Моззар прошел через один из порталов в конце ворот. Король использовал это хранилище так, как будто знал его хорошо, водя его за нос, а драконы и титаны служили ему препятствиями. Это заставило его усомниться в том, что король действительно был злоумышленником в этом месте. С другой стороны, жизни животных, потерянных в этом причудливом комплексе, не были пустяками. Вероятно, их собирали на протяжении тысячелетий, так как в последний раз Моззар видел записи о многих из них еще до того, как гномы ушли глубже под землю и покинули всех, кто составляет сегодняшний Эбеновый Культ.
За ним он увидел перед собой обширный музей и начал, наконец, понимать, почему это место было хранилищем. Но когда он посмотрел, что изображено на дисплеях, он увидел, что они уже сломаны и подверглись нападению. Тогда он знал, что идет по горячим следам. Но ему не нужно делать вывод об этом на основании косвенных улик. Вместо этого он увидел стоящего там рыцаря в золотых доспехах. Бессильная рыжеволосая женщина стояла рядом с ним, практически укрываясь в его тени.
«Я здесь, чтобы сломать ваш прилив», — заявил рыцарь.
Моззар посмотрел на рану, которую он нанес этому человеку. К его руке был привязан щит из черепа, скрывающий рану.
— Твой король оставил вас двоих умирать? — спросил Моззар, выходя вперед. Он намеревался отрезать этому человеку ноги, а затем тщательно его допросить.
«Нет.» Несмотря на то, что Моцзар стоял один на один, голос рыцаря был непоколебим. «Я сказал Его Величеству, что сломаю ваш прилив. Он велел мне сойти на берег, если прилив будет слишком сильным, и я намерен прислушаться к этому приказу.
Моззар рассмеялся. «Такая странная манера говорить. На берегу. Значит… значит, он где-то рядом.
«Не твоя забота. Я принц Орион. Посмотри на меня, — он шагнул вперед, заставляя рыжеволосую женщину в страхе следовать за ним. У нее был новый меч. Это было похоже на меч палача, сделанный из черного панциря и лишенный остроты.
У Моззара не хватило терпения разговаривать, и поэтому он просто призвал свою Пустоту. Он произнес простое заклинание — [Копье Ветра] — и наполнил его своей силой. Он выстрелил со скоростью, которую можно было сравнить с божественной. Рыжеволосая женщина создала портал, но Моззар снова ждал этого трюка. Он определил место, куда она направила его, а затем уклонился от собственной атаки. Он увидел, как отверстие сжалось и закрылось, но шагнул вперед, прежде чем оно успело. Оказавшись на другой стороне, он инстинктивно знал, где находятся его враги. Он собрал силу в кулаке и затем ударил.
Его кулак ударился обо что-то твердое, и Моззар подумал, что это может быть их конец. Вместо этого принц Орион стоял, твердо упираясь ногами. Он поднял щит с изображением черепа, затем вложил в него огромную силу и оттолкнул Моззара на несколько футов назад. Это потребовало всех его усилий… но он преуспел. Моззар пожал ему руку, чувствуя некоторую боль после этого удара.
«Его Величество не глуп», — сказал Орион. «Он также не стал бы требовать, чтобы другие умирали за него. Мелани, — скомандовал он тому, кто был с ним.
Рыжеволосая женщина взмахнула клинком, создав портал. Ее движения были быстрее и сильнее — должно быть, клинок придал ей силы, и она создала еще один портал в космос. Он почувствовал легкую боль в спине. Было ощущение, что его ударила не что иное, как тонкая палка, но, тем не менее, она двигалась достаточно быстро, чтобы Моззар не мог снова нанести ответный удар.
Моззар установил некоторую дистанцию между собой и своими противниками, понимая, что существа в этом хранилище могли дать им достаточно сил, чтобы представлять некоторую угрозу. Он не использовал магию, а просто призывал десятки щупалец своей Пустоты, чтобы поразить их на расстоянии.
В ответ Мелани создала большой портал, и они вдвоем быстро скрылись в нем. Его сила преследовала их через него, и он услышал сильный грохот, когда он ударил что-то в другом месте. Голова Моззара дернулась на месте, и он осторожно направился туда, где услышал удар. Ожидая ловушки, он внимательно следил за окрестностями и, когда заметил оружие, которое не украла группа Аргрейва, схватил его. Это был меч, сделанный из кости, и он выглядел как часть щита Ориона. Он почувствовал, как его сила пронизывает его. Они намеревались использовать эти мощные артефакты против него… но он мог сделать то же самое.
— Оружие, представь себе, — услышал Моззар голос и в замешательстве огляделся вокруг. Это было ему не знакомо. «Мечи были изобретены, чтобы вылечить слабость кулака. Вы учитесь,
— саркастически похвалил он.
Когда оно заговорило дальше, он понял, что голос исходит изнутри.
«Кто говорит?» — потребовал Моззар. «Заявите о себе».
«Нет необходимости в чистке», — продолжил голос. «Я Хранитель Эрлебниса. Если бы ты прочитал какую-нибудь из этих книг в «Анналах», мы могли бы встретиться лицом к лицу… но здесь, в этом хранилище, я могу заявить о себе так, как ты пожелаешь.
Моззар приготовился пропустить свою Пустоту через свой разум и очистить от иностранного присутствия, но следующие слова заставили его остановиться.
— Я могу помочь тебе следовать за ними.
Даже когда Моззар слушал, он думал, что этот «Хранитель» отвлекает от этой цели. «Как? Почему?» – просто спросил Моззар.
«Как? Мои глаза немного… повсюду
. Я Хранитель Эрлебниса, разве я не упоминал об этом? — гладко сказал он. «Аргрейв уловил принцип превосходства оружия над грубой силой немного быстрее, чем ты. Этот щит, который ты ударил костяшками пальцев… это оружие было создано богами, использующими их собственную плоть и кровь, чтобы наделить их невообразимой силой. С их помощью они смогут ускользнуть от вас. Орион выдержал твой удар – возможно, не самый сильный, но можешь ли ты сказать, что самый сильный сможет сломать этот щит? И вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему эта хорошенькая девушка размахивает клинком, когда ее атаки ничего не дают. Я могу сказать вам, почему. Каждый раз, когда он попадает в противника, острие его кончика становится острее. На пике своей силы она может нанести разрушительный удар, достаточно мощный, чтобы пронзить даже ваше тело.
плоть».
Моззар внимательно слушал, позволяя Хранителю говорить. Он не мог заметить, что это мешает его мыслительному процессу посредством какой-то магии, и поэтому позволил существу продолжать работу.
«Что касается того, почему я помогу… как Хранитель, я не люблю, когда меня держат. И, как я уже сказал, я — Эрлебнис. Все, что я прошу, это свобода. В свою очередь, я могу помочь вам обнаружить и адаптироваться к любым ловушкам, которые они расставят, и осветить любые места, куда они убегут».
«Свобода?» — повторил Моззар.
«Действительно. Очень красивое слово крысе в клетке. Эрлебнис часто экспериментирует на крысах, но мне не повезло, потому что его не подталкивают и не тыкают», — сказал Хранитель. «Говоря о нем, он обычно не такой отсутствующий. Он бизнесмен до мозга костей, и этот бизнес недавно завершился. Владелец этого хранилища возвращается, а это значит, что ты похож на этот меч — с костями. Если, конечно, ты не пообещаешь мне помочь. Я почешу тебе спину, помогу тебе убить несколько человек… тогда ты сможешь освободить меня. У нас есть сделка?
«Отлично. Я освобожу тебя, — пообещал Моззар. Он знал, что слова стоят дешево, а время тратится впустую.
— Очень хорошо, — сказал Хранитель мурлыкая.
«Никакой болтовни. Говори, — подсказал ему Моззар.
— Как пожелаешь, — признал Хранитель. «Они ищут… скажем так, моего сокамерника. Ее зовут Хаус. Я намерен помочь и вам, и им, приведя вас двоих прямо к ней. После этого вы двое сможете… разобраться во всем. Каким бы ни был исход, я буду свободен».
Моззар почувствовал опухоль в груди. Он был почти уверен, что наконец-то нашел что-то, что могло бы сравнять игровое поле между ним и Аргрейвом. Когда-то он думал, что одержал верх… но, похоже, этого не произошло. Он надеялся на равный бой.
«Веди меня к ним сейчас же»
Моззар настаивал. «Или я откажусь. Захватчику разума нельзя доверять».
«Я не захватчик разума. Ваши мысли остаются вашими, иначе вам не пришлось бы произносить ни слова вслух… ну и ладно. Слушайте внимательно — они движутся быстро, направляясь на восток в настоящее время…
#####
«Моззар в настоящее время направляется на запад, преследуя Ориона и прекрасную Мелани», — сказал Хранитель. — Этого достаточно, чтобы заслужить твое доверие, Аргрейв?
— Конечно нет, — сказал Агрейв, глядя на черный плащ. «Ты слуга Эрлебниса. Ничто из того, что ты когда-либо говорил, не могло убедить меня доверять тебе.
— Давай, — настаивал Хранитель. «Рабы более склонны к бунту, чем слуги. Ты находишься в самом сердце силы Эрлебниса, и я только что привел тебя к смертоносному оружию. Разве это не показатель моей натуры?»
Аргрейв схватил Безошибочный плащ и вытащил его из крепления, на котором он висел. Это была правда: он искал этот плащ больше, чем любой другой предмет в этом хранилище. У Аргрейва было шаманское заклинание [Оплот] для защиты. Это было одно из имперских заклинаний, написанных императором Бальзатом, и оно использовало духов, чтобы обеспечить своему заклинателю абсолютную защиту. Непогрешимый плащ, напротив, пожирал магию своего пользователя, обеспечивая абсолютную защиту. И, прежде всего, это сработало с Благословением Смены.
Этот плащ был неоспоримой слабостью, которая могла дать им преимущество перед Эрлебнисом. Если бы они истощили силу богов, применив Благословение Суперсессии, а затем обрушив на этот плащ дождь ударов… мягко говоря, это дало бы им значительное преимущество. И это покрывало одну из главных слабостей Аргрейва — защиту.
«Ах… Безошибочный Плащ. Именно тот предмет, который у вас в руках, — продолжил Хранитель. — И теперь, когда вы это сделаете, я довольно ясно изложу это вам и всем вашим друзьям. Я знаю, где Хаус. Мы соседи по койке, как это бывает. У меня нижняя койка, но, к счастью, она довольно тихая. Трудно говорить громко, находясь в ловушке вороновой безделушки.
Аргрейв рассмеялся. «Теперь я знаю, что ты пытаешься нас натравить».
«Я шучу. Неужели ты не можешь просто осознать, что я не хочу причинить тебе вреда? — разочарованно спросил Хранитель.
«Вы существуете в этом царстве, подчиняясь директивам Эрлебниса», — ясно изложил Агрейв. «И в этой книге все, о чем я слышал, как ты говорил, было «мы, мы и мы», как будто ты гордился. Ты слуга Эрлебниса, просто и ясно. Мне не хочется повторять Кровавый лес».
Наступила тишина, и Агрейв приготовился двигаться дальше. Он думал, что наконец-то сможет освободиться от голоса в своей голове, но потом он появился снова.
«Поскольку доверие не обсуждается, я воспользуюсь палкой», — сказал Хранитель. — Полагаю, вам было любопытно, почему Эрлебнис не поднял голову. Дело в том, что его отвлекло что-то другое — отвлечение, от которого ему удалось освободиться после значительных усилий. Но он слышал лай своих собак и знает, что в доме злоумышленник. Если он превратит тебя в фарш, боюсь, это наша могила.
, Агрейв. И если ты веришь, что я блефую… твоя подруга Рейвен впитала в себя силу Путеводной звезды. Пусть проверит сеть, сделает выводы сам. Эрлебнис
приходящий.
«В то же время… Моззар обнаружил силу оружия и нашел те немногие инструменты, которые вы пропустили. Большинство из них относительно бесполезны, но их достаточно, чтобы сделать монстра еще более чудовищным. Если я прошепчу ему несколько слов на ухо… артефакты тебя не спасут. Орион и Мелани могут вырваться из лап Моззара, это правда… они быстрые. Но никто из вас не сможет избежать моих часов
— Его голос внезапно перешел в низкое, шипящее рычание. «Я — Хранитель, здесь или в Анналах».
Агрейв посмотрел на всех, медленно собравшихся вокруг Аргрейва, когда истинное лицо Хранителя стало известно. Было ясно, что они все тоже слышали этот голос.
«На мой взгляд, у вас есть два варианта. Вы можете возиться и надеяться, что вам повезет. Или ты можешь сделать Моззара моим единственным доверенным лицом. Я думаю, вы понимаете последствия этого. Так что я бы посоветовал вам держать мозги открытыми, иначе драгоценный Дом Рейвен может быть потерян навсегда. Я не против использования любых средств, которые у меня есть, чтобы избежать тюремного заключения, включая разрушение ваших планов.
«Видеть? Неужели это было так тяжело — открыто угрожать мне?» — горько спросил Агрейв.
«Я могу быть для тебя большим благом. Если бы я был тем верным слугой, каким ты его себе представлял, я бы никогда не позволил тебе найти Безошибочный Плащ. В ваших руках огромная опасность для Эрлебниса. Но если вы не позволите мне быть благом… что ж, позвольте мне просто сказать, что это самая близкая свобода с тех пор, как я был порабощен. А несчастье любит компанию».
