Агрейв уставился на две гигантские металлические плиты, вытянув шею, чтобы увидеть их целиком. То, что было создано для содержания магмы, определенно не могло быть скромным. От них двоих исходил холодный воздух, и, несмотря на общую жару вокруг, эти металлические детали создавали вокруг себя аккуратную атмосферу.
Слева от него была Мелани. Она выглядела весьма встревоженной своим пребыванием здесь и играла навершием своего божественного оружия — черного двуручного хитинового клинка, который не имел никакого смысла. А справа от него стоял Трифон, выглядевший значительно удрученным. У него были веские причины для этого: гном знал, что Агрейв обнаружил некоторую коррупцию в их гномьем сенате. Это было источником великого позора для любого уважающего себя дварфа, и если бы существовала хоть малейшая возможность, что оно вернется к их руководящему органу… оба близнеца были бы уничтожены навсегда. Смертная казнь была бы самым простым наказанием.
— Что вы скажете сенату? — тихо спросил Трифон, потеряв всю свою прежнюю шумность.
Аргрейв обернулся. Он постучал по земле Резонансной колонной — посохом, сделанным из нефрита, с двумя кольцами на концах. Хотя теперь он использовал его не более чем как трость, это оружие помогло ему победить Моцара. — Что бы вы хотели, чтобы я им сказал?
Трифон посмотрел на Аргрейва так, словно любое его слово могло быть испытанием от бога. «Ну… нас послали найти двоих, которые могли бы освоить этот метод ковки дварфийского металла, и вернуть их обратно. И раз уж это произошло… может быть, мы оставим прошлое в прошлом?» — с надеждой спросил гном. «Я никогда не забуду жалость, проявленную Его Величеством. Я буду твоим смиренным рабом».
В голову пришла идея, и Аргрейв посмотрел на своего спутника. «Мелани, он хочет, чтобы мы оставили прошлое в прошлом. Что ты об этом думаешь?» Он говорил так, как будто гнома здесь не было, точно так же, как близнецы поступили с ним несколько часов назад.
Мелани это поняла и едва сдержала улыбку, возвращая свою часть номера. «Прошлое? Они хотят, чтобы мы сделали обе их блестящие карьеры в прошлом сенате? Это был наш план? Я не помню, Ваше Величество. Что мы собирались с ними делать?»
Аргрейв улыбнулся ей. Было нелегко сломить этих двух гномов, когда правда стала известна. Они долго сопротивлялись своей маленькой психологической игре. Но как только стало ясно, что Сенат Гномов ожидает, что эти двое вернутся с двумя другими на буксире, подстроить игру оказалось достаточно легко. Чтобы обеспечить соблюдение требований, Костис, самый раздражающий из двоих, был задержан. Для послов это не было чем-то необычным, и, возможно, именно поэтому были отправлены двое.
— Пожалуйста, — взмолился Трифон, выступая перед ними и опускаясь на колени. «Мы сделали глупость, непростительную. Но я могу быть вам очень полезен! Я могу быть уверен, что все пройдет идеально. Я привел вас обоих, но вы все равно чужие в нашей чужой стране.
«Ты привёл нас. Интересно, что это значит? Аргрейв схватил ожерелье на шее. Но в одном гном ошибся: он не взял с собой их обоих. В этом ожерелье находился Алхимик, поэтому он взял с собой их всех троих — семь, если считать его Брумезингеров. И, конечно же, у него все еще была связь с Эленорой, и счет составил восемь.
В тот момент, когда его палец коснулся кулона, он услышал голос Алхимика, проникший в его разум. «Вы теряете время на эту болтовню».
Агрейв спроецировал свой голос обратно в Равенстоун. «Мы ждем, пока магма очистится. Ты даже ничего не видишь — почему так осуждающе?»
Аргрейв не услышал ответа от Алхимика. Он был уверен, что мужчина все еще дуется — их план его не полностью удовлетворил. Ситуация тоже не удовлетворила Аргрейва, но перемены привели к этому обстоятельству. По словам близнецов, вскоре после их победы над Эбеновым Культом к дворфийскому народу пришёл кто-то новый, несущий с собой смутный намек на то, как ковать дварфийский металл, и обещание завершить остальное. Единственная причина, по которой гномы вообще рассмотрели предложение Аргрейва, заключалась в том, что этот человек еще не завершил свою работу. Они надеялись дать Аргрейву и его королевству шанс, поскольку этого требовали отчаянные обстоятельства. Аргрейв опасался, что этим таинственным помощником может оказаться Трауготт — судя по описанию, это был не тот человек, которого он знал, а просто человек по имени Дарио.
Но, узнав о срочности, Аргрейв сбил Алхимика и Мелани. Он обдумывал, выбрать ли Аннелизу и Мелани своим партнером, но в конечном итоге благословение наемника окажется для них более полезным в этих пещерах, и Аннелиза более чем зарекомендовала себя как регент. Аргрейв с самого начала никогда не сомневался в ней, но был рад видеть, что она получила признание.
Их целью в основном была разведка Санделабары, но Агрейв действительно хотел наладить позитивные отношения с Сенатом Гномов. Их обширные туннели могут сыграть важную роль в обеспечении победы над Чу. Через них у Аргрейва была некоторая надежда действительно достичь континента, на котором проживал Чу. Однако, чтобы заработать проход для целой армии, ему понадобится чертовски серебряный язык. Может быть, даже больше, чем серебро: хрупкие металлы имели тенденцию гореть в сенате.
Навязчивое шипение сверху помешало Аргрейву рассмотреть свои планы, и, подняв голову, он увидел струи пара, выходящие наружу. Трифон подошел к металлической плите. — Итак… дело сделано, Ваше Величество. Ров с магмой не будет оставаться открытым дольше пяти минут. Я уверен, что тебе не составит труда преодолеть это расстояние.
Аргрейв улыбнулся, увидев полное изменение поведения Трифона. Гном казался почти милым в этих новых взаимодействиях. — Тогда открой, пожалуйста.
Трифон вытащил из мешочка иголку и уколол палец. Он забрызгал кровью металлические плиты, и шипение усилилось. Аргрейв почувствовал сейсмические сдвиги, когда колоссальная штука зажужжала и свистнула, а затем металлические ворота быстро упали, набирая скорость. Когда он достиг дна, он сильно зазвенел, подпрыгнул вверх, прежде чем успокоиться. Они прошли через металлический коридор. Сразу же Агрейв почувствовал дискомфорт от духов, заключенных внутри него. Они ненавидели дварфийский металл, и, возможно, это было вполне объяснимо — частично он был сделан из их сородичей.
Но через некоторое время металлический зал закончился, и Агрейв вышел на длинную дорогу из чистейшего мрамора. Триумфальные арки обрамляли надземный мост впереди, изображая гномов во всей их преувеличенной славе. По обе стороны к ним медленно ползли две неудержимые массы магмы. Это был не просто текущий поток — это была медленно приближающаяся гигантская стена. Ее высота, должно быть, составляла тысячу футов. Даже отсюда Агрейв чувствовал его жар. Мрамор тоже мог — он шипел, лед на его поверхности таял и поднимался в воздух, словно добавляя драматического эффекта тропе. В огромных неровных пещерах, отмечавших путь магмы, Аргрейв едва мог разглядеть механизмы, спрятанные в темных нишах. Из них все еще капала магма, что свидетельствовало о недавней чистке.
«Довольно маленькая дорога. Как думаешь, можем ли мы получить один дома? — спросила Мелани у Аргрейва, пока они шли.
Аргрейв добродушно усмехнулся. — Мне придется спросить об этом мою сестру. Возможно, это немного выходит за рамки нашего бюджета».
Трифон украдкой взглянул на них, когда они вошли. Надвигающаяся стена магмы представляла собой неизмеримо устрашающее зрелище. Когда они наконец добрались до другой стороны тропы, Агрейв услышал и почувствовал грохот. Сзади он наблюдал, как мост втягивается обратно. Он был озадачен тем, что они смогли так полностью спрятать его, даже видя его раньше в игре. Его будут хранить в холодильнике, готовя к приему следующих пассажиров. Если бы это было не так, он стал бы настолько горячим, что сам мрамор мог бы измениться, не говоря уже об их ногах.
Аргрейв прошел через еще один широкий металлический коридор. В конце была еще одна триумфальная арка. Однако этот был маленьким — слишком маленьким. Трифон без проблем прошел под ним, а затем Мелани низко нырнула и прошла дальше. Аргрейву пришлось очень присесть
низкий. Он был почти уверен, что потерпел бы поражение, если бы сила божественных артефактов не текла по его венам. И все же пройти за арку оказалось разумным решением, и глаза Аргрейва сразу же поблагодарили его за это.
Был термин для Рима. Caput mundi — столица мира. Когда-то, возможно, это был центр мира. Но этот город перед ними действительно был
центр этого мира, построенный среди ядра планеты. И Агрейв не мог отрицать, что оно действительно соответствует названию. Упорядоченная красота мрамора, безупречная чистота, высокие постройки — все это освещено магмой, текущей по городу, словно кровь. И в смутном понимании города, из которого оно было вдохновлено, этот город назывался Мунди. Все дороги действительно вели к этому.
Аргрейв хорошо знал этот город. Для воинов не было лучшего места для поиска оружия и доспехов, кроме тех, которые можно было получить от бога. И с точки зрения лора, подобных мест было немного. Агрейв не питал ничего, кроме почтения к великому переселению дварфов, во время которого они вернули себе земли ядра планеты — их подвиг был намного грандиознее, чем типичный проект по освоению земель. Весь этот город следовал грандиозному замыслу гениального архитектора и лидера, чья статуя стояла сзади, а обе его скульптурные руки опирались на мраморный купол наверху. Его изобретательность позволила его народу жить там, где никому не следовало бы жить, и проживать при этом свою лучшую жизнь.
«Боги… возможно, быть маленького роста не так уж и плохо», — застенчиво сказала Мелани. «Какой вид…»
Агрейв молча согласился, но его взгляд медленно остановился на людях, собравшихся далеко впереди них. Это была настоящая процессия зевак, пришедшая посмотреть, и во главе ее стояли очень важные люди.
«Пожалуйста. Мне сказали вам сопроводить вас прямо в Сенат Гномов, Ваше Величество, — Трифон склонил голову перед Агрейвом.
— Поехали, — кивнул Агрейв, прикоснувшись к Равенстоуну, чтобы сообщить своему пойманному в ловушку соотечественнику об их прибытии.
«Кажется, мы здесь», — голос Алхимика прозвучал в его голове прежде, чем Аргрейв успел произнести хоть слово. «Нам нужно поторопиться. Либо быстро все испортить, либо сделать все идеально. У нас нет времени медлить. Я должен найти Санделабару.
Агрейв высвободил руку из Рейвенстоуна, почти расстроенный тем, что прикоснулся к нему. Верно,
он думал. Просто делайте все идеально. Отличный совет.
Аргрейв и Мелани последовали за Трифоном в ожидающую толпу гномов, где их ждала довольно устрашающая миссия. А их конкуренты… Аргрейв не знал, кем может быть этот «Дарио», но у них было много времени, чтобы сплести свою паутину среди гномов. Он только надеялся, что не опоздал.
