При появлении ужасного алхимика Алексий, глава Сената, наклонился и положил руки на колени. «Аргрейв. Моим посланникам не было ясно, что в нашу страну будут допущены только два человека?»
Даже когда остальные запаниковали и направились к выходу, того, что Алексиус мог оставаться таким смехотворно спокойным среди всего этого, было достаточно, чтобы произвести на Аргрейва большое впечатление. Он знал, что этот человек сделан из сурового материала, но Алхимик был ужасом среди ужасов, сила которого была неизвестна гномам. Возможно, это спокойствие возникло из-за незнания.
«Приведя еще одного, вы продемонстрировали, что действовали недобросовестно с самого начала», — продолжил Алексиус. «Пожалуйста, объясни.»
«Этот гротескный мутант
это не другой человек. Я содрогаюсь, когда ты навешиваешь на него этот ярлык». Агрейв указал на него большим пальцем, не сводя взгляда с Алексиуса. «Он мой призванный питомец. Я не получал такого упоминания о запрете на размещение домашних животных». Его Брюмезингеры выскочили из его одежды. «Понимаете, я привез с собой много домашних животных. Вы можете думать обо мне как о любителе животных».
Алхимик повернул голову и посмотрел на Аргрейва, сияя сенату. Некоторые из них, теперь, когда они знали, что опасности нет, выходили из-за стульев или подбирали венки, упавшие с их голов во время паники. Тем временем Мелани остро осознавала десятки видов оружия, направленных на них с зрительских балконов.
«Домашнее животное.» Алексиус глубоко вздохнул и вздохнул. «Независимо от того, как вы это называете, именно это намерение привело его сюда. Намерение, которое говорит о тебе нехорошо.
— Алексиус, ты утверждаешь, что знаешь мои намерения еще до того, как я о них заговорил? Аргрейв раскинул руки.
Алексиус поднял руку и твердо указал пальцем. «Умышленный обман многое выдает о ваших намерениях».
Аргрейв улыбнулся. «Сенатор, который отказывается лгать, подобен шахтеру, который отказывается копать; они не уйдут далеко, прежде чем их заменят. Предположим, я умышленно вас обманул, в чем не признаюсь, тогда половина присутствующих, должно быть, враги государства.
Его шутка не вызвала того смеха, на который он надеялся, но, учитывая, что Алексиус не получил немедленного ответа, он решил, что смысл юмора был передан достаточно хорошо.
«Уверяю вас, я привел своего отвратительного, мучительно отвратительного питомца только для того, чтобы прояснить предыдущие утверждения. Нейтралитет гномов не закончится ни из-за вмешательства Васкера, ни из-за действий каких-либо богов. Вместо этого обстоятельства заставят вас действовать. И с этим отвратительное существо, я это докажу».
Это отвратительное существо продолжало сглазить Аргрейва, а Мелани выглядела одновременно впечатленной и серьезно встревоженной его продолжающимися провокациями. Алексиус потер лоб и откинулся на спинку стула, когда последние из остальных снова заняли свои места. Хотя прибытие Алхимика встретило панику, она переросла в захватывающее любопытство, когда Агрейв объяснил цель. Но самое главное… это будет достаточно убедительно, чтобы убедить некоторых. И в этом была красота демократии. Он имел дело не с одним Алексием: он имел дело со всем сенатом, который прежде отвечал перед народом.
Когда люди заняли свои места, рычаги повернулись, и свет указывал на то, что люди желают выступить. Алексий, даже будучи главой сената, не мог вести односторонний допрос. Он заметил это, темные глаза осматривали комнату. «Теперь, когда отклонение от нормальных стандартов несколько утихло, мы возобновим нормальный порядок вещей. Те, кто обладает высшим авторитетом, зададут первые вопросы, а затем мы продолжим».
Когда Аргрейв обернулся по комнате, изучая всех, он понял, что каждый человек, который мог говорить в настоящее время, хотел этого. Ситуация начала терять напряжение, когда охранники на галерее наконец забрали свое магматическое оружие. Это тоже хорошо: магматическое оружие могло существовать только здесь, в ядре планеты, но оно было одним из самых мощных в Heroes of Berendar. Его использование было банальным способом борьбы с Моззаром. Агрейв не хотел, чтобы его баловали.
Первый оратор-гном спросил: «Что может доказать нам это существо, которого ты принес?»
«Например, он может доказать, что у вас есть повод гордиться». Агрейв говорил громко и властно, насколько мог, повышая голос. «Вы использовали силу
содержится в глубинах земли, чтобы создать процветающую цивилизацию. Благодаря гению Александра вы сделали этот сказочный город реальностью». Агрейв поднял руку и сжал ее в кулак. «Но то, что мудрый человек делает вначале, дурак делает в конце. Кто-то другой воспользуется ужасной силой магмы, окружающей Мунди, чтобы навредить не только вам, но и всему миру. Я думаю, вы знаете, о ком я говорю.
«Ты?» Оратор продолжил.
Вопрос должен был разжечь гнев, но Аргрейв не промедлил, прежде чем ответить. «Если бы я мог. Вмешиваться в магму — это на уровне божественного, и мне не хватает силы богов. Вместо этого я должен защищать от них свой народ. В частности, самый грозный бог из всех, чье бесконечное стремление к опустошению побудило Александра спуститься глубже в землю. Я говорю о Gerechtigkeit. Он разрушит всю вашу цивилизацию, чтобы положить конец всем остальным, окунув мир в пламя. Герехтигкейт намерен использовать магму, содержащую ваш ров, в своих разрушительных целях.
Когда Агрейв начал свой привычный обман, он подумал, что, возможно, Алексиус был прав насчет него. Gerechtigkeit на самом деле не использовал магму ядра планеты для уничтожения всей жизни. Если бы он обладал такой силой, все давно бы закончилось. Единственное влияние на этом уровне он оказал на Висенн, где Герехтигкейт вызвал извержение вулкана.
Следующий оратор спросил: «Как бы вы…» — гном посмотрел на алхимика, тщательно подбирая формулировки. В последний момент он решил полностью изменить фразу. «Как бы вы доказали, что все, что вы говорите, правда?»
«Это очень просто. У нас есть слияние энергии Герехтигкейта. Показать им.» Он огрызнулся на Алхимика. Невесёлый мастер-заклинатель залез внутрь себя и достал пузырек чёрной злобы. Даже здесь он, казалось, излучал тьму, извергая усики, которые исчезали, словно уносимые ветром. «Мы бы использовали это, чтобы определить точку атаки Герехтигкейта. Как только его найдут, мы… разберемся со всем, нейтрализуя вызванное им волнение. Однако для нашего поиска потребуется доступ ко всему Мунди. И, естественно, это сопровождается уверенностью в нашей помощи в решении ваших текущих проблем».
«Текущие проблемы?»
«Ах, я забыл, что мы еще не упомянули об этом. Я знаю, что одна часть твоего рва с магмой разрушается. Агрейв посмотрел на купол над ними, указывая вверх. «Машины, которые его эксплуатируют, больше не могут эффективно откачивать расплавленную породу, и поэтому существует целая часть мира, которая для вас просто отрезана. Для этого вам нужно заново изучить секреты гномьего металла. Я могу гарантировать тебе это… и раньше, чем этот Дарио.
о котором говорил Трифон». Агрейв указал на посланника, который прижимал к себе сломанный нос после падения на бок.
В зале воцарилась тишина, пока единственным шумом не стал скрежет ботинок на галерее наверху. Затем вопросы возобновились — все разнообразные и нюансированные, но суть их заключалась в разъяснениях ответов, которые он уже дал. Он подробно рассказал, как мог. В комнате сразу же образовался явный раскол. Были те, кто пытался оклеветать его намерения и, как следствие, намерения Васкера, как ненужное влияние. Противоположно им были те, кто рассматривал идею о том, что Gerechtigkeit захватывает магму, как угрозу, которой на самом деле не было.
и попытались оклеветать их оппозицию. В конце концов, общего консенсуса не было, но намерения Агрейва укрепились.
Теперь, когда намерения Аргрейва были объявлены, он почувствовал, что отходит на второй план, когда разразились дебаты о образе действий их народа. Его отвели с центральной площадки на скамью свидетелей, где уже сидел Трифон. Агрейв отозвал Алхимика, чтобы разрядить атмосферу. Он считал себя несколько претенциозным, но красноречивым. В последовавших за этим дебатах он почувствовал, что он гораздо меньше и того, и другого, чем он думал.
Эти гномы были не просто политиками. Художники, изобретатели, инженеры — они были истинными философами,
плетение повествовательного и словесного гобелена на одном дыхании. Они рассказывали истории об опасностях, связанных с тем, что те, кто находится на поверхности, оставались под землей, а их оппоненты боролись с этими словами с поэтической логикой о своих несостоятельных системах, важности перемен и большом акценте основателя Mundi Александра на адаптивности. Все было сделано достойно и чинно. Не было ни криков, ни нападок на характер оппонентов, а не на их аргументы. Но это были гражданские дебаты – настоящие гномьи дебаты могли оказаться довольно неприятными, Аргрейв знал.
И все же… все это было ужасно медленно. Прошли часы, прежде чем каждый сенатор в зале высказал свое мнение, но даже этого было недостаточно, чтобы полностью осветить проблему. Трифон наклонился к Аргрейву.
«Они пытаются помешать этому, Ваше Величество», — тихо прошептал он. Когда Аргрейв в замешательстве посмотрел на него, дварф продолжил: «Я вижу, как краткие ораторы тратят минуты, чтобы изложить свою мысль за секунды. Они стремятся говорить о проблеме до тех пор, пока она не угаснет, а затем возобновить ее завтра. Это даст им целый день на подготовку и подготовку мощного противодействия вашему предложению.
Аргрейв медленно и обеспокоенно кивнул. «Что я могу с этим поделать?»
— Ничего, — неохотно сказал Трифон. «Сейчас важно обеспечить вашу мобильность. Вы должны иметь право говорить с сенаторами. Как свидетель, вы не можете выступать, пока вас не вызовут, но я могу обратиться к главе Сената с просьбой предоставить вам временный статус, позволяющий вам разговаривать с сенаторами. И самое главное, он может предоставить его без одобрения сената. Я сделаю это немедленно, пожалуйста… будь немного забывчивой? Он умолял, имея в виду получение оплаты от Дарио.
Аргрейву не потребовалось много времени, чтобы ответить, но ему потребовалось некоторое время, чтобы позволить гравитации погрузиться в Трифона. Он кивнул. «Хорошо. Делать то, что вы можете.»
Тогда Трифон превратился из раненого животного в наблюдающего волка. Он наблюдал и ждал возможности наброситься. Когда дебаты утихли, он поднялся со своего места и подошел к центральной платформе.
«Сенат, как посланник недавней миссии, я хотел бы воспользоваться своим правом слова». Трифон расцвел и поклонился. «Аргрейв — самый спокойный и справедливый правитель. По моему мнению, даже если на его просьбу не будет получен ответ, он мог бы выступить и обратиться ко всем присутствующим сегодня здесь. Он может передать много мудрости».
Алексей посмотрел на Трифона. «Вы хотите назвать его Адвокатом? Это для выдающихся лидеров сообщества, которым есть что внести в сенат. Я не понимаю, что мог бы добавить король.
«Возможно, он сможет пролить свет на некоторые атрибуты своего общества, чтобы наше общество могло избежать этого». Голос Трифона был ровным, но даже Агрейву не хватало слов.
«Еще раз — он глава своего общества. Если бы ему действительно было что добавить, он бы предоставил больше голоса своему народу», — снова спокойно возразил Алексиус. Аргрейв не чувствовал в нем никаких злых намерений, только холодный рассудок.
Один гном громко щелкнул рычагом, и Алексиус оглянулся. «Терапонт. Тебе есть что сказать?
Терапонт — стареющий карлик, один из немногих, кто нарушил норму вьющихся волос и чистого бритья, воскрес. Он погладил свою длинную бороду и сказал: «Король внедрил аспекты дварфийского общества в свои собственные. Мой сын рассказал мне о своем парламенте и о растущей передаче власти от короля народу». Он пристально посмотрел на Аргрейва. «Я не согласен с этими понятиями, которые он нам приносит. Но нет никаких причин, по которым его нельзя назвать Адвокатом. У него есть
дал голос своему народу».
Тогда Алексиус взглянул на Аргрейва в другом свете. Он медленно кивнул. «Очень хорошо. Агрейва называют Адвокатом. Кроме того, ему предоставляется разрешение остаться на несколько дней. Ферапонт, ты дашь ему ночлег, а сенат предоставит постоянную охрану для наблюдения за ним. А теперь вернемся к существу дела…»
Трифон вернулся в Аргрейв, довольный как пунш. Прения продолжались чинно, хотя все было так, как и подозревал Трифон: они тянулись и тянулись, пока заседание не закончилось. Даже несмотря на все это, Аргрейву ни разу не было скучно. Забрав ботинки и уйдя, сенатор, говоривший ранее, ждал его у выхода.
— Ты отец Анестис? — спросил Агрейв, протягивая руку для пожатия.
«Иногда с прискорбием, иногда с гордостью». Он посмотрел на руку Аргрейва, затем пожал ее с вежливостью, выдающей некоторую долю неприязни. «Я рад, что вам удалось закрепиться, назвав себя Адвокатом. Но знайте, что я категорически против того, чтобы позволить вам бродить по Мунди. Я намерен обсудить с вами этот вопрос на следующей встрече».
«Спорить со мной?» Агрейв наклонил голову. «Ты серьезно?»
— В твоих словах есть дыры, — взгляд Терапонта был острым. «Я сделаю их шире, пока все не увидят их насквозь. Теперь пойдем. Давай тебя устроим.
