— Что на самом деле означает для Санделабары — или что это за чертова энергия — быть ниже Висенна? – спросил Аргрейв у алхимика. Они снова вернулись в резиденцию Терапонта, но вместо того, чтобы оставаться в тесной комнате, в которой ночевали, заняли один из открытых грибных садов усадьбы. Ни один звук не вырвался из окружавшей их палаты.
Алхимик посмотрел на организованные участки светящихся грибов, а рот на затылке объяснил: «Я могу смутно составить карту того, что существует под землей, с помощью элементарной магии земли. С его помощью я пришел к выводу, что эта энергия сохраняется в камере глубоко внутри огромного моря магмы. Это гигантский карман перегретых металлов, тонкие усики которого толкаются к земной коре, поднимаясь вверх к Висенну. Я подозреваю, что со временем он выйдет на поверхность и омоет ее лавой».
Аргрейв молча обдумывал это, а Мелани смотрела на него, как будто ожидая ответа. Висенн в «Героях Берендара» разразился в тот самый день, когда бедствие ступило на землю. Это было геологическое событие — даже если бы существовали подозрения, что его причиной стал Герехтигкейт, поделать ничего нельзя было. Не погибшие сразу племена Висенна были насильно изгнаны из холмистой местности. И «Санделабара» Герехтигкейта была там.
То, что их единственная зацепка оказалась так близко, было небольшой милостью. Но жара и давление планеты — это то, на что гномам потребовались десятилетия.
приручить — и это произошло благодаря скоординированным усилиям всей их нации. К вмешательству под земную кору нельзя относиться легкомысленно. Единственный вариант, который видел Агрейв, чтобы добраться до него без интенсивных раскопок, — это идти через вершину, а именно, через жертвенную яму, которую племена использовали, чтобы умилостивить своего бога вулкана. И это была жертвенная яма не просто так. Толстый слой расплавленной породы приветствовал каждого, кому не повезло или хватило глупости войти внутрь.
— Ты сказал, что там есть комната. Во время разговора Агрейв начал расхаживать по саду. «Значит, что-то там сумело сохраниться. Вопрос в том, что мы можем сделать, чтобы достичь этого?»
Алхимик отвернулся от грибов. — Передай слово своей сестре. Захватите вулкан. Затем убедите гномов, так или иначе, мобилизовать всех своих ремесленников для создания чего-то, что сможет либо сохраниться в магме, либо извлечь ее из земли, либо охладить и добыть».
Мелани присвистнула. «Учитывая, как трудно было заставить их согласиться на союз для борьбы против парня, который хочет убить нас всех, я не могу себе представить, что вы сможете очень легко уговорить их выбраться из их нор и добраться до почти действующего вулкана. »
— Спасибо за поддержку, — Агрейв резко взглянул на нее, и она рассмеялась. «Хотя ты не ошибаешься. Господи… поговорим о кошмаре.
«Я могу помочь.» Алхимик подошел к Аргрейву. «Я поймаю гнома живым, разберу его и создам химеры, используя эти знания. Мы можем использовать этих химер, чтобы проникнуть в их общество в жизненно важные места, и когда придет время, они будут готовы. Вторжение или дипломатия — они будут готовы».
«Что?» Агрейв почувствовал сильную хлыстовую травму, и хотя он знал, что это бессмысленно, он не мог не осмотреться, чтобы убедиться, что никто не слышит. «Вторжение? Этого даже нет на столе».
«Если Gerechtigkeit погибнет раньше, чем пройдут новые циклы, количество спасенных жизней будет неисчислимым. Несколько человек на этом пути значат очень мало в общей схеме».
«Давайте предположим». Аргрейв сидел на коротких перилах рядом с еще одним садовым участком. «Как вы думаете, было бы разумнее… одному убить и поработить множество людей, а затем отобрать у них квалифицированную рабочую силу, или двум, убедить их мирным путем и привлечь на свою сторону огромные дружественные силы?»
Алхимику, похоже, не понравился сарказм Аргрейва. «Я считаю, что вы неспособны убедить по крайней мере пятьсот сенаторов направить десятки своих лучших специалистов для работы над проектом в чужой стране, заслуживающим доверия. Вдобавок ко всему, вы просите использовать секретную технологию, которая позволила им защищаться от всех захватчиков на протяжении бесчисленных тысячелетий. Другими словами, помощь поставит под угрозу их национальную оборону. Вам не хватает ресурсов и способности убеждать, чтобы заручиться поддержкой для такого масштабного проекта, как этот. Я не думаю, что кто-то мог бы — не в те сроки, которые мы ищем».
Аргрейв задумался над своими словами. Он тоже сомневался, что способен на это, но ему не хотелось это слышать.
Когда пришла идея, Агрейв поднял глаза. — Насколько хорошо ваши химеры способны учиться?
Алхимик сплел свои огромные руки. «Как и любой человек. И они одного мнения».
«Может быть, невозможно заставить гномов помочь нам с Висенном… но если одна из ваших химер проникнет к ним, мы сможем изучить их методы и применить их к нашим одиноким. В конце концов, у нас нет недостатка в рабочей силе». Аргрейв поднял руки вверх.
«Однако большой человек высказал хорошую мысль», — заметила Мелани. «Это их самая ценная технология. Они не позволят просто так работать над этим гномам. У них есть детальная бюрократия с записями людей, именами каждого гражданина, и теперь, как никогда, они будут в курсе своих секретов. Если этот загадочный гном, сшитый веревкой и олениной, появится, он ни за что не сможет продержать маску достаточно долго, чтобы стать доверенным инженером на одной из этих насосных станций. Сколько времени у нас еще есть? И уж точно не настолько долго, чтобы украсть секреты этой страны».
«Действительно. Нам не хватает времени и способностей, чтобы повторить этот гениальный подвиг. Как можно было убедить сенат? Предложите ли вы им города, которые они покинули? В этом городе Мунди проживают сотни тысяч людей, но его основатель Александр построил его для размещения миллионов.
Им не хватает места, еды, воды… им не нужно ничего, Аргрейв. Единственная причина, по которой они согласились помочь, — это сохранение своей безопасности».
Аргрейв потер губу, погруженный в свои мысли. «Может быть, я не смогу убедить пятьсот сенаторов… но думаю, что смогу убедить несколько сотен тысяч человек».
— Ух ты, — саркастически сказала Мелани. «Потому что этим гномам понравится, когда чужеземец будоражит их народ».
«Привет. Представьте, что вас заперли на столетия. Не хотите ли выйти на улицу и исследовать окрестности? Все, что мне нужно сделать, это дать им небольшой толчок, дать этой страсти к путешествиям ту искру, которая нужна, чтобы она превратилась в пламя. Топливо здесь копилось годами. Он улыбнулся, вставая с перил. «Мне не нужно будет заниматься никакой агитацией. Эти люди избраны, Мелани. Им приходится беспокоиться о том, что люди говорят и что слышат. А прямо над нашим заседанием сената есть удобная маленькая галерея, где можно увидеть зрелище, в котором участвуют я и вы.
Алхимик посмотрел на мраморный купол, где лава хлынула из труб вниз в сооружения по всему городу. «Иногда ваша уверенность граничит с заблуждением».
«Иногда?» Мелани подняла свой черный меч.
— Да, да, посмейтесь, — Агрейв махнул рукой им двоим. «Я настолько уверен, что планирую вызвать кавалерию. Мы заслужили свободу действий — теперь мы привлекли еще несколько человек».
— Опять прячешься за женой? Мелани подшучивала. Тем не менее, ее голос звучал взволнованно. У Агрейва сложилось впечатление, что Аннелиза ей очень нравится.
Агрейв собирался ответить утвердительно, но заметил движение за барьером, который они воздвигли для мирного разговора. Подумав, он расстегнул свою защиту, чтобы позволить посланнику пройти мимо. Слуга предложил им присоединиться к Ферапонту. Он последовал за ним, отозвав Алхимика обратно в его Рейвенстоун. Его и Мелани провели в комнату, где стоял сенатор-гном и еще несколько человек, которых Агрейв смутно узнал.
«Хороший. Вы здесь, — махнул ему рукой Терапонт. — У меня очень важные новости. Как оказалось, Дарио совершенно случайно
завершил разработку спецификаций по ковке дварфийского металла. Он намерен представить его сенату гномов. Взамен он будет назван другом нашего народа и получит титул Щедрого». Он указал одним из своих толстых пальцев на Аргрейва. «Некоторые люди могут струхнуть по поводу альянса. Я думаю, нам следует обсудить, как нам лучше всего сохранить его сплоченность. Отношения между Васкером и сенатом на самом деле имеют жизненно важное значение. Мы должны их сохранить».
«Я рад слышать, что у меня есть ваша поддержка». Аргрейв вошел в комнату, низко пригнувшись под дверным косяком. Пришедшие к ним сенаторы-гномы посмотрели на него, как на странное животное. — Ты хочешь сказать, что Дарио действительно присутствует на встрече?
«Насколько нам известно», — подтвердил сенатор с рубиновым венком, поправляя свою белую тогу.
Голова Аргрейва работала, пытаясь найти дыры в этой истории. Дарио якобы знал их. Они пришли сюда в панике, стремясь побороть его влияние с помощью метода ковки дварфийского металла. Теперь, когда они прибудут, он намеревался представить законченную версию. Было ли это совпадением, или Аргрейв попал в чужой план?
«Похоже, что это будет несвоевременное мероприятие». Агрейв подошел к столу — для него это было скорее журнальный столик.
«Ха. Иногда я использую предложения сената как индикатор выдержки моего лишайникового вина», — пошутил один из сенаторов. — У тебя должно быть много времени.
Агрейв присел перед столом, затем сел — по крайней мере, стулья были широкими… хотя и немного низкими. «Ну тогда… давай готовимся к Дарио. Потому что я не думаю, что он придет с рецептом одного лишь дварфийского металла. Он, должно быть, имеет в виду другие вещи.
Казалось, Аргрейв наконец-то увидит человека, который заставил его так изменить траекторию. Он почти ожидал ловушки. Но будет ли это ловушкой ума или какой-то другой ловушкой?
#####
Хотя Агрейв с помощью Терапонта разработал относительно четкий план действий, большая часть его была выброшена на ветер в тот момент, когда они прибыли в зал сената примерно на час раньше. Причина? Гном-посланник, посланный поговорить с Аргрейвом.
Послание было чрезвычайно простым. «Перед заседанием сената Дарио хотел бы поговорить с вами на площади перед статуей Александра».
