После того, как Дарио, казалось, исчез, Аргрейв посмотрел на алхимика, надеясь, что тот сможет понять, что только что произошло. Казалось, Дарио одолел ужасающее существо, но Аргрейву требовались объяснения.
«Он использовал что-то искаженное
чтобы разрушить мою магию. Не только моя магия — способность, которую Хаус даровал мне много лет назад. Алхимик поднял руку и сжал ее. «Я наблюдал за ним с помощью [Незначительного истинного зрения]. Сила внутри него выходит за рамки его возможностей. Если бы Аннелиза была здесь, она могла бы взглянуть на него более внимательным взглядом, которым наградил Йинтер.
«Как вы думаете, Герехтигкейт делает свой ход?» Аргрейв посмотрел на него, несмотря на наблюдающую толпу. «Дарио… кто-то введен в заблуждение им? Обманули?
Алхимик забрал пузырек с сущностью Герехтигкейта, извлеченный из трупа Фелипе. «Оно не отреагировало — ни при виде его, ни когда он призвал какую-либо силу, которую он сделал. Но его окружает иностранная держава, это я могу сказать наверняка. Он оглянулся на то место, где стоял Дарио. «Это разрывает его на части, что бы это ни было. Он умирает».
«У него началось кровотечение после того, как он тебя ударил», — напомнила им Мелани. «Похоже, он думает, что то, что он делает, стоит того, чтобы за него умереть. Также немного говорится о том, кто может стоять за его спиной, если они готовы позволить своей силе стереть его с лица земли.
— Я признаю… — Алхимик посмотрел на зал сената. «Я не думаю, что смогу его поймать. Если он воспользуется этой силой, я бессилен перед ней». Он посмотрел на Мелани. «Твое господство над космосом тоже может пошатнуться. И наша магия не имела бы никакого эффекта. С этим странным дополнением на руках и ногах он будет быстрее и сильнее всех нас. И чем больше он использует эту силу, тем чаще он умирает — в конце всего, скорее всего, мы останемся с трупом».
— Но, похоже, он собирается встать у нас на пути. Аргрейв в отчаянии схватился за подбородок. «Он сказал, что у него нет желания драться. Я думаю, что есть большое «пока», которое он оставил невысказанным. И я не хочу с ним драться».
Мелани кивнула. «Тон этого разговора был немного странным. Выглядело почти сочувственно.
«Я бы согласился. Вот что так чертовски надоедливо во всей этой истории. Он покачал головой. «У нас осталось мало времени до заседания сената. Давайте не будем опаздывать — это не создаст хорошего прецедента».
#####
Аннелиза наблюдала, как длинные корабли Вейдимена скользят по поверхности зыбких вод восточного океана. Медленно они заняли свое место в доках Блэкгарда. Когда они устроились, докеры почувствовали небольшое беспокойство. Они привыкли к торговцам Вейдимена, но теперь их место в городе заняли настоящие военные корабли. И все же они были здесь как союзники, а не как враги. И возможно, чтобы доказать это, Патриарх Драс первым сошел с кораблей. За ним следовали несколько неповоротливых стражников в тщательно зачарованных доспехах. Похоже, они не теряли времени зря, интегрируя эту магию в свой народ.
Аннелиза вышла ему навстречу. «Несколько лет назад единственной причиной, по которой вы могли сойти с корабля к этим берегам, было то, что вы были их победителем».
«Действительно. И вы бы возглавили наши армии, возможно, в более глупое и бессмысленное время. Драс слегка опустил голову. «Я думаю, что твоя нынешняя должность тебя вполне устраивает».
Аннелиз отмахнулась от этого, решив углубиться в обсуждаемую тему. «Я благодарю вас за то, что вы пришли. Мы не можем добавить Вейдименов в парламент — пока нет, пока Агрейв еще отсутствует.
«Отсутствующий? Похоже, ты достаточно умело использовал шаманскую магию для телепортации.
«В городе гномов металл сковывает дух». Аннелиза скрестила руки на груди. «Пока мы приветствуем вас в качестве гостей. Но вы пришли в подходящее время. Эленора получила известие с далекого севера. Мы можем показать вам наших врагов.
Патриарх Драс выглядел удивленным. «Во всех смыслах.»
Аннелиза шагнула вперед и взяла его за плечо. Никто из охранников не отреагировал — кто посмеет протестовать против того, что приемная дочь патриарха прикасается к нему? Но затем они исчезли, унесенные духами, когда Аннелиза произнесла [Странник Миров].
Их путешествие было долгим и извилистым, но у Аннелизы был маркер. Она и патриарх появились рядом с Оничинусой, которая сидела на приморском утесе, укрывшись одеялами. Когда они прибыли, ее голова зашевелилась, но затем она снова вспомнила о своей задаче наблюдать за океаном.
Драс оглядел отвесные ледяные скалы, всматриваясь в воду внизу. «Где это? Не Вейден, конечно, но там достаточно холодно.
«Мы находимся на северной окраине всего Берендара. Это место – скалистая скала и пустынные зимние степи. Здесь действительно ничего не растет, и у нас нет возможности защитить его должным образом. Ближайший поселок находится за много миль — здесь мало людей живет». Аннелиза подошла к краю, где океан бушевал о скалы. «И проблема в том, что в этом месте нет поселений. Посмотрите дальше, прямо за горизонт».
Драс наблюдал за извивающимися приливами. «Я вижу… квадратные корабли. У них есть парус и весла… но людей я не вижу.
«У них есть крыши. Стальные крыши, — прокомментировал Оничинуса снизу. «У них спереди есть штурман, но в остальном весь корабль бронирован и закрыт. Им помогает бог, даруя попутный ветер и предупреждая о коварных тварях, скрывающихся прямо под водой… ледниках и тому подобном. Но даже несмотря на это, эта лодка должна выстоять».
— Бронекатера? Драс почесал лицо. «Это чудо, что он может плавать. Это наши враги? Чу, кажется, ты им звонил?
«Да. Это самая большая страна в мире как по численности населения, так и по площади. И теперь их поддерживают два очень могущественных бога, один из которых командует коалицией меньших божеств. Аннелиза скрестила руки на груди и посмотрела на Драса. «Здесь мы хотели бы построить вашу крепость. Если вы оглянетесь назад, то увидите длинный овраг — это безопасный, защищенный путь, по которому мы можем доставлять припасы. Но я не буду отрицать, что сдержать этих людей будет сложно».
«На эти корабли определенно трудно попасть на абордаж». Разум Драса, казалось, уже планировал свои сражения. «Но это же мужчины, да? Ничем не отличается от таковых у Васкера? Тогда мы сможем победить».
«То, что вы видите сейчас, — это разведывательные корабли. Вскоре после этого прибудут транспортные корабли, стремящиеся построить безопасную гавань. И когда они столкнутся с сопротивлением, придет их Имперский флот. Их военные корабли во много раз затмевают ваши корабли. И у них нет недостатка в тайных способностях — ожидайте, что на каждой лодке будут заклинатели.
Драс высунулся в опасной близости от края обрыва. Его белые глаза выглядели острыми и заинтригованными. «Тем не менее, у нас есть преимущество в защите. А эта земля… она чем-то похожа на берега Вейдена. Ледяной. Коварный. Огромные ледники лежат прямо под поверхностью воды, угрожая выпотрошить корабли, лишенные зрения». Драс провел пальцем по далекой бушующей воде, затем кивнул. «Да. Мы можем защититься здесь. Нашим кораблям потребуется некоторое время, чтобы прибыть, если имеющиеся у меня карты Берендара точны. Но у Чу никогда не будет возможности высадиться на этой земле».
«Я рад, что вы так охотно сотрудничаете. Но часть меня задается вопросом, не упустила ли я что-то о том, почему это произошло, — спросила Аннелиз, ныряя к сути того, что ее тяготило.
«Вейд настоял на том, чтобы я отказался от славы. Хотя я и другие толкователи ее завещания считали, что ее указания касались славы и превосходства нашего народа… мы ошибались. Это была не слава, а то, что лучше
для нашего народа. Это то, чего она хотела». Драс пристально посмотрел на нее. «Итак, я отложил славу. И я делаю то, что лучше для всех
люди, сейчас же».
— Ты кажешься очень убежденным. Аннелиза не смогла сдержать удивления, прозвучавшего в ее тоне.
— Тебе лучше знать. Он посмотрел на нее. «Я видел достаточно. Пойдем, вернемся в Блэкгард. Смотреть на карту – скучная работа, но она поможет скоординировать наше движение. Даже если соглашение об интеграции Вейдена в ваш парламент не будет заключено сейчас, мы можем немедленно приступить к работе над нашей частью сделки».
#####
Дарио едва помнил заседание сената после встречи с Аргрейвом. Отражение магии Алхимика и временное выведение из строя его формы отняли у него очень много сил. В последующие дни он почувствует последствия. В тумане Дарио просто без церемоний представил гномам метод и рецепт ковки гномьего металла, а затем ушел. Он не хотел задерживаться слишком долго, чтобы Агрейв или Алхимик не попытались сделать что-нибудь агрессивное, что могло бы заставить его ухудшить свое состояние.
Он не мог задерживаться не только в сенате — лучше всего было бы ему вообще покинуть Мунди. Агрейв показал себя очень убедительным человеком, и, если бы у него было время, он бы позволил прийти в это место большему количеству людей — скорее всего, Аннелизе, с сочувствием, дарованным ее наследием, и с Истинным Видением, которым ее наделил Йинтер, бог любопытства. Он не мог позволить себе попасть под ее пристальное внимание. Пришло время уходить. Гномы, конечно, позволили бы ему многое, учитывая ту услугу, которую он им оказал.
Он путешествовал по городу, гуляя в тенях зданий и на вершинах крыш. Он был абсолютно уверен, что никто его не видел. Наконец он вернулся в дом сенатора, который милостиво позволил ему остаться, и вошел через окно. Он подошел к зеркалу и присел на корточки, чтобы поместиться в невысокой дварфийской мебели. Он посмотрел на свои налитые кровью красные глаза, бледную кожу и залитый кровью нос.
Дарио не мог не пожалеть себя. Ему не хотелось ничего, кроме как довериться Аргрейву — сделать перерыв и поддаться тяжести давящего на него бремени. Но это была роскошь, которой он не мог себе позволить. Он порылся в сумке под плащом, вытащил зелье и выпил его. Когда прохладная жидкость проникла в его тело, он почувствовал, как ее таинственная алхимия действует и рассеивает многие неприятные ощущения, которые он испытывал. Он знал, что это временная мера, но этого было достаточно, чтобы оторваться от зеркала.
Дарио вышел из комнаты. Сенатор, освобожденный с заседания, вскоре вернулся. Дарио ждал его в гостиной.
— Ты ушел очень быстро, — заметил Юлиус, подходя поприветствовать Дарио. «Мне жаль, что все пошло не так, как хотелось бы. Но Аргрейв…
«Не имеет значения. Я помог. Дарио огляделся. «Мне нужно уйти. Мой запрос?»
Юлиус выглядел грустным. — Ну… ты уверен? Кажется, тебе становится хуже с каждым днём. Учитывая то, что вы сделали для моего дома, я мог бы…
— Пожалуйста, — прервал его Дарио. «Больше не надо.»
Юлиус понимающе кивнул, а затем поманил Дарио в подвал здания. Там он взял большую коробку и поставил ее прямо перед своими ногами. Дарио открыл коробку и достал кое-что, что лежало внутри. Это была сферическая штука со слабым черным стеклом снаружи.
— Могу я спросить, что это такое? – с любопытством спросил Джулиус. «Мой кузнец сделал их согласно спецификации, но…»
«Ядра големов». Дарио положил ядро обратно в коробку. «Легендарные ядра големов, скопированные с гордых творений моего народа и улучшенные гномьим металлом».
«Ядра големов?» — недоверчиво повторил Юлий. «Клянусь богами… Я слышал мифы о големах, но их здесь должно быть не менее двухсот. И все это будут големы?
Дарио закрыл коробку крышкой и легко поднял ее. «Спасибо, Юлиус. До свидания.»
