— Вот мой план, Аннелиз. Он сел на их кровать, а она легла, положив голову ему на ноги, и смотрела в потолок. Они онемели, но момент был слишком безмятежен, чтобы он мог об этом думать. «Я думаю, что молодежь – это будущее».
«Так обычно бывает», — устало ответила она.
«Я серьезно. Молодежь Мунди станет тем ключом, который нам понадобится, чтобы убедить сенаторов оказать нам помощь в извлечении магмы из Висенна.
Аннелиза выглядела заинтригованной, и Аргрейв воспринял это как сигнал продолжать.
«Там, где гномы короче, их жизнь немного длиннее. Дожить до ста – не редкость, даже без помощи магического таланта. Общество гномов очень ценит философию, интеллект, опыт и мудрость. Наличие такого молодого человека, как Алексиус, нынешнего главы Сената, является довольно необычным обстоятельством. А под «таким молодым» парню пятьдесят лет.
«Тогда получается, что молодость – это полная противоположность тому, на чем нам нужно сосредоточиться», – отметила Аннелизе.
— Думаю, ты скоро передумаешь. Агрейв провел рукой по ее волосам. «Я скажу вам, что сенат состоит в основном из высохших старейшин. Большинство гномов работают до самой смерти. Но их пожилая рабочая сила имеет большие последствия. А именно, молодые люди испытывают некоторые трудности с завоеванием своего места в этом обществе. Анестис покинула Мунди в поисках дварфийского металла. Я думаю, если бы у него была постоянная работа, ничего бы этого не произошло… но, увы, этого не произошло. И он не одинокий волк».
Он мог сказать, что Аннелиза начала собирать кусочки воедино, но Агрейв, тем не менее, продолжал идти.
«Огромное количество молодых дварфов работают на самой нижней ступеньке гильдий ремесленников и ремесленников, проходя обучение, зарабатывая мудрость, которую их народ ценит очень медленно. А еще большей массе вообще нечего делать. Город Мунди должен был быть заселен в течение длительного периода времени. Есть участки города, которые частично застроены и невостребованы, но при нынешних условиях сенат не находит необходимости в расширении, когда нет спроса на землю или еду. Существует много недовольства, которое мы можем использовать, чтобы добиться своего».
Аннелиза кивнула, впечатленная. «Значит, вы намерены призвать этот класс людей оказать давление на сенат?»
— Именно так, — кивнул Агрейв. «У нас есть все возможности для быстрого политического единства. У нас есть общий враг — Gerechtigkeit. У нас есть демографическая группа, которая хочет перемен – молодежь своего общества. И у нас есть иностранный элемент, приносящий новые идеи, — мы. С его помощью мы сможем сформировать фракцию внутри их нации, которая сможет настаивать на их помощи в Висенне». Он постучал по ее носу. «К сожалению, трагедия этого сценария заключается в том, что демократия развивается медленно. Что бы вы ни говорили о монархиях, но решения можно принимать быстро и проводить в жизнь почти так же. Если игнорировать все плохое, что связано с диктатурами, они неплохие».
«В такие моменты я вспоминаю, откуда ты родом», — размышляла Аннелиз. «Но есть одна ключевая часть, которой вы пренебрегаете. Вам нужна другая группа, которая могла бы действовать вместо вас. Даже если каким-то чудом вам удастся убедить юношу-гнома, что вы один из них, для остального населения вы будете восприниматься как тот, кто вы есть — занятой человек, сующий свой нос в политику там, где ей не место. И эта ваша фракция умрет».
«Всегда есть ложка дегтя». Агрейв всмотрелся ей в глаза. «Есть идеи?»
«Нет. Но я уверен, что они будут у меня, когда придет время». Аннелиза выглядела глубоко сосредоточенной. В такие моменты, находясь наедине с ней, он вспоминал, почему он влюбился в эту женщину.
#####
Аргрейв и Аннелиз вошли в страну гномов в середине следующего дня. По пути ему пришлось по-настоящему оторвать Аннелизу от машин, управляющих рвом с магмой. Даже тогда ее любопытство вспыхнуло, и по дороге она засыпала Аргрейва полтысячи вопросов, чтобы присоединиться к Мелани и Алхимику. За ними тут же последовала гномья стража, ожидавшая их возвращения.
Когда они прибыли, Мелани ждала их снаружи. Она только что вернулась после обеда с сенатором и, когда услышала, как работает ров с магмой, решила подождать их перед поместьем Терапонта.
«У меня есть для вас немного хороших новостей, а некоторые могут оказаться катастрофическими», — сказала Мелани после того, как они обменялись приветствиями. Они висели в крытой нише перед поместьем Терапонта, защищенной защитой от утечки звука. «Хорошая новость заключается в следующем: сенат дварфов, похоже, испытывает трудности с добычей одного из основных ингредиентов дварфийского металла. А именно духи. Тот пробег, который я совершил, собирая их приспособления, которые их собирали, оказался действительно очень полезным. Я не думаю, что они смогут производить достаточно гномьего металла, не полагаясь на нас или не сражаясь с богом и не добывая его из духов в одиночестве». Она подняла свой черный клинок. «У них только что закончилось такое оружие, и мне сказали, что их магматическое оружие по-настоящему работает только здесь, в недрах земли. Другими словами… у нас очень нежелательный торговый партнер».
— Это прилив удачи, — кивнула Аннелиза, а затем многозначительно посмотрела на Аргрейва. «И это может дать нам точку атаки, которую мы сможем использовать для создания фракции молодежи».
Агрейв постарался не впасть в радость и спросил: «А плохие новости?»
«Это наполовину плохо, наполовину хорошо. Как ты и просила — не попалась, — тонко сказала Мелани. — Зашёл в дом Юлиуса — это он защищал Дарио. Насколько мне удалось узнать, Дарио буквально спас малыша от пропасти. Решил столько своих проблем, что чтобы их записать, понадобился бы свиток. Юлиус из тех, кто любит отвечать тем же, что очень хорошо для Дарио. И, к нашему несчастью, я думаю, что он сделал что-то, что может стать проблемой». Она потянулась к перчатке, достала слегка согнутую бумагу и протянула ее Аргрейву.
Аргрейв взял бумагу и развернул ее. На этом… что-то
был нарисован. Это был шар, и на нем были странные попытки воспроизвести маркировку. Или это были трубы? Аргрейв не мог сказать.
— Это было возле кузницы в подвале, — мрачно сказала Мелани. «Я уверен, ты знаешь… это плохо, да?»
— Я не знаю, что это такое, — прямо признался Агрейв. «Круг? Там тоже есть линии. Я должен это понимать?»
Она выхватила бумагу обратно. «Не шути со мной. Очевидно, это ядро голема. Когда Агрейв переглянулся с Аннелиз, Мелани возразила: «Хорошо. Возможно, это не самое лучшее. Черт побери, на мне были перчатки, и я не мог украсть оригинал, не подняв флаги».
— Подожди, — вмешался Аргрейв, когда на него начала давить гравитация. «Ядра големов? Вы уверены, что видели там внизу именно это?
«Я видела для них диаграммы», — покачала головой Мелани. «Поверьте мне, я видел их достаточно и мог их узнать. И когда мы имели дело с Железными Гигантами, я был абсолютно уверен, что каждый из них был полностью уничтожен после того, как мы разобрали их. Как выяснилось, Дарио что-то взял из этих руин. А именно… знание того, как работают эти ядра. Она виновато посмотрела вниз. «Если бы я знал…»
«Ты не сделала ничего плохого», — сразу сказала ей Аннелиза. «Вы в точности следовали инструкциям. Но, Аргрейв, если Дарио действительно сделал несколько таких ядер, значит ли это, что он собирается создавать големов?
Аргрейв взял потертый рисунок из рук Мелани. Теперь, когда он знал, что это такое, он мог понять это. Он лениво пробормотал: «Даже если он их создал, их нужно будет запитать. В игре сущность Герехтигкейта была их источником энергии. По преданию, они питались молнией. После включения… они могли бы создавать големов, да. Но я не понимаю, как Дарио в одиночку смог восстановить Железных Гигантов настолько быстро, чтобы это имело значение. Дюрран следит за родственниками Дарио. И если этому человеку удастся их сделать, я почти гарантирую, что Герехтигкейт их заберет. Автоматоны и некромантская магия — его любимое развлечение.
«Дарио был здесь совсем недавно. Возможно, он построил их раньше, и только сейчас у него есть ядра», — отметила Аннелиз. Это заставило Агрейва замолчать, и Аннелиза медленно вырвала рисунок из его рук. «Есть ли у этих ядер другое применение?»
«Бомбы. Но Дарио мне не показался террористом». Аргрейв в тревоге ходил вокруг, а затем вспомнил о себе. «Хорошая работа, Мелани, найти эту штуку».
«Действительно хорошая работа», — повторила его мнение Аннелиза, возвращая рисунок. «Пока Дарио отсутствует, все, что мы можем сделать, это отправить эту информацию Эленоре. Давайте поговорим с Ферапонтом и посмотрим, какую автономию мы можем иметь. Мы должны продолжать двигаться, что бы ни планировал этот странный человек.
#####
Аргрейв представил Аннелизу Терапонту. Не так уж много времени оставалось до того, как он вернулся в сенат, чтобы обсудить с собравшимися вопрос о союзе, и сенатор-гном был заинтересован в том, чтобы узнать о ней и его характере, чтобы он мог донести ее идеи и характер до сената. Пройдет некоторое время, прежде чем закончится льготный период, о котором просил Агрейв, и, похоже, сенат хотел поговорить с ними двумя, отсутствующими еще несколько дней. К счастью, это хорошо способствовало достижению другой цели.
«Я думал о том, чтобы прогуляться по городу с моей любимой Вороной, чтобы наконец начать процесс выяснения того, где Герехтигкейт оклеветал магму». Агрейв дружелюбно протянул руки. «Итак, у меня есть несколько вопросов о городе».
— Спрашивай, — приказал Терапонт. «Я буду твоим проводником, хотя мне скоро придется уйти».
— В руководстве не нуждаются, — заверил его Агрейв. «Всего несколько вопросов».
«Есть ли какие-то области, которых нам следует избегать?» — спросила Аннелиза. «Районы, где ведется преступная деятельность? Хотя мы можем справиться сами, нам хотелось бы избежать инцидентов, где это возможно».
Терапонт погладил свою большую бороду. «Преступность — чрезвычайно редкое явление в Мунди. Мы — один народ, одна раса, с единой философией в отношении жизни и большинства других вещей. Единственная идентичность создает нерушимую сплоченность».
— Конечно, — согласился Агрейв. «Я в этом не сомневаюсь. Тем не менее, как я уже сказал… нам бы вообще не хотелось никаких проблем.
Терапонт вздохнул. «Ну… единственное, что я могу предупредить, это то, что тебе следует держаться подальше от южной оконечности. Он почти полностью построен, но проект был отменен. Возможно местами нестабильно. Это один из немногих сайтов, которые наши люди покинули. Строительство там пришло в запустение, и… животные поселились. Довольно неприятные животные, — с некоторым пренебрежением добавил Терапонт. «Если вам нужно пройти туда, держитесь за внутреннюю стену. Это место безопасно.
«Неприятные животные?» — нажал Агрейв.
«Самое худшее животное. Популисты,
— сказал сенатор с легкой усмешкой. «Они думают, что сенатом управляет какая-то теневая организация. По правде говоря, многие из этих скваттеров являются коренными жителями этого региона до того, как он был заброшен, а некоторые другие — молодые панки, разочарованные предполагаемым жестоким обращением. Существует ли этот вид животных в Васкере?»
«Будет время, я уверен, что так и будет». Аргрейв улыбнулся. Он не добавил, что популистские теории в Васкере могут иметь какое-то основание, учитывая информационную и деловую сеть Эленор. «Спасибо за предупреждение.»
— Конечно, — кивнул Терапонт. «Я надеюсь, что вы сможете быстро обнаружить это зловредное явление, как бы то ни было. Я ухожу.
Когда Терапонт ушел, Аннелиза спросила: «Домашняя ворона?»
«Просто шутка», — заверил Агрейв. «Теперь… ты думаешь о том же, что и я?»
— Если ты думаешь о том, чтобы отправиться на юг, — Аннелиза посмотрела на него.
«Приятно договариваться о вещах».
