Император Цзи Мэн отмахнулся от слуги, который пытался помочь ему с доспехами, и сам туго затянул ремень. Он подошел к декадентскому манекену, держащему его доспехи, и вытащил последнюю часть снаряжения — шлем с огромным полумесяцем наверху и демоноподобную маску. Он надел шлем на голову, а маска свободно свисала с его левой руки. За эти годы его броня несколько ослабла, и ничто не стимулировало его аппетит, поэтому он еще больше затянул ее.
Цзи Мэн подошел к стене, где стоял его грозный дадао.
висела. Давным-давно его суд настоял на том, чтобы он отказался от этого «крестьянского оружия». В ответ он перековал в него одно из божественных орудий Великого Чу. Он почувствовал невероятный прилив силы, когда взял его в руки. Он призвал жизненную силу внутри себя, чувствуя, как она грохотает, как буря.
«Если противник поднялся на абордаж, я встречу его», — заявил он, поворачиваясь туда, где стоял один из его телохранителей. «С помощью заклинания и клинка я брошу их тела в море. Я ликвидирую эту засаду и убью их до последнего». Он перекинул большой клинок через плечо и подошел к двери. «Я возьму на себя командование. Если они пришли сюда, то стремятся отрубить голову. Они ищут либо адмирала Тан Шу, либо меня. У меня будет наготове засада. Ты… передай мои приказы, — он указал на одного из своих людей.
Император Цзи Мэн поднял маску в левой руке к лицу, и она идеально вошла в шлем. Демоническое лицо, которое оно изображало, скрывало на лице нетерпеливую, хотя и нервную улыбку. Даже если он сам этого не знал, он жаждал снова ощутить близость смерти. Он чувствовал страх от координации, свирепости и явной странности своих врагов.
Этот страх оказался слаще любой еды при императорском дворе, и его голод наконец пробудился.
#####
У Великого Чу было два типа бойцов-заклинателей. Были те, кто использовал традиционную магию; а именно, заклинания, наложенные из матриц. А были и те, кто использовал оружие, чтобы проявить магию внутри себя. Это не так уж отличалось от зачарованного оружия в Васкере, однако вместо того, чтобы внедрять магию посредством [Наделения], каждый боец наполнял оружие своей собственной магией, чтобы активировать чары клинка — хотя они называли магию «жизненной силой». В свою очередь, это оружие не называлось «зачарованным». Они были настолько распространены в Великом Чу, что вообще не имели названия. Это говорило об их силе.
Огромное количество войск, которые бросились противостоять им, когда они высадились, было настолько подавляющим, что Агрейв знал, что любые попытки быть мобильными поначалу будут совершенно бесплодными. Сотни лучников заняли свои места на возвышенностях вокруг них. Солдаты в пластинчатых доспехах Великого Чу выбежали с палубы, выстроившись в дисциплинированные ряды. Это не были рейдеры — они не стали безрассудно бросаться в атаку, а вместо этого намеревались собрать свои силы в защищенном месте, прежде чем у них будет достаточно сил для обеспечения быстрой и полной победы.
Но время, проведенное вместе, сыграло свою роль и в планах Аргрейва. Когда они приземлились на палубу, первое, что сделал Агрейв, — это позвал своих Брюмезингеров. Они вылезли из его тяжелого пальто и понеслись по палубе, распевая свою звонкую, мелодичную песню. Их едва уловимый серый туман, благословленный дриадами, расстилался вокруг них. Всех в этой группе коснулись дриады, и поэтому этот туман не коснется их… однако для всех остальных это будет чума, непохожая ни на одну другую.
Слабые серые клочья Брюмезингеров пронеслись по палубе. В течение двух лет они пировали душами величайших воинов, и теперь собранная сила совершила самый грандиозный выход. Брюмезингеры использовали этот туман, чтобы защитить себя в дикой природе, но эту роль за них исполнял Аргрейв. Таким образом, они создали внутри себя избыток власти – избыток, который, по мнению Аргрейва, был идеальным.
провести здесь.
Действительно, время было настолько удачным, что из всех именно Брумезингеры сыграли бы самую важную роль во всей этой операции.
Брюмезингеры растворились в тумане, но их песня продолжалась все глубже и глубже в крепость. Войскам, казалось, было не по себе, когда на них падал туман, но они не могли знать, что именно просачивалось в их легкие, их кожу, саму душу. Весь этот корабль скоро это сделает. Но так же, как они окружили своих врагов синяком, их враги окружили группу Аргрейва.
С ударом рога лучники начали свой первый обстрел в самое сердце небольшого отряда Аргрейва. Каждый из лучников здесь обладал магическими способностями заклинателя B-ранга, и каждое их оружие было способно использовать магию. В ответ Кастро применил [Колыбель богов] S-ранга, и их окружила защита S-ранга.
«В этом домене любые атаки на моих союзников значительно ослаблены!» — крикнул он, взывая к Области Закона. Оно сформировалось вокруг них. Агрейв опустился на колени, глядя на окружающих. «Не отвлекайся ни на секунду. Скоро сюда придут их заклинатели.
«Говори за себя», — ответила Вера, параноидально наблюдая за каждым направлением, откуда может произойти нападение.
Агрейв закрыл глаза и поднял руку. Он создал заклинание А-ранга [Сердце стаи]. Брумезингеры Аргрейва всегда были связаны с ним с помощью C-ранга [Вождя стаи]. Он цеплялся за этот метод вместо прямого контроля, как Аннелиза над своим воробьем, в частности, для этого заклинания.
Агрейв чувствовал, как его душа переплетается с душой Брумезингеров, когда они распространяли свое влияние по всему Морскому Дракону. Ему был один, и все же ему было пять лет, а пятеро были одним целым. Он стал
его Брюмезингеры испытали все, что они делали, в полной мере. И они стали им, так сильно зная и понимая все его желания и желания. Аргрейв знал, что он изменился в тот момент, и они тоже.
Аргрейв и еще четыре его тела бродили по огромной плавучей крепости, которая называлась «Морской дракон», распространяя чуму везде, где только мог. Он пел песню, которую слышал только раньше, заполняя казармы, общежития, роскошные комнаты, где проживали заклинатели S-ранга Великого Чу. Аргрейв чувствовал ушиб. Для него это больше не было просто туманом — это было похоже на обширную сеть, к которой был привязан его мозг. Повсюду оно шевелилось, каждая фигура, проходившая через него… он знал, где они были, что они говорили. Ощущения переполнили бы его человеческий разум, но бремя легло на плечи стаи. Аргрейв был всего лишь его сердцем.
В обычных обстоятельствах, возможно, брюма могло бы отбросить ветром. Но «Морской дракон» был окружен мощной защитой, не позволявшей снарядам и бурям проникнуть на его палубу. То, что было чудом магической инженерии, стало не чем иным, как печатью их судьбы, когда едва различимый туман полз вверх и вниз вокруг этого могучего флагмана.
Со временем Аргрейв обнаружил сеть в своих владениях тумана. Это были команды, приказы, все исходило из центральной точки. Из-за его неточности и медленного движения тумана было невероятно трудно обнаружить его источник… но Агрейв продолжал продвигаться вперед, поглощая все больше корабля с помощью своих Брумезингеров.
Оглушительный треск нарушил концентрацию Аргрейва. Аргрейв открыл глаза и увидел смутное остаточное изображение невероятно мощной молнии. Подопечная Кастро распалась, и теперь Оничинуса создал другую, чтобы занять ее место. Даже несмотря на то, что Брюм ослабляет силу магии, а Сфера Закона Аргрейва ослабляет все атаки, заклинания S-ранга остаются заклинаниями S-ранга.
«Мы не можем держаться дольше, Аргрейв», — сообщила ему Аннелиза. «Торопиться.»
Аргрейв закрыл глаза и снова погрузился в самое сердце стаи. Он отчаянно вслушивался во все слова и команды, пока слабый туман поднимался вверх по гигантскому квадратному зданию перед ними. Тем временем еще больше людей добрались до носовой части лодки. Все собиралось воедино — кусочки и кусочки там, командир здесь, и Аргрейву удалось изолировать офицеров своей командной структуры.
Как только стая Аргрейва добралась до носа «Морского Дракона», его мысли прервал еще один оглушительный треск. Он не открыл глаз, но услышал еще одну мольбу. Они не могли оставаться в этом месте дольше.
Аргрейв нашел адмирала Тан Шу. Она отчаянно командовала флотом с передней палубы, ведя проигрышную битву. Агрейв воспользовался этой возможностью и окружил местность туманом. Когда она начала замечать, что что-то не так, Агрейв вызвал из тумана единственную тень. Это была великая вейдименская воительница с булавой, и она ударила ее по затылку. Она ударилась о перила, затем опрокинулась и упала на бок. На ней было божественное снаряжение, и Аргрейв сомневался, что он вообще лишил ее сознания, но прерывание их командования, тем не менее, будет иметь разрушительные последствия.
Этот инцидент вызвал малейшее подозрение в отношении этого загадочного тумана. Возможно, все думали, что это всего лишь туман с океана. Теперь у немногих самых умных людей были другие идеи о том, что это может быть. Они сказали, что жизненная сила внутри них была нарушена. Они почувствовали недомогание — слабость, ухудшение зрения, тошноту. Они услышали жуткий звон, распространяющийся по всему кораблю, без очевидного источника и без очевидного конца… но даже если бы они знали, было бы слишком поздно для этого. Возможно, они сочли это беспокойством. Возможно, адреналин скрывал чувства. Если бы они рассказали своим командирам, они не получили бы никакого утешения. Те, кто носил божественное вооружение, почти не пострадали, и поэтому командиры отвергли эти заявления как нервы битвы.
Но со временем они познают гнев дриад. Аргрейв и его стая проникли почти во все части корабля.
Аргрейв обнаружил, что комната императора… пуста, если не считать его слуг, ютящихся в углу. Он снова и снова отслеживал командную цепочку в поисках ее сердца. Он наткнулся на комнату — огромный тренировочный зал, где лежало нетронутым много использованное тренировочное оборудование. И там, частично скрытый… Аргрейв заметил императора Цзи Мэн. Он услышал свою команду.
«Если они останутся на этой широко открытой палубе… у нас нет причин не окружать их, не изматывать». Он поднял свой дадао
в его руке. Глядя на эту демоническую маску и шлем, Агрейв понял, что нашел великого завоевателя Цзи Мэн. — Я подойду ближе.
Еще один оглушительный треск раздался в ушах Аргрейва, и он широко открыл глаза, когда вокруг него разлетелись золотые осколки защиты. Он встал. «Я нашел его!»
«О, черт возьми, пора!
— крикнул Хегазар.
«Я поведу!» Аргрейв продолжил, идя впереди всех. «Вперед!
»
Аргрейв, его заклинатели и свита Вейдимена двинулись прямо к гигантскому квадратному зданию, которое было сердцем Морского Дракона. Тысяча солдат собралась, чтобы заблокировать их. Хотя они были меньше снежных эльфов, это были элитные войска, оснащенные оружием Великого Чу и десятилетиями обучавшиеся боевым искусствам.
Но гниль уже началась.
Пока Агрейв и его товарищи боролись с градом наполненных магией стрел и заклинаний, Вейдимены столкнулись с первым из войск. Агрейв мог видеть магию — их «жизненную силу» — внутри, движущуюся медленно и вяло, как грязь. Первым немногим из них удалось наполнить свое магическое оружие жизненной силой и выпустить лезвия ветра, огня и огромные электрические дуги… но вейдимены отмахнулись от этих атак ловкими парациями, а затем напали на них. .
Этот элитный отряд, личная армия императора, обладал безупречной техникой. Их работа ног была скоординированной, их атаки были точными и не тратили впустую энергию, и они были ветеранами боя с десятилетним стажем и непревзойденной приспособляемостью. Но их мышцы отказывали, зрение было потеряно, и ничто не функционировало так, как должно. Это было похоже на тысячу элитных пятилетних детей.
Им не хватало силы, не хватало координации — их душа не была согласована с телом.
Почетный караул Вейдимена Аргрейва без особых усилий разбирал человека за человеком. Одного удара было достаточно, чтобы эти полые снаряды рухнули. Некоторые из них, оказавшись на земле, даже не могли встать. Аргрейв не был слишком уверен в своем боевом мастерстве, но чувствовал, что
мог бы взять этих людей. Но даже несмотря на это, он отверг такие высокомерные мысли, держа в уме местонахождение императора.
Оставив позади сотни людей, Агрейв вошел в сердце Морского Дракона.
#####
Те, кто находился за флагманом, участвовавшим в бою, не могли не смотреть на «Морского дракона». После спуска Аргрейва весь корабль был поглощен неземным туманом, который очень медленно поднимался, прежде чем его удержала защита, защищающая корабль. Казалось, он превратился в корабль-призрак. Те, кто находился ближе всего к нему, слышали слабый звон, похожий на песню сирены. Вскоре он полностью перестал двигаться.
Как сердце их флота поглотил темный туман, так и все остальные ощутили туман войны. Виверны, длинные корабли и огромный ледяной дракон, блокирующий любую надежду на отступление… эта битва была умело скоординирована. И за всем этим назревало дурное предзнаменование. Это служило доказательством. Доказательство того, что за этой битвой стояли не только смертные.
Далеко позади флота Великого Чу великий шторм сформировался гораздо быстрее, чем он имел на это право. Мощные ветры взбалтывали поверхность океана – более того, казалось, что сам океан извивался по собственной воле. И, собравшись в центре обоих, буря превратилась в огромный ураган. Еще несколько минут назад небо было ясным, но теперь огромное цунами и ураган угрожали пронестись по всей битве, предав обе армии забвению.
Сатаистадор стоял на берегу, наблюдая за надвигающимся штормом с широкой улыбкой на лице. «Боги, стоящие за этим путешествием, наконец-то проявили себя…» Он яростно облизнул зубы от предвкушения, затем повел плечами. «Такая паника… Я буду наслаждаться вами, тройняшками Киркесской коалиции. Ты будешь кричать громче, чем твоя буря.
