Аргрейв чувствовал, что узнал все, что мог, о самой временной петле. Вещи, которые он видел с помощью [Небольшого Истинного Зрения], хотя и меньшие, чем то, что могла бы выделить Аннелиза, все же подтвердили для него без тени сомнения истинность этого бесконечного повторения. И даже более того, он наконец нашел способ подтверждения некоторых скрытых вещей. Если бы София была причиной петли, а Вестники использовали ее силу, чтобы убить всех, кто говорил о принце, то ее саму, скорее всего, это не коснулось бы. Другими словами, она была его лучшим источником информации.
— Мне пора идти, София. Аргрейв взял линзу и спрятал ее во внутренний карман пыльника. «Мы еще увидимся. Но прежде чем я уйду, могу я тебя кое о чем спросить?
— Хорошо, — легко кивнула она.
«Вы помните мистера Батлера? Богарт? Агрейв сложил руки вместе. «Я спас его. Он причина того, что все паникуют и бегают повсюду».
София испытала бесчисленные эмоции и, в конце концов, только смотрела на Аргрейва своими большими, неуверенными красными глазами.
— Все это значит… твой отец не везде обладает властью. Я такой же король, как и он, и хочу помочь тебе. Но для этого мне нужно кое-что понять. Можете ли вы рассказать мне о своем брате?
София моргнула и посмотрела на землю, а затем внезапно подняла голову, испытывая нечто похожее на ужасающее откровение. «Тогда сэр Призрак… король Чарльз? И ты… ты… воскрес из мертвых, чтобы отомстить?
Аргрейв улыбнулся ей. — Если ты этого хочешь, София. Но больше всего… я хочу помочь твоему брату, если смогу, помочь ему, как я помог Богарту. И я думаю, что ты единственный, кто может помочь мне помочь ему. Можете ли вы сказать мне его имя? Ты можешь мне вообще что-нибудь сказать?»
Софья играла руками, и подол ее красного платья долго молчал. Аргрейв терпеливо ждал. «Моего старшего брата зовут Гриффин. Он на час старше меня. Ему нравятся рыцари, мечи, черника и снег. Он…» После того, как она перечислила обыденные вещи, у Аргрейва не осталось сомнений, что на поверхность всплыли более эмоциональные воспоминания. Что они делали вместе, как жили – их споры, общие победы.
«Он помешал папе и горничным наказать меня, когда я допустила ошибку, потому что я глупая», — продолжила она, подавляя слезы с помощью практики, которой семилетний ребенок не должен был делать. «А когда папа отвел нас в подвал, где были те люди…» она начала сильно дрожать. «Гриффин сделал все, что хотел от меня папа, потому что я не мог этого сделать, потому что я ребенок. Потом, чтобы наказать меня, папа оставлял меня на ночь в камере со всеми… — ее глаза отстранились, но Аргрейв уловил образ. Отец оставил ее среди недавно подвергнутых пыткам, терпя их обиду, терпя вид их страданий. Для них она была дочерью человека, который их пытал. Это было бы страшно для любого, не говоря уже о маленькой девочке.
«Мой брат собирался стать лучшим рыцарем в мире, сильнее папы, и он собирался позаботиться о том, чтобы нам никогда не приходилось делать то, чего мы не хотим. Но потом пришли красные рыцари, и-и… — она замолчала, поскольку ее дрожь становилась все сильнее и сильнее.
Агрейв подошел к Софии и опустился на колени, чувствуя огромное чувство вины за то, что раскопал такие воспоминания. — Тебе не нужно больше ничего говорить, София. Мне очень жаль, — сказал он ей. «Твой брат кажется удивительным человеком. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть его, как и Богарта. Но что-то у тебя не так. Он покачал головой. «Ты совсем не глупый. Ты одна из самых ярких девушек, которых я встречал. И ты не ребенок. Ты невероятно смелый.
София наконец заплакала. Казалось, она очень стеснялась шуметь. Аргрейв попытался дотянуться до подушки на диване, чтобы предложить ей, но она упала ему на руку. Он колебался на мгновение, но чувствовал, что если кто и заслуживает этого, так это София. Он бережно держал сломленную девушку, хотя в его разуме плясала неуверенность.
Слишком много совпадений, чтобы я мог отмахиваться от них. Безграничная сила внутри Софии. Зацикливание времени, восстановление себя и всего остального. И то, ради чего мы сюда пришли, — Gerechtigkeit, — имеет какое-то отношение к Софии. Я не могу спрашивать Вестников, какое отношение они имеют к Gerechtigkeit, и сомневаюсь, что София что-нибудь знает. Что касается Вестников… Я не знаю, как их найти, а учитывая их силу, я не знаю, как заставить их говорить.
Он рассмотрел возможности. Возможно, Гриффин стал Gerechtigkeit. Возможно, его создали Вестники — еще одна бесконечная ловушка для расширения своих возможностей, как и София.
Аргрейву казалось, что он близок к истине, но еще не совсем ее уловил.
Но была и другая часть Аргрейва, которая пела немного громче, чем его предостережение. Еще до всего этого Алхимик подтвердил, что София и Герехтигкейт связаны. Аргрейв видел путь, который вел к ее свободе — все, что ему нужно было сделать, это поставить своих спутников на другой стороне на их положенное место, и они оба, без сомнения, смогут быть освобождены. Он не совсем понимал, что эта свобода влечет за собой для этого микрокосма, но, конечно, все было бы лучше, чем это. Было ясно, что София не освоила — более того, она даже не осознавала — своих способностей. Если бы он вытащил ее, они могли бы провести время, отвечая на более сложные вопросы, в более безопасных странах, куда такие люди, как Дарио и Трауготт, не могли надеяться добраться.
Аргрейв не мог отрицать, что он лично привязался к этой идее. София, хоть и родилась принцессой, никогда по-настоящему не имела никого, на кого можно было бы положиться. Быть подвергнутой физическому наказанию за малейшие проступки, подвергаться самым отвратительным преступлениям человечества, быть убитой собственным отцом своей матери… было чудом, что она не сошла с ума. Он хотел привести ее в безопасное место, в лучшую жизнь, где они смогут разобраться во всем этом.
— С-сэр Призрак сказал, что вам пора идти! София вздрогнула после того, как провела много времени в слезах. «Мне очень жаль, сэр Призрак. Я… — она начала заикаться, но Агрейв слегка похлопал ее по голове.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Вы не сделали ничего плохого. Никогда не иметь. У меня сейчас есть все время мира, и я во всем разберусь. Итак… — Агрейв поднялся на ноги. «Не беспокойся ни о чем. Позвольте мне позаботиться об этом».
#####
Поговорив с Софией, Аргрейв записал подробный список своих планов. Его беспокоило, что ему придется переписывать это каждый раз, когда он возвращается к началу цикла, но в то же время он это делал.
у меня действительно есть все время мира. Или, по крайней мере, многое из этого.
Аргрейв получил первое из многих сообщений своим товарищам. И как только он это сделал, он осознал всю чудовищность того, что делал.
Разница в их течении времени была пугающей. Для тех, кого он оставил позади, время продвигалось с интервалом в пять секунд, но для Аргрейва каждый цикл занимал три часа. Одна минута для них была для него тридцатью шестью часами. Час составлял девяносто дней. Двадцать четыре часа — это почти шесть лет.
Он сомневался, что его товарищи окажутся настолько некомпетентны, чтобы оставить его в затруднительном положении на шесть лет, но в то же время перспектива была настолько заманчивой, что Аргрейв не осмеливался рассчитывать дальше первоначальных цифр.
Если Агрейв причинит вред Софии – действительно причинит ей вред с намерением убить – цикл может перезапуститься. Но Агрейв решил никогда этого не делать. Это было меньшее, чего она заслуживала, смирившись с тем, что имела.
Тем не менее, его объяснение им займет как минимум шестьдесят секунд. Даже если бы они поняли и подчинились ему полностью и немедленно, им нужно было бы найти именно то, что он просит, и выполнить это идеально. Пять, десять минут? Двадцать? В любом случае, он, несомненно, будет заперт в этом маленьком пузыре на несколько недель – и не обычных недель, а таких, где он будет в сознании все двадцать четыре часа в течение семи дней. Он беспокоился о том, что ему не хватает времени на сбор информации, но на самом деле ему следовало бы больше беспокоиться о том, как
чтобы заполнить это время.
Во время первых двух заездов Агрейв провел исследование. Он подошел к каждому из трех сторонников власти — старейшине, мэру и жрице с серебряным языком — и задал им все вопросы, которые только мог собрать. Но Вестники не придавали своим дубинкам никакой идентичности — они просто доказывали свою силу. Они сыграли решающую роль в плане, и Агрейв многое о них узнал.
После этого он очень подробно узнал все о замке и его обитателях. Он узнал, как заставить людей делать то, что он хочет, или как заставить их работать, или что заставляет их быть такими, какие они есть. Даже король не был застрахован от пристального внимания Аргрейва. И его пристальное внимание подтвердило нечто очевидное: король был нездоров психически. Он заставил Ориона выглядеть самым уравновешенным человеком в мире, и он был уверен, что сам Индуэн был бы немного ошеломлен глубиной безумной жестокости Нормана.
Но через какой-то момент Аргрейв понял, что узнал все, что ему было нужно. Три торговца властью — ему нужно было собрать их в замке, когда петля закончится, чтобы с ним могли разобраться его товарищи, но это было не так сложно, как казалось. Благодаря его глубокому пониманию людей в замке ему было слишком легко ходить, как второму королю, приказывая людям. Они приняли его за тайного слугу короля, подчиняясь ему беспрекословно. И эта роль ему далась легко.
Пока Агрейв рыскал по городу в поисках расплывчатых ответов о Вестниках от каждого раздраженного горожанина… его бесконечные путешествия во времени не только пугали его, но и манили.
ему. Он сохранил свои знания, свои воспоминания, но в конце вернул все в норму. Да, это было страшно… но в то же время это была потрясающая возможность. Зачем?
Да ведь опыт.
Агрейв мог практиковать то же, что и Кастро, — сокращать время произнесения заклинаний. Он мог создавать новые варианты заклинаний, используя сегментацию. Ему не нужно было изучать новые заклинания, но он мог просто их создавать. Но самое главное, Аргрейв наконец смог справиться со своей фатальной слабостью, которая проявилась в битве с императором Цзи Мэн.
Агрейв уставился на Доброго короля Нормана, когда тот выходил в тренировочный зал, и с любопытством оглядывался по сторонам. Наконец красноглазый мужчина остановил взгляд на Аргрейве.
«Мои слуги рассказали мне о человеке из Вестников, пришедшем с посланием», — сказал король, подходя к нему. — И все же ты, похоже, довольно далек от их вида. Выпусти свой разум, или тебя ждет жестокая смерть.
Аргрейв улыбнулся. «Поздравляю, добрый король Норман. Ты выиграл в лотерею».
Король рифм ответил не сразу — даже сумасшедший мог растеряться. «Что?»
«Ты дерьмовый отец, но хороший боец. Итак, я собираюсь убить двух зайцев одним выстрелом, понимаете. Я буду сражаться с тобой снова и снова, пока не смогу с легкостью тебя одолеть». Его сердце билось от хаотичной импульсивности и явной, беззастенчивой нервозности, когда он смотрел на этого чудовищного короля сверху вниз. «И как только ты умрешь… ну, я бы хотел посмотреть, что произойдет с этим местом. Возможно, правда выйдет наружу. В любом случае, у меня кончились зацепки.
Аргрейв был многим, но бойцом он не был. Кастро доказал это. Агрейв предпочитал устроить засаду и уничтожить одним махом, но в противном случае он был просто высоким парнем с слишком большим количеством магии. Ситуация вышла за рамки того, когда было бы достаточно устроить засаду. Даже император Цзи Мэн чуть не убил его в рукопашной, и это произошло благодаря божественным артефактам и Сфере Закона, позволившим ему быть на пике своей карьеры. Однако теперь у него было время действительно чему-то научиться. Кто может быть лучше, чем ужасающий завоеватель, обладающий достаточной силой и мастерством, чтобы убить его много раз?
«Боже, боже», — удивленно сказал король, медленно входя. «Я думал, что сегодня будет скучно… но, похоже, сегодня я буду забивать. Как очень мило. Возможно, ты достоин поклонения…»
Аргрейв мог выдержать один удар благодаря Безошибочному Плащу и уже давно укрепил себя Сферой Закона. Он испытал шаманскую магию, и она все еще работала — он мог телепортироваться. Но смерть, пытки — он не хотел испытывать ни того, ни другого. Если бы он это сделал, возможно, ему не удалось бы выбраться из этой петли живым. Или в здравом уме.
Поскольку добрый король Норман был его врагом, смерть казалась вполне реальной. И это дало ему стимул выложиться на полную. Для будущего, для Софии, для Аннелизы и всех, кто был ему дорог, Аргрейв должен был стать чем-то большим.
«Это давно назрело. Я поставлю тебя на твое место и сделаю себя достойным моего, — крикнул Агрейв.
«Я люблю тебя сильнее с каждой секундой, дорогая». Король Норман широко улыбнулся и наполнил грудь воздухом.
