Когда Агрейв взглянул на так называемую жрицу с серебряным языком с помощью [малого истинного зрения], предоставленного линзой алхимика, части в одно мгновение сложились воедино. Они были загадками как внутри этого небольшого искажения, так и без него. Смутный, непостижимый опыт падения в Санделабару с голосом, настойчивостью Дарио и фигуры позади него… и Вестников.
Жрица с серебряным языком преклонила колени перед треугольным алтарем без украшений. Было неясно, о чем именно она молилась, если вообще о чем-то. Агрейв подошел к ней с некоторой осторожностью. Если его инстинкты кричать были верны, и эта женщина была родственницей того же существа, что стояла за Дарио, то осторожность была правильным шагом. Магия, божественность — все это было бессильно перед силой, которую использовал Дарио. Он только надеялся, что здесь не то же самое.
Аргрейв не отменил [Хамелеона], а вместо этого с предельной тишиной прошел через небольшой молитвенный зал, перед которым женщина стояла на коленях. Она была одета во все белое с золотом, с вуалью на лице и сложила руки перед собой довольно традиционным образом.
«Вам следует произносить свои молитвы вслух», — сказал Аргрейв. — Возможно, их лучше слышно.
Жрица повернула голову, но не испугалась, как ожидал Аргрейв. Вместо этого она огляделась по сторонам, словно в изумлении.
— Скажи мне, жрица. Что могло побудить тебя принести принца в жертву? Агрейв обошел комнату, его голос чудесным образом разносился по всему каменному залу.
«Кто говорит?» — тихо прошептала она. Ее голубые глаза блуждали там, где он мог быть, но не нашли ничего, на что можно было бы обратить внимание.
— Я думаю, ты знаешь ответ, если заглянешь в свое сердце, — неопределенно ответил Агрейв, лавируя между колоннами зала.
Жрица поднялась на ноги и последовала за его затихающим голосом. «Либо ты дурак, играющий в бога, либо ответ пришел слишком поздно. Чего ты можешь требовать от меня?»
Агрейв прислонился к алтарю. «Все это было ради власти, как и король, или ты искал чего-то большего?»
Несмотря на его откровенные вопросы, она, похоже, совсем не запаниковала и не удивилась. «А что такое власть? Король думает, что это сила — хватать и удерживать, калечить и хромать, как он мог бы выразить это на своем хищном, рифмованном языке. Для меня сила – это вера. В людях, в учреждениях… то, чего может достичь вера, может сделать все
вещи бледнеют перед его светом. Мэр высоко держит свечу богатства, изобилия, а факел знаний старейшины горит с каждым днем все ярче. Власть, все. Кем бы вы ни были, благословенным господином или обманщиком, вы, кажется, не знаете и половины этого. И я не молился перед этим алтарем, умоляя массы игнорировать ненасытный аппетит тирана над ними».
«Но теперь ты это делаешь», — догадался Аргрейв, отходя, а жрица последовала за ним еще дальше. — И кем, смею спросить, ты стал?
«Женщина, слишком утомленная мирскими вопросами, чтобы терпеть их дольше. Если ты бог, разве ты не должен знать?»
— Я знаю, даже если ты этого не знаешь, — сказал Агрейв, возвращаясь к двери. «Ты… якорь. Я подозреваю, что один из трёх.
Агрейв еще раз активировал [Малое истинное зрение] и увидел истинное лицо жрицы с серебряным языком.
Внутри ее тела возвышалась огромная и могущественная фигура. Он полностью повторял ее движения, но вонзал его в плоть полтысячи раз и скрывал его истинную форму толстыми черными шипами с прикрепленными к концам красными нитями силы. Аргрейв был полностью уверен в одном: эти вещи
, кем бы они ни были, держали жителей этого места в плену. Аргрейв даже проследил за привязанной к нему нитью и обнаружил, что она связана здесь.
Ему нужно будет посетить двух других участников этого плана с Вестниками, но Аргрейв чувствовал, что одно можно сказать наверняка. Эти люди были ключом к разгадке этой огромной тайны. И чтобы выяснить это, Аргрейв применил то же заклинание, которое подчинило себе всемогущего короля Нормана — [Непостижимое восприятие]. Стрела силы вылетела из руки Аргрейва, поразила жрицу с серебряным языком, но ничего не сделала.
Да… точно так же, как это было с Дарио,
Аргрейв задумался. Это означает, что что бы ни было внутри короля Нормана, оно полностью отличается от трех других, которые встречались с Вестниками.
Он несколько боялся еще больше навредить этому человеку. Он мог легко обрушить потолок или сделать что-нибудь еще, косвенное, чтобы покончить с ней, но он не мог сказать, что произойдет, если он это сделает. Возможно, все прикрепленные просто умрут. Возможно, искажение закончится, унеся с собой жизнь Аргрейва. Это была деликатная загадка, и впереди ее ждало еще много загадок.
#####
С небольшой помощью Богарта Агрейв смог найти старейшину и мэра Санделабары. Как и предполагалось, они тоже несли с собой огромную фигуру, пронзенную тысячами шипов, прикрепленных к существованию людей. Мэр остался в своем поместье на берегу океана, а у старшего был скромный дом в сельской местности, где он содержал сад.
Ни один из них не казался безоговорочно злым — от жрицы у него сложилось впечатление, что она разочаровалась в своей вере из-за ужасного правления Доброго короля Нормана. Казалось, мэра просто раздражали налоги. Старейшина жаждал отомстить за одного из убитых своих родственников. Один был праведным, другой прагматичным и последний мстительным. Но ради этого они тем или иным образом принесли в жертву принца и стремились покончить с остальной частью королевской семьи, чтобы завершить дело.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Оценив так называемые якоря, Агрейв вернулся обратно в замок. Он отпустил Богарта на свободу, потому что не видел в этом человеке особой пользы. К счастью, поисковая группа, отправленная для его поимки, означала, что в замке было мало людей, и, насколько понял Агрейв, даже ужин, запланированный королем со своей дочерью, был отменен. София осталась одна – и именно здесь Агрейв надеялся, что она может оказаться.
Когда Аргрейв снова нашел Софию одну в комнате для гостей, он потратил некоторое время на ее изучение. По его оценкам, он провел здесь два часа во время этого цикла, и все же за все это время она, казалось, никоим образом не изменилась. Ни в физическом, ни в магическом мире — его использование [Незначительного истинного видения] дало те же результаты, что и всегда.
София сидела на диване, перед ним стоял журнальный столик, а другой диван отражал его. Это было сделано для того, чтобы гости могли поговорить с хозяином. Она вообще ничего не делала, но выглядела несколько счастливой. Аргрейв сел на диван напротив нее, а затем развеял [Хамелеона]. Он заранее заблокировал комнату защитой на случай, если она закричит или что-то в этом роде, но София просто расширила глаза и откинулась на диване.
«Сэр Призрак!» — крикнула она несколько радостно.
«Здравствуйте, принцесса София». Агрейв сложил руки вместе. Он несколько беспокоился: должен ли ребенок быть настолько неосторожным? «Приятно видеть вас снова. Кажется, у нас есть время поговорить еще. Ты хорошо справился? На этот раз кто-нибудь тебя обидел?
— Нет, — она покачала головой. Ее черные волосы были заплетены в косички, и они яростно тряслись при этом. «Благодаря сэру Призраку ничего не произошло. Горничная даже сказала, что мне не обязательно обедать с королем!» Ее счастье было совершенно очевидным.
— Возможно, я имею к этому какое-то отношение, — кивнул Агрейв. Он протянул руку и снял монокль. «Скажи, принцесса… как бы ты хотела помочь мне разгадать загадку?»
«Загадка…?» — повторила она, а затем прикрыла рот рукой, когда ей не удалось произнести букву «р».
Она выглядела готовой попробовать еще раз, но Агрейв улыбнулся и продолжил: «Юная леди, вы слишком умны. Я неправильно произнес это слово. Это на самом деле загадочно.
Ее красные глаза сверкали, и она счастливо покачивалась, прежде чем остановиться. «Но… что такое загадка?»
«Это то, чего никто не понял», — сказал Агрейв, ставя монокль на стол между ними. «Даже я в тупике по этому поводу. И я думаю, что только ты можешь помочь мне разгадать эту тайну».
«Мистьюи», — поправила она.
Аргрейв слегка рассмеялся. «Верно. Я немного медленный.» Он указал на монокль. «Мне просто нужно поднести это к твоим глазам, и ты скажешь мне, что ты видишь».
— Эмм… — она посмотрела на монокль. «Больно будет? Я тренировалась не плакать», — сказала она с гордостью. «Я не буду плакать. Обещать.»
Счастье Аргрейва умерло после ее обещания, но он старался продолжать улыбаться. – София, это совсем не повредит.
— Хорошо, — она быстро и счастливо кивнула.
Агрейв встал с дивана, схватил объектив и опустился на колени перед Софией. Он поднес его к ее глазу, вложив в него магию.
— Вау… — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. «Сэр Призрак, вы весь светящийся! У тебя в груди блестящая штука, и вся эта черная… — она слишком быстро повернула голову, отстраняясь от объектива. Когда она поняла, что ей нужно продолжать смотреть в объектив, она опустила голову назад, а затем повторила: «Ух ты…»
«Я бы хотел, чтобы вы сосредоточились на красных прядях, исходящих из вашего тела», — сказал Агрейв. «Вы их видите? Они как паутина».
— Эмм… да, — тихо подтвердила она.
«Хорошо. Теперь, если вы очень сильно сосредоточитесь… можете ли вы почувствовать
их вообще?
Аргрейву в основном требовалась информация, и он не знал, какой ответ получит. Но когда София протянула руки, она оказалась неспособна с ними взаимодействовать.
«Не руками. Типа… — Агрейв закрыл глаза, ища описания. «Относитесь к ним так, как будто они являются частью вас. Как другая рука. Попробуй пошевелить ими, как рукой».
— Сэр Призрак… — в ее голосе звучал страх. «Разве это не означало бы, что я паук?»
— Конечно нет, — засмеялся Аргрейв. «Эй, посмотри на мой затылок. У меня тоже есть одна из этих прядей. Но поскольку у тебя их так много, это просто означает, что ты особенный. Итак, можешь ли ты попытаться почувствовать их для меня?»
София, казалось, очень сильно сосредоточилась. Через некоторое время ее глаза широко открылись, и она посмотрела на него. «Сэр Призрак… Я человек-паук?!»
Аргрейв снова улыбнулся, но вместо этого спросил: — Ты что-то почувствовал?
София нерешительно кивнула, а затем еще раз попыталась схватить нити силы. «Это было… все было так, как сказал сэр Призрак. Это было похоже на другую руку. Я пытался вытащить его, но он застрял».
Агрейв отодвинул линзу и поднес ее к своему глазу. — Думаешь, ты сможешь сделать это снова?
София кивнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Когда Аргрейв увидел силу в ее рубашке, он заметил изменчивые энергии, которых никогда раньше не видел. Но глядя на него, [Малое Истинное Зрение] в его голове, он мог видеть их такими, какие они есть на самом деле. Сразу полтысячи вещей прояснились.
Эти трое… они в каком-то смысле якоря. Но то, что они делают, не ограничивается только этим. Они постепенно распутывают Софию, пока она не становится слишком тонкой. Через определенное время она действует инстинктивно, забирает свою силу. Только… ее сила настолько абсолютна, что связывает всех и вся. Она возвращает все в исходное состояние, а не только себя. И они воспользовались этим, чтобы обеспечить полностью контролируемую среду. Клетка, которая удерживает ее, используя ее собственную силу в качестве решеток…
Мысли Аргрейва были в основном предположениями, но то, что он только что увидел, когда София почувствовала свою силу, было настолько убедительно в этом факте, что он не решался даже назвать это так. Эти Вестники, казалось бы, заставили Софью невольно создать это искажение. Они использовали ее способность создать маленький уголок реальности, где она и все, кто был рядом с ней, существовали в ловушке вечности – никогда не растущей, никогда не меняющейся, никогда не обучающейся. Единственное несовершенство? Это было место, куда они пришли, где окно возможностей ждало не более пяти секунд.
Но теперь тот, кто учился, действительно существовал. Агрейв. Ему нужно было сломать якоря, что позволило бы Софии отказаться от своей силы. Тогда этот бесконечный цикл может наконец закончиться. Он не совсем понимал, что это значит… но в его голове назревал план, как это можно сделать.
«Хорошо, София. Я думаю… Я думаю, что мы скоро уберемся отсюда. Я попрошу своих друзей о помощи».
