Последующие дни представляли собой невероятно сложный танец переплетающихся сюжетов. Они готовились к делу Софии на заднем плане, когда их махинации вокруг Великого Чу начали приносить результат. Эленор решила смело изолировать утечки информации, и Аргрейв был более чем готов ей помочь. Ее смелость заключалась в том, что она намеревалась одновременно обнаружить утечки и осуществить свои планы.
Зонды Эленоры были весьма сложными, но для их проведения требовалось исполнение. Она использовала Аргрейва как инструмент, чтобы тонко передавать различные варианты действий каждому божественному союзнику, находящемуся за их спиной. Каждый из них был достаточно разным, чтобы его можно было легко идентифицировать, но недостаточно, чтобы вызвать подозрения, если он был разделен между другими.
Аргрейв стоял на южном побережье Великого Чу, еще одна выдающаяся фигура была с ним на частной встрече. «Суть в следующем: прежде чем мы сможем штурмовать небесную башню, нам нужно захватить Небесный Дворец», — сказал Агрейв, глядя вверх на одного из юстициаров Ло. «А ты… я хочу, чтобы ты был готов к прямому нападению. Это центральное место».
Прочное соглашение, еще несколько слов, которыми обменялись… затем следующий бог, Рук.
«Суть в том, что…» — таким же образом начал Аргрейв, разговаривая с Руком, который был одет полностью в черное. «Нам нужно взять Небесный Дворец. А ты… для этого мне понадобится твоя способность к уловкам. Это центральное место».
«Суть в следующем», — говорил Аргрейв рядом с Альмазорой, защищая Васкера от континентальной осады в Дирраче, в идеальном центре королевства. «Нам понадобится твоя магия, чтобы захватить Небесный Дворец».
Затем он посмотрел на сморщенную Лиру. «Суть в том, Лира, что нам понадобятся твои связи, чтобы захватить Небесный Дворец».
Он подошел к молодому блондину, покровителю Аннелизы, говоря слишком знакомым тоном. — Итог, Йинтер, нам нужно полностью знать Небесный Дворец, чтобы захватить его.
«Итог», — начал он снова и снова, для каждого бога, участвовавшего в его планах — даже для Хауза, хотя ее разговор был далек от других в свете ее роли домохозяйки.
И после того, как Аргрейв рассказал каждому божеству Союза Блэкгард о «итоге», он сказал каждому богу, что они являются центральными.
его планам. Все они передавали одно и то же послание — что Небесный Дворец был их целью, — но каждый одновременно был достаточно разным, чтобы они могли определить, какое божество было слабым звеном.
Тем временем Стайн, их связной, должен был время от времени разговаривать с губернатором Зеном и проверять, дошла ли до него какая-нибудь эта информация. Губернатор Зен, похоже, взял за привычку сообщать им все, что знал, но даже если бы он этого не сделал, Эленор легко могла бы оказать некоторое давление, чтобы получить от него эту информацию. На этом фоне их планы начали реализовываться.
Отстранение командующего Юаня от командования императорским двором без какого-либо надлежащего выходного пособия или должного почестей было прекрасным предлогом для того, чтобы устроить что-то вроде восстания в армиях. Оставшимся командирам, находившимся под их контролем, было приказано выйти из изоляции и объявить армии забастовкой. Это поставило их в невероятно коварное положение, но, тем не менее, все безоговорочно повиновались. С этого момента губернатор Зен и его семья сыграли свою роль.
Дзен Мин, золотой писец Великого Имперского банка, и несколько других детей и внуков Дзена использовали свое положение, чтобы привести в исполнение сфабрикованный приказ императорского двора. Этот приказ был прост; приостановить выплату восставшим солдатам и отказаться от операций с золотыми или серебряными банкнотами для них и всех членов их семей. Освобождение целых армий было невероятно тревожным и откровенным шагом для всех солдат армии по всей стране, и новости об этом «эксцессе со стороны императорского двора» распространились со скоростью лесного пожара.
Но Зен Мин на самом деле не приостановил выплату зарплаты. Вместо этого он перенаправил его каждому из четырех командиров, объявивших забастовку, благодаря чему в Великом Имперском банке все выглядело как обычно. Затем эти командиры раздали эту зарплату солдатам, утверждая, что она поступила из их личных хранилищ. Конечно, это был подозрительный шаг, но со временем Агрейв намеревался подтвердить это подозрение еще одной выдумкой; он утверждал, что император Цзи Мэн платил солдатам, выжидая своего часа, пока он обосновался на юге.
Губернатор Зен спровоцировал массовые беспорядки, используя свои обширные семейные и деловые контакты. Его командир и внук, Зен Да, публично и громко говорил о том, что императорский двор и Великий евнух Хао затягивали это регентство на длительные периоды времени. Это не вызвало подозрений — его племянник, сын Цзи Мэн, якобы претендовал на трон. Эта попытка преемственности привела к жизни других дремлющих актеров, и механизмы Великой машины Чу замедлились.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Но как только механизмы начали останавливаться, императорский двор попытался их смазать. Первым делом была проведена тщательная проверка Гранд Империал Банка. К их чести, они действительно выделили Цзэнь Мина как одного из нарушителей спокойствия. Предвидя это, губернатор Зен задолго до этого вытащил внука. В ответ императорский двор назначил награду за голову Цзэнь Мина и распространил ее по всем мегаполисам.
Но ведь они на это надеялись.
Выдавая себя за разоблачителя, преследуемого императорским двором, поскольку он намеревался раскрыть ключевые детали, губернатор Зен дал платформу своему внуку и распространил «новости». Награды по всей стране были редкостью, поэтому этой информации уделялось особое внимание. Это была полная выдумка — Цзэнь Мин утверждал, что резервы драгоценных металлов Великого Имперского банка были тайно отозваны с начала регентства и что у нескольких отделений банков в известных городах не было даже половины денег, необходимых для покрытия снятие средств. Второе было в некоторой степени правдой: у банков по своей природе редко было достаточно денег, чтобы покрыть стопроцентное снятие средств. Однако первое было откровенной ложью, призванной дискредитировать надежность банка.
Естественно, несколько параноиков пошли в банк в спешке, чтобы забрать то, что у них было, или обменять банкноты на драгоценный металл. Действия этих немногих привлекли внимание многих, и паранойя разрослась, как болезнь, поскольку люди размышляли о возможности того, что банк действительно потеряет все свои деньги. В конце концов, если бы в банке когда-нибудь была очередь, разумнее всего было бы просто встать в очередь. Массовое изъятие банковских вкладов было явлением, столь же старым, как и сами банки.
Императорский двор был достаточно бдителен, чтобы осознать, что может произойти: банки могут получить больше запросов на снятие средств, чем у них было денег на руках, и банки по всей стране станут неплатежеспособными. Чтобы противостоять этому, они в течение нескольких дней издали указ о замораживании счетов в негосударственных банках по всей стране. Несмотря на то, что солдаты, поскольку они находились на правительственных счетах, все еще могли снимать деньги, уже посеянная вражда между армией и Великим Имперским Банком вызвала пламенную поддержку забастовки армии против императорского двора. Но больше, чем армия, люди
почувствовал, что что-то серьезно не так.
Суд подготовил обширные контрмеры. Они также распространяли новости о том, что оправдывают общенациональную награду Цзэн Мина. Они сообщили общественным деятелям о количестве драгоценного металла в резерве, а несколько видных деятелей объявили, что будут пополнять запасы драгоценных металлов из своих собственных запасов. Но самое главное, они объявили о преемнике: Цзи Бу. Его коронация была назначена на неделю позже, после чего императорский двор уйдет в отставку.
После этого объявления Агрейв и Аннелиз снова сели с императором Цзи Мэн для разговора. Вместе с его преемником они доставили ему новости последних нескольких дней.
«Джи Бу?» Император повторил имя своего сына так, как будто оно звучало на его языке незнакомо. «Он всегда был одаренным в военном деле. Но император? Я не думаю, что он будет представлять реальную угрозу. За ним по-прежнему стоит суд. Опять же, я полагаю, так было всегда».
«Через несколько дней наступит время твоего дебюта», — Агрейв посмотрел на Цзи Мэн. «Император вернулся, чтобы подавить это безумие, возникшее в его отсутствие. Выздоравливает от раны и таким образом полагается на своего Великого Коменданта Солнца. И все же… как дела на выступлениях? Я ожидаю хороших результатов».
«Тогда ты получишь хорошие», — пообещал Цзи Мэн. «Я сомневаюсь, что того, что вы перемешали, будет достаточно, чтобы относительно бескровно завоевать всю Великую Чу. Даже если мы объявим императорский двор предателями императора…»
«Губернатор Зен сознательно сделал преемственность ключевым вопросом», — объяснил Агрейв. «Большинство соперничающих фракций — это фракции-претенденты — фракции, которые перестают действовать, когда возвращается истинный император. В прошлом ваша императрица позволяла гарему немного разгуляться с претендентами и махинациями, но теперь она приведет все в порядок. И кроме того, губернатор Зен не станет сразу переходить на другую сторону. Какое-то время он останется при дворе, намеренно саботируя ход событий, прежде чем перейти на другую сторону, когда это будет наиболее разумно.
— Кажется, ты это понял. Цзи Мэн посмотрел вверх, его лицо было смертельно серьезным. «Король Агрейв. Королева Аннелиза.
Аргрейв выпрямил спину, привлеченный своей странной формальностью. «Что?»
«Как сохраняется фрукт, предназначенный для выжимания сока?»
Аргрейв ошеломленно моргнул. «Я не уверен, что правильно расслышал — ты сказал сочный?»
Цзи Мэн широко раскинул руки. «Чтобы не дать сока… в фруктах никогда не должен заканчиваться сок».
«Что?» Аргрейв растерянно раскрыл рот. «Я думаю, что у каждого фрукта в какой-то момент заканчивается сок. Они не особо выбирают, насколько они сочные. Если это метафора, то ты меня потерял».
«Я отказываюсь вдаваться в подробности». Цзи Мэн взял свою чашку и выпил все за один раз, затем энергично поставил ее на место и громко выдохнул. «Ааа… Я чувствую себя хорошо. Легко, впервые за несколько месяцев. Я с нетерпением жду событий, король Агрейв.
Каким-то образом Аргрейв почувствовал, что потерял этот разговор. Он посмотрел на Аннелизу и увидел в ее чертах ту же растерянность. Тем не менее, имперский этап ждал.
