Все, включая Аргрейва, видели, как Аннелиза спустилась из виверны в травяное поле между двумя армиями. Он смотрел это с тяжелейшим сердцем, чем кто-либо другой, но знал, что она была единственной, кто мог надежно преследовать самую важную цель — отрубить голову уродливому зверю, затесавшемуся вокруг Великого Чу.
Однако, возможно, правильнее было бы сказать, что этот Димокл был всего лишь рукой зверя — настоящий зверь находился наверху, проливая адский огонь на окрестности Великого Чу. В то время как Аннелиза сражалась на земле, битва Аргрейва будет совершенно иной… пока она сражалась на передовой, он должен был отгонять комаров: эмиссаров Эрлебниса.
К счастью, их разведывательные возможности были сильны, и они заметили чудовищ, скрывающихся в окружающей сельской местности, задолго до того, как смогли устроить засаду и уничтожить огромное количество людей, направив силу Эрлебниса как чистую магию. Димокл, должно быть, вызвал Эрлебниса, чтобы обеспечить победу. Эти существа, хотя и обладали Благословением Суперсессии, как и Димокл, не обладали способностью использовать шаманскую магию. Это делало их уязвимыми для таких заклинаний, как [Возмездие], тогда как смертный, такой как Димокл, был способен нейтрализовать любое такое заклинание.
И стоя вместе с ним на поле битвы впервые, насколько мог вспомнить Агрейв… Алхимик поднялся на десятки футов над армией, одетый в хитиновую броню, сделанную из его собственной плоти и крови и все еще наполненную магией даже после процедуры на Аргрейве и Цзи Мэн. . Когда он был справа от него, а Орион слева… Аргрейв почувствовал себя бесконечно успокоенным.
«Какая скука», — пожаловался Алхимик. «У меня есть дела поважнее».
Королевская стража Агрейва настороженно смотрела на гигантскую фигуру. Лишь немногие проницательные смутно догадывались о существовании этого человека, но теперь он открыто стоял на стороне Аргрейва. Это было заметное изменение.
— Если ты постараешься, возможно, нам удастся вернуться домой пораньше, — он постучал Алхимика по запястью. «А пока… давайте не пускать любопытных прохожих на сцену Аннелизы».
Они двинулись вперед, стремясь отрезать цепкие руки Киркесской коалиции. Боги наблюдали за небом поблизости, готовые перехватить любое вмешательство.
#####
После того, как Аннелиза приземлилась между двумя армиями, она осталась на месте, пока обе продолжали наступать. Димокл, почувствовав неладное, позволил своей армии продвинуться несколько вперед, а сам отступил. Возможно, он хотел отступить, но оружие Аннелизы наверняка помешало бы ему действовать в соответствии с этими мыслями. Пока две армии впереди и сзади сталкивались друг с другом, в ее сторону полетели пробные атаки. Наполненные магией стрелы, заклинания… но она терпеливо блокировала их все скромными оберегами, оставаясь твердой.
Хотя это было самым опасным, Аннелиза уже давно приняла что-то. Именно в самом сердце поля битвы, охваченной волнами хаоса, она была наиболее могущественной.
И поэтому, когда вражеская армия приблизилась, она двинулась вперед и послала мощную ледяную магию. Теперь более легкий посох в ее левой руке и серо-голубой меч в правой не оказались препятствием для произнесения заклинаний, поскольку у нее было достаточно практики в бою таким образом. Извивающаяся метель, осколки льда, превратившиеся в кинжалы, разрушительно мчались по травяному полю, прорезая перед ней путь.
Во время своей первой атаки она почувствовала, как в нее проник огромный избыток магии — продукт хаоса, ее заклинаний, кружащихся в воздухе и крающих у смертных самое сердце их магии. Их защитные щиты прогнулись под сильным давлением ее атаки, напряглись, и когда они сломались, они стали ее силой. Именно против армии [Жизненный Цикл] чувствовал себя как дома, истощая магию тысяч.
Вскоре последовал ответный удар — магия молний, прорезавшая метель быстрее, чем мог видеть глаз, но она была готова. Это поразило ее подопечную. Вскоре после этого последовало бесчисленное множество других нападений. Это было похоже на то, как будто армия была гигантом, шлепающим насекомое, о котором она только что узнала. Когда их первая попытка провалилась, заклинания на ее подопечной сошли на нет и снова усилили ее, она заслужила безраздельное внимание врага.
Внимание армии принесло огромные волны силы. Аннелиза посылала свои собственные атаки — извивающиеся вихри, чтобы сдуть ледяные лезвия, стремившиеся истечь ей кровью, огромные стены грохота земной магии, чтобы отразить молнию, стремившуюся ее оглушить, высокие адские облака, чтобы превратить гейзеры в ничто иное, как пар… она бросал бездумно, с безрассудной энергией, и каждая атака, которую она посылала, процветала в хаосе войны.
Аннелиза стала фронтом на поле боя самостоятельно, армии впереди и позади разделились надвое, из уважения к абсолютному разрушению, которое преодолело разрыв между Аннелизой и всей армией Димокла. Там, где когда-то была безмятежная равнина травы, теперь было лишь пустынное поле земли, почерневшее и искривленное. Все это было до того, как эти двое замерзли, расплавились или превратились в пыль в состоянии постоянного потока энергии, посылаемой туда и обратно. Когда она продвигалась вперед, под ее ногами пролегал огромный след разрушений, и обе армии сторонились поля боя, пока она не осталась одна в круге в центре обеих армий.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ее врагов было много: старые мастера, которые видели тысячи сражений и сотни войн, или талантливые и амбициозные люди, которые, как и она сама, добились огромных успехов в молодом возрасте. Она имела дело с бесчисленными вознесениями А-ранга — людьми, которые могли сливаться с землей и появляться рядом с ней, теми, кто мог оставлять заклинания, подобные наземным минам, или теми, кто мог сжимать сам воздух магией.
Аннелиза пережила их всех.
Ей требовалось постоянное благоразумное суждение и проницательный взгляд, даруемый ее благословением [Истинное зрение] во все времена, иначе удар проскользнет мимо нее. Она не была идеальной; несколько атак были осуществлены. Тем не менее, Безошибочный Плащ, одолженный ей Аргрейвом, поглощал ее магию, чтобы блокировать большую часть любой атаки. Магия текла в нее и из нее в самом сердце этого абсолютного хаоса, а это означало, что она могла поглотить бесчисленные удары — она намеренно пропускала некоторые из них, чтобы воспользоваться артефактом в этом опасном матче жизни и смерти.
По мере того, как проходило все больше и больше времени, интенсивность ее противника уменьшалась, в то время как ее интенсивность оставалась неизменной. Пока она стояла прямо, они начали колебаться, отступать. Ключевые игроки отступали один за другим, подвергая все больше и больше элитных сил Димокла гневу Аннелизы. Тем временем ее союзные силы оказывали постоянное давление, направленное скорее на сдерживание, чем на уничтожение. Их целью была не резня, а отрезание головы, и поэтому они помогали Аннелизе в небольших количествах, в то время как основная часть армии осталась позади.
Аннелиза наступала на своих слабеющих противников, и по мере того, как заклинания противника ослабевали, она обнаружила, что берет магию не из заклинаний своих врагов, а вырывает ее из самой их плоти и крови. Она была подобна потоку воды, льющемуся на грязь, уводящему людей в забвение, когда она приближалась к сердцу этой армии. И вскоре она увидела то, что искала.
Золотые пластинчатые доспехи дворцовой стражи ярко сияли на поле боя, а на их шлемах были изображены серебряные полумесяцы. Они несли божественное вооружение, стоя вокруг Синего Императора Димокла, который застыл на месте. Даже они, казалось, были возмущены тем, что их император не отступил… но они не могли знать, что ему полностью запрещено бежать. Его физически не удерживали от движения назад, но любые мысли об отступлении его разум не подчинялись. У него был только один выбор – сразиться с ней.
Но, как и положено дворцовой страже, эти люди смело бросили вызов власти Аннелизы. Как и подобает тем, кто охранял императора в его дворце, они хорошо подходили для защиты своего хозяина. Их оружие могло прорезать саму магию, превратив ее в не что иное, как черный туман: Цзи Мэн предупреждал ее об этом. Они умело продемонстрировали эту способность, и впервые смягчившийся толчок Аннелиз замедлился, поскольку ее магия не возвращалась так быстро.
Однако, глядя вперед, Аннелиза чувствовала, что проблема скоро будет решена. Димокл сиял невообразимой силой, Благословение Суперсессии разлило океаны магии по всему его телу. Тело Синего Императора изогнулось, и передняя часть его тела прорвалась мимо доспехов на десятки рук с десятками кистей, каждая из которых использовала матрицы заклинаний.
«Просто умри, причудливая тварь!» она едва услышала сквозь шум.
Пять минут, знала Аннелиза. Еще пять минут, и он станет не чем иным, как еще одним бесчисленным множеством людей, мимо которых она проходила раньше. Но Димокл упал на землю, каждая из его бесчисленных рук коснулась земли. Казалось бы, вместо того, чтобы атаковать ее, он сменил цель на что-то без защиты.
Сама земля, потрепанная и сломанная от бесконечных залпов силы… она раскололась надвое, треснув. Она почувствовала, как гравитация захватывает землю внизу, и начала падать.
#####
Яма в земле, образовавшаяся после продвижения Аннелизы к позиции Димокла, затмевалась только ямой в животе Аргрейва, когда он потерял ее из виду, когда она падала в бесконечную пропасть под землей. Обширные участки земли просто расступились в беспрецедентном зрелище, которое продемонстрировало всю мощь Благословения Вытеснения Эрлебниса. Такое проявление силы не было обычным, иначе Агрейву и Алхимику пришлось бы бороться с этими эмиссарами гораздо больше, чем им пришлось.
Кратер, образовавшийся в результате движения Димокла, был достаточно велик, чтобы поглотить город… и он действительно поглотил часть города, его здания предательски покачивались на окраине. Каналы были перекрыты, близлежащие фермерские дома были полностью поглощены, а огромное количество воды из взволнованной реки породило гигантский водопад в этой новой яме. Хаос в небе не позволял проникнуть достаточному количеству света, поэтому казалось, будто внизу ждала не что иное, как бездна.
Вся армия Димокла исчезла… но вместе с тем исчезла и большая часть сил, которыми руководил Цзи Мэн. Силы Великого Чу пострадали сильнее всего, в то время как Вейдимен действовал с фланга, поэтому избежал значительного урона. Сам император избежал такого результата, и Агрейв даже видел, как Цзи Мэн всматривался в кратер с далекого холма.
— Ты можешь ее увидеть? – тревожно спросил Агрейв у алхимика. — Ты вообще что-нибудь видишь?
«Я вижу Димокла, ярко горящего. В качестве оружия он использует землю, а не магию. Он стремится похоронить всех. Что касается Аннелизы…
Аргрейв закрыл глаза и выровнял дыхание. Он открыл глаза и посмотрел в яму. «С ней все будет в порядке. Она победит. Я верю, что она победит».
