«Попытка — это часть состояния смертного», — равнодушно ответил Бриггс. — Какая цель сейчас, Трэв? Мы смотрим на двухмесячный максимум, прежде чем все остальные Шраудзоны в мире упадут». Те Зоны, расположенные в более изолированных районах, мы фактически помогали местным жителям добраться до них, чтобы ускорить процесс.
Был случай, когда в Бразилии наркобарон присвоил себе одну из зон Шрауда для личного пользования. Появился Швон, сжег его и его личную армию браво и стрелков, сжег его личную территорию дотла и отдал их оружие и деньги целой кучке местных жителей, стремящихся убедиться, что наркобароны не смогут сделать это с ними снова. … особенно после того, как Швон призвал их не заниматься торговлей наркотиками.
Она уже контролировала большую часть преступности в стране как часть своей Обсидиановой паутины, хотя она была пассивной, в основном выискивая настоящих обидчиков и создавая свою информационную сеть для глупых людей с их крестовыми сердцами на рукавах, с которыми они могли бы разобраться. Деньги пошли на добрые дела… и на нейтральные, но она не прикарманила их для себя. В конце концов, у нее уже была куча денег; теперь это был просто инструмент для нее, чтобы делать вещи и играть с миром.
«Вы собираетесь работать над созданием Warlords и просто сокращать количество. Он не будет использовать трюк Грейфилда, пока не решит, что удивит нас и поймает всех, кого только возможно. Используйте это время, чтобы убить столько, сколько сможете, отталкивая Завесу назад. Когда он выпустит свои армии Конструктов, вы должны быть готовы, чтобы знать, в какую сторону направить Именование Кармы». Я сделал глубокий вдох. «Нам нужно заглянуть в самый центр Зоны Покрова».
«Все еще слишком далеко. Даже Бриггс и я не можем рисковать так глубоко, — быстро сказала Сама. «И в самом сердце Зоны Покрова будет что-то вроде этого. Пострадает ли оно даже от Проклятия?»
«Нет, если он не перемещается вокруг своей точки возрождения. Это не значит, что его подчиненные не сгорают и не возвращаются, но, по крайней мере, некоторые из них, вероятно, остаются с ним в центральной зоне. И нет, я не ожидал, что ты это сделаешь. Но я должен увидеть этот район, и не по одной причине.
— Вы ожидаете, что Незваный гость что-то делает, — сказал Ангелос, нахмурившись.
«Я чертовски уверен, что Повелитель Плащаницы уже начал строить Построение, чтобы призвать Гиогга, Пожирающую Луну, чтобы высосать из планеты энергию и убить нас всех одним ударом. Это не повредит нежити, и Повелитель Плащаницы может просто потратить время, чтобы собрать все случайные трупы вокруг и захватить их. Проклятие Солнца исчезнет со временем, и угроза, которую мы представляем, будет устранена».
Командир Хару’Ара нахмурился. — Но вы подозреваете, что этого не будет?
«Правильный. Я подозреваю, что Формация была или будет изменена, и у Повелителя Плащаницы нет референсов, с которыми ее можно было бы сравнить. В свою очередь, я должен скорректировать то, что я собираюсь сделать с этим Построением, и действительно, действительно испортить и Повелителя Плащаницы, и Нарушителя… и Гиогга, определенного человека в зеркале, являющегося дискриминирующей стороной с равными возможностями против Гендеры мира». Я повернул голову в определенном направлении. «Но сначала мне нужно посмотреть, что ему удалось сделать, надеюсь, не предупредив его».
— Много магических скрытных операций, — кивнула Сама. «Ты можешь сделать это?»
«Да. Завтра вечером Волшебнику исполнится Пятнадцать, и некоторых заклинаний, продвинутых до VIII, должно хватить. Главное — добраться туда, но Навар-Невренд находится всего в двадцати горизонтальных милях от Москвы и в шестнадцати или около того от начальных Врат, если то немногое, что у нас есть, верно. Итак, мне просто нужно пробить дыру в правильном месте, а затем подняться снизу. Велика вероятность, что его защиты снизу будет недостаточно, чтобы справиться со мной.
— А ты можешь просто закрыть его за собой, — согласился Сама. «А потом?»
«Тогда, — улыбнулась я и хрустнула костяшками пальцев, — я сделаю игрушку на заказ, чтобы испортить их ВСЕХ!»
————
В тот же день, когда я достиг десятой правды, мои знания о Кольце начались на Wizardry IV. Количество заклинаний, которые у меня были, как стандартные, так и пре-мета’д, дрейфующие в моей Матрице, было довольно запутанным, и я даже оставлял больше открытых для заполнения на лету, на всякий случай, если они мне понадобятся.
Двумя днями позже, после более чем года работы над ним, мое Кольцо Главной Элементальной Команды было наконец завершено. Все существа с дескрипторами стихий, теперь бойтесь меня!…
Пробеги Самы и Бриггса в основном подтвердили местонахождение более дюжины затонувших складов чего-то. Теперь они планировали совершить набег на них и уничтожить их в течение дня, когда нежить ничего не могла с этим поделать… хотя взрывчатка, которую они нашли в некоторых местах, указывала на самоуничтожение, также было оружием, которое эти твари использовали. в виду, в дополнение к нежити.
Просто больше вещей, с которыми нужно разобраться.
Но прежде чем это произошло, я должен был сделать еще одну остановку в свободное время.
———
Штаб биологической войны в Атланте был одним из тех черных операций, о которых военные не любили говорить. Они могли попытаться вообразить, для чего это нужно, как попытку найти биологическое решение проблемы нежити, но деньги ушли не на это.
Именно там они исследовали нервно-паралитический газ и тестирование биологических агентов, а также проверили все вирусы и болезни в расположенном поблизости штаб-квартире Международного контроля заболеваний. Тот факт, что такие вещи были полезны только против живых, никто не упустил из виду, и считалось, что по крайней мере один из вирусов, поражающих население Африки, был разработан там и удален культами Скулоса в ходе тайной операции, вместе с тем, кто знал, как многие другие.
Я, естественно, узнал об этом и поручил всему отделу работать над чем-то другим. Это было избавление от потенциальной Черной Крови Земли, т.е. интенсивно некроэнергетизированной нефти.
Большая часть существующей нефти была получена еще до того, как появились бактерии, питающиеся мертвыми деревьями. В доисторические времена леса падали за лесами и только разрушались, а не гнить. В конце концов они нарастали сами по себе, давя друг на друга своим весом, даже когда стихия медленно перемалывала их… но они не разлагались и не гнили. Они только сжимались, вода омывала их, и они отягощались веками.
Если они оставались твердыми, они становились углем. Если они разжижались, они становились маслами. Следовательно, они были сделаны не из мертвых динозавров, а из мертвых деревьев, существовавших до появления бактерий, питающихся деревом.
У нас уже были эти бактерии. Развить их, чтобы питаться Энергетической нефтью, было задачей. Лаборатория имела доступ к одному из моих мыслепотоков и к нескольким друидам, обладавшим эволюционным контролем, необходимым для выполнения этой работы.
Нефть не давала энергии ни к чему, кроме Смерти или Водяного колодца. Если это сделала Земля, то она превратилась в уголь. Если он сделал Огонь, он взорвался. Если это была вода, то она постепенно рассеялась, так как потеряла свой маслянистый характер. Темные моря и Глубоководные моря могли частично образоваться из нефтяных месторождений, уходящих в воду и исчезающих.
Модификация кишечной палочки для употребления в пищу натурального масла на самом деле не была большим шагом, особенно в волшебной вселенной, где она могла мутировать, потенциально образуя ил, слизь и желе различных типов.
Но эти вещи все равно должны были сформироваться, отголоски шогготских генов, дрейфующие вокруг, и все такое. Черная кровь была катастрофой, ожидавшей своего часа, и избавиться от нее гораздо важнее, чем сохранить ее. Были расы, которые очистили бы планету только для того, чтобы получить доступ к большому количеству Черной крови, поэтому убедиться, что они этого не сделали, по той простой причине, что нечего было взять, было гораздо более ценным, чем использовать ее в качестве ресурс наш собственный.
Бактерии живут и умирают быстро, и с алхимиками и друидами, сотрудничающими, чтобы ускорить и направить эволюционный цикл, и с моими 12 рангами в обоих, чтобы опираться на них, они неистовствовали в науке и алхимии всего этого, чтобы создать культуры бактерий, привязанных к как по конструкции керна углеводородной нефти, так и по ее конкретным разновидностям. В конце концов, West Texas Crude и Aramco Standard имели очень разные характеристики.
Бактерии не могли произвести vivus, но они могли привлечь его, если он был рядом, и использовать его для энергичной атаки и переваривания Черной Крови, быстро расщепляя ее и окружающее масло на составные элементы и органические соединения, последние из которых несомненно, имели бы тенденцию превращаться в слизь, пудинги или что-то в этом роде, если бы могли. Но если водород и кислород взорвутся там внизу, это поможет держать их под контролем. Нам просто нужно быть готовыми к ним… но это намного лучше, чем остекление планеты.
Мы не спрашивали разрешения на это у богатых или влиятельных людей, поскольку это могло нанести ущерб их интересам. Если бы они знали заранее, то попытались бы переложить расходы на кого-то другого любыми доступными способами, если бы явное нежелание останавливать добычу нефти было хоть какой-то зацепкой.
К настоящему времени я коснулся берегов всего мира, пересек Северную Америку и проехал Азию. Я точно пересек все подводные нефтяные участки и знал, где они все находятся.
Таким образом, в дополнение к моим ежедневным обязанностям я посещал все эти места и выпускал немного голодной кишечной палочки в черную слизь, позволяя силе умножения жизни и времени делать работу, которую мы не могли сделать сами. Установка вивических ламп рядом с некоторыми местами для проведения вивуса через мессу, формируя цепь жизни к этим скоплениям Черной Крови, также была частью плана, но это было незаметно создано и реализовано другими Братскими партиями.
В конце концов, поедание смерти в воздухе никогда не было чем-то плохим. Нам просто нужно было выкопать комнату под землей, поставить жаровни и запечатать их обратно, чтобы какая-нибудь предприимчивая душа не ушла с ними для собственного обогащения, что считалось само собой разумеющимся, если мы этого не сделали.
Итак, каждый день я раскладывал по дюжине или больше таких штук в разных местах, и голодные человечки начинали есть, делать из себя больше, умирать и есть больше… и масло начало уходить.
—————
Две высококлассные магии сокрытия — Иллюзия и Трансмутация. Все школы могут играть на работе, но это были две большие, прикрывающие функциональную невидимость и идеальную маскировку между ними.
Простое See the Invisible, II Valence Divination, отлично работало против эффектов невидимости вплоть до V, что показало, насколько сложно было работать с невидимостью. Отсутствие необходимости в чем-либо выше IV означало, что никто никогда не повышал эффект, если только они не вызывали True Sight или что-то в этом роде… которое имело очень короткий радиус действия по сравнению с полным визуальным диапазоном See the Invisible.
Использование Невидимости на уровне VIII было фактически кажущимся, мощной комбинацией эффектов иллюзии и невидимости, которая стирала вас с глаз и накладывала на вас то, что должно было быть там. Таким образом, вы не только были фактически совершенно прозрачными, но и накладывали на вас иллюзию чистого пространства, которое передало соответствующий визуальный образ тому, кто смотрел на вас, подобно камуфляжному плащу.
Еще одним фактором было уклонение от других чувств с помощью сбивающей с толку процедуры Astral Ward Detects, и Darkstalker Feat, расширяющий способность Stealth маскировать вас от нестандартных, немагических чувств, таких как чувство дрожи, боковые линии, инфравидение и тому подобное, было частью всего этого. комплекта тоже.
Затем вы просто уменьшаете себя, чтобы вас было труднее увидеть. Конечно, сильные чувства могут обнаружить песчинки, если они сфокусируются… но если все, что вы делаете, это пассивное сканирование, найти что-то подозрительное будет намного сложнее, если то, что вы ищете, маленькое.
Соответственно, я был ростом в фут, размером с пикси, когда я проложил каменный туннель на поверхность. Сначала я переместился горизонтально почти прямо под указанное местонахождение упавших Врат Смерти много лет назад, а затем прямо вверх.
Я мог Формировать более 3000 кубических футов каждые шесть секунд, как только VIII Valence открылся для работы. У меня был гонзо Пул заклинаний, чтобы заплатить за Расширение VI, чтобы добавить к базовому заклинанию, и это означало, что я мог сделать туннель шириной в фут и длиной в три тысячи футов за считанные секунды, что сделало путешествие по земле быстрым и легким.
Больше всего я должен был избегать активных Гаданий, активной Телепатии и любых реальных колдовских заклинаний, пока я находился в пределах досягаемости Повелителя Плащаницы. Он чувствовал бы, что я смотрю вокруг, он чувствовал бы игру живых мыслей, пересекающих его собственные, и он чувствовал бы тягу к магии, которую я не мог скрыть. Дальше была проверка Скрытности против Восприятия, и под таким углом я неплохо справлялся, получая +61 против нежити, и вдобавок к этому неплохой бонус обстоятельств +20 за невидимость.
Если только я не была очень близко к нему или не врезалась во что-то, чтобы привлечь его внимание, со мной все будет в порядке.
Я чувствовал край Покровной Зоны на двадцати милях ниже, достаточно глубоко, чтобы включить Навара Невренда примерно в пятнадцати милях от меня. Я быстро летел вверх, достаточно чувствуя дрожь в моем Первобытном кольце, чтобы убедиться, что я ни с чем не столкнулся, и я определенно сканировал эфир, чтобы убедиться, что какие-то инкорпоры не сидят здесь, играя в часовых, что было вполне возможно.
Я также был уверен, что он закопал часовых с чувством дрожи, чтобы обнаруживать копателей, но я не ударял по каким-либо поверхностям для передачи вибрации, а просто открывал и закрывал землю и камень позади себя. Если я не был настолько глуп, чтобы забрести в зону действия их тактического чувства дрожи, их пассивное сейсмическое прослушивание не собиралось меня регистрировать.
Магия такая обманчивая. Я ласково погладил свою Матрицу в благодарность за ее поломку.
Пока я поднимался, я смотрел, как мигают индикаторы глубины, наблюдая сквозь эфир и ощупывая землю, чтобы убедиться, что здесь не выставлены часовые. Я не исключал, что он мог бы иметь могильных элементалей или что-то еще, что можно было бы использовать… или, скорее, я был почти уверен в этом, но они не должны были быть похоронены так глубоко. Пока я не подойду слишком близко и не оставлю трубку пути открытой, со мной все будет в порядке…
