Когда я поднялся на несколько сотен ярдов от поверхности, я заметил, что закопанные Конструкты были повсюду. Я заметил их, потому что они существовали в межпространственном пространстве и были отчетливо видны в эфире, несомненно, для защиты от попыток эфирного или бестелесного проникновения.
Чтобы не бояться, я не собирался использовать этот трюк против нежити. Я изменил курс, чтобы держаться от них подальше, но не совсем так, поскольку эти симметричные пятна были как приманки для других видов внимания на поверхности.
Я вынырнул на поверхность в покатой канаве рядом со старой дорогой, за осыпающимся камнем, и рванулся в полет, глядя то вверх, то по сторонам.
Облако Плащаницы было густым и черным, делая эту область темной, как ночь, за исключением случайных вспышек пурпурно-красных молний ненависти. Вокруг меня в зоне видимости было немало устройств, неустанно сканирующих землю и небо в поисках незваных гостей и сюрпризов. Я почувствовал, как их механические глаза пронеслись мимо меня, но у них не было улучшенной способности «Видеть-невидимку», они просто шли с базой, и они пронеслись прямо мимо меня.
Они искали магию, души и другие вещи, но ничего из этого они не смогли бы ощутить на мне. Немного успокоившись, я ощутил прикосновение магии и повернул голову на север.
Черные нити силовых линий, которых было много, много, много, сходились примерно в миле к северо-северо-востоку. Угадайте, кто был в том направлении?
Было и движение, и звук двигателей, даже треск электричества и смрад выхлопных газов. Земля вибрировала от работы вещей, тяжелые машины и большие грузы грохотали взад и вперед.
Повсюду были каменные стены и, судя по выветриванию, сравнительно недавно вырытые новые траншеи. Ветер двигался от движения вещей, тогда как здесь обычно он был бы затхлым и мертвым.
Здесь действительно что-то строили.
В воздухе были вещи. Не настоящие дроны, построенные не столько из кости, сколько из металла или дерева, они гудели в воздухе с оттенком озона вокруг них, образуя своего рода потолок… или Уорд сверху, и у меня сложилось впечатление что все, что произойдет между ними, вызовет взрыв электричества, и мое прикрытие исчезнет.
Соответственно, я не взлетел слишком высоко, зловещий статический гул вокруг них был явным признаком чего-то. Я даже не стал подходить прямо под них, так как это тоже могло образовать связь с землей.
Пройти пару сотен ярдов означало обратить внимание на мой курс, поскольку эти штуки, казалось, регулярно меняли положение, охватывая все области неба. Просто держи меня в тонусе…
Там были Врата Смерти.
На расстоянии он не выглядел таким впечатляющим, пока не понял, что он находится на расстоянии, и он все еще был таким большим. Это была огромная Арка, что-то вроде Воротной Арки в Сент-Луисе (которую никогда не строили на этой Земле), но шире по арке и выше, достигая почти клика в высоту и мили в ширину.
Только массивные концы остались целыми, разбитыми смертью Мирового Ангела. Это были обрубки черного камня, пропитанные разрушительной некромантией создателей Плащаницы, способные использовать Плащаницу, чтобы телепортироваться в другой мир с жизнью, открыть туда массивный Портал и провести через него Марш Мертвых, чтобы убить весь этот мир.
Врата Смерти также образовывали опорную точку Плащаницы в этом мире, соединяя ее со всеми другими частями Плащаницы в других местах. Без неповрежденных Врат Смерти, Плащаница была бы не так сильна, как могла бы быть, и, конечно же, Проклятие Солнца не нашло бы никакой поддержки, если бы оно было в полную силу.
Даже сейчас пни шипели от черного дыма и некротических молний, шипя и плюясь. У Повелителя Плащаницы не было надлежащей рабочей силы или власти, чтобы исправить их, и, в конце концов, этот факт не имел значения.
==============
Если вы не читаете это на Королевской дороге, вы помогаете платить вору. Пожалуйста, прочитайте его в оригинальном доме, это все еще бесплатно! Я не давал разрешения на публикацию этой истории ГДЕ-НИБУДЬ.
==============
Он уже был здесь, а Плащаница все еще была наверху. В какой-то момент Проклятие рухнет, оно освободится, и этот мир умрет. Новые Врата Смерти будут подниматься одна за другой, чтобы переместить лишних мертвецов этого мира в другой, на этот раз, без сомнения, вооруженных некротехническими боевыми машинами, и претендовать на еще один новый мир-гробницу для расширения Царства Плащаницы.
Пора начать наносить на карту это место, но чтобы действительно получить надлежащее представление, мне нужно было подняться над наблюдающими там костяными дронами.
Без проблем. Это просто заключалось в том, чтобы усовершенствовать «Поездку на молнии» по электрическим полям, которые эти штуки генерировали в течение нескольких раундов, сохраняя его очень слабым и тонким, а затем пульсируя через их поля в мгновенном дисбалансе, как тепловая молния, выравнивающая вещи между грозовыми тучами.
Потрескивание пурпурно-красных электрических дуг вспыхнуло между землей и буквально сотнями парящих костодронов за одну секунду, просачиваясь сквозь сетку, демонстрируя потрескивающую перестройку. Я заметил, что внимание Повелителя Плащаницы переключилось на это явление, но, как я и ожидал, это не было чем-то уникальным, поскольку электричество в принципе неприручимо при работе с магией.
Я также был теперь в полумиле над землей, тщательно отключив себя от проводимости (преобразующая версия Сопротивления Молнии), чтобы я не был очень заметным каналом для бурлящей молнии над головой, которая пыталась дотянуться до кости и коснуться ее. сеть дронов, едва сдерживаемая небрежной волей Повелителя Плащаницы.
Отсюда вид был намного лучше, и если масштабы его сети костяных дронов раздражали, я уже придумывал способы довольно быстро ее нейтрализовать. Не то чтобы они были очень крутыми… и они были не единственными, кто знал, как строить и управлять дронами. Ремесленники и редукторы объединяйтесь!
Производство оснастки начнется сразу после моего возвращения. Мы уже делали вооруженных дронов для борьбы с крупной нечистью и Конструктами, так что в этом не было ничего нового, просто мы были более сфокусированы. Нам не нужна была сеть молний шириной в несколько миль, обрушившаяся на всех, чтобы массово убить их электрическим током, поэтому лучше всего было уничтожить ее с помощью техники, пока техника еще работала.
Орлиные Глаза скользили по всему, что я мог видеть внизу. Одержимые бульдозеры, экскаваторы и грузовики работали, убирая буквально все, что было внизу, уничтожая все это и либо вывозя на грузовиках, либо перемещая в места, где оно будет нагромождено, сплавлено и сформировано в соответствующий узор, когда нежить вернулся, и прихожане могли отправиться в город с огненным пламенем, сангвиновой кислотой и тому подобным, прежде чем вручную придать ему желаемую форму.
В больших масштабах это было на самом деле довольно сложно, так как нужно было убрать мелкие дефекты, а на такой большой площади их было бы много. Время и настойчивость, две вещи, на которых специализировалась нежить, гарантировали, что целые секции все еще были завершены, и я мог представить, что на закате они будут кишеть нежитью, полируя, скалывая, плавя и шлифуя их все правильно.
Я сомневался, что такой уровень детализации был бы необходим в обычных обстоятельствах. Хищникам обычно не требуется совершенства, чтобы чувствовать потенциальную добычу. Но этот Зов должен был излучаться сквозь Покров, достигать Пожирающей Луны где-то в Пустоте и втягивать ее внутрь.
К счастью, этот уровень детализации также дал мне очень простой способ увидеть, был ли изменен Узор и как.
Прихожане и, вероятно, Изверги, которые работали над этим, определенно были достаточно опытными, чтобы выполнить эту работу, и если им нужно было делать это медленно и осторожно, какое им дело? Их прерывали каждые двенадцать часов мучительной смертью и исправлением, но это продолжалось годами, и они, вероятно, все равно смирились с тем, что это происходит.
Два варианта Ритуала, которые я объединил в проверку Колдовства на +56, никаких магических бонусов вообще, целая куча мыслепотоков, анализирующих фундаментально тревожные закономерности и то, как энергии должны проходить через них.
Там, там, там, там и там.
Мне нужно подойти поближе и попросить командира Хару’Ара проверить основные принципы этих незначительных изменений. Я сосредоточился на углу асимметричного паттерна, который, если только вы не набрали 50, выглядел как узел сбора энергий мира, циклически проходящий через весь паттерн.
Если немного скорректировать то, как он был связан с другими четырьмя изменениями, вместо этого он стал фактическим центром эффекта, смещенным так, чтобы центр паттерна был целью, а не рецептором реальных потоков.
Если бы у вас не было настоящих Паттернов для сравнения и противопоставления, проверка 60 или 70 могла бы оказаться недостаточно высокой. Уровень тонкости, связанный с этим, убедил меня, что я не хочу участвовать в прямом конфликте с аберрантом, стоящим за этим… но это было в порядке вещей. Он быстро приближался к Пожирающей Луне, а это означало, что он осмелился сделать что-то против Сущности, с которой я не хотел сталкиваться. Такие вещи бьют либо с посторонней помощью, либо мозгами.
Мозги я мог сделать. Ему явно не хватало грубой силы, поскольку для достижения своих целей ему приходилось иметь дело с Повелителем Плащаницы, но он делал то же самое, что и мне было нужно, играя в этого завоевавшего планету военачальника нежити И разрушителя мира. Для этого требовались мужество или знание того, что даже если вы потерпите неудачу, это не убьет вас.
В конце концов, могущественные Аберрантные Сущности не боялись смерти, но боялись забвения. Смерть была той незначительной неприятностью, которую они могли просто обойти, со временем.
Я, вероятно, не мог дать ничего здесь забвение тем, что я планировал, но я определенно мог дать им сердечную смерть.
Нужно было только добавить еще одно измерение к уравнению того, что должно было произойти, когда этот Узор был активирован, и для этого мне нужно было привести в порядок хотя бы пару вещей.
Тем не менее, впереди еще были месяцы работы, судя по QL, который они должны были достичь. Одна ядерная бомба в лицо могла бы вернуть все назад, если бы мы осмелились на такое, но мы не знали, как долго продлится Проклятие Солнца.
Нам нужно было превзойти ограничение по времени Проклятия Солнца, потому что мы хотели очень хорошо использовать эту штуку, улучшая ее до самого верха, чтобы она могла воздействовать на Плащаницу практически везде, куда бы мы ни пошли.
Это была одна из вещей, которые я собирался внедрить в пирамиду, которую я создал. Чудесные Машины были такими полезными инструментами.
Волна внимания пронеслась мимо меня, ничего не увидел. Крошечная фигурка, очень замаскированная, очень дальнобойная, не использующая магию для привлечения внимания.
Разве не Повелитель Плащаницы…
Я не смотрел в этом направлении, потому что это было бы плохой идеей. Аберрант был там, недалеко от Повелителя Плащаницы, возможно, наблюдал за раскопками и проверкой всех частей Лабиринта.
Он действительно прибыл в Москву физически, а это означало, что он мог без особых проблем входить и выходить из Печати Плащаницы. Может быть, потому, что у него не было души или духа, или он пришел из Внешнего Творения, кто знает?
Не имело значения; это было здесь, и это подтверждало отношения с Повелителем Плащаницы.
Я был очень рад, что был за пределами Закона и Хаоса, так как даже подавленное зрение во времени могло обнаружить изменение возможностей, происходящее со мной здесь, наверху, когда я смотрю на вещи, подтверждаю, что делать, и строю планы, которые должны были выйти в потусторонний мир.
Аберрант также сможет переместиться в человеческое общество и убедиться, что все вокруг находится на пути к оказанию давления на Повелителя Плащаницы. Пока он не заметил ничего, что могло бы угрожать его собственным планам, ему было бы все равно, и он, вероятно, тонко очаровывал, доминировал или просто имел истинно верующих, снабжающих его текущей информацией.
Это была одна из причин, по которой я обнародовал так много информации и не скрывал много вещей, даже открыто планируя после появления Плащаницы, как будто его уничтожение было неизбежным, и это должно было произойти. Просто скармливал своим информаторам то, что хотел услышать, и то, что не слышал Повелитель Плащаницы…
