Под аплодисменты публики они удалились.
Ноги Эдварда оставляли за собой пламенный след, когда он рванулся вперед, и в то же время он двигался по диагонали. Он проскользнул между Милти и Харрисом, а затем вернулся обратно между испуганным Каспером, как будто инерция не имела значения; ничего не отскочил перед белокурым Ниорном; пронесся боком перед высоким и долговязым Джейсоном и хлопнул Саму по рукам на два шага впереди бегущего Томаса, чтобы это выглядело легко.
Томас чуть не врезался в мягкие стены в шоке от своей потери, рука Самы отлетела в сторону, прежде чем он успел ее коснуться.
— Ух, вау? должен был признать высокий блондин, оглядываясь назад на тихий шепот огненной ци на полу, исчезающий перед его потрясенными однокурсниками.
«Как он это сделал?» — крикнула Сама, и все ученики в замешательстве закружились. «Некоторые из вас справились с базовым Лайтфутом. Есть идеи?» Она повела бровями, глядя на Томаса, который выглядел огорченным.
«Понятия не имею, сэмпай», — признал он, и ни у кого из других ее учеников не было никаких идей.
«Хотя они и называются Огненными Драконами, это просто потому, что всех пользователей ци называют Воинами Длани Дракона и Адептами Длани Дракона. Стиль, который использует Дом Огня, называется Коготь Феникса. Это вообще помогает?» — лукаво спросила она.
Детям было стыдно, что они этого не знали. Неужто тяжело?.. Но никто не заговорил.
Сама издал раздраженный звук. «Как передвигаются фениксы? Натали?»
Пухлая девушка-неогот была поражена тем, что ее вызвали, но, несмотря на это, обратила внимание на это не очень скучное собрание. — Эм, они летают? — выдавила черногубая девушка.
— Что, не бегают? Сама выстрелил в ответ.
— Э-э, нет, у них вроде есть крылья, С-семпай! она успела ответить. Она не была ученицей Самы, но так ее называли все в Уэйкфилде.
— А где крылья у человека? Сама резко указала на Чедвика Форстера.
«А, руки? Руки?.. — он медленно замолчал и увидел ухмылки Самы и Эдварда.
«Да, именно! У Феникса есть КРЫЛЬЯ. Руки прочь, Эдвард. Он растянул их прямо с плеч. «Это базовое упражнение «Горячая стопа». Повернись вправо, не двигаясь».
Не двигая ни одним мускулом, за исключением того, что явно щелкнул руками в противоположных направлениях, Эдвард начал вращаться по часовой стрелке, вскоре с очень приличной скоростью, его ноги скользили вокруг центральной позиции на полу, как будто вращался пол, а не он.
«Левый!» Он остановился так резко, будто вообще не двигался, а затем изменил скорость, почти подпрыгивая в противоположном направлении. «Верно! Левый! Верно! Левый!» Несмотря на то, что отставание от ее слов было всего на несколько секунд, он все же остановился и разогнался до полной скорости в противоположном направлении перед следующей командой. «Стой вперед!»
Он резко остановился, его ноги все еще стояли на ширине плеч в исходном положении, совершенно устойчиво. Это было небольшое представление, но любой, кто крутился кругами, был впечатлен тем, что у него не было ни малейшего головокружения.
«В то время как легкая поступь включает в себя все тело, техника «горячая стопа» когтя феникса изящно использует руки для изменения движения тела беспорядочным и трудно предсказуемым образом, позволяя ускоряться, замедляться и изменять направление и движение, которые другие стили легкой стопы не могут подражать.
«Представьте, что вокруг него расположены маленькие ракеты, которые он может включать и выключать». Их глаза загорелись пониманием изображения. «Мастер Эдвард, еще раз прогуляйтесь между детьми, если хотите».
В замедленной съемке было совершенно очевидно, что что-то происходит, поскольку он шел прямо вперед, но его толкали сначала влево, затем вправо, он скользил над землей боком, чтобы пройти мимо них, хотя его шаг вперед не прерывался в малейший. Его руки и локти слегка двигались, то тут, то там вспыхивали огни, пока его таскало взад-вперед. Было почти сюрреалистично смотреть в замедленном темпе.
«Это этап вейвскейтинга Дома Вод». Сама взяла верх на коньках, и, хотя это было плавно и грациозно, было ясно видно, что она двигалась медленнее, чем он, фактически ей приходилось отталкиваться вправо и влево и корректировать свой курс, чтобы петлять между ухмыляющимися учениками.
«Точно так же следите за этими ударами. Удар Феникса, на счет три, правая нога». Она стояла рядом с ним, лицом к детям. «Следи за его руками!»
Они начали удар вместе, но он достиг вершины быстрее, чем она, его ладони были обращены к земле, а затем выстрелы в локти и плечи толкнули его обратно на землю быстрее, чем гравитация. Те же самые огни на этот раз подняли его когтистые руки снизу безбожно быстро, как будто у него не было инерции, и он закончил движение пылающих когтей, разрывая врага почти на целую секунду раньше нее.
«Минерва!» Сама указал, когда они оба выпрямились.
«Он отталкивался руками, а также ногами для высоты, достигая высоты лица быстрее, чтобы он мог ударить, прежде чем кто-то сможет защитить. Он переключил его на свои локти и плечи, чтобы приземлиться быстрее, чем он должен был бы быть в состоянии, чтобы он мог атаковать из-под их поднятой защиты, сэмпай! — с готовностью ответила она.
— Совершенно верно, — подтвердил Сама. — А может ли кто-нибудь из вас сделать что-нибудь из этого?
В комнате внезапно воцарилась тишина, и Эдварду вдруг стало неловко.
— Верно… нет, ты не можешь. Если вы хотите драться с кем-то вроде Эдварда, вы не можете драться с ним так, как он сражается с вами. Вы должны быть лучше в основах, это единственный способ».
Она оттолкнулась от него на три шага, скользя по полу, словно сделанному изо льда, а все ученики жадно смотрели на нее. «Мастер Эдвард, ваши Клинки, если хотите».
У него во рту внезапно пересохло, когда она взяла кинжал, вытащила его, и легким движением запястья он превратился в сверкающий Меч длиной в метр. Вид этого мгновенно заставил весь зал замолчать так сильно, что было слышно их дыхание.
Ее зеленые глаза впились в его собственные. «Идите ко мне, мастер Эдвард, со всем, что у вас есть. Не волнуйся, ты не сможешь причинить мне боль».
Он был Сильным человеком, но он был тем, кто сглотнул, вытащив свои новые клинки против их создателя, и знал, что сегодня он ничего не выиграет…
——
Эдвард издал долгий, низкий вдох, когда последний из детей вышел из спортзала. К счастью, их молчание не закончилось, пока они не вышли из комнаты, и мягкий звон меча в ее руке не был слышен, когда она спрятала его за собой.
«Ты устроил очень хорошее представление», — улыбнулась она ему, и он смог только покачать головой.
Как она и сказала, он не мог прикоснуться к ней. Каждое движение и трюк, которые он мог придумать, а некоторые даже пробовал впервые в каком-то отчаянии, просто терпели неудачу. В работе ног, осознанности, позиционировании, ожидании, угрозе возмездия, способности перенаправлять и парировать, и просто ясно видеть сквозь все, что он делал, она была на много лиг выше его, и он был совершенно уверен, что даже Мастер Блейз не станет для нее проблемой. ее.
Конечно же, она победила Огневолосого Швона, огненного колдуна-фехтовальщицу из Чикаго, которую многие считают одной из самых грозных фехтовальщиц в мире. Он определенно даже не был близок к матчу с ее мечом в руке.
После этого ему определенно придется посмотреть несколько ее матчей в Грин-Бей. Что ж, он должен был увидеть, что она там делала, поскольку Золотая Ведьма вызывала огромный интерес, но она, как известно, не сражалась ни на одной арене неоднократно. Вероятно, используя там другое имя, а может быть, даже не используя Меч…
«Ваши основы действительно на много лиг выше меня, и если бы вы могли взять Швона, вы бы вообще не беспокоились о пожаре», — признал он, вздыхая и качая головой. «Это был хороший урок. Ты невероятно владеешь мечом.
«Я одаренная, умная и талантливая с одним», — призналась она с каменным лицом. «Быть мечницей — это буквально то, чем мне суждено быть. Возможно, в мире оружия это не так удачно, а?
Ему пришлось рассмеяться, соглашаясь с этим, подойдя, чтобы взять куртку и прикрыть порванную рубашку. Это была небольшая цена за невероятный урок глубокой игры на мечах. Над ним полностью доминировали, но при этом он не был унижен. Если дети не могли сказать, что его жизнь была в ее руках каждую минуту, то он точно мог!
— Пойдем, прогуляемся со мной, мастер Эдвард, — сказала Сама, направляясь к выходу, и он поспешил за ней. Вы не упустили шанс поговорить с кем-то настолько опытным!
——-
«Сорок, а…» Эдвард уставился вдаль пустыми глазами, размышляя о своей судьбе.
Он все еще был бы молодым человеком по меркам Силы, но он уже не был бы молодым, и его лучшие годы, его драйв остались бы позади. Он потерял бы свой блеск и изобилие, и он мог бы видеть, что неспособность прогрессировать делала с другими Силами, сбивая их с ног тяжестью их собственной неспособности развиваться.
Он не хотел быть одним из них. Он… не хотел так сильно разочаровывать отца.
«Прогресс в Огненном Драконе очень зависит от вашей Ци. Если у вас нет Статистики для эффективного использования Ци, вы никуда не денетесь.
«Ваша Дорога к Семи или Восьмым — это не Огненный Дракон».
«Семь? Восемь?!» Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
Она кивнула ему. «Но это пойдет по другому пути, чем тот, над которым вы работаете».
— Тебе придется уйти от Огненного Дракона, может быть, на годы. Вы наделены силой… вы не привязаны к тому, в чем вы лучше всего разбираетесь. Вы можете сделать себя «естественно лучшим» в чем-то другом».
Он сжал кулак, чувствуя, что вся его жизнь прошла впустую, в погоне за мечтой, которая только что наткнулась на кирпичную стену. Внезапно он понял, что чувствовали Мастер Филлмор и Старший Уайт, выкрикивая формы, исправляя позы, наблюдая за этими учениками, которые, возможно, смогут вырасти дальше, чем они… и за другими, которые не продвинулись дальше.
Он был одним из тех студентов, и ему нужно было найти способ обойти это. Он не хотел быть одним из тех бездарных, неудачливых душ, которые просто не могли никуда пойти…
«Огненный Дракон — единственный стиль, основанный на Харизме. У тебя веселый свободный дух, но ты не горишь». В этот момент он, наконец, осознал разницу между собой и действительно одаренными учениками. Не то чтобы они были умнее его или трудолюбивее.
Она была права, они горели не так, как он. У него просто не было эгоизма, этого драйва, этого высокомерия и гордости, всего, что было символом Огненного Дракона. Он думал, что у него есть свой собственный стиль и путь… но это было принятием желаемого за действительное.
Чтобы овладеть Огненным Драконом, нужно было гореть, а не играть с ним…
«Какой стиль вы используете?» он должен был спросить. «Я имею в виду, я знаю, что ты не на Силе, но ты используешь легкую ногу в водном стиле…»
«Я Росомаха. Я использую их все». Эта ужасающая, жаждущая битвы улыбка снова осветила ее лицо, и он чуть не вздрогнул, увидев это.
Это была не обжигающая улыбка, она буквально светилась жаром! У нее было это за спокойной безмятежностью и железными глазами, но эта женщина была похожа на печь, только и ждущую, чтобы взорваться!
Если бы она была на Силе, он не хотел думать, насколько опасной она была бы…
— Есть стиль Росомахи? он должен был спросить, думая об этом. Естественно, он слышал о множестве стилей, но это был новый…
