Порт Березового города. Построенный на Желтой реке, он был центром экономической активности города. Около 70% всех продаваемых товаров было перевезено через этот порт.
Когда заходящее солнце окрашивало речную воду в оранжевый цвет, в порту было больше всего людей.
«Быстрее уберите эти коробки!
«Сколько времени ты собираешься выгрузить всего лишь несколько мешков с зерном?»
«Что? 20 медяков? Эта заработная плата намного ниже той, которую вы обычно платите!»
Такие крики можно было услышать среди гудков кораблей и ударов грузов, падающих на землю. Эта шумность была визитной карточкой Порта.
Предыдущий городской лорд говорил об этом порту: «Пока в порту шумно, наша казна никогда не будет пуста».
Зная значение этого порта, он, естественно, принял меры для защиты этого актива. Он построил вокруг доков высокие стены с единственным большим входом, ведущим в Город. Это сделало порт чрезвычайно обороноспособным.
Когда-то предыдущий городской лорд направил лучших своих людей для защиты пирса. Однако все изменилось, когда Чжэнь Ву взял на себя ответственность. Чтобы подавить оппозицию в Городе, он отводил все больше и больше сил из Порта.
В последние годы за его охрану отвечала одна команда из двадцати человек. Даже эти люди не особо заботились о безопасности.
Непрерывный мир притупил их чувство опасности. Пока группа патрулировала по двое вдоль стены, они болтали о монотонности своей работы.
«Почему мы вообще здесь размещены? В этом порту никогда ничего не происходит. Даже когда другие полки сражались с этими псами клана Ху и отпрысками секты, мы застряли здесь, ничего не делая».
Один из охранников поворчал о спокойствии в порту. Другой был глух к его жалобам, так как они были обычным явлением.
Они остановились и оперлись на выступы стен, не спуская глаз со всего порта.
«Взгляните на этих ублюдков у ворот… Опять чаевые. Почему руководитель группы не может позволить нам поменяться с ними местами один раз?»
Они с завистью наблюдали, как городская стража у ворот с жадностью приняла мешочек, полный монет, от человека в черном.
Выражение их лиц изменилось, когда они увидели, что человек, передавший мешок с деньгами, внезапно напал на городских стражников у ворот.
Прежде чем двое наблюдателей успели закричать, люди у ворот залегли на землю.
«Атака! Нас атакуют!»
Эти двое закричали, предупредив других патрулирующих охранников. Их крики привлекали внимание не только товарищей, но и врагов.
Убийца вскочил на стену. Один только этот подвиг подтвердил его личность как могущественного Эксперта Сферы Чувств. Двое охранников посмотрели друг на друга и увидели страх. Их лица говорили: «Мы обречены».
Собравшись с духом, один из охранников отругал другого.
— Черт возьми, ты же хотел острых ощущений, да? Тогда давай встретимся с ним!»
— воскликнул он, прежде чем взять на себя инициативу в атаке. Прежде чем он успел приблизиться к мужчине, кто-то схватил его за шею и скрутил.
В свои последние минуты он увидел лицо мужчины средних лет в красных одеждах. Та же участь постигла и его партнера.
Человек в черном фыркнул на мужчину в красной мантии и отпрыгнул, чтобы позаботиться о охранниках в другом месте.
Пока Инструкторы Чувств убивали охранников одного за другим, в Порт хлынули ученики в коричневых мантиях Секты Чудовищного Пламени.
У неподготовленной команды городской стражи не было возможности вызвать подкрепление, прежде чем каждый из них был выведен из строя.
Когда Второй Старейшина сломал хребет городскому стражнику, он с презрением сплюнул на землю.
«Птуй! Ни одного эксперта по Сфере чувств, чтобы защитить это стратегическое место. Ясно, что этот городской лорд некомпетентен, и все же он осмеливается отвергнуть нашу помощь в управлении городом.
Если оставить в стороне его негодование, их внезапная атака принесла ожидаемые результаты. Они захватили порт Берч-Сити, центр торговли города.
Их атака закончилась так быстро, что мало кто заметил их действия. Но внезапное появление множества коричневых мантий привлекло внимание людей.
Постепенно их деятельность прекратилась. Торговцы собрались, чтобы обсудить ситуацию. Те, кто был связан с фракцией городского лорда, забеспокоились.
В это время вперед вышел человек в красных одеждах. Золотая подкладка на его рукавах указывала на его статус Мастера Секты.
«Граждане Березового Города, как соправители этого Города, мы, Секта Чудовищного Пламени, отныне возьмем на себя управление этим Портом».
Его заявление заставило многих нахмурить брови, а некоторые забеспокоились о своем будущем.
Заметив беспокойство среди торговцев, мастер секты Ян объявил о своих планах относительно порта.
— Вам не нужно беспокоиться о своем торговом обороте. Это не изменится, если вы согласитесь на одно небольшое изменение. Вместо того, чтобы платить Октрой Налог Городскому Лорду, вы будете платить его нашей Секте Чудовищного Пламени!»
Один из торговцев, который много лет был близким соратником городского лорда, не мог принять это нелепое условие. Он видел, насколько сильной стала городская стража. Итак, он осмелился сделать шаг вперед, чтобы допросить Секту Чудовищного Пламени.
«Как мы можем так просто подчиняться вашим правилам? Где командир отряда городской стражи? Разве мы не должны узнать их мнение?»
— спросил он, задаваясь вопросом, почему городская стража не прибыла даже после такого большого переполоха.
— Может быть, они прячутся и ждут подкрепления.
— предположил он, внимательно осматривая стены в поисках знаков городской стражи. Думая о преимуществах, которые он получит, выступив против секты Чудовищного Пламени, он почувствовал, что его храбрость того стоит.
Прежде чем он успел похлопать себя по спине, перед ним приземлился труп. Испугавшись, его сердце подпрыгнуло, и он сделал шаг назад. Он услышал, как грубый голос спросил: «Ты имеешь в виду его?»
Торговец внимательно посмотрел на лицо трупа и узнал в нем начальника отряда, отвечающего за порт. Его лицо побледнело, когда он медленно поднял глаза, чтобы посмотреть на человека, который бросил перед ним еще теплое тело его друга.
Человек, одетый в черное, стоял на стене вдали от секты Чудовищного Пламени. На поясе висела сабля, редкость в городах 3 уровня. Когда их взгляды встретились, торговец чуть не намочил штаны. Он молча опустил голову и вернулся к своей группе, пытаясь спрятаться в толпе.
Мастер секты Ян ухмыльнулся сдерживанию присутствия Ху Бэя.
— У кого-нибудь есть вопросы?
Янь Хао издевался над слабыми, которые осмеливались противостоять ему. Он пощадил Торговца, который пока выделялся, но скоро заплатит по долгу.
«Каждый может вернуться к своей работе. Кроме того, не забудьте заплатить налог Octroi перед отъездом.
После инструктажа мастер секты Ян повернулся, чтобы уйти. За его уходящей фигурой село Солнце, начав царство тьмы.
В сторожевой башне на стене мастер секты Ян встретился с Ху Бэем. Сжав кулаки, он слегка склонил голову перед человеком в черном.
«Спасибо, тренер чувств Ху, за помощь! Кроме того, поблагодарите Мастера Клана Цин за то, что он придумал этот блестящий план.
Ху Бэй принял благодарность кивком головы. Выполнив свою задачу, он не хотел больше здесь оставаться. Он передал сообщение, которое отец попросил его передать после успешного захвата Порта.
«У мастера клана Цин есть сообщение для вас. Если вы продержитесь, как договаривались, мы обязательно уничтожим осаждающую армию городского лорда.
На лице Янь Хао появилась злобная ухмылка. Но Ху Бэй уже ушел, не увидев этого.
——
Вчерашняя встреча Икасы с городским лордом не принесла никаких результатов. Они были разочарованы отсутствием информации.
Больше всего его смутило то, что он узнал о нападении на его магазин от городского лорда. К счастью, его инструкции остались нетронутыми.
«На мой магазин напали, а я об этом не знала. Я не знаю, кто это сделал. Что, черт возьми, делал Лавочник? Где, черт возьми, он был?
Он злился, чувствуя, что его подвели подчиненные. Единственным спасением для них было то, что преступники были идентифицированы как Эксперты Сферы Чувств.
Икаса ходил по своему кабинету, пытаясь собрать воедино события и их мотивы. Он знал, что одной из сторон была Секта Чудовищного Пламени, но он не был уверен в личности самого могущественного Тренера Чувств.
«Это клан Ху? Нет, мои информаторы заметили бы это. Кроме того, они не в себе от потери Тренера чувств. Я не думаю, что они захотят войти в эти мутные воды.
Пока он ходил взад-вперед, его взгляд остановился на скомканной бумаге в мусорном ведре. Он вспомнил Инь Ин.
«Если бы только эта идиотка не присоединилась к Секте Чудовищного Пламени».
Он вздохнул, вспомнив способного информатора, который был в его распоряжении. Он ничего не слышал от нее после ее последнего письма. Но с недавними событиями, когда Секта Чудовищного Пламени была полностью заблокирована, это неудивительно.
«Мне действительно нужно найти что-то вроде мобильного телефона для моего наряда».
Пока Икаса сетовал на отсутствие эффективного общения, в кабинет вошел Синь Руо. В каждой руке у нее было по бумаге, а лицо хмурилось.
«Есть проблема?»
«Это… Эти сообщения противоречивы. Вчера Инь Ин связался с одним из наших людей и передал ему записку для вас. Он сказал: «Настоящая цель — это ты».
Икаса в ответ поднял бровь. Он был озадачен тем, почему секта нацелилась на него, когда они были вовлечены в войну с городским лордом.
Но опять же, террористы нацелились на его магазин, а также на мэрию. Так что он не мог полностью игнорировать ее предупреждение.
«Это потому, что они делают пример из моего магазина, потому что городской лорд открыл его?»
Он отбросил эту мысль и указал на другой отчет.
— Что говорит этот?
«Чжэн Фан, наш человек из секты Чудовищного Пламени, позже встретился с каким-то другим информатором и сказал, что Инь Ин присоединился к секте Чудовищного Пламени и стал учеником Старейшины. Она решила предать всех нас.
