В большом зале поместья городского лорда двое мужчин сидели в кресле лицом друг к другу. С одной стороны сидел красивый молодой человек в голубых одеждах, а мужчина средних лет занял место напротив него.
Тишина в зале была оглушающей.
Икаса наблюдал за городским лордом Чжэнем. Он увидел сильного мужчину с ухоженным телом для своего возраста. Белые полосы в его густой черной бороде выдавали его возраст.
«Чай?»
Пришел слуга и нарушил напряженную тишину. Городской Лорд жестом приказал ему наполнить их чашки и выйти из комнаты.
«Сюэ Ми говорит, что вы можете помочь мне обеспечить победу в Турнире Дани».
— заявил Чжэнь Ву, поглаживая свою длинную бороду. Заявление было наполнено сомнением и насмешкой.
Икаса спокойно сделал глоток чая и ответил простым «Да».
Не соизволив объяснить, он решил не признать оскорбление.
Он был здесь, чтобы обеспечить сотрудничество на своих условиях. Этого не произошло бы, подчиняясь прихотям этого политика.
Еще мгновение прошло в молчании. Городской лорд Чжэнь Ву уже понял, что он был здесь в невыгодном положении. Он отпустил свою гордость и попытался растопить лед.
— Как вы планируете это сделать?
«Это зависит от характера турнира в этом году. Как будет определяться победитель?»
Икаса ответил небрежно, как будто он говорил о меню на обед, а не о турнире с высокими ставками.
Старший посмотрел на него прищуренным взглядом. С подозрением в глазах он наклонился вперед, чтобы надавить на Икасу.
«Если вы не знаете формат турнира, почему вы уверены в его победе?»
Икаса поставил чашку, которую держал в руке, и встретил сомневающийся взгляд своим уверенным взглядом. Наклоняясь вперед, он подчеркивал каждое произнесенное слово.
«Потому что я уверен в своих силах и ресурсах».
Он позволил словам дойти до сознания. Он сорвал попытку городского лорда запугать его своей властью и престижем. Вместо этого он ошеломил бородатого мужчину своим шокирующим заявлением.
Когда Благородный Лорд ничего не сказал в течение нескольких вздохов, Икаса воспользовался случаем, чтобы укрепить свою позицию.
«Городской лорд, я знаю, откуда исходит ваша уверенность. После командира Лу заместитель командира Чжоу также находится на пороге прорыва. Но каковы его шансы пройти до турнира?»
Чжэнь Ву резко мотнул головой и потрясенно посмотрел на Икасу. Это был его тщательно охраняемый секрет.
«Сюэ Ми сказала тебе? Или моя жена снова действовала за моей спиной?»
— Какое отношение ко мне имеет ваша жена?
Икаса был озадачен вторым вопросом. Но он продолжал наращивать темп.
«Хахаха! Вы слишком много думаете, Лорд Чжэнь. Могут ли они также сказать мне, что Мастер клана Ху недавно продвинулся? Я думаю, что он должен быть в промежуточной фазе Сферы чувств, как и ты?
Городской Лорд фыркнул на вопиющую провокацию.
«Он только что вошел в четвертую стадию, а я готов ворваться в седьмую стадию».
Он пытался преуменьшить угрозу, исходящую от клана Ху, и тем самым снизить ценность Икасы.
— Может быть, он тебе не пара. Но достаточно ли ты уверен, чтобы встретиться с главой Секты Чудовищного Пламени?»
— Почему я не посмею?
— спросил городской лорд, вспыхнув от вопроса. Икаса улыбался, как кошка, съевшая канарейку.
«Он может быть в продвинутой фазе Сферы чувств, когда вы его видите. Ты все еще уверен, что выиграешь у него?
Дразнящий тон довел Чжэнь Ву до крайности. Его борода вздрагивала от ярости, а глаза покраснели. Ударив кулаком по подлокотнику, он раздраженно закричал.
«Блин! Как это старое ископаемое так быстро улучшилось?
Икаса с удовольствием наблюдал, как величественный городской лорд закатил истерику, как избалованный ребенок. Но наслаждаться им пришлось недолго.
Господь быстро собрался с мыслями и выправил черты лица.
«Ну и что? Сам он не примет участие в турнире».
— возразил он, не обращая внимания на осколки разбитого подлокотника.
«Господь Чжэнь, если лидер секты продвинулся вперед, то и старейшины под его началом. Двое из них находятся на промежуточной стадии, а третий старейшина приступает к тренировке чувств».
Выражение лица Чжэнь Ву стало каменным, когда он услышал слова Икасы.
Чем больше он слушал, тем больше шока получал. Никто из его информаторов не знал об этих событиях, происходящих в секте Чудовищного Пламени!
Если эти кусочки информации были правдой, ему очень нужна была поддержка.
Лорд города знал, что это его поражение. Его сбор разведданных отстал, из-за чего он проиграл эту информационную войну.
Новости о секте, возможно, нуждаются в проверке, но он знал, что первое место клана Ху продвинулось вперед. И это был секрет, известный немногим в клане Ху.
Только возможность получить эту новость заставила его поверить в Икасу.
«Если этот человек смог превзойти мою информационную сеть в течение трех дней после прибытия, возможно, у него есть возможности подтвердить свои заявления».
— признался сам себе Лорд Города.
Видя, как городской лорд спокойно обдумывает новую информацию, Икаса понял, что битва закончилась его победой.
«Теперь пришло время для мирных переговоров».
Подумал он, пряча ухмылку за чашкой.
Городской Лорд взял свою чашку и одним глотком осушил ее. Он встретился взглядом с противником, который сегодня поставил его в тупик.
«Я признаю, что у вас есть лучшая информационная сеть, чем у меня. Но вызывает вопрос. Почему бы вам самим не изучить информацию о турнире этого года?»
Икаса мысленно проклял старика.
— Думаешь, мои люди всеведущи? Инь Ин, Фэн Янь и их люди сосредоточились на сборе информации о лидерах. Таким образом, я получил отчет сегодня. Это тоже непроверено. Как ты думаешь, я тоже буду знать о турнире?
На первый взгляд, он безмятежно пил чай и не торопился, чтобы ответить на вопрос.
— Честно говоря, зачем мне это?
Он ответил на его вопрос собственным вопросом. Его намерением было сбросить городского лорда Чжэня.
Чжэнь Ву выглядел так, будто не расслышал, что Икаса правильно сказал. Как эксперт Сферы чувств, он не мог не расслышать, но заявление было слишком резким, чтобы он мог поверить.
«Простите?»
Он попросил объяснить, не отрывая ушей от Икасы.
Икаса нежно улыбнулся ему и разгадал его рассуждения.
«Если мы будем сотрудничать, вы предоставите мне достоверную информацию. Тогда почему я должен тратить свою рабочую силу на то, чтобы узнать информацию, которую я все равно получил бы от вас? А если мы этого не сделаем, этот турнир меня не касается».
Городской Лорд не ожидал услышать из его уст такие беззаботные и все же правдивые слова.
Содержание самого турнира не имело никакого отношения к обычным людям, которые были заняты тем, что пытались прокормить свои семьи.
Только результат имел значение. Решалось, какая сила сильнее и насколько они будут угнетены.
«Хахаха!»
Чжэнь Ву расхохотался. Теперь пришла очередь Икасы смутиться.
«Мистер. Икаса, ты бизнесмен до мозга костей. Вы также рассчитываете прибыль и убытки с точки зрения рабочего времени ваших людей.
— сказал он, наполняя чашку чая. Подняв чашку, он весело сказал: «Я восхищаюсь вами».
И снова проглотил все содержимое за один раз.
Вытирая капли, стекающие по бороде, он пристально посмотрел в глаза юноше.
— А теперь обсудим условия нашего сотрудничества?
