— А теперь обсудим условия нашего сотрудничества?
Икаса сузил глаза. Комплимент, тост; это было все, чтобы прокрасться в этом вопросе.
— Вы ожидаете, что я попадусь на это? Не через сто лет, старик!
Заметив его маневр, Икаса тут же сменил тему.
«Прежде чем мы примем решение, не расскажешь ли ты мне о турнире?»
Он притормозил подлый ход городского лорда.
Притворившись, будто ничего не случилось, Чжэнь Ву погладил свою бороду.
«Да, конечно. Должен ли я предположить, что Сюэ Ми рассказала вам о происхождении турнира?
«Она сделала. Но мне непонятно, как работает управление данью».
«Вы должны знать, что как городской лорд я собираю дань от имени Императорского двора. Из всей собранной суммы 50% поступает в имперскую казну. Это около 100 000 золотых каждый год».
Хотя он и не показывал этого на лице, Икаса был потрясен, услышав сумму, собранную Императорским двором.
«А остальные 50%?»
— спросил он ровным тоном.
«Он идет в казну города. Эта сумма идет на строительство инфраструктуры, выплату жалованья местным чиновникам и на защиту от звериных орд и бандитов или других враждебных элементов».
Икаса нахмурился, пока на его лбу не выступили морщины.
«Это кажется довольно простым. Почему это заставило три силы сражаться в таком крупном инциденте, как Турнир Дани?
Как бы он ни думал, он не мог этого понять.
Городской Лорд понял его замешательство. Он прошел ту же фазу, когда тренировался, чтобы взять на себя эту роль.
Пытаясь упростить, он объяснил на примере.
«Городской лорд имеет право снижать налоги на любое учреждение или бизнес. Например, я предложил Секте Чудовищного Пламени налоговую льготу в размере 40%. Если их общий налог составил 100 золотых, им нужно заплатить только 60 золотых».
Городской Лорд вздохнул с сожалением по поводу своей прошлой глупости.
Икаса был слишком сосредоточен на математике и вздохнул. Даже после понимания математики проблема все еще оставалась за пределами его досягаемости.
Он задумался, глядя на человека напротив него.
«Может быть, это еще не все…»
Озвучивая свои домыслы, он решил прощупать мужчину.
«Итак, в чем проблема? Даже если бы вы дали им 100% скидку на налог, ничего бы не изменилось, верно?»
Чжэнь Ву яростно покачал головой.
«Нет. Мне нужно заплатить 50% от общей суммы налога, независимо от того, какие льготы я даю торговцам. В случае секты предположим, что я добавил 40 золотых из городской казны, чтобы получить 100 золотых. По сути, город заплатил за 40% доли секты».
Только теперь Икаса понял, насколько опасна для Сити стопроцентная уступка.
Секта владела большинством магазинов ресурсов для выращивания. Можно сказать, что город получил половину налогов от Секты Чудовищного Пламени, а другую половину от клана Ху!
«Если бы он уступил требованиям секты, казна города была бы опустошена в мгновение ока!»
С этим поразительным открытием Икаса посмотрел на городского лорда с вновь обретенным уважением. Он начисто разорвал свои отношения с Сектой и организовал турнир, чтобы предотвратить кровавую битву.
Теперь, когда он знал предысторию, ему было любопытно узнать главный приз.
«Городской лорд, за что эти эксперты-затворники готовы выйти и сражаться? Уступка 50%?
Чжэнь Ву покачал головой. Он попросил Икасу увеличить планку.
«60%? Нет? 80%?»
Он все еще не сказал «да». Вместо этого он жестом приказал Икасе подняться выше.
«Не говорите мне, что это 100%!» — потрясенно воскликнул Икаса.
Городской Лорд подтвердил его догадку с мрачной улыбкой.
«К сожалению, да. Победитель получает 100% скидку на все налоги, а два проигравших платят за победителя. Второе место платит 30% налога победителя, а последнее место платит 70%».
Рот Икасы открылся достаточно широко, чтобы в него поместилось яйцо.
«Я хочу присоединиться к турниру».
‘Нет! Как бы заманчиво это ни было, риск слишком велик!
«Никакого риска, никакой награды!»
— Скажи это, когда все три силы захотят твоей смерти.
В его голове бушевала битва между жадностью и рациональностью, и в конце концов рациональность восторжествовала.
Затем в его голове вспыхнула лампочка. Он понял, что для городского лорда не было упомянуто никакой выгоды. Он сузил глаза на подлого политика.
«Что вы от этого выигрываете? Насколько мне известно, лорды городов не обязаны платить налоги.
Поглаживая бороду, он весело рассказывал о выгодах, которые получит.
«Я укреплю свою позицию сильнейшей силы в Городе. Кроме того, я могу взимать налог на 20% больше за последнее место и 10% за второе место. И этот дополнительный налог принадлежит мне, а не городу.
Икаса мог видеть мотивацию. 20% налога на отрасль, которая зарабатывает десятки тысяч каждый месяц, составляет почти 2000 золотых! И таких производств при обеих державах было множество.
После победы городской лорд мгновенно станет богаче на 20 000 золотых!
‘Ага. Это овца, которую нужно ободрать».
Икаса посмотрел на него жадными глазами.
Мужчина, о котором идет речь, немедленно поднял бдительность.
Чтобы скрыть свою оплошность, Икаса поблагодарил городского лорда.
«Спасибо за объяснение, Господь. Это все проясняет».
После понимания наград пришло время поговорить о задачах, которые они должны были выполнить, чтобы получить их.
«А теперь, пожалуйста, расскажите мне о содержании турнира. Какие задачи мы должны решить, чтобы победить?»
Городской Лорд показал Икасе три пергамента. На пергаментах были нарисованы изображения трех зверей. Указав на зверей, он переспросил Икасу.
«Эти три зверя стадии конденсации Духа сеют хаос в окрестностях Города. Они могут вызвать прилив Зверя, если их не остановить. В этом году мы должны охотиться на этих трех зверей».
«Ты имеешь в виду, что мы должны охотиться на всех трех зверей, чтобы победить?»
— спросил Икаса, расширив глаза. Бородач тут же поправил его.
«Нет, каждой силе нужно охотиться только на одного зверя. Выигрывает тот, кто первым представит голову зверя».
Икаса подумал об условиях, и они показались справедливыми. Сложность задания соответствовала щедрости наград.
Однако охота на зверя уровня Spirit Condensation была непростой задачей.
Вернувшись в Руины, Фэн Янь потерпел унизительное поражение от рук Короля обезьян, духовного зверя. Он признался, что если трое экспертов Сферы чувств не возьмутся за руки, убить Короля обезьян будет невозможно.
Икаса изучал зверей на картинке. На первом листе бумаги он увидел шимпанзе с одним глазом. На втором и третьем пергаментах были изображены отмеченный Облаком леопард и трехклыкий вепрь.
Он повернулся к мужчине рядом с ним с вопросом.
«Они могут быть на одной стадии, но их специальности разные. Итак, против какого зверя ты собираешься сражаться?
«Вот в чем дело. Мы не можем выбирать. В день Соревнования мы бросим жребий, и какой зверь выпадет, того ты и должен убить».
Он глубоко вздохнул.
«Это сложно. Мы должны быть готовы иметь дело с тремя зверями».
Прежде чем делать поспешные выводы, Икаса решил уточнить роль городского лорда, которую он хотел сыграть.
«Господь Чжэнь, позвольте мне спросить вас об этом. Какая помощь тебе от меня нужна?»
«Для уничтожения зверя может быть отправлена команда из двух экспертов области чувств и восьми опытных первопроходцев. В моей команде не хватает одного способного воина сферы Чувств.
Чжэнь Ву посмотрел на Икасу, надеясь, что тот поможет ему заполнить этот пробел.
«В том, что все? Сделанный! Я предоставлю вам своего самого способного Воина Царства Чувств для турнира.
Икаса с улыбкой согласился.
«Не говоря уже о том, что он единственный парень, который у меня есть…».
Городской Лорд широко улыбнулся в ответ на его согласие. Быстро подавив радость, он задал вопрос, который проигнорировал, когда имел дело с Сектой Чудовищного Пламени.
«Каковы ваши условия?»
