Шестнадцатилетний мальчик с короткими рыжими волосами и зелеными глазами, стиснув зубы, изо всех сил бежал за рогатым кроликом.
«Что бы ни случилось, я должен поймать этого кролика!» – поклялся мальчик в своем сердце, доводя себя до предела.
Несколько детей, а также взрослые болели за него со стороны, подбадривая его. Они видели, как он бросал вызов этому испытанию снова и снова в течение последних нескольких лет, и все они искренне надеялись, что мальчик сможет пройти его на этот раз.
Когда жгучая боль в груди усилилась, дыхание мальчика стало прерывистым. Тем не менее, он игнорировал боль и бежал так, словно от этого зависела его жизнь.
Издалека за ним наблюдала старуха, сидящая верхом на белом бегемоте. Хотя у нее было спокойное выражение лица, в глубине души она беспокоилась о состоянии приемного внука.
«Ты мой!» — взревел мальчик, протягивая руку, чтобы схватить кролика, который теперь был в пределах досягаемости. Он кропотливо закрыл брешь в последнюю секунду, используя все, что у него было, чтобы его поимка увенчалась успехом.
Как только его руки почти коснулись меха кролика, он почувствовал, как его мир на мгновение закружился, прежде чем все погрузилось во тьму.
Мальчик упал на землю лицом вперед, и все его движения полностью остановились.
Через несколько секунд рядом с упавшим мальчиком появилась старуха и осторожно перевернула его тело так, чтобы он мог лечь на спину.
У мальчика было несколько синяков на голове, и все они кровоточили. Его нижняя губа также была проколота, и кровь текла непрерывно.
— Люкс, — у старухи сжалось сердце, когда она увидела нынешнее состояние своего приемного внука. «Глупый мальчик, почему ты должен зайти так далеко?»
Пожилая дама достала из сумки для хранения маленькую бутылочку и высыпала половину ее содержимого на голову мальчика и раны на лице. Это было высококачественное лечебное зелье, которое она всегда носила с собой на случай чрезвычайной ситуации.
Через несколько секунд раны начали быстро затягиваться и заживать.
Затем старушка побрызгала оставшейся половиной лечебного зелья на другие раны, расположенные на руках, ногах и груди мальчика.
Убедившись, что она справилась со всеми травмами своего внука, она взяла его на руки и вздохнула с облегчением.
Именно в этот момент к старухе подошел мужчина средних лет и посмотрел на мальчика у нее на руках.
«Вера, прости, но я не могу позволить Люкс войти в Элизиум», — сказал мужчина средних лет. «Отправить его туда — все равно, что отправить его на смерть. Он трудолюбивый и добрый мальчик, но Вайлдгард навсегда останется его домом».
Вера вздохнула и кивнула головой. «Я понимаю, Джеральд. Спасибо, что принял просьбу Люкс пройти испытание».
Вера коротко поклонилась Джеральду, прежде чем уйти, неся на руках внука.
Жители Вайлдгарда посмотрели на рыжеволосого мальчика на руках у Софи и вздохнули.
«В этом году он снова потерпел неудачу».
«Бедный Люкс. Он тренируется каждый день, но его слабое телосложение не позволяет ему добиться успеха».
«Какой позор, но, может быть, это и к лучшему. Даже если он не может войти в Элизиум, он все еще член нашей крепости».
«Правильно. А что, если у него слабое тело? Я знаю людей сильнее его, которые погибли в Элизиуме. Неважно, насколько ты силен, не имеет значения, если ты мертв!»
—
Когда Люкс открыл глаза, он обнаружил, что лежит в знакомой комнате.
Это была комната, где он провел большую часть своей жизни, и это открытие заставило его почувствовать себя беспомощным.
«Опять я потерпел неудачу», — подумал Люкс, закрывая лицо левой рукой. Вскоре после этого звук рыданий мальчика разнесся по всей комнате.
«Почему я родился неудачником?»
«Почему я родился бесполезным?»
«Другие смогли войти в Элизиум, когда им было четырнадцать. Мне шестнадцать, а я все еще здесь! Какова моя цель в жизни? Я снова подвел бабушку. Я слишком смущен, чтобы смотреть ей в глаза…
Слезы Люкс лились без остановки, а стыд, смущение и беспомощность в его сердце вырвались наружу, как бушующая река.
Он сделал все, что было в его силах, чтобы его бабушка гордилась им, но из-за неизвестной болезни, поразившей его тело, он часто терял сознание, даже если просто стоял на месте.
Из-за этого он не мог нормально тренироваться и учиться.
Обычно в крепости, когда детям исполнялось двенадцать, они официально начинали свой тренировочный режим, чтобы попасть в Элизиум.
Поля Элизиума, или сокращенно Элизиум, были основным источником ресурсов в мире. Только те, кто соответствовал необходимым требованиям, могли войти в это особое место и помочь своей крепости расшириться в этом странном, но прекрасном мире, который так отличался от мира, в котором они жили.
Ветераны-воины Крепости Диких Стражей затем обучали этих маленьких детей, чтобы подготовить их к исследованию этого нового мира.
Когда Люксу исполнилось двенадцать, он тоже тренировался вместе со своими друзьями. Он думал, что сможет присоединиться к ним в их приключениях в Элизиуме, но реальность дала ему сильную пощечину.
Он получил несколько травм и ранил многих людей из-за своей склонности терять сознание во время тренировок.
Когда ему было четырнадцать, он потерял сознание, размахивая мечом, и отбросил оружие. К счастью, он никого не ударил, но это заставило других воздержаться от спарринга против него.
Тренировка выносливости — бег на длинные дистанции — также была проблемой. Иногда во время бега Люкс падал в обморок, заставляя друзей нести его, пока они не возвращались в крепость.
Сначала они могли терпеть это, но после того, как это произошло несколько раз, они вежливо сказали ему, что он не должен бегать на длинные дистанции без присмотра.
Последний инцидент с ним произошел во время тренировки с луком. Он потерял сознание и случайно выпустил стрелу, попав при этом в приклад инструктора. Из-за этого ему снова запретили участвовать в тренировках по стрельбе из лука.
Хотя он умолял и умолял своих инструкторов, все они качали головами и вежливо просили его тренироваться только под наблюдением бабушки.
Вера была более чем счастлива тренировать внука, но из-за нестабильного состояния Люкс бывали случаи, когда ее внук чуть не погиб посреди тренировок.
В конце концов Вера сказала Люкс, что быть воином ему не подходит.
Но Люкс не хотела слышать эту правду. Как и все остальные, Люкс тоже хотела попасть в Элизиум. Он хотел, чтобы его бабушка гордилась.
Люкс хотел стать высокопоставленным и показать своей бабушке, что она не тратила зря время, воспитывая его с младенчества. Он не хотел, чтобы его называли неудачником или бесполезным человеком.
Она была единственной семьей Люкса в мире, и он хотел показать ей, что он не бесполезен. Поэтому, чтобы проявить себя, он тайно тренировался.
С тех пор в крепости стало обычным явлением видеть, как дети каждый день тащат бессознательное тело Люкса обратно в его дом.
Через полчаса Люкс, наконец, пришел в себя. Он вытер остатки слез с глаз и посмотрел в окно своей комнаты.
«Возможно, мне не суждено войти в Элизиум», тихо сказала Люкс. На этот раз он действительно хотел сдаться.
Элизиум был местом, где можно было приобрести много удивительных вещей. Любой, кто вступал в этот мир, мог обрести богатство, известность, славу, а также осуществить свои самые смелые мечты.
Это был странный мир, возникший много лет назад, сразу после Столетней войны, которая стерла с лица земли мир Соле.
Это был новый рубеж, в котором был ключ к спасению их мира.
Вот почему многие люди, молодые и старые, хотели войти и исследовать этот неизведанный мир. Люкс был одним из них. И все же ему снова было отказано в возможности из-за его слабого тела, которое не могло угнаться за желанием в его сердце.
Как раз когда он пытался убедить себя отказаться от своей мечты, по его окрестностям разнесся сердечный смешок.
— Ты все это время боролся, а теперь сдаешься? — сказал дразнящий голос над его ухом.
Люкс чуть не спрыгнул с кровати от испуга из-за неожиданного голоса, раздавшегося из ниоткуда.
Затем он поспешно оглядел свою комнату, пытаясь найти, откуда исходил голос.
— Куда ты смотришь? — спросил дразнящий голос. «Я здесь, за твоим окном».
Люкс подошла к окну и столкнулась лицом к лицу с маленьким мальчиком с короткими темно-синими волосами и серыми глазами, которому, казалось, было около десяти лет, парившим в воздухе перед ним.
«Кто ты?» — спросил Люкс, глядя на маленького мальчика, которого он никогда раньше не видел в Крепости Диких Стражей.
«Меня зовут Эриол», — сказал Эриол с дружелюбной улыбкой, от которой Люкс почувствовал себя так, будто нашел давно потерянного друга.
«Я бог игр, и я пришел сюда, чтобы помочь моему лучшему другу, Макуилксочитлю, закончить задание, которое он начал».
