Шуршание метлы было слабо слышно в окрестностях, когда Вера собирала листья, упавшие перед их домом.
Она делала это почти каждый божий день с тех пор, как ушла Люкс, потому что ей больше нечего было делать. Собрав листья в кучу, она отнесла их в часть сада, где использовала в качестве мульчи для других растений.
Выполнив свою задачу, она вернулась в дом и направилась в комнату Люкс. Войдя, она осмотрела окрестности, чтобы увидеть, не случилось ли что-нибудь неладное. Не видя ничего необычного, она взмахнула рукой и использовала очищающую магию, чтобы почистить ее.
Легкий ветерок пронесся по комнате, оставив после себя освежающий аромат. Вера каждый день убирала комнату своего внука, используя магию, чтобы пребывание Люкс было комфортным, если он когда-нибудь вернется домой, чтобы отдохнуть.
Она удовлетворенно кивнула головой, как только заклинание очистки закончилось. Когда она собиралась уйти, ее взгляд остановился на радужном шаре, который стоял на столе Люкс. Это было то, что она купила у проходившего мимо торговца, когда Люкс было всего два года.
Подняв мяч, на лице Веры появилась ностальгическая улыбка, когда она вспомнила трудности своего приемного внука, когда ему было всего два года.
—-
Через два года после того, как Вера спасла Люкс от гигантских крокодилов…
«Доброе утро, бабушка Вера, доброе утро, Люкс!»
— Вы вдвоем пойдете гулять?
«Люкс быстро растет. Как и вчера, когда ты усыновил его своим внуком. Через несколько лет он определенно станет красивым мальчиком».
Вера улыбнулась, болтая с жителями Крепости Диких Стражей. Люкс был особенным существом в Крепости не потому, что он был полуэльфом, а потому, что он был приемным внуком Веры.
У Крепости было Девять Защитников, которые гарантировали, что она останется Повелителем территории. Было много случаев, когда местные и иностранные военачальники пытались вторгнуться в Крепость, чтобы расширить свои владения.
Однако все их амбиции обратились в прах после того, как эти Девять Защитников сделали свой ход. Вера была одной из таких Защитниц, поэтому ее статус в Крепости Диких Стражей был очень высоким. Как человек, которого усыновил их Защитник, Люкс стала горячей темой среди жителей.
Люкс, которого Вера несла на руках, пососал большой палец, с любопытством оглядываясь вокруг. Всякий раз, когда кто-то пытался слегка потереть его щеки, он плакал. Даже если бы его поцеловала красивая девушка, он бы все равно заплакал. Если кто-то пытался с ним заговорить, он тоже плакал.
Это заставило Веру чувствовать себя очень беспомощной. Ее внук вообще не любил, когда его трогали, целовали или разговаривали с другими людьми.
Когда Вера приблизилась к обширной игровой площадке, где собралось большинство детей в Твердыне, младенец, сосущий палец у нее на руках, поднял голову и с большим интересом посмотрел на детей. Его бабушка часто приводила его сюда, чтобы посмотреть, как играют другие дети.
Но сегодня все было иначе. Вера водила его на детскую площадку, чтобы он мог общаться с детьми своего возраста. Когда пожилая женщина подошла к левой стороне игровой площадки, где можно было найти группу малышей, несколько дам, собравшихся там, чтобы присмотреть за своими детьми, встали и коротко поклонились ей.
Вера махнула рукой, чтобы успокоить их, прежде чем положить Люкс на землю.
В двухлетнем возрасте Люкс мог стоять самостоятельно, но большую часть времени он все еще предпочитал ползать на четвереньках, чтобы добраться туда, куда хотел.
«Люкс, поиграй с другими детьми», — сказала Вера, уговаривая внука пойти туда, где играли другие дети.
Зона для малышей была окружена особой защитной магией, которая гарантировала, что с кем-либо из детей не случится ничего опасного.
Вера сделала всего несколько шагов, когда увидела, что Люкс следует за ней. Когда она остановилась, Люкс схватила ее за ногу и рассмеялась.
Это заставило женщин, присматривавших за своими детьми, захихикать. Они видели Люкса несколько раз в прошлом, но в основном Вера носила его с собой, когда она гуляла по крепости во время своего обычного патруля.
Увидев, как маленький полуэльф следует за своей бабушкой, как маленький утенок, сердца дам растаяли. Они не могли не думать о том, насколько милым он был.
«Люкс, ты не хочешь поиграть с другими детьми?» — спросила Вера. — Смотри, они там веселятся.
Вера указала на группу двух-четырехлетних детей, играющих с разноцветными мячиками и маленькими коробками, разбросанными по игровой площадке.
Люкс посмотрел туда, куда указывала Вера, и снова начал сосать большой палец. Увидев, что появилась возможность, старушка слегка оторвала левую руку Люкс, которая все еще цеплялась за ее ногу, и прыгнула на вершину дерева, где Люкс не могла ее видеть.
Поскольку Люкс был еще ребенком, он не сразу заметил, что рядом с ним исчезла бабушка. В тот момент, когда он повернул голову, чтобы оглянуться, Веры уже не было видно.
Маленький полуэльф крутил головой во все стороны, обшаривая окрестности, пытаясь найти свою бабушку. Через минуту, когда Люкс так и не смогла найти Веру, он заплакал, зовя бабушку.
«Манма! Ваааааааа! Манмааа!»
(A/N: Манма — это мама и бабушка вместе взятые.)
Маленький полуэльф рыдал навзрыд, вызывая у женщин, наблюдавших за ним ранее, сильное желание обнять и уговорить его, пока он не перестанет плакать. Однако они не осмелились сдвинуться с места, потому что знали, что Вера сидит на дереве рядом с внуком и наблюдает за каждым его движением.
«Манмааа! Манмааа!»
Люкс плакал и кричал несколько раз, пока его лицо не покраснело. Любой, кто видел его прямо сейчас, чувствовал бы себя разбитым из-за того, как жалко он выглядел.
Вера вздохнула, потому что поняла, что Люкс может быть еще не готова играть с другими детьми. Когда она уже собиралась спрыгнуть с дерева, Люкс внезапно рухнула на землю и не двигалась.
Дамы, видевшие происшедшее, встревоженно вскрикнули и вскочили со своих мест. Они уже собирались пойти помочь Люксу, когда рядом с ним появилась Вера.
Старушка подобрала внука и тут же заклинанием проверила его состояние. Результат озадачил Веру, потому что, согласно ее медицинским данным, с Люкс было все в порядке.
Затем пожилая женщина вытерла слезы и сопли с лица своего внука, прежде чем покинуть место происшествия, чтобы навестить свою подругу, которая была целительницей Крепости Диких Стражей. Она не была экспертом в области медицины, поэтому решила позволить подруге провести полную диагностику ее внука, чтобы выяснить, что с ним случилось.
—-
«Он не находится в серьезной опасности. По крайней мере, на данный момент», — нахмурившись, сказала сильнейший клирик Крепости Диких Стражей, Наташа. — С его телом все в порядке. Но помнишь, что я сказал тебе, когда ты привел его ко мне после того, как вернулся с ним в Крепость?
Вера кивнула. «Вы сказали, что он мог подвергнуться воздействию заклинания, разрушающего душу, из-за которого у него могут возникнуть некоторые проблемы во взрослении».
— Да, — заявила Наташа. «Тогда он был еще слишком молод, поэтому эти проблемы явно не проявлялись. Теперь все по-другому. Это побочный эффект повреждения его души».
«Хотя еще слишком рано говорить, у меня есть ощущение, что он будет терять сознание каждый раз, когда сталкивается с очень напряженными ситуациями. В худшем случае это может быть вызвано, когда он испытывает какие-либо сильные эмоции, такие как счастье, гнев, печаль, или депрессия».
Вера с тревогой посмотрела на внука, а затем снова посмотрела на свою подругу, которая все еще читала диагностическое заклинание.
— Есть ли способ вылечить его? — спросила Вера. «Просто скажи мне, какие вещи тебе нужны, я достану их для тебя».
Наташа вздохнула и покачала головой. «Это выходит за рамки моих возможностей. Я уже пытался использовать свои силы и даже год назад дал ему очень сильный эликсир. Я думал, что это поможет его душе исцелиться со временем, но это не сработало».
— Тогда что мне делать?
«Не позволяйте ему испытывать стресс или сталкиваться со стрессовыми ситуациями. Приводите его ко мне на регулярные осмотры, чтобы я мог все время наблюдать за его состоянием. Может быть, только может быть, мы сможем найти способ избавить его от этого болезнь, прежде чем он станет достаточно взрослым, чтобы войти в Элизиум».
Выйдя из дома подруги, Вера отнесла внука обратно в их дом. Когда она была на полпути, Люкс открыл глаза и сонно посмотрел на Веру. Увидев, что его бабушка была перед ним. Он торопливо обвил руками ее шею и снова заплакал.
Очевидно, маленький полуэльф и раньше был глупо напуган и до сих пор не оправился от того факта, что Вера исчезла без его ведома.
— Ну-ну, не плачь, — уговаривала Вера, слегка похлопывая Люкс по спине. «Не волнуйся, бабушка тебя больше не бросит, ладно? Так что перестань плакать».
Вере потребовалось целых пять минут, чтобы уговорить Люкса перестать плакать. Именно в этот момент она проходила мимо торгового прилавка, в котором были выставлены на продажу несколько предметов.
Чтобы извиниться перед внуком, Вера купила у торговца радужный мяч и дала поиграть с ним Люкс.
Удивительно, но маленький полуэльф полюбил подарок Веры и много с ним играл. Были даже случаи, когда он падал в обморок во время игры с мячом из-за своего возбуждения, из-за чего Вера несколько раз паниковала из-за того, насколько внезапно это происходило.
—-
«Время летит так быстро», — пробормотала Вера, любовно кладя мяч обратно на парту. Она скучала по тем временам, когда Люкс был еще маленьким, но понимала и то, что он не может вечно оставаться ребенком.
Вот почему, когда Люкс решила отправиться в Элизиум, она дала ему свое молчаливое согласие и передала ему особые техники своей семьи. Вера надеялась, что этого будет достаточно, чтобы обезопасить Люкс, когда он столкнется с опасными ситуациями.
Пока она думала, что приготовить на обед, она почувствовала колебание в доме.
Вера, не раздумывая, побежала в сторону тренировочного зала. В тот момент, когда она открыла дверь, красивый полуэльф с рыжими волосами и глазами зелеными, как изумруды, повернул голову и посмотрел на нее.
— Я вернулась, бабушка, — с улыбкой сказала Люкс. «Я скучал по тебе.»
Старушка подошла к внуку и крепко обняла его. Прошло больше месяца с тех пор, как Люкс приехала в Элизиум, так что она тоже ужасно скучала по нему.
— С возвращением, Люкс, — ответила Вера, как обычно слегка потрепав внука по голове. «Твои волосы немного отросли, хочешь, я подстригусь для тебя?»
— Уже так долго? — спросил Люкс, почесав затылок.
— Да, — с улыбкой ответила Вера. «Но мы можем сделать это позже. Ты поел? Что ты хочешь съесть на обед?»
В этот день Вера приготовила все любимые блюда Люкс. Полуэльф ел много, потому что это было вкусно, и он соскучился по бабушкиной стряпне. После еды Люкс рассказал Вере о своих приключениях в Элизиуме.
Вера улыбалась, слушая хвастовство внука. Ей было смешно, когда Люкс сказал ей, что он в одиночку сражался с Гнездом кобольда. Как человек, который сражался с этими монстрами в прошлом, как она могла поверить в преувеличенную историю своего внука?
«Ну, пока он в безопасности, это все, что имеет значение», — подумала Вера, хваля Люкса за его потрясающую игру.
Они наконец-то воссоединились после более чем месяца разлуки, поэтому Вера не собиралась портить хорошее настроение Люксу и позволяла ему хвастаться сколько угодно.
Пока бабушка и внук проводили время вместе, новости о том, что произошло в Гнезде Кобольдов, достигли ушей высокопоставленных лиц в Королевстве Гвеливен.
К тому времени, когда полуэльф вернется в Деревню Листа, чтобы продолжить свои приключения, он поймет, что к расе гномов нельзя относиться легкомысленно.
