Иногда задавать философские вопросы было неизбежно. Не обязательно большие и уж точно не страшные экзистенциальные, хотя и они могут стать неизбежными при определенных обстоятельствах. Это был не один из них. Нет, я говорил о простых, осмелюсь сказать, обыденных философских вопросах. Такие, которые имеют смысл в данный момент и больше нигде. Например, «почему я до сих пор девственник»?
Я имею в виду, давайте просто задумаемся об этом на мгновение: прямо сейчас я был в постели, и две красивые девушки цеплялись за меня в своих тонких пижамах. Это было одно из самых эрогенных событий, которые я когда-либо испытывал, и тот факт, что я сказал «опыт» во множественном числе, означал, что я уже должен был пересечь пресловутую финишную черту давным-давно, и все же я был здесь. Две девушки, одна кровать, лишь чуть-чуть возбужденные, в основном просто сварливые и неудобные. Что-то не так со мной?
В этот момент я на мгновение задержал дыхание, пока Джуди двигалась во сне, непреднамеренно прижимаясь грудью ко мне и одновременно переплетая наши ноги. Я подождал, проснется ли она, но ее дыхание оставалось ровным, поэтому я тихо выдохнул. Поправка к предыдущему утверждению: зачеркнуть «чуть-чуть», заменить на «мягко».
Тем не менее, точка все еще стояла. Разве это не та ситуация, в которой я должен был быть либо очень неуклюжим, либо очень возбужденным? Я не был ни тем, ни другим, так что… что я на самом деле чувствовал в данный момент? Все еще немного сварливый, я предположил. У меня были дела, но девушки настаивали, чтобы я легла с ними в постель, чтобы отдохнуть, хотя они обе знали, что я не могу заснуть. Тем не менее, я бы солгал, если бы сказал, что тоже не чувствую себя немного уютно. Здоровый также был бы хорошим способом описать это, хотя я не был уверен, что это считалось эмоциональными состояниями. Кроме того, тем временем принцесса тоже немного пошевелилась, снова подняв показатель возбуждения как раз перед тем, как он собирался вернуться к «чуть-чуть». Иди разберись.
Так или иначе, где я был? О верно. Не чувствуя себя неконтролируемо похотливым даже при нынешних обстоятельствах. Конечно, отчасти причина заключалась в том, что я поставил крайний срок и намеревался соблюсти его, несмотря ни на что, но это не было основной причиной. Не то чтобы я не чувствовал влечения к девушкам, о чем свидетельствовал тот факт, что ворочание принцессы снова подняло мой счетчик возбуждения. Права ли была Джуди в том, что Сюжет возился со мной (или, скорее, троллил ее, если верить ее ворчанию), воздействуя на мое либидо? Или что-то в корне было не так со мной и моим отношением? А может быть, только может быть, я был единственным здравомыслящим человеком, а мир как всегда сошел с ума?
Ладно, на сегодня хватит бессмысленных мучений из-за бессмысленной дилеммы. Я пересеку этот конкретный мост, когда доберусь туда (и сделаю необходимые приготовления, включая больше противозачаточных средств, чем вы могли бы потрясти тростью), так что пока давайте забудем обо всем этом и сосредоточимся на чем-то другом. Например, найти способ продуктивно провести свободное время, назначенное моей девушкой. Поскольку я не мог двигаться из-за того, что девочки вели себя как маленькие коалы, наиболее очевидным вариантом было использование «дальнего зрения» для наблюдения, за исключением того, что с этой идеей была очевидная проблема. Это было посреди ночи. Все уже спали. Ну и все остальные, но это не относится к делу.
Я мог бы также поразмыслить над сегодняшними событиями, но, честно говоря, мне надоели все разговоры об организациях, злодеях и лазерных акулах. Что еще у меня было? Ну, у меня было две дополнительные фантомные конечности, но я ничего не мог с ними сделать в данный момент. Нет, подождите. Теперь у меня их было трое, не так ли? Посмотрим… раз, два, а вот и коротенький. По общему признанию, я особо не экспериментировал с этим, но его присутствие было одновременно странным и странно знакомым, как будто он всегда должен был быть привязан ко мне.
Пока я думал об этом, мои брови медленно нахмурились в темноте. Вся тема напомнила мне об обстоятельствах, когда я пополнил свою коллекцию эфирных придатков этой новейшей насадкой. Мои воспоминания были немного нечеткими, но даже сейчас я чувствовал, что я из того времени, со всей инсайдерской информацией, был где-то на расстоянии вытянутой руки в моей голове, но всякий раз, когда я пытался вспомнить что-то из того времени, оно ускользало от меня. . Это было похоже на попытку собрать сигаретный дым мухобойкой. Посреди урагана.
Честно говоря, я немного боялся этого себя. Или, может быть, лучше сказать «осторожно»? Но в то же время я чувствовал тоску. Я не мог точно вспомнить, что я знал тогда, но, оглядываясь назад, я чувствовал, что знание этого было необъяснимо удивительным. Это было как… как бы это сказать? Это было похоже на освобождение после слишком долгого пребывания в коробке. Это было страшно, но освобождающе. Я полагаю, что вся часть «внезапно способная понять великие истины вселенной» тоже была довольно изящной.
Но, отложив все это в сторону, у меня появилась идея. В последнее время я немного поиграл с душами, но никогда не пытался взглянуть на свою. Конечно, я даже не был уверен, что смогу, но, учитывая, что в данный момент у меня не было ничего лучше, я решил, что могу попробовать. Только в меру; последнее, что мне было нужно, это сломать что-то важное. Как я.
Итак, предварительно мысленно подготовившись, я осторожно протянул Фантомную конечность, согнул ее обратно к груди, а потом… ничего.
«Хм.»
Вырвавшееся из моего дыхания ворчание заставило принцессу что-то пробормотать во сне и еще крепче сжать мою руку. Как только я убедился, что она спит, а мой измеритель возбуждения все еще был зеленым, я снова сосредоточил свое внимание на Фантомной конечности и попробовал еще раз. Укол, и все равно ничего.
Ну, это было разочаровывающим. Я попробовал и другую дополнительную конечность, но получил тот же результат. Никакого засасывания в неевклидово пространство, никаких странностей, ничего. Я задался вопросом, не случилось ли что-то не так с моими фантомными конечностями, поэтому я осторожно ткнул Элли одной из них, и вскоре я смог установить контакт с чем-то внутри нее. Я быстро вытащил свой придаток, так как у меня не было планов вонзить в нее нож и испортить ее внутренности сегодня вечером. Важным было то, что мои бестелесные конечности продолжали работать как обычно. Это означало, что проблема была где-то в другом месте.
Может быть, действительно нельзя было так наблюдать за собственной душой? Или, может быть, мой подход был неправильным? Для верности я попробовал потрогать и живот, и голову, но результат был тот же. Ничего.
Однако оставался еще один последний вариант, пусть и немного неудобный. Коротенькая третья конечность была, ну, короткой. Это означало, что пришлось немного повозиться, чтобы заставить его коснуться моей груди, но эффекта все равно не было. За копейки, за фунт я повторил процесс с кишкой и головой, и на последнем…
«Какого черта?» Я удивленно произнес, когда мое окружение стало полностью черным. А может и нет? Это был не столько цвет, сколько его отсутствие, и оно окружало меня вязкой массой, и я застрял в ней. Я привык к тому, что всякий раз, когда мои фантомные конечности взаимодействовали с чем-то, происходило странное дерьмо, но это было в новинку. Вместо того, чтобы пройти через какой-то психоделический ландшафт слышимых форм и съедобных звуков, я просто застрял в темноте. За исключением того, что было не темно. Это просто было.
Я также не мог не заметить, что у меня не хватает частей тела, и я как-то смотрел сразу везде под углом триста шестьдесят градусов во всех направлениях, но это были такие сумасшедшие вещи, к которым я уже привык, поэтому я особо не возражал.
Как только я сориентировался, я попытался сделать самое очевидное и огляделся в поисках своей души. Я имею в виду, именно поэтому я был здесь, где бы это ни было, не так ли? Однако, сколько я ни смотрел везде сразу, меня встречала лишь чернильная нетьма. Никакого крутящегося клубка из светящейся пряжи нигде не видно.
Тогда ладно. Пора было сделать глубокий вдох… или нет, потому что у меня в тот момент не было легких, но мне все равно нужно было успокоиться. Что это значит? Я использовал короткую фантомную конечность, чтобы взаимодействовать со своей головой, и оказался здесь. Здесь было две различные возможности отсутствия чего-либо: либо у меня не было души, и поэтому два других невидимых придатка не могли найти себе применения, либо моя новая щупальцевидная конечность работала не так, как остальные, и она не работала. Во-первых, это привело меня в контакт с моей душой. Первый вариант был маловероятен, так как Клятвы и исцеление Небесного агента взаимодействовали с моим Астральным Телом, которое было либо прямым аналогом, либо чем-то очень тесно связанным с моей душой. Это означало, что второй вариант был более вероятным… и это не помогло мне понять, что вообще происходит.
Именно в этот момент я заметил нечто особенное. Откуда-то доносился звук… нет, называть это звуком было не совсем правильно. Это была не волна, а повторяющееся изменение вязкости окружающей меня среды. Я успокоил свои мысли, чтобы «слушать», искренне надеясь, что это поможет мне понять, где я и как я могу больше не быть здесь, но вместо этого я обнаружил, что двигаюсь, но нет. Скорее, все вокруг меня двигалось, пока я стоял на месте.
Затем, прежде чем я смог даже придумать хорошую аналогию с тем, как будто вся вселенная двигалась под моими несуществующими ногами, я внезапно оказался в… не комнате. Или комнату, вывернутую наизнанку? Это было трудно объяснить.
«Слишком большая нагрузка на…!» — воскликнул странно знакомый голос, хотя я не мог разобрать последние несколько слов. Это звучало как мужчина, но тоже не так. Это было как…
«Ты суетишься по пустякам», — молодой голос оборвал мою попытку сделать сравнение. «Ты просто злишься, потому что Свободные Актеры снова нарушили твои планы».
«Я не злюсь, я обеспокоен!» — прогремел первый голос.
— Мы все обеспокоены, — вмешался третий голос взрослой женщины. Она звучала рассеянно, почти рассеянно. «Это заходит слишком далеко, даже для одного из его розыгрышей. Мы должны найти его».
— Я говорю не о нем, я говорю о структурной целостности этого экземпляра Симулякра, — чуть более уважительно сказал ей мужской голос.
«Да, и мы все согласились, что это скомпрометировано из-за него. Нам нужно найти его или хотя бы выяснить, почему он это делает».
— Может быть, он собирается зайти в последнюю секунду? — предложил совершенно новый голос. Звучало так, как будто оно принадлежало несовершеннолетнему мальчику. Кроткий, мягкий и серный.
«Что ты имеешь в виду?» кратерный голос Человека-расследователя… Подождите, почему я назвал его так?
«Эм, вы знаете? Пока все идет очень хорошо, верно?»
«Я только что сказал вам, что Симулякрум слишком много стресса», — фыркнул «Человек». Хм. Я думаю, это было его имя. А может и нет? Во всяком случае, он также сказал: «Уровень локализованной сложности острова экспоненциально вырос за последние три цикла. Вещи никогда не должны были происходить одновременно, и это увеличивает нагрузку на…»
«Да, я это понимаю, но… Разве это не работает?» Мальчик, полагаю, я мог бы с тем же успехом называть его так, прервал его. «Сценарий развивался в совершенно неожиданном направлении из-за присутствия двух свободных актеров, но фактические результаты — одни из лучших, которые мы когда-либо получали».
— Возможно, но какое это имеет отношение к нему? океан женственного рубина… Тьфу, что…? Моя голова становилась все более запутанной, чем больше я их слушал.
«Мы все согласны с тем, что он является причиной отклонений, верно?» Мальчик предложил, а остальные закивали головами, и… подожди, подожди! С каких это пор он у них… да ладно. Теперь это были планеты. А теперь их даже не было, а я снова в не-темной не-комнате, и у меня болела несуществующая голова.
«Да. Что вы имеете в виду?» Мужчина зарычал.
«Итак, я подумал. Что, если он сделал все это, чтобы повысить наши ожидания, внушить нам ложное чувство безопасности, а в конце сценария он появится, чтобы все разрушить в последнюю секунду?» – предложил Мальчик.
«Это соответствовало бы его характеру», — согласился четвертый голос молодой девушки.
«О, пожалуйста. Иногда он может быть невыносимым, но он не такой жестокий», — усмехнулась Женщина над этой идеей, но Мужчина не остановился на этом.
— Нет, я думаю, именно это он и сделал бы.
— Вы все так думаете? — спросила Женщина, звуча немного неуверенно, а остальные… ну, они либо кивнули, либо все атомы во вселенной одновременно взорвались. Один или другой. — Я понимаю. В таком случае, что, по-вашему, нам следует делать?
— У меня есть идея, — чирикнула Девушка. Буквально. То есть она говорила слова, но в то же время это звучало как пение птиц. Это… на самом деле было наименее странной вещью, которую я испытал с тех пор, как приехал сюда. «Если мы знаем, что он попытается нарушить кульминацию сценария, то не могли бы мы устроить там ловушку и поймать его с поличным?»
«На самом деле мы еще этого не знаем», — возразила Женщина, но Девушка не обратила на нее никакого внимания.
— Итак, что будет кульминацией?
— Трудно сказать, — вслух задумался Человек. «Мы отклонились от первоначального сценария, но, исходя из направления, в котором он движется прямо сейчас, исходный Свободный Актер еще не достиг точки разветвления, поэтому он все еще может пойти по крайней мере тремя разными путями, и по крайней мере один из них был новый сценарий, потому что девушка из Бездны выжила. Что касается второго Свободного Актера, я думаю, что его сюжетная линия должна достичь своей конечной точки с предстоящей дугой турнира, и…»
«Турнирная арка? — воскликнул я невольно, и вдруг вся не-темная не-комната стала смертельно тихой. О-о.
«Что это было?» Женщина крикнула, когда все пространство задрожало. «Ты это слышал?»
— Мне кажется, я тоже что-то слышал… — немного неуверенно сказал Мальчик.
— Здесь есть кто-то еще? Человек позвал, и у меня вдруг появилось зудящее, болезненное ощущение… чего-то. Это было что-то вроде тяжелой смеси предчувствия, чувства беспомощности и зубной боли, и я каким-то образом знал, что если останусь здесь, то станет намного, намного хуже.
Вот дерьмо. Как мне выбраться отсюда? Как я вообще сюда попал? Думай Лео, думай!
Я заставил свой мозг работать на полную мощность и попытался вспомнить ощущение мира, движущегося вокруг меня, но наоборот. Это сработало. Сначала оно было вялым, затем пространство и время стали двигаться вокруг меня все быстрее и быстрее, и, прежде чем я успел даже осознать ситуацию, меня выбросило обратно в тело. Хотел бы я сказать, что мои глаза распахнулись от шока, но они были открыты с самого начала, так что мне пришлось остановиться на тихом вздохе.
На улице было еще совсем темно, так что прошло не так много времени, но меня прошиб холодный пот, и мне пришлось стиснуть зубы, так как я не был уверен, что они не будут стучать, если я сделаю иначе. Я понятия не имел, где я был минуту назад, кто были эти люди и о чем они говорили, но были две вещи, в которых я был абсолютно уверен.
Прежде всего, весь этот опыт был чертовски ужасен, по крайней мере, в ретроспективе, и я никогда не хотел бы делать это снова. Во-вторых, если это не был просто странный лихорадочный сон, и мы действительно собираемся навязать турнирную арку, у меня не будет другого выбора, кроме как вернуться и снова подслушать.
А теперь давайте придумаем, как я могу объяснить все это девушкам утром, не выглядя при этом сумасшедшим.
…
Черт возьми, я! Почему ты не мог поразмышлять о своем измерителе возбуждения на ночь…?
