«Было восемь утра. Небоскребы города, гигантские гвозди, направленные в глаза бога, рисовали длинные параллельные тени по всему ландшафту. Темные полосы, чередующиеся с лучами утреннего солнца, делали мой город похожим на шершня-убийцу. … Надвигающийся. Жужжащий. Опасный. Воздух моего кабинета, наполненный…
— Шеф? Что ты делаешь?
Я взглянул на девушку, сидящую за соседним офисным столом. Одета она была скромно, волосы собраны в пучок, перед ней стояла старомодная пишущая машинка.
«Я рассказываю. Очевидно, я посмеялся над ее необдуманным комментарием».
«Грубо», — возразила она.
«Ну, извините, но так идет повествование, я извинился, дергая за лацканы своего темно-коричневого плаща. Ни один уважающий себя частный сыщик не может обойтись без плаща».
«… Не могли бы вы еще раз напомнить мне, что мы делаем?»
Вздохнув, я полностью повернулась к своей асси… то есть секретарше.
«Я же говорил вам, что мы экспериментируем с Симулякром, чтобы выяснить, как он работает. В конце концов он полностью высох, поэтому для пробы мы делаем нуарный детектив, действие которого происходит в Чикаго времен сухого закона».
«Звучит слишком сложно».
«Это не так, я сказал ей с едва заметным намеком на недовольное раздражение, скрывающееся за моими уверенными словами».
«О, хорошо. Я, видимо, должен закончить печатать это, так что я просто перейду к делу. Позвони мне, когда я тебе понадоблюсь».
Кивнув, я сделал глубокий вдох и долго сдерживал дыхание, прежде чем выдохнуть и снова повернуться к секретарше.
«Где был я?»
«Что-то с воздухом в комнате, — послушно ответила Джуди, продолжая печатать».
«Эй, ты не можешь это рассказывать! Я задумчивый нуар-детектив! Только я могу рассказывать!»
«Извините, не извините, — ответила Джуди с небрежной улыбкой».
«Ба, я фыркнул и подошел к ближайшему окну. Ее дразнящий комментарий не тронул меня, я был слишком крут для чего-то подобного, и, чтобы показать это, я смотрел через ставни, выходящие на городские улицы».
«Сказал вождь, дуясь.»
«Прекрати это!»
После короткой паузы она наконец сосредоточила все свое внимание на документе внутри пишущей машинки. Когда я был уверен, что она больше не будет перебивать, я немного отступил назад и возобновил свою рутину «одинокий частный детектив, одиноко смотрящий на заброшенные городские улицы заброшенным утром».
«Итак, воздух моего кабинета, тяжелый от запаха сигары и мяты, становился особенно душным. У меня было странное чувство, которое я с трудом мог выразить словами, но вскоре все это вернулось ко мне, так же, как тот стерилизованный серый Кот всегда возвращался к моей соседке, миссис Норрис, каждый вечер за едой после того, как закончил свои приключения и снова потерял ход моих мыслей… Черт, все это повествование сложнее, чем я думал.
Фу. Сосредоточься, глупый мозг, сосредоточься! Итак, утро. Это было, когда у меня было прозрение, сразу после того, как я проснулся. Назовите это догадкой, предчувствием или, может быть, предзнаменованием гибели. Я только что проснулась с ощущением, что сегодня будет тот день, когда судьба постучит в мою дверь своими нежными ручонками и длинными, сочными ножками. Это был день, когда…
«Привет, ребята!»
Прежде чем я успел закончить свой монолог, тяжелая деревянная дверь, ведущая в мой кабинет, распахнулась настежь, чуть не свалив медную табличку с выгравированным на ней «Леонард С. Даннинг — частный сыщик», и вошла некая блондинка. с ее длинными локонами, тянущимися за ней. На ней было красное платье с глубоким вырезом и разрезом по краю юбки, обнажавшим ее ноги и причудливые высокие каблуки, которые она носила.
«Смотри, Джуди! Я роковая женщина!» — заявила она, сверкнув зубастой улыбкой моей секретарше, сидящей за пишущей машинкой, и ответила ей тихим мычанием.
«Оставайтесь в образе; я упрекнул новенькую, и вскоре она поправила платье и повернулась ко мне. Я с нетерпением ждал ее просьбы, но даже после терпеливого ожидания в офисе царила тишина».
«Ууу… я не знаю, как вести себя как роковая женщина».
«Эта роль больше подошла бы Нейдж, — заметила Джуди сбоку».
«Я сказал вам прекратить это, я возразил. Не говоря уже о том, что роковая женщина должна быть любовным увлечением. Мы не можем допустить, чтобы моя сестра была моим любовным увлечением! Это просто странно, я заявил недвусмысленно».
— Почему вы двое так разговариваете?
«Мы рассказываем; Джуди дружелюбно объяснила, и Элли выглядела очень заинтригованной».
«Эй! Она еще даже не представилась; я категорически возражал против ее вопиющего неправильного использования повествования».
«Все равно жаль, не жаль, — сказала Джуди шефу, пожав плечами».
— Звучит весело! Можно мне тоже попробовать? Мм… спросила Элеонора? Я правильно делаю?
— Я сдаюсь, делайте, что хотите, — сказал я им ровным голосом и достал из нагрудного кармана карамельную сигарету.
«Конфетная сигарета? Правда?»
— Не смотри на меня так, — нахмурившись, сказал я секретарше. Курение — часть имиджа нуарного частного детектива, но я не собираюсь приобретать эту привычку только ради этого.
«Если вы не собираетесь полностью отдаваться роли, то какой смысл во всем этом? Джуди задала очень логичный вопрос, от которого нельзя было отмахнуться с помощью неубедительного оправдания».
Я был готов сделать ей выговор за злоупотребление привилегиями рассказчика, но нас прервала принцесса, махнувшая между нами рукой.
— Подожди, у меня вопрос! Что мы на самом деле сейчас делаем? Э-э… Я имею в виду, Элеонора любезно спросила?
Вздохнув, я повернулся к ней и объяснил: «Мы экспериментируем с новым жанром, чтобы выяснить, как работает Симулякр. Если мы сможем понять, как он работает, я потенциально смогу взять его под полный контроль и снова сделать все нормальным».
«Вопрос, — сказала Джуди, поднимая руку. Почему мы не делаем этого в каноне?»
«Потому что в каноне у меня этого нет, — ответил я, доставая мягко светящийся трапецоэдр, состоящий из круглых треугольников и последних цифр иррациональных чисел».
«Ооо… Это так красиво! Это как драгоценный камень!» — воскликнула Элли и наклонилась ближе, настолько впечатленная, что забыла рассказать. «Хм? Почему он пахнет цитрусовыми?»
«Не обращайте на это внимания, — сказал я ей и снова обратил внимание на своего секретаря. Как я уже говорил, поскольку Симулякр находится у меня в руках, я могу напрямую манипулировать им, что открывает все возможности, недоступные нам. нет в каноне».
«Как вы можете иметь Симулякр внутри Симулякра, — спросила заинтригованная Джуди».
«Это все виды неевклидовой рекурсивной фрактальной чепухи. Не ломайте голову над этим, в лучшем случае это причинит вам боль, а в худшем вызовет у вас один из тех ужасных психических расстройств».
«Кстати говоря, может быть, тебе стоит убрать это, — заметила Джуди, указывая на загипнотизированную Элли».
«Иа, Иа, Ф’танг!»
— Это… было неожиданно; я пробормотал, когда вставил…
«Подождите! Я хочу еще раз посмотреть на это!»
Как раз когда я собирался положить трапецоэдр в карман, принцесса потянулась к нему и сумела выбить его из моей руки.
«О шиии-!»
Прежде чем я успел его схватить, невозможная фигура перекатилась через воздух и приземлилась на землю со звуком, напоминающим кошачье мяуканье. В тот момент, когда он упал на пол, весь мир содрогнулся, и после того, как все вспыхнуло как видимыми, так и невидимыми цветами, весь офис растворился в воздухе, прерываясь шипением Джуди, когда ее стул сублимировался из существования, и она упала на нее. приклад.
Отложив все остальное в сторону, я быстро оторвал трапецоэдр от земли и только потом огляделся.
«Из любви к…»
«Мы поменялись жанрами, не так ли?» — заметила моя дорогая помощница, поднимаясь на ноги и стряхивая песок с юбки. На ней было старомодное платье и шляпка, в то время как у принцессы был полный ансамбль ковбойши, который каким-то образом все еще демонстрировал слишком большое декольте.
«Ах, прости! Я не хотел этого делать!» Элли извинилась, похоже, вернувшись в нормальное состояние. — И… где мы? Эм… я спросил?
«Тебе больше не нужно рассказывать», — заметила Джуди, освобождая голову от чепчика. «Судя по всему, мы сейчас в вестерне».
Пришлось согласиться с ее выводом. Сейчас мы стояли посреди пыльной, солнечной и невыносимо жаркой улицы Дикого Запада со всеми клишированными зданиями, лошадьми и даже салуном с огромной нарисованной вывеской, написанной тем же шрифтом, что и в любом другом кровавом вестерне. Как и в случае с девушками, мой наряд также изменился в соответствии с обстановкой: полосатая рубашка плюс черный жилет в сочетании с грубыми джинсами и кожаными ботинками для верховой езды, которые можно увидеть у стереотипного шерифа. У меня даже был пистолет, висевший на поясе, и широкополая шляпа.
Что еще более важно, я уставился на трапецоэдр в своей руке, и проклятие вырвалось у меня сквозь зубы.
«Черт возьми. Настройки застряли, и мы не можем снова вернуться к нуарной истории. Это отстой».
«Есть ли разница?» — спросила Джуди, пока Элли помогала ей расстегнуть лиф. «Если мы хотим исследовать тропы, имеет ли значение, будет ли это детектив или вестерн?»
«Ну, нет, не совсем, но я собрал весь этот сюжет о краже драгоценностей, связях с мафией, предательстве, обмане и обо всем, и теперь все это пропало зря».
— Ты написал целый сюжет? Элли оторвалась от спутанных шнурков и склонила голову набок. — Это делает тебя Нарративом?
— Хорошее наблюдение, — заметила Джуди с дьявольским блеском в глазах. «Тот, кто борется с Нарративами, должен следить за тем, чтобы сам он не стал Нарративом».
«Хватит заставлять Ницше переворачиваться в гробу и дайте мне пять минут, чтобы выяснить, что именно мы за обстановка…»
«Привет, ребята!»
Прежде чем я успел закончить, нас прервал энергичный голос, приближавшийся к нам слева. Энджи, как всегда возбужденная, была одета в соответствующий костюм наездницы и размахивала парой револьверов, даже когда подбегала к нам. Я попытался предупредить ее об этом, но прежде чем я успел это сделать, нас оглушил громкий стон.
«Я не могу поверить, что мы попали в еще одну из них!» Джош завопил изо всех сил, выглядя крайне неловко в своем кожаном плаще. «Я уверен, что я очень четко сказал вам не вовлекать меня ни в одну из этих ваших инопланетных-теорий-заговоров-мыльных опер-сегвеев-обезьян!»
«Ой, да ладно, приятель! Не будь таким угрюмым! Будет весело!» Энджи подбодрила парня, а затем похлопала по спине, как только он тоже подошел. «У нас есть оборотни! Ничего плохого с оборотнями быть не может!»
«У нас есть что?» — удивился я, но прежде чем она успела ответить, в бой вступил новый голос, чтобы сделать это вместо нее.
«Леонард-доно правильно понял», серьезно заявила Горянка, выходя из салуна. На ней был точно такой же фиолетовый брючный костюм, как и обычно, за исключением клетчатого пончо и огромного сомбреро поверх него. «Мы здесь, чтобы выследить монстров, скрывающихся в тенях этого когда-то мирного приграничного городка».
«У нас даже есть серебряные пули и все такое!» Энджи последовала за ней, демонстрируя один из патронов, ранее застрявших в держателе на поясе. «Это ооочень круто!»
«Оборотни в вестерне», — рассеянно заметила Джуди, прежде чем потянуть меня за рукав. «Шеф? Это считается странной западной историей?»
«Потрясает меня. Я до сих пор не мог разглядеть, что происходит», — проворчал я в ответ и попытался заглянуть в трапецоэдр, но был прерван в сотый раз. На этот раз это был рычащий, но все же фамильярно девчачий голос.
— Ка-ха-ха! Подумать только, вы все собрались вот так! Спасибо, что облегчили мою охоту!
«О нет! Мы непреднамеренно показали наше местоположение монстру! Какая ошибка!» Ринне вскрикнула и обнажила свой… ганблейд. То есть это был буквально Оникири, только с револьверной рукояткой.
«Где ты! Выходи и сражайся!» — крикнула Энджи, и голос ее звучал скорее взволнованно, чем взволнованно. «Быстрее, Джош! Прикрой мою спину!»
«О, хорошо…» — простонал и ворчал парень, неохотно доставая винчестерскую винтовку и занимая одну из этих крутых позиций спина к спине со своей чересчур нетерпеливой девушкой.
Тем временем солнечное небо стремительно затянуло грозовыми тучами, и после особо драматичного удара молнии на крыше соседнего здания банка появилось чудовищное очертание.
«Ка-ха-ха! Глупые охотники! Сегодня вы станете моей добычей!»
Существо-оборотень подняло свои когтистые руки в воздух и после быстрого прыжка тяжело приземлилось на песчаную землю рядом с нами, показывая… что она достала только до моей талии.
«Гао! Посмотри на меня, уэ-сама! Я оборотень-лиса!»
— Подожди. Ичико — монстр? Элли выпалила тот же вопрос, который был у меня на уме, и Горянка ответила торжественным кивком.
«Действительно. Ичико-сан укусил монстр, и она сама превратилась в него!»
«Ринне-сан хотела сказать «трансмогрифицированный», — поправил ее ужасающий и вовсе не странно-мило-пограничный-очаровательный гигантский лисенок, и хотя было приятно видеть, что их уловка осталась неизменной независимо от настроек, Я все равно не мог не тихо застонать.
«Это просто глупо».
— Нет, это не глупо! Энджи запротестовала и замахала оружием. К счастью, я уже понял, что они не загружены, но хотя это и помогло мне успокоиться, это только усложнило восприятие ситуации всерьез. «Это очень драматическое событие! Товарищ был укушен, и теперь мы должны усыпить ее, прежде чем она сможет причинить вред невинным! Это хлеб с маслом из историй об оборотнях!»
«Она права», — заметила Джуди сбоку, и даже принцесса кивнула.
«Нет, извините, это определенно глупо. Кроме того, я не фанат таких вещей, так что…» После небольшой паузы я поднял трапецоэдр на уровень глаз и ткнул в него пальцем. Мгновение спустя Итико вспыхнул всевозможными радужными огнями и снова превратился в стандартного лиса. «Вот. Теперь ты выздоровел. Добро пожаловать».
«Эй! Не подрывайте наши эмоциональные инвестиции вот так!» девушка с парными револьверами ругалась, но ее бойфренд выглядел искренне довольным тем, что все разрешилось.
«Это счастливый конец, так что не жалуйтесь. Пока мы еще здесь, давайте просто попробуем местную кухню и будем держаться как можно дальше от Лео и его тупой ежегодной неканонической ерунды».
Не обращая внимания на дуэт, я продолжал тыкать в трапецоэдр, даже когда Джуди подошла ко мне боком.
«Вы можете сделать что-то вроде этого?»
«Ну, да», — небрежно ответила я, по-прежнему сосредоточив внимание на предмете в руке. «Я имею в виду, что это буквально Симулякр. Небольшие ретконы и искажение реальности очень просты. Создание целых сюжетов с тремя действиями и все, используя только причину и следствие, — это сложная часть».
«Вау. Ты действительно становишься Сюжетом».
«Тише, ты», — упрекнула я ее, и, пока местные жители ушли, чтобы покровительствовать салуну, я жестом пригласила Элли подойти поближе. «Хорошо, кажется, я понял, как вернуться к детективной истории. Готовьтесь!»
Не мудрствуя лукаво, я сильно надавил большим пальцем на трапецоэдр, и после обычного светового шоу наше окружение снова изменилось. Моим глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть, но потом…
«Э-э-э! Почему я голый!» Элли вскрикнула, и после долгой паузы за ней последовала задумчивая Джуди.
«Это не так. Это похоже на какой-то тонкий латексный комбинезон для всего тела». Сделав паузу, она посмотрела на меня и добавила: «Я не думала, что вы увлекаетесь такими вещами, шеф».
«Не смешно», — проворчал я, увидев футуристическое окружение вокруг нас; сочетание гиперминимализма и слишком большого количества светящихся линий, как на стенах, так и на простой мебели. Как уже было сказано, девушки были одеты в облегающие боди, как и я, окрашенные в зеленый, розовый и черный цвета. Излишне говорить, что мой был последним.
— Это явно не офис детектива, не так ли? Элли задумалась после того, как оправилась от первого шока, и ткнула в огромный экран, встроенный в ближайшую стену. «Это очень научно-фантастично».
«Должно быть, я что-то напутал. Апельсиновый сок изменил Симулякр, так что некоторые его части все еще глючат, но мы должны были вернуться к тому, с чего начали».
«Нуарный научно-фантастический детектив. Это может быть либо очень интересно, либо полное крушение поезда», — прошептала Джуди и, из-за отсутствия рукавов, которые можно было бы натянуть, ткнула меня в запястье. «Шеф, мы можем остаться здесь? Мне любопытно, как это обернется».
«Нет. У нас будет совершенно нормальная нуарная история без смешения жанров, и это окончательно. Теперь, если бы я только мог понять, почему…»
Видимо, темой дня были перерывы, так как мои слова были прерваны внезапно ожившим экраном, показывающим лицо Сноуи. Она была одета в платье, а на голове у нее была комично большая корона.
«Добро пожаловать, отважные пилоты…» — начала она царственным тоном, но затем, когда она оглядела комнату (как бы мало это ни имело смысла, учитывая, что она была на экране), ее глаза широко раскрылись с испуганным звуком. — О, привет, Лео! Что ты здесь делаешь?
«Пытаемся понять, как вернуться к нашей собственной неканонической истории», — небрежно ответил я, и она кивнула, как будто то, что я сказал, имело смысл.
«О, какой позор. Я думал, ты хочешь пилотировать РЫЦАРЕЙ».
«Что?» Джуди повторила мои мысли, и вместо ответа Снежок указал на кого-то за кадром.
— Да, принцесса Нейдж? Судя по звуку, это, вероятно, была Пенни, но она не показывалась и после нескольких секунд шепота заявила: «Тогда я сделаю это!»
— Принцесса Нейдж? — спросил я, приподняв бровь, и моя сестра сверкнула необычайно счастливой улыбкой.
«Я здесь принцесса Бездного Королевства. Мы ведем межзвездную войну против Поднебесной с нашими инопланетными союзниками из Эпсилон Драконис».
«Ой. Так это космическая опера», — Джуди цокнула языком и снова ткнула меня в запястье. — Я передумал, мы можем уйти.
«Конечно, как только я выясню, как вернуться к тому, с чего мы начали».
Как только я это сказал, вся комната начала трястись, и хотя поначалу это казалось предчувствием, в конце концов, это произошло только потому, что две стены медленно разъехались в сторону, открывая огромный ангар. В отличие от гладкой комнаты, это место было примерно таким же изношенным и грязным, как и ожидалось, с кучей висячих коридоров, заполненных фавнами, одетыми в комбинезоны автомехаников и несущими инструменты.
Затем, когда стены полностью отступили, ряд прожекторов осветил пространство между проходами, открывая ряды гигантских роботов в форме полностью бронированных средневековых рыцарей. Все они были бронзово-серого цвета, за исключением трех ближайших к нам, которые были окрашены в зеленый, розовый и черный цвета соответственно. Затем, заметив нас, все инженеры-фавны остановились и помахали нам, а некоторые даже аплодировали.
«О. Значит, это не просто космическая опера, а меха-космическая опера», — заметила рядом со мной Джуди и снова ткнула меня в запястье. — Шеф, я передумал.
«Снова?»
«Да. Это может быть интересно».
«… Ты знаешь, что мы здесь не для того, чтобы развлекаться, верно? Мы пытаемся использовать Симулякр, чтобы выяснить его точную внутреннюю работу путем тщательного наблюдения и…»
«Ууууу! Смотри, Лео! Джуди!» княгиня, совершенно не обращая внимания на наш разговор, прервала меня, даже не пытаясь скрыть своего волнения. «Это гигантские роботы! Они такие же, как в том шоу! Знаешь, тот, которого ты мне показывал! Тот, что с дрелью!»
«Видите, шеф? Элли согласна со мной».
Я бросил косой взгляд в сторону своих подруг, но одна из них осталась совершенно равнодушной к моей реакции, в то время как другая была слишком воодушевлена, чтобы обращать на это внимание.
«Эй? Как ты думаешь, они позволят нам рассмотреть их поближе? Как ты думаешь, кабины выглядят изнутри? Как ты думаешь, они могут летать? Эй, Лео? Ты слушаешь?»
…
Честно говоря, я никогда не был большим поклонником мехов, и вся эта фраза о том, что «гигантские роботы — это мужская любовь», казалась мне более чем неприятным, но если девушки были такими любопытными…
— О, хорошо, — проворчал я и уменьшил трапецоэдр, прежде чем приклеить его себе на лоб вместо третьего глаза. «Пойдем и посмотрим поближе».
«Дааа!» принцесса от чистого сердца махнула кулаком, что абсолютно не соответствовало ее утонченному образу удзё-сама, но опять же, она давно переросла этот архетип. Тем временем Джуди взяла меня под руку и потащила меня к лестнице, ведущей в ангар, у подножия которого стоял Сноуи в компании полного почетного караула вооруженных фавнов, хихикающего Фреда в костюме безумного ученого, и моя другая сестра в военной форме с мини-юбкой. Иди разберись.
В общем, у меня было ощущение, что мне придется на время отложить весь мой план «деконструкции Симулякра», но, эй, кто я такой, чтобы мешать развлечениям моих подружек. В конце концов, всегда будет следующий год.
~~~
Тем временем в не-темной не-комнате.
«Что ты имеешь в виду, Симулякр пропал?!» Девушка зачирикала встревоженным голосом.
«Его здесь нет! Здесь я его оставил, и его здесь больше нет!» Человек прогремел, перевернув все пространство вверх дном.
«Аааа! Мы облажались! Мы тааак облажались!» Мальчик запаниковал, бегая маленькими кругами.
«Не паникуйте!» — воскликнула Женщина, но затем сделала паузу и пробормотала: «Подождите, ведь инспектор придет завтра, не так ли?»
«Да!» Девушка ответила, звуча необычно напряженно.
«Хм. Ладно, в таком случае, конечно. Можешь паниковать».
В общем, какое-то время было особенно оживленно, но это сказка, которая ни тут, ни там.
