Часть 1
Было минут пять или десять после полуночи. Я сидел перед своим компьютером в своей комнате, когда я впервые услышал звук. Он был слабым и глухим, но после нескольких секунд прослушивания я смог разобрать определенную мелодию. Сначала я недоумевал, что же это может быть в это время суток, но потом над моей головой зажглась пресловутая радужная лампочка, и через секунду я уже летела вниз по лестнице в сторону гостиной. Там, немного повозившись, мне удалось достать свой новый телефон из пальто, небрежно брошенного на спинку стула, и я принял вызов, даже не взглянув на определитель номера.
«Да, это Леонард… Ээээ…» Я сделал паузу на мгновение, но затем мгновенное замораживание мозга закончилось, и я воскликнул: «Даннинг! Я имею в виду, Леонард Даннинг говорит».
Несколько секунд в эфире были лишь слабые помехи. Я подумал, может быть, кто-то набрал не тот номер, но потом меня наконец окликнул знакомый голос.
— Добрый вечер, шеф.
Я невольно нахмурился.
«Привет, Джуди. Я думаю, что мы немного за вечер, если вы спросите меня.»
— Я разбудил тебя?
«Нет, я искал материал в сети».
«Извини, я… я должен был подумать о времени».
Этот ответ выбил меня из колеи на мгновение или два. Дело было не только в извинениях (хотя, по общему признанию, мой ассистент не произвел на меня впечатление человека, который извиняется без промедления), но и в самом тоне. Сначала я подумал, что это просто артефакт сжатия соединения, но к этому моменту я был уверен, что правильно расслышал: голос Джуди звучал хилым, почти мышиным. Это заставило меня волноваться.
«Все в порядке?»
«Да.»
Я подождал, пока она уточнит, чего не произошло, поэтому вздохнул и рискнул предположить.
— Ты снова не мог уснуть?
С другой стороны послышался слабый шорох, и я снова нахмурился.
«Пожалуйста, не говорите мне, что вы только что кивнули».
«О…» Она казалась искренне удивленной; то ли на себя или на меня, я не мог сказать. «Сила привычки.»
«Это не имеет большого значения, но имейте в виду, что будет трудно поддержать разговор, если вы не будете говорить».
«Извини.»
— Знаешь, ты ужасно извиняешься. Ты уверен, что все в порядке?
Наступила долгая напряженная пауза, во время которой я уж точно не нервно ходил взад-вперед по комнате, как будущий отец в родильном отделении. В конце концов Джуди снова заговорила, ее голос каким-то образом стал еще менее уверенным. Кстати говоря, было странно слышать такие эмоции в ее голосе. Может быть, она ослабила бдительность во время разговора по телефону? А может быть, я просто всегда слишком зацикливался на ее резком дефиците мимики и никогда не замечал мелких нюансов в ее, по общему признанию, чарующем голосе?
Во всяком случае, она наконец ответила: «Я просто… думала».
«О, это случается даже с лучшими из нас. В этом нечего стыдиться». Между нами повисла пауза, и по какой-то причине я почувствовал тещин уровень неодобрения, исходящий от телефона в моей руке. «Извините, это было… неуместно?» Я ухватился за ответ. — Так о чем ты думал?
«Многое… О мире. Обо мне. Обо всем».
«Ооооо…!» — воскликнул я, плюхаясь на свой удобный диван с несколько неловкой улыбкой. «Я понял! У тебя экзистенциальный кризис!»
— Я… прости. Я не должен беспокоить тебя…
«О, нет, нет!» Я прервал ее прежде, чем она успела набрать обороты. «Все в порядке. Наличие экзистенциального кризиса — вполне законная причина позвонить мне».
«Это?»
«Ага. В этом нет ничего постыдного. Я думаю, на твоем месте у каждого был бы такой».
По правде говоря, единственной странностью в этом было то, как рано это произошло. Учитывая, что она была заполнителем, я ожидал, что ужас наступит намного позже. Через секунду или две Джуди неуверенно спросила; «Даже вы?»
«Особенно я», — уверенно ответила я, хотя к тому моменту, когда сказала это, поняла, насколько это было неуместно. Ну что ж.
— Кажется, ты отлично с этим справляешься.
«О, это только поверхность. Я бессвязно кричу внутри, даже когда мы говорим». Наступило еще одно очень громкое молчание, и прежде чем я осознал это, я обнаружил, что извиняюсь. «Извините, я думаю, сейчас не время шутить об этом». Я подождал, пока не услышу от нее шум, который решил истолковать как знак прощения, поэтому я поступил разумно и бессовестно сменил тему. — Значит, я думаю, поэтому ты и вчера не мог уснуть.
«Да.»
— Почему ты мне не сказал?
— Я думал, ты будешь смеяться надо мной.
«Подождите, вы действительно думаете, что я тот парень, который сделал бы это?» Мой рот двигался раньше, чем мой мозг, поэтому после минутной паузы я поспешно добавил: «Подожди, нет, не отвечай на этот вопрос. Я думаю, нам обоим было бы лучше, если бы ты этого не делал».
«Согласованный.»
После еще одного длительного периода молчания, когда я грызла ногти, я наконец вздохнула.
«Итак, почему именно ты позвонил мне? Чем я могу помочь?»
«… Я не знаю», — ответила она тонким голоском, и я снова был поражен тем, насколько отличался ее обычный невозмутимый голос. — Кажется, я просто хотел услышать твой голос.
«Это так?» Я немного поколебался, но в конце концов сказал ей: «Думаю, мне тоже следует начать с извинений».
«Ты почему?»
— Ну… — я неловко почесал затылок, хотя она явно этого не видела. — Если вы посмотрите в корень проблемы, у нас бы не было этого разговора, если бы я не вовлек вас, так что…
«Останавливаться.» Слово, прервавшее меня, было ледяным. «Если ты попытаешься сказать мне, что сожалеешь о том, что привлек меня, я буду очень, очень зол на тебя».
Я неловко улыбнулась про себя. На самом деле мне было немного любопытно, как будет выглядеть рассерженная Джуди, хотя я пришел к выводу, что на самом деле не хотел, чтобы она злилась конкретно на меня.
«Нет, я не это хотел сказать. Я должен был просто… сделать это лучше. Облегчить тебе задачу. На самом деле, это то, что я изначально хотел сделать, но, видимо, потерял терпение. Извини». Она ничего мне не сказала, поэтому я громко откашлялась и попыталась улыбнуться, говоря. Я не могу подтвердить, но, по-видимому, это тоже звучит дружелюбнее. В любом случае, я сказал: «Итак, ты хочешь поделиться своими заботами?
На этот раз были только самые короткие паузы.
«Я не должен. Это глупо».
«Я так не думаю. Поверь мне, после этого ты почувствуешь себя лучше».
Джуди замолчала, вероятно, собираясь с мыслями, и, наконец, заговорила чуть более решительным голосом.
«Это из-за наших исследований… Обычно я слишком занят, чтобы думать о них в течение дня, но когда я ложусь спать, они просто переполняют меня. Вопросы. Этот мир действительно просто имитация? просто плод чьего-то воображения? А как насчет моих воспоминаний? Действительно ли они мои, или это просто заранее запрограммированные образы, которые кто-то другой вложил в мою голову? Что, если все, что я есть, или то, что я думаю о себе, — ложь? Что гарантирует, что если я сегодня лягу спать, то к тому времени, когда проснусь, я не буду перепрограммирован в другого человека?Или если всему миру просто придет конец… Буду ли я вообще осознавать момент, когда это произойдет?И…и. ..» Она издала жалкий звук, который заставил меня вздрогнуть от сочувствия. — Я бормочу. Ты хоть понимаешь, что я хочу сказать?
— Конечно, знаю, — уверенно ответил я. «У меня такие мысли постоянно».
«… Вы делаете?» Она казалась искренне удивленной.
«Конечно, знаю. Я же говорил тебе, что это вполне естественно».
«Как вы справляетесь с этим?» — спросила она с таким жаром, что я попытался представить, какое выражение подошло бы к такому тону, и никак не мог наложить его на ее лицо. Изображение все еще заставило меня улыбнуться, и я наклонился вперед на своем сиденье.
«Мы оба уже имеем дело с этим». Я чувствовал, что она не поняла, что я имею в виду, поэтому поспешно продолжил. «Разве не этому посвящено наше исследование?»
«Действительно?»
«Конечно! Мы собираем данные и строим гипотезы, потому что мы не уверены. Неуверенность вызывает тревогу, а неуверенность в таких серьезных вещах, как ваше собственное существование, просто пугает. наблюдая за ним, разбирая его на части, прощупывая его внутренности, собирая его обратно и, в конечном итоге, пытаясь понять, как он работает. В этот момент он больше не является неопределенным, и поэтому нам нечего бояться».
«Но что, если это то, чего мы должны бояться? Как будто мы не существуем…» Она, казалось, какое-то время пыталась подобрать правильное слово, прежде чем произнести. «… настоящий.»
«Это возможно, но как только мы узнаем, что можем двигаться дальше. Лучше знать такие вещи, чем не знать».
— А тем временем? Что нам делать, пока мы не получим ответы?
«Живи настоящим», — ответил я без малейшего колебания.
«… Что имеется в виду?»
«Именно так, как это звучит. Так что, если мир может закончиться в любой момент? Так что, если вы не можете установить непрерывность своего сознания? Мы не можем что-то сделать с ними прямо сейчас, и одержимость ими просто повернет нас в нервные срывы. Лично я не фанат этого. Там так много интересных и забавных вещей, новых впечатлений и людей, которых можно встретить, что я считаю, что беспокоиться об этих вещах — пустая трата времени и усилий, которые лучше потратить в другом месте ».
— Значит, вы говорите, что мы должны игнорировать их и заниматься эскапизмом?
Мне снова стало интересно, откуда у нее такой словарный запас, но я решил спросить ее в тот момент, что было не очень благоразумно.
«Нет, я за то, чтобы получать удовольствие от момента за моментом. Это то, что я делаю, когда не занимаюсь исследованиями, и обычно даже тогда, когда я это делаю. Я тусуюсь с Джошуа и компанией, злю надоедливых дворецких и дружу с девушками которые звонят мне посреди ночи, чтобы излить на меня свое сердце. Все в таком духе».
«Это весело для вас?»
— Да, мне нравится с тобой разговаривать.
Последовала еще одна долгая пауза, закончившаяся тихим «понимаю…». И тут мне вдруг пришла в голову мысль.
«Эй, не пойти ли нам на выходные посмотреть на океан?»
На другом конце линии повисла тишина, которая определенно казалась более сбитой с толку, чем что-либо еще.
«… Ты только что пригласил меня на свидание?»
Я демонстративно замолчал, хотя, полагаю, это мало повлияло, так как мы и так много делали этого во время нашего разговора. «Просто для протокола, сейчас я закатываю глаза. Я просто подумал, что вы должны знать».
— Значит, это не свидание?
«Нет, это исследовательская экскурсия!» Я сказал ей с усталым вздохом. «Только сегодня я обнаружил, что мы живем на острове, и я хочу увидеть берег. Может быть, заглянуть в местный порт и на корабли. Посмотрим, сможем ли мы найти границы мира. делать что-то веселое и продуктивное. Все в таком духе».
Мой ассистент коротко сказал мне: «Хм». и, наконец, ответил: «Два роскошных бутерброда с сыром».
Я вздохнул. «Я должен платить вам за все отдельно?… Кроме того, это похоже на платное свидание. Это заставляет меня чувствовать себя грязным».
«Вы сказали, что это не свидание, так что все в порядке. Назовите это оплачиваемым исследовательским путешествием».
— А может быть… Так что, на сегодня мы должны закончить? Мы должны обсудить детали завтра и…
«Нет!» — вдруг воскликнула Джуди, и я чуть не подпрыгнул со своего места. — Я имею в виду… — Она пробормотала что-то, чего я не мог понять.
«Повторите, пожалуйста?»
«Я сказал… пожалуйста, поговори со мной еще немного. Пока я не засну».
Она звучала на удивление серьезно, как маленький ребенок, просящий сказку на ночь, но я действительно не хотел портить момент, подшучивая над ней.
— Хорошо, хорошо. О чем мне говорить?
«Я не знаю…» Она колебалась. — Что вы изучали, когда я вам позвонил?
«О, это было путешествие во времени. Я имею в виду путешествие во времени в художественной литературе».
«Ах, это звучит идеально, чтобы помочь мне заснуть».
Я невольно стиснул зубы.
«Позвольте мне предупредить вас, это будет в тесте».
«Какой тест?»
«Тот, что в конце семестра».
«Я красивая, поэтому мне не нужно беспокоиться об оценках».
«Юная леди! Ваше отсутствие учебной этики ужасно! Современные дети просто не могут оценить нормальное образование! Темные расщелины Горного Библиотекаря! У вас, юноши, все под рукой, с вашим интернетом, социальными сетями и… и…»
— А лолкоты?
«Особенно лолкоты! Я действительно боюсь за будущее нашей страны и/или вида!»
«О, человечество?»
«О, действительно человечество!»
Мы оба замолчали на несколько секунд, и, по крайней мере, мне с трудом удалось подавить сникерс. В то же время я также почувствовал очень, очень облегчение от того, что Джуди, казалось, вернулась к нормальной жизни… ну, настолько нормальной, насколько ее можно считать, но я, возможно, не был лучшим мерилом в этом отношении.
«Итак, вернемся к теме: путешествие во времени в художественной литературе».
— Думаешь, это случилось в этом мире? — вмешалась Джуди прежде, чем я успел набрать обороты.
«Хм? О, нет. Вернее, я понятия не имею, но, вероятно, нет. Иначе мы были бы по уши в парадоксах.»
«Тогда почему вы смотрели в него?»
«О, это немного по касательной. Видите ли, я изначально изучал комедийные рассказы о школьной жизни в поисках общих тропов и формул, когда я наткнулся на этот конкретный галдж…»
«Галге?»
«О, да, вы, вероятно, этого не знаете. Галги — это игры, ориентированные на романтические отношения, в которых главный герой-мужчина ухаживает за одним или несколькими любовными интересами, за исключением того, что они больше похожи на виртуальные книги с изображениями, а затем есть те, которые все о поднятии статистики и прочем, и… это еще одно касание. Дело в том, что я изучал это конкретное эроге…
«Эроге?»
«Это игра с… ну…» Я неловко почесал подбородок и отвел глаза, но потом понял, что мне не от чего их отводить, и вместо этого просто закатил их и пробормотал; «… секс.»
— Так это порно? Сухо ответила Джуди, очевидно совершенно не смущенная предметом обсуждения.
«Не всегда. По крайней мере, зависит от того, кого вы спросите. Один из моих источников сказал мне, что большинство эроге полны историй и содержат примерно столько же сексуального содержания, сколько и обычный роман в мягкой обложке, в то время как другой настаивал, что все это ужасное детское порно, созданное сатаной. или что-то в этом роде… Думаю, мне нужно будет провести дополнительные исследования».
«Для науки.»
«Действительно.»
«И это не имеет никакого отношения к тому, что ты пытаешься отточить свои навыки флирта с помощью виртуальных тренировок».
Я печально улыбнулась и хмыкнула прямо в трубку, чтобы она наверняка это услышала.
«Я рад слышать, что ты полностью вернулся к нормальной жизни. А теперь прекрати».
«Ой, меня отругали».
«В любом случае, была одна конкретная история, в которой было путешествие во времени, поэтому я щелкнул ссылку, указывающую на эту тему, и читал ее, когда вы позвонили. Это на самом деле довольно увлекательно».
И с этого я начал свое длинное, подробное и ни в коем случае не сухое объяснение вымышленного путешествия во времени по телефону. Однако я не продвинулся слишком далеко, так как только начал объяснять, как работает парадокс дедушки, когда заметил, что мой помощник подозрительно молчит.
— Джуди? Ты спишь? Я подождал несколько секунд ответа, и, прислушавшись очень внимательно, мне показалось, что я могу различить звуки тихого, ровного дыхания сквозь белый шум телефонной линии. Я улыбнулась. «Спокойной ночи.»
На этом я закончил разговор и сунул телефон в карман, прежде чем вскочить на ноги и отправиться в свою комнату, уже думая об исследовательской поездке, которую мы отправим на выходные. Сначала я хотел сделать это сам, но теперь, когда я попросил ее сопровождать меня, я должен был помочь ей как следует расслабиться.
«Прежде всего, я должен проверить местные карты на наличие доков. О, и красивая береговая линия. Пляжи еще открыты в это время года? Транспорт, еда, билеты… Интересно, есть ли хороший фильм в театры, которые мы могли бы посмотреть, чтобы успокоиться?»
Что-то бормоча, я вошла в свою комнату и изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как возбужденно звучала моя речь.
Часть 2
«Говорю вам, эта серия была лучшей со времен финала третьего сезона!» — сердито заявила Энджи, размахивая в воздухе все еще неповрежденной жареной куриной ножкой.
«Ты серьезно?» — столь же оживленно возразил Джошуа. «Как вы можете даже сравнивать их? Действие было далеко не таким великолепным!»
«Эй, там тоже было действие, но этот финал был великолепен, потому что он был сосредоточен на драме и романтике!»
«Ха! Ты так говоришь, потому что твоя любимая пара должна стать каноном!» Джош насмешливо фыркнул, скрестив руки на груди.
«О, теперь ты сделал это! Ты раскрыл свое истинное лицо!» Энджи погрозила Джошу барабанной палочкой, топая ногой под столом. «Ты такой, потому что Трюси оказалась с Эллиотом, а не с Серафимом!»
«Ну, она должна была!» мой друг возразил с усмешкой. «У него было наращивание за три сезона, и в финале он был полностью отстранен!»
«Он прав», — тихо вмешалась представитель класса, разрезая ей крокеты из говядины, даже не отрываясь от тарелки.
— Не ты тоже, Эмми! Энджи театрально пошатнулась, но через мгновение уже направила барабанную палочку обвинения на свою подругу. «И что вы имеете в виду под «Он прав»?! Эллиот был главным мужским персонажем с первого сезона! У него было гораздо больше возможностей, чем у Серафа!»
«Ну…» представитель класса на мгновение заерзала, затем она взглянула на Джоша, который, в свою очередь, ободряюще улыбнулся ей, поэтому она заявила: «Верно, но он действительно ничего не делал с первого сезона».
«Верно!» Джош продолжил штурм. «Не говоря уже о том, чтобы снова превратить Серафа во зло после того, как было установлено, что его любовь к Трюси исправила это, было просто глупо».
«О, так ты говоришь, что твой драгоценный Церафим в одиночку должен был противостоять кровожадности Красной Луны?!»
«Нет, но это определенно не должно было превратить его в главного силовика Ужасного Волка Владимира в конце».
«Ну, ладно, это следовало объяснить получше, но это было совершенно в характере».
«Нет, не было!» Джош возражал слишком громко.
«Пожалуйста, не мешайте другим ученикам».
После того, как Эмми отругала их, они сразу же смягчили ситуацию.
«Ой, извините. В любом случае, это было не в характере, его просто пришлось вычеркнуть из сериала из-за его собственного спин-оффа».
— Разве это не был просто мини-сериал?
«В следующем году у него будет полный сезон», — добавил представитель класса. «Он называется «Церафим: Хроники Белого Волка», и он о…»
И так далее и тому подобное. Я устало вздохнула и сунула в рот еще одну картошку фри. Этот обеденный перерыв был более шумным, чем обычно, вероятно, потому, что вся банда ела вместе в столовой, за исключением принцессы, которая, согласно моим инструкциям, находилась на больничном. Как бы то ни было, я уже собирался перерезать ленточку со своей жареной свинины, когда мой помощник ткнул меня в плечо.
«Да?»
Она выглядела намного лучше, чем вчера, хотя я все еще мог видеть следы черных кругов под ее глазами. В одной руке у нее был розовый телефон, а в другой — недоеденный бутерброд с ветчиной, ее одинокий мизинец вытянулся. Очевидно, она использовала его, чтобы печатать во время еды. Как бы то ни было, она наклонилась ближе.
«О чем они говорят?»
— Какой-то телесериал. Думаю, «Трайси, охотница на оборотней». Кажется, он очень популярен.
«Я понимаю.»
Я как раз собирался вернуться к еде, когда стол сильно затрясся, когда Энджи положила на него руку, чтобы наклониться вперед и поднести барабанную палочку к моему лицу, как микрофон.
«И что вы думаете о концовке?!»
«… Что теперь?»
«Последняя сцена, где Эллиот поделился частью своей души с Трюси, чтобы она могла пробудить свои отключенные силы охотницы и победить Ужасного Волка Владимира, сплетая их души навсегда! Это было потрясающе, правда? Это было совершенно романтично, правда? ?»
Я неловко взглянул на двух других участников разговора, но они оба избегали моего взгляда, поэтому я не мог не сказать ей: «Извини, я не смотрел вчерашнюю серию».
Энджи громко ахнула и отшатнулась на своем месте, как будто ее поразил смертельный удар.
«Как ты мог, Лео?! Я думал, ты мой союзник! Мой верный партнер! Как ты мог бросить меня вот так?!»
Я закатила глаза и принялась резать еще один кусок свинины.
— Извини, у меня были другие дела.
«Что еще? Разве мы не ушли с вечеринки пораньше, чтобы все успели на финал?»
Ну, они, безусловно, сделали. На самом деле, я смутно припоминаю, как они упомянули, что втроем будут смотреть эпизод вместе у Энджи, и поэтому мы разошлись, хотя в то время я не обратил на это особого внимания. В любом случае, все, что я знал о сериале, это фрагменты, которые я собрал, когда другие говорили о нем.
«Что ты можешь сказать в свое оправдание?!» Энджи угрожала мне барабанной палочкой божественного возмездия, и я мог только вздохнуть.
— Как я уже сказал, у меня были дела.
Все еще неудовлетворенная, Энджи повернулась к моему помощнику.
«А вы?»
«Я не смотрю сериал», — заявила Джуди как ни в чем не бывало, не отрываясь от своих записей.
«Что не так с вами люди?!» — воскликнула Энджи, и, похоже, она наконец-то поднесла барабанную палочку ко рту, но на самом деле она не откусила. Что касается вопроса, то я очень хотел спросить о том же, но тут она вдруг прищурилась на меня сквозь скептически нахмуренные брови. «Подозрительный!»
«Простите?»
«Я сказал, это подозрительно! Вы говорите, что вы двое не смотрели последнюю серию, хотя у нас есть свидетели, утверждающие, что видели, как вы двое ушли пораньше, чтобы вы могли его посмотреть!»
— Нет, это были вы, ребята. И «очевидцы»?
— Да, все трое! Она указала на Джоша и классного представителя. Для протокола: очевидно, они были очень заняты едой, чтобы не вмешиваться в разговор. «Не только это, но и единственный человек, который мог бы знать, что вы двое делали после того, как мы расстались, — это Элли… которая пропала без вести! Супер подозрительно!»
«Почему именно?»
«Спасибо за вопрос!» — заявила Энджи с каким-то фальшивым акцентом, держа палочку так, словно курила трубку… так что, наверное, это должно быть британское? Так или иначе, она начала говорить, но упоминание о принцессе напомнило мне кое-что, и я жестом пригласил Джоша наклониться ко мне поближе.
«Я только что кое-что вспомнил. Я забыл сказать тебе сегодня утром, но у меня есть для тебя работа».
Я едва мог разобрать ответ Джоша из-за болтовни Энджи слева. Это было что-то насчет алиби и «Как дела» или что-то в этом роде. Джуди, казалось, обращала на нее внимание и делала заметки, так что я решил их не беспокоить.
— Я сказал, что у меня есть для тебя работа, — повторил я, наклоняясь еще ближе.
— Я слышал. Я спросил, что это.
— Я же говорил тебе, что принцесса не придет в школу до понедельника, верно?
«Да, я заметил. Она снова подвернула лодыжку, верно?»
«Ага. Слушай, мне нужно, чтобы ты принес ей сегодняшнюю домашнюю работу».
Джош поднял одну из своих фирменных критических бровей и тихо хмыкнул.
— Ладно, в чем подвох?
«Что ты имеешь в виду?» Думаю, я мог звучать немного оборонительно, потому что Джош посмотрел на меня, говоря: «Я знал, что что-то не так!» и наклонился вперед на своем стуле.
— Почему бы тебе не принести ей домашнее задание?
Я одарил своего друга ровным взглядом.
«Слушай, тебе действительно нужно, чтобы я дал тебе повод пригласить тебя в гости к другу?»
— Ну… — Джош отвел глаза. «Честно говоря, мне очень не нравится это место. И дворецкий меня очень нервирует».
«О, не беспокойтесь об этом!» — пошутил я с улыбкой. «Вчера я так сильно его разозлила, что ты по сравнению с ним будешь выглядеть чопорным и приличным джентльменом. Он полюбит тебя».
«… Разве безответная любовь старого дворецкого должна быть аргументом в пользу этой «работы»? Потому что, если это так, вы ужасный продавец».
Я закатил глаза и при этом уловил несколько фрагментов разговора между Энджи и Джуди.
«…так не может быть ни тайных ходов, ни китайца».
«Что такое китаец?»
«О, это похоже на «мистического черного парня». Знаете? Мудрый старик, у которого есть ответы на все вопросы, неторопливо выходит на место преступления и рассказывает разгадку. На самом деле они не обязательно должны быть китайцами, но название прижилось. «
«Звучит как отговорка».
«Да, и поэтому они не допускаются!»
Я понятия не имел, почему они говорили о жанре детективного убийства, и, к моему утешению, я обнаружил, что у меня тоже нет никакого желания учиться. Сказав это, я вернулся к своему собственному разговору.
«Послушай, Джош, просто иди туда и дай ей домашнюю работу. На самом деле это не так уж сложно».
— Но я должен делать это один? Могу я взять с собой Эмми?
Я взглянул на классного представителя, который слегка оживился при упоминании ее имени, и тайно покачал головой. К моему удивлению, ее, казалось, не нужно было долго убеждать, она последовала его примеру и тоже покачала головой.
«Извините, я не могу». Ее голос звучал на удивление противоречиво, но я не особо об этом думал. Вероятно, это было из-за того, что она на самом деле хотела провести время с Джошем, но не находила это в особняке принцессы привлекательным или что-то в этом роде. В любом случае, я повернулась к Джошуа и ухмыльнулась ему.
«Ну, вот как это.»
Вместо того, чтобы спокойно смириться со своей судьбой, Джош, казалось, до самого конца держался непокорно, скрещивая руки на выпяченной груди с преувеличенной ухмылкой.
«Сделай меня, панк!» — проворчал он, и я закатила глаза, протянула руку и схватила его за ухо. «Ой-ой-ой! Эй! Никакого насилия! Я пошутил, пошутил!»
Я издал разочарованный звук и отпустил его. После еще нескольких интермеццо (во время которых две девушки, по-видимому, обсуждали эффективность разных ядов… странно…) Джошуа наконец успокоился.
«Хороший человек, прекрасный. Но ты должен сделать это стоящим моего времени».
— Серьезно? Ты хочешь вымогать у меня это?
«Вымогательство» — такое противное слово… — сказал он, широко улыбаясь мне. «Я бы предпочел назвать это… э-э… Хорошо, давайте все-таки назовем это вымогательством».
— Ты не мог придумать менее злобного слова, не так ли?
«О, заткнись! Просто иди и купи мне трюфелей».
— Трюфели, — тупо повторил я. «Ты хочешь, чтобы я покупал тебе еду по завышенной цене».
«Цена завышена? Я дам вам знать, что трюфели — настоящий деликатес, который-!»
— Ладно, стой! Я поднял руки в знак капитуляции, и, к счастью, мой друг, выдающийся бездельник, не стал продолжать свои кулинарные информационные свалки. Я вздохнул. «В какой еде здесь на самом деле есть трюфели?»
«Забавно, что ты спросил, просто у меня есть удобный список!»
Совершенно не обращая внимания на мой жеманный взгляд, Джош протянул мне небольшой листок бумаги с кучей продуктов и ценами. На мгновение мне почти пришлось пересмотреть некоторые из более дорогих моделей.
«Хорошо, ты берешь самое дешевое».
«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааыааааааааааа хотя бы сначала подумайте о десерте!»
«Нет! Тебе не нужны трюфели и съедобная золотая фольга с ванильным мороженым!»
Джош уже собирался возразить снова, как вдруг обе Джуди и Энджи повернулись ко мне и указали на меня парой обвиняющих пальцев, которым позавидовала бы даже принцесса. Секунду я мог только моргнуть, глядя на них.
«Что?»
«Мисс Уайт, на кухне, с подсвечником!» — заявила Энджи с надменной ухмылкой. — Что вы на это скажете?
Я снова моргнул и склонил голову набок. — Что тебе следует перестать играть в воображаемого Клуедо и закончить обед до окончания перерыва? — условно ответил я. Энджи тут же цокнула языком.
«Черт, он на нас».
«Я же говорила тебе, что он сообразителен», — сказала ей Джуди, слегка похлопав ее по плечу.
«Я рад, что вы, ребята, высокого мнения обо мне, но вы не отклонились от темы?»
Они оба оживились с немым «Ах!» и Энджи, в частности, немедленно направила свою все еще неповрежденную барабанную палочку мне в лицо.
«Правильно! Вы до сих пор не рассказали нам непристойных подробностей о том, что вы двое делали вместо того, чтобы смотреть финал сезона Trucy!»
«Непристойные» подробности? Серьезно? Энджи продолжала смотреть на меня, как я полагал, с упреком, но на ее лице это больше походило на взгляд обиженного щенка на человека, случайно наступившего ему на хвост. Я не мог долго это терпеть, поэтому с легким вздохом сдался. «Послушайте, потому что я говорю это только один раз: после того, как мы вчера вышли из пекарни, мы отвезли принцессу домой, затем я отвел домой свою помощницу, и, наконец, я пошел домой и провел ночь в Интернете, изучая статью для статьи, которую я работаю. Секрета нет».
«Бумага?»
«Внеклассный проект».
Все еще подозрительная, Энджи снова поднесла барабанную палочку ко рту и преувеличенно закурила.
— У вас есть свидетели, которые подтвердили бы ваше алиби?
«… Нет?» Я ответил, слишком озадаченный, чтобы поднять интеллектуальный фронт. «Я живу один.»
«Вы делаете?» На этот раз вопрос исходил от удивленного Джошуа. Я посмотрел на него и пожал плечами.
«Да, мои родители… за границей?» Если я звучал неуверенно, то только потому, что так оно и было. Я провел некоторое время, прочесывая дом, и единственные подсказки, которые я смог найти о моей предполагаемой семье, были имена в моих юридических документах, номер счета моего бенефициара и единственный ключ без опознавательных знаков, который, по-видимому, принадлежал банковской ячейке. но так как на нем не было ни эмблемы, ни номеров, я даже не мог сказать, в каком банке он находится. Другими словами, я все еще не был уверен, что мои родители вообще существуют в этом мире, не говоря уже о том, что они давали свидетельские показания о том, где я был, вместо того, чтобы смотреть телешоу.
«Действительно?!» — снова воскликнул Джош. — Почему ты не сказал мне раньше?
«… Эм… Почему?»
«Мы могли бы устроить там вечеринку по случаю дня рождения Джуди! Мы могли бы выложиться по полной!»
«Да, нет. Я не фанат домашних вечеринок».
«Ой…»
«Важнее!» Энджи потребовала нашего внимания, постукивая по столу. «Присяжные признают вас виновным в грубой небрежности при просмотре финала сезона!»
— Какое жюри? — спросил я категорически.
— Я, — просияла девушка, но потом спохватилась и снова нахмурилась, как щенок обиженный. «Настоящим я приговариваю тебя тусоваться со всеми нами у тебя дома в воскресенье и марафонить всю Трюси, Охотницу на оборотней!»
Я искоса взглянул на нее и покачал головой.
«У меня уже были планы на воскресенье».
«Планы? Какие планы?»
— Ты имеешь в виду нашу поездку на берег? — спросила Джуди у меня под самым неподходящим моментом.
«Ооооо?» Энджи лукаво улыбнулась мне. «Так вот как это!»
«Нет, это не так. Это для исследований». Улыбка не смылась с лица Энджи, поэтому я решил изменить ход дискуссии. «В любом случае, я не совсем против идеи потусить на выходных. Почему бы нам не сделать это завтра?»
«Завтра?» – спросила Энджи вслух. «Ну, я полагаю, хотя мы сможем начать только после того, как моя тренировка на выходных закончится».
Я хотел спросить, о какой тренировке она говорит, но потом вспомнил, что она была в теннисном клубе, и проглотил мимолетный вопрос.
— Меня все устраивает, у меня нет клуба, — довольно улыбнулся Джош.
«Потому что ты ленивый бомж», — Энджи ткнула его в щеку своей барабанной палочкой. Джош попытался откусить от него кусочек, но она убрала его прежде, чем он успел это сделать.
«Я не ленивый, я просто экономный», — усмехнулся он, прежде чем взглянуть на классного представителя. — А как насчет тебя, Эмми? Ты свободна завтра днем?
«Хм?» Представитель класса на мгновение выглядел отвлеченным. Она моргнула, глядя на Джоша, и ей показалось, что она прокручивает в голове последние несколько минут, чтобы понять, о чем он говорит. Наконец ее глаза сверкнули узнаванием, и она кивнула. «Да, я могу найти время.»
«Большой!» Заразительная улыбка Джоша расползлась по столу, заразив всех, кроме моей помощницы, которая была занята ковырянием в своем телефоне. «Я тоже спрошу об этом Элли! Нам точно нужно устроить вечеринку по случаю второго дня рождения, если мы за это возьмемся!»
«Нет», — ответил я, одарив его совершенно нечестной зубастой улыбкой. Примерно в это же время я начал задаваться вопросом, не была ли это плохой идеей…
Часть 3
«Я требую реванша!» — воскликнул Джошуа рядом со мной, пока мы собирали мячи и подушечки, оставленные другими учениками. Нашим последним уроком в этот день была физкультура, и на этот раз мы играли в настольный теннис в бессмысленно огромном спортзале школы. Излишне говорить, что я объединился с Джошем с самого начала, и мы провели долгую и тяжелую кампанию межтабличной баллистической войны друг против друга. Было весело, хотя по крайней мере у одного из нас были некоторые претензии к окончательному подсчету.
«Вы уверены?»
«Да!» — зарычал он на меня, подбирая из угла еще один белый мяч. Я пожал плечами.
«Я согласен, но мы собираемся с чистого листа или сохраним наш текущий счет?» — невинно спросил я, используя одну из лопастей в руке, чтобы попытаться выловить заблудший мяч, застрявший под стенными решетками.
«Чистый лист. Определенно чистый лист».
«Вы уверены?» — поддразнил я, когда мне наконец удалось преодолеть сопротивление упрямого белого пластикового беглеца и поместить его под стражу в картонную тюремную камеру. Когда я закончил, я повернулся к Джошу и ухмыльнулся ему. «Я имею в виду, матч-реванш — это хорошо и все такое, но разве твоя победа не была бы еще слаще, если бы ты смог преодолеть мое первоначальное преимущество в счете? Сколько это было снова, пятьдесят семь против двух?»
«Это потому, что ты изменяла», — он стиснул зубы, и я мог только покачать головой в ответ.
«Как вообще можно жульничать в пинг-понге?»
— Это из-за твоего…
«Вы закончили?» Предположительно аргументированное и ни в коем случае не едкое объяснение Джоша было прервано тем, что представитель класса просунула голову в полуоткрытую дверь холла. Она попросила нас заранее помочь ей собрать выброшенное оборудование, и мы согласились, хотя я действительно не мог понять, зачем мы это делаем. Может быть, уборка была частью ее обязанностей как представителя класса? Или, может быть, это было просто поступком отличника? Так или иначе, я повернулся к ней и слегка помахал ей.
«Да, у нас есть все», — сказал я ей, поднимая заполненную картонную коробку другой рукой.
«Хороший.» Наконец она прошла через дверь гибкими шагами, и как бы я ни старался, я не мог не чувствовать, что ее форма для физкультуры была по крайней мере на один размер меньше, чем должна была быть. Хотя, размышляя над этим, я предположил, что то же самое можно было бы сказать и о других девушках. Я задалась вопросом, было ли это тем, на что Джош намекал накануне.
Так или иначе, она подошла к нам и взяла коробку с мячами у меня и ракетки у Джоша.
«Я уберу это. Спасибо за помощь, теперь можете идти».
«Пожалуйста.» Джош улыбнулся ей и жестом пригласил меня следовать за ним, его предыдущая соленость по поводу его ужасной оценки уже занесена в анналы древней истории под буквой «u» для «неважно».
— Если подумать, Лео? Представитель класса обратился ко мне как раз в тот момент, когда я собирался сделать первый шаг. «Прежде чем ты уйдешь, не мог бы ты помочь мне с одной последней вещью?»
«Конечно что это?»
Секунду она ерзала, а потом застенчиво сказала: «Мячи нужно положить на верхнюю полку».
«Аааааа…» Я не мог не хихикнуть в ответ на ее просьбу и тяжело кивнул в ответ. «Конечно, ведите».
— Мне ждать тебя? — спросил Джош. Я думал об этом, но в конце концов покачал головой.
«Нет, ты должен отправиться в особняк принцессы. Передай ей привет от меня».
«Я уверен, что она будет очарована», — подтолкнул меня мой друг с озорной улыбкой, которая больше подходила бы лицу Энджи. Я закатила глаза и преувеличенными движениями оттолкнула его. Он в последний раз помахал мне от двери, прежде чем уйти, после чего я повернулся к девушке, ожидавшей рядом со мной.
«Веди путь».
Она тяжело кивнула, и мне действительно пришлось быстро (и очень незаметно) отвести глаза от ее трясущихся активов. Не то, чтобы я уделял им большое внимание, конечно. Их было просто трудно игнорировать. Говорю вам, виновата спортивная одежда.
В любом случае, важной частью было то, что я последовал за ней в кладовку сзади. Это было в значительной степени то, что я ожидал; маленькая комната с удивительно высоким потолком и только маленьким окном в четырех, может быть, даже в пяти метрах над землей. Вероятно, это было просто для вентиляции, так как почти не давало света и было слишком высоко, чтобы служить какой-либо другой цели. Сама комната была до краев заполнена спортивным инвентарем и отсеками для хранения этого спортивного инвентаря. Излишне говорить, что все было в отличном новом состоянии. Я скривилась про себя и взяла коробку у классного представителя, что было довольно глупо, учитывая, что она только что взяла их у меня минуту назад, но я решила не жаловаться.
«Куда?» — спросил я, и она указала на высокий шкаф в глубине под окном. Я открыл его и обнаружил на верхней полке несколько одинаковых коробок. Я протянул руку и поставил коробку на место, как только услышал шум позади себя. К тому времени, как я обернулся, представитель класса уже шел ко мне от только что закрытой двери с серьезным выражением лица.
— Лео, нам нужно поговорить.
О-о. Это был голос представителя ее класса. Я молча сглотнула и выпрямила спину с неловкой улыбкой.
«Я в беде?»
— Возможно, — загадочно ответила она. — Я просто хочу задать тебе несколько вопросов.
«Оооооо…» Я прислонилась спиной к шкафу позади меня и скрестила руки на груди. «Стрелять.»
На секунду она казалась сбитой с толку, но потом в ее глаза вернулась серьезность.
— Почему ты солгал нам?
«Простите?»
— Я спросил, почему ты…
«Нет-нет, я слышал вопрос; мне просто нужно, чтобы вы были более конкретными».
Она посмотрела на меня с сомнением, ее лицо практически кричало: «Он так часто лжет, что ему нужно, чтобы я определил, о какой лжи я говорю?», что было не совсем лестно, но в то же время и не совсем неправда. Мне стало грустно.
«Во время обеда вы сказали, что вчера были дома и просматривали Интернет». Я кивнул в ответ. «Это была ложь».
«Э-э… Нет, не совсем так. Это то, что я делал.»
— Тогда почему ты был на улице после наступления темноты? В парке?
«Аааа!» Я улыбнулась ей, внезапно осознав. «Теперь я понимаю!» Однако через мгновение моя улыбка исчезла, сменившись вопросительно приподнятой бровью и любопытной ухмылкой. — Кстати говоря, что вы делали на улице в этот час?
«Я… я шел домой от Энджи. После того, как шоу закончилось». Маска представителя класса слетела, когда она попыталась объясниться.
«И Джош даже не предложил отвезти тебя домой? Черт, мне нужно поговорить с этим парнем о том, чтобы быть джентльменом».
«Это не относится к делу!» Ее авторитарные манеры снова подтвердились, и она снова хмуро посмотрела на меня. «Мы говорим о том, почему вы солгали нам об этом».
«Я не солгал, я просто упустил информацию. Это не то же самое», — поправил я ее, но ее, похоже, не волновали нюансы. Я вздохнул и разжал руки. «Ты выставляешь это как нечто большее, чем оно есть на самом деле. Я был снаружи, потому что встретился с…» Я задумчиво сделал паузу. — …Ну, думаю, я могу назвать ее знакомой. В любом случае, вас, ребята, это не особо касается.
— Тогда зачем лгать об этом?
«Я же говорил тебе, я не лгал, я просто не стал изо всех сил упоминать о ней».
Морщины на лбу классного представителя стали еще глубже, когда она сделала шаг ко мне.
«Послушай, Лео, эта девушка опасна. Ты не должен связываться с ней».
Я удивленно моргнул от ее резких слов и склонил голову набок.
«Снежный? Опасный? Ты уверен, что мы говорим об одном и том же человеке?»
«Снежно?» Морщины на ее лбу сменились удивлением, и я чуть не хихикнула от внезапной перемены в ее выражении лица.
«Верно, ты, наверное, не знаешь ее имени. Это девушка, с которой принцесса столкнулась вчера. И позавчера тоже, если мы об этом. В общем, я встречался с ней в парке. Ее зовут…» Я остановился на мгновение и смущенно почесал затылок. «Вообще-то, я не могу вспомнить ее имя. Я плохо разбираюсь в этом, но я помню, что по-французски это означает «снег», поэтому я называю ее просто Снежком».
— Нейдж?
«Да, тот самый!» Я щелкнул пальцем. — Я не знал, что ты говоришь по-французски.
«Немного.» Она застенчиво отвела взгляд, но потом вспомнила, что допрашивает меня, и поспешила снова нахмуриться. К несчастью для нее, к этому моменту я знал, что это было настолько тонко, как бумага, что не имело абсолютно никакого эффекта. — Зачем ты с ней встречался?
«Вернуть ей телефон». Ответ, казалось, застал ее врасплох, поскольку она только непонимающе моргнула, поэтому я уточнил. «Вчера, когда принцесса схватила ее, она потеряла свой телефон. Я взяла его, позвонила по нему ее брату, мы договорились о времени встречи, и я вернула его ей».
— Ты говорил с ее братом…?
«Ага.» Я закатила глаза при одном упоминании этого парня. «Звучало как один самодовольный мудак».
Староста класса встряхнулась и посмотрела на меня суровым взглядом.
«Лео, ты действительно не понимаешь, во что ввязался. Эти люди — плохие новости».
«Действительно?» Я сомневался, и это действительно отражалось в моем голосе. «Я имею в виду, да, ее брат звучал как кусок работы, но Снежок казался мне довольно безобидным».
«Вы не должны позволять внешнему виду одурачить себя», — строго предупредил меня классный руководитель. «Она соблазнительница».
Я моргнул, глядя на нее, а затем сразу же и неудержимо громко расхохотался. Странный взгляд, который она бросила на меня после этого, тоже не помог моему приступу смеха. Наконец мне удалось взять под контроль диафрагму и вытереть слезы с уголков глаз.
«Соблазнительница? Она? О, пожалуйста, эта девушка не могла бы соблазнить девственницу на выпускном вечере, даже если бы от этого зависела ее жизнь!»
Еще раз представитель класса посмотрел на меня смешно, и я чуть не впал в новый припадок смеха, но я сдержался.
«Вы имеете в виду, что?»
«Ага!» Я ответил с ухмылкой. «Она была совершенно ужасна в этом. Это было все равно, что смотреть очень плохое исполнение одного из этих нуарных роковых персонажей». Я снова остановился и резко выдохнул. «Хотя, я полагаю, если кто-то действительно увлекается такими вещами … Я никого не осуждаю, но лично мне она больше понравилась после того, как она отказалась от выступления».
«Забросил выступление…» Это был не вопрос, но вместо этого она, казалось, думала вслух. — Какой она была тогда?
«Хм? Вполне нормальная, я полагаю. Немного неуклюжая и суетливая, хотя, возможно, это было просто от холода. В остальном она казалась милой девочкой. Может быть, немного защищенной. и…» Я замолчал, заметив, что классный представитель больше даже не смотрит на меня, а смотрит в дыру в шкафу позади меня. Я пытался понять, было ли там что-то, но, похоже, она была так глубоко задумана, что даже не заметила. Я подождал, пока она задаст следующий вопрос, минуту или две, но после того, как она не отреагировала и тишина стала неловкой, я многозначительно откашлялся. На мгновение она испугалась и посмотрела на меня, как олень в свете фар, но потом вспомнила, где мы находимся, и снова сделала игривый вид.
«Д-да?»
«Мне просто интересно, почему ты продолжаешь настаивать на том, что Сноуи опасна. Я имею в виду, что ты, очевидно, знаешь о ее происхождении больше, чем я, и мне не может не быть любопытно».
Она смотрела мне в глаза добрых пять секунд, но в конце концов покачала головой.
— Нет. Чем меньше ты о ней знаешь, тем лучше. Не стоит вмешиваться.
«Ну, я уже. Вроде».
— Нет, — твердо заявила она, развернулась и направилась к выходу. — Тебе действительно стоит лучше позаботиться о…
В этот момент раздался глухой металлический лязг, и последние слова классного руководителя резко оборвались из-за того, что воздух выдавливался из ее легких, когда она стремглав вбежала в закрытую дверь. Она покачнулась на мгновение, а затем резко упала на задницу, держась за лоб.
«Ой-ой-ой!» — воскликнула она, когда я бросился к ней.
«Вау там! С тобой все в порядке?»
«Неееет», — ответила она протяжным детским всхлипом, когда по ее щекам потекли густые капли слез. Я осторожно убрал ее руки со лба, но, к счастью, там была только небольшая шишка, ничего серьезного.
— Вот, вот. Это всего лишь небольшой синяк, он скоро пройдет. Я погладил ее по голове, чтобы утешить, прежде чем обратил внимание на дверь. Он был большим, коричневым, и несколько ударов подтвердили, что он сделан из удивительно толстых металлических пластин. Более того, он явно был заперт. Я несколько раз дернул ручку, и от результата я мог только стонать и закатывать глаза. «Черт возьми, я должен был знать. Это так…»
«Что?» Староста класса посмотрела на меня с земли, ее заплаканные глаза были частично скрыты челкой.
«Это такое стереотипное развитие событий. Я должен был это предвидеть». Я никому особо не жаловался, пытаясь силой открыть дверь. Это не сдвинулось с места. «Черт… Это та ситуация, в которую должен быть вовлечен Джош, а не я!»
«Что ты имеешь в виду?» — спросила моя коллега по камере хранения, вставая на ноги. Казалось, она наконец обрела самообладание. Мало того, она, наконец, перестала пытаться говорить как учительница, так что, по крайней мере, это было плюсом.
— Ничего. Объяснение заняло бы слишком много времени, и это не помогло бы ситуации.
Хотя она явно не была убеждена, она не стала настаивать дальше. Вместо этого она подошла ко мне и тоже подергала дверную ручку.
«Закрыто.»
— Да, я уже понял это.
«Может быть, защелка упала, когда я закрыла дверь…» предположила она.
«Хорошо, это нам поможет? Мы можем открыть задвижку изнутри?» Она рассмотрела наши варианты и покачала головой. «Отлично, так что же нам теперь делать?»
«У нас был последний урок физкультуры, так что…»
Не нужно быть гением, чтобы соединить точки.
— Ты хочешь сказать, что мы застрянем здесь до понедельника?
— Нет, только до завтрашнего утра! — поспешно поправила она меня. «Спортивные клубы должны будут получить свое оборудование для тренировок на выходных».
— Ну, это тоже ненамного лучше, — прохрипел я и поднял глаза на маленькое окошко. Это было высоко, но если бы я очень постарался, то, вероятно, смог бы протиснуться. Я огляделся в комнате и после нескольких секунд планирования кивнул сам себе. «Хорошо, это должно сработать».
Я повернулся к ожидающей девушке рядом со мной и указал на группу контейнеров в дальнем углу.
— Не могли бы вы помочь мне переместить несколько вещей?
«Почему?» — спросила она, но тут же двинулась и начала складывать коробки рядом со мной.
«Мы собираемся сделать пандус к окну, используя эти ящики для оборудования и шкаф. Я заберусь наверх, пройду через окно, обойду здание и открою дверь снаружи, чтобы выпустить вас».
Она взглянула на окно, а потом снова на меня. В ее глазах был неуверенный блеск.
«Вы можете пройти через?»
«Я буду беспокоиться об этом, когда доберусь туда», — ответила я с улыбкой, которая, как я надеялась, должна была быть обнадеживающей. — Дай мне эту коробку, пожалуйста. Она кивнула и попыталась поднять большую картонную коробку, наполненную баскетбольными мячами, но она даже не смогла заставить ее сдвинуться с места. Я печально улыбнулась и указала на коробку поменьше. «Если подумать, я возьму вот это. Вместо этого принеси это».
Таким образом, нам удалось собрать пандус менее чем за пять минут. Шаткий и явно опасный пандус, но эй, нищие не могут быть привередливыми.
«Ну, здесь ничего не идет!» Я бесстрашно ухмыльнулся (или, по крайней мере, я надеялся, что произвел такое впечатление) и начал взбираться на нашу конструкцию.
«Вы уверены, что хотите это сделать?» Эмми остановила меня шепотом. Я оглянулся на нее и критически нахмурился.
— Я уже на полпути. Тебе не кажется, что уже слишком поздно задавать этот вопрос?
«О верно…»
С этим я вернулся к скалолазанию. Добраться до верхней части шкафа для хранения было довольно легко, но добраться до неустойчивых коробок, которые мы свалили на него? Теперь это была другая история. Каким-то образом мне удалось удержаться на ногах и залезть на верхнюю часть первого ящика. Он зловеще заскрипел под моим весом, шарики внутри выпячивались из стенок коробки, как воздушный шар, который вот-вот лопнет, но медленно и уверенно сотворил свое волшебство, и через минуту я уже был на вершине кучи, а подоконник был примерно на полу. линия с моей грудью.
Я потянулась к защелке и тут же выругалась себе под нос. Какого черта все в этом чертовом мире было совершенно новым, кроме этой ржавой защелки?! Я громко застонал и встал на цыпочки, чтобы лучше видеть, из-за чего, к сожалению, вся рампа качалась подо мной.
«Вау!»
«Осторожный!» — крикнул классный руководитель, но к тому времени я уже восстановил равновесие и вздохнул.
«Я в порядке, не волнуйся… но если подумать, ты, возможно, захочешь сделать шаг назад. Просто на всякий случай».
— Ты сглазишь, — пробормотала она, послушно отступая назад, пока ее спина не ударилась о стену рядом с дверью.
Я попытался успокоить ее с улыбкой, прежде чем вернуться к своему состязанию с ржавой защелкой. Даже когда я работал под разными углами, я позволил себе задуматься о том, почему именно этот болт изначально был ржавым. Конечно, если только принять во внимание его положение, может быть, это потому, что влага из воздуха имеет тенденцию конденсироваться на окнах и просачиваться вниз, вызывая ржавчину на металле. Но опять же, само окно не подавало никаких признаков этого; это было так же ново, как и все остальное.
Другой, и гораздо более вероятный вариант, заключался в том, что это был «сюжетный ход» или, по крайней мере, предполагалось, что он будет при других обстоятельствах. Как я уже упоминал, мальчик и девочка, которых запирают в кладовке (или, в случае активного отдыха, в кладовке), — это стандартное клише школьных любовных историй. Конечно, если бы я предположил, что это применимо здесь, это означало бы, что эта ситуация или, по крайней мере, похожая была предназначена для Джоша. В этом случае расположение окна и ржавой щеколды имело смысл, так как они были там только для того, чтобы способствовать романтическому развитию между людьми, запертыми внутри, гарантируя, что они не могут легко покинуть комнату, и вместо этого заставляют их проводить время вместе.
В этот момент я прижался к окну, и щеколда наконец сдвинулась. К сожалению, это также вывело меня из равновесия, и на секунду или две я балансировал на грани падения.
— Подожди, Лео, я помогу! Эмми закричала, и я тут же огрызнулся на нее.
— Нет, оставайтесь на месте!
Она замерла на середине движения. К счастью, мне снова удалось восстановить равновесие и выдохнуть. Да, мы почти буквально попали во второе клишированное развитие, где я бы навалился на нее в каком-то компрометирующем положении. Это похоже на то, что вся эта сделка «девушка падает с лестницы, парень случайно ее трогает», и я не был поклонником ни того, ни другого. Во всяком случае, я снова попробовал защелку, и она действительно сдвинулась, хотя и ненадолго. Если бы у нас была какая-нибудь смазка…
«Ну что ж…» — пробормотал я себе под нос, приложив одну руку к окну, а другой схватившись за засов. Как сказал один мудрый человек, «когда нет вариантов, применяй грубую силу». Ну да ладно, изначальная поговорка была немного красноречивее, но суть осталась та же. «Ничего, опять…»
Я попытался поставить ноги как можно лучше на неустойчивые ящики и сделал глубокий вдох, задержал дыхание на мгновение, затем резко выдохнул, изо всех сил толкнув окно, одновременно дергая защелку, чтобы выбить ее. . К моему искреннему удивлению, это сработало. На самом деле… это сработало слишком хорошо…
«Сонова…!» Проклятие застряло у меня в горле, когда задвижка поддалась, и окно распахнулось наружу. Поскольку это произошло так неожиданно, я полностью потерял равновесие и упал вперед, ударившись лбом о верхнюю часть рамы. Я мог отдаленно слышать, как представитель класса задохнулся от ужаса, но через мгновение я оказался снаружи, кувыркаясь в воздухе, как манекен для краш-теста, который только что вылетел из ветрового стекла мчащейся машины.
В течение очень долгого времени все, казалось, слилось воедино, и я почувствовал тошноту, которую я приписал странному ощущению вращения, которое я испытал в то время, но как только я собирался осознать серьезность ситуации, я обнаружил, что приземляюсь на свою голову. прикладом с удивительно безболезненным глухим стуком. В течение нескольких секунд все, что я мог сделать, это тупо моргать, глядя на все вокруг, но, наконец, мой мозг спохватился, и я вскочил на ноги, как будто я сидел в огне.
Во-первых, я быстро ощупал себя. Я вроде не был ранен. Даже то место, где я ударился головой об оконную раму, жгло только тогда, когда я ткнул его, так что это не казалось серьезным. Как только я убедился, что у меня все еще есть все мои конечности и органы, я сосредоточился на своем окружении. Я стоял снаружи, у задней стены спортзала, и, подняв глаза, не мог не присвистнуть. У всего здания был приподнятый фундамент, поэтому снаружи окно, в которое я только что провалился, находилось на добрых пяти метрах над землей. Конечно, земля, на которую я упал, не была особенно утрамбована, но, черт возьми, выбраться из такого падения с больной задницей было настоящим чудом.
Именно тогда я вспомнил, почему я вылезал в первую очередь и поднял руки вокруг рта, чтобы сформировать воронку. «Эй, староста класса! Ты там в порядке?!»
«Я в порядке!» последовал поспешный ответ. «Это я должен задать этот вопрос! Ты в порядке?!»
«Отлично! Я выпущу тебя через минуту!»
Я не стала дожидаться ее ответа, а сразу побежала влево… только для того, чтобы остановиться и пойти в обратном направлении, так как вспомнила, что вход с другой стороны. Отбросив в сторону это маленькое неловкое интермеццо, я быстро нашел дорогу в спортзал и бросился к двери. При ближайшем рассмотрении оказалось, что только кончик крюка защелки был в гнезде, так что, оглядываясь назад, можно было еще немного потрясти дверь, чтобы выбить ее и выпустить нас. Ну, пролитое молоко и все такое.
Открыв указанный замок, я открыл дверь, и представитель класса едва не выпрыгнул наружу.
«Как ты это делаешь?!» она направила вопрос на меня со странно напряженным выражением лица.
— Я отпер защелку. Видишь ли, это…
«Нет, не то!» Она энергично замахала рукой, чтобы остановить меня. «Окно! Ты выпал из окна!»
«Да, я сделал это,» ответил я немного нерешительно. Я действительно не знал, почему она придавала этому такое большое значение. Может, она просто еще была в шоке после моего внезапного ухода?
— Как? Как ты это сделал?
«Я действительно не могу понять ваши вопросы».
— Ты выпал из окна! — повторила она, явно расстроенная моим непониманием.
«Да, я открыл его, потерял равновесие, а затем провалился в отверстие. Что с этим делать?»
— Но ты тоже провалился сквозь раму!
Теперь была моя очередь смотреть на нее смешно.
«Это просто глупо».
«Я видела то, что видела», — она стояла на своем. Я, с другой стороны, мог только покачать головой. Вероятно, она все еще была в шоке от моего непреднамеренного трюка, и я не мог ее винить.
— Ну, ну. Я не говорю, что ты солгал, только то, что ты мог ошибиться. Это произошло быстро, и ты, вероятно, был довольно напряжен, так что ты мог что-то перепутать. Например, я ударился головой, когда упал. Может быть, с вашей точки зрения это выглядело так, будто моя голова прошла сквозь раму?»
— …Может быть, — нерешительно ответила она, и я улыбнулась, чтобы ее успокоить.
«Это должно было быть. Люди ведь не могут проходить сквозь стены».
«Нет, если только они не являются частью Первого Земного Батальона».
«Что?»
Внезапно классный представитель оживился.
«Они были элитным психическим подразделением солдат. Они могли проходить сквозь стены, использовать ESP и даже убивать коз, глядя на них».
«Ага.» Я попытался вежливо кивнуть, одновременно хватаясь за предлог, чтобы сменить тему.
«Понятно, так что… О, вау… Посмотрите на этот беспорядок!»
Я указал ей за спину, и она замолчала, нахмурившись. Внутри кладовой действительно царил беспорядок. Наш импровизированный пандус, очевидно, опрокинулся во время моего побега, и содержимое ящиков было разбросано по всему полу гигантской кучей мячей, ракеток и всякой всячины. При падении снаружи я упал с высоты, глядя на все острые края на некоторых из этих вещей, я подумал, что если бы я упал вместе с ними, я бы не отделался только ушибленным задом.
— Думаю, нам лучше прибраться, а? Она несколько секунд смешно смотрела на меня в ответ, но через некоторое время кивнула, и я прошел мимо нее и вернулся в кладовку. Я оглянулся и ухмыльнулся ей. «Если возможно, пожалуйста, оставьте дверь открытой на этот раз».
Сначала она нахмурилась, но потом расслабилась и вздохнула, подняв одну из помятых коробок. Однако в тот момент, когда она дала его мне, она вдруг сказала мне: «Видишь ли, согласно некоторым исследованиям, люди с экстрасенсорными способностями могут проходить сквозь стены, так что, возможно, ты сделал именно это».
Я изобразил вежливый интерес, но затем украдкой закатил глаза, когда повернулся, чтобы убрать коробку.
«Я не думаю, что смогу сделать что-то подобное».
«Но у тебя, похоже, большой психический потенциал! Мы уже это видели!»
Я бросил на нее плоский взгляд, когда получил следующую коробку. «Я же говорил тебе, что это была просто шутка. Я не экстрасенс».
«Понятно…» Она задумчиво кивнула сама себе. «Правильно, ты не экстрасенс. Не волнуйся, твой секрет в безопасности со мной. В любом случае, согласно Учебному пособию Первого Земного Батальона, можно…»
Я молча выдохнул со скрытой гримасой, но в конце концов сдался. Я решил, что могу позволить ей говорить, пока мы работаем. Она выглядела очень восторженной, и у меня не хватило духу ее остановить. Таким образом, мы продолжали складывать коробки, пока я узнавал о несуществующих военных психических операциях больше, чем когда-либо хотел.
