Часть 1
«Следующая остановка… Станция Бэйвью», — объявил странно механический женский голос из системы оповещения поезда, согласно его должностной инструкции, что как раз совпало с тем моментом, когда моя помощница поднесла руку ко рту, чтобы прикрыть рот. гигантский зевок.
— Вчера было утомительно, — сказала она наконец, вероятно, в оправдание, и я мог только кивнуть в знак согласия.
— Да, но время от времени это нормально.
«Я полагаю.»
Я улыбнулась ее задумчивому ответу и проверила время. Было чуть больше 10:00, и мы сидели в жемчужине местной системы общественного транспорта, в первом классе нового сверхскоростного поезда. Ну, ладно, может быть, это был не совсем «скоростной поезд» как таковой, поскольку он двигался по традиционным рельсам, а не по магнитным рельсам, но это была гладкая белая машина, которая, тем не менее, мчалась по горному ландшафту на пугающих скоростях. Говоря о пейзаже, вид за нашими тонированными окнами был поистине живописным, с холмистой местностью, острыми горными утесами, густыми зелеными лесами и иногда сверкающей белой береговой линией. Я понятия не имел, как все эти географические особенности могут вообще иметь смысл на острове такого размера, но через некоторое время я решил просто отключить свой мозг и насладиться пейзажем.
«Я все еще не думаю, что это шоу было особенно выдающимся», — Джуди начала разговор примерно через минуту или около того, отвлекая мое внимание от окна.
«Я не знаю… Конечно, это было не так здорово, как представлялось ребятам, но на это было весело смотреть».
«Не в течение восьми часов», — ворчала моя помощница с тем, что я был уверен, что могу назвать «угрюмым голосом», хотя это не отражалось на ее лице, как обычно.
«Ну, сейчас. Мы не просто смотрели сериал восемь часов, мы делали и другие вещи. Максимум пять часов».
На самом деле, вчерашний марафон «Охотница на оборотней Трайси» имел меньше общего с шоу, чем небольшие, обычно случайные испытания и невзгоды, которые продолжали подкрадываться к нам. Мы начали незадолго до полудня, когда Энджи вернулась с тренировки по теннису. Джош и классный руководитель приехали чуть позже, а принцесса прибыла ровно в 12:00 на лимузине, не меньше. Джуди, конечно же, была здесь с самого утра, так как во время нашего позднего телефонного разговора она взяла с меня обещание, что я заеду за ней утром. На самом деле это должно было войти в привычку. Я имею в виду поздние ночные телефонные разговоры, а не трубку.
Изначально мы хотели заказать пиццу на обед, но Элли заявила, что будет готовить для нас, даже если ей придется использовать «обычные ингредиенты». Если вы спросите меня, она просто очень хотела сделать что-то полезное для разнообразия, но была слишком смущена, чтобы просто делать это нормально. Также оказалось, что мы столкнулись с нашим первым большим препятствием в самом начале, так как на самом деле у меня не было Betamax-плеера. Правильно, я сказал Betamax player. Не Blueray, не DVD и даже не VHS, а именно Betamax! Случайные технологические несоответствия этого мира, мягко говоря, сбивали с толку.
Так или иначе, в конце концов мы разделились на две группы: Джош и я отвечали за покупку оборудования (в конце концов я фактически купил все сезоны на DVD вместе с плеером в супермаркете, так как это было и проще, и дешевле). решение), пока девочки готовили.
«Кстати об этом…» Я решил затронуть тему, которая меня давно интересовала. «Можете ли вы на самом деле сказать мне, что вызвало инцидент с «Обедом-бедствием»?»
Имя пришло от Джоша, но оно было достаточно описательным, поэтому я тоже начал его использовать. Грубо говоря, когда мы вернулись из похода по магазинам, нас встретили не одним, а четырьмя разными блюдами. Это было довольно шокирующе, учитывая, что я даже не был уверен, что у меня будет достаточно времени, чтобы приготовить одно блюдо, не говоря уже о четырех, из которых три были полным провалом, а четвертое было… ну, полная тарелка бутербродов с ветчиной. У вас может быть три предположения о том, кто их сделал.
«С чего мне начать?» Джуди задумалась на мгновение, прежде чем продолжила: «Элеонора хотела сделать что-то вроде суфле. Я тем временем решила сделать несколько бутербродов. Она спросила, почему я их делаю, и обвинила меня в том, что я не доверяю ее кулинарным навыкам».
— Похоже на нее, все в порядке. Как ты ответил?
«Я этого не делал. Я продолжал готовить твои бутерброды с ветчиной».
Я остановил ее движением руки. «Подожди, ты сделал эти бутерброды специально для меня?»
Она кивнула.
«Да. Я подумал, что тебе может понадобиться что-нибудь съедобное, и я знал, что ты любишь это».
Я посмотрел на нее ровным взглядом, пытаясь подавить хмурый взгляд.
— Разве это не значит, что ты действительно не доверял ее кулинарным способностям?
Джуди ответила на мой плоский взгляд своим, но вскоре покачала головой.
«В настоящее время я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть подобные обвинения. Пожалуйста, проконсультируйтесь с моим адвокатом». На мгновение я не знал, как на это реагировать, поэтому просто отпустил ситуацию и жестом велел ей продолжать. «В этот момент она сказала мне, что вызовет меня на кулинарный конкурс».
«Да, оглядываясь назад, я должен был предупредить тебя об этом. Это еще одно типичное развитие событий в гаремных комедиях, где девушки соревнуются в кулинарии».
«Это так? Я думал, что она, как обычно, просто конкурентоспособна».
«Нет, это вообще-то вещь», — сказал я ей, скрестив ноги и подперев подбородок рукой. «Это как-то связано с набором очков женственности».
«Что это такое?»
Прежде чем я это заметил, она уже держала в руке телефон, так что я перевел дух и продолжил.
«Это то, когда девушки в гаремных комедиях соревнуются друг с другом, основываясь на различных качествах, которые у них есть. Готовка — одно из тех клише, когда они все готовят еду для парня посередине, чтобы увидеть, кто лучший повар и будет стать лучшей домохозяйкой».
«Я понимаю.» Моя помощница кивнула, печатая, затем взглянула на меня. — Думаю, тогда мне следовало приложить больше усилий.
«Хм?» Я попытался изобразить заинтригованное выражение лица Джоша, приподнявшего одну бровь, но быстро понял, что мне нужно больше практики, поэтому вместо этого я сказал ей: «Если ты хочешь участвовать в гонке за Джоша, тогда будь моим гостем».
«Нет», — возразила она с резкостью боевого молота и едва заметной хмуростью на лбу.
«Тогда нет проблем», — ответил я с улыбкой, а затем добавил: «Кроме того, бутерброды и так были в полном порядке».
«Я рад это слышать.» Она кивнула сама себе, как делала это часто, а затем вопросительно посмотрела на меня. «Значит ли это, что я набрала несколько очков женственности?»
Я не мог не хихикнуть.
«Конечно.»
«Ура.»
Я позволил себе усмехнуться над ее невозмутимой речью и пошел дальше.
«Итак, вернемся к обеду-катастрофе? Что было дальше?»
Джуди убрала телефон и вернулась к своим объяснениям.
«После того, как Элеонора устроила сцену, на кухню пришли остальные. Потом Анджелина и Амелия тоже решили принять вызов, и все они попытались приготовить необычное блюдо».
«Ах, точно. Вегетарианское кордон блю и эта штука с морепродуктами и пастой…»
Я даже не знал, где они нашли ингредиенты для них. Мой холодильник иногда был довольно загадочным.
Мой помощник еще раз кивнул, а затем добавил: «Остальное уже история».
«Действительно.»
С этими словами мы оба замолчали на некоторое время, и я вернулся к моему смотрению в окно. Было объявление о следующей остановке, но я не обратил на это особого внимания. Мы выходили только на последнем терминале, а до него оставалось еще добрых двадцать минут. Я бы, вероятно, продолжал смотреть на пейзаж до тех пор, если бы не внезапное ощущение дергания, которое я почувствовал на своем плече. Я огляделся и обнаружил, что Джуди деликатно щиплет складку на моем пальто и дергает ее через равные промежутки времени даже после того, как я снова обратил на нее внимание.
«Да?» — спросил я, даже не пытаясь скрыть веселье в голосе.
— Шеф, у меня тоже есть вопрос.
«Правда? Я слушаю».
Все еще дергая меня за одежду, она наклонилась ближе и пробормотала: — О чем вы с Джошуа говорили?
«Когда точно?»
«До прибытия Элеоноры», — пояснила она, наклоняясь еще ближе. — Ты казался ужасно скрытным.
«Ах это?» Я усмехнулся и осторожно оттолкнул ее, чтобы получить передышку. «На самом деле это не было секретом. Мы обсуждали его события в особняке принцессы накануне». Джуди выжидающе посмотрела на меня, поэтому я сказал ей: «Видимо, они не только находились под постоянным наблюдением, но и Себастьян допрашивал его обо мне».
«Вы произвели впечатление».
«Кажется так.»
— Почему ты шепчешь об этом?
«Ну… скажем так, некоторые вопросы старика были довольно странными, и они заставили Джоша понервничать». Моя помощница снова ничего не говорила вслух, но было очевидно, что она хочет, чтобы я продолжил, так что я сделал это после быстрого вздоха. «Он спрашивал о моей семье, где я жил, с какими людьми общался, был ли я родственником британской королевской семьи…»
«Одна из этих вещей не похожа на другие».
«Одна из этих вещей просто не принадлежит», — рефлекторно ответила я, но она лишь равнодушно посмотрела на меня. «О… извините, я думал, что вы что-то делаете.» В воздухе на мгновение повисла неловкая пауза, после которой я прочистил горло и продолжил как ни в чем не бывало. «Итак, Джош хотел знать, почему он задает такие вопросы».
«Проверка биографических данных?»
«Вероятно.»
«Может быть, он хотел посмотреть, есть ли у тебя родословная, чтобы выйти замуж за члена семьи».
«Это была не смешная шутка», — ответил я немного более прямо, чем собирался, но затем сделал паузу, чтобы подумать. Предыдущий день был настолько лихорадочным, что я даже не думал об этом, но, оглядываясь назад с ясной головой, эти вопросы были странными. Я мысленно отметил их и решил спросить у дворецкого в следующий раз, когда мне посчастливится встретиться с ним, затем пожал плечами на своего помощника. «Скорее всего, он проверял, не будет ли кого-то волновать, если я таинственным образом исчезну».
«Я бы.»
Я усмехнулся ее мгновенному ответу.
«Спасибо. Это обнадеживает». Все еще улыбаясь, я небрежно оглянулся через плечо и вздохнул. «Кстати, они до сих пор преследуют нас».
— Да, — кивнул мой помощник, не глядя. «Вероятно, это была Элеонора, которая заплатила за билеты».
«Иди разберись.»
На самом деле остальная часть банды следила за нами все утро, и они были такими же хитрыми, как и в прошлый раз, когда девушки преследовали нас в телефонном магазине. Я почти ожидал этого с того момента, как Джуди выпалила, что мы собираемся в путешествие, но меня все равно удивило, как все четверо плелись за нами, включая Джошуа. Хотя опять же, возможно, его тащила за собой одна из девушек. В конце концов, это звучало как один из тех дурацких эпизодов, в которые можно попасть в гаремной комедии, что еще больше укрепило мою решимость не вмешиваться. Вот почему я купил непомерно дорогой билет на поезд, который позволил нам совершить кругосветное путешествие вокруг половины острова. Как вы могли догадаться, они по-прежнему преследовали нас, как ищейки, разве что менее незаметно.
Я опустил плечи и снова обратил внимание на девушку рядом со мной. «Итак, мы должны продолжать пытаться избавиться от них или мы должны взять их на прогулку?»
Ее карие глаза казались такими же плоскими и безразличными, как обычно, но к этому моменту я уже был на пути к тому, чтобы научиться читать малейшие изменения в ее выражении, и на этот раз они складывались в одно слово: «озорной».
«Почему не оба?» Ее слова подтвердили мое прочтение ее лица, и на моем лице появилась такая же ухмылка.
«Мне нравится ход твоих мыслей».
— Я приму это как комплимент.
— Да, именно это я и имел в виду.
«Правда? Тогда… Ура, мне снова сделали комплимент?»
Я вздохнул и покачал головой.
«Давай потренируемся выражать открытую радость в другой раз». Я потерла руки и похрустела шеей, демонстрируя интенсивную подготовку. «Итак, у нас есть около пятнадцати минут, пока мы не доберемся до места назначения. Давайте рассмотрим идеи».
Словно репетируя заранее, мы дружно потянулись к телефонам и начали тыкать в экраны. Мне не хотелось это признавать, но за короткое время, прошедшее с тех пор, как у нее была своя, Джуди стала чем-то вроде виртуоза со своей машиной и работала намного быстрее меня.
«Какие обязательные остановки?» — спросила она, не поднимая глаз, ее тон был предельно серьезным.
«Северные пирсы, музей и библиотека Критиас, Центральный парк монументов и многозальный кинотеатр «Черный барон».
Она оторвалась от телефона на последнем.
— Что мы там исследуем?
«Нет, у них просто хороший фильм в 18:00. Я подумал, что мы должны посмотреть его, как только мы закончим нашу поездку. Ну, чтобы закончить на высокой ноте».
«Я понимаю.» Она слегка кивнула мне и вернулась к своему экрану. «Тогда я поставлю его в конец расписания. Есть еще какие-нибудь интересные места?»
«Несколько небольших, я думаю, мы могли бы посетить, если бы у нас было время. Я посылаю вам мой первоначальный план».
«Значит, у тебя был план», — Джуди оторвалась от экрана, пока я пытался отправить файл. — Очень усердно с твоей стороны.
«Спасибо», — ответил я, как только список был прочитан. «Это всего лишь несколько любопытно звучащих магазинов и ресторанов. Большинство из них не представляют большой проблемы для парней, так что мы должны немного оживить ситуацию».
«Хммм…» Моя помощница заметно задумалась, рассеянно проводя пальцем по экрану. — Как насчет парка развлечений?
— Там есть парк развлечений? Ну, в данном случае «там» мало что говорило. Технически мы ехали только на окраину города, но из-за огромного (и в ретроспективе бессмысленного) пути туда и обратно, который привел нас практически в ту же часть города, откуда мы отправились, казалось, что мы едем в захолустье. Как бы то ни было, я воспользовался встроенным браузером, чтобы найти карту, и, конечно же, недалеко от наших основных пунктов назначения был парк развлечений.
«Согласно этому сайту, здесь есть множество достопримечательностей, в том числе американские горки, дом с привидениями и туннель для влюбленных», — сообщила мне Джуди с деловитостью продавца.
«Хммм… Все это звучит как хорошие места, чтобы дать банде погоняться за их деньгами. Мне особенно нравится идея с домом с привидениями». Я вполне мог представить, как принцесса ходит и кричит на все подряд, тщетно пытаясь выглядеть смелой и достойной. Это было в ее характере.
«Я неравнодушен к тоннелю влюбленных».
— Не знаю, — пробормотал я, почесав подбородок. «Я думаю, что для них это слишком рано. Вероятно, это приведет к трениям в окружении, и это не смешно».
«… Истинный.»
На секунду или две мы оба замолчали, поэтому я поспешно убрала телефон, пока не стало неловко.
— Хорошо, есть что-нибудь еще?
«Я не думаю, что нам нужно больше сайтов».
«Да, я полагаю, парк должен занять нас до обеда». В этот момент механический голос поезда возвестил о нашей следующей остановке, и мы оба встали в унисон.
«Что-нибудь еще?»
«Веди себя естественно, не смотри в их сторону и придерживайся плана».
«Понятно», Джуди торжественно кивнула в мою сторону, и мы направились к дверям, пытаясь не обращать внимания на совершенно заметную группу, устроившую переполох в другой машине, пока они вскакивали на ноги.
Часть 2
Наша первая остановка в знаменитом музее и библиотеке Критиаса была одной из самых спокойных и в то же время озадачивающих событий, которые у меня были. Экспонаты, в основном посвященные истории острова, размещались в большом здании в стиле барокко, которое могло бы вписаться в любую старую европейскую столицу, если бы не тревожно новое состояние, в котором она находилась. Это даже не имело смысла; зачем кому-то пытаться подражать старинному стилю здания, а затем делать его совершенно новым? Разве патина не была половиной дела? Но опять же, это не было даже близко к тому, чтобы попасть в мой список десяти самых вопиющих нелепостей, которые этот мир забросил мне так далеко, поэтому я решил не слишком зацикливаться на этом, тем более что я был просто в процессе чтения чего-то еще более непонятного, пока мы говорили.
«Значит, традиционная претензия острова на славу и главный источник дохода — его обширная горнодобывающая промышленность?» Я самым рассудительным образом почесал подбородок, наклоняясь вперед, чтобы получше разглядеть напрягающие глаза крошечные буквы, выгравированные на поверхности бронзовой пластины. Он был прикреплен к пню греческой колонны перед серией больших картин, изображающих зияющие шахты и устрашающе счастливых шахтеров. Через некоторое время я выпрямился и покачал головой. «Это просто глупо».
«Почему?» — спросила Джуди, тоже выпрямляясь. Я даже не заметил, что она наклонилась вперед так же, как и я.
— Это вулканический остров, — сухо заявил я.
«Действительно?»
— Да. Чем еще может быть маленький остров посреди океана? — заявил я уверенно, затем, после некоторого колебания, откашлялся и добавил; «Кроме того, та другая табличка говорила об этом.»
«Ой.» В любом случае голос Джуди звучал слегка впечатленно.
«В любом случае, дело в том, что вулканические острова — довольно новые геологические образования, поэтому не было времени для накопления рудных жил, не говоря уже об ископаемом топливе, таком как нефть или уголь. промышленность. Может быть, сера?
«Это анобтаниум», — заявила рядом со мной Джуди, и от этого слова у меня сразу же взлетели брови.
«Чушь». Я поймал себя на том, что резко отвечаю, и быстро прочистил горло. «Простите. Я хотел сказать: «Ха-ха, да, мы только что говорили об этом вчера, не поддались на это».
Моя помощница тихонько цокнула, хотя, как обычно, на ее лице не было никакого раздражения.
«Меня узнали».
«Хотя это была хорошая попытка».
«Я понимаю.» К моему облегчению, она, казалось, снова оживилась и спокойно подошла к следующей табличке в очереди. «Ах!»
Я был поражен необычайно возбужденным звуком, который она издавала, и быстро направился к ней.
«Что ты нашел?»
«Настоящий ответ», — сказала она мне так же ровно, как всегда, но, в отличие от этого, я не мог не заметить, что она выпятила грудь. Однако смотреть было неприлично, поэтому я наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть информационную табличку.
«Ну, будь я проклят. Там сказано, что на острове есть большие залежи никеля, золота и… алмазов? Правда?»
«Это говорит так.»
«Да, но…» Я почесал затылок, пытаясь сдержать гримасу. «Черт, я действительно должен посмотреть это в сети, как только мы вернемся домой». Я собирался идти дальше, но неумолимый взгляд моей помощницы заставил меня остановиться и удивленно приподнять бровь, глядя на ее дисплей. «Есть проблема?»
— Зачем мы тогда пришли сюда?
«Прошу прощения?»
«Я просто не вижу смысла посещать музей, если вы все равно собираетесь искать в Интернете информацию, найденную там. Почему мы вообще пришли сюда?»
Каким-то образом она заставила вопрос, в противном случае вызывающий конфронтацию, звучать разумно. Я раскрыл ладони и пожал плечами.
«Все дело в опыте».
«Это?»
«Ага. Конечно, если вы ищете только подробности, то Интернет намного быстрее, но в такой беготне тоже есть свое очарование».
«Если ты так говоришь.» Она огляделась, вероятно, ища нужные слова, чтобы мягко подвести меня. «Я просто думаю, что это неэффективно. И немного скучно».
— Подожди, тебе скучно? Моя реакция, конечно, никоим образом не была панической или защитной. «Мне не скучно. Тебе скучно?»
Моя помощница наградила меня еще одним своим долгим невозмутимым взглядом (который не сильно отличался от ее обычного взгляда, но я был почти уверен, что за этим стояло намерение), прежде чем она решила ответить.
— Мне не скучно, — она сделала паузу, чтобы незаметно кивнуть в сторону. «Но они.»
«О…» Мне пришлось напомнить себе смотреть только краем глаза, и мне не потребовалось много времени, чтобы определить местонахождение свиты. Они прятались за одной из больших круглых колонн, поддерживающих потолок выставочного зала… за исключением представителя класса, который был на открытом воздухе и читал одну из табличек сзади. Что-то говорило о том, что она была наименее заметным членом всей компании.
«Так?» Я обратил внимание на своего помощника с этим вопросом. «Никто не заставляет их следовать за нами повсюду».
«Но они знают, и если мы продолжим слоняться без дела, они сочтут нас скучными людьми. Нам следует поторопиться».
— О, да ладно. Можем ли мы не рассчитать время нашего путешествия по прихоти наших сталкеров, пожалуйста?
«Мне их просто жалко. Наверное, не очень интересно смотреть, как мы осматриваем выставку».
«Я не знаю…» Я попытался возразить, но она была фактически права. Но все же упрямая жилка во мне просто не хотела так сдаваться. «Черт, теперь ты заставил меня задуматься, о чем они думают».
«Вы можете спросить их завтра. Мы должны двигаться дальше».
Я покачал головой. «Нет, я скорее думал о том, чтобы подслушать их прямо здесь и сейчас».
Джуди осторожно взглянула на все еще прячущуюся свиту, и когда ее глаза вернулись ко мне, в них было выражение, которое, как я понял, должно было носить скептический характер.
— Они довольно далеко от нас. Ты собираешься подкрасться к ним?
«Зависит», сказал я ей, осматривая холл. Я мог практически сосчитать окружающих меня людей по пальцам одной руки, и все они молчали. На самом деле, место было жутко тихим, хотя в данном случае это было хорошо. «Давайте притворимся, что мы бродим вокруг, и подойдем к ним немного ближе. Возможно, мы сможем что-то услышать, если очень сильно сосредоточимся».
«Если ты так говоришь.»
Не обращая внимания на неверующего рядом со мной, я закрыл глаза и настроил уши в сторону Джоша и компании. Образно, конечно. К моему удивлению, мне удалось сразу что-то подобрать. Сначала это были только маленькие обрывки, фрагменты слов, замаскированные незначительными шумами окружающей среды, которые я раньше даже не замечал, но медленно, но верно я смог разобрать все больше и больше. Я задержал дыхание, чтобы еще больше уменьшить фоновый шум, и с внезапностью лопнувшего мыльного пузыря все сразу стало идеально сфокусированным. Настолько, что я невольно ахнула, когда подумала, что принцесса рядом со мной. Я открыл глаза, но рядом со мной была только Джуди, и она смотрела на меня со своим обычным невозмутимым выражением лица, окрашенным оттенком недоверия.
«Так?»
— Я полностью их слышу, — прошептала я, изо всех сил пытаясь совладать со своим потрясенным волнением. «Я слышу их громко и ясно».
«Действительно?»
Она все еще не казалась убежденной, поэтому я велел ей сосредоточиться, как и я. Через несколько секунд она покачала головой.
«Я ничего не слышу».
«Может быть, дело в акустике», — предположил я. — Попробуй встать здесь.
Моя помощница выполняла мои инструкции без каких-либо жалоб, но она, похоже, ничего не слышала. Я решил попробовать и показать ей веревки.
«Послушай внимательно. Сейчас Энджи жалуется, что я не купил тебе закуски в киоске. А теперь Джош говорит о том, что указанный киоск не был достаточно дорогим, и что я должен был взять с собой какое-нибудь блюдо, которое я могу купить. не произносить».
«Звучит так, как будто бы они сказали», — предварительно согласилась она. — Но я все равно их не слышу.
«Серьезно? Их полностью слышно. Попробуйте закрыть глаза».
Моя помощница послушно сделала, как я сказал, сосредоточенно прищурив глаза.
— О чем они сейчас говорят?
«Прямо сейчас? Дай мне секунду… Принцесса говорит, что я, должно быть, обманом заставила тебя закрыть глаза, чтобы я могла приставать к тебе».
Джуди открыла один глаз, глядя на меня.
«Вы?»
«Нет, и однажды мне действительно нужно сесть и поговорить с этой девушкой, пока все не вышло из-под контроля».
Ответ, казалось, удовлетворил ее, потому что она закрыла глаза и снова начала концентрироваться. Было видно, что Джуди изо всех сил старалась слушать, но в конце концов все равно покачала головой.
«Извините, ничего внятного не расслышал».
«Серьезно? Но они разговаривают так громко, и…» Я сделал паузу, когда разочарованно нахмурился на моем лице, «О, ты смотрел в их сторону».
«Я сделал?»
«Да, Джош только что оттащил принцессу назад. Он зажал ей рот рукой и… Вау, это так типично».
«Что-то случилось?»
«Хм?» Я сонно хмыкнул, взглянув на нее, затем покачал головой. «Нет, просто у принцессы, по-видимому, пошла кровь из носа. Это одна из тех штучек. Она должна сигнализировать о возбуждении или что-то в этом роде».
«Как ты это узнал?»
«Это на сайте, который я показывал вам в прошлый раз. Просто поищите носовое кровотечение; это, очевидно, имеет какое-то отношение к сказкам старых жен».
Джуди тряхнула головой так резко, что волосы хлестнули ее по лицу. Она быстро поправила прическу и продолжила, не пропуская ни секунды.
— Нет, я имею в виду, что у нее кровь из носа.
«Говорю же тебе, я слушаю их. Это не так уж сложно».
«Шеф, они позади колонны. Буквально вне поля зрения. Как вы можете такое сказать?»
«Я…» Слова застряли у меня в горле и вместо этого превратились в растерянное ворчание. «Это… на самом деле очень хороший вопрос. Как, черт возьми, я могу это сказать?»
На самом деле, у меня была четкая картина того, что именно происходило за этой колонкой, не меньше, чем в великолепном HD-разрешении. Я как раз собирался подумать, видел ли я настоящие события или просто галлюцинировал, когда мой помощник схватил меня за руку, потянув за собой и мгновенно лопнув то, что я видел, как ранее упомянутый мыльный пузырь.
«Давайте двигаться дальше, нам нужно, чтобы они думали, что мы их не заметили».
«Ладно, ладно! Иду, не надо тянуть! Блин…» Я машинально согласился, но через несколько шагов шестеренки в моей голове наконец сработали и заставили меня недоуменно нахмурить брови, одновременно сажая ноги и останавливая девушку, тянущую меня внезапным рывком. «Подождите, почему мы должны заставлять их поверить в это? Кошка вылезла из мешка, я думаю, мы могли бы просто демонстративно игнорировать их, пока они не уйдут».
«Нет. Если мы это сделаем, остальные пункты нашего назначения станут бессмысленными», — возразил мой ассистент, все еще пытаясь увести меня за собой. Я заметил, что с этим аргументом что-то не так, но в тот момент я обнаружил, что странно озабочен видом Джуди, дергающей меня за руку. На самом деле она не вернула ее обратно; на самом деле, она только тянула меня за рукав двумя тонкими пальцами, зажатыми в складке, и она безрезультатно дергала его через равные промежутки времени, глядя в дырки на моем лице.
«Так…?» Я спросил ее, и она одарил меня придушенным взглядом в ответ, поэтому я уточнил свой вопрос: «Ну и что, если наши планы сорваны? У нас все еще есть мое первоначальное расписание».
«Нет», решительно заявила она между двумя рывками, но потом, казалось, задумалась на несколько секунд, прежде чем также добавить: «Это было бы расточительно».
«Я действительно не понимаю, к чему ты клонишь», — признался я, но потом оказалось, что мой рот снова был на шаг впереди моего мозга, так как секунду спустя осознание ударило меня, как мешок с кирпичами. «О. Оооооо… Теперь я понял.» Я сверкнул зубастой улыбкой, и она заметно дернулась. — Ты с нетерпением ждал, когда пойдешь в парк развлечений, не так ли?
Джуди не ответила, но вместо этого попыталась никак не реагировать. Я говорю пытался, так как в этот момент я так привык к ее естественному невозмутимому лицу, что ее попытки казаться ровными и стоическими проявились как самая открытая реакция, которую я когда-либо видел на ее лице. Это было довольно иронично.
«Ты знаешь, что мог просто так сказать? Вся эта поездка в первую очередь ради тебя».
— А исследование?
«Это просто побочный эффект», — сказал я ей, мягко разминая ее все еще рассеянно дергающие пальцы. «На самом деле, я думаю, мы можем пропустить и мемориальный парк. Давайте направимся в парк развлечений».
— Ты уверен? Я не так сильно хочу туда идти.
Совершенно не обращая внимания на ее протесты, я сжал ее руку в своей и начал тащить ее за собой в зеркале, противоположном тому, что было минуту назад; все время пытаясь игнорировать странные обрывки возбужденного разговора с другой стороны какой-то колонки.
Часть 3
«Я люблю это!» — воскликнул я с ухмылкой, которая грозила расколоть мне лицо.
«Это не смешно», — угрюмо ответила моя помощница рядом со мной, демонстративно избегая поляроидного чуда в моей руке.
«Нет, конечно, это не так. Я никогда этого не говорил».
— Тогда почему ты так радуешься этому? она продолжала злиться, надув губки, полностью испорченные куском сахарной ваты, прилипшим к ее лицу.
«Потому что это потрясающе! Смотри», я показал ей фотографию, и она задержалась всего на долю секунды, чтобы отвести взгляд. Она вздрогнула и быстро повернулась ко мне спиной, хотя я был уверен, что заметил прилив крови к ее щекам.
«Я же говорила тебе, что не хочу на это смотреть», — холодно заявила она, еще одно выражение лица было испорчено горой сладостей, в которую она зарылась лицом.
«Но ты выглядишь очень хорошо в нем! Я даже не думал, что ты можешь сделать такое лицо».
Вместо ответа мой помощник легонько пнул меня ногой и демонстративно отвернулся от меня. На самом деле это было не больно, но я все равно издал обязательное «ой», прежде чем вернулся к рассмотрению рассматриваемой фотографии.
Кстати говоря, предыдущий разговор требует некоторого контекста, не так ли? В этот момент мы вдвоем сидели на скамейке возле огромного центрального фонтана парка развлечений; его точно поставленные струи воды позади нас энергично искрились в полуденном солнечном свете.
С тех пор, как мы прибыли в это прекрасное заведение, мы ведем безостановочную кампанию, чтобы покорить все аттракционы в парке до закрытия. Фотография в моей руке была трофеем одного из таких завоеваний, принадлежащих шестым по высоте американским горкам в мире, что звучит менее впечатляюще, чем реальная поездка, но это не относится к делу.
Это было все, что можно было ожидать от каботажного судна, и одно, чего я не ожидал: как оказалось, вокруг трассы были установлены камеры, которые, достигая самых крутых поворотов и провалов, запечатлевали выражение лица каждого клиента в анналы истории или, по крайней мере, на фотографии различных размеров, соответствующих кадрированию, только по низкой-низкой цене в пять иен, включая налог. Обычно я не был бы заинтересован в таких сувенирах, но когда продавец подарил нам эту конкретную фотографию, я понял, что должен сделать несколько ее копий.
Сама сцена была вполне ожидаемой. Это был передний вагон каботажного судна, когда он падал с рельсов шестой по высоте вершины в мире… как бы они ни называли эти вершины. Для этого у них тоже должно быть название, например, «переворот бабочки Иммельмана с обратной стороны» или что-то в этом роде. В любом случае, дело в том, что в фокусе картины были два человека; один грубо красивый, умный, очаровательный и преступно скромный молодой человек и девушка, чье красивое лицо было в процессе отображения испуганной гримасы, настолько глубокой, что герои мультфильмов стояли в очереди, чтобы получить совет по воспроизведению.
Я, должно быть, потратил больше времени, любуясь фотографическим сходством моей помощницы, чем это было необходимо, так как она сочла уместным напомнить мне о своем присутствии, нанеся еще один слабый пинок мне в голень. Излишне говорить, что это было больше похоже на легкое постукивание, чем на настоящий пинок, что на мгновение заставило меня задуматься о различных других своеобразных способах, которые она использовала в не столь отдаленном прошлом, чтобы привлечь мое внимание в такие моменты, как этот. Однако у меня не было времени на размышления, когда она продемонстрировала еще один из них на мне, ткнув меня в щеку концом своей пустой палочки от сахарной ваты. Он не был особенно липким, поэтому я предположил, что она использовала чистый конец. Она была такой задумчивой.
Так или иначе, я повернулся к все еще тихо кипевшей рядом со мной девушке с неловкой улыбкой. «Пожалуйста, прекрати это. Это больно». Конечно, на самом деле это не причиняло вреда, но в подобных ситуациях было уместно только показывать правильную реакцию.
Моя помощница незаметно надула щеки, на которых, кстати, осталась та самая ватка, и добрых пять секунд смотрела на меня как кинжал. Хотя, если подумать, она могла просто щуриться от солнца. Что я могу сказать; В моем «наборе перевода выражения лица Джуди» все еще были некоторые ошибки, которые нужно было исправить, но он все еще находился в стадии разработки, так что этого можно было ожидать.
«Я остановлюсь, когда ты перестанешь смотреть на эту фотографию», — сухо заявила она, и она была верна своим словам, продолжая безжалостно тыкать меня в лицо, даже когда говорила.
«О, хорошо», я вздохнул в поражении и положил свое сокровище дня в карман. «Тем не менее, я собираюсь вставить его в рамку и повесить в своей гостиной».
«Если ты сделаешь это, я начну тебя ненавидеть».
«Ой, дама заключает грубую сделку», — усмехнулся я, зажимая конец ее палки между указательным и указательным пальцами и легким движением выдергивая его из ее рук. Прежде чем она успела сказать хоть слово, я искусно оторвал все еще липким концом кусок сахарной ваты, все еще лежавший у нее на щеке, и с извиняющейся улыбкой преподнес ей. — Вы бы восприняли это как жест мира?
Она взглянула на предложенный ей кусочек сладкого пуха, а затем без всякого предупреждения наклонилась вперед и щелкнула челюстями по концу палки с такой силой, что я подумал, что она откусит его целиком. К счастью, в конце она просто зачерпнула действительно удобоваримую часть, а затем продолжила облизывать пальцы, которыми она держала указанную палочку, как сытая кошка.
«Это предложение носило наводящий характер и могло быть легко истолковано как преднамеренная инсинуация для фелляции», — сказала она мне тем же тоном, которым сообщают о погоде. Теперь, когда она упомянула об этом, она вроде как была права.
— Зачем ты тогда это взял?
Она бросила на меня один из тех взглядов, которые люди приберегают для действительно рассеянных вопросов.
«Вы никогда не отказываетесь от еды по таким глупым причинам. Кроме того, я был достаточно уверен, что это не было преднамеренным».
«Спасибо за вотум доверия», — усмехнулась я и указала на ближайший киоск. «Хочешь перекусить банановым лакомством в шоколаде? С дополнительными сливками?» Она даже не удосужилась ответить, а вместо этого снова ударила меня ногой. Я даже не возражал. «Да, да. Прости, мне пришлось это сделать». Она все еще казалась сварливой, поэтому я решил сменить тактику. «Кстати, я упоминал, что у меня есть и другие фотографии?»
«Я действительно начну тебя ненавидеть. Просто смотри».
«Нет-нет. Не фото вашей реакции, достаточно того, что у меня есть». Поскольку я подписался на философию «одна картинка > тысяча слов», я сунул руку в нагрудный карман и вручил ей набор картинок, которые я также украл из будки после нашей поездки, хотя для их получения требовалось немного больше убедительности, так как они на самом деле не изображали нас.
«Они последовали за нами на аттракцион?» Я не мог сказать, была ли она впечатлена или раздражена, поэтому я решил, что это должно быть и то, и другое. Или, как я люблю это называть, импровизированный.
…
Вау, после этого меня точно арестует полиция грамматики за нецензурную лексику. В любом случае, я помахала фотографиями, как веер, и ответила с довольной улыбкой.
«Ага. У нас есть преданные сталкеры».
Первая картинка, естественно, изображала первую половину наших менее чем скрытных теней в виде Джоша и Энджи, прижавшихся друг к другу в маленькой тележке примерно на полпути поезда. Мой дорогой друг с бледным лицом сжимал ремни безопасности, в то время как его подруга детства проводила время рядом с ним, ее улыбка была такой широкой, что она грозила соскользнуть с ее лица.
С другой стороны, на второй фотографии были принцесса и представитель класса в машине позади них, и она, возможно, была более интересной из двух. Слева у старосты класса было возбужденное, хотя и слегка настороженное выражение, которого я ожидал, в то время как блондинка рядом с ней… На самом деле, ее выражение было почти зеркальным отражением Джуди в то же время.
Я собирался высказать свое наблюдение девушке, о которой идет речь, но она опередила меня, указав на картинку и заявив; «Это весело. Мне это нравится».
Секунду или пять я мог только подозрительно моргнуть, не зная, был ли ее комментарий искренним или очередным из ее внезапных саркастических вспышек, но она, казалось, была слишком поглощена разглядыванием этой картины, чтобы заботиться о ней.
«Дай угадаю, ты тоже хочешь вставить его в рамку и повесить на стену в гостиной, верно?»
«Если вы позволите мне,» ответила она, не теряя ни секунды.
«… Ты в курсе, что она делает такое же лицо, как и ты, верно?»
Она подняла взгляд с еще одним из тех «я понятия не имею, о чем, черт возьми, вы говорите», которые она так хорошо умела раздавать, и покачала головой.
«Теперь ты сделал это. Теперь я тебя ненавижу».
«Действительно?»
«… Немного.»
Я пожал плечами.
«Ну, я полагаю, это решило, кто не получит премию «Работник месяца» в этом месяце».
Джуди помолчала, прежде чем ответить.
— А если бы я не ненавидел тебя, я бы получил это?
«Возможно. У меня нет других сотрудников, которым я мог бы его отдать».
«Я понимаю.» Джуди глубокомысленно кивнула, прежде чем указать на меня. «Вы пытаетесь понравиться мне, угрожая лишить льготы. Это психологическое насилие, шеф. У нас оскорбительные отношения».
«Действительно?»
«Да.»
«О, ужас».
«О, человечество?»
«Это тоже.»
Покончив с нашим обычным подпрыгиванием случайного мяча между нами двумя, мы оба откинулись на скамейку и грелись на солнышке добрых пять минут. Я уже собирался встать и попытаться перейти к следующему аттракциону, когда обнаружил, что моя помощница все еще смотрит на фотографию в руке, которую, как я только что понял, она выхватила у меня во время нашего весьма оскорбительного спора.
«Если ты действительно хочешь повесить это на стену, можешь оставить себе. У меня есть резервные копии», — поддразнил я ее, но она покачала головой в ответ.
— Нет, мне просто интересно, что они сейчас делают.
«Прямо сейчас?» — многозначительно спросил я, но она подняла руку, останавливая меня.
«Подождите минутку.» Я так и сделал, в то время как она сунула фотографию в карман (что не придало мне уверенности в ее отрицании того, что она поместила ее в рамку и повесила позже) и достала свой телефон из привычного гнезда в нагрудном кармане. Она включила машину и дала мне старт. Когда я не сразу начал, она повернула ко мне экран и сказала: «Я документирую то, что вы говорите, чтобы позже сопоставить это с другими».
«Как всегда прилежна», — прокомментировал я с улыбкой, на которую она ответила, к моему шоку и удивлению. Громкий сюрприз. «Вау! Ты только что улыбнулась?!»
Ее губы мгновенно выпрямились, и она бросила на меня такой плоский взгляд, что на нем можно было бы построить аэропорт.
«Сейчас мне даже нельзя улыбаться. Действительно, наши оскорбительные отношения достигли нового минимума, Шеф».
«Нет-нет-нет! Можешь улыбаться сколько хочешь! На самом деле, тебе следует больше улыбаться».
— Тогда тебе следует чаще хвалить меня.
Я спрятал ухмылку за вежливым кивком и ответил ей сдержанно: «Должным образом принято к сведению», прежде чем вернуться к задаче поиска наших любимых сталкеров, нашего основного источника развлечений в течение дня. Это не заняло много времени. Не то, чтобы это когда-либо было; эти парни так плохо следили за нами, что я иногда думал, что они нарочно ведут себя неуклюже. В любом случае, я нашел их бездельничающими возле продовольственного киоска, продающего ассортимент традиционных сладостей для парков развлечений и других калорийных бомб.
Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и направил свои чувства к ним. Это был лучший способ объяснить пережитое, так как это определенно было не просто очень внимательное слушание. Неоднократные попытки и эксперименты доказали, что я могу делать это где угодно, будь то в тихом музее, в переполненном поезде или в шумном парке развлечений. Я все еще называл это «подслушиванием», в основном для того, чтобы мне не пришлось снова пытаться объяснять это Джуди. Так или иначе, я промолчал несколько секунд, а затем повернулся к своему выжидающему помощнику.
«Сейчас они говорят о американских горках. Принцесса и Энджи спорят, потому что она сказала, что это скучно».
«Который из?» — прервала Джуди.
— Принцесса. По ее словам, это было, цитирую: «просто недостаточно быстро».
«Она полна этого».
«Правильный термин — «хвастаться, чтобы сохранить лицо». Что касается других, Джош ест початок кукурузы. Староста класса… она что-то покупает в киоске. Кажется, хот-дог? Он странной формы».
«Что-нибудь еще?»
«Ничего особенного. Позвольте мне попробовать еще немного». Я так и сделал, и через несколько коротких минут на моем лице против моей воли появилась улыбка. «Теперь принцесса и Энджи оправдали свои надежды, что в следующий раз мы не захотим отправиться в дом с привидениями».
К тому времени, как я открыл глаза, Джуди уже убрала телефон и была готова двигаться. Я последовал его примеру. Никто из нас не должен был вообще ничего говорить.
Вышеупомянутый дом с привидениями был спрятан в одном из самых тихих уголков парка. Его было легко найти, так как снаружи он выглядел как гигантский склад, сделанный из однотонно окрашенных серых транспортных контейнеров. Настоящий дом с привидениями находился внутри указанного здания, и после удивительно короткого ожидания в очереди мы вошли, а наши сталкеры следовали за нами. Видимо, они думали, что мы не узнаем их, если они наденут огромные солнцезащитные очки с зеркальными отражателями. Во всяком случае, они выглядели как четыре неумелых копа под прикрытием из дрянного телешоу восьмидесятых, и примерно так же бросались в глаза.
Но самым забавным было то, что, несмотря на все их усилия, они так и не смогли проследить нас напрямую. Как оказалось, незаметно для нас, на аттракционе проводилось специальное мероприятие. Обычно люди проходили через дом, который снаружи выглядел как ветхий семейный дом, хотя было трудно разобрать мелкие детали из-за декоративного освещения, группами по пять-десять человек. Однако, когда мы подошли к началу очереди, молодая женщина-кассир посмотрела на нас, сверкнула белоснежной улыбкой и просто спросила: «Поощрение пары?»
Я понятия не имел, о чем она говорит, поэтому взглянул на Джуди. Она только пожала плечами, по крайней мере, мне тогда так показалось, хотя, оглядываясь назад, возможно, она просто была напряжена. В любом случае, я воспринял это как ее молчаливое согласие и кивнул дежурному. Она снова улыбнулась, обнажив больше зубов, чем, как я думал, может быть в человеческом рту (что, кстати, заставило меня усомниться, была ли она уже частью аттракциона в виде какого-то гуманоидного зубастого монстра) и нажала кнопку на панели. После этого поворотные решетки перед нами с громким лязгом разблокировались.
«Пожалуйста, следуйте по зеленой линии и получайте удовольствие», — сказала она нам с энтузиазмом робота.
«Спасибо, я думаю…»
Мы прошли внутрь, и, к моему мгновенному удивлению, решетки снова захлопнулись за нами, а это означало, что нас было только двое. Джуди держалась необычно близко ко мне, поэтому я ободряюще ей улыбнулась.
«Давай, пошли. Они не могут пустить следующую группу, пока мы не окажемся на первом КПП».
Мой ассистент кивнул, и мы подошли к скрипучей двери дома внутри кромешной тьмы склада, и только флуоресцентная зеленая линия пола подсказывала нам, куда идти. Меня удивило отсутствие гидов, но я предположил, что они следили за нами с помощью ИК-камер или чего-то в этом роде. Мы вошли в дом, прошли мимо первых нескольких, по общему признанию, дрянных скримеров, и я уже собирался повернуться к своему помощнику и поворчать на отсутствие творчества, когда меня прервал пронзительный крик, раздавшийся сзади нас. .
На мгновение я был почти впечатлен, так как этот действительно напугал меня, но в то же время я нашел его странно знакомым. Я взглянул на Джуди, и выражение ее лица подсказало мне, что у нее та же идея. Мы отступили назад, чтобы посмотреть, что происходит, и осторожно выглянули за угол, покрытый, как я очень надеялся, искусственной слизью, и обнаружили принцессу, стоящую над обезглавленным телом явно дешевого на вид вампира-аниматроника прямо у входа.
Заметив наши взгляды, она издала еще один взвизг, на этот раз один из ее чересчур милых звуков вместо визга, и выбежала из дома с привидениями вместе с остальной бригадой зеркальных стекол на буксире, расталкивая людей и перепрыгивая через бары, как разыскиваемые беглецы. Мгновение спустя свет снова зажегся, на мгновение ослепив меня, когда ожили скрытые лампы, и из невидимого громкоговорителя приятный женский голос объявил: «У нас возникли некоторые технические проблемы. Пожалуйста, оставайтесь на месте, пока не придет сотрудник и Мы вас ужасно извиняемся за неудобства».
Я посмотрел на Джуди, потом на обезглавленного робота-вампира, и все, что я мог сделать, это смеяться и смеяться.
Часть 4
Было около четырех часов дня, когда кабина колеса обозрения перенесла нас на вершину бесконечного кругового путешествия, откуда открывается поистине живописный вид на окрестности. Слева от себя я мог видеть длинную белую ленту песчаной береговой линии острова, очертания которой были еще более четкими из-за темных вод океана за ним. Справа от меня был город, который должен был быть суетлив после работы с армией рабочих… вот только я не был уверен, что там вообще были рабочие-заполнители. Думаю, это хороший повод для очередной исследовательской поездки.
В любом случае, ни то, ни другое не было важным, и я не обращал на них особого внимания, так как все еще с трудом сдерживал смешки.
«Я до сих пор не могу поверить, что она это сделала», — ответила Джуди на мой смешок. Она села передо мной, так как сидеть бок о бок в маленькой каюте было неудобно, и хотя она выглядела такой же невозмутимой, как всегда, мне нравилось представлять, что она так же развлекается, как и я.
— Да, это было безумие, — от души согласился я. «Я даже не знал, что у этих тварей головы отрываются».
«Я не думаю, что они должны,» задумчиво размышляла она. — Как вы думаете, их можно починить?
«Я уверен, что у них завалялось несколько запасных на тот случай, если кто-то захочет ударить Дракулу», — ответил я, что еще раз напомнило мне ту сцену, и я чуть не расхохотался.
«Я не могу понять, почему она так отреагировала», Джуди вытряхнула меня из моих воспоминаний этими словами, и я поднял бровь, призывая ее продолжать. «Этот вампир не был особенно страшным».
«Не так ли?» Я игриво ухмыльнулся, наклоняясь вперед. «Я отчетливо помню, как какой-то человек прыгнул за мной, когда он выскочил, когда мы проходили мимо него».
— Я не испугалась, просто испугалась, — возразила она.
— Суууре, давай с этим.
Как только я сказал, моя помощница начала болтать ногами. Следующие несколько секунд я наблюдал за ней с выражением лица, которое, как я мог только надеяться, не было слишком вялым, прежде чем она резко выдохнула и снова посмотрела мне в глаза.
«Иди сюда. Ты слишком далеко. Я не могу тебя ударить».
Я не буду лгать, ее слова с очень серьезным лицом в обрамлении далекого горизонта в окне позади нее были чертовски милыми. Конечно, я бы никогда не сказал ей этого в лицо…
— Ой, ты такой чертовски милый.
… За исключением того, что мой рот снова работал впереди моего мозга. Я должен исправить это на днях. Тем не менее, она продолжала пинать воздух, не спотыкаясь ни на мгновение.
— Не пытайся меня ублажить. Я все еще тебя немного ненавижу, помнишь?
«Вы делаете?»
Она попыталась кивнуть мне, но в то же время болтала ногой, так что чуть не упала вперед. Я решил, что позволять ей продолжать это делать опасно, поэтому поднял руку, чтобы остановить ее.
«Хорошо, я могу перейти, но там будет тесно».
Она только смотрела на меня, так что после нескольких молчаливых мгновений я неуклюже заковылял рядом с ней. Как я и предполагал, там было тесно. По какой-то нечестивой причине конструкторы именно этого колеса обозрения решили, что закрытые гондолы должны быть слишком широкими для одного человека, но слишком узкими для двоих, и наши попытки занять место на одной скамейке привели к большому ерзанию, сжатию, и, наконец, Джуди сидит боком у меня на коленях. Да, я тоже не знал, как это произошло.
В течение следующей минуты или около того воцарилась полная тишина. Наконец, после нескольких неуклюжих «эм» и «ах», я наконец вспомнил, зачем вообще пришел на эту скамейку.
— Разве ты не должен был меня ударить? — невинно спросил я. Она лишь оглянулась через плечо и пожала плечами.
«Мне больше не хочется».
«Правда? Разве ты не ненавидишь меня немного?» Вместо ответа на этот раз она на самом деле пнула меня по ноге. «Ой. Видишь ли, я знал, что это в тебе есть».
«Это было другое. Это было из-за того, что не удалось прочитать настроение».
Я неловко рассмеялся и машинально почесал щеку.
«Да, извини. Я не умею обращаться с такими ситуациями».
За этим последовал еще один приступ слегка неловкой тишины, прерываемой только скрипом колеса обозрения. Учитывая все обстоятельства, это не было особенно неприятным опытом.
«Что дальше?»
«Хм?» Мне потребовалась долгая секунда, чтобы выйти из ступора и обдумать вопрос. Я выглянул в окно и сказал: «Мы должны вернуться на уровень земли примерно через десять минут. Думаю, нам следует поужинать, а затем сразу же отправиться в кино».
«Я понимаю.» После такого ни к чему не обязывающего ответа я был готов к еще одной прогулке по неловкой дорожке тишины, но вместо этого Джуди направила разговор прямо в нелогичную аллею, произнеся мягкое «Спасибо».
«Пожалуйста?.. Подожди, что ты опять меня благодаришь? Я тут немного запутался».
«На весь день. На самом деле тебе не нужно было приглашать меня на свидание, подобное этому, чтобы отвлечь меня от определенных вещей, но я действительно ценю это».
«Ну-ну». Я настойчиво погрозил перед ней пальцем. «Не свидание, исследовательская поездка».
«Однако мы не проводили много исследований».
«Верно, но мы кое-что сделали. Кроме того, это также не делает это автоматически свиданием».
«Мы провели весь день, дурачась в парке развлечений в сопровождении наших собственных комедийных охотников за свиданиями, ели в наводящих на размышления контекстах, получили скидку для пары и завершили все это живописной поездкой на колесе обозрения».
«Это… я имею в виду…» Я попытался возразить, но после того, как безрезультатно открыл и закрыл рот на некоторое время, я просто закрыл лицо руками со стоном. «Дорогой спагетти-монстр в небе! Это свидание!»
— Я думал, ты понял это некоторое время назад.
«Я должен был. Я умнее этого!» Я сделал паузу, пытаясь найти правдоподобно звучащее оправдание, и на самом деле нашел его очень быстро. «Я был слишком занят своей новообретенной способностью видеть и слышать людей сквозь стены. Должно быть, это все».
«Ваши предполагаемые способности», — поправила она меня тычком.
Кстати говоря, мне было любопытно, что другие делали во время всего этого. Я даже не знал, смогу ли я подслушивать их, когда понятия не имел, где они находятся, но я все равно попробовал, и, к моему удивлению, это сработало так же хорошо, как и раньше. Мой восторг по поводу того факта, что у меня, по-видимому, была мощная способность подглядывать, быстро превратился в недоверие, когда образ застыл в моей голове.
«Вау… это уже слишком.»
«О чем ты говоришь?» — спросила Джуди, оглядываясь через плечо.
«Джош и компания в настоящее время шпионят за нами с помощью одного из тех автоматических телескопов, которые они прицеливают».
«Это выходит за рамки преданности».
«Да, это немного жутко, не так ли?»
Джуди кивнула. После короткой паузы она спросила: «О чем они говорят на этот раз».
Я попытался прислушаться и смог только покачать головой.
— Ты не хочешь знать.
«Нехорошо дразнить людей. Теперь я хочу услышать это еще больше».
— О, хорошо, — со вздохом уступил я в рекордно короткие сроки. «Они делают ставки на то, будет ли поцелуй перед окончанием поездки».
«Понятно. Сколько?»
Я не видел, какое это имело значение, но все же ответил. «Тен Дженс».
— Понятно. А кто на что ставит? она продолжила свой допрос, доставая телефон.
Я искоса взглянул на девушку, сидящую у меня на коленях, но подумал, что это, вероятно, еще один вопрос, который она задаст, чтобы проверить, реальны ли мои способности, поэтому я ответил: «Джош и Энджи — привет, принцесса — нет». , представитель класса не играет».
«Понятно. Дай мне минутку». С этими словами она начала тыкать в свой телефон, и, хотя я сначала подумал, что она печатает, она впоследствии поднесла его к уху. Я услышала телефонный звонок на другом конце провода, что было странно, и увидела, как староста класса подняла трубку. «Голосуйте за». Это было все, что Джуди сказала в свой телефон, прежде чем положить его, снова сунуть в карман и повернуться ко мне. Я хотел спросить ее, что она имела в виду, но прежде чем я успел что-то сказать, она чмокнула меня в щеку.
Секунду или две я мог только моргнуть от внезапного развития событий, но потом, наконец, понял, к чему все это, и вздохнул.
«Знаешь, я не думаю, что это считается поцелуем, если только не в губы».
Взгляд Джуди, брошенный на меня, выглядел несколько обеспокоенным, но в конце концов она пожала плечами и повернула голову.
«Я не буду делать это для десяти Дженов. У меня есть стандарты».
Некоторое время я смотрел ей в затылок, пытаясь понять, что ее волновало, но в конце концов я просто закатил глаза и откинулся на спинку скамейки. Джуди вскоре последовала моему примеру, что в ее случае означало, что она прижалась спиной к моей груди. Когда мы так сидели, ее макушка находилась примерно на одном уровне с моим подбородком, а ее волосы щекотали мои губы. Мы простояли так некоторое время, в течение которого я изо всех сил старался оставаться спокойным и джентльменским, но в какой-то момент я не выдержал и легонько подул на ее волосы. Она в ответ повернулась ко мне лицом, и пару секунд мы просто смотрели друг на друга с расстояния в несколько сантиметров.
Ситуация вот-вот должна была стать неловкой, но прежде чем я успел придумать что-нибудь резкое, чтобы поднять настроение, Джуди тихо откашлялась и спросила: «Что за фильм мы смотрим после этого?»
Это была явная уловка для смены темы, но я ее все равно сразу уловил.
«Это научно-фантастический комедийный боевик. Он рассказывает о группе неудачливых космических авантюристов, пытающихся найти космический святой Грааль до того, как их догонит злой космический пират с космическими галеонами. Выглядит весело».
«Я понимаю.» Она снова кивнула, хотя не выглядела особенно воодушевленной. Я попытался придумать, что бы еще сказать, и еще кое-что пришло на ум.
— Думаешь, они тоже пойдут за нами в кино?
«Вероятно.»
— В таком случае, ты хочешь вместо этого посмотреть фильм ужасов? Ее глаза на мгновение сузились, но через секунду они вернулись к своему обычному виду, за исключением озорной искры в них. Мне это понравилось, поэтому я добавил: «В нем есть вампирские мимики».
— Тогда это не вопрос. Это императив.
При этом мы оба кивнули, что снова грозило закончиться тем, что мы оба получим черепно-мозговую травму из-за того, как мы сидели. А пока я решил снова откинуться назад и наслаждаться поездкой, пока она длится.
