«Мы можем уже начать? Я начинаю чувствовать себя глупо».
«Ки-хи-хи! Не волнуйтесь, босс! Никто не будет смеяться над вами!» мой личный сумасшедший ученый пытался успокоить меня, но я не мог сказать, что это имело большой эффект.
«Мы просим еще немного терпения, гроссмейстер. Необходимо выполнить калибровку. Никто из нас не хочет повторять этот эксперимент сегодня больше одного раза».
Галатея была более успешной, и после обязательного вздоха я поерзал на стуле и терпеливо ждал, пока они закончат возиться с оборудованием вокруг меня. Мастерская Фреда была более хаотичной, чем обычно (что о многом говорило) из-за некоторых перестановок в последнюю секунду, и в результате я сейчас сидел на простом обеденном стуле в углу, окруженный анахроничным набором машин и сценических светильников. Некоторые выглядели новыми и гладкими, вроде футуристической техники, которую можно увидеть в научно-фантастическом фильме; все белые изгибы, причудливые наклоняющиеся кронштейны монитора, держащие еще более причудливые дисплеи, и низкий, статический гул. Довольно внушительный.
Затем я взглянул налево и увидел огромную, квадратную машину размером со шкаф, покрытую кучей мигающих красных, желтых и зеленых квадратных огней и испускающую долбанные шумы модема. Гораздо менее впечатляющий, но не самый худший. Это название принадлежало еще большему устройству за моей спиной, с настоящими электронными лампами, магнитными лентами и чем-то, что выглядело как чертов конденсатор потока под любым другим названием. Излишне говорить, что это был тот, к которому я сейчас был подключен через клубок разноцветных проводов, прикрепленных к моим конечностям и моей голове. Это было почти так же, как если бы я проходил ЭЭГ-обследование, за исключением того, что все электроды удерживались на месте огромной шляпой из каркаса, из-за которой моя голова выглядела как большой гриб.
— Задание выполнено, — монотонно сказала Галатея и отошла от записывающего оборудования. Позади нее была небольшая стандартная веб-камера, значительно более красивая инфракрасная камера, значительно более старая 8-миллиметровая пленочная камера и, наконец, значительно более странный плавающий шар, состоящий из большого белого мультяшного глаза, окружавшего серию зубчатых колес по концентрическим окружностям.
«Ки-привет-привет! Чудесно! Показания в пределах ожидаемых параметров, так что мы можем начать!» Сказав это, Фред встал со своего места за экранами и встал между моим пятном и направленными на меня записывающими устройствами. «Гм. Освещение не совсем идеальное. Рэбом? Не могли бы вы передвинуть его влево, пожалуйста?»
Раздалось утвердительное ворчание, и один из ослепляющих сценических светильников немного сдвинулся, без сомнения, из-за участия фавна.
«Спасибо, этого достаточно». Убедившись, что все в порядке, Фред остановился на мгновение, ровно настолько, чтобы театрально потянуть за лацканы своего пальто, и повернулся к камерам. «Эксперимент шесть-ноль-шесть. Тема: странные вещи, связанные с магическим субстратом реальности. Дата… не имеет особого значения. Вперед, Босс, делайте свое дело!»
Произнеся эти слова, он бесцеремонно убрался с дороги и вернулся за ширмы. Я был почти уверен, что это неправильный экспериментальный протокол, но, честно говоря, мне было куда пойти, и я хотел покончить с этим, поэтому я воздержался от слов и взял старинные карманные часы с маленького столика слева от меня. .
Очевидно, он знавал лучшие дни, так как на нем было несколько вмятин, а золотое покрытие отслаивалось то здесь, то там. Однако сам предмет был довольно неважным, так как предметом сегодняшнего эксперимента были мягко светящиеся чары на нем. Или, если быть точным, мой способ взаимодействия с ним. Это был не первый случай, когда мы делали это, хотя на этот раз экспериментальная установка, очевидно, была намного более сложной.
Так или иначе, сначала мне нужно было установить базовую линию, поэтому я погрузил одну из своих фантомных конечностей в устройство и вскоре оказался внутри знакомого, но не менее трудно поддающегося описанию неевклидова представления чар. Это был простой защитный массив, предназначенный для наблюдения за ближайшим окружением пользователя (читай: примерно в десяти сантиметрах от его кожи), и при обнаружении внезапного притока маны он за долю секунды развертывал вспышку-щит. Это был реактивный магический защитный инструмент с парой ограничений, но он уже пару раз спас жизнь своему предыдущему владельцу, если верить Гоуэну, моему основному контакту среди мастеров Школы Магии Критиаса.
Однако он не предназначался для боевого применения; скорее предохранительное устройство на случай, если что-то пойдет не так в мастерской. Это означало, что он не был особенно надежным, и именно поэтому меня попросили исправить его после того, как он принял слишком много ударов. Это была довольно простая задача, и именно поэтому я выбрал ее в качестве темы сегодняшнего дня для установления исходных показаний, прежде чем мы погрузимся в настоящий эксперимент. Укрепление связи здесь, переписывание некоторых эвристик обнаружения там, избавление от ненужных частей… Я так много занимался этим, что это стало моей второй натурой, и я был почти уверен, что смогу исправить десять таких чар, прежде чем я получит первые признаки головной боли. Как говорится, практика делает совершенным.
В любом случае, мне понадобилось всего пару субъективных минут, чтобы привести чары в форму, а когда я вышел в реальное пространство, значительно более яркое свечение вокруг часов сказало мне, что я добился успеха.
«Готово. Как показания?» — спросил я, передавая Галатее зачарованное устройство.
«Ки-хи-хи! Как всегда увлекательно, босс! Быстрее, приступим ко второму этапу!»
Ему не пришлось повторять это дважды, так как я уже взяла уродливую зеленую рождественскую кружку с того же стола. У него было широкое основание, эффектное сочетание цветов и изображение самого подавленного северного оленя в истории мира на боку.
— Могу я начать? Фред был слишком поглощен чтением, поэтому Галатея вместо этого кивнула мне, и я сразу же сунул обе свои фантомные конечности стандартного размера в кружку. В считанные секунды мое зрение было полностью захвачено спиралевидным фракталом праздничных кружек, заполняющих всю мою вселенную. Обычно в этот момент я делал пару размеренных вдохов, чтобы успокоить нервы, но, поскольку в данный момент я был совершенно бестелесным, я остановился на нескольких секундах неподвижности, прежде чем искать подходящую замену.
Я не планировал полностью переделывать эту кружку, так как на следующее утро мы собирались в поездку на горячие источники, и мне не нужно было второе пришествие матери всех головных болей, чтобы испортить день. На этом этапе целью по-прежнему было просто установить некоторые базовые показания, поэтому я не тратил слишком много времени на размышления о том, что делать дальше. Используя свою фантомную конечность, я выбрал одну из почти бесконечных кружек вокруг себя и аккуратно наложил ее поверх оригинала, пока они не щелкнули вместе, одновременно заставив меня вернуться в реальный мир.
Заморгав, я внимательно рассмотрел свою работу и с радостью увидел, что грустный северный олень сменился невозмутимым рыжим котом в костюме северного оленя. Как оригинально.
В любом случае, времени терять было нельзя, поэтому я протянул его Галатее. За полминуты с тех пор, как я видел ее в последний раз, ей каким-то образом удалось надеть комбинезон криминалиста и пару прихваток, и она осторожно взяла кружку, словно это был бесценный артефакт из гробницы фараона. может рассыпаться, если держать его слишком сильно. Я вообразил, что она оделась так, чтобы «экспериментальный образец» не заразился, но все равно чувствовал, что она немного перестаралась.
Что еще более важно, как только она получила его, она подошла к устройству в другом конце мастерской, которое выглядело как гигантская микроволновая печь (у нее даже был поворотный стол, и оно издавало жужжащие звуки), и поместила его внутрь. Тем временем Фред глубоко вздохнул и сделал глоток из стоящей на столе бутылки минеральной воды.
«Знаете, босс, хоть это и не первый раз, видеть, как вы небрежно игнорируете все законы физики и мистики в мире, чтобы изменить молекулярную структуру макрообъекта без намека на колебания маны, все равно так… неправильный.»
«Да, да, мы это уже обсуждали», — проворчала я, все еще чувствуя себя немного раздраженной из-за гигантских электродов на моей голове, из-за которых мне было трудно двигаться. «Могу ли я приступить к последнему этапу?»
— Минутку. Позвольте мне сначала взглянуть на показания.
Пока я ждал, пока он это сделает, Галатея сняла с себя белый комбинезон так же быстро, как надела его, и подошла ко мне.
«Гроссмейстер? Я хотел бы запросить пересмотр запретов на мои системы оружия».
— Не сейчас, — ответил я тихим голосом. «Не говоря уже о том, что вы еще не представили убедительных аргументов в пользу того, почему вам абсолютно необходимо переустановить ваши плазменные дезинтеграторы».
«Согласно записям на моем жестком диске, я сделал ровно тридцать семь очень подробных и детализированных запросов».
«Нет, ты делал один и тот же запрос тридцать шесть раз, просто используя разные потенциальные угрозы, против которых они были бы полезны, включая инопланетян, гигантских муравьев и налогового инспектора. В тридцать седьмой раз ты просто повторял «Но я хочу» в течение десяти минут. прямой.»
«Мои диски не содержат такой памяти», — заявила она с искренне возмущенным раздражением, еще раз заставив меня задуматься, действительно ли она была настолько механической, как она часто утверждала.
Я не сомневался, что она продолжит спорить, но прежде чем она успела до него дойти, Фред издал одно из своих фирменных «ки-хи-хи», чтобы привлечь наше внимание.
«Пока все выглядит хорошо! Поехали!»
Ему не нужно было повторять это дважды. Без дальнейших церемоний я использовал третью, сравнительно более толстую фантомную конечность, и потянулся внутрь себя. В тот момент, когда я это сделал, все цвета исчезли из мира, и после долгого, но короткого момента головокружения позже я оказался внутри нечерного отсутствия пространства, с которым я уже был очень знаком.
Я взял за привычку делать это время от времени, надеясь снова найти не-темную не-комнату и ее загадочных обитателей в поисках еще каких-то потенциальных подсказок о природе Симулякра, в котором мы жили, но пока я еще не добился успеха. Попытки активно искать вокруг тоже не принесли результатов, поэтому, убедившись, что ни звездных людей, ни места их встречи поблизости нет, я быстро вернулся в свое тело.
— Ладно, я… закончил? К тому времени, как я дошел до конца предложения, мои слова превратились в смущенное бормотание, и, глядя на совершенно побледневшего Фреда, я не мог не спросить: «Была ли проблема?»
— …Без обид, босс, но ты что, черт возьми?
Он казался искренне взволнованным, но лучшее, что я мог сделать, это ответить на его вопрос своим собственным.
«Разве смысл этого эксперимента не в том, чтобы выяснить это?»
«Да, но…»
«Подождите. Прежде всего, нам все еще нужно все это?» Я указал на свой головной убор в форме гриба, и Фред запоздало покачал головой. «Отлично. Тогда ты можешь рассказать мне подробности, снимая его?»
Галатея молча подошла, чтобы выполнить мою просьбу, а через мгновение к ней присоединился и Фред, пока я ждал, пока все электроды не отключатся от моей головы, прежде чем обратиться к слону в комнате.
«Итак? Что тебя так напугало? Показания зашкаливают или что?»
«Нет! Вот в чем проблема!» мой личный сумасшедший ученый громко зарычал и чуть не отбросил в сторону хрупкие инструменты для тестирования. «Это, по крайней мере, подскажет нам, что нам нужно получить большие графики! Это не имеет никакого смысла!»
«Хозяин имеет в виду, — вмешался андроид, гораздо более осторожно откладывая в сторону свое оборудование, — что показания не имеют никакого смысла».
— …Да, это у меня есть, — раздраженно пробормотала я и встала. «Можете ли вы объяснить мне, почему они не имели смысла? Желательно в десяти словах или меньше».
«Обработка.» Сказав это, она несколько секунд молчала, ее пальцы сжимались и разжимались, как будто она рассчитывала на них. Наконец она нашла удовлетворительный ответ и сказала: «Пожалуйста, представьте себе следующий сценарий: гроссмейстер разделил ноль на ноль и получил настоящее число. Вот что произошло».
«Достаточно близко,» согласился Фред в компании раздосадованного стона. «При работе с чарами ваши показания подобны наблюдению за суперкомпьютером, перемалывающим числа. Странно, но, учитывая ваши возможности, не совсем возмутительно. Когда вы меняете материальный состав вещей на лету, показания ближе к выходным данным квантовый компьютер. Это не интуитивно понятно, но пока вы понимаете, на что смотрите, это можно интерпретировать и иметь смысл. Это?» Для большей выразительности он подошел к аппарату сзади и поднял длинную непрерывную полоску бумаги, покрытую точками, маленькими отверстиями и чем-то похожим на запись ЭКГ. «Это не имеет никакого смысла! У нас нет такой модели!»
«Мастер имеет в виду, что, согласно этим показаниям, вы нарушили все известные правила логики, метафизики и эпистемологии».
«Это было бы впечатляюще, если бы не было таким принципиально причудливым», — продолжал ворчать Фред, но потом покачал головой и добавил. — Что именно ты вообще делал?
«Трудно правильно объяснить это, не испытав это на себе, но я попытаюсь».
Верный своему слову, я сделал все возможное, чтобы объяснить пространство, состоящее из воображаемых чисел, не-темное не-комнату и все другие мои прошлые переживания, связанные с ними. Пара безумных ученых внимательно слушала, но, несмотря на все усилия, ни один из них, похоже, не понял меня полностью. А может я просто плохо объяснил. Честно говоря, даже я не был уверен, как правильно описать такие вещи, как ощущение движения, оставаясь совершенно неподвижным и вместо этого заставляя всю вселенную двигаться вокруг меня, но я все равно сделал все, что мог.
«Буду честен с вами, босс, я даже не могу приступить к разработке экспериментального протокола для этого». Сделав небольшую паузу, наш местный сумасшедший ученый вздохнул и потер лоб. «Когда ты сказал мне, что хочешь понять природу магии, реальности и всего остального, я не думал, что мы буквально выйдем за границы существования. Или что ты сможешь сделать это сам, без какой-либо посторонней помощи. «
«Ну, это просто то, чем я занимаюсь», — ответил я, пожав плечами, что могло задеть за живое, поскольку лицо Фреда мгновенно покраснело, и он снова начал размахивать ранее упомянутой длинной полосой бумаги.
«Ты не можешь просто так это сделать! Ты должен был взорваться, как воздушный шар с гелием, на морском дне!»
— Но я этого не сделал.
«И именно поэтому я спросил, что вы!» Фред немного напрягся, но, наконец, сумел взять себя в руки и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы. «Ну, по крайней мере, похоже, что ты тоже не знаешь, так что есть место для некоторых пикантных открытий. Кто знает? Может быть, я даже смогу получить Трисмегиста из этого! !»
«Пояснение: Премия Трисмегиста — это престижная награда, присуждаемая Ассамблеей. Она примерно аналогична Нобелевской премии».
«Спасибо, Галатея. Я как раз собирался спросить», — рассеянно сказал я, прежде чем покачать головой и добавить: «Полагаю, мы не узнали ничего нового, а?»
— Мы только узнали, как мало мы знаем, — торжественно заявил Фред. «Думаю, мне нужно начать работать над совершенно новым экспериментальным протоколом».
«Вы делаете это.»
На этом все и закончилось, и пока мы болтали еще несколько слов, когда определенно-не-микроволновая печь, в которой стояла праздничная кружка, издала сигнал, и дуэт подошел проверить, я воспользовался случаем. попрощаться и покинуть мастерскую. В конце концов, Фред выразился лаконично; единственная новая вещь, которую я узнал сегодня, это то, что мои способности были еще более странными, чем кажутся на первый взгляд, что говорило о многом, учитывая, что даже мои самые основные сверхъестественные способности нарушали магический здравый смысл этого мира.
Я мало что мог с этим поделать, хотя я бы солгал, если бы сказал, что меня не беспокоит важный вопрос Фреда. Чем именно я был? Если оставить в стороне все мои титулы (некоторые более заслуженные, чем другие), я был Рыцарем со всеми необходимыми магическими гнездами для оборудования, но я также мог читать Небесный Письмо, мог инстинктивно говорить на архаичном диалекте фавнского, я мог или может не иметь ситуативных крыльев, и, насколько я знал, я был единственным не-фавном, который мог заниматься Доминированием, и это всего лишь сумасшедшие вещи, которые технически все еще имели хоть какой-то смысл во вселенной. Если учесть мою способность телепортироваться, видеть людей на расстоянии, использовать нематериальные щупальца для разрезания магии, настраивать чары и перемещать души, не нуждаясь во сне,
Конечно, это был в лучшем случае риторический вопрос, так как у меня не было никакого ответа. На данный момент я остановился на «Леонард С. Даннинг» и пошел дальше, так как, упомянув Доминирование, я просто напомнил себе, что обещал Брангу поспарринговать с ним, прежде чем отправиться домой. Подумав так, я направился в главный зал и быстро нашел его возле тренировочной площадки. Судя по всему, он руководил какими-то учениями с участием безымянных оруженосцев и столь же безымянных ниндзя Каге. Сначала рыцари-стажеры выполняли серию ударов, в конце которых ниндзя появлялись из-под их ног, чтобы нанести ответный удар, а затем сразу же ныряли обратно в их тени.
Это было излишне причудливо и непрактично, но если боевой стиль Горянки и научил меня чему-то, так это тому, что этот мир чаще всего действует по правилу крутизны, и пока что-то выглядит достаточно причудливо и эффектно, Вселенная выстраивала вещи так, чтобы это работало, каким бы неосуществимым и неэффективным это ни казалось на первый взгляд. Меня это бесконечно раздражало, но, опять же, я ничего не мог с этим поделать, и, поскольку это была всего лишь тренировка, я мог не обращать на это внимания. Таким образом, я держал язык за зубами, пока не добрался до экс-генерала фавнов.
«[Ах. Приветствую тебя, Черный плащ]», — заговорил Бранг, как только я оказался на расстоянии вытянутой руки, и коротко отсалютовал мне. Я ответил на приветствие поверхностным кивком.
«[Я прошу вас стоять спокойно, генерал. Надеюсь, здоровье найдет вас в изобилии, как песчинок на берегу.]»
Старый фавн усмехнулся моему ответу, что заставило меня задуматься, не сказал ли я что-то странное, но прежде чем я успел спросить, он повернулся к мужчинам и женщинам на тренировочном поле и сделал пару жестов руками. Я пытался запомнить систему языка боевых жестов Фавна, и я был почти уверен, что это означало «Еще два повторения, затем перерыв». Он подождал, пока большинство кивнет в знак подтверждения, и только тогда снова повернулся ко мне.
«[Ты здесь, чтобы выполнить просьбу этого старика?]»
«[Да. Приближаются дни досуга, и перед тем, как они наступят, мы сразимся с нашими структурами и умом с помощью Доминирования в последний раз, ибо путь достижения вымощен плитками, выложенными из повторений.]» Я сделал паузу. бит, пока я прокручивал слова в своей голове, но вскоре сдался и сказал: «Я пытался сказать, что практика — это путь к успеху».
«[Да. Я слышал тебя громко и ясно, Черный плащ]», — ответил Бранд с зубастой ухмылкой, за которой последовала менее восторженная улыбка. «[Должен признаться, я чувствую, что день, когда я больше не буду служить твоим противником в бою, все ближе приближается.]»
«Да, конечно. Скажи это после того, как мне удастся победить твоих призраков без обмана».
«[Я уже говорил тебе, что использование всех твоих способностей в бою вряд ли можно считать закулисным.]»
«Я все еще думаю, что это так, поэтому я, как обычно, воздержусь от Фазинга. Пойдем, давайте найдем тихое место».
Старый фавн, похоже, не был полностью убежден, но все же кивнул, и мы направились на другой конец тренировочной площадки. В конце концов, нет ничего лучше, чтобы отвлечься от тяжелых тем, чем сражаться с полдюжиной копий Бранга одновременно. Это было довольно терапевтическим и помогло мне справиться со всеми ежедневными стрессами в моей жизни. Как формирование совершенно новой сверхъестественной сверхдержавы, заставляющей нас сидеть на политической пороховой бочке. Или статус избранника Джоша, медленно, но верно выходящий на передний план, и его возможные последствия. Или может ли игра моих ролей Бела и Админа на самом деле превратить меня в Абиссала и/или Целестиала одновременно, и как это повлияет на мои будущие перспективы.
В заключение: Черт, моя жизнь была странной. Кроме того, черт возьми, моя странная жизнь стала нормальной. Другими словами, двойное проклятие.
Часть 2
Вернувшись домой ближе к вечеру, я бесцеремонно плюхнулась на свое обычное удобное кресло и издала долгий, довольный вздох. Хотя тренировки с Доминированием не были слишком утомительными ни умственно, ни физически, ощущение всего напряжения, вытекающего из моего тела после этого, по-прежнему доставляло странное удовлетворение. Тот факт, что не было срочной угрозы или грандиозного плана, о котором нужно было позаботиться, также помог, поскольку, хотя наша предстоящая поездка была технически ради исследований, на данный момент это был секрет полишинеля, который мы скорее ожидали просто расслабиться и раскручивание, так что там особо не о чем было беспокоиться.
Я уже перепроверил бронирование, упаковал чемоданы и мысленно приготовился к неизбежным ночным нападениям моих подруг. Вернее, я в основном беспокоился о Джуди, поскольку у нее не только либидо было выше среднего, но и она была гораздо более предприимчивой, чем я или принцесса. Хотя это не обязательно было плохо; долгое время она беспокоилась о том, что после разработки персонажа она останется всего лишь заполнителем в мире особенных снежинок, поэтому ее уникальная причуда была на самом деле довольно милой. Я только хотел, чтобы она не выбрала «внешне правильный, но на самом деле очень странный» архетип, но, эй, пока она была счастлива (а у меня была выносливость), все было хорошо.
Так или иначе, я провел пару минут, отдыхая, размышляя о подобных вещах, но, хотя я и не торопился, но и не имел привычки терять время, поэтому вскоре встал на ноги и направился наверх. Наличие Пурин-куна, нашего удобного коллективного разума-мини-шоггота, меняющего форму, замаскированного под различные предметы в доме, дало мне полную свободу передвижения по дому, где бы я ни хотел, но когда он просто поднимался наверх, я все же предпочитал использовать старые ноги.
Оказавшись наверху лестницы, я хотел сначала пойти в свою комнату, но вместо этого мои ноги остановились перед дверью Сноуи. С другой стороны было какое-то волнение; шипение и визг в сочетании со случайным скрипом мебели и тому подобными вещами. На мгновение я внутренне обдумывал, стоит ли мне просто заглянуть внутрь с помощью Дальнего Взгляда, но, хотя я был последним человеком, который мог бы проповедовать об уважении частной жизни других людей, подглядывать за моей сестрой просто из любопытства было все еще немного сомнительно даже для меня. мои стандарты. Поэтому я решил просто постучать в дверь.
«Открыто», — последовал мгновенный ответ, за которым последовало паническое: «Авава! Эй, это нечестно! Я не обращал внимания!»
Еще более любопытный на секунду, я повернул ручку, только чтобы замереть, когда странность сцены передо мной обрушилась на меня, как цунами волны недоумения. Давайте рассмотрим декорации по частям, хорошо?
Итак, во-первых, Снежок. Естественно, она была в своей комнате и вдобавок одета в костюм горничной. Это было бы немного странно, но это было ее хобби, так что я к этому уже привык. Чего я не ожидал, так это найти в комнате и другую свою сестру. Так вот, на прошлой неделе или около того Пенни чуть ли не официально переехала в мой дом и экспроприировала правую часть комнаты Сноуи (и кровать, хотя она была огромной, королевского размера, которая пришла вместе с домом, так что было далеко). из-за тесноты), так что ее присутствие здесь было меньшей проблемой, чем тот факт, что она была одета как горничная! Я решил, что это один из запасных костюмов Сноуи, но что касается того, почему она его надела, у меня не было ни малейшего понятия.
Затем, чтобы сделать ситуацию еще более странной, они играли в какую-то гоночную игру на ПК Сноуи, и у каждого из них была своя собственная гарнитура и контроллер, которые яростно терпели крах с эстетикой горничной.
— Что вы делаете, девочки? вопрос сорвался с моих губ, и это побудило Пенни, наконец, поставить игру на паузу и повернуться на стуле.
«Это Want for Tempo: Skyline 4. Он вышел только на прошлой неделе, но посмотри на это! Этот зверь работает как сон!»
— Это мило, но я не это имел в виду.
Читая комнату, моя сестра-Абиссал слегка откашлялась и сказала: «Это… культурный обмен». Увидев, что я не совсем понял, она поспешно добавила: «Мы заключили сделку. Я учу Пенни служанкам, а она учит меня видеоиграм».
«Это беспроигрышный вариант!» — заявила моя рыжеволосая сестра с зубастой ухмылкой.
«Аккуратный. Что еще более важно, вы упаковали свои чемоданы?
— В основном, — немного нерешительно ответила моя рыжеволосая сестра. «У меня нет купальников, но Джуди сказала, что по дороге мы заедем в торговый центр, и я могу купить несколько».
«Верно. Я полагаю, что у других рыцарей их тоже нет. Это не совсем практичное боевое снаряжение.
«П-правильно! Я уверен, что другие также должны купить их! Конечно!»
Согласие Пенни звучало слишком отчаянно, но я не стала ее расспрашивать, а вместо этого повернулась к другой сестре.
«А вы?»
«Я в порядке. Я купил пару, когда мы ходили по магазинам с Энджи на прошлой неделе. Сноуи ответил ободряющей улыбкой, которая вскоре сменилась беспокойным хмурым взглядом. — Но… ты уверен, что он нам понадобится? Ринне сказала, что ты обычно ходишь голым в ванну с горячими источниками.
«Н-голый!?»
Голос Пенни от удивления повысился примерно на октаву, и она посмотрела на Сноуи так, словно только что услышала самую возмутительную вещь в своей жизни.
«Это ее версия японской культуры онсэнов. Мы не знаем здешних обычаев, так что лучше быть готовым.
«Ах. Я понимаю.» Сноуи кивнула, но хмурый взгляд не исчез с ее лба. «А как насчет смешанных купаний?»
— Подожди, чтооо!?
Не обращая внимания на возмущенный визг моей благородной сестры, я пожал плечами.
«Понятия не имею, но, скорее всего, нет-нет. Мы спросим, просто чтобы избежать неловких ситуаций.
Снежок кивнул с тихим мычанием, в то время как глаза Пенни все еще плавали, без сомнения, потерянные в каком-то странном воображаемом сценарии. В любом случае, поскольку здесь больше нечего было обсуждать, я оставила своих сестер на их странной игровой вечеринке в стиле горничных и вернулась в свою комнату.
Первым делом я включил свой компьютер и вошел в Celestial Hub. После внутренней суматохи среди Небесного руководства место стало гораздо менее оживленным, чем раньше. Форумы все еще были полуактивными, а высококлассные сверхсекретные файлы по-прежнему регулярно обновлялись, но на этом все. После моего неожиданного повышения я регулярно входил в систему и проверял каждое сообщение, просто чтобы убедиться, что «Администратор» не обязан присутствовать на каком-то сверхсекретном совещании или подобном, но до сих пор мои «обязанности» официальный директор того или иного не требовал от меня ничего из ряда вон выходящего.
Проверив новую ветку и одобрив пару запросов на редактирование, я взглянул на свой собственный файл, но, несмотря на то, что он находится в центре только что созданной Драконьей Федерации, документ не редактировался последние пару недель. Это было ненормально, но с учетом того, что функции сайта были ограничены до тех пор, пока все не успокоилось в Элизиуме, неожиданно маленьком аграрном королевстве Небожителей, это тоже не было особо примечательным. Но, говоря об этом, я откинулся на спинку стула и быстро посмотрел на свою метку на Яакобе, но снова разочаровался. С тех пор, как его посадили под домашний арест (хотя они называли это «защитным заключением»), он либо тренировался, читал технические инструкции, либо разбирал и собирал вещи, будь то волшебные отмычки, волшебные устройства наблюдения или волшебное оружие. .
Да, пушки. Они даже выглядели как пара крупногабаритных пистолетов Magnum калибра .44, которые использовала бы кинозвезда, только вместо пуль они стреляли медленно движущимися стрелами, сделанными из света. Я знал это, потому что изможденному небесному агенту разрешалось посещать только три места за пределами своей комнаты: туалет, спортзал и стрельбище в помещении.
Все это было довольно высокотехнологично (даже туалет; он разговаривал), что делало бесконечные поля, возделываемые вручную и сельскохозяйственными животными за пределами какой бы то ни было спиралевидной хрустальной башни, внутри которой он был заперт, еще более сбивающим с толку. Тот факт, что я не смог найти никакой дополнительной информации об этом карманном царстве, хотя я провел в общей сложности около десяти часов, наблюдая за ним, естественно, еще больше разозлил меня, но я мало что мог с этим поделать прямо сейчас.
Вернувшись в свое тело, я покачал головой и снова схватил мышь. Если бы дело дошло до драки, я был готов отправиться прямо в Элизиум и лично понаблюдать, но все это было на потом. Прямо сейчас моим главным приоритетом было сохранить свое прикрытие в качестве администратора. Учитывая, что я не буду входить в систему в течение следующих нескольких дней, я отправил несколько официальное сообщение на тот же адрес, откуда пришло известие о моем повышении, сказав им, что мне нужно переехать в более безопасное место, и они этого не сделают. t быть в состоянии связаться со мной в течение нескольких дней.
После этого я написал пару ПМ. Первый был с Угрюмым Мусом, и я сказал ему почти то же самое. Поскольку он был самым здравомыслящим и заслуживающим доверия членом моего ближайшего окружения в качестве администратора, я временно дал ему некоторые дополнительные права действовать вместо меня. Мой второй раунд личных сообщений был для команды модераторов, включая W1NG3DN1NJ4, также известного как Майк, хотя в их случае это было просто уведомление о том, что какое-то время я буду недоступен.
Закончив со всем этим, я откинулся назад и тихо фыркнул. Говоря о нем, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз проверял нашего резидента Небожителя, и теперь, когда я напомнил себе, я решил, что быстрый Дальний Взгляд не повредит. Долю секунды спустя я не мог не издать веселый стон.
Обычно парень жил обычной жизнью слегка замкнутого студента колледжа; посещение лекций утром, учеба днем, затем игры и просмотр шоу вечером, причем гораздо больше внимания уделяется последней части. Примерно в это время дня я обычно находил его перед своим компьютером, играющим в свою любимую низкополигональную MMO, поэтому я был, естественно, заинтригован, когда моя бестелесная точка зрения прибыла в небольшой ресторан.
По крайней мере, так я сначала подумал, но при ближайшем рассмотрении я заметил пару странностей, таких как ряды книжных полок вдоль стен и пару столов с ЭЛТ-мониторами, прикрепленными к таким же олдскульным черным компьютерным башням. . Вокруг бездельничала пара заполнителей, в основном читавших книги или беседовавших за столиками, но места было отнюдь не многолюдно. Что еще более важно, Майк сидел на угловой скамейке в компании классного представителя.
Они оба сидели бок о бок, достаточно близко, чтобы она могла положить голову ему на плечи, и оба читали свои собственные книги. Мало того, они также слушали музыку, используя один комплект наушников, подключенных к телефону Эмми. Не буду врать, эти двое выглядели чертовски мило, идеальный образ милой пары на свидании, комфортно проводящей время вместе.
Однако, отбросив все это в сторону, я не мог не чувствовать себя немного сбитым с толку этой сценой, и нет, дело было не в том, что у нас на Критиасе были манга-кафе. К этому моменту я более или менее полностью привык к явно японским культурным мелочам, просто случайным образом появляющимся на острове и в нашей жизни. Просто Симулякр был Симулякром. Вместо этого меня смутило то, почему эта уютная парочка тусовалась здесь, читая мангу.
Майк был одним; Я видел, как парень время от времени смотрел аниме, и его любимая ММО разделяла эстетику, но Эмми? С каких это пор она увлеклась подобными средствами массовой информации?
…
Ждать. Это неправильный вопрос. Вот лучше: почему я был удивлен этим? Разве не вполне правдоподобно, что она всегда этим увлекалась? Я имею в виду, насколько хорошо я вообще ее знал?
Я знаю ее ровно столько же, сколько и других, но теперь, когда я подумал об этом, мы никогда не были так близки. Конечно, я многое знал о ней, но даже ее причудливые черты, такие как интерес к экстрасенсам, оказались академическими и просто продолжением того, что она была магом. Несмотря на то, что я часто использовал на ней Дальний Взгляд, как и в случае с другими, я никогда раньше не интересовался ее увлечениями, а поскольку Фред заменил ее в качестве моего основного источника информации о чем-то магическом, мы особо не общались. Она даже не собиралась ехать с нами в поездку на горячие источники, так что… неужели я случайно маргинал ее в группе?
Я имею в виду, я был занят, так что я действительно не заметил, и она также была занята своими многообещающими отношениями с парнем, который весело просматривал мангу о ниндзя рядом с ней, так что ее уход из фокуса имел смысл. Тем не менее, осознание до сих пор оставило неприятный осадок во рту.
Примечание для себя: хотя уже слишком поздно приглашать этих двоих с собой сейчас, после того, как мы вернемся из исследовательской поездки, постарайтесь снова вовлечь ее в группу. Может быть, мы могли бы открыть клуб в школе или что-то в этом роде? В любом случае, хотя смотреть на этих болтающихся неразлучников было полезно, вызывая диабет, у меня определенно были дела поважнее, поэтому через некоторое время я вернулся в свое тело.
Выдохнув, я встал, схватил бутылку чая со льдом, которую припрятал на тумбочке, и выпил большую часть за один раз. Между тем, я не мог не задаться вопросом: как эти двое вообще оказались вместе? Да, Майк влюбился в старосту класса с тех самых пор, как они впервые встретились в моей гостиной, и она тоже не была полностью равнодушна, но, увидев их такими, я усомнился в цепочке событий, которые привели их сюда.
Предполагалось, что Эмми будет одним из потенциальных любовных увлечений Джоша, и они, как правило, были невосприимчивы к другим отношениям, если только это не было целью сценария. Термин был «netorare», или NTR (для людей с аллергией на гласные), и в зависимости от того, насколько мрачной была история, она могла перейти от любовного треугольника к довольно неприятным вещам, связанным с обманом и рогоносцами. В любом случае, Симулякр до сих пор был довольно беззаботным (за что я бесстыдно собираюсь взять кредит), но после того, как Майк появился на картинке, отношения Джоша и Эмми испарились почти мгновенно. Не то, чтобы с самого начала были какие-то серьезные признаки для корабля, так как с самого начала это казалось не более чем легкой влюбленностью в сторону представителя класса, но это все равно было странно.
А теперь вопрос на миллион Джен: были ли здесь какие-то махинации с повествованием? Если смотреть объективно, то, по крайней мере, Майк активно стремился к отношениям, и у них, по-видимому, были общие интересы (например, вы не можете просто так случайно пойти в манга-кафе, чтобы устроить интимное вечернее свидание), так что двое из их объединение имело смысл с точки зрения Ватсона, но было по крайней мере два возможных пути Дойлиста, которые мы могли бы посмотреть на это.
С другой стороны, это могло быть примером тропа «бета-пара». Это ситуация, когда пара второстепенных персонажей вступает в полноценные отношения раньше, чем «основная пара», и их пример помогает продвинуть их вперед и послужит примером для подражания. В этом контексте Джош и Энджи должны были стать главной парой… что вызвало два вопроса. Во-первых, Майк и Эмми начали встречаться буквально в один день с нашим главным героем гарема и его возлюбленной, а это значит, что они не могли выполнять роль, описанную выше.
Теперь, хотя отношения между дуэтом друзей детства все еще были немного непростыми из-за перехода от лучших друзей к любовникам, эти двое все равно не могли служить им примером гармоничной пары, потому что представитель класса не рекламировать что-то, так что я даже не была уверена, что Джош уже знал, что она с кем-то встречается. Но даже если отложить все это в сторону, был гораздо более сильный аргумент в пользу того, что они не являются архетипом бета-пары, а именно то, что я существовал. Конечно, мои поливерные отношения было нелегко подражать (или тому, что должно было бы быть, вне наших удобных обстоятельств, на самом деле), но что касается добросовестности, я точно знал, что мы все еще лидировали. миля.
Итак, скажем, мы уже заполнили место «бета-пары» в карточке бинго Simulacrum. Что тогда? Ну, был еще один образ, который подходил этим двоим, и он был чуть менее лестным. Это называется «сопряжение запасных частей», и, как следует из названия, речь идет о второстепенных персонажах в истории, которые объединяются в пары с небольшой рифмой или причиной, в основном это делается либо для фан-сервиса, либо для того, чтобы дать им своего рода «счастливый конец». Обычно этого не случалось с потенциальными любовными интересами, но, учитывая, что Эмми всегда попадала в архетип «безнадежной третьей девушки», рядом с Энджи, «поддерживающей статус-кво подругой детства» и «статус-кво, потрясающей переводной ученицей» Элли, Повествование, вытолкнувшее ее из гонки таким образом, не было совершенно немыслимым.
Или, может быть, просто может быть, я слишком много думал об этом, и вместо какого-либо Нарративного влияния это была просто вырванная из контекста бабочка (читай: я), взмахнувшая крыльями и создавшая сценарий-торнадо где-то еще. В конце концов, если бы не я, Майк, вероятно, никогда бы даже не встретился с Эмми, не говоря уже о том, чтобы начать влюбляться в нее, и если бы я не терпела этого парня из-за того, что знала его из Хаба, шансы для них двоих взаимодействие было бы резко сокращено.
В любом случае, пока не было способа узнать наверняка, но, как всегда, я предпочел объяснение Уотсона объяснению Дойлиста, поэтому я похлопал себя по спине за то, что был лучшим случайным амуром. Также, пока я думал, я рассеянно выпил всю бутылку. Фу. Я подумал, что мой мочевой пузырь будет жаловаться позже.
Отложив это в сторону, я скомкал пластиковую бутылку и выбросил ее в мусорное ведро, прежде чем вернуться к компьютеру, где я уже получил пару ответов на свои личные сообщения. Я планировал дать Лося пару дополнительных заданий, но не успел дойти до него, как меня прервал звонок в дверь. Я научился на собственном опыте, поэтому вместо того, чтобы сразу же спуститься вниз, я сначала вошел в Дальнозор и проверил, было ли это знакомое лицо или нет, прежде чем встать.
Несмотря на то, что это вызвало задержку всего на несколько секунд, к тому времени, когда я вышла из комнаты, Снежок уже спускался по лестнице с бодрым «Я впущу их!», а за ней следовала другая моя сестра. Я уже знала, кто это, поэтому не торопилась и подошла к входу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Роланд передает маленькую сумку огорченной Пенни.
«…закуски тоже», — сказал Рыцарь-грифон с веселой улыбкой, а затем добавил: «Это, безусловно, новый вид».
«Хаууу…» — заныла моя рыжеволосая сестра, явно не ожидая, что «дядя Роланд» появится в этот час. «Н-не говори другим!»
— О чем? Твой наряд? он дразнил ее, пока Сноуи, всегда профессиональная горничная, помогала ему снять длинное серое пальто. «Он отлично на вас смотрится. Это был тот самый костюм, который вы носили на школьном фестивале?»
— Нет, это одна из моих униформ, — объяснил Сноуи без малейшего намека на смущение. Честно говоря, быть горничной было ее хобби, и это был не первый раз, когда она встречала гостя, одетая как гость, так что это ни в коем случае не было неожиданностью. Моя другая сестра, с другой стороны, явно была крайне смущена ситуацией.
«Раз ты п-пришел к брату, мы вернемся наверх!» Поскольку моя сестра-Абиссал не сдвинулась с места, она вскоре отказалась от притворства и развернулась. В мгновение ока она была уже на полпути вверх по лестнице, и, подождав немного, Снежок сделал вежливый реверанс и последовал за ней.
«Я не ожидал увидеть это, когда дверь откроется», — заметил Роланд, как только девушки вышли из комнаты, и, сбросив ботинки, добавил: «Пока они веселятся, это не имеет большого значения».
— Я и сам не мог бы сказать лучше. Итак? Чем я обязан неожиданному визиту?
«Непредвиденный?» — повторил он, с любопытством приподняв бровь. — Утром вы сказали мне, что хотите обсудить кое-что наедине вечером.
«Да, но я собирался тебя поискать. Я не ожидал, что ты появишься на моем пороге».
Роланд, похоже, был удовлетворен ответом и, слегка пожав плечами, поднял с пола второй, больший бумажный пакет.
«Я был поблизости, поэтому решил навестить вас. Это убивает двух зайцев одним выстрелом».
— Верно, я полагаю. Я жестом пригласил его в гостиную и только тогда спросил: «Итак? Что ты делал в городе?»
— Я готовился к завтрашнему тимбилдингу, — безоговорочно ответил он и поднял бумажный пакет почти до уровня глаз. «Мне сказали, что пить спиртное в горячем источнике — это традиция, поэтому я купил пару бутылок».
— Дай угадаю, Ринне тебе это сказала. Он кивнул, и я вздохнул. «Ну, цифры. Просто соблюдайте меру».
«Естественно». Роланд улыбнулся тонкими губами, и мы оба сели за кофейный столик. Поскольку он уже был здесь, я подумал, что могу обсудить то, что изначально хотел ему сказать, но прежде чем я смог поднять эту тему, он мягко откашлялся. «Мне нужно кое-что сообщить. Можно?»
— Гм, конечно, — рефлекторно сказал я, и Рыцарь выпрямил спину в своем кресле.
«Хотя цифры еще не определены окончательно, похоже, что члены-основатели Драконьей Федерации согласились увеличить наш годовой операционный бюджет почти на двадцать процентов по сравнению с первоначально запрошенной суммой. Брэнг хочет расширить оружейную мастерскую, используя дополнительные средства. Конечно, последнее слово в этом вопросе за вами».
«Я посмотрю на это. Что-нибудь еще?»
— Продолжая тему зачисления… — Роланд сделал паузу с явно недовольным выражением лица, прежде чем сказать, — с тех пор, как мы согласились принимать рекрутов из драконианских кланов, мы получили почти три дюжины заявлений. В основном это молодые члены различных второстепенные семьи ищут возможности, но, несмотря на все наши усилия, сегодня уже произошел открытый конфликт с членом Ордо Драконис».
«Дункан или Мальчик-Ворон?» – рефлекторно спросила я, и то, как опустились плечи Роланда, подсказало мне, что я попал в самую точку.
«Первый. Был спор о пайках, и молодой драконианец из ветви семьи Альбиона неправильно понял его, думая, что он оскорбил его мать».
«Был он?»
«Трудно сказать. Никто не мог вспомнить точные слова, сказанные постфактум».
«Ну, мы же говорим о Дункане…» — проворчала я, заработав такое же раздраженное мычание от мужчины передо мной. «Травмы?»
«Только несколько легких царапин. Мимо проходила госпожа Моргана и разобрала их, прежде чем дело переросло в драку».
«Я не хочу сказать, что говорил тебе, что это произойдет, но я сказал тебе, что это произойдет», — продолжал я ворчать, но Роланд покачал головой в ответ на мой комментарий.
«Это всего лишь растущая боль новой организации. Если мы хотим интегрироваться в Драконью Федерацию и служить эффективной силой, нам нужно научиться эффективно сотрудничать друг с другом. трения в долгосрочной перспективе».
— Да, да. Мы это уже обсуждали, и я дал свое благословение, — сказал я ему несколько угрюмо. «Это все еще вызовет много трений в краткосрочной перспективе, но если вы думаете, что сможете с этим справиться, то вперед во что бы то ни стало. Просто, пожалуйста, посадите Дункана на короткий поводок».
«Я попытаюсь урезонить его во время предстоящей поездки. Это причина всего этого, не так ли?»
«Среди прочего», — ответил я, двойственно пожав плечами. — Есть что еще сообщить?
«Есть еще несколько мелких проблем, но вам не о чем беспокоиться. Мы позаботимся о них к завтрашнему утру».
— Если ты так говоришь, я оставлю это на твое усмотрение. Здесь я снова сделал паузу, ожидая, не хочет ли он еще что-нибудь сказать. Он внимательно молчал, так что я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы сломать лед. Но обо всем по порядку. Я взглянул издалека на своих сестер, и как только я убедился, что Сноуи все еще утешает униженную Пенни в своей комнате за закрытыми дверями, я выдохнул и посмотрел сэру Грифону в глаза. «Послушай, Роланд. То, что я собираюсь рассказать тебе, является секретом, по крайней мере, пока. Я хотел обсудить это с тобой раньше всех, потому что из всех рыцарей ты меньше всего неправильно меня поймешь, лоск». или попробуй задушить меня на месте».
«… Это что-то о Драконьей Федерации или о вашем положении Короля Рыцарей?»
— Ни то, ни другое. Это довольно сложный вопрос, но, если вкратце… я Бел.
Роланд смотрел на меня так, словно ждал, что я продолжу фразу, но когда я этого не сделал, его брови скептически нахмурились.
«Извините? Не могли бы вы повторить это?»
«Я сказал, что я Бел из Бездны. Знаешь? Парень в маске, с телепортацией и всем остальным».
— Да, я знаю, но… — его слова затихли, и после того, как он пару раз моргнул, ему показалось, что он только что собрал пару кусочков головоломки в своей голове. «О. В этом действительно есть смысл».
Я внимательно наблюдал за ним, и хотя я ожидал, что он разозлится или смутится, его заинтригованные глаза так же смущали. Ну, по крайней мере, он не пытался меня задушить. Это было хорошее начало.
Я подождал, пока он соберется с мыслями, и через несколько долгих секунд он произнес: «Вы можете все подробно объяснить?»
— Конечно, но это долгая история.
«У нас есть время».
Кивнув, я глубоко вздохнул и начал длинный, запутанный рассказ, который начался с хаотичной ситуации, идеи, которая казалась умной в то время, и множества безумных импровизаций, каким-то образом создающих еще больший хаос. История моей жизни, на самом деле…
Почти минуту в гостиной царила жуткая тишина, пока я терпеливо ждал, пока Роланд переварит все, что я ему только что объяснил. Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую легкого страха, учитывая, что выражение лица мужчины со временем становилось все темнее, но это был мост, который я должен был пересечь рано или поздно, поэтому я решил, что лучше всего его разорвать. снять пресловутый лейкопластырь за один раз, вместо того, чтобы растягивать его дальше.
Вскоре мистер Гриффон задумчиво хмыкнул и изменил позу, давая понять, что готов говорить.
«Это слишком много, чтобы понять сразу, так что позвольте мне посмотреть, правильно ли я все понял. Вы создали это альтер-эго как маскировку, затем использовали его, чтобы держать нас в узде, а затем вы попытались представить его как обычного угроза помочь формированию Драконьей Федерации».
«Было и несколько других вещей, но что касается этого разговора, суть его в этом».
«Хорошо. Итак, теперь, когда мы на одной странице, у меня есть несколько вопросов».
«Спрашивай.»
Дав ему ход, Роланд снова изменил свою позу, откинувшись назад, скрестив одну руку и держась за подбородок.
«Во-первых, мы должны убедиться, что эта информация не распространится. Сколько людей знают о том, что ты Бел?»
— На самом деле довольно много. Очевидно, это был неадекватный ответ, поэтому я поспешно уточнил. — Джуди и Элли, очевидно, есть. Фавны, Ринне и Итико тоже. Я уже рассказывал тебе о своей встрече с Вороном и Морганой, и…
— Их оруженосцы в курсе? Роланд вмешался, и я быстро покачал головой.
«Нет, не напрямую, но им сказали, что это я приказал Моргане и Агравейну притвориться, что их разум контролируется Белом, так что они должны как минимум заподозрить связь. О, и кстати, о слабых связях, Джош, Эмми и Энджи видели, как я телепортировался в маске. Тогда я отговорился от этого, но они также могут провести очевидную параллель».
«Понятно. Есть кто-нибудь еще?»
«Ну, Фред и Галатея помогали делать костюм, так что они тоже в курсе, а еще есть Каледфулч и Пудинг-кун, но они не могут говорить, так что вряд ли смогут выдать секрет».
«Что о вашей сестре?»
«Пенни, очевидно, не знает, и я тоже ничего не сказал Сноуи».
— Патриарх Фейлонг? Я, должно быть, выглядел так же сбитым с толку, как и чувствовал, из-за внезапной нелогичности, когда он добавил: «Вы сказали мне, что он вступил в сговор с вами, чтобы создать ваше алиби во время турнира».
«Ах, да. Я не объяснил это должным образом, не так ли? Видите ли, я сказал Наорену о том, что должно было случиться, но я никогда не говорил ему прямо, что собираюсь делать, только то, что мне нужно было организовать события. из тени. Пока он, кажется, не подозревает, что я Бел.
«Итак, это все они. Следующий вопрос: кто эти люди, с которыми вы взаимодействовали как Бел, которые не знают вашу настоящую личность?»
«Ты, для начала. По крайней мере, пару минут назад вместе с остальными рыцарями. Затем есть великий старейшина Фейлонг, его дублер и его телохранители. Плюс, вы знаете, все присутствующие на арене во время прерывание турнира».
— Есть ли среди тех, кто заподозрил бы вас?
«Я так не думаю? Единственными двумя людьми, с которыми я активно общался, были великий старейшина и Сяо, и ни один из них пока не поднимал шума».
«Верно. Они бы не попытались использовать это в качестве козыря, если бы знали об этом. Кто-нибудь еще?»
«Позвольте мне видеть… Там был этот Небесный агент по имени Яакоба, плюс в тот раз, когда я отправился в Бездну, и меня увидел мастер-шпион дома Инанны, но это все, я думаю».
Я хотел, чтобы это были случайные комментарии, но то, как лицо Роланда дрогнуло при простом упоминании о тех событиях, вызвало в моей голове всевозможные тревожные флажки.
«Простите? Вы ушли в Бездну?»
«Да. Я могу телепортироваться туда так же, как и везде».
В этот момент Роланд одарил меня искренним взглядом в тысячу ярдов, но это длилось всего несколько вдохов.
«Это… Давайте пока отложим это в сторону. Что это было с Небожителями?»
«О, да. Я как бы пропустил эту часть. Видите ли, моя правая рука была повреждена перед моей Арбитражной дуэлью с Пенни. Это была вся эта история о том, что Ичико оказалась в ловушке в Оникири и была испорчена, и я вытащил ее оттуда с помощью посадить ее в Химеру, но все это какое-то неуместное, так что вернемся к Яакобе.Видишь ли, он был не просто сверхсекретным Небесным агентом, но еще и целителем, и они послали его заключить сделку со мной в обмен на исцеление моей руки, но у меня не было времени на все эти переговоры и политиканство, поэтому я использовал Бела, чтобы напугать его, чтобы он сделал то, что я хотел, и пока я это делал, я сделал неприкрытые ссылки на великий заговор, который я вытащили из ниоткуда, чтобы расстроить его, а потом…
«Подожди. Пожалуйста, подожди», — остановил меня Роланд, сжав рукой лоб. «Вы не упомянули ни одно из этих событий в своем предыдущем объяснении».
«Я… думал, что они не были строго необходимы. У меня сложилось впечатление, что это обсуждение было для того, чтобы придумать, как я могу раскрыть другим, что я Бел, и никто меня не задушит?»
«Верно, но чем дольше я вас слушаю, тем больше мне кажется, что мы уже перешли порог, за которым есть смысл беспокоиться», — проворчал мистер Гриффон, прежде чем резко выдохнуть, чтобы сосредоточиться. «Пожалуйста, объясните и эти встречи, не упуская никаких подробностей».
— Ладно, ладно, — промямлил я, а затем вкратце перешел к длинному описанию событий, как я мог случайно устроить Небесный переворот парой случайных слов, как меня поймал с поличным один о подчиненных Кроуи, когда я пытался вызвать хаос в Бездне, и как люди, живущие там, каким-то образом приняли мою личность Бел за второе пришествие Императора Бездны.
Роланд внимательно слушал мои слова, выражение его лица постоянно менялось от заинтригованного до шокированного и совершенно непроницаемого, и как только я закончила все пересказывать, он чуть ли не закрыл лицо руками.
«В том, что все?»
«Да, я так думаю.»
«Вы не оставили ни одного крупного инцидента, который мог бы вызвать значительный политический скандал, верно?»
«Ну… однажды я взял один из ключей Гримуара Ассамблеи, но это не имело никакого отношения к Белу, и я уже вернул его владельцу».
— Конечно, — ответил мистер Гриффон ровно, как соляная равнина, и после очередного раунда массажа лба прошептал: — Дай мне секунду.
Я так и сделала, и пока он размышлял, я также не могла не осознать, что, когда я собираю все свои подлые, странные, а иногда и случайные подвиги Бела вместе, они звучат безумно даже для моих ушей. Это была просто одна из тех ситуаций, когда каждое звено в цепи событий имело смысл в то время, и становится очевидным, что что-то пошло не так, только если взглянуть на вещи задним числом. Или мои стандарты были просто не в порядке. Один или другой.
«Хорошо, давайте проясним одну вещь, прежде чем мы двинемся дальше», — Роланд вырвал меня из моих мыслей, и я жестом попросил его высказать свое мнение. — Ты Абиссал?
«Нет, насколько я знаю, нет».
— Насколько вам известно, — повторил он за мной и указал на мое лицо. «У тебя амнезия. Возможно ли, что ты один без твоего ведома?»
«Я искренне сомневаюсь в этом. Родственники Элли сделали какой-то анализ крови, прежде чем мы начали встречаться, и он сказал, что я стопроцентно чистокровный человек».
«Может ли это быть ошибкой? Или кто-то может подделать результаты?»
«Я… понятия не имею. Я никогда не видел результатов теста, но мои родственники доверяли им без вопросов. Почему?»
Роланд одарил меня странным взглядом и вздохнул.
«Леонард. Совершенно очевидно, что ты не человек. Мы уже говорили об этом после твоего Арбитража с Пенелопой, но твои физические возможности явно сверхчеловеческие, ты можешь свободно телепортироваться в Бездну и обратно, ты мог блокировать огонь дракона голыми руками, и при этом вы проявили призрачные крылья Я не знаю, Абиссал вы или что-то совсем другое, но вы определенно не чистокровный человек, как вы выразились .»
«Я не могу ничего сказать о сверхчеловеческом аспекте, но блокирование этих лучевых атак было просто применением моей способности рассеивать магию, а что касается крыльев, то они связаны с совершенно другим вопросом, который на самом деле не влияет на это обсуждение. Скажем так, мы уже изучаем это, и это не имеет ничего общего с тем, быть Абиссалом или нет».
«Если ты так говоришь.» Излишне говорить, что Роланд не был полностью убежден моим объяснением, но не настаивал на этом, по крайней мере, сейчас. «В любом случае, тот факт, что вы не человек, на самом деле остается фактом. Что еще более важно, услышав все это, я настоятельно рекомендую никому не рассказывать о вашей второй личности».
«Это скорее маскировка, но… Разве весь смысл этого разговора не в том, чтобы выяснить, как это сделать?»
«Боюсь, на данный момент это невозможно. Если бы мы говорили только о ваших предыдущих взаимодействиях с нами, мы могли бы повернуть это в положительном свете, чтобы рассеять любую затянувшуюся враждебность. Акт доброкачественного обмана ради большего блага, которое мы не могли воспринять или понять в то время, или что-то в этом роде. К сожалению, со всеми остальными вашими действиями вместе взятыми, это уже не локальная уловка, а широко идущий заговор. Первое правило одно из них — свести число заговорщиков к абсолютному минимуму, и я рекомендую следовать ему».
«Это действительно настолько плохо?»
«Да, это так», — подчеркнул он недвусмысленно. «Это больше касается не только нас или Драконьей Федерации, но и Небожителей и Абиссалов. Мы не можем быть слишком осторожными в этой ситуации. Слишком много людей уже знают о вашей двойной личности, и если хотя бы один из них предаст вас, это может означать гибель не только для вас, но и для всех нас. Кстати говоря, можно ли доверять вашим нынешним сообщникам?»
Мне не нравилось, как он формулирует вещи, но поскольку я был тем, кто привлек его внимание и попросил совета, у меня не было другого выбора, кроме как неохотно плыть по течению.
«Девочки, очевидно, заслуживают доверия. Фавны верны мне, пока я забочусь о Сноуи, так что они тоже в относительной безопасности, и, учитывая их личности, ниндзя тоже в порядке. У меня довольно сильный крючок в научном дуэте. , и им нравится работать на меня, поэтому я сомневаюсь, что они предадут меня в ближайшее время, а что касается остального, они буквально не могут общаться с посторонними, поэтому они в полной безопасности».
— А как насчет Морганы и Агравейна?
«Они не могут меня предать, по крайней мере, в этой теме». Увидев скептический блеск в глазах Роланда, я поспешно объяснил: «Это побочный эффект того, что я внес изменения в Клятвы в прошлый раз. Не беспокойся об этом слишком сильно».
Он по-прежнему смотрел на меня со скептицизмом, но в конце концов продолжил, не увязая в этом вопросе.
— Очень хорошо. Хотя я сомневаюсь, что Пенелопа, Арнвальд или Дункан добровольно раскрыли бы вашу информацию…
«Ой, подождите, я был недостаточно точен», — вмешался я, теперь, когда я наконец понял источник нашего недопонимания. — Они и этого не могут. Я имею в виду, никто из вас не может.
— Еще один побочный эффект? Роланд догадался, нахмурившись, и я кивком подтвердил его вывод.
«Вот почему я больше беспокоился о том, что Дункан пытается меня избить, чем о том, что он распространяет новости о моем тайном альтер-эго».
«Это… несколько меняет уравнение, но будем ли мы вовлекать их в заговор или нет, придется подождать».
Еще раз, я хотел указать, что дать им знать было единственной причиной, почему мы сидим здесь в первую очередь, но он продолжал говорить, не позволяя мне вставить.
«На данный момент Небожители полностью осведомлены о том, что вы связаны с Белом из-за того, как вы использовали личность, имея дело с этим агентом, о котором вы говорили. Мы ничего не можем с этим поделать. С другой стороны, у нас есть чтобы обезвредить бомбу с часовым механизмом, которой является группа Джошуа. Ты сказал, что они уже знают о твоей способности свободно телепортироваться, верно?
«Да, хотя и не в полной мере. Я сделал несколько отговорок о том, что мне нужны определенные цели для телепортации, и что мне нужен особый артефакт, чтобы телепортироваться без них…»
Я собирался продолжить объяснение, но Роланд оборвал меня, ткнув в меня ладонью.
«Конкретика, Леонард. Конкретика. Что это за цели и артефакты, о которых ты говоришь?»
«Гм… Что касается первого, я сказал, что могу двигаться только рядом с Магиформерами, в то время как артефакт должен был объяснить, почему я носил карнавальную маску во время вашего нападения на особняк Драциса».
«О? Это может быть на самом деле выгодно для нас,» заявил Роланд с тонкогубой улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Для протокола, насколько известно Небожителям, какова природа партнерства между Леонардом Даннингом и Белом из Бездны?»
«Это… должно быть что-то вроде торговли. Я сказал, что дал ему информацию о современном мире, а взамен… ну, теперь, когда я об этом думаю, я точно не установил, что Бел дал мне взамен».
«Отлично. Мы определенно могли бы это использовать. Вот сценарий, который я имею в виду: у Бела не было денег, чтобы заплатить вам, и он понятия не имел, что ценно в настоящем, поэтому он предложил передать некоторые из своих способностей Вы. Таким образом, мы можем объяснить ваши способности, и мы могли бы заявить, что артефакт, который вы использовали в то время, принадлежал Белу, объясняя сходство. Хотя это не является герметичным, мы надеемся, что это объяснение должно успокоить подозрения ваших друзей в по крайней мере. Это также соответствует ожиданиям Небожителей, поэтому мы убиваем двух зайцев одним выстрелом».
— Звучит… разумно, я полагаю.
Роланд кивнул, а затем тут же выдвинул другую идею.
«Далее нам нужно будет еще больше утвердить Бела как сущность, полностью отдельную от вас».
«Я уже сделал все возможное, чтобы сделать это», — заметил я, и мистер Гриффон ответил одобрительным мычанием.
«Верно. Если бы ваше описание событий было точным, Небожители не заподозрили бы вас, и до тех пор, пока патриарх Фейлун не нанесет вам удар в спину, ваше алиби на события, которые произошли во время арены, является твердым как скала. Однако нам нужно пойти еще дальше».
«Такой как?»
«Было бы лучше, если бы мы могли устроить ситуацию, при которой Леонард Даннинг и Бел из Бездны могли бы появиться одновременно. Если бы это было в одном и том же месте, еще лучше».
«…Знаешь, я могу делать много невозможных вещей, но клонирование себя не входит в их число».
«Нет необходимости в клонировании, когда достаточно двойника», — сказал мне Роланд, пожав плечами.
«Я полагаю.»
Он кивнул и продолжил нетерпеливым, почти нетерпеливым тоном.
«Во-первых, мы должны установить враждебные отношения между двумя вашими личностями. Ваше отношение к Белу во время конференции после турнира было хорошим началом, но нам нужно усилить это впечатление. В идеале, было бы лучше, если бы Леонард и Бел поссорились, или еще лучше, откровенно поругались перед группой заслуживающих доверия свидетелей».
«Звучит неплохо, но я понятия не имею, как мы могли бы это устроить», — признал я, но мои слова ничуть не испортили настроение мистеру Грифону.
«Мы должны спросить сэра Персиваля, как только он, наконец, прибудет на остров. Он работал фокусником после выхода на пенсию, так что я уверен, что у него есть пара трюков в рукаве». И снова мой пустой взгляд, наверное, трудно было не заметить, поскольку вскоре Роланд сделал паузу и спросил: «Леонард. Вы сообщили сэру Персивалю о том, что произошло, верно?»
— Я… не могу сказать, что видел.
На этот раз он промолчал и только моргнул, как будто только что услышал самую абсурдную вещь, кульминацией которой стал очередной фейспалм.
«Правильно, твоя амнезия. Я все время забываю об этом». Опустив руку, Роланд покачал головой и обрел подобие серьезности. — Значит ли это, что вы еще не связались с ним?
«Нет. Я даже не знаю, как это сделать».
Раздался еще один удар, за которым последовал неглубокий вздох.
— Мои извинения. Я просто считал само собой разумеющимся, что вы немедленно сообщите ему при первой же возможности, и мне даже в голову не пришло, что вы этого не сделаете или даже не сможете. Я должен был понять это раньше. «
— Я не думаю, что тебе стоит за это извиняться, но…
«В таком случае, я свяжусь с ним сегодня вечером. Зная его, ему потребуется не менее недели или двух, чтобы прибыть в ближайшее время, так что его приезд не должен мешать предстоящему событию на курорте».
Я не знал, как к этому относиться. С одной стороны, я чувствовал себя немного огорченным тем фактом, что этот сэр Персиваль до сих пор полностью ускользал из моих мыслей. С другой стороны, я внезапно забеспокоился о том, что этот бывший Рыцарь приедет на остров. В конце концов, судя по тому, что я собрал за последние пару недель, он был не только самым близким родительским персонажем, который когда-либо был у нас с Пенни, но и несколько… так сказать… «эксцентричным». Излишне говорить, что последнее, что мне было нужно в моей жизни, это еще один своеобразный старик, но я не мог точно избегать контакта с ним навсегда.
— Давай пока отложим в сторону вопрос о сэре Персивале, — предложил Роланд, и я тут же согласился. Итак, подводя итог, чтобы этот заговор сработал, нам нужно сделать четыре вещи. Во-первых, нам нужно твердо установить для всех наблюдателей, что Леонард Даннинг и Бел из Бездны — это, без тени сомнения, два совершенно отдельные лица».
«Само собой разумеется.»
«Далее, мы должны убедиться, что число знающих людей остается как можно меньше. По этой причине я бы посоветовал пока не привлекать Пенелопу, Дункана и Арнвальда. В качестве дополнительного преимущества, поскольку Пенелопа — ваш сестра, пока она будет публично осуждать Бела, это поможет еще больше запутать твою личность».
«Ну, пока это не вызовет очередного недоразумения. Как и в прошлый раз».
Услышав мой комментарий, Роланд посмотрел на меня ровным взглядом и сказал: «В то время я работал со всей доступной мне информацией. Теперь я работаю со значительно более обширным набором информации. Я не принимаю любую вину».
— Я не винил тебя, просто… Э, неважно. Что за третья часть?
«В третьей части мы должны использовать личность Бела из Бездны в полной мере. Вы уже заложили основу для дикой карты, и при тщательном применении мы сможем использовать Бела, чтобы удержать обоих Абиссалов. и Небожители под контролем, пока мы полностью не стабилизируем основы Драконьей Федерации».
«Итак… Продолжать делать то, что я делал до сих пор?»
«Более ответственно и с некоторым надзором, но да, это далеко не все».
«Я могу жить с этим. Итак, что напоследок?»
— Это может быть самым трудным, — сказал Роланд тяжелым тоном. «После всего этого мы должны замести следы».
«Значение?»
«Это означает, что нам нужно найти правдоподобный способ избавиться от свободно телепортирующегося, запугивающего драконов, неприкасаемого, потенциально реинкарнированного Императора Бездны». Здесь он сделал паузу, а затем серьезно завершил: «Другими словами, мы должны каким-то образом придумать, как убить Бела».
