Иногда новое окружение заставляло осознать вещи, которые в ретроспективе казались совершенно очевидными. Например, несмотря на то, что на базе у меня уже была пара старинных массажных кресел, я почему-то никогда не пользовался ими до сегодняшнего дня. Конечно, это были не кресла с откидной спинкой, и они были немного менее сложными, чем то, в котором я сидел в данный момент, но, учитывая, насколько моя усталая спина и бедра ценили ролики, неустанно работающие под кожаными чехлами, я чувствовал себя немного глупо из-за всего лишь просто открывая их преимущества.
Я был не единственным, кому это понравилось, так как Моргана вскоре удовлетворенно вздохнула в кресле рядом со мной. Она уже приняла утреннюю ванну, и ее волосы снова были собраны в пучок, и, что более любопытно, Ичико была сверху и дремала у нее на коленях. Я был знаком с такими вещами, так как у нее была привычка спать на коленях у людей, в том числе и у меня время от времени, но обычно она делала это в своей крошечной форме лисы. У меня было подозрение, что она поступила бы так же и на этот раз, если бы я прямо не запретил ей трансформироваться на курорте.
Рассуждение было вполне прозаичным; это место просто не допускало домашних животных в помещение, и хотя нам еще предстояло увидеть каких-либо сотрудников, кроме замещающей администратора и банды золотых рыбок, лучше было быть в безопасности, чем потом сожалеть, и меньше говорить о том, что кто-то случайно поймал ее в середине ее трансформации, тем лучше.
Ах, но говоря о трех исправившихся правонарушителях, они также отвечали за обслуживание номеров, поэтому после того, как высокий парень принес нам завтрак утром, я воспользовался возможностью отвести его в сторону и тайно расспросить. Как выяснилось, его дядя управлял компанией с несколькими небольшими магазинами и ресторанными двориками по всему острову, и он нашел им подработку на зимние каникулы. Довольно знакомо.
Пока я это делал, высокий парень (кажется, Джонс) недвусмысленно спросил меня, почему я взамен делю комнату с двумя девушками, и после того, как я объяснил ему свои отношения, он кивнул, как будто полностью все понял. Другими словами, было практически гарантировано, что у него какое-то надуманное недоразумение, но я не пытался его исправить. Хотя это был в лучшем случае слабо связанный троп, такие неверные толкования не были особенно редки в эпизодах с горячими источниками, и у меня было ощущение, что попытка исправить его привела бы к новым махинациям.
Говоря о тропах горячих источников, я также должен был признать, что начинаю чувствовать себя немного беспокойно. К этому моменту мы пробыли на курорте почти целый день, и не было ни намека на странные события. Ну, кроме того, что Джуди согласилась провести день без разврата после того, как она, как и ожидалось, перестаралась. Не буду вдаваться в подробности, но это включало в себя импровизированный конкурс с принцессой, множество воспаленных мышц и запрет на наручники в моем доме, и давайте на этом остановимся.
Как бы то ни было, несмотря на то, что Джуди с готовностью сбавила обороты в нашей сексуальной жизни, это было неожиданностью (хотя, если я должен был предположить, это было, вероятно, потому, что ее бедра болели, по крайней мере, так же сильно, как и мои), это не было непредсказуемым повествованием. развитие, которое я предсказывал. Я полагал, что у нас было бы по крайней мере одно откровенно «этти» событие в виде какого-то случайного разоблачения или непредвиденной неисправности гардероба, но до сих пор не было ни намека на это. Я стал слишком нетерпелив? В конце концов, это была всего одна ночь. Также не было правилом, что мы обязательно должны были проводить такие мероприятия; с тем же успехом мы могли бы провести семейный отдых, только с милым общением.
«Смешно!»
Взглянув на нее, я увидел, как Итико потянулась, чтобы снова сжаться и снова заснуть, пока Моргана нежно гладила ее по голове. Ну, это было не то «милое взаимодействие», которое я имел в виду, но я так понимаю.
— Осторожнее, Моргана. Ты ее балуешь, — полушутя прошептал я соседке, но она восприняла мои слова совершенно серьезно.
— Я не согласна, ваше величество, — прошептала она в ответ и продолжила похлопывать по голове. «Дети созданы для того, чтобы их баловали». Удивленно моргая, я как раз собирался указать, что технически она старше всех нас на курорте вместе взятых, но прежде чем я успел вставить хоть слово, она добавила: «Помни, что ты тоже когда-то был ребенком, и не так давно.»
«Гм… Да. По крайней мере, мне так сказали».
Теперь была ее очередь непонимающе моргать, пока над ее головой не загорелась пресловутая лампочка.
«Мои извинения. Ваше состояние совершенно вылетело из моей головы. Никакого оскорбления».
«Ни одного не взяли».
Она кивнула и, видимо, сочла разговор оконченным, сосредоточив свое внимание на девушке, спящей у нее на ногах. У меня, с другой стороны, в глубине моего разума возник внезапный вопрос, и я должен был задать его, пока меня что-то не отвлекло.
— Ты знал меня ребенком?
«В манере говорить,» ответила она, звуча необычно неуверенно в себе. — Меня представил вашему величеству сэр Персиваль вскоре после того, как он завербовал вас вместе с Пенелопой.
— Из приюта, — догадался я, и она кивнула. «Сколько мне тогда было лет?»
— Боюсь, я не знаю.
«Я тоже согласен с приблизительной догадкой».
Она продолжала колебаться, но, немного подумав, ответила: «Если бы мне нужно было прикинуть, я бы сказала около двенадцати или тринадцати».
«И это было, сколько лет назад?» Я настаивал, и на этот раз она еще больше времени обдумывала вопрос.
— Ты получил мантию Рыцаря-Льва два года назад, за год до этого ты служил оруженосцем сэра Олена, а до этого ты провел четыре года на попечении сэра Персиваля.
Так что по крайней мере семь лет, а потом я добавляю свой приблизительный возраст на тот момент, и… я так и знал! Я действительно был старше других! К счастью, это было максимум на два года, в худшем — на три. Я понятия не имел, что законы Критиаса о возрасте согласия говорят о такой разнице в возрасте, но сам факт того, что мне больше не нужно было беспокоиться о том, что я тридцатилетняя женщина с детским лицом, свалил с моей груди огромную тяжесть. Тот факт, что это заняло так много времени, тоже довольно раздражал, но другие Рыцари, включая Пенни, упрямо отказывались подробно рассказывать о моем детстве, как будто боялись, что я припомню какую-нибудь страшную тайну или что там у вас.
Кстати, я понятия не имел, какое выражение лица у меня было в этот момент, но это каким-то образом побудило Моргану продолжать говорить, и первое, что она сказала, сразу же возбудило во мне интерес.
«В первый раз, когда мы встретились, я считал тебя странным ребенком».
«Действительно?» Она только кивнула, но после такой наживки я не мог оставить ее в покое. «Каким я был в детстве?»
Она снова замолчала, и мне показалось, что она собиралась с мыслями. Как оказалось, это больше связано с подбором правильных слов.
«Вы были довольно… общительны. Вы легко поддерживали зрительный контакт и могли вести разговор по-своему даже в юном возрасте. Вы были дружелюбны, но вам не хватало теплоты, и ваши слова часто казались пустыми и коварными. У вас также были… необычные отношения. с Пенелопой».
«… Как в?»
— Вы двое пришли в Братство вместе, как брат и сестра, но со стороны это казалось слишком однобоким. Она в неестественной степени зависела от вас, всегда пряталась за вас и искала вашего одобрения, и никогда сделал что-либо без вашего согласия».
«Правда? Ты хочешь сказать, что Пенни была застенчивой? Ха. Я вроде как вижу это, но в то же время не могу…»
— Нет, ваше величество. Это не совсем так. Увидев, что я удивленно приподнял бровь в ответ на ее комментарий, Моргана медленно покачала головой и еще больше понизила голос. — Ваше величество? Вы позволите мне свободно высказывать свое мнение?
— Я… не думал, что тебе нужно разрешение на это. Она только продолжала пристально смотреть на меня, так что я быстро смягчился. «Да, пожалуйста».
«Я так и сделаю». Несмотря на это, она снова сделала паузу, как будто все еще не зная, должна ли она продолжать говорить. «Пожалуйста, не истолковывайте мои слова как признак неверности, но… я считаю, что лучшее слово для описания ваших отношений с Пенелопой в то время — «эксплуататорские».
— Я эксплуатировал ее? Я повторил ее, и она тихонько хмыкнула в знак согласия.
«В течение тех немногих раз, когда мы общались за те годы, когда вы двое находились на попечении сэра Персиваля, я всегда чувствовал, что вы целенаправленно держите Пенелопу в изоляции, чтобы ей не на кого было положиться, кроме вас».
«Серьезно?»
«Таково было мое впечатление, и Арнвальд тоже разделял мое мнение в то время. Я понимаю, что это трудно принять, но если вы потребуете этого, я готов принести клятву честности и положить свою честь на…»
«Нет-нет. В этом нет необходимости», — прервал я ее, прежде чем она успела набрать обороты. «Я тебе верю. Я имею в виду, что ничего из этого не помню, но если ты говоришь, что все было так, у меня нет другого выбора, кроме как принять это».
Не говоря уже о том, что у меня уже было подозрение, что что-то подобное происходит, просто основываясь на озадаченных выражениях лиц старших рыцарей всякий раз, когда у меня было совершенно нормальное взаимодействие брата и сестры с моей рыцарской сестрой. Тем не менее, описание Морганы не только подтвердило некоторые из моих подозрений, но и заставило меня задуматься, насколько плохой была эта «эксплуатация», если даже она не могла приукрасить ее.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать доверие, которое вы мне оказали», — заявила Моргана и, вероятно, отсалютовала бы, если бы не девушка, все еще спящая у нее на коленях.
— Не нужно так драматизировать. Я отмахнулся от нее, а потом, попутно подумав, добавил: «Тем не менее, Пенни, которую я знаю, на самом деле не производит на меня впечатление сжимающегося фиалкового типа».
— Если под этим ты имеешь в виду замкнутость, я полагаю, это все благодаря влиянию сэра Роланда. Раньше она была ее оруженосцем и ученицей, прежде чем сэр Персиваль даровал ей мантию рыцаря-единорога.
— Он может это сделать?
«Конечно. Как Хранитель Родословных, его целью было найти потенциальных новых членов Братства и, если они будут признаны достойными, даровать им одну из вакантных мантий». Здесь она остановилась и вопросительно посмотрела на меня. «Это роль, которую вы унаследовали от него, и именно поэтому вы пришли на этот остров. Другие не смогли вам это объяснить?»
— Нет. Вернее, я знал, что пришел сюда, чтобы проверить Джоша, и именно поэтому я привел с собой Кэла, но я не знал об остальных деталях, нет.
«Тогда я должен поговорить с Арнвальдом. Я с трудом могу поверить, что он забыл рассказать вам об одном из самых важных офисов Братства».
«Справедливости ради, теперь все это немного устарело, так как мы переименовали его в Ордо Драконис, так что не будьте с ним слишком строги».
— Если ваше величество попросит, я выполню ваши приказы.
— Не каждое слово, которое вылетает из моих уст, — это приказ, понимаешь? Она посмотрела на меня так, будто я только что сказал ей, что Юпитер сделан из сыра, так что я продолжил разговор. «В любом случае, раз это всплыло, вы могли бы объяснить это сами. Значит ли это, что этот сэр Персиваль имел контроль над тем, кто станет титулованным рыцарем?»
«Хранитель родословных имел право только даровать вакантные мантии достойным. Члены, находящиеся на действительной службе, обычно лично ухаживали за своими преемниками, прежде чем передать им мантию».
«Когда они вышли на пенсию?»
«Так сказать.»
«…Ладно, давайте проигнорируем ужасные подробности и сосредоточимся на наследстве. Итак, Пенни присоединилась к окружению Роланда, но поскольку он все еще активен, вместо этого она получила вакантный титул».
«Это верно. Я считаю, что сэр Персиваль специально привел ее в стадо, чтобы она унаследовала мантию Рыцаря-Единорога».
«И меня тащили с собой на прогулку», — добавил я в шутку, но она кивнула, как будто я был абсолютно серьезен.
— Значит, вы в курсе. Я полагаю, что сэр Дункан, должно быть, был не в состоянии сдержать свой язык в вашем присутствии. Он оплакивал ваше присутствие с тех пор, как вы впервые встретились друг с другом. Здесь она остановилась и улыбнулась тонкими губами. «Я был рад видеть, что ваши отношения значительно улучшились с тех пор, как я в последний раз видел вас в Бостоне. Как и ожидалось от вашего величества».
Я почти рефлекторно сказал ей посмотреть еще раз, но вместо этого решил продолжить разговор.
«Если оставить в стороне старого Данки, я полагаю, что получил свой титул Рыцаря Льва благодаря Персивалю».
«Действительно.»
«Был ли это кумовство?» Она еще раз смешно посмотрела на меня, поэтому я уточнил: «Я имею в виду, что Рыцарь-Лев должен быть специалистом по оружию, и последнее, что я слышал, что раньше я был довольно жалким дуэлянтом».
«Пожалуйста, не унижайте себя, ваше величество. Вы просто были на… менее опытной стороне». Должно быть, она поняла, что это тупик, и быстро отступила. «По сути, вы получили свою мантию по рекомендации сэра Олена».
— Опять это имя. Кто он?
Моргана терпеливо объяснила: «Сэр Олен был предыдущим Рыцарем Ворона. Ваше Величество учился под его руководством в качестве оруженосца вместе с моим племянником. Уйдя на пенсию, сэр Олен назначил Агравейна своим преемником и порекомендовал вам получить собственную мантию. По крайней мере, я так слышал. Я не присутствовал при этом».
«О. Значит, некоторые Рыцари все-таки ушли в отставку. Кроме того, это только я, или Братство было более тесно переплетено межличностными отношениями, чем ожидалось?»
«Я не знаю, чего ваше величество могло или не могло ожидать, но таковы были наши пути с момента основания Братства». Глаза Морганы сузились, превратившись в улыбчивые щелочки, и она добавила веселым голосом: — Да ведь сэр Роланд когда-то был моим учеником, а сэр Дункан когда-то был первым оруженосцем Арнвальда. Силла».
Это… определенно объясняло всю атмосферу «большой, слегка неблагополучной семьи», которую время от времени излучали наши Рыцари, и я, честно говоря, не знал, как относиться к тому факту, что мое «я» в преамнезии, по-видимому, было паршивой овцой в этой группе. Затем, словно прочитав мои мысли, Моргана снова заговорила.
«Если я могу быть настолько самонадеянным, чтобы давать советы вашему величеству, я надеюсь, что Ордо Драконис поддержит эту традицию Братства. Формирование прочных межличностных связей имеет решающее значение для формирования сильной, сплоченной организации».
«На самом деле я не имею ничего против этого, но я надеюсь, вы знаете, что, поскольку нынешняя кампания по вербовке в основном нацелена на драконианцев, вам придется установить с ними эти связи».
«Вряд ли это проблема. Благодаря вашему величеству, подающему пример, Ордо Драконис уже известен как место, где каждый может найти свое место, независимо от происхождения. Вполне уместно, что мы, как ваши слуги, делаем все возможное, чтобы следовать новый путь, который ты проложил своими ногами».
«Ты… делаешь это более грандиозным, чем оно есть на самом деле», — заметил я, но она только улыбнулась мне в ответ, как будто была впечатлена моей скромностью или чем-то столь же глупым.
Однако, прежде чем я успел прояснить ее недоразумение, мы оба были поражены пронзительным криком, доносившимся со стороны ванн. Я рефлекторно поднялся на ноги, но прежде чем успел спросить, что происходит, испуганный Итико чуть не слетел с колен Морганы и приземлился в неустойчивой боевой стойке.
«Что? Где плохой парень?»
«Полегче там.»
Я встал и стабилизировал сонливую девушку, положив руку ей на голову. Тем временем Джош выбежал из угла галереи и высунул голову в дверной проем, ведущий к наружным ваннам.
«Что случилось?
«Кия! Не смотри!»
Второй крик исходил от Энджи, и мгновение спустя Джош отшатнулся назад с мокрым полотенцем, свисающим с его лица. Первым моим побуждением было бросить Дальний Взгляд на женскую баню (в этом не было ничего извращенного, так как это была чрезвычайная ситуация, и они все равно были в купальниках), но прежде чем я успел добраться до нее, мой телефон начал гудеть в кармане.
— Да, Соня?
Несмотря на то, что на заднем плане все еще продолжалось волнение, голос Джуди звучал совершенно безразлично, когда она коротко заявила: «Шеф, у нас был подглядывающий».
«О? Ну, пора бы я сказать. Насколько серьезна ситуация?»
«Пенелопа заметила его голову над забором, и Элли бросила в него камень».
«Подожди, ты имеешь в виду один из больших вокруг бассейна? Что-нибудь сломалось?»
«Нет. Она промахнулась. Ринне выпрыгнула из воды и сказала, что собирается задержать преступника, но она уже вернулась и в настоящее время говорит о слишком большом количестве энергии Инь в воздухе, и…» Она сделала паузу. мгновение, и я услышал, как кто-то разговаривает на заднем плане. «И Галатея попросила меня передать вам, что если бы у нее были свои плазменные дезинтеграторы, она уже могла бы разрешить ситуацию. Она также говорит «подмигнуть».
— …Иными словами, ситуация под контролем, и никто особо не напуган. Роджер, — со вздохом заключил я. «Ты выходишь?»
«Анджелина ушла, но я думаю, что еще немного отмокну».
«Хорошо. Увидимся за ланчем. Xoxo».
«Xoxo и тебе».
С этими словами она прервала разговор, хотя не раньше, чем я услышал, как кто-то жалуется на то, что она не воспринимает ситуацию всерьез, и что она ответила чем-то вроде моральной подготовки. Как бы то ни было, как только мы все прояснили, я повернулся к все еще позирующей маленькой девочке.
«Плохой парень уже покинул это место. Теперь вы можете снова заснуть».
«Хм? О. Хорошо.»
Я наполовину шутил, но в тот момент, когда она получила разрешение, она заползла обратно на колени удивленного Рыцаря Горгоны и через несколько секунд снова заснула. Возможно, я снова выглядел немного недоверчиво, поскольку она твердо сказала мне: «Детям нужно много спать, чтобы вырасти большими и здоровыми».
«Конечно, есть», — ответила я нерешительно, прежде чем убрала телефон и повела плечами.
Итак, вступительный ход «Рассказа» был подглядыванием за горячими источниками, да? Очень ортодоксальный способ начать, так что ни в коем случае не неожиданный, и мне пришлось согласиться с моим дорогим помощником. Будучи заранее подготовленным к тропам, на этот раз я почувствовал, что мы были на высоте. Пока мы сохраняли хладнокровие и оставались спокойными и аналитическими, у нас все было под контролем. Или я так думал…
— Нам нужно найти этого ублюдка! — объявил Джош, скрестив руки на груди, активно нарушая тишину и покой гостиной.
«Мы должны!» Ичико согласился, отражая его позицию. «Мы не можем позволить ему испортить отпуск Уэ-сама!»
Я хотел указать, что создание горы из мухи слона, как это, было более вероятным, чем любой случайный подглядывающий кот, но я высосал слова обратно. Я повторил: «Не вмешивайся, Лео. Не вмешивайся. в моей голове пару раз и продолжал откровенно бездельничать на одном из диванов. Очевидно, это был какой-то сюжет в стиле онсэн-эпизода для местных типов главных героев, поэтому я откинулся на спинку кресла, упрямо игнорируя чрезмерно страстную группу слева от меня и продолжая читать свою книгу. Я взял ее в библиотеке, и она была о фермере, выращивающем персики, которого перевезли в мир фантазий на волшебном грузовике, где он сражался со своими врагами волшебными фруктами и овощами. Это было очень поучительно.
Я бы абсолютно, очевидно, и очень искренне хотел погрузиться в его приключения с авокадо, бананами и ананасами, но я не мог, так как вскоре к Джошу присоединились еще более нетерпеливые партнеры.
«Ринне искренне согласна с Джошуа-саном!»
Наша резидентка-ниндзя, одетая поверх купальника в пушистый фиолетовый халат, старалась выглядеть торжественно и надежно. Она потерпела неудачу.
— Ринне-сан имела в виду «от всей души», и я тоже так думаю! крошечный мико подлил еще больше энтузиазма, высоко подняв кулак. «Мы должны смыть это пятно неудачи с нашей чести как вассалов, поймав этого злодея!»
«Теперь, когда вы упомянули об этом, защита территории была вашей работой, не так ли?» Джош прокомментировал это сбоку, и это сразу заставило Горную девушку занять оборонительную позицию.
«Ринне была уверена, что барьеров оммёдо вокруг границы достаточно, чтобы удержать любых злодеев! Вот почему Ринне этого не ожидала! В следующий раз Ринне обязательно изгонит… изгонит… убьет незваного гостя!»
Я очень, очень хотел вмешаться и сказать ей не делать этого, но это нарушило бы мою мантру «не вмешивайся», поэтому я проглотил свое возражение и сосредоточился на книге.
«Поскольку мы все согласны, я предлагаю сформировать оперативную группу по борьбе с криперами!»
«Ринне просит присоединиться к этому братству!»
«Хорошо, а ты как?»
«Я охранник Джуди-уэ!» — ответила крошечная мико, взволнованно боясь с тенью. «На этот раз я защищу ее достоинство и пусть Уэ-сама похвалит меня!»
— Ринне тоже!
С каждой секундой девушка с горы становилась все более возбужденной, до такой степени, что медленно расплылась в одной из своих фирменных слэшерских ухмылок. Я, конечно, заметил это только мимоходом, так как явно был слишком поглощен своей книгой. О парне, сражающемся с тупоголовыми орками с помощью взрывающихся баклажанов и потрошения ягод бузины.
…
Ох, хорошо. На самом деле я не читал книгу. Это было просто мое прикрытие, чтобы я могла наблюдать за развитием сюжета со стороны, делая вид, что не замечаю выжидательных взглядов, которые Джош регулярно посылал в мою сторону. Вероятно, он ждал, когда я присоединюсь к его импровизированной оперативной группе, но я знал лучше. Как я уже сказал, это почти наверняка было «мероприятие», организованное специально для него, так что я умыл руки.
Может быть, если бы девушки были голыми или хотя бы достаточно напуганы пережитым, я мог бы потенциально что-то сделать с ситуацией, но, учитывая обстоятельства, преступник, вероятно, был больше напуган камнем размером с мою голову, брошенным в них. чем любая из «жертв».
Тем не менее, мне было, по крайней мере, немного любопытно, что это за подглядывающий. В подобных случаях виновником обычно выступал архетип друга-идиота или, может быть, какой-нибудь правонарушитель-нарушитель спокойствия. Большую часть времени это было либо просто баловством, либо какой-то глупостью с извращением, усиленным для комедийного эффекта, но в любом случае виновниками почти всегда были люди, которых главные герои уже знали. Однако, как местный бывший друг-идиот, я, очевидно, не собирался этого делать, и хотя у нас была банда золотых рыбок, они все еще странно опасались меня, поэтому я серьезно сомневался, что они осмелятся провернуть трюк. как это. Это только оставило нас с нашей группой, и никто здесь, даже Дункан, не был настолько глуп, чтобы подглядывать, даже ради шутки.
Может быть, это была подготовка к другому событию? Я думал, мы скоро узнаем, учитывая, как сильно Джош стремился выследить парня. На самом деле это подняло другой вопрос: повлияло ли на него повествование, чтобы он так возмущался ситуацией, или у него были свои собственные ватсоновские причины? Мне было интересно, что сказала бы об этом Джуди, и, словно по сигналу, она вошла в гостиную в компании принцессы, за которой следовали мои сестры.
Мы уже пообедали в ресторане, просмотрели небольшую библиотеку курорта, а потом, пока я разбил здесь лагерь, чтобы наблюдать за ситуацией, девушки переоделись для подготовки к турниру по файтингу. Я понятия не имел, почему это потребовало смены одежды, и то, что они были одеты, казалось, не слишком отличалось от их обычной одежды, но, возможно, это была женская вещь, которую мой окончательно мужской мозг просто не мог понять. В любом случае, они подошли к нам, и принцесса автоматически села рядом со мной.
— Мы не опоздали?
«Нет. Они все еще обсуждают всю эту штуку с гляделками», — сказал я ей, пожав плечами. «Они, очевидно, пытаются поймать парня, сформировав своего рода отряд безопасности».
«Действительно?» Пенни оживилась и посмотрела на группу Джоша. — Как думаешь, я могу присоединиться к ним?
«Не спрашивайте меня, спросите их».
Моя благородная сестра фыркнула и развернулась на каблуках, оставив Снежка позади. После некоторого замешательства моя сестра-Абиссал решила остаться и села на мой диван, оставив достаточно места, чтобы Джуди могла сесть рядом со мной, если бы захотела. Она была такой внимательной девочкой.
— Итак… что ты читаешь? — спросила принцесса, незаметно взглянув на мою книгу.
«Это странная история о фермере, раздавливающем монстров волшебными кабачками».
«Растительное?» Снежок пробормотал с другой стороны, и я кивнул. «Это хорошо?»
«Нет, это совершенно ужасно, но я немного посмеялся над этим», — признался я, и, прежде чем я успел это осознать, Элли плавно отодвинула книгу, чтобы рассмотреть ее поближе.
«Достаточно ли это плохо для сеанса живого чтения?» — спросила моя дорогая помощница, и я только что заметил, что у нее в руках огромный пакет с попкорном.
Когда она заметила мой взгляд, она предложила его мне, но я покачал головой. На обед у нас был полноценный обед, и я все еще был сыт. Во всяком случае, мне было любопытно, как у нее еще оставалось место в ее теле для закусок после того, как она проглотила целый стейк. Я слышал, что у девочек есть отдельный желудок для сладостей, но я серьезно сомневался, что попкорн с маслом подходит для этого.
Что еще более важно, я обдумал ее вопрос и снова покачал головой.
«Для этого и близко не хватит нанаров. Это просто обычная силовая фантазия, только с волшебными овощами».
— Нанар? Сноуи вторила мне с пытливым взглядом в глазах. — Это одна из тех клише, о которых ты иногда говоришь?
— В каком-то смысле, — ответила Джуди вместо меня между двумя укусами. «Нанар — это когда автор или режиссер пытаются сделать что-то серьезное в меру своих возможностей, но конечный продукт оказывается непреднамеренно смешным из-за некомпетентности».
— О. Ты имеешь в виду… что-то вроде того фильма, который мы недавно смотрели? С гигантскими роботами в космосе?
«Более или менее», — пробормотала я, внезапно вспомнив, что совершенно забыла подумать о покупке прав интеллектуальной собственности на этот фильм в качестве ее рождественского подарка. Ну что ж. Может быть, на ее день рождения.
«Эй ребята, как дела?» Взглянув через плечо, я увидел, что к нам приближается Энджи, ее косичка в хвосте подпрыгивала при каждом пружинистом шаге. Однако, прежде чем кто-либо из нас успел ответить, она на мгновение замерла и уставилась на Элли широко открытыми глазами. «Подождите! Это второй том «Картофельного рыцаря»?»
«Эм… Дай-ка посмотреть…» она перевернула книгу, чтобы взглянуть на обложку. «Видимо, так и есть».
«Отлично! Это один из моих любимых!»
Сказав это, Энджи села рядом с принцессой, и, хотя у нас все еще было свободное место для Джуди, диван начал казаться немного тесноватым. Что еще более важно, как только она села, она начала трахать мою девушку.
«Вы читаете это впервые? Как далеко вы продвинулись? Помидорная фея была действительно милой, верно? И что вы думаете о романтическом сюжете? уже есть пара супер-очаровательных сцен с главным героем и герцогиней во втором томе! Вы добрались до той части, где они идут на бал и танцуют в воздухе над замком?»
«Эм… Эээ… Лео? Помочь?»
Вздохнув, я осторожно вытащил книгу из рук Элли и повернулся лицом к энергичному Целестиалу.
«На самом деле, это я только что взял это в библиотеке, и я не могу комментировать ни одну из этих вещей, так как только начал читать».
«О, так это твой первый раз. В таком случае… Подожди». Внезапно глаза Энджи неодобрительно сузились. — Вы начали со второго тома?
«Это единственное, что я смогла найти», — объяснила я, но это только еще больше разозлило ее.
«Вы что, с ума сошли!? Вы не можете начать культовую классику со второго тома! Вы пропускаете все развитие сюжета, описания персонажей и обсуждение еды!» Один из них был явно более важным, чем остальные, но мне было все равно, так что я просто пожал плечами. «Ересь! Ты еретик! Ты должен покаяться, прочитав серию с начала!»
По какой-то причине (возможно, из-за внутренней шутки, которую я не понял) она скрестила пальцы, приставая ко мне, и через некоторое время я сказал ей: «Ну, я не могу, потому что библиотека не есть первый том».
— Это не оправдание! Как только мы вернемся домой, я одолжу вам все семнадцать томов, и вам лучше прочитать их все от корки до корки, мистер! Это будет на контрольной!
«Какой тест?»
«Тест, который я составлю, чтобы проверить, правильно ли вы прочитали «Картофельного рыцаря»!» Энджи заявила немного самодовольно, и я как раз собирался сказать ей, чтобы она прекратила, когда моя дорогая помощница повысила голос.
— Если ты не хочешь их читать, могу я взглянуть?
— … Ты серьезно, Соня?
«Это для исследования», — прямо заявила Джуди, и это каким-то образом разозлило мою вторую девушку, снова забрав книгу у меня из рук.
«Эй, это хорошая идея! Это должно быть отличной практикой для поиска тропов!»
«Останавливаться!» — раздалось следующее восклицание Энджи, и она попыталась взять книгу себе. «Нельзя начинать со второго тома! Это испортит финал первой книги!»
Примерно в это же время сработали мои инстинкты самосохранения, и моя мантра «Не вмешивайся» переключилась на Энджи. Что, в свою очередь, означало, что теперь я обращал внимание на группу Джоша.
«Почему ты должен быть лидером?» — спросила моя рыжеволосая сестра провокационным тоном, а затем возмущенно фыркнула.
«Потому что это моя оперативная группа по борьбе с криперами», — объяснил Джош в той же манере, все время глядя на нее как кинжал. Сестру, конечно, это не особо испугало, и она ответила на этот жест двойным жестом, ткнув пальцем в лоб парня.
«У тебя нет опыта! Если хочешь увидеть результаты, пусть старший возглавит группу!»
— С каких это пор ты стал моим старшим?
«Я титулованный рыцарь, что делает меня выше тебя», — заявила Пенни, указывая на себя. «Дядя Роланд сказал мне, что ты хочешь присоединиться к нам, так что ты можешь начать привыкать к этому!»
— О, правда? Последнее, что я слышал, вас реорганизуют, и эта штука с правами больше ничего не значит, — вызывающе парировал Джош, и хотя он уже достиг (реорганизация рядов не была такой резкой ), это все равно заставило Пенни отшатнуться.
— М-может быть, но я все же сестра брата! Значит, я его заместитель!
— Это был не Роланд? Джош размышлял с притворной невинностью, отчего моя сестра с каждой секундой краснела все больше.
«Тогда третий!»
«Я почти уверен, что это Арнвальд», — заметил он, и на этот раз предохранитель моей сестры-рыцаря действительно вот-вот должен был сгореть.
Оглядевшись, мы на мгновение встретились взглядами, но, к моему удивлению, она обратилась не ко мне, а к девушке, сидящей рядом со мной.
«С-сестра! Поддержите! Мне нужна поддержка!»
Ошарашенная, Снежка пару секунд оставалась в удивленном ступоре, поэтому, чтобы помочь ей выйти, я наклонился над прошептанным ей на ухо. Ее глаза тут же загорелись, и она передала мою мысль словами: «Вы… собираетесь соревноваться, верно? Я имею в виду, играть в эту игру». После долгой паузы Джош и Пенни кивнули более или менее синхронно. «Если так, то… Почему бы тебе не использовать его для принятия решения? Тот, кто победит, станет лидером… или что-то в этом роде».
«Это блестящая идея!» – тут же заявила моя рыцарская сестра и сверкнула провокационной улыбкой на Джоша. Он, с другой стороны, был значительно менее возбужден.
«Почему я должен это делать? Я уже лидер, поэтому я ничего не получу, даже если выиграю!»
«Что? Ты боишься проиграть? Ты курица?»
«Прошу прощения?» Вместо ответа Пенни начала издавать странные кудахтанья, так что Джош повернулся ко мне с озадаченным взглядом. «Эй, Лео? Можешь что-нибудь сделать с сестрой? Она позорится перед всеми».
«Да заткнись!» Очевидно, из терпения Пенни схватила Джоша за воротник и потащила его к углу игровых автоматов. «Я покажу тебе!»
— Мы серьезно этим занимаемся? Поскольку никто не ответил, мой друг вскоре сдался и отряхнул руку, державшую его одежду. «Хорошо, как угодно. Только не плачь, когда я тебя побью».
«Ты тоже так говорил перед турниром, и посмотри, кто смеялся в конце?»
Пенни сверкнула самодовольной улыбкой, которая снова напомнила мне о принцессе. Джош, с другой стороны, выглядел так, будто только что откусил лимон.
— Я же говорил тебе, что в то время я все еще выздоравливал.
«Оправдания».
«О, правда? Интересно, будет ли у тебя что-нибудь после того, как я тебя побью?»
— Давай, крутой парень!
Я не мог не чувствовать, что весь разговор куда-то пошел не по плану, и, учитывая, что Ичико и Ринне покинули группу на полпути и направились в сауну, обсуждая свои планы, я был не единственным. Как бы то ни было, эта шумиха до поры до времени была засекречена, так что я уже собирался обратиться к моему дорогому помощнику, когда Сноуи дернул меня за рукав.
— Спасибо, Лео, — прошептала она с застенчивой улыбкой. «Там мой разум полностью опустел».
— Нет проблем, сестренка. Я думал, что на этом все и закончилось, но, увидев, как она все еще смотрела на меня, слегка ерзая, я подумал, что у нее на уме может быть и что-то еще. — Тебя что-то беспокоит?
«Ч-что? Нет? Ч-почему ты думаешь, что есть проблема?» Это прозвучало бы подозрительно даже при самых благоприятных обстоятельствах, но когда она тоже отвела глаза, я был уверен, что что-то происходит.
«Ты уверен? Мы можем пойти в более уединенное место, если ты не хочешь обсуждать это на публике», — предложил я, но она так сильно покачала головой, что ее два хвоста развевались повсюду.
— Н-нет, это не так! Просто… эм… ты… ты думаешь, Пенни казалась… не такой, как обычно?
Я взглянул на свою другую сестру, которая стояла у кабинета Street Kombat и выбирала свой боец, и даже после того, как я прокрутил в голове предыдущий разговор, я не мог не пожать плечами.
— Не совсем. Почему? Что-то случилось?
Сноуи все еще сопротивлялась, но в конце концов жестом попросила меня наклониться ближе, и когда я это сделал, она прошептала прямо мне на ухо.
«Прошлой ночью… мы сделали то, что сестры не должны делать».
Потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы успокоить мои лицевые мышцы, и, сделав и болезненно глубоко вздохнув, я прошептала в ответ: «Сестренка, пожалуйста, будьте более конкретными».
— Так… гм… Прошлой ночью, после выключения света, мы не могли уснуть, поэтому начали болтать о всяких вещах, а потом… поругались, — выпалила она, и я терпеливо ждал, пока она закончит. продолжать. Она этого не сделала.
— Драка из-за чего?
— О… кто из нас твоя… эм… «первая сестра», — сказала она мне, и ей снова потребовалось много усилий, чтобы оставаться невыразительным. — Я имею в виду… она знала тебя дольше, но ты забыл о ней, а потом я первая официально зарегистрировалась как твоя сестра, и… и это глупо, не так ли?
— Немного, — признался я, потирая ее голову. «Ты же знаешь, что я не играю в фаворитов».
— Я знаю, просто… как только мы начали об этом спорить, я просто… понимаешь?
Я этого не делал, но это не значило, что я не дам ей еще больше моих фирменных похлопываний по голове Большого Брата, чтобы успокоить ее.
«Конечно, конечно. Итак? Тебе нужно, чтобы я был посредником между вами двумя?»
«Хм? О, нет. Мы уже помирились». Когда я удивленно поднял бровь, она поспешно объяснила: «После того, как мы поспорили, Пенни извинилась, и мы обнялись».
— Тогда в чем проблема?
— Я просто… не уверен, что она на самом деле не сердится на меня.
«С того места, где я сижу, так не кажется», — сказал я ей, но она не выглядела убежденной. «Если тебя это все еще беспокоит, просто поговори с ней наедине еще раз. Ты уже однажды помирилась, так что же самое худшее, что может случиться? Не похоже, что ты вдруг перестанешь быть моими сестрами из-за чего-то такого тривиального».
— Ты прав, я думаю…
Моя дорогая сестра-Абиссал все еще была в конфликте, поэтому по прихоти я похлопал ее по плечу и указал на Пенни и Джоша, которые уже находились в процессе противостояния в игре.
— Тогда почему бы тебе не пойти и не поболеть за нее? Я почти уверен, что Пенни это оценит.
«Я не знаю… разве это не расстроит Джошуа?»
«Тогда поддержите и его. Она не будет возражать…» Я сделал паузу, а затем быстро добавил: «Но на случай, если она это сделает, у вас есть мое разрешение переложить вину на меня».
— Это тоже не кажется справедливым…
Посмеиваясь, я снова погладил ее по голове, на этот раз чуть сильнее, и сказал ей: «Перестань думать о вещах и просто развлекайся. Вот почему мы здесь».
Она все еще немного сопротивлялась, но после некоторых дальнейших подталкиваний Сноуи, наконец, встала и направилась к месту эпической окончательной дуэли окончательных судеб. Подростки и их чрезмерное мышление, амирите?
Итак, когда она исчезла из поля зрения, я как раз собирался перевернуться на сторону принцессы, которая все еще была занята обсуждением глубоких и нюансированных арок персонажей в книге об убийстве жутких скелетов с помощью смертельных фиников и убийственных киви… чего она не сделала. правда еще не читал. Очевидно, это не остановило ее и не заставило Энджи задуматься о спойлерах, в отличие от ее предыдущих слов. Однако, прежде чем я смог как следует подслушать их обсуждение, я был удивлен, увидев, что Джуди небрежно села на до сих пор пустующее место рядом со мной.
Я ожидал, что она что-то скажет, но вместо этого она просто положила голову мне на плечо и продолжила есть свой попкорн.
— Эй, Соня? Взглянув на меня, она странно посмотрела на меня. — Ты ужасно молчишь.
«Я просто наблюдаю за нашим окружением», — сказала она мне, как будто это было очевидно. «Редко бывает такой тихий момент, поэтому я наслаждаюсь им в полной мере».
«Я не уверен, что назвал бы этот день «тихим», но… я думаю, ты не ошибаешься сам по себе».
«Конечно, нет. Я всегда прав, за исключением тех случаев, когда мир ошибается. Во всяком случае, попкорн?»
Я скептически посмотрела сначала на нее, потом на почти пустую сумку в ее руке.
«Ты сегодня необычайно мягкий. Что дает?»
— Что за глупый вопрос, Шеф? Ты спрашиваешь так, как будто не ты помог мне достичь нирваны прошлой ночью.
— …Это был намек?
«Возможно. Так ты хочешь попкорн или нет?»
На мгновение мы встретились взглядами, а затем я бесцеремонно сунул руку в сумку и взял горсть, к большому удовольствию моей девушки, после чего она еще ближе прижалась ко мне.
Если оставить в стороне всю эту «нирвану», возможно, Джуди была права. Хотя на первый взгляд все было немного беспокойно, весь шум был о довольно ручных и несущественных вещах. Может быть, расслабиться на некоторое время и просто пассивно смотреть на разворачивающиеся события с попкорном в руке, в конце концов, было не такой уж плохой идеей.
Как я уже говорил с девушками ранее, онсэн-эпизоды были разработаны для демонстрации трех вещей: фансервиса в виде различных уровней наготы (как случайной, так и «скрытой за стратегически расположенными паровыми облаками»), рискованного и/или смущающие махинации (опять же, с различными уровнями наготы) и игры для вечеринок. О, был еще пинг-понг, но на курорте не было стола, так что это был спорный вопрос. Ближе всего у нас был стол для аэрохоккея, но, поскольку один из них уже был у нас на базе, у него не хватило места, чтобы привлечь внимание нашей маленькой группы больше, чем на пару матчей.
А пока давайте проигнорируем явную нехватку спортивных игр с мячом в помещении (в любом случае, без легко растрепанных японских мантий они были не такими уж интригующими) и сосредоточимся на реальных событиях, разворачивающихся в нашей собственной VIP-комнате. Само собой разумеется, вопреки более ранним замечаниям Джуди, это был не покер на раздевание, хотя пьяных людей в зале было более чем достаточно, чтобы пройти квалификацию. Нет, в наших руках была еще одна субтропа эпизода с горячими источниками, а именно своеобразный вариант «правда или действие».
По своей сути это была простая игра: все садятся в круг, вы крутите бутылку посередине, и тот, на кого в конце концов укажет бутылка, должен либо ответить на вопрос, либо сделать что-то неловкое. Просто, легко, прямолинейно. Излишне говорить, что нам удалось чертовски все усложнить.
«{Молодой рыцарь! Немедленно прекратите! Я совсем не нахожу это забавным!}»
Не обращая внимания на жалобы меча в середине, я положил палец на его рукоять и снова повернул его. Как оказалось, тиснение в виде головы льва на новых ножнах Кэла было в точке баланса, а это означало, что его можно было легко использовать для их вращения. Это было удобно и стильно, хотя им не слишком нравилось, когда их использовали таким образом.
«Вращение! Вращение! Вращение!» моя рыжая сестра скандировала сбоку, только чтобы потом запаниковать и размахивать руками. «Нет! Перестань вертеться! Перестань!»
Несмотря на… ну, что бы она ни пыталась сделать, помахав Кэлу, кончик ножен недвусмысленно указывал на нее.
— Главное, Пенни-гурл. Ты знаешь правила!
Дункан в восторге хлопнул себя по коленям, полностью игнорируя взгляд, который моя сестра посылала в его сторону. Парень был в приподнятом настроении, вероятно, благодаря пустой банке из-под пива рядом с ним. Несмотря на свои габариты, Данки, как обычно, был легковесом.
— Ладно, — проворчала Пенни и поднялась с пола. «Я сделаю это!»
Услышав это, я взял чашу справа от себя и перемешал в ней сложенные бумаги, прежде чем выбрать одну наугад. Тем временем Горянка подошла к моей сестре и протянула ей меч.
Итак, вот как работала наша доморощенная игра: Первым шагом было вращение ошеломленного меча, пока он не указал на кого-то. Пока мы все были в нашей VIP-комнате, «взрослые» не играли, а вместо этого сгрудились вокруг стола котацу в глубине и играли в карты. Это означало, что наши игроки, верящие в правду или действие, сидящие на подушках, разложенных на полу, состояли из моих подруг, моих сестер, пары друзей детства, Итико и Дункана. По какой-то причине. Зоркие глаза могли уже это заметить, но в этом составе явно кого-то не хватало, но об этом позже.
Вторая группа состояла из Роланда, Арнвальда, Морганы, Фреда и Галатеи, и у них было откровенно тревожное количество пустых банок и бутылок, разбросанных по столу котацу и вокруг него. Я немного опасался позволять им пить столько алкоголя, но пока они вели себя прилично, и кто я такой, чтобы мешать им веселиться? Я имею в виду, кроме того, что он их босс и/или король?
Что еще более важно, Пенни неохотно схватила Оникири в его саван, продемонстрировав вторую особенность нашей игры. В отличие от обычного «правда или действие», у нас был действительно надежный детектор лжи, что потребовало изменения правил. По какой-то причине. Я все еще не понимал, почему, но Джуди действительно настаивала на этом, и я не хотел спорить.
Итак, вот как работала наша игра: я крутил меч, и тот, на кого он указывал, должен был отвечать на вопрос, держась за Оникири. Конечно, как я уже демонстрировал в прошлом, его функция детектора лжи была совсем не надежной, но я рассказал об этом только Джуди… вот почему меня делегировали «судье», чтобы я не стал жульничать. Это, естественно, означало, что теперь все знали, что это не идеальный детектор лжи, но это не помешало девочкам зацепиться за него, и Ринне очень хотелось внести свой вклад.
Итак, вот самое большое изменение в правилах: прежде чем мы начали, каждый написал пару вопросов на листочках бумаги, я сложил их и положил в миску. Затем все записали кучу вызовов, и они пошли в отдельную миску. Когда был выбран следующий игрок, я нарисовал случайный вопрос, вот так, а затем, развернув его…
«Хорошо, вот твой вопрос, малыш», — начал я, но сделал паузу, когда прочитал слова в записке. Это… немного неприятно пахло, но вполне соответствовало духу игры, так что я решил продолжить. «Ответь мне на это: ты влюблен в кого-нибудь в этой комнате?»
«WW-Что это за вопрос?!» моя рыцарская сестра… ну, она не то чтобы «кричала» как таковая, но это определенно было там.
«Это совершенно правильный вопрос!» Вмешалась Энджи, которая сказала мне, что она, вероятно, была тем, кто написал этот вопрос. Ну, либо она, либо Дункан, благо последний постоянно посмеивался про себя.
«Давай, Пенни-сан! Ты сможешь!» маленькая мико подбадривала ее с другой стороны круга, но это мало помогло Пенни превратиться в оленя в свете фар.
«Н-но это очень личное!»
— Разве не все вопросы такие? — прокомментировала Джуди сбоку, из-за спины Элли.
— Верно, — согласилась принцесса, воздев руки к небу. «Спросить, сколько мне было лет, когда я в последний раз мочился в постель, тоже было очень личным, и я все же ответил на него!»
Она пропустила ту часть, где солгала об этом, и в качестве наказания ей пришлось сделать вызов, где она должна была сидеть на коленях у своей лучшей подруги в течение получаса, но она не совсем ошибалась в этом. Вся игра была посвящена странным и смущающим просьбам, и я был уверен, что это лишь вопрос времени, прежде чем эта конкретная просьба поднимет свою уродливую голову. К сожалению, именно Пенни должна была ответить на него, и мне было, по крайней мере, немного жаль ее, но мне также было немного любопытно, как она ответит.
«Я… я…» Она запнулась, но по совету Горянки крепко схватилась за саван и тяжело выдохнула. «Я имею в виду, что вообще значит быть влюбленным, я прав? Не то чтобы мне кто-то действительно нравился! это, я думаю, и я даже не знаю разницы, и это не имеет значения, потому что все равно я им не нравлюсь! и… Это сложно, ясно?!
После моей сестры наступило долгое относительное молчание (не обращая внимания на все еще хихикающего мистера Минотавра), но прежде чем я успел вставить комментарий о том, как она заставила Сахи побегать за ее деньгами в отделе «лайков за предложение». — торжественно заявил Ринне, — это правда.
— Но… это было да или нет? Элли произнесла слова, которые у всех на уме.
«Для меня это прозвучало как «да», — произнес Джош, положив руку на подбородок.
«Правда? Тогда, как ты думаешь, кто нравится Пенни-сан?» Итико вмешалась, слишком взволнованная этой темой, но Джош, похоже, не был так заинтересован.
«Понятия не имею, но одно можно сказать наверняка: раз это не я, значит, это должен быть кто-то другой».
«Очевидно», — рефлекторно усмехнулась Пенни, но мгновение спустя прикрыла рот.
«А-ха! Так это действительно было да!» — воскликнула Энджи, и моя сестра почему-то покраснела еще больше.
«NN-Нет! Дело не в этом! Я только что сказал вам, что это сложно!»
«Интересно, кто бы это мог быть…» — рассеянно подумала Энджи, и мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что она бросает на меня украдкой взгляд.
— Что? У меня что-то на лице?
Вместо ответа на мой вопрос она восторженно подняла большой палец вверх.
«Что бы общество ни думало об этом, я поддержу тебя!»
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имела в виду, и, поскольку Пенни еще больше смутилась, я жестом велел ей сесть, прежде чем повернуться к странно взволнованному Целестиалу.
«Для протокола: все, о чем вы думаете, совершенно не соответствует действительности, так что давайте на этом остановимся».
«О, я понял.» Она усмехнулась, а затем задумчиво пробормотала: «Не волнуйтесь, я не буду это рекламировать. Ваш секрет в безопасности со мной! Ах, запретный плод! Он всегда сладок…»
Она продолжала смотреть в несуществующую даль с мечтательным выражением в глазах, и я не мог не задаться вопросом, не сделала ли она украдкой несколько глотков пива Дункана. Или это было то самое «опьянение атмосферой», о котором я часто слышал? В любом случае, именно в этот момент Джош тоже сложил два и два, и он откровенно сжал лицо, прежде чем жестом привлечь мое внимание.
«Как ее бойфренд, я думаю, что обязан извиниться вместо нее. Пожалуйста, не держите это против нее, это не ее вина. Видите ли, чтение всех этих ужасных романов для молодых взрослых вызвало у нее необратимое повреждение мозга. «
«Привет!»
— Извини, Энджи. Это правда, — продолжил он скорбным тоном. «Мне жаль, что всем пришлось учиться этому таким образом, но не волнуйтесь. Как ваш партнер, я поддержу вас, независимо от того, есть у вас мозговая гниль или нет».
«Всё, мистер! Теперь получишь!»
Прежде чем парень успел защитить себя, его девушка прыгнула на него и удушила.
«Э-эй! Прекрати! Только не на публике!»
Энджи не сдалась, и за несколько коротких секунд они оба погрузились в настоящую, честную борьбу на полу. Застонав, я оглянулась, чтобы увидеть реакцию Пенни, но, судя по всему, она не обращала внимания на пару друзей детства. Вместо этого я обнаружил, что Сноуи загнал ее в угол.
«… действительно влюблен в кого-то?»
«Н-нет! Я имею в виду… Это сложно, понятно?»
«Если не хочешь, чтобы другие услышали, можешь прошептать мне на ухо. Обещаю, я сохраню это в секрете».
«Н-ни за что! Я абсолютно не могу этого сделать!»
«Ты уверен? Я мог бы помочь. Я имею в виду… У меня не так много опыта в романтических отношениях, но я все еще Соблазнитель, так что, может быть, я могу дать тебе совет?»
«А-Авава! Хватит меня дразнить!»
— Я… не дразню тебя. Сбитый с толку, Сноуи взглянул на меня в поисках утешения. — Я дразню ее?
«Не волнуйся об этом, сестренка. Она сейчас просто подавлена».
«Ох, ладно.»
С явным облегчением Сноуи повернулся к моей благородной сестре, которая явно пыталась избежать зрительного контакта. Она, в свою очередь, все равно наклонилась, чтобы установить его, из-за чего Пенни посмотрела куда-то еще, прополоскала рот и повторила. Это была какая-то игра?
Как бы то ни было, я предоставил своих сестер самим себе и уже собирался объявить следующий раунд, когда мой взгляд остановился на моей помощнице, все еще частично скрытой за моей другой девушкой.
— Почему ты так смотришь на меня?
Вопрос выскользнул прежде, чем я успел его осознать, и она сверкнула откровенно самодовольной ухмылкой. Оно было даже не из тех, что «по стандартам Джуди», но из тех, что распознал бы даже тот, у кого не было моих обширных навыков чтения на Сонях.
«Мы оба знаем ответ на этот вопрос, поэтому я не собираюсь его говорить», — сказала она мне, и как только я понял, что она имела в виду, я тут же закатил глаза.
Что касается того, о чем это было, то это восходит к некой дискуссии, которая у нас была о судоходстве в прошлом, и как бы меня это ни раздражало, я не мог полностью отрицать, что между моими сестрами что-то назревает. Я все еще не был готов назвать это романтическим или платоническим, но это определенно было что-то, и я должен был сказать, что Пенни назвала это сложным, это преуменьшение монументальных масштабов.
Тем не менее, они были большими девочками, и я был уверен, что рано или поздно они сами во всем разберутся. Учитывая скорость видимого прогресса, я предполагал, что на это, вероятно, уйдут годы, но, как их старший брат, я собирался поддержать их в любом случае.
Тем не менее, это было поводом для беспокойства в будущем. На данный момент пришло время начать следующий раунд, и я как раз собирался объявить об этом, когда Элли опередила меня, подняв руку в воздух.
«Сколько мне еще сидеть на коленях у Джуди?»
«Я как раз собиралась задать тот же вопрос», — снова заговорила моя другая девушка и указала на задницу Элли. «Я больше не чувствую ног».
— Я такой тяжелый? голос моей подружки-дракона был искренне встревожен, но я оборвал тему, взглянув на свой телефон и сказав им: «Вы можете вставать».
«Хороший.» В голосе моей дорогой помощницы было больше, чем просто намек на облегчение. — Как это снова должно было стать для нее наказанием?
«Это не наказание, это вызов», — вставила Ичико, и Джуди в ответ пожала плечами.
«На данный момент это в лучшем случае семантическая разница, и в любом случае она не отвечает на мой вопрос», — проворчала она, массируя бедра.
«Хорошо, ребята». Я повысила голос и коснулась пальцем рукояти Кэла. «Следующий раунд.»
«Ринне не думает, что все еще готовы, Леонар-доно», — перебила меня Горянка, и, когда я снова огляделся, мне пришлось с ней согласиться. Джош и Энджи все еще боролись на полу, Джуди была занята разминкой ног, а Дункан был… Вау. Я недоумевал, почему он такой тихий, и, как оказалось, он буквально заснул сидя. Цвет меня впечатлил.
— Ты прав. Как насчет того, чтобы сначала сделать небольшой перерыв?
«Да!» — воскликнула крошечная мико и вскочила на ноги. «Мне нужно было пойти к трудящемуся на некоторое время сейчас!»
«Ринне тоже хотела бы посетить уборную», — произнесла Горянка, намекая на просьбу одобрить, так что я рассеянно махнул им рукой, чтобы они начинали. Тем временем Джуди подняла с пола пустые банки и бутылки из-под газировки и, про себя считая, тоже заговорила.
«У нас заканчиваются напитки. Я пойду и куплю немного, пока буфет еще открыт».
«Я тоже иду!» — вызвалась принцесса, и когда они вдвоем вышли из комнаты, я услышал, как она спросила что-то вроде: «Как вы думаете, мне стоит перейти на диетическую газировку?»
Я сомневался, что ей стоит беспокоиться о чем-то подобном, но у меня не было возможности сказать ей, поэтому я взял Кэла и встал вместо него.
«{Все наконец закончилось?}»
«Нет, это всего лишь небольшой перерыв», — сказал я им, и меч в моей руке издал громкий стон.
«{Подумать только, что я доживу до того дня, когда стану всего лишь орудием азартных игр! Сейчас действительно самые мрачные времена!}»
«Ну вот. Прошло так много времени с тех пор, как ты говорил это в последний раз, я уже начал волноваться».
«{Это совсем не смешно, юный рыцарь!}»
Не обращая внимания на жалобы ворчливого меча, я огляделся. Единственными людьми, оставшимися по эту сторону VIP-зала, были тихо храпящий мистер Минотавр, детская пара, все еще растянувшаяся на полу (хотя они перешли от борьбы к поцелуям друг друга, так что, по крайней мере, это был некоторый прогресс). и мои сестры, все еще занятые игрой в избегание зрительного контакта. На самом деле это могла быть и игра, поскольку Пенни казалась значительно менее взволнованной и иногда даже прикрывала глаза руками, как в прятки. В любом случае, от нечего делать, я подумал, что мог бы также воспользоваться возможностью, чтобы проверить «взрослую» сторону комнаты.
«Кихихи! Эй, босс! Ты отдыхаешь?» Фред приветствовал меня, как только я подошел ближе, и я кивнул.
«Да. А ты? У нас уже есть победитель?»
Я уже мог сказать ответ по относительно равномерно распределенным фишкам на столе, но спросить было всего лишь вежливо.
«Пока нет, хотя у нас есть ранний проигравший», — заметил Роланд, собирая карты со стола, но прежде чем он успел уточнить, андроидесса слева от него подняла руку и хлопнула по столешнице с такой силой, что все жетоны и бутылка вылетели. покачиваться.
— Шаддап! Я же тебе говорил, это не вина!
Мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, но потом я снова повернулась к Фреду.
— Она пьяна?
«Ах, не dhunk!» Галатея запротестовала и указала на меня дрожащим пальцем. «Я дам тебе знать, я могу включить спирто-дегидрагенные субхрутины в любое время, когда я захочу!»
— Что означает, что ты еще этого не делал. Следовательно, ты пьян.
«Нет, yah’r dhunk! Все трое!»
«… Вау. Сколько же она выпила?»
— Чуть больше полпива, — сухо сказал мне Роланд, и сначала я был уверен, что не расслышал, но потом Фред тоже подтвердил.
«Кихихи. Разве это не чудесно! Она может воспроизвести все связанные с этим поведенческие эффекты при таком минимальном потреблении алкоголя! Запишите еще один триумф НАУКИ!»
«Почему ты говоришь…» «гордишься этим?» — вот что бы я спросил, если бы Галатея не издала внезапный звук, как будто она только что сделала огромное открытие.
«Я должен одолжить деньги у гандмаста! Чтобы вернуться в игру!
Это замечание сразу же заставило меня критически поднять бровь.
«Вы ставите настоящие деньги?»
Мой вопрос заставил остальных людей вокруг стола сильно покачать головами, чтобы оставаться подозрительными, а андроидессу возмущенно фыркнула.
«Отлично! Если ты не возьмешь деньги, то я готов поспорить на одежду!»
Она серьезно выглядела так, будто собиралась начать раздеваться, поэтому я отложил в сторону свое первоначальное намерение спросить Фреда о том, почему она вообще может напиться, и решил, что пришло время подвести черту из поговорки.
«Галатея. Либо ты сидишь, остаешься на месте и запускаешь свой метаболизм на полную мощность сию же секунду, либо ты идешь домой».
Сначала она была поражена, но когда я поддержал зрительный контакт, она застенчиво одернула свою водолазку и ответила сварливым «Аффиматиф»… а затем бесцеремонно легла на пол, по-прежнему с ногами под столом котацу, и начал тихонько похрапывать,
Я как раз собирался спросить, нормально ли это, но Фред опередил меня, издав раздраженный звук.
«Почему она слушает вас, а не меня?»
«Должно быть, это королевская осанка нашего сюзерена», — пошутил Арнвальд, сопровождаемый парой смешков.
«Чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос», Роланд снова повысил голос, и даже когда он говорил, его руки не переставали тасовать карты в руках. «В четвертом раунде Галатея решила пойти ва-банк на паре двоек».
«Это был совершенно разумный поступок», заявила она ни с того ни с сего, снова выпрямляясь. «Основываясь на предыдущих сыгранных картах, у меня был шанс выиграть восемьдесят две целых четыре десятых процента».
Ее голос звучал значительно менее невнятно, чем прежде, но все же не совсем трезвым. Должно быть, мой вопрос отразился на моем лице, когда после долгой паузы она добавила: «Я усвоила семьдесят два процента алкоголя, содержащегося в жидкостях моего тела. Это приемлемо?»
«Эм… пока, я полагаю.»
Она удовлетворенно хмыкнула, затем беззастенчиво сделала глоток из одной из банок на столе. Прежде чем я успел что-либо сказать об этом, она прямо разыграла образ тусовщицы, издав стон удовольствия и вытерев рот тыльной стороной ладони. Я был почти уверен, что этот вздох/стон/что-то еще тоже был тропом сам по себе, но я просто не мог вспомнить его название в тот момент. Что-то вроде «пивного газа»?
Как бы то ни было, покончив с этим, Галатея швырнула полупустую банку и указала на меня.
«Как видите, гроссмейстер, я не сделал ошибочного суждения. Я просто стал жертвой статистической аномалии».
В конце концов, я смог только выдавить «Конечно, если вы так говорите», и сосредоточил свое внимание на остальной группе. «Ну, пока тебе весело, я полагаю, все в порядке».
— Безусловно, ваше величество, — сказала Моргана с нехарактерно скромной улыбкой. «Игра в покер только с нами вызывает много приятных воспоминаний. Кроме того, теперь это намного проще, поскольку фавнов поблизости нет».
— Хм? Что это было?
Мой вопрос заставил Арнвальда и Роланда обменяться беспокойными взглядами, после чего мистер Игл мягко откашлялся.
«Видите ли, мой господин… Не могли бы вы сохранить то, что я собираюсь сказать, в секрете от генерала Бранга?» Не похоже, чтобы он продолжил, пока я не согласилась, поэтому я кивнула. «Честно говоря, играть в покер с фавнами несколько… хм…»
«Несправедливый?»
«Да, это был тот мир, который я искал. Спасибо, брат Роланд». Уголки губ мистера Гриффона изогнулись в тонкогубой улыбке, но он больше ничего не сказал, так что вскоре Арнвальд был вынужден продолжить. «Проще говоря, их лица невозможно прочитать, поэтому мы никогда не сможем сказать, когда они блефовали».
«У них действительно покерфейс от природы, не так ли?» — заметил Фред, и остальные, похоже, согласились с его мнением.
«Правда? Я нахожу их довольно легко читаемыми». Внезапно все эти совпадающие взгляды стали скептически смотреть на меня. «Что? На самом деле это не так уж и сложно. Вам просто нужно обратить внимание на их уши. Не говоря уже о том, что строение их лица не так уж сильно отличается от нашего».
«Ты слышишь, гроссмейстер? Это твоя большая проблема! Ты всегда оцениваешь других своим собственным рупором, а потом притворяешься оооочень удивленным, когда они не могут сделать то же, что и ты!
— Галатея. Ты опять пьяна?
Вместо ответа андроид застыла, незаметно спрятала свою банку из-под пива под стол, а затем механическим голосом заявила: «Перехожу в дежурный режим. Бип-буп» и снова легла на пол.
— …Серьезно, что с ней?
Мой вопрос, очевидно, был адресован Фреду, но вместо этого Моргана сказала мне: «Все молоды только однажды, ваше величество, и случаи, когда можно по-настоящему чувствовать себя непринужденно, со временем становятся все реже. Мы должны позволить ей сегодня повеселиться. «
— Не в этом был смысл моего… Знаешь что? Неважно. Вздохнув, я оглянулся и увидел, что Ринне и Итико уже вернулись и укрывают спящего Дункана одеялом. «Девочки тоже должны скоро вернуться, так что я возвращаюсь».
— Очень хорошо, — рассеянно сказал Роланд, его руки были заняты раздачей карт для следующего раунда. «Наслаждайся.»
«Таков план», — ответил я с ухмылкой, но она испарилась, как только я повернулся к ним спиной.
По правде говоря, я не был большим поклонником всей этой «правды или действия», будь то оригинальная версия или наша собственная, но другим, похоже, это действительно понравилось, и, в конце концов, это все еще было основной эпизод с горячими источниками, поэтому я чувствовал себя обязанным сделать т. Учитывая, сколько полосок бумаги у нас осталось в мисках, у меня было чувство, что эта игра продлится еще довольно долго, но эй? Пока девочки веселились, я всегда был рад подыграть.
