«Почему наша комната стала местом для тусовок на курорте?»
Вопрос моей дражайшей помощницы поначалу звучал совершенно риторически, но когда я не ответил, она выжидающе посмотрела через плечо, заставив меня пожать плечами.
«Бьет меня».
Все еще сидя у меня на коленях, моя девушка задумчиво мычала и снова смотрела вперед, и не прошло и секунды, как принцесса нависла надо мной сзади, сопровождаемая веселым хихиканьем.
«Должно быть, потому что все чувствуют себя в безопасности и расслабленно рядом с тобой», — прошептала мне на ухо моя драконья подружка, а затем чмокнула меня в щеку. «Или это, или стол для маджонга».
Как раз в этот момент горянка закричала: «Банда!» и схватил плитку с середины квадратного стола, вызвав разочарованное «Тц!» из Галатеи. Я понятия не имел, что это значит, или кто выигрывал… на самом деле, я был настолько невежественен в отношении правил, насколько это вообще возможно. Я примерно понял, что это было похоже на покер, в котором вы пытались составить пары или наборы совпадающих фишек, и вы могли либо взять новые фишки из колоды, либо подхватить фишки, брошенные другим игроком, но это было как насколько я получил. Вся эта история с игральными костями, бамбуковыми палочками и различными наборами привела меня в глубокое замешательство, и хотя Наорен предложила меня учить, я почтительно отказался.
Говоря о нем, патриарх в очках тоже сидел за столом вместе с горянкой, Галатеей и Итико. Что касается того, откуда вообще взялся стол для игры в маджонг… ну, это короткая, но длинная история, поэтому, прежде чем мы углубимся в нее, давайте просто установим сцену, не так ли?
Во-первых, было чуть больше семи вечера, далеко затемнело, и моя комната снова была до краев заполнена людьми. Со стороны гостиной были обычные подозреваемые, Рыцари и Фред сгрудились вокруг котацу, за исключением того, что Мальчик-Ворон также был добавлен в список. В отличие от остальных, ему не разрешалось пить, хотя, честно говоря, остальные тоже держались в основном без алкоголя. Вероятно, это было потому, что Наорен все еще был рядом, и они старались вести себя с ним наилучшим образом. Я полагаю, что-то об уважении их союзников или что-то в этом роде?
Думаю, у меня было бы полное право спросить их, почему они не проявили такой же вежливости по отношению к своему боссу, но я отвлекся. Давайте просто предположим, что принцесса была права, и они просто расслабились рядом со мной, потому что думали, что я хороший, разумный босс, и остановимся на этом. Но говоря о ней, Элли все еще цеплялась за меня сзади, а другая моя девушка все еще сидела у меня на коленях. Никаких изменений там.
Мы втроем заняли одну из кроватей, а другая была зарезервирована для Энджи и Сяо. Маленькая драконица была главной причиной, по которой мы все столпились в нашей комнате, так как именно из-за ее настойчивости наши гости все-таки решили остаться на ночь. Вернее, Зихао был тем, кто хотел остаться, чтобы поймать гляделку, просто чтобы обойти Джоша, а затем Девушка Оданго тоже захотела остаться, чтобы переночевать с девочками, и тогда Наорен решил, что он мог бы также взять остальная часть выходного дня и остаться на ночь, а также. В конце концов, весь курорт был в нашем распоряжении, и еще оставалась пара пустых комнат.
Что касается стола для маджонга, то Наорен принес его по прихоти. Например, он спросил горянку, не хочет ли она сыграть, и когда она кивнула, он просто вручил своим телохранителям карт-бланш и приказал им получить набор для игры в маджонг в течение часа. Учитывая, что никто из них даже бровью не повел на внезапную просьбу, мне стало интересно, были ли у него такие импульсивные покупки обычным явлением.
«Я не получаю богатых людей», — пробормотал я себе под нос, заставив моего дорогого помощника снова оглянуться на меня с недоверчивым хмурым взглядом.
«Шеф, вы богаты».
«Да, да, но не «тайный владелец китайской технологической компании, который покупает искусно сделанный стол для игры в маджонг из красного дерева и доставляет его на вертолете».
— Но… не могли бы вы? — прошептала Элли позади меня. «Разве вы не владеете акциями этой онлайн-компании?»
«Это не значит, что я могу просто заставить их сбросить все, что захочу», — сказал я ей в ответ, и она не стала спорить.
«Чи!»
Наше отступление было прервано Итико, взволнованно подбрасывающей кулаки в воздух, а затем девушка Оданго хлопала в ладоши, чтобы поздравить ее. Она выигрывала? Я до сих пор понятия не имел, но она выглядела счастливой, так что, вероятно, так оно и было.
— Ах, осторожно, — упрекнула нашу жительницу Поднебесную драконицу и после того, как та успокоилась, продолжила рассеянно заплетать волосы.
После того, как две маленькие девочки вымылись утром, волосы Сяо остались распущенными до конца дня, а Энджи как раз заплетала двойные косички. Это, естественно, означало, что у нее больше не было пучков из бычьих рогов, так что… как я буду называть ее с этого момента?
Этот вопрос, наряду со многими другими, не менее важными, пришлось вскоре отложить в сторону, когда в комнату вошли мои сестры, сопровождаемые маловероятной парой Джоша и Цзихао. Младший брат Фейлун был одет в ту же облегающую тунику мастера боевых искусств, что и обычно, в то время как наш постоянный главный герой, как ни странно, надел свой Магиформер с темно-синей курткой поверх него. Девушки, с другой стороны, выглядели так, будто собирались отправиться в баню с полотенцами и халатами в руках, и, оглядев хаотичную комнату, Пенни остановила взгляд на мне.
Когда она подошла, за ней внимательно последовала моя сестра-Абиссал. Они выглядели немного странно, и только когда они оказались рядом с кроватью, я поняла, что они нанесли легкий макияж. Это было достаточно странно, но затем моя рыцарская сестра остановилась передо мной и заявила: «Мы идем в большой бассейн, брат! Мы будем приманкой!»
Я действительно не знал, что на это сказать, но, к счастью, мой дорогой помощник пришел на помощь и высказал мое мнение вместо меня.
«Можете ли вы уточнить?»
«Мы… попробуем вытащить гляделку», — объяснила Снежка с озадаченным видом, который говорил, что она не может поверить, что ввязалась в это.
«Мы исследовали территорию вокруг общественных горячих источников и нашли много следов вокруг внешней стены!» — пояснила моя рыжая сестра с гордой ухмылкой. «Значит, подглядывающий все еще бродит вокруг! Мы не можем просто так оставить такую угрозу для общества, поэтому мы собираемся его поймать».
— Приняв ванну, — категорично заявила я, на что Пенни кивнула с еще более гордой ухмылкой и вытащила другую мою сестру вперед.
«Да! Нам нужна симпатичная девушка, чтобы выманить извращенца на чистую воду, поэтому я заручился поддержкой Сноуи!»
— А как насчет тебя? естественный вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я успел его осознать, и на этот раз Пенни даже выпятила грудь.
«Я буду там, чтобы охранять ее, просто на всякий случай».
Я был почти уверен, что без своего снаряжения Сноуи была на голову выше ее по грубой боевой мощи, но я не хотел испортить ее парад, поэтому вместо этого я спросил: «Хорошо, я понял, но почему ты нам об этом рассказываешь?»
Пенни посмотрела на меня так, будто я только что спросил что-то странное, но, к счастью, Сноуи ответила гораздо более откровенно.
«Эм… Джошуа говорит, что если будет слишком много людей, это может отпугнуть наблюдателя».
«Правильно», моя рыцарская сестра последовала за ней с дерзкой ухмылкой. «И именно поэтому мы берем только Снежка в качестве приманки».
«И мы хотели рассказать вам об этом, чтобы вы знали, где мы находимся».
«Да, это тоже! Мы также должны попросить всех воздержаться от бани на некоторое время», — торопливо добавила Пенни.
— Значит, ты собираешься притвориться, что ничего не замечаешь, а Джош и Зихао поймают извращенца? Элли подвела итог, и мои сестры синхронно кивнули. Хотя я не мог видеть ее глаз, я практически чувствовал, как искры отскакивают от моей шеи, когда она наклонилась ко мне ближе и прошептала: «Это одна из тех вещей, связанных с событиями, верно? Верно?»
«Очень похоже на одного», — прошептала я в ответ, затем жестом пригласила девушек подойти поближе. Когда я протянул руку, Сноуи автоматически наклонилась вперед, чтобы я мог погладить ее по голове, и сказал им: «Не переусердствуйте, не наносите побочного ущерба, и если вы чувствуешь холод в воздухе, просто забудь обо всей этой затее и заходи внутрь».
«Хорошо.»
Моя сестра-Абиссал тут же согласилась, но когда я повернулась к Пенни, то увидела, что она стоит позади нее и обеими руками защищает свою голову.
— Малыш? Что ты делаешь?
«Н-запрещено гладить по голове на публике!» — заявила она, и после короткого замешательства я просто пожал плечами и убрал руку.
Тем временем Сноуи повернулся к ней лицом.
— Мы должны рассказать об этом и другим.
— Д-да, ты прав! — заявила моя благородная сестра, все еще охраняя макушку. «Я пойду скажу Ринне и…» Она зашла так далеко, прежде чем ее взгляд остановился на Итико у стола для маджонга, после чего она тут же отступила. «Если подумать, я сначала поговорю с Морганой. Как насчет того, чтобы вместо этого поговорить с ними?»
Сноуи проследила за ее взглядом и подошла к игрокам, но прежде чем Пенни тоже начала двигаться, моя дорогая помощница задала ей бронебойный вопрос.
— Ты все еще боишься Итико?
«Ч-что? Нет, я не боюсь!» — заявила она с негодованием, надувшись, как будто само предложение было оскорбительным. «У меня просто мурашки по коже, когда я подхожу к ней слишком близко, и мои ладони становятся потными! Должно быть, это что-то с ней!»
«Кажется, больше ни у кого нет с ней проблем», — заметила я, и моя рыжеволосая сестра в ответ бросила на меня обиженный взгляд.
— Как бы то ни было! Я все еще не боюсь ее, хорошо?
«Конечно, детка. Конечно». Воспользовавшись возможностью, представленной тем, что она расстроилась из-за чего-то такого незначительного, я снова протянул руку и, немного наклонившись вперед, сумел коснуться ее макушки. Она застыла от удивления и бросила на меня один из тех взглядов оленя в свете фар, что я улыбнулась и немного взъерошила ей волосы. «Никто над тобой не смеется, нет причин так волноваться из-за этого».
После этих слов вокруг нас расцвела приятная, умиротворяющая атмосфера семейной любви и заботы… которая длилась ровно две секунды, прежде чем моя сестра сбросила мою руку с пронзительным «А-Авава!» и убежал со словами: «Брат, ты идиот! Я же тебе говорил, не прилюдно!» плетется за ней.
Я попытался подавить смешок, щекочущий горло, но моя суровая подружка не разделила моей решимости и издала долгий веселый смешок над моей сестрой.
«Эти звуки, которые она издает, когда смущена, такие забавные», — сказала она между хихиканиями, и мне пришлось согласиться.
«Ага. Такие штуки довольно милые».
Для большей выразительности я решил, что с таким же успехом могу пойти на полный раунд, и пару раз погладил по голове мою все еще хихикающую девушку.
«Я не могу решить, считать ли это лицемерным юмором или забывчивым юмором», — размышляла другая моя девушка, и ее комментарий, наконец, заставил Элли задуматься.
«Кажется, я что-то пропустил. О чем мы говорим?»
— Незаметно, — заключила Джуди, затем взглянула на лицо принцессы, потом на меня и добавила: — Шеф? Я не могу не заметить, что у вас две руки?
— …Ты тоже хочешь погладить по голове? Вместо ответа она слегка склонила голову набок, видимо, для облегчения досягаемости, так что я замаскировал неглубокий вздох под смешок и свободной рукой по очереди взъерошил ей голову. «Ты немного нуждаешься сегодня, не так ли, Соня?»
«Это проблема?»
— Вовсе нет. Это было просто наблюдение.
Пока мы возились, мои сестры закончили объяснять свои планы остальным людям в комнате под нетерпеливым взглядом двух парней у двери (я не знаю, почему они не вошли внутрь; может быть, грязь на их ботинках?), и вскоре после этого они вчетвером покинули номер. Тем временем маджонг-матч тоже подошел к концу (видимо), и Наорен собрал и перетасовал все кости в середине стола.
«Я должна уйти», — заявила Галатея и встала, после чего последовали слова: «Я должна заправить свой реактор. натрия, шестьдесят семь граммов углеводов, три грамма белка и немного кальция, железа и калия».
«Эй, свотч на ‘а!» Дункан ответил из-за другого столика, как будто все это время ждал своей реплики, и помахал пивной банкой над головой. «Это может быть ласточка имеет именно то, что вы ищете меха! Какое совпадение, а?»
Увидев, что андроид собирается уйти, Наорен посмотрела на меня, и я быстро покачал головой.
«Извините, но у меня заняты руки, поэтому я не могу присоединиться».
— Тогда можно попробовать? Оглянувшись, я обнаружил, что Энджи подняла руку над головой. «Мы почти закончили здесь, и я думаю, что теперь понимаю суть игры».
«Не волнуйтесь, Энджи-сан. Я помогу вам!» — предложила маленькая мико с ухмылкой во весь рот, и вскоре наша жительница Целестиал подошла к столу для игры в маджонг, оставив No Longer Odango Girl одну на кровати. Я думал, что она последует за ней или, может быть, даже присоединится к ней, но вместо этого она спрыгнула и забралась на кровать, которую мы сейчас занимали, прежде чем потянуть меня за рубашку.
«Брат Леонард? Как я выгляжу?»
Я подумал, что она спрашивает о своей прическе, но прежде чем я успел ответить, Элли опередила меня, сверкнув широкой улыбкой и заявив: «Как всегда мило!»
«Я согласен», — последовала за ней моя дорогая помощница, так что в конце концов я ответила последней.
— То, что они сказали. Это тебе подходит.
Честно говоря, пучки волос выглядели значительно более культовыми, но, в конце концов, двойные косы ей подошли точно так же. Похоже, ответ ее удовлетворил, и, подойдя поближе, она робко спросила: «Брат Леонард? обещал».
«Как только все вокруг Драконьей Федерации немного успокоится», — сказал я ей, но даже когда я сказал это, я почувствовал, как мои брови опустились сами по себе, и я взглянул на Элли. — Скажи, принцесса? Теперь, когда все с Рыцарями решено, не думаешь ли ты, что нам следует объявить, что старик тоже дракон? Думаю, пора ему перестать прятаться у всех на виду и тоже бросить свою шараду.
«Ты имеешь в виду…?» Она задумалась, а потом покачала головой. «Я так не думаю. Он так долго работает стюардом, я думаю, ему это действительно нравится».
«Не говоря уже о том, что это должно быть его решение, хочет он выйти из укрытия или нет», — указала в свою очередь Джуди, и не могла с этим поспорить.
«Ну, в следующий раз, когда мы будем в особняке, я все равно по крайней мере познакомлю его с Сяо».
«Это должно быть хорошо», — признала Джуди, и когда я снова повернулась к мини-дракону, она сияла от волнения и протянула мне мизинец.
«Пинки-обещаю!» Я немного задержался в понимании, поскольку она поспешно объяснила: «Ичи научила меня, что, когда ты даешь обещание, ты должен вот так сцепить пальцы и поклясться на этом».
Я знала, что это было, но кивнула, как будто впервые слышу об этом, и протянула свой мизинец. Она с радостью поймала его своими руками и после трех встряхиваний издала звенящий смех.
«Теперь ты действительно должен сдержать свое обещание!»
— Я все равно собирался, — сказал я ей, и моя рука рефлекторно переместилась в положение похлопывания по голове. Я остановился как раз перед тем, как он приземлился ей на голову, внезапно осознав, что не совсем уверен, уместно ли это поступать с девушкой, которая не была частью моей семьи (назвала она меня «братом» или нет, это было неважно). ), но прежде чем я успел принять решение, он решил проблему за меня, толкнув ее голову вперед и потерев ее о мою ладонь. Ну что ж.
После очередного хихиканья Девушка Больше Не Оданго отдернула голову и провозгласила: «Спасибо, брат Леонард. Ты мой второй любимый брат!»
«Второй?» – выпалила Джуди прежде, чем я успела, и Сяо торжественно кивнул.
«Да. Брат Наорен первый».
«Я могу жить с этим.» Этот комментарий снова вызвал улыбку на ее лице, которая вскоре сменилась хмурым взглядом, когда я спросил: «А что тогда с Цзыхао?»
«Брат Цзихао грубый!» — фыркнула маленькая девочка, отчего Элли снова начала хихикать. Этим вечером она была в довольно приподнятом настроении, и то, что мы делали что-то в душе перед этой встречей, было совершенно случайным и, вероятно, не таким уж важным. Тем временем Сяо продолжал злиться. «Он постоянно беспокоит учениц дома, и он всегда ввязывается в драки из-за девушек! Это отвратительно!»
Я полагал, что она была в том возрасте, когда дети находили романтику и влечение между полами странными и непонятными, но, как будто она только что прочитала мои мысли, она переключила передачу и по очереди посмотрела на стол для маджонга.
«Я бы хотел, чтобы брат Цзихао вырос и научился ухаживать за девушками, как это делает брат Наорен».
Моргая, я проследил за ее взглядом.
«… значит, Ринне все еще думает, что Нансо Сатоми Хаккенден был более влиятельным, чем Суйкодэн, за пределами китайской литературы».
«Госпожа Ринне, я уважаю ваше мнение, но я не понимаю, как вы можете утверждать, что, когда «Сказка о восьми псах» была очень явно вдохновлена Водным краем. Не означает ли это, что она является более влиятельной по праву первенства? ?»
«Ерунда! О, и понг!» — воскликнула Горянка и схватила плитку, которую Энджи только что выбросила, прежде чем повернуться к главе клана Фейлонг. «Ринне спросил Леонардо-доно, слышал ли он когда-нибудь о Лу Чжишене или Сун Цзян, и Леонардо-доно не знал ни одного из них!»
«Мой названный брат, безусловно, сообразителен и хорошо осведомлен, но не очень хорошо разбирается в классической литературе», — ответил Наорен и поправил очки для выразительности. «Я полагаю, что если бы Леди Ринне спросила его о Принцессе Фьюз или любом из Восьми Воинов-Псов, он, скорее всего, дал бы тот же ответ».
«Ринне… не могу этого отрицать», — вынуждена была признать Девушка Горы, но затем дерзко добавила: «Ринне по-прежнему предпочитает Нансо Сатоми Хаккендена Суйкодену, потому что у Суикодена был разочаровывающий конец».
«Я полагаю, что мы уже обсуждали это, но это просто следует традиционной структуре истории Ци-Чэн-Чжуань-Хе. Кроме того, понг».
«Ринне все равно, из-за Ки-Шо-Тен-Кетсу это или нет, Ринне все равно находит финал грустным и разочаровывающим».
«Честно говоря, на чисто эмоциональном уровне я думаю, что должен согласиться с госпожой Ринне, поскольку смерть Сун Цзяна определенно расстроила меня, когда я в первый раз читал Водную Поля в детстве, но когда вы смотрите на это в более широком культурном контексте, я считаю само собой разумеющимся, что…»
И так далее и тому подобное. Внезапно я как бы понял, почему Галатея решила сдаться и подошла к столу рыцарей; Я не мог разобраться во всем этом разговоре. Я понял, что это была книга, или книги, или что-то в этом роде, но мне казалось, что они говорят о нескольких разных вещах одновременно, и у меня просто закружилась голова.
Маленькая девочка, с другой стороны, видимо, находила их литературные разногласия более чем забавными, и она смотрела на них мечтательными глазами, как будто видела что-то прекрасное. В любом случае, я понятия не имел о том, что происходит, и, взглянув на часы, решил, что пора начинать махинации снаружи, поэтому похлопал Джуди по плечу.
— Пст, Соня? Я собираюсь проверить охотников за подглядывающими. Пожалуйста, прикрой меня.
«Конечно.»
Получив ее согласие, я украдкой закрыл глаза и воспользовался дальнозоркостью. Я намеренно не использовал его на курорте до сих пор, потому что, если бы наши теории о Сюжете были на правильном уровне, был шанс, что простое знание других сюжетов вытащит их на передний план, пока мы все еще были заняты наблюдением. наша искусственная онсен-дуга. Так как это могло вызвать заражение, мы решили, что проще всего избежать этого, просто воздерживаясь от его использования на курорте, но эта ситуация требовала хотя бы некоторого надзора, поэтому я решил снять эмбарго на минуту или пять. .
Через мгновение мой «радар» активировался, и я остро осознал красные точки на расстоянии, обозначающие метки на моих сестрах, Джоше, Цзыхао и…
… Ждать. Почему было пять точек?
Открыв глаза, я огляделся, но, кроме этих четверых, все остальные были еще здесь. Заинтересовавшись, я быстро взглянул на пятую точку и, когда мое зрение привыкло к темноте, рефлекторно щелкнул языком.
«Дерьмо. Мне все-таки нужно вмешаться».
«Хм?» Элли смешно посмотрела на меня, когда я выпрямила спину и бесцеремонно сняла с колен мою дорогую помощницу. «Куда ты идешь?»
«Есть инцидент?» Джуди, по-видимому, не обеспокоенная тем, что я отодвинул ее в сторону, вопросительно посмотрела на меня, и я покачал головой.
«Пока нет. Я посмотрю, о чем это, прежде чем оно превратится в одно». К этому моменту некоторые другие люди в комнате также заметили, что я начала двигаться, поэтому я повысила голос, достаточно громко, чтобы все могли «подслушать», что я говорю Джуди. «Кажется, я оставил его в вестибюле. Я вернусь через минуту».
«Береги себя», — тут же ответила моя дорогая помощница, и нашего разговора, по-видимому, было достаточно, чтобы удовлетворить любопытные взгляды вокруг нас. На всякий случай я дал пощечину каждой из своих подружек, а затем неторопливыми шагами вышел из комнаты. Однако, как только я прошел через дверь, я неглубоко выдохнул и, убедившись, что никто меня не видит, бесцеремонно удалился.
Поскольку в настоящее время он не использовался, меньший из двух бассейнов с горячими источниками был полностью темным, и только звезды и маленькая полоска луны давали хоть какой-то свет. Моя цель была по другую сторону высокой деревянной стены, окружающей ванну, но, поскольку все это место было встроено в склон крутого холма, и я понятия не имел, насколько неровным было основание снаружи, я перестраховывался. и оказался на ровном асфальте по периметру. Воздух был холодным, и я действительно не был одет как следует, но я не собирался оставаться здесь долго, так что это выдержало.
Для верности я сделал еще один Дальний Взгляд, и как только я убедился, с чем (точнее, с кем) имею дело, я легонько постучал по деревянным панелям передо мной.
— Это Леонард Даннинг, — сказал я тихим голосом, и после короткой паузы я услышал отчаянное шарканье с другой стороны.
Вскоре через забор перелезла черная фигура, и после нескольких неуклюжих попыток ему удалось успешно перекинуть ноги и приземлиться передо мной, тяжело дыша, как будто он только что пробежал марафон.
— З-привет, Леонард. Это я, Майк, — объявил новичок, тяжело дыша.
— Да, я знаю, — сказал я ему, хотя, честно говоря, если бы не мое дальнозоркость, я бы, наверное, вообще его не узнал. Своенравный Небожитель был не только одет в темный плащ и военные ботинки, но его лицо было скрыто черной балаклавой с тремя дырками и вязаной шапкой того же цвета. Учитывая все обстоятельства, парень был очень далек от того, чтобы выглядеть как самый заметный грабитель в мире. «Что ты здесь делаешь?»
— Вообще-то я ищу тебя, — торопливо сказал он, не глядя мне в глаза, слишком занятый поиском чего-то во внутренних карманах. Наконец он вытащил маленький белый конверт и вручил его мне. — Быстро, бери.
«… Что это?»
«Не имею представления!» — сказал мне парень с негодованием в голосе. «Внезапно мой отец связался со мной и дал мне приказ. Он пришел сверху. Как и в случае с Небесным руководством. Мне было велено тайно передать тебе это письмо как можно скорее. Очень тайно. инструктаж был о том, как я должен был сделать это тайно и абсолютно никто не должен узнать, что это письмо вы получили, или что это я его доставил! дом чертовыми ниндзя, а потом, когда я спросил Эмми о том, где ты, она сказала мне, что ты здесь, поэтому мне пришлось отменить наше свидание, и мне пришлось провести полдня в походе, чтобы добраться сюда тайно, но потом, когда я попытался Чтобы найти тебя тайно, кто-то бросил мне в голову чертов камень размером с баскетбольный мяч,
Выболтав все это, я подождал, пока он отдышится, затем осторожно спросил: «Это все?»
— Ага, — пробормотал он, затем снова протянул письмо. «Да, вот так. Пожалуйста, возьми это и, пожалуйста, никому не говори, что видел меня. Особенно Эмми».
«Конечно, что угодно».
Сказав это, я выхватил конверт из его рук, и он вздохнул, как будто я снял с его спины огромный камень.
«Наконец-то! Спасибо!»
С этими словами Майк развернулся и начал карабкаться по стене, шепча что-то о том, что быть секретным агентом гораздо менее гламурно, чем он себе представлял. Я проигнорировал его до поры до времени и присмотрелся к пакету в моей руке.
На первый взгляд, это был довольно обычный конверт. Чистая белая бумага, никаких причудливых бордюров или сургучной печати. Однако, когда я перевернул его, мой взгляд сразу же обратился к буквам посередине. Они мягко светились в темноте, и, подняв письмо на уровень глаз, я без труда смог их прочитать. Строка посередине гласила: «Леонарду из Даннинга с надеждой/ожиданием/почитанием», а под ней была трудночитаемая подпись, в которой говорилось что-то вроде «Правитель/Адвокат/Предсказатель Цефанья», за которой следовала «Слава / Возвышение Деусу и второму истинному архонту».
Если это казалось беспорядком, это потому, что так оно и было. Все это было написано небесным шрифтом, который было довольно неприятно интерпретировать даже при хорошем освещении, не говоря уже об этих обстоятельствах. Тем не менее, кем бы ни был этот «Цефанья», у меня было чувство, что он, вероятно, был довольно высоко в Небесной иерархии, и тот факт, что они пытались связаться со мной таким образом, не предвещал ничего хорошего.
У меня было искушение открыть конверт и взглянуть, прежде чем вернуться в VIP-каюту, но потом весь склон холма содрогнулся от сильного удара.
«Он бежал туда!» — воскликнул голос Джоша откуда-то по другую сторону стены по периметру, после чего последовал еще один удар.
«Ты подлец! Ты нарочно поставил мне подножку!» Голос Цзыхао последовал за ним, затем раздался грохот, похожий на падающее дерево.
— Я же говорил, что не подставил тебе подножку, сумасшедший ублюдок! Он удирает!
— Он уезжает из-за тебя, негодяй!
— Кого ты назвал негодяем, сукин ты сын?
Вместо ответа раздался другой удар, от которого сотряслась земля под моими ногами и образовалась рябь на поверхности бассейна с горячими источниками рядом со мной. Вздохнув, я бережно сунул письмо в карман. У меня будет достаточно времени, чтобы прочитать его с девочками ночью. На данный момент нужно было сосредоточиться на более важных вещах. Например, вбить какую-то кровавую дисциплину в головы паре нарушителей спокойствия…
Даже после инцидента с «таинственным» гляделком тусовка в нашем номере еще долго не угасала. Было почти десять вечера, когда последние отставшие покинули это место (точнее, были выгнаны Элли, но не будем об этом мудрить). Добавьте к этому быструю уборку, плюс девочки, готовящие закуски, чтобы поддерживать уровень сахара в крови и наши мозги сытыми, и часы на стене уже медленно показывали одиннадцать, когда мы все сели. котацу.
«Итак, подводя итог, — заговорила Джуди между двумя глотками молока из консервной банки, — вам буквально доставили сюжет».
«Ты, как обычно, слишком редукционист, но в этом суть».
Поскольку это была такая же хорошая возможность, как и любая другая, я положил тему этого разговора на стол. Я уже проверил его содержимое, и, хотя конверт знавал лучшие времена (вероятно, из-за того, что Майк несколько дней носил его в нагрудном кармане), рукописное сообщение внутри было на причудливом, сверхсложном зачарованном листе бумаги, который вероятно, выжил бы, если бы в него выстрелили из пистолета. Адрес по-прежнему был хорошо виден на посылке, хотя девочки явно не могли его прочесть, и я с удивлением узнал, что он был написан золотыми чернилами, чего я не заметил, пока еще раз не взглянул на него при свете лампы.
— Значит ли это, что эпизод с горячими источниками окончен?
Элли звучала немного рассеянно, вероятно, потому, что была слишком занята, пытаясь выбрать, какую банку с диетической газировкой ей открыть, но ее вопрос был вполне уместным.
«Поскольку завтра мы отправляемся домой, я думаю, можно с уверенностью сказать, что это официально завершено», — отметила Джуди с другой стороны, а затем после долгой паузы указала на лежащий на столе конверт. «Шеф? Вы уже прочитали содержание?»
«Нет. Я только проверил, безопасно ли носить его внутри».
Мой ответ заставил мою дорогую помощницу хмыкнуть в знак признательности, и она поставила свою полупустую банку, прежде чем вытащить телефон.
«В таком случае, почему бы нам сначала не обобщить наши наблюдения относительно арки горячих источников, прежде чем мы обсудим сообщение?»
«Давайте сделаем это!» моя другая подруга с энтузиазмом согласилась и открыла банку Grape Soda Zero в руке, только чтобы дернуться от удивления, когда ее телефон зазвонил. Я тоже, и, полез в карман брюк за телефоном, обнаружил новое письмо от Джуди с вложенным текстовым файлом. Пока Элли еще копалась в задней части, я открыл ее и быстро просмотрел записи.
— Ты как всегда послушна, не так ли, Соня?
— Приму это за комплимент.
«Очевидно, было», — заметила принцесса с другой стороны, не отрываясь от экрана.
Тем временем Джуди на время отложила свой телефон и откашлялась.
«Подробности вы сможете прочитать позже, но, подведя итог, я обнаружил, что за последние три дня мы не испытали достаточного количества тропов или событий, связанных с онсэн-эпизодом».
— Что вы считаете «онсэн-тропом»? — спросила Элли, наконец положив трубку. Я полагал, что она была ошеломлена дотошной документацией Джуди и решила прочитать ее позже.
«Тропы, которые мы уже обсудили заранее. Ради анализа я разбил их на три категории: онсентропы, которые испытали непосредственно мы трое, онсентропы, которые испытала вся группа, и выбросы».
«Выбросы?» Я вторил ей, с любопытством приподняв бровь.
«Тропы и события, которые традиционно не связаны с эпизодами с горячими источниками», — пояснила она. «Например, импровизированный турнир Джошуа по файтингу или недоразумение с гляделками».
«Я думала, что это родственный троп», — вмешалась Элли, привлекая к себе внимание Джуди.
«Я не принял это во внимание по трем причинам: преступник не был мотивирован желанием подсмотреть за кем-либо, это не привело к каким-либо заманчивым или комедийным взаимодействиям, и это оказалось результатом совершенно не связанного сюжетного крючка».
— Если так выразиться, звучит разумно, — согласилась принцесса, и, подмигнув ей, Джуди снова повернулась ко мне.
«По моему мнению, у нас было широкое распространение групповых онсэнтропов, но мы не испытали достаточного количества их индивидуальных примеров».
«Справедливости ради, трудно попасть в какие-то комедийные ситуации, когда какой-то кто-то в этой комнате случайно проведет всю ночь голым», — заметил я в шутку, но это все равно вызвало недовольный фырканье моего дорогого помощника.
«Носить нижнее белье — это не значит быть «голым». Это не более откровенно, чем носить бикини».
— Ууу… Обычно да, но в вашем случае… — пробормотала принцесса, раскрасневшись, но когда Джуди искоса взглянула в ее сторону, она замолчала и притворилась, что действительно поглощена фактами о питании, написанными на ее боковой стороне. сода может.
«Твоё нижнее белье не имеет значения», — продолжил я свою предыдущую мысль и легонько постучал по столу, чтобы снова привлечь её внимание. «Важная часть заключается в том, что мы уже оставили этап UST далеко позади, поэтому не было возможности для каких-либо смущающих событий ecchi. Это вычеркивает половину тропов из списка».
«Вы правы в этом отношении, но это все равно объясняет только половину пропущенных событий».
«Другая половина связана с играми и отдыхом в помещениях», — сказал я, и глаза принцессы тут же загорелись.
«Мы сделали много из них, не так ли?»
«Большинство этих действий подпадают под категорию «групповых клише», — объяснила Джуди, вызвав у меня неглубокий стон.
«Очевидно. Ты не можешь играть в «правду или действие» или маджонг в одиночку».
«Конечно, я знаю это».
«Тогда чего именно вы ожидали? Большинство клише, не относящегося к фансервису, вращается вокруг групповых действий, и мы попали в большинство основных. Я, Итико и Сяо, даже играли в «Старую деву» с рыцарями».
«Шеф, пожалуйста, перестаньте неправильно истолковывать мою проблему».
— Хорошо, тогда, пожалуйста, расскажи мне, в чем твоя проблема.
«Это отсутствие тропов, нацеленных конкретно на нас, а не на группу в целом. Судя по необработанным цифрам, у всех остальных было больше событий, связанных с онсэнами, чем у нас».
«В этом она не ошибается», — согласилась с ней Элли, хотя и предварительно, и после того, как я немного подумал, мне тоже пришлось согласиться.
Учитывая все обстоятельства, «события» и «развитие сюжета», с которыми мы столкнулись, никогда не были сосредоточены на нас. Турнир по файтингу был детищем Джоша, Пенни была тем, кто предложил игру «правда или действие» перед остальными, в то время как весь этот инцидент за столом для маджонга был полностью на Наорене. Единственным событием, которое было специально направлено на меня, был инцидент с подглядыванием, но это задним числом. Что касается фактического участия, Джош, мои сестры и даже Цзихао имели к этому больше отношения, чем я.
«Если честно, разве вы двое не хотели избегать их с самого начала?» Неожиданный вопрос принцессы заставил нас обоих сосредоточиться на ней, и она поспешно расширила свою точку зрения. «Я имею в виду, когда мы пришли, вы сказали, что мы не должны намеренно запускать какие-либо образы. Вы сказали, что это загрязнит данные, которые вы собираете».
«Вы хотите сказать, что, избегая быть зачинщиками каких-либо клише, связанных с онсэнами, мы случайно вообще избегали быть вовлеченными в них?» Элли кивнула, и я, в свою очередь, посмотрел на другую девушку в комнате. «Соня?»
— Звучит правдоподобно, — тут же заключил мой дорогой помощник. «Это также объясняет, почему у всех, кроме нас, были различные мероприятия, связанные с наготой».
«Они сделали?» – выпалила я, и вместо ответа Джуди постучала по телефону.
«Я опросил всех, и, кроме Ичико и Галатеи, у всех был хотя бы один такой случай».
— Даже Сноуи? Она кивнула, и я почувствовал себя обязанным спросить: «Кто видел ее в скомпрометированном положении?»
«О, я действительно слышал это!» Элли вмешалась прежде, чем Джуди успела ответить. «Это были Пенелопа и Ринне, которые застали ее во время переодевания. Пенелопа провела все утро, избегая зрительного контакта с Нейдж. Это было забавно».
«Только они? Ну, пока это был не один из парней, я думаю, все в порядке».
«Двойной стандарт?»
Направив невозмутимый взгляд на своего помощника, я категорически заявил: «Нет. Здравый смысл».
Тем временем Элли допила свой напиток и еще раз попыталась просмотреть записи Джуди, но замерла и спросила: «Джуди! Тебе действительно нужно было составить список всех непотребств?»
«Хотя непринужденная атмосфера и вероятность этти-событий, ведущих к сексуальным контактам, могут быть классифицированы как смежные с онсэн-эпизодом, хотя и слабо связанные, — объяснила себе Джуди так прозаично, как если бы она говорила о погоде.
«Это не совсем неправильно, но если вы только коллажируете наши сеансы разврата, это не будет особенно полезно», — прокомментировал я сбоку.
«Это все еще точка данных, и вы не можете с уверенностью сказать, что мы были единственными на курорте, у которых был половой акт», — возразила она и снова постучала по своему телефону. «Мы не можем быть уверены, пока не вернемся домой, и я не допрошу каждого по отдельности».
Я ответил символически: «Делайте это умеренно», но, если быть совершенно честным, если это не было какой-то странной пьяной интрижкой, я серьезно сомневался, что среди остальной группы были такие встречи.
«Итак, в заключение, мы не слишком увлекались этими тропами, прежде чем мы случайно избежали их, в то время как другие этого не сделали, и мы много развратничали», — подытожила Элли обсуждение до сих пор, и после некоторого размышления, Я условно согласился. «Хорошо. У нас есть что-нибудь еще, связанное с горячими источниками, чтобы обсудить?»
— Много, — сказал я ей откровенно, но, видя, как она уже некоторое время незримо поглядывала на лежащий на столе конверт, добавил: — Но сначала давайте выведем из комнаты слона.
Лицо принцессы сразу просветлело, и даже Джуди отложила телефон в сторону, чтобы полностью сосредоточиться на упомянутом слоне. Поэтому я бесцеремонно взял конверт и вслух прочитал адрес на обложке.
«Цефанья? Должно быть, речь идет об Акациусе Цефанях, директоре внутренних дел», — отметила Джуди сбоку, как будто это было общеизвестно.
«Дай угадаю: ты просто случайно наткнулся на его имя на форумах Хаба и до сих пор его помнишь, потому что, конечно же, помнишь».
«Ты меня знаешь», — беззастенчиво ответила она и призвала меня прочитать письмо внутри. Элли тоже начала терять терпение, поэтому я решил просто стиснуть зубы и перестать тянуть время.
Аккуратно сложенная нежно-голубая бумага практически развернулась, как только я вытащила ее из конверта, и обе девушки наклонились, чтобы получше рассмотреть ее. В отличие от Небесного письма снаружи, содержание сообщения было написано простым английским языком (или каким бы языком мы ни говорили; со всеми моими необъяснимыми лингвистическими способностями я больше ни в чем не был уверен), используя причудливый, плавный курсив. почерк. Судя по всему, это могло быть написано перьевой ручкой или одним из тех перьев, сделанных из настоящих перьев.
«Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Я Акакий Цефанья, исполняющий обязанности директора…» Элли начала читать вслух вместо меня, но прервалась и послала Джуди довольно улыбку. «Эй! Ты был прав!»
Тем временем я просмотрел остальную часть письма. Оно было плотно набито мелкими, но аккуратными буквами и, если не считать красивого языка, само сообщение было довольно простым и его можно было разделить на три отдельные части. В первой четверти я очень настойчиво объяснял, что писатель не имел в виду абсолютно никакого вреда для меня и, по сути, отправлял это письмо только из доброй воли. Другими словами, можно было безопасно игнорировать.
Вторая часть, занимавшая примерно половину сообщения, была значительно интереснее. По сути, это было предупреждение. Если верить этому, какие-то другие, неопределенно определенные Небесные агенты попытаются вступить в контакт со мной в ближайшем будущем, и этот парень из Цефании (по крайней мере, я был почти уверен, что он был парнем, хотя с такими именами, он было трудно сказать) неоднократно подчеркивал, что они, в отличие от него, не думали о моих интересах и что я не должен доверять им настолько, насколько я могу их бросать.
Это было богато, исходящее от Небесной шишки, но затем он удвоил свою ставку в последней четверти, где заверил меня, что, как только «они» будут готовы «принять меня» (что совсем не звучало зловеще), он пошлите своих людей, чтобы установить прямой контакт со мной, и я узнаю их по кодовым словам «Последователи Повелителя Копья».
«Ой, подождите! Кажется, я уже слышал это раньше!» — воскликнула Элли и ткнула пальцем в слова. «Это была… та вещь, которую ты написала для брата Нейджа, не так ли? Джуди, ты говорила мне об этом, так что ты должна помнить».
— Вы правы, — торжественным тоном сказал мой дорогой помощник, прежде чем обратиться ко мне. — Я говорил вам, шеф.
«Да, да. Как оказалось, случайная тарабарщина, которую я написал, чтобы сбить с толку Кроуи, на самом деле была сюжетным ходом. Вау». Она бросила на меня неодобрительный взгляд, поэтому через некоторое время я поправился: «Для протокола, я все еще придерживаюсь мнения, что то, что я написал тогда, действительно было чепухой, а Симулякр использовал двусмысленность Небесного Писания для своих целей. собственные гнусные повествовательные цели».
«Кстати, о небесных письменах, что там говорится?»
Сначала я подумал, что Элли все-таки говорит о конверте, но она провела пальцем по низу самого письма, и когда я немного прищурился, то обнаружил, что под всей рукой действительно была лишняя строчка Celestial Script. — письменные абзацы.
«Там говорится, что… дай-ка посмотреть… я думаю, что «Эта запись/послание самоуничтожится через…»
Прежде чем мой мозг успел обработать то, что я только что прочитал вслух, вся страница внезапно вспыхнула безжизненным голубым пламенем. Элли пронзительно воскликнула «И-и-е!», и даже я вздрогнул, уронив письмо на стол, где оно быстро рассыпалось клубами дыма, не оставив после себя даже пепла.
«Принцесса, откройте окно!» Я в спешке закричал между двумя приступами кашля, и обе мои подруги двинулись в унисон, чтобы помочь проветрить комнату. К счастью, из-за дыма не сработала пожарная сигнализация, но через пару минут в комнате перестал пахнуть горелыми волосами.
— Это было… что-то, — заметила моя дорогая помощница, возвращаясь к столу.
«Чертовы Целестиалы и их кровавые выходки из шпионских фильмов», — прорычал я в свою очередь, и мы подождали, пока Элли снова закроет окна, прежде чем продолжить с того места, на котором остановились. — Соня? Ты запомнил это письмо?
«Естественно. Я расшифрую это позже».
«Хорошо. Итак, есть какие-нибудь мнения о том, что происходит?»
«Очевидно, что это сюжетный крючок», — прямо заявила Джуди, и мне потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы не закатить глаза.
«Да, конечно, но я хотел сначала услышать более уотсоновскую интерпретацию».
«Я думаю, это означает, что существует несколько Небесных фракций», — предложила принцесса ответ, который звучал намного ближе к тому, что я думал. «Они пытаются связаться с вами по какой-то причине, и человек, который написал это письмо, хочет убедиться, что вы не встретитесь с другими, прежде чем он сможет сделать свой ход».
«Но почему они выбрали такой осмотрительный способ сообщить об этом?» Я последовал за ней с другим вопросом, который показался мне очевидным. «Если бы он хотел что-то от меня, он мог бы просто написать это в письме, вместо того, чтобы плясать по этому поводу».
«Это потому, что это завязка сюжета», — повторила Джуди, и, когда я искоса взглянула на нее, она согнулась вдвое. «Это так. Это намеренно оставлено расплывчатым, чтобы установить развитие сюжета или событие в будущем».
«В качестве альтернативы, — заговорила Элли, перебивая моего помощника, — возможно, они боялись, что их сообщение может быть перехвачено, поэтому они намеренно не вдавали в него никаких подробностей».
«Это столь же хорошее объяснение, как и любое другое», — пробормотала Джуди, а затем достала свой телефон, чтобы снова делать заметки, «В любом случае, я думаю, это надежно установило, что наша следующая арка определенно будет иметь дело с Небожителями. Это означает, что мы почти наверняка находятся на маршруте Ангелины».
— Ну вот, опять со своими маршрутами, — проворчал я и постучал пальцем по столу. «Как насчет того, чтобы сначала разобраться с проблемами поверхностного уровня, а затем попытаться проработать метааспекты, как только мы действительно проясним, что происходит? Например, если мы предположим, что недавние потрясения в Элизиуме оставили Небесное руководство сломлен, зачем нескольким фракциям искать меня одновременно?»
«Это потому, что ты один из центральных членов Драконьей Федерации», — тут же дала самый очевидный ответ Элли. «Вы, вероятно, единственный влиятельный человек на этом острове, который готов выслушать их, вместо того, чтобы выгнать их из принципа, поэтому они, вероятно, хотят вести переговоры».
«Хороший момент», согласилась Джуди на этот раз и даже на мгновение оторвала взгляд от телефона. «Расколотое руководство с разными целями потенциально является первым шагом на пути к гражданской войне. Поскольку у вас уже были деловые отношения с ними, а Драконья Федерация на данный момент технически является нейтральной организацией, они могут попытаться втянуть вас в свою сторону, прежде чем кто-либо другой».
«Это было…» «Неожиданно по-Ватсоновски с твоей стороны», — вот что я хотел сказать, но тут она продолжила свою предыдущую мысль.
«Основываясь на этих выводах, вполне вероятно, что основной сюжет маршрута Ангелины — это гражданская война, в которой каждый должен выбрать свою сторону, и вы втянуты в сюжет этим крючком».
«…Конечно, тебе пришлось снова поднять этот вопрос».
«Я так и сделал, потому что вы не можете отделить причины Дойлиста от причин Уотсона».
«Конечно, нет. Это просто объяснения одних и тех же событий. Я хочу сказать, что мы должны сначала попытаться понять сами события, прежде чем мы начнем делать выводы».
«Использование дедуктивных рассуждений, основанных на установленных паттернах в modus operandi Повествования, — это не „стремление к выводам“», — возразила Джуди в компании воздушных цитат, но прежде чем я успела ответить, моя макушка получила внезапный удар, который не получить любое предупреждение от моего предвидения.
«Бонк!» — воскликнула Элли чересчур взволнованным голосом, а потом я, наконец, смог хорошенько разглядеть, что меня ударило, когда она потянулась через стол, чтобы ударить и Джуди. «И ты тоже получишь бонус! Держись вежливо!»
Орудие удара в руке Элли было знакомым, но совершенно неожиданным. Это был длинный сложенный веер из белой бумаги с красной ручкой, и хотя он выглядел довольно непрактично, любой уважающий себя поклонник японской комедии узнал бы его с первого взгляда.
«Принцесса? Где именно ты это взяла?»
«О, это?» Элли с восхищением подняла бумажный веер и самодовольно ухмыльнулась. «Я нашел его там в шкафу, и он очень удобен! Как ты думаешь, они будут возражать, если я возьму его с собой домой? Мне он вроде как нравится».
«Шеф? Мы превращаемся в манзай-спектакль?» — спросил мой дорогой помощник вслух, заставив меня подавить стон в ответ.
«Если мы не хотим, я думаю, нам лучше вести себя прилично».
— Тебе лучше, — повторила мне Элли, и после долгой паузы Джуди неглубоко вздохнула и взмахнула руками, чтобы привлечь мое внимание.
«Послушайте, шеф. Отложив на мгновение в сторону доилизм и ватсонианство, я просто думаю, что вы должны быть осторожны с этим. Мы уже знаем, что Повествование предполагало, что вы будете антагонистом Джошуа на потенциальном маршруте Элли».
«Мы этого не знаем; мы только предполагаем, основываясь на серьезных предположениях», — поправила я ее, но затем Элли хлопнула веером по своей ладони, поэтому я поспешно добавил: «Тем не менее, пожалуйста, продолжайте».
«Я пытаюсь сказать, что у нас уже есть потенциальный прецедент того, как вас выставили злодеем. Не исключено, что Сюжет будет использовать один и тот же сюжетный ход дважды и сделает вас антагонистом, вовлекая вас в предстоящие события. Небесная гражданская война на стороне, которая в конечном итоге выступит против отношений Джошуа с Энджи».
«Возможная гражданская война, но да, я понимаю вашу точку зрения. Именно поэтому я думаю, что важно точно выяснить, что происходит в Элизиуме, а не делать поспешных выводов, будь то метаинформация или что-то еще».
«Я могу согласиться с этим, на данный момент.»
После этого мы оба взглянули на Элли, и она одарила нас лучезарной улыбкой, как будто эта уступка была каким-то образом результатом ее тяжелой работы. В конце концов я нарушил тишину, встав и немного вытянув спину.
«В любом случае, я думаю, что мы ничего не можем с этим поделать прямо сейчас. Давайте прочесаем Хаб в поисках подсказок, как только вернемся домой, а до тех пор…»
Неожиданно мои слова прервали два робких стука в нашу дверь. Мы втроем обменялись неуверенными взглядами, и, взглянув на настенные часы, я пробормотал: «Скоро полночь. Кто это может быть в такой час?»
Девчонки даже не догадались, а поскольку я уже стоял, то решил, что можно и проверить. Я мог бы использовать Дальний Взгляд, но, честно говоря, до двери нужно было идти шагов десять, так какой в этом смысл? Итак, подойдя и открыв его, я обнаружил с другой стороны странно нервного Джоша.
«Эй, чувак. Надеюсь, я ничего не прерываю».
«Нет, не совсем. Мы просто добрались до хорошего места, чтобы передохнуть», — ответила я в свою очередь, и он заметно расслабился. Однако это длилось всего секунду, пока он отчаянно махал мне, чтобы я вышла на улицу.
«Что? Есть проблемы?»
«Это не проблема, просто…» Увидев, что я не собирался сдвинуться с места, он заглянул внутрь и, увидев, что девочки были вне пределов слышимости, переключился на жесты, чтобы я наклонился ближе. Это было намного проще сделать, и когда я это сделал, он прошептал прямо мне на ухо. «Послушай, я не знаю, как еще спросить об этом, поэтому скажу прямо. Мне нужна защита».
«… От кого? Цзыхао все еще затевает с тобой драку?»
«Нет, не такая защита!» — прошипел он, и только в этот момент до меня дошло, что лицо парня необычайно покраснело. «Ты здесь единственный парень, у которого есть девушка… или две… но, я имею в виду… я подумал, что у тебя будет несколько дополнений».
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать его смысл, но затем над моей головой мгновенно вспыхнула пресловутая лампочка… только для того, чтобы тут же смениться большим знаком вопроса.
— Под дополнительными услугами ты имеешь в виду… презервативы? Джош поджал губы в тонкую линию и кивнул, а я не смогла сдержать приятно удивленную улыбку с лица, даже если бы попыталась. «О? Итак, вы, ребята, добрались до этой стадии, да? Поздравляю».
«Нет! Я имею в виду… мы экспериментируем, понятно? Не то чтобы мы собирались… понимаешь? Это просто для практики».
«Суууре. Так, какой тебе нужен?»
«Добрый?» — выпалил он это слово в ответ, звуча довольно смущенно.
«Да? Я имею в виду, очень тонкие, ребристые, ароматизированные или…?»
— Просто… Просто дай мне нормальный, ладно?
«Конечно. Я сейчас вернусь, никуда не уходи».
Сказав это, я прикрыла дверь на щель и развернулась на каблуках, целясь в тумбочку со всеми нашими припасами. Поскольку я, как обычно, был слишком подготовлен, я решил, что незачем скупиться, и прикарманил целых две пачки, прежде чем вернуться к двери.
«Вот, приятель. Не трать их все сразу. Лучше держать пару штук в бумажнике, просто на всякий случай. Да, и убедись, что между резиной и резинкой нет пузырьков воздуха. ваша кожа, или все это лопнет, и вам придется прекратить то, что вы делаете, чтобы надеть еще один, и это всего лишь семнадцать различных видов неловкости ».
«Эм… спасибо?» Джош принял пакеты с выражением лица, говорящим, что он не знает, радоваться ему или огорчаться, и, засунув их в карман, неловко попрощался. «Я верну услугу в другой раз… или что-то в этом роде».
«Конечно. Получайте удовольствие от экспериментов».
Я помахала вслед быстро удалявшемуся парню, затем закрыла дверь, и только повернувшись к столику котацу, я заметила, что Джуди необычайно занята набором текста на своем телефоне.
— Ты слышал, о чем мы говорили?
Видя, что Элли раскраснелась и обмахивается своим, ну, веером (хоть он и не для этого был сделан), мне особо не нужно было спрашивать, но Джуди все же ответила серьезно.
«Да. Я уже добавляю его в список сексуальных контактов в эпизодах с горячими источниками. Я пришлю вам обновленный документ позже».
Ага. Мой дорогой помощник был послушен, как всегда. Моя подружка-дракон, с другой стороны, все еще выглядела беспокойной, но в то же время она сосредоточила все свое внимание на бумажном веере в своих руках и внимательно осматривала его, как будто это был фамильный меч или что-то в этом роде. Что я могу сказать? Мои подруги были по-своему причудливыми, но по-другому я бы не смог.
Было ли нормальным чувствовать себя полностью измотанным после возвращения домой из отпуска?
Я имею в виду, что я относительно хорошо провел время, мне вообще не нужно было использовать свои особые способности, и, хотя девочки, безусловно, занимали меня (во многих отношениях), у меня было много времени, чтобы расслабиться. Со всем этим вместе взятым я должен был чувствовать себя полностью отдохнувшим и готовым бить битой по любым кривым шарам, которые Симулякр собирался бросить мне, но в тот момент, когда я сел в свое обычное удобное кресло, я почувствовал, что никогда не хочу вставать. снова.
«[Эй, босс? Вам еще что-нибудь нужно?]» — спросил Карукк со стороны лестницы.
«Нет. Поднять мой багаж наверх было достаточно, — ответила я, даже не потрудившись использовать Фауниш.
Пока мы были на курорте, Фавны по очереди присматривали за домом в наше отсутствие, и настала очередь Карукка. Он уже дал мне ситреп, когда я вернулся домой, и он только что закончил нести все наши сумки в комнаты на первом этаже. Моих сестер еще не было дома; Энджи похитила Сноуи в тот момент, когда автобус вернулся к особняку Драциса, а Пенни вернулась на базу с остальными членами Ордо Драконис, то есть в доме были только мы вдвоем. Вернее, нас и четыре итерации мини-шоггота, разбросанных по помещению, замаскированных под предметы обихода, но это было не по делу.
«Спасибо за тяжелую работу».
«[Не упоминайте об этом, босс. Это наш долг.]»
Я уже был готов остановиться на этом, но тут мне пришла в голову внезапная идея.
«Ребята, у вас есть планы на оплачиваемый отпуск?»
Карукк отшатнулся, словно вопрос ударил его по носу, и после того, как его уши перестали дергаться влево и вправо, он неуверенно сказал: «[Не совсем. Честно говоря, сама концепция для нас нова, поэтому мы не действительно не знаю, что с этим делать.]»
«Просто иди куда-нибудь и расслабься», — сказал я ему небрежно, но, поскольку он все еще выглядел обеспокоенным, я предложил: «Как насчет того, чтобы мы взяли вас всех с собой в следующий раз, когда мы куда-нибудь пойдем? Тогда вы сможете учиться на собственном опыте».
«[Я… не знаю, хорошая ли это идея. Думаю, мы бы слишком выделялись.]»
Как бы мне ни хотелось это отрицать, он был прав.
«Ну, тогда, может быть, не на пляж, а как насчет места, где можно было бы спрятаться у всех на виду? Например, на горнолыжном курорте мы могли бы просто заставить вас все время носить комбинезоны и маски и говорить людям, что вы профессиональная борцовская команда из-за границы или что-то в этом роде. Это должно работать достаточно хорошо».
«[Я… не совсем убежден, но если ты так говоришь…]»
Пожав плечами, я сказал ему: «Это лучшее, что я мог придумать на месте. По понятным причинам ниндзя Каге пришлось бы легче, но мы не можем выпустить вас, ребята, на открытое пространство без какой-нибудь легенды для прикрытия. Рога слишком трудно спрятать».
Карукк уже собирался согласиться, но тут я увидел момент, когда ему пришла в голову идея, и озорной блеск в его глазах сказал мне, что это не очень хорошая идея.
«[Босс? Вы знаете, что у Бездны такая же топография, как и у этого острова, верно?]»
— …Да, — согласился я, не сумев скрыть предчувствие подозрения в голосе.
«[Это означает, что у него такие же наклоны и диапазоны. Если бы вы взяли его на себя, мы могли бы иметь одну из этих «выходных» вещей под открытым небом в любое время, когда вы захотите.]»
Он увенчал свое предложение невинной улыбкой, которая на его широком лице выглядела совершенно глупой, и после обычного молчания я коротко сказал: «Нет».
«[Жаль.]» Я думал, что это конец, но еще через несколько секунд он робко спросил: «[Вы уверены?]»
«Да, Карукк, я уверен, что не планирую покорять Бездну», — сказал я ему, мой голос был невозмутимее, чем весь парламент Джуди, но он все еще не получил записку.
«[Это позор. Из тебя вышел бы великий Лорд.]»
«Можем ли мы оставить эту тему, пожалуйста? Я не собираюсь становиться Лордом Бездны, и это окончательно».
Большой Фавн выглядел разочарованным, как большой щенок, у которого отобрали игрушку для жевания, но мне уже надоел весь этот спор. По той или иной причине фавны открыто пытались подтолкнуть меня к официальному объявлению о том, что я регент Сноуи, и несколько раз претендовать на должность лорда дома Инанны, к моему большому раздражению. Будучи основателем Федерации Драконов, фактическим лидером Ордо Драконис и главой клана Каге, я начал чувствовать себя персонажем одной из тех ролевых игр с открытым миром. Тот тип, когда выполнение побочного квеста для фракции каким-то образом приводит игрока к тому, чтобы стать ее лидером, и к концу игры у него за плечами полдюжины совершенно бесполезных титулов и руководящих должностей.
В любом случае, несмотря на мое последнее слово по теме, Карукк все еще не казался полностью убежденным, поэтому я устало встал и заявил: «Сейчас я собираюсь распаковать вещи. Когда ты вернешься на базу, скажи Брангу, что я заплачу». к нему в гости вечером».
Фавн собирался кивнуть и/или рефлекторно отдать честь, но тут мы оба вздрогнули от звука дверного звонка.
«[… Вы ждали гостя?]»
«Нет.»
«[Должен ли я впустить их?]»
«Момент.»
Закрыв глаза, я Далеко посмотрел в сторону двери. Хотя тот факт, что они могли пройти через обереги Сноуи, означал, что они не могли быть незнакомцами, лучше перестраховаться, чем сожалеть, и как только я сфокусировался на красной точке, я поднял руку и неопределенно указал в направлении входа.
«Это безопасно. Пожалуйста, впустите ее».
«[Как прикажете.]»
Пока фавн подошел, я воспользовался случаем, чтобы поправить одежду и привести себя в презентабельный вид. Когда дверь открылась, я услышал сдавленный визг, за которым последовал неловкий стон.
— Извини, — тихо пробормотал Карукк, но девушка, уже находившаяся внутри и снимавшая пальто, поспешно объяснилась.
«В этом нет необходимости. Я просто не ожидала тебя. Я думала, что Лео…» Именно в этот момент представитель класса высунул голову в гостиную, и наши взгляды встретились. «Привет.»
— Привет, Амелия.
«Я тороплюсь, поэтому я вошел. Надеюсь, вы не возражаете».
«Нисколько.»
Она даже не дождалась моего ответа, а вернулась в прихожую, скорее всего, чтобы снять сапоги, а затем прошла в гостиную, уже положив руку на очки. Это не предвещало ничего хорошего.
Что касается внешности, Эмми выглядела как обычно, включая единственную маленькую косу, заправленную за ухо. Одета она была, как всегда, скромно, и, хотя на первый взгляд она выглядела как кроткая соседская девушка, я достаточно раз оказывался на ее стороне, чтобы понять, что она немного вспыльчива, и по внешнему виду из этого, я, возможно, собирался снова оказаться на принимающей стороне.
Я предложил ей сесть, и пока мы сели, Карукк безмолвно удалился, чтобы дать нам уединение, и, судя по тому, в каком направлении он ушел, я понял, что он собирается выйти через заднюю дверь и вернуться на базу. Поскольку мы остались одни, я решил начать с небольшого разговора, но Эмми опередила меня и прервала погоню.
— Лео, у меня плохие новости.
Вздохнув, я подавил порыв ответить: «Вы не могли бы хотя бы подождать, пока я распаковаю вещи после нашего отпуска, чтобы сказать это?», но, сделав несколько взвешенных вдохов, смягчил свою жалобу и превратил ее в ровную: «Что это такое? на этот раз?»
«Ассамблея прибывает на остров».
Я не совсем понял, почему в ее словах было столько серьезности, и это, должно быть, отразилось на моем лице, когда представитель класса выдохнула устало и поправила очки, глядя на меня.
«Я имел в виду это буквально. В ответ на формирование на острове Драконьей Федерации сюда прибывает вся Ассамблея».
«Да, я услышал вас в первый раз.»
«Нет, ты все еще не понимаешь», — подчеркнула она, наклоняясь вперед на своем сиденье. «Собрание движется только тогда, когда готовится к войне. Я не думаю, что все еще так плохо, но это очевидная демонстрация силы, направленная против вас».
«… Ты имеешь в виду меня или Драконью Федерацию?»
«Есть ли разница?»
— Да, конечно, есть, — возразил я с легким оттенком возмущения.
«Вы можете так подумать, но что касается внешнего мира, то все дело в вас». Я не ответила, только скептически посмотрела на нее, и после короткого застоя классный представитель издала протяжный стон и выпрямила спину. «Послушай, Лео. Ты должен смотреть на картину в целом. За несколько месяцев ты потряс весь мир мистиков своими действиями. Что касается Ассамблеи, ты непредсказуемая переменная, которая появился из ниоткуда, полностью подорвал контроль над Школой магии Критиаса на острове, поглотил почти половину Общества некаузативных научных исследований, имел связи с домом Бездны через Нейдж, и вдобавок ко всему этому, ты вдруг выяснилось, что вы не только лидер Братства Героических Родов,
«Я бы не назвал это в одиночку, и вы забыли о ниндзя», — указал я, что вызвало у меня хмурый взгляд в ответ.
«Лео, я совершенно серьезно. Такой внезапный подъем одновременно беспрецедентен и неестественен, до такой степени, что он заставил Ассамблею запаниковать и начать двигаться. Макиавеллистский вдохновитель твердо намерен бросить вызов авторитету Ассамблеи, будучи, безусловно, самой благожелательной из них».
«Правда? Что же тогда самое худшее?»
Она равнодушно посмотрела на меня, но когда я жестом велел ей просто сказать это, она снова вздохнула и категорически заявила: «Некоторые говорят, что вы являетесь центральным элементом какой-то огромной совместной тайной операции Бездны и Поднебесной, призванной дестабилизировать и ослабить Ассамблею. «
«Я не могу не заметить, что оба они посвящены Ассамблее. Довольно эгоистичны, не так ли?»
— Леонард Даннинг, — внезапно выпалила Эмми, одной рукой механически сжимая дужки своих очков с такой силой, что я боялся, что она их сломает. «Это смертельно серьезное дело. Не шутите об этом».
— Ладно, ладно, — смягчилась я, закатив глаза, и тоже выпрямила спину. — Итак, что мне делать с этими слухами?
«Вы ничего не можете с ними поделать, но есть кое-что еще, что вы можете сделать. Пожалуйста, поговорите с дедушкой. Придумайте способ успокоить Ассамблею, прежде чем вся эта пороховая бочка с островом взлетит до небес».
— Ты хочешь, чтобы я работал вместе со стариком? Она кивнула. «Ты же знаешь, что после всего этого инцидента с Робатто мы не совсем в лучших отношениях, верно?»
«Можете ли вы отложить это в сторону ради общего блага? Никто не хочет, чтобы вспыхнул конфликт, поэтому, пока вы можете показать Собранию, что вы не представляете для них угрозы, дедушка может убедить их уйти в отставку. Пожалуйста».
Умоляющий взгляд, которым она смотрела на меня, доставлял мне массу неудобств, поэтому я сдался в рекордно короткие сроки и вскинул руки в воздух.
«О, хорошо! Я пойду и поговорю со старым болваном».
«Спасибо.»
Эмми выглядела так, будто я только что сбросил огромный груз с ее груди, и она заметно сдулась, откинувшись на спинку сиденья.
«Итак, я полагаю, что сейчас не лучшее время просить Ассамблею об уступках и пересматривать некоторые из их политик, а?»
Словно в нее ударила молния, староста снова выпрямилась, и ее рука была готова в любой момент дотянуться до очков.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ах, знаешь? Я думал о том, чтобы что-то сделать со всей этой штукой, что «гомункулы не признаются должным образом людьми», но, думаю, я подожду, пока все немного успокоится».
«Что-то вроде этого…» пробормотала она, когда ее рука вернулась к боку, а затем она выдохнула долгий вздох, который был в равной степени облегченным и раздраженным. — Это действительно не то, о чем тебе стоит беспокоиться, понимаешь?
— Звучит очень важно для меня, учитывая, что это касается одного из моих друзей. Ну, полтора, я полагаю. Она смотрела на меня смешно, поэтому я уточнил: «Паскаль в лучшем случае только знакомый».
— О. Значит, ты тоже знаешь о нем? Прежде чем я успел ответить, как обычно, она поспешно добавила: «Да, да. Информационный посредник. Я знаю».
«Ага.» Я улыбнулась и уже собиралась продолжить разговор, когда заметила, что выражение лица Эмми внезапно стало задумчивым. — Что? Ты что-то вспомнил?
«Можно сказать, что да». Она немного помолчала, и я терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями. «Итак, ты сказал мне, что у тебя есть это заклинание ясновидения. Я думаю, ты назвал его Дальним зрением? Я полагаю, это то, что ты используешь, чтобы узнать обо всех секретах, о которых тебе действительно не следует знать».
Если подумать, Эмми действительно была одной из немногих, кто знал о моих способностях. Отслеживание того, кто что знает, начинало становиться головной болью, но, поскольку она уже знала об этом моем секрете, я не видел смысла стесняться этого.
«Виновен по предъявленному обвинению. Что из этого?»
— Ты можешь использовать эту силу на Майке? Этот вопрос возник совершенно неожиданно, и после некоторого колебания я неуверенно кивнул. — В таком случае, не могли бы вы рассказать мне, чем он занимался последние пару дней?
Мне потребовалось много времени, чтобы как следует отреагировать на это, а тем временем Эмми становилась все более суетливой, пока не перебила меня, прежде чем я успел ей ответить.
«Это не просто праздное любопытство. Я беспокоюсь о нем. На днях у нас должно было быть свидание в кино, но он отменил его в последнюю секунду и сказал, что у него есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться. не дозвонились до него целых два дня, а в следующий раз, когда мы встретились, он был весь в царапинах и синяках. Когда я спросил, что случилось, он сменил тему, и я не знаю, что думать, поэтому я подумал, что должен спросить тебя об этом».
— О, так вот что ты имел в виду, — прошептал я, кивая.
Конечно, было понятно, что она будет волноваться, увидев его таким. Хотя Джош и Цзихао даже не были близки к тому, чтобы поймать его, звуки их столкновения все же заставили незадачливого Целестиала потерять равновесие и упасть со склона горы, затем его преследовало стадо северных оленей, которое он напугал на своем вниз, а затем, когда он перелез через забор, чтобы не быть растоптанным, кто-то принял его за грабителя и вызвал на него полицию. В общем, у парня была тяжелая ночь, и я не удивился, что он не хотел об этом говорить.
«Не волнуйся, классный представитель. Он только что попал в небольшую аварию, когда занимался Небесными делами, но ничего серьезного».
— Вы сказали «Небесное дело»? Это был не саботаж, не так ли? Или убийство?
«О, пожалуйста! Майк кажется вам человеком, который мог бы сделать что-то подобное? Не волнуйтесь, в этом не было ничего особенно гнусного».
— Ты прав. О чем я думал? — прошептала она и с силой покачала головой. «Майкл не подходит для таких вещей, он слишком мягок и внимателен. Он как большой пушистый плюшевый мишка, которого можно обнимать всю ночь напролет, и он выслушивает все твои проблемы без…»
«Представитель класса? Вы уходите от темы».
«П-Правильно. Извини». Она быстро извинилась, затем положила руку на грудь и выдохнула. «Я просто рад, что это не было чем-то серьезным». Я попытался изо всех сил тепло улыбнуться, чтобы успокоить ее, и после долгой паузы она с силой откашлялась. «Хорошо. Это были вещи, которые я действительно хотел обсудить с вами. Итак? Как прошли ваши каникулы с Джуди и Элеонор?»
Учитывая то, как она это устроила, я почти ожидал, что она скажет: «Раз уж мы закончили, мне лучше уйти», но вместо этого она сразу же перешла к другой теме.
«Разве это не то, что мы должны были начать с непринужденности нас в более тяжелые темы?»
«Нет. Совершенно необходимо, чтобы вы поговорили с дедушкой и как можно скорее разрядили обстановку. Это не могло ждать».
«Хорошо. Если вы так говорите.»
Эмми издала довольное мычание и вернулась к предыдущей теме без малейших сомнений.
«Итак? Что вы сделали? У вас втроем все сложилось хорошо? Вы жили в одной комнате, верно? Я слышал, что вы мало спали…»
«… Ты не слишком хорошо информирован?»
«Мы много переписывались с Энджи», — сказала она мне как ни в чем не бывало, затем ее глаза загорелись, как будто она только что что-то вспомнила, и добавила: «Кроме того, что-то случилось между Энджи и Джошем? Они поссорились? не хотел об этом говорить, поэтому не знаю подробностей, но уверен, что что-то должно было произойти».
«Знаешь, я никогда не считал тебя тем, кто любит посплетничать».
«Это не сплетни, я просто беспокоюсь о своих друзьях», — торжественно заявила она, но любопытный блеск в ее глазах сказал мне, что она не оставит меня в покое, пока я не расскажу ей, что произошло.
Мораль дня: в следующий раз я должен взять ее с собой, чтобы она могла все испытать на собственном опыте, а не приставать ко мне по этому поводу.
…
Я шучу, конечно. Хотя я не планировала провести этот ранний день не так, просто болтать и делиться определенно не сплетнями с хорошим другом, без какого-либо упоминания повествования, тропов или метаэлементов, по общему признанию, каждый раз было довольно освежающе. через некоторое время. Даже если оно пришло с известиями о куче неприятностей на горизонте, но, честно говоря, в моей жизни это не было чем-то новым.
