Часть 1
Этим утром я практически в спешке захлопнул входную дверь, хотя и не потому, что спал. Вовсе нет. На самом деле, поскольку технически я не спал, даже семантика со мной согласилась. Как бы то ни было, причина моего поспешного отъезда была вполне прозаической: я забыл поставить будильник и был так занят написанием язвительных критических замечаний в Интернете по поводу некой экранизации некоего известного детектива/ужаса категории B, что почти десять минут поздно с моей утренней рутиной. Возможно, это звучало не так уж и плохо, пока кто-то не понял, что упомянутая тщательно спланированная последовательность ритуалов начала дня имеет погрешность всего около тридцати секунд. Из-за этого весь мой день начался не с той ноги, что усугубляло мое нынешнее затруднительное положение.
Убедившись, что дверь заперта, я развернулся и помчался по улице. Хотя я не бегал. Сделать это было бы так же хорошо, как признать, что я облажался. Вместо этого я просто… шел очень быстро, но спокойно и очень небрежно, что никоим образом не выглядело странно или натянуто. Нет, сэр. Кроме того, я свернул за угол, ведущий на улицу с домом Джуди, и вдруг воздух вырвался из моих легких от удара кости.
Я отшатнулся (все еще сохраняя очень небрежный и ни в коем случае не спешащий вид) и просканировал область в поисках источника упомянутого удара. Виновника найти было несложно, так как Джуди сидела на тротуаре прямо передо мной. Скажем так, не нужно было обладать интеллектом Шерлока Холмса, чтобы соединить точки в тот момент.
«Соффи…» пробормотала она, потирая лоб одной рукой.
«Я же говорил тебе, чтобы ты обращала внимание, когда идешь по улице», — нерешительно упрекнул я ее и протянул ей руку.
«Фанфс», — снова пробормотала она после того, как я помог ей встать на ноги, и когда она опустила руку, и я смог получше рассмотреть ее лицо, у меня возникло искушение взять что-нибудь выпить, просто чтобы сплюнуть.
«Поправьте меня, если я ошибаюсь, — начал я, быстро откашлявшись, — но у вас во рту кусок тоста?»
Моя помощница кивнула, коричневый ломоть хлеба оживленно болтался за угол перед ее подбородком, как колокольчик на ниточке.
«Я трахнул, если трахнул. Я трахнул, если бы».
«Не говори, когда у тебя набит рот».
Она снова кивнула, а через мгновение тост начал исчезать у нее во рту, как секретный документ в измельчителе, заполняя ее щеки до такой степени, что она выглядела как особенно упитанный хомяк. Примерно в этот момент даже последний клочок самообладания покинул меня и сменился насмешливой улыбкой, которую я не мог подавить, как ни старался.
Как бы то ни было, как только моя помощница закончила поглощать свой поздний завтрак, она повторила: «Я торопилась. Я проспала».
— Совсем немного, — ответил я, проверяя время в телефоне. «Мы все еще можем добраться до школы в нашем обычном темпе, если начнем двигаться сейчас». Она кивнула и молча встала в очередь рядом со мной, когда я пошел. Я взглянул на нее и после некоторого колебания сказал ей: «Кстати, это было действительно клише».
«Что было?»
«Вся эта история с тем, чтобы наткнуться на кого-то с тостом во рту».
«Было ли это?» Прежде чем я успел ответить, она уже выхватила свой телефон, и ее пальцы начали танцевать на сенсорном экране, как пятиногая балерина. Я бы предупредил ее об этом во время прогулки, но в этот момент я отказался от попыток удержать ее от этого, поэтому вместо этого я просто вздохнул и смирился с тем, чтобы уделять внимание за двоих, чтобы она не поранилась. . Например, упав в незакрытый люк. Как тот, что прямо перед нами.
Я выдохнул тихий стон и осторожно потянул ее в сторону. Ей не грозила опасность упасть, даже если я этого не сделаю, но лучше перестраховаться, чем сожалеть. Кстати, кто вообще оставляет люк на обочине дорожки открытым?! Это просто грубая халатность. Если кто-то попадет в это, он может серьезно пострадать.
Я уже собирался остановиться и начать искать какой-нибудь предупреждающий знак, который я мог бы поставить перед дырой, когда Джуди дернула меня за рукав. Я повернулся к ней, и у нее был необычайно серьезный взгляд.
«Я посмотрела про тосты. Это определенно было не специально», — решительно заявила она.
«Вы уверены?»
Она кивнула. А потом снова кивнула. Я подумал, что это означает, что она была очень уверена. Я улыбнулась и махнула рукой, чтобы рассеять ее беспокойство, и мы снова пошли.
«Расслабься, я это уже знал. Просто подумал, что это забавно». Она была немного озадачена моим комментарием, поэтому я добавил: «Я имею в виду, я не думал, что ты будешь тем, кто будет ссылаться на этот троп».
«ВОЗ?»
«Хм?» Я хмыкнул, сбитый с толку непоследовательностью.
— А кто, по-твоему, мог это сделать?
«Ну, учитывая все обстоятельства, наиболее вероятным кандидатом был…» Я зашел именно так далеко, когда боги комедийного времени решили, что жаждут моей крови, и я снова подвергся сильному удару в грудь, точно так же, как мы сворачивали за угол. На этот раз я инстинктивно напрягся, и человек, который столкнулся со мной, просто отскочил и с тихим стуком ударился о землю. Я встряхнулась и громко застонала.
«Это значит…» Я сделал паузу, когда наконец узнал девушку, сидящую на асфальте, и моя рука тут же метнулась, чтобы указать пальцем в ее сторону. «Сегодня это дважды! Какого черта!?»
«Фафтф мфи фифне!» Блондинка смотрела на меня с земли, обхватив голову руками, аккуратно поджаренный французский тост вызывающе свисал с уголка ее рта, как особенно неуклюжий воздушный гимнаст.
«Не говори, когда у тебя набит рот», — повторила Джуди мою предыдущую фразу. Принцесса покраснела и принялась поглощать тост примерно в три укуса. Было немного страшно смотреть. Она даже не жевала!
Закончив, она вскочила на ноги и вернула мой указательный палец с хмурым взглядом, который был наполовину оскорбленным, наполовину смущенным.
«Я сказал, это моя линия! Обратите внимание, куда вы идете!»
«Я был!» Я ответил, глубоко обиженный, но прежде чем я смог продолжить, мой помощник начал дергать меня за рукав.
— Ты был прав насчет тоста.
— Я полагаю… — неопределенно ответил я. На самом деле я хотел сказать, что думал, что это Энджи, скорее всего, использовала клише с Джошем, но, эй, я не гнушаюсь присваивать себе заслуги, когда их свободно раздают. Не то чтобы у меня были высокие стандарты.
— Так ты спал? — спросил я, повернувшись к девушке впереди с дружелюбной улыбкой.
«Конечно, я этого не делал!» Она звучала так раздражительно, как я и ожидал.
— Если ты так говоришь… Но тогда зачем ты так торопился?
— Я… — начала было она, но затем внезапно закрыла свой рот и посмотрела на меня так, словно я задал ей вопрос с подвохом. «Это не твое дело.»
«Она тоже шла не в ту сторону», — бесстрастно заметила моя помощница, заслужив собственный взгляд. Для разнообразия меня несколько успокоило то, что я был не единственным, кто оказался в перекрестье прицела. Освежает даже. Но опять же, вопрос Джуди был на самом деле хорошим. Хотя мы жили в одном районе, принцесса на самом деле жила немного ближе к школе, чем мы. Мало того, что обычно мы добирались туда по разным улицам, так что мы втроем вряд ли могли столкнуться друг с другом, но она еще и шла в противоположном направлении, когда столкнулась со мной. У меня было несколько идей о ее причинах, но я решил, что высказывать ей свои подозрения было бы контрпродуктивно. Поэтому я просто пожал плечами и кивнул в сторону улицы.
«На самом деле это не имеет значения. Мы должны идти, иначе нас заметят опоздавшими».
Я начал идти, и, прежде чем я успел это осознать, две девушки выстроились рядом со мной с обеих сторон. Я собирался смириться с неловко молчаливой поездкой на работу до конца пути, но, к моему искреннему удивлению, принцесса откашлялась и улыбнулась нам, которая была фальшивой лишь на 80%.
«Итак… Что ты делал вчера?»
Я поднял бровь на неожиданно прямой вопрос, но быстро взял себя в руки и неловко рассмеялся.
«Ничего особенного. Я провел большую часть дня, читая этот веб-комикс, который меня интересовал какое-то время. Он о космических ковбоях с офигенным кораблем, который…»
«Подождите! О чем вы говорите?! Вы были в городе! Я имею в виду, разве вы не были в городе? Вы сказали, что вы двое пойдете куда-нибудь, не так ли?»
«Ах это?» Я улыбнулась и посмотрела на своего помощника.
«У меня были семейные обстоятельства», — сразу же заговорила она, не теряя ни секунды.
«О, говоря об этом, как ваш дядя?»
«Он идет на поправку. Через неделю его должны выписать из больницы».
«Ему повезло. Почему он вообще оказался в канализации?»
«Что-то насчет «все плавающего», — продолжила Джуди без малейшего колебания. «Он сильно ударился головой».
«Да, что-то об инопланетных пауках, маскирующихся под мимов, верно?»
«Нет, это было до того, как он ударился головой. Он сказал, что мим преследует его с тех пор, как он был ребенком».
«Жесткий.»
— Однако ему должно стать лучше. Он говорит, что победил его, попав в его светящееся брюхо серебряной пулей из рогатки.
«Правда? Разве это не должно было работать только на оборотней?»
«Я не эксперт, но он сказал, что это сработало. Он бросил его в большую яму, и он больше не следует за ним».
«Ну, я полагаю, это один из способов избавиться от параноидального бреда…»
— Ладно, я понял! Принцесса вспыхнула (и между нами). «Перестань надо мной смеяться! Я знаю, ты говоришь об этом фильме!»
«Какой фильм?» — невинно спросил я.
«Мы не смотрели ни одного фильма», — удвоила Джуди свое собственное опровержение.
«Да, вы сделали! Вчера, в кино!»
«Действительно?» Я злобно улыбнулась, наклоняясь ближе. — И откуда ты это знаешь?
«Я…» Она сделала паузу, затем замолчала, а затем медленно начала наращивать давление, как вулкан, аналогия, которую она покорно продолжила, взорвавшись на всех нас через несколько мгновений. — Заткнись ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!
С этими словами она развернулась на каблуках и умчалась прочь с головокружительной скоростью. Я закатила глаза и сложила руки в воронку.
«Помедленнее, принцесса, ты снова повредишь лодыжку!»
Она тут же резко остановилась, хотя к тому времени ей все же удалось дойти до конца улицы. Она обернулась, указала на меня и закричала так сильно, что я мог ясно слышать это даже с такого расстояния.
«Заткнитесь! Я вас ненавижу! Вас обоих! И ваш дурацкий пантомима!»
С этими словами она отвернулась от нас и побежала прочь, хотя и в гораздо менее опасном темпе. Назовем это маленькой победой. Я повернулся к Джуди с легкой ухмылкой и одобрительно кивнул.
«Хорошая импровизация».
Она моргнула, глядя на меня (а может быть, просто моргнула вообще, трудно было сказать), но затем повернулась вперед и посмотрела на медленно исчезающую фигуру принцессы.
— Ты думаешь, она действительно ненавидит меня?
Я пренебрежительно хмыкнул.
«Нет, наверное, совсем наоборот. Она против, потому что застенчива».
Джуди продолжала смотреть ей вслед еще несколько секунд, прежде чем пробормотать: «Она сложная, не так ли?»
— Немного, а кто нет? Давай, нам тоже пора.
Джуди кивнула, но мы смогли сделать только пару шагов, прежде чем нас снова остановили несколько новых лиц, появившихся на картине в виде Джоша и Энджи, завершивших угол перед нами. Они смотрели в том направлении, куда ушла принцесса, так что они не заметили нас, пока мы не оказались почти прямо над ними. Я немного поколебался, но в конце концов просто пожал плечами и позвал их, хотя, может быть, немного громче, чем это было необходимо.
«Утро!»
Эти двое не столько дернулись, сколько чуть не выпрыгнули из кожи. Энджи пришла в себя первой и одарила меня оптимистичной улыбкой, в которой почти не было никаких следов смущения.
«Доброе утро, Лео! Приятно встретить тебя здесь!»
— Какое совпадение, — добавил Джош с гораздо меньшим успехом, пытаясь скрыть свою нечистую совесть.
— Не совсем так, — вмешалась Джуди. «Мы идем в школу по одним и тем же улицам».
«Да, мы только встретились немного раньше, чем обычно».
Джош какое-то время неловко хихикал над моим комментарием, по крайней мере, пока не вспомнил, что мяч находится на его стороне, и быстро воспользовался возможностью сменить тему.
— Так это была Элли?
«Да», — небрежно ответила я и пошла, увлекая за собой остальную часть группы. «Она проспала и так торопилась, что пошла не туда».
— Правда? И почему она кричала, что ненавидит тебя? — спросила Энджи, высунув голову из-за плеча Джуди.
«Все как обычно».
О наших повседневных взаимодействиях должно сказать кое-что, что это объяснение было сочтено всеми присутствующими на сто процентов удовлетворительным. Некоторое время мы шли молча, пока Джош, казалось, не смог больше сдерживать свое любопытство.
«Итак… Что вы, ребята, делали вчера?»
Я взглянул в сторону моей помощницы и обнаружил, что она делает то же самое. В ее глазах было что-то явно озорное, хотя, оглядываясь назад, это могло быть просто отражением меня.
«Ничего особенного. В основном я читал этот веб-комикс об этих крутых космических ковбоях, и…»
Часть 2
На крыше школы было немного ветрено, но в остальном приятно тепло для сезона. Это была такая погода, которая просто умоляла всех собраться вместе и устроить гигантский пикник под ярко-синим небом. К сожалению, остальные не разделяли моего энтузиазма, так что только Джуди и я сидели на нашей обычной скамейке и ели наши обычные обеды.
«Они тоже отказались разговаривать с тобой? Как холодно».
«В самом деле», — согласилась со мной моя помощница, откусив два кусочка своего обычного бутерброда. «Амелия все же задала мне несколько вопросов».
«Правда? О чем?»
«О том, как я узнал, что они делали ставки вчера».
«Ах, точно. Ты ей позвонил», — размышлял я, пытаясь понять, с чем мне есть рыбные палочки: с майонезом или кетчупом. В итоге решился на оба, хоть и не сразу. «Что ты ей сказал?»
— Что ты использовал свои недавно развитые экстрасенсорные способности, чтобы шпионить за ними, и рассказал мне об этом.
«Привет!» Я громко запротестовал, когда взял страницу из книги Энджи и указал на нее куском жареного во фритюре морского обитателя в решительно обвиняющей манере. — Я же сказал тебе, что это секрет.
Однако в свете этой новой информации все те времена, когда представитель класса беспокоила меня своими стандартизированными контрольными работами Первого Земного Батальона (подана заявка на патент) между утренними занятиями, стали обретать гораздо больше смысла.
«Это прибежище в дерзости», — ответила она между укусами. «Поскольку это она, остальные вряд ли ей поверят и подумают, что я шучу».
«Это…» Я сделал паузу и попытался не слишком сильно хмурить брови, но безрезультатно. — Ты только что украл мой метод работы?
«Я сделала домашнее задание», — ответила она своим небрежным монотонным тоном, но затем подмигнула, каким-то образом сохранив остальные лицевые мышцы совершенно неподвижными. Это было так внезапно и неожиданно, что я невольно рассмеялся.
«Ха! Умница! Если ты будешь продолжать в том же духе, я могу даже повысить тебя до старшего помощника. А пока ты можешь получить премию», — саркастически предложил я ей свой формованный рыбный продукт, и она откусила его без моргает глазом. Она откусила, прожевала и проглотила менее чем за три секунды, после чего посмотрела на меня еще более невозмутимыми глазами, чем обычно.
— Я что, собака?
— Ты взял угощение.
«Потому что отказываться от еды — это грубо».
«Конечно», я улыбнулась и протянула вторую половинку рыбной палочки. Какое-то время она смотрела на него, не зная, что делать, но мгновением позже она выхватила его из моих пальцев и шлепнула себе в рот.
«Тебе повезло, что они вкусные. Иначе я бы счел это дразнящим. А потом бы дулся».
«Нет, ты бы не стал.» Я усмехнулся и слегка потряс коробку в руках. «Кстати, вы можете взять еще, если хотите. У меня их предостаточно».
Она взглянула на готовую коробку для завтрака у меня на коленях и кивнула.
— Не возражаете, если я это сделаю.
Она потянулась к коробке и взяла еще один кусок, но когда она уже собиралась поднести его ко рту, на крыше внезапно раздался громкий хлопок. Это испугало ее, и рыбная палочка выскользнула из ее рук, приземлившись с глухим стуком, сопровождаемым тихим «Ах!» из ее рта. Она с тоской посмотрела на жареный во фритюре мясной батончик на бетоне, прежде чем взглянула на меня.
«Правило пяти секунд?»
«Нет! Мы снаружи. Возьми еще один, я выброшу его позже».
«Ой.»
Прежде чем она успела дотянуться до нового куска, источник предыдущего громкого шума начал приближаться к нам. Вот и славно; технически это была дверь на крышу, которая производила шум, но давайте не будем увязнуть в семантике. В любом случае, как только он нашел нас, что было не так уж сложно, учитывая, что на этот раз мы были единственными учениками на крыше, Джош быстро подошел и встал передо мной с задумчивым выражением лица.
«Мужик, мне нужна твоя помощь».
«Что это было?» Я повернулся к Джуди с притворным недоумением на лице. «Вы слышали это? Я мог бы поклясться, что слышал мистера Холодного Плеча минуту назад… но здесь никого нет».
Мой друг резко закатил глаза и при этом сверкнул почти рычащей гримасой.
— Ха-ха. Очень смешно. Послушай, извини, что игнорировал тебя, что ты, кстати, навлек на себя…
— Это действительно странно, — кивнула моя помощница с набитыми рыбным филе щеками. «Ты прав. Жутко».
Джош сгорбился в поражении и издал болезненный звук.
«Хорошо, я понял! Я уже извинился, что тебе еще нужно?»
Я вздохнула и, наконец, посмотрела ему в глаза.
«Хорошо, в чем проблема? Ты снова поссорился с Энджи?»
«Нет, это переводной студент!»
Это подняло бровь.
— Ты имеешь в виду принцессу?
«Нет!» Джош едва не завопил от раздражения. «Другой!»
Вот это подняло две брови.
«Еще один? Мы не получили нового переводного студента».
«Она не в нашем классе. Она первокурсница в 1-А».
Примерно в это же время кусочки головоломки наконец начали складываться в моей голове.
«Дай угадаю: она преследовала тебя раньше».
«Да, это девушка, которая… Подожди, откуда ты это знаешь?»
— Он экстрасенс, — выпалил мой ассистент между двумя укусами. Я послал ей острый взгляд в ответ.
«Нет, на самом деле на этот раз это была простая дедукция. Кроме того, прекрати воровать мою еду».
— Ты дал мне это.
«Я предлагал тебе немного, а не целую коробку! Я съел только одну, и половина коробки уже закончилась!»
«Скупой». Она посмотрела на свой пакет и предложила мне один из своих бутербродов. «Обмен?»
Я изо всех сил старался не злиться на нее, но в конце концов просто фыркнул и принял предложение, и, прежде чем я успел что-то сказать, она уже схватила еще одну рыбную палочку.
«Послушайте, ребята, ваша маленькая ссора милая и все такое, но здесь мне нужна помощь! Серьезно!»
Я снова обратил внимание на Джошуа, рассеянно разворачивая свое новое приобретение.
— Хорошо, я слушаю.
«Она хочет выйти за меня замуж!»
Я собирался откусить свой бутерброд, но это заставило меня остановиться и опустить его обратно.
«Серьезно?»
«Да! Она заявила об этом, когда напала на меня в коридоре первого этажа».
«Так?»
Он посмотрел на меня, как на особенно тупого ребенка, которому нужно было объяснить простые понятия.
«Я слишком молод, чтобы жениться!»
Я моргнул, глядя на него, и, аккуратно положив развернутый бутерброд рядом с моими истощающимися запасами морепродуктов, фейспалмировал так сильно, что, возможно, даже остался след.
«Знаешь, только потому, что она хочет выйти за тебя замуж, это не значит, что ты должен это делать автоматически».
— Чувак, ты не понял. Щеки Джоша внезапно покраснели, и он застенчиво отвел глаза. «Она очень… настойчива».
«Ага.» Я, должно быть, прозвучал еще более скептически, чем намеревался, потому что Джошуа посмотрел на меня так сурово, что мне на мгновение пришла в голову мысль сфотографировать его и продать как средство от медведей. Я снова вздохнул и скрестил руки на груди. — Итак, как именно я должен тебе помочь?
«Не знаю… Ты тот, кто хорошо ладит с девушками; я подумал, что ты можешь дать мне какой-нибудь совет или что-то в этом роде…»
«Подождите, подождите. Я? Хорошо ладит с девушками? Разве мы уже не установили, что это необоснованный слух?»
Вместо ответа Джош только взглянул на мою помощницу, которая как раз в это время пыталась одновременно взять еще одну рыбную палочку и сунуть еще один из своих бутербродов в мою коробку для завтрака, а я этого не заметил. Я вопросительно поднял бровь, и, к ее чести, она имела порядочность немного покраснеть.
«Равноценный обмен?»
В конце концов я сдался и просто взял всю коробку и положил ей на колени.
— Вот, можешь взять, если тебе это действительно нравится.
Она безучастно посмотрела на оставшиеся кусочки жареной рыбы и тут же вернула их мне на колени, сказав: «Это не весело».
Так что она действительно делала это для привлечения внимания! Однако, прежде чем я успел как следует выразить свое неодобрение ее поведению, мое внимание отвлек ровный металлический звук, когда поддались хорошо смазанные петли двери, ведущей на крышу. Мгновение спустя из дверного проема появилось знакомое лицо, ее длинные, невозможно белые волосы мягко развевались на ранее установившемся ветру. С каждым шагом она покачивала своими довольно миниатюрными бедрами, как будто шла по подиуму, хотя, честно говоря, ей удалось сделать так, чтобы форма, которую она носила, выглядела на грани гламура. Теперь, когда у меня была база для сравнения, я должен был сказать, что с точки зрения привлекательности она была легко на уровне принцессы.
«Дорогая, где ты? Я не против, если ты хочешь прикинуться недосягаемой, но тебе незачем… …»
Знойный голос девушки, вошедшей в наше поле зрения, медленно угас до шепота, когда она заметила меня, сидящего на скамейке. Я неодобрительно покачал головой и вздохнул.
«Снежно?»
«Д-да?» — заикалась она, когда ее предыдущая соблазнительная поступь превратилась в настороженное спотыкание. Она неловко держала руки перед грудью и отказывалась встречаться со мной взглядом.
— Что я говорил тебе о акте вампира? Она еще больше отвела глаза и что-то пробормотала себе под нос. — Я не мог тебя слышать.
Она подошла ближе и снова заговорила невероятно мягким голосом.
— Ты сказал, что мне не следует пробовать это на Джошуа.
— И что ты тогда сделал?
Наконец она посмотрела на меня, и ее глаза были полны неуверенности. — Я… я ничего не мог с собой поделать.
Я снова покачал головой и вздохнул, но прежде чем я успел что-либо сказать, мой друг недоверчиво повысил голос.
«Подожди минутку! Вы двое знаете друг друга?!»
«Да, мы несколько раз сталкивались друг с другом», — улыбнулась я неподвижной девушке впереди. — Верно, Снежок?
Она кротко кивнула, но Джош не сдавался.
— Снежка? Это ее имя?
— Подожди, тебя еще официально не представили? Она покачала головой, поэтому я махнул ей рукой, чтобы она подошла ближе, и когда она это сделала, я повернулся к Джошуа. — Джош, это Сноуи.
«На самом деле, ее зовут Neige Liliam Inanna», — прервала меня моя помощница, заставив меня озадаченно приподнять бровь.
— Подожди, откуда ты это знаешь?
— Ты сказал мне в пятницу.
Думая об этом, я смутно припоминаю, что небрежно упомянул ей это имя в тот или иной момент.
«Я все время забываю о твоей удивительной памяти».
— Не волнуйся, я напомню тебе.
«Большое спасибо», — сказал я ей с улыбкой, которая была лишь слегка натянутой, прежде чем я снова обратил внимание на дуэт передо мной. «В любом случае, Сноуи, это Джошуа Бернстайн, он же парень, которого вы преследовали».
«Не надо было так выражаться…» — уныло пробормотала она, но я тут же проигнорировал этот ответ.
«Так!» Я резко хлопнул в ладоши, напугав всех присутствующих, и улыбнулся. «Рукопожатие!»
Они вдвоем моргнули, глядя на меня в унисон, но тем не менее их руки двигались как бы сами по себе. Они оба уставились на свои сцепленные руки, как будто не понимая, что происходит, но после нескольких неловких моментов они, наконец, начали безвольно пожимать запястья, одновременно пытаясь перекрасить другого. Я тихо застонала и покачала головой. Они продолжали безжизненное рукопожатие в течение нескольких долгих и все более неудобных секунд, пока, к счастью, не остановились, отступили на шаг и начали беспокойно смотреть на свои пальцы ног.
Наконец Джош подошел ко мне и прошептал: «Что теперь?»
«Что ты имеешь в виду «что теперь?» Поговорить с ней.»
— Да я не знаю, что сказать! Она совсем играет… — Он замолчал, видимо, подыскивая нужные слова. «… отличается от того, что было раньше! Что ты с ней сделал?»
«Ничего.»
— Тогда почему она не… — Джош оживленно пошевелил бровями в сторону молчаливой девушки. «… ты знаешь…»
«Это потому, что она вошла в зону действия ауры бабника вождя. Это похоже на то, когда хищник заходит на чужую территорию. Это заставляет их нервничать и подавлять. Природа в действии».
Я хмуро посмотрел на девушку, сидевшую рядом со мной, которая, кстати, продолжала периодически без малейших оговорок растаскивать мои запасы еды.
«Я же говорил тебе, что я не бабник. Кроме того, если ты не прекратишь это, мне придется отменить твой план лечения зубов».
Она оглянулась на меня, в ее глазах мелькнуло фальшивое удивление, но ее рука все еще тянулась, чтобы взять последние остатки моего обеда.
«У меня есть стоматологический план?»
«Ты имел.»
— И ты убрал его, потому что я взял твою еду?
«Ага.»
«… Мы возвращаемся к оскорбительным отношениям?»
Я громко застонал.
— Не сейчас, у нас есть другие дела.
«Спойлспорт».
Примерно в этот момент Сноуи начала медленно пятиться с извиняющейся улыбкой на лице.
«Извини… Думаю, мне лучше уйти».
— Подожди, — скомандовал я ей, и она послушно остановилась. Я положил свою почти пустую коробку для завтрака обратно на колени Джуди, встал, схватил Джоша за плечо и подтолкнул его к все еще бездельничавшей девушке впереди.
«Что ты…?!» мой друг протестовал против моего грубого обращения с ним, но из-за разницы в размерах он не мог меня остановить.
«Хорошо, вы двое. Видите вон ту скамейку? Красиво, уединенно? Идеальное место для объяснений и обсуждения недоразумений, согласны?»
«Подождите, разве я не имею права голоса в этом?»
«Вы пришли ко мне за помощью, теперь не жалуйтесь, если лекарство будет горьким». Этим и последним толчком я прогнал их. Оба они посмотрели на меня смешно, но в конце концов подошли к указанной мною скамейке и неохотно сели. Я раздраженно вздохнул и снова сел рядом с Джуди.
«Играть в фавориты?»
«Хм?» Сначала я не понял, что она имела в виду, поэтому она кивнула в сторону двух неуклюжих подростков, вовлеченных в неловкую подростковую жизнь. «Нет, я просто уравниваю правила игры, а также пытаюсь опередить любые раздражающие события. Чем меньше неловких романтических шуток будет в долгосрочной перспективе, тем лучше для всех».
«Я понимаю.» Моя помощница несколько секунд смотрела на них, прежде чем снова обратить внимание на меня. «О чем они говорят?»
«Я не знаю. Прямо сейчас они, вероятно, ищут правильные слова, чтобы начать разговор, пытаясь избежать зрительного контакта».
— Ты не можешь просто подслушать их?
Я одарил своего помощника равнодушным взглядом и слегка покачал головой.
«Нет. Я не собираюсь вторгаться в их частную жизнь. Я не вуайерист».
Джуди собиралась открыть рот, без сомнения, либо чтобы выразить свое восхищение моими моральными качествами, либо чтобы нанести еще один словесный удар. К сожалению, история, возможно, никогда не узнает, что это было бы, поскольку вместо этого наш разговор был прерван голосом Джошуа.
«Она делает это снова!»
Я поднял голову и обнаружил, что он машет мне рукой. Тем временем Снежок выглядел удрученным и извиняющимся взглядом смотрел на меня. Я сурово махнул ей пальцем, и она отпрянула, как увядший цветок.
«Извините, это было не специально…»
Я следил за ними в течение нескольких минут, и хотя это было грубое начало с немалым количеством заикания, они, наконец, заговорили серьезно. Казалось, что предыдущее интермеццо окончательно растопило лед, и хотя им все еще казалось неловко, по крайней мере, они общались.
«Я понимаю.» Джуди кивнула сама себе, запихивая в рот последний из моих рыбных батончиков. Я пошевелил бровью, чтобы убедить ее объясниться, и после того, как она сглотнула, она продолжила; «Она вышла из зоны действия твоей ауры и вернулась».
Я вздохнул и небрежно ответил: «Очень смешно».
«Спасибо, я стараюсь». Действительно ли она имела в виду это или нет, я не мог понять, так как мое внимание привлекла коробка на ее коленях. Было пусто.
— Куда ты вообще положил всю эту еду?
Она тоже посмотрела на коробку и, подумав секунду, шевельнула плечами, что с большой долей доброй воли можно было бы назвать нерешительным пожиманием плечами.
«У девочек есть второй желудок на обед».
— Разве это не для сладостей?
Я получил еще один плоский вид.
«Это просто глупо». Сказав это, она также полезла обратно в свою сумку и протянула мне еще один бутерброд. «Вот. Мальчикам нужно больше есть».
— А кто виноват, что мой обед пропал? Я пожаловался, но все же любезно принял предложение. Хотя, если подумать, я так и не смог съесть те, которые она мне дала, не так ли? Их тоже не было в коробке?
Я снова взглянул на пустой контейнер, и Джуди, словно прочитав мои мысли, отвела глаза с легким намеком на смущение.
— Знаешь, слишком много есть тоже вредно для здоровья, — проворчала я, разворачивая бутерброд.
«Не волнуйся. Все калории идут в самую привлекательную часть моего тела».
«Твой мозг?»
Она замолчала на добрых пять секунд, прежде чем почти незаметно склонила голову набок.
«Я решил воспринять это как ласковый комплимент, а не как двусмысленное оскорбление моей внешности. Тебе повезло».
Я закончил разговор нерешительным «Если вы так говорите» и начал жевать свой новообретенный бутерброд, но после первого кусочка остановился. Я прожевал и проглотил его в рекордно короткие сроки, прежде чем снова повернуться к своему помощнику с вопросом.
«Разве я не купил тебе пару бутербродов с курицей?»
«Ты сделал.»
Я посмотрел на бутерброд в руке и поднял верхний ломтик. «…Да, это точно не курица.» Мало того, в нем был полный набор приправ и достаточно свежая котлета из говядины. У него даже была другая упаковка, чем у остальных. «Знаете, если бы я не знал лучше, я бы сказал, что это домашнее».
«Это.»
«Действительно?»
Мой помощник кивнул. «У меня есть еще, если вам это нравится», — ответила она, ее предложение сопровождалось тем, что она преподнесла мне еще пару гамбургеров в такой же упаковке.
— Если это было на тебе, почему ты заставил меня купить тебе бутерброды?
«Потому что это была моя зарплата».
Во время всего этого разговора Джуди была так прямолинейна, а все мои вопросы звучали так небрежно, что я мог только стонать от раздражения.
— Хорошо, тогда я любезно приму ваше предложение. С этими словами я откусил еще кусочек и начал неторопливо жевать… по крайней мере, пока не заметил, насколько Джуди была зациклена на моем лице. Первые несколько укусов я пытался не обращать на нее внимания, но в конце дня я глубоко вздохнул и повернулся к ней.
«Да?»
— Они хорошие?
Я моргнул ей несколько раз, затем быстро попытался бросить на нее взгляд «это небрежный вопрос». Лишь бы вернуть должок.
«Конечно, они есть. Мне действительно нужно это говорить?»
Несколько секунд она молча смотрела на меня, прежде чем отвернулась и посмотрела вперед.
«Ты можешь хорошо флиртовать с девушками, но тебе не хватает деликатности. Такими темпами ты никогда не найдешь девушку».
Я подавил смешок и поднес недоеденный бургер ко рту. «Я сожгу этот мост, когда доберусь туда», — сказал я ей и уже собирался откусить, как остановился, нахмурился и оглянулся на нее. «Кроме того, я ни с кем не флиртую».
«Конечно, шеф. Если вы так говорите».
После этого момента я начал категорически игнорировать свою помощницу и вместо этого сосредоточился на ее бургерах (и нет, здесь не было инсинуаций), которые, должен признать, были на удивление вкусными. До обеденного перерыва оставалось всего пару минут, и мы провели их в уютной тишине. Я периодически поглядывал на Джоша и Сноуи, чтобы убедиться, что все в порядке, но, к моему облегчению, они, казалось, ладили на удивление хорошо.
Когда прозвенел первый предупредительный звоночек перед окончанием перерыва, Сноуи заметно дернулся. Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем расстаться, и девушка бросилась к двери. Она резко остановилась, как будто вдруг вспомнила что-то, что забыла, потом обернулась, улыбнулась мне и слегка помахала мне рукой. Я вернул жест, и через секунду она уже бежала вниз по лестнице. Пока все это происходило, Джош вернулся к нам с остатками румянца на щеках. Блин, этот парень мог быть действительно безнадежным в самые странные времена. Так или иначе, он сел рядом со мной и бросил на меня косой взгляд.
«Она странная, не так ли?»
«Не более странная, чем некоторые другие девушки, которых я знаю». В этот момент Джуди слегка ткнула меня локтем в ребра, и я оттолкнул ее, сказав; «Это было не против тебя. Прекрати».
— Интересно, продолжит ли она преследовать меня, — пробормотал Джош рядом со мной слегка туманным голосом, очевидно, совершенно не обращая внимания на незначительное волнение рядом с ним. Я пожал плечами в ответ.
«Возможно, не будет. Теперь, когда вы разговариваете, нет смысла. Если она это сделает, просто позвоните мне, и я вразумлю ее».
«Говоря о которых.» Мой друг изменил свою позу, чтобы он мог смотреть мне в глаза. «Как именно вы познакомились с ней в первую очередь?»
Именно в это время прозвенел второй предупредительный звонок, сигнализирующий о том, что до перерыва осталось всего пять минут. Я быстро встал и наклонил голову в сторону двери.
— Пошли. По дороге расскажу.
Часть 3
Я чувствовал себя необычайно уставшим, когда вышел из класса через добрых пять минут после того, как прозвенел длинный звонок, сигнализирующий об окончании дня. Мысленно, а не физически. Возможно, это было как-то связано с тем, что моя помощница была более беспокойной, чем обычно, или с появлением Снежка… Или, может быть, просто может быть, это было потому, что мне приходилось проводить все перерывы между дневными занятиями, удерживая принцессу, чтобы она не Не пытайся утопить новейшее дополнение к антуражу в ложке воды, пока мы не искали. Остальные девушки тоже восприняли новость с небольшими оговорками, но по крайней мере попытались изобразить незаинтересованность.
Я устало вздохнул, когда наконец добрался до главного зала и поплелся за остальной группой. Мы разошлись возле входа, чтобы взять обувь. Я направился к своему, но остановился перед шкафчиком и несколько раз недоверчиво моргнул.
«О, ради любви…» Я пробормотал себе под нос, когда заметил лист белой бумаги, торчащий из-под двери, восклицание, о котором я вскоре научился сожалеть.
«Что это? Что это?» Энджи бросилась ко мне с хорошо натренированным носом (или, в данном случае, любопытством) ищейки, ее глаза в равной степени сверкали любопытством и озорством.
— Ничего, — проворчал я, пытаясь скрыть компрометирующие улики.
«Оооооооо…» Она вдруг ухмыльнулась, как сытая кошка, и начала махать рукой в проходе. «Джуди, иди быстрее! Лео получил еще одно любовное письмо!»
Я вздохнул и начал очень-очень деликатно растирать костяшками пальцев ее виски.
«О-о-о-о! Нечестно! Насилие — это плохо!»
«Так же как и распространение лжи».
Она вырвалась из моей хватки и посмотрела на меня взглядом, который, как я был уверен, должен был быть секретной техникой, доступной только девочкам-подросткам. Тем временем Джуди также прибыла на место происшествия и посмотрела на нас со своим сдержанным интересом.
«Извините, что вы сказали? Я плохо расслышал».
Энджи посмотрела на мою помощницу и собиралась открыть рот, поэтому я быстро привлек ее внимание, откашлявшись и сделав несколько скрытых движений кулаками. Она громко сглотнула. После минутного колебания она посмотрела на меня, потом на Джуди и, наконец, глубоко вздохнула и воскликнула: «Лео только что получил еще одно любовное письмо! Пока!»
Я потянулся за ней, но она выскользнула из-под моих рук и тут же умчалась.
— Я тебя за это достану! — закричал я, театрально грозя ей кулаком. Она лишь ухмыльнулась мне в ответ с входа, как бы говоря: «Ты должен поймать меня первым!», и ушла, слегка помахав рукой. Я опустил кулак и раздраженно вздохнул, за которым последовал еще один, когда я снова заметил лист бумаги.
— Так это любовное письмо? — спросила Джуди со сдержанным любопытством, стоя рядом со мной.
Несмотря на все мои усилия, мое лицо исказилось от раздражения. У меня было очень хорошее представление об отправителе этого письма, и я чувствовал, что читать его будет достаточно неловко, если Джуди не оглянется через мое плечо. Честно говоря, я мог бы обойтись без всех хлопот, особенно учитывая тот день, который у меня был.
В любом случае, не было смысла избегать этого. Я потянулся к шкафчику и открыл его дверцу. Простой белый конверт чуть не вылетел из него, когда я это сделал, но я был готов и поймал его в полете. Я посмотрел налево и направо, прежде чем вскрыть его и вынуть письмо.
«Что это говорит?» — довольно настойчиво осведомилась моя помощница, приподнявшись на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть. Быстрый взгляд показал, что содержимое не было особенно смущающим, так что я опустил его на уровень ее глаз.
«Встретимся на крыше. Нам нужно поговорить», — вслух прочитал слова мой ассистент. Она сделала паузу на мгновение, прежде чем взглянула на мое лицо. «Не очень романтично».
«Нет, не совсем.» Я сунул письмо в карман и снова закрыл дверцу шкафчика. — Думаю, мне стоит пойти и посмотреть, в чем дело.
Я направился к лестнице, но через несколько шагов остановился, заметив, что Джуди следует за мной в моей тени. Я посмотрел на нее, и она спросила меня: «Почему ты остановился?» смотреть.
«Почему вы остановились?»
«Это было лишним», — сказал я ей, к ее явному замешательству. Она даже приподняла бровь. Немного. В любом случае, я сказал ей: «Тебе действительно не обязательно идти с этим». Она только смотрела на меня так, словно пыталась просверлить дырку в моей голове силой воли, поэтому я решил сменить подход. «Почему бы тебе не подождать меня здесь? Я должен закончить через минуту».
Она, честное слово, фыркнула (хотя выражение ее лица, как обычно, осталось прежним) и развернулась на каблуках. «Тебе не нужно торопить события. Я пойду вперед».
Прежде чем я успел вставить хоть слово, она ушла, оставив меня одну перед лестницей с нарастающим чувством раздражения. Я смотрел, как она уходила, не оглядываясь ни разу. Я глубоко вздохнул, очистил свой разум и снова направился к крыше, но на этот раз немного более кисло, чем планировал изначально.
К тому времени, когда я закончил подниматься по лестнице, я все еще был довольно угрюмым и, к своему удивлению, обнаружил, что дверь, ведущая на крышу, слегка приоткрыта. Один только этот факт почти пробудил во мне достаточно интереса, чтобы вывести меня из моего угрюмого настроения. Я осторожно подошел к выходу и толкнул его одной рукой.
На мгновение мне пришлось прикрыть глаза, но даже сквозь пальцы я смог разглядеть фигуру девушки, стоящей посреди крыши. Единственная проблема заключалась в том, что… ну, это была не та девушка, которую я ждал.
— Итак, вы пришли, — заявила принцесса голосом, который мог бы звучать зловеще, если бы она хоть на секунду не ерзала. Я моргнул несколько раз, когда мои глаза привыкли к яркому свету, и сделал шаг вперед. Я, честно говоря, не ожидал ее. Я полагал, что это превратится в одну из тех дурацких сцен, когда Сноуи прислушивался к моему совету написать письмо для Джоша, но случайно положил его не в тот шкафчик для обуви. Я ожидал много шуток, может быть, что-то вроде разговора по душам, возможно, возможности спросить Сноуи о ее вампирском поступке… Но, если быть до конца честным, меня и эта ситуация вполне устраивала. Я все равно хотел поговорить с принцессой наедине, так что ее письмо лишь немного изменило порядок событий.
Я слегка улыбнулась ей и закрыла за собой дверь. «На этот раз у тебя есть ключ? Хорошо. Значит, ты учишься».
— Конечно, — рявкнула она на меня. — Как будто я снова выставлю себя дураком перед тобой! На мгновение показалось, что она сказала больше, чем на самом деле хотела, и в отчаянии прикусила губу.
Тем временем я медленно пробирался к ней и, к моему удивлению, обнаружил, что она постоянно меняет позу в мою сторону. На самом деле, ее стойка чем-то напомнила мне фехтовальщика, только без меча; пытаясь обеспечить как можно меньший профиль, но готовый прыгнуть в любой момент. Черт, может, это была стойка фехтовальщика. В конце концов, она была благородным архетипом; обычно они занимались модными анахроничными вещами, такими как фехтование, верховая езда и много разговаривали с «тысячами»… Но вернемся к ее позе: значит ли это, что она была начеку? Против меня? Эта идея каким-то образом вызвала у меня странное разочарование, поэтому я постарался двигаться как можно осторожнее и не угрожающе.
— Итак, — я остановился в нескольких шагах от нее и блеснул обворожительной улыбкой. — Ты хотел что-то обсудить, да?
«П-Правильно!» Словно вспомнив, зачем мы вообще оказались на крыше, принцесса глубоко вздохнула, помолчала, а затем направила на меня один из своих запатентованных пронзающих душу взглядов и заговорила тихим голосом. — Я хотела поговорить с тобой в последний раз, прежде чем… — Она снова замолчала, и я заметил некоторую неуверенность в ее выражении, но потом она взяла себя в руки и начала снова. — Нет, я хотел дать тебе шанс объясниться.
«О чем?»
«О ней», принцесса выплюнула слова с такой ядовитой интенсивностью, что это фактически застало меня врасплох.
— Ты имеешь в виду Снежка?
«Конечно, я имею в виду ее!»
«Хорошо тогда. Что насчет нее?»
В этот момент принцесса начала идти, хотя это можно было бы лучше описать как медленное кружение на фиксированном расстоянии вокруг меня, не нарушая при этом своей настороженной позы.
«Я хотел дать вам повод для сомнений. Я хотел поверить вам. Черт с ним, я действительно поверил вам!» Она замолчала, и ее лицо исказила болезненная гримаса. «Только чтобы увидеть, как ты нанесешь мне удар в спину! Я видел, как ты раскрыл свое истинное лицо, и я бы…!»
«Хорошо, остановись», — сказал я так сильно, как только мог, не крича на самом деле, и поднял раскрытую ладонь в ее сторону. Принцесса вздрогнула и так и сделала, на мгновение уставившись на меня огромными ланиными глазами, прежде чем она вспомнила ситуацию и удвоила взгляд. Я вздохнул и продолжил: «Вы раздуваете это несоизмеримо».
«Я? Я действительно?»
«Да. Да, ты знаешь. Кроме того, пожалуйста, перестань меня обстреливать. Это отвлекает».
— Т-заткнись! Не пытайся сменить тему!
«Я не меняю тему, я меняю контекст». Сказав это, я сделал шаг вперед и пошел к ней ровным, неторопливым шагом. На мгновение я мог видеть, как она паникует, поднимая руки перед собой, что, как я предположил, было своего рода причудливым стилем самообороны, но она колебалась достаточно долго, чтобы я мог дотянуться до нее. Я протянул правую руку и сжал пальцы вокруг ее протянутой руки. В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, она издала одну из своих обычных последовательностей якобы милых звуков (ну, ладно, в данном случае они действительно были довольно милыми) и попыталась отстраниться, но к тому времени было уже слишком поздно. Я крепко держал ее.
Не мудрствуя лукаво, я выбрал ближайшую скамейку и начал тащить ее за собой. Она оказала лишь символическое сопротивление, но все это было немного неловко, поэтому я начал говорить с ней ровным, серьезным голосом.
— Послушайте, принцесса. В нормальных обстоятельствах я позволил бы вам делать все, что вам угодно, и выслушивать ваши горести так, как вы хотите. на данный момент у меня нет терпения на все навороты. Итак, это то, что мы собираемся сделать». По чистой случайности именно в этот момент мы подошли к скамейке запасных. Ни один из тех, кто не позволяет драматическому удобству дать мне паузу, я указал свободной рукой на упомянутую скамейку и продолжил: «Мы собираемся сесть лицом друг к другу и поговорить как разумные люди. Никаких истерик, никаких кружений, никаких неопределенных обвинения. Вы говорите, что у вас на уме, и я постараюсь понять и ответить на все, что вы мне бросаете. Сделка?»
Сначала принцесса демонстративно избегала моего взгляда и была неподвижна, но в конце концов глянула в мою сторону. На мгновение я увидел, как она колеблется, но затем она внезапно отвернулась (вероятно, чтобы безуспешно скрыть свое смущение), а затем резко опустила свой хорошенький зад на скамейку, все еще держа мою руку.
— Я ненавижу тебя, — пробормотала она, и я мог только улыбнуться тому количеству угрюмости, которое она демонстрировала.
— Да, конечно. Я тоже сел и попытался отпустить ее руку, но, к своему удивлению, обнаружил, что ее пальцы сжимают мои, как тиски. На мгновение я подумал о том, стоит ли мне попросить ее отпустить меня, но, немного поразмыслив, я передумал. Очевидно, она все еще была комком нервов, и я не хотел ее раздражать чем-то подобным.
— Итак, ты хотел поговорить о Сноуи, верно? Этот вопрос, казалось, застал ее врасплох, но затем она робко кивнула мне. «Так в чем проблема?»
— Проблема… — начала она ровным голосом, но в то же время ее рука продолжала сердито сжимать мою. «Проблема в том, что ты ее поддерживаешь».
«Я?»
На мгновение она запнулась, но затем посмотрела на меня еще яростнее.
«Да, ты! Ты помешал мне прогнать ее!»
«Мы в школе. Конечно, я не дал тебе начать драку».
— Но она соблазняет Джошуа!
Я искоса взглянул на нее.
— Знаешь, я отчетливо помню переводного студента, который не так давно пришел сюда специально для того, чтобы соблазнить одного моего друга. Ты догадываешься, о ком я думаю?
Она тут же отвела глаза и покраснела.
— Т-заткнись! Это было совсем другое! У меня были на то веские причины!
«Правда? Может, и она тоже. Ты пробовал с ней поговорить?»
«Нет, не любит! Просто в ее природе соблазнять мужчин, такая грязная…» Я боялся, что она впадет в гневную обличительную речь, но вместо этого ее голос медленно перешел в тихое бормотание, а ее глаза широко открылись. как блюдца, прежде чем она резко закричала: «Все!»
«Это что? И еще, поосторожнее с настройками громкости».
Внезапно взволнованная, принцесса сцепила руки, казалось, совершенно не обращая внимания на то, что в процессе дергает меня за руку.
«Я все понял! Не могу поверить, что не подумал об этом раньше! Я был таким дураком!»
Я вздохнул и одарил ее взглядом, который примерно переводится как «Хватит наращивать, пожалуйста, дайте мне кульминацию». Она понимающе улыбнулась мне и попыталась указать на меня, но затем остановилась и вместо этого подняла другую руку. Значит, она знала, что держится за меня! Она должна была быть!
— Слушай, Лео! Она наклонилась ближе, чтобы заглянуть мне в глаза, прежде чем продолжить: «Что бы она ни обещала тебе, какие бы женские прелести ни показала тебе, ты должен понять, что она только использует тебя. Ты должен…»
Я поднял раскрытую ладонь, чтобы заставить ее остановиться, а затем той же ладонью уткнулся в нее лицом. «Стоп. Пожалуйста, остановись. Я только что понял, к чему ты клонишь,» проворчал я, массируя виски одной рукой, «Ты думаешь Я был соблазнен ею, а ты?»
«Эм… Ты… Ты не был?» Я бросил на нее непонимающий взгляд, и она удивленно моргнула, прежде чем воскликнуть со странной смесью беспокойства и облегчения. «Вы не были!»
Я покачал головой и опустил руку. «Серьезно, у тебя должно быть действительно странное представление о том, как работает соблазнение».
— Но… Почему она не пыталась соблазнить тебя?
«Ну, технически она пыталась…» Я с сожалением признал прикосновение, хотя бы для того, чтобы взъерошить ее перья, «Я просто сказал ей прекратить это».
«Вы сделали? Почему?»
«Потому что это было действительно неловко? Честно говоря, я даже не знаю, почему она выставляет вампирский образ, потому что у нее это смущающе плохо. Может быть, это как-то связано с ее семьей; разговаривала с братом это,похоже,она удваивала фарс перед ним.Я не хотел подглядывать тогда,но думаю,придется в следующий раз с ней говорить,особенно чтобы она прекратила делать это на глазах у Джоша, по крайней мере. Они поладили лучше, когда я все равно остановил ее от этого, и… почему ты так смотришь на меня?»
Принцесса дернулась и сразу же попыталась (и не смогла) небрежно сомкнуть все еще отвисшую челюсть.
— Ты сказал ей прекратить соблазнять Джошуа?
«Ага.»
— И она остановилась?
«В основном. Время от времени у нее все еще случаются рецидивы, но она делает успехи».
— Понятно… А когда… ты говорил с ее братом?
«Пятница. По телефону».
— Ты… часто с ним разговариваешь?
«Нет, это был единичный случай. Это длинная история, но достаточно сказать, что я не планирую с ним разговаривать в ближайшее время. Он говорил как мудак».
Принцесса только кивнула, и примерно в это время я заметил, как вспотели ее ладони. Я попытался ослабить хватку, но вместо этого она сжала меня еще сильнее и заговорила низким меланхоличным голосом.
— Знаешь… Иногда я думаю, стоит ли мне бояться тебя.
«Откуда это пришло?» Она посмотрела на меня, готовая ответить, но, в конце концов, снова закрыла рот и отвела глаза, что вызвало у нее веселый смешок над ее необычайно робким выражением лица. «Если тебе все равно, я бы предпочел, чтобы ты не был».
Она не сразу отреагировала, но потом посмотрела на меня с решительным взглядом.
«Я бы хотел, но сначала ты должен сказать мне, на чьей ты стороне».
«Я действительно должен? Принять сторону, я имею в виду?» Она лишь продолжала смотреть мне в душу, даже не шевельнув мускулом, так что я смиренно вздохнул. «Хорошо. Если ты действительно хочешь знать, я на стороне Джоша».
— Ты имеешь в виду… ты нейтрален?
— Вроде как, но не совсем, — ответил я, задумчиво почесывая подбородок. «У меня здесь своя ситуация, но что касается вашей мелочи с Джошем, я просто хочу поддерживать обстановку, свободную от драмы и раздражения, которая, если я могу добавить, намного сложнее, чем кажется, из-за определенных люди, отказывающиеся получить ключ».
«Это так?» Принцесса пробормотала себе под нос, видимо, до сих пор не поняв подсказки. — Значит, ты поддержал ее, чтобы избежать… гм, драмы?
«Естественно», — она все еще выглядела скептически, поэтому я ободряюще улыбнулся ей. «Она на самом деле очень милая девушка, как только вы с ней познакомитесь. Вы должны дать ей шанс».
«Невозможный.»
«Вы уверены?»
«Полностью.»
«Даже если я очень, очень хорошо попрошу? Я могу быть очень убедительным». Сказав это, я сразу же начал проводить с ней щенячьи глазки. Ее глаза широко раскрылись на секунду, но затем она быстро отвернулась от меня.
«Авава! Ладно, ладно, просто перестань так делать!»
— Видишь, я же говорил тебе, — какое-то время я искренне хихикал. «Есть ли еще что-нибудь?»
«Просто…» Она помедлила мгновение, прежде чем снова повернуться ко мне, ее глаза снова стали серьезными. — Что, если она все же попытается что-то сделать?
Я вздохнул, отчасти для того, чтобы скрыть растущее разочарование, и ответил: «Я что-нибудь с этим сделаю».
«У меня есть ваше слово на это?»
«Да.»
«Пинки-клянусь».
Я наградил ее ровным взглядом вместо категорического «нет» и встал, потянув ее за собой.
«Знаешь что? Нам пора идти. Я отвезу тебя домой. Я думаю, мы закончили с самыми насущными вопросами, мы должны обсудить мелкий шрифт по дороге».
«Подожди, ты же не обещал! Кроме того, разве я не имею права голоса в этом?»
Я многозначительно взглянул на наши все еще сцепленные руки и сказал ей: «Я подумал, что ты хочешь пойти домой вместе».
Ее глаза проследили за моими, а затем широко раскрылись, словно блюдца, демонстрируя замедленное замешательство. Или, по крайней мере, я очень надеялся, что это всего лишь спектакль, иначе мне пришлось бы заключить, что принцесса действительно не осознавала, что сжимала мою руку уже добрых десять минут. Я имею в виду, она должна была быть… Альтернатива была слишком глупой даже для нее.
Как бы то ни было, она издала серию жеманных визгов, достаточно длинных, чтобы составить свой собственный язык, и отпустила мою руку, как будто это было раскаленное железо.
«Я-это было не специально!»
«Я полагал.»
«Это был несчастный случай!»
«Я знаю.»
«Я просто был в горячке момента! Это ничего не значило».
«Очевидно. Тебе не нужно объясняться». Наконец она замолчала, хотя, судя по тому, как она кусала губу, это стоило ей больших усилий. Я взяла свою сумку из-под скамейки, куда положила ее, когда мы сели, и, увидев, как я это делаю, побудила принцессу убежать и взять свою сумку из-за одной из мусорных корзин в углу крыши. Она вернулась как раз в тот момент, когда я подходил к двери, и к тому времени ей даже удалось взять под контроль свой цвет лица и вернуться к менее малиновому оттенку кожи.
Мы спустились по лестнице, переобулись и вышли из здания школы, не обменявшись ни единым словом. На самом деле, если бы принцесса не прижималась ко мне почти неудобно близко, мы могли бы сойти за совершенно незнакомых людей, и не помогло то, что она отказалась даже смотреть в мою сторону. Мы были уже на полпути к ее особняку, когда мне наконец надоела тишина, и я решил растопить лед. Все, что мне было нужно, это хорошая тема.
«Знаешь, я немного не в себе». Наконец она посмотрела на меня, хотя ее реакция все еще была немного медленной. Я улыбнулась ей и добавила: «Привет, Себастьян здесь? Мне бы не помешала хорошая словесная перепалка, чтобы оживить мой день».
«Не делай этого!» — выпалила она так внезапно, что я чуть не пропустил шаг, перейдя от кроткого к ее обычному тону примерно за одну наносекунду. «Ты хоть представляешь, как долго он читал мне лекции о том, что нельзя общаться с такими грубыми людьми, как ты, в последний раз, когда ты разговаривал!?»
«Правда? Это мило. Это значит, что я произвел впечатление».
«Плохое впечатление. Не делай еще хуже».
— А Джош? Она вопросительно наклонила голову, поэтому я поспешил уточнить. — Он что-нибудь говорил о нем? Особенно по сравнению со мной?
«Нет. Не особенно».
«Действительно?» Я щелкнул языком. «Черт, я надеялся, что это поможет».
Несколько секунд она молча смотрела на меня, шестеренки так явно крутились в ее голове, что я слышал их скрип перед своим мысленным взором, пока она вдруг не указала на меня с протяжным «Ах!»
«Хм?»
«Ты разозлил его, чтобы Джошуа выглядел лучше по сравнению с ним!»
«Ну, нет. Я разозлила его, потому что нашла это забавным, но это было побочным эффектом, да. Жаль, что это не сработало».
Кончик ее пальца внезапно сократил расстояние и ткнул меня в грудь. «Никогда больше так не делай!»
«Какая часть?»
«Все это! Это несправедливо!»
«Волшебное слово?»
Она посмотрела на меня по-настоящему пустым взглядом, как будто я только что говорил на совершенно другом языке.
«Что ты имеешь в виду?»
«Пожалуйста?»
«Прости, что?»
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закрыть лицо руками. «Волшебное слово — «пожалуйста». Это распространенная идиома. Не говорите мне, что вы никогда ее не слышали».
Она начала качать головой, но на полпути остановилась, глубоко вздохнула и сказала: «Пожалуйста, не делай этого больше».
— О, хорошо. Но только потому, что ты так любезно попросил. Я сделал паузу на мгновение. «И все же, могу ли я разозлить старика, если мы все равно встретимся? Совсем немного? Ради старых времен?»
«Точно нет.»
Я бы, наверное, продолжал дразнить ее на эту тему, пока мы не приехали к ней домой, если бы наш разговор не был внезапно (и грубо) прерван низким и слишком уж знакомым голосом.
«Теперь посмотрите на это, мальчики! Кажется, это наш счастливый день!»
«Правильно босс, очень повезло!»
Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать трех правонарушителей, неторопливо выходящих из ближайшего переулка с руками в карманах и шагающих в таком ритме, словно статисты в особенно малобюджетной бродвейской постановке «Бриолина».
«Ну, если это не наша местная банда золотых рыбок», — воскликнул я с фальшивой веселостью, приправленной ложечкой сарказма и метрической тонной «дерьма, я слишком устал для этого». . К сожалению, в нашем языке нет подходящего слова, чтобы правильно описать точную эмоцию, но я работал над этим.
«Приятно встретить вас здесь», — воскликнул бегемот с помпадуром, чтобы покончить со всеми помпадурами, когда он подошел к нам, его два лакея следовали за ним по пятам, как верные охотничьи собаки. «И посмотри на это! На этот раз у него новая девушка!»
— Ага, еще один хорошенький тоже.
«Твои друзья?» — спросила принцесса рядом со мной. Ее поза выпрямилась в тот момент, когда она услышала голос парня, и теперь каждая пора ее существа излучала то же царственное превосходство, которое было у нее, когда она впервые появилась в школе. На самом деле это заставило меня осознать, насколько я привыкла к тому, что в последнее время она перестала защищать меня, но сейчас у меня не было времени обдумывать этот вопрос.
«Знакомые. Долгая история. Позвольте мне поговорить».
Закончив шептать ей, я выпрямился, изобразил на губах добрососедскую улыбку и сделал большой шаг вперед.
«Вау, какое совпадение. Давненько я вас не видел, ребята». Я потерла руки и позволила своей улыбке стать немного волчьей. «Дай угадаю: после своего последнего унижения ты потратил все свое время на подготовку к нашей следующей встрече, и теперь ты здесь, чтобы показать мне, что у тебя есть».
— Не все наше время… — запротестовал, хотя и слабо, невысокий лакей.
Большой парень, Тони, если я правильно помню, раздул ноздри и скрестил руки на груди, когда громоподобно ответил: «Мы!»
«Хотя мы не искали вас конкретно или что-то в этом роде…» — добавил высокий парень с гнусавым голосом тихим голосом, вызвав едкий взгляд своего босса.
«Заткнись, Джонс, ты портишь момент!»
«Извините, босс».
«Ну, что на этот раз? Литературой по-прежнему занимаемся?»
Здоровяк издал короткий, но звонкий животный смех и вызывающе ухмыльнулся мне.
«Нет, мы больше так не делаем!»
— Я все еще думаю, что нам следовало пойти с книгами о Поттере… — пробормотал высокий, но недостаточно тихо, чтобы не заметить мистера Помпадура.
«Я сказал вам, Джонс, мы не будем называть себя в честь персонажей детских книг, и это окончательно!»
«На самом деле, технически книги были написаны, чтобы расти вместе с аудиторией, поэтому последние несколько книг считаются художественной литературой для молодежи», — возразил невысокий парень, его высокий голос на мгновение прозвучал необычно величественно.
«Ну-у-у! Плевать мне на твою литературную теорию Медоед! Мы этим не занимаемся, и это окончательно!»
«Что это было?» Я прервал: «Медовый барсук?»
«Да!» маленький парень сверкнул дерьмовой ухмылкой, обнажив сколотый резец. «Потому что они маленькие, но жесткие и злые».
«Понятно… Итак, вы собираетесь использовать мотив животных. А вы?»
«Мне?» Высокий парень дернулся, заметив, что я смотрю на него, и инстинктивно выпрямил спину. «Я Жираф Джонс».
«Хм… Там немного аллитерации. Это хорошо. Но почему именно «жираф»? Они не особенно свирепы.»
«О, но у них есть сильный удар! И они могут бегать на удивление быстро. К тому же у них нет естественных хищников, которые регулярно охотятся на них, потому что они такие внушительные… и я думаю, что они крутые».
«Понятно, достаточно честно. А ты, большой парень?»
Тони в середине надулся грудью, хотя я был уверен, что это было просто для вида. Что касается его глаз, то они были примерно на треть настолько самоуверенны, насколько настаивал язык его тела. Он с силой откашлялся, как будто готовился к важной речи перед аудиторией, прежде чем, наконец, заговорил голосом, который наводил на мысль, что он не слишком доверял нашему слуху.
«Я Тони Слон!»
— Понятно, — задумчиво кивнул я и поднял руки, скрестив одну на груди, а другой подперев подбородок, в моем лучшем образе стереотипного артхаусного критика. «Африканский слон или индийский слон?»
«Я что?»
— Я сказал, — повторил я на повышенных тонах, — африканский слон или индийский слон?
— Я… не знаю. Наверное, африканка? Это имеет значение?
«О, понятно…» Я дважды кивнул, чтобы подчеркнуть. «Значит, это слон, потому что ты большой, твоя прическа — это хобот, и он африканский из-за твоих ушей. Умно».
«Что? Что у тебя с моими ушами?! В моих ушах нет ничего странного, верно, Медоед?»
«Нет, босс, ваши уши в полном порядке!» маленький парень заскулил, как избитая домохозяйка, что на самом деле было немного тревожно, но не настолько, чтобы сломать мой поступок.
Тони повернулся ко мне и одарил меня обиженным взглядом. — Видишь ли, с моими ушами все в порядке!
«Хммм…» Я наклонился ближе, как будто рассматривал произведение искусства, и периодически кивал сам себе, как будто делал глубокие открытия. Наконец я выпрямился и кивнул. «Правильно, при ближайшем рассмотрении ваши уши, кажется, попадают в диапазон средних показателей по стране. Я полагаю, ваше новое имя просто предрасполагало меня к тому, чтобы ассоциировать вас с большими ушами».
«Ну, ты был неправ! Мои уши в полном порядке, верно, Джонс?»
«Да, босс. Может быть, они немного мясистые, но уши у них хорошие. Очень хорошие уши. Никто не подумает, что они слишком большие».
«Если только ты не привлечешь к ним внимание», — пошутил я с ухмылкой. Культурно двусмысленный толстокожий бросил на меня пронзительный взгляд, прежде чем вскинуть руки с громким «Ба!»
«Хорошо, тогда я индийский слон! Теперь ты счастлив?»
— Не знаю, — я снова поднес руку к подбородку и начал его чесать. «Разве это не отбросит вашу тему? Остальные — африканские животные, поэтому, если вы индиец, это будет выглядеть так, как будто вы отделены от остальных».
— Он прав, босс, — неожиданно согласился со мной высокий парень. «Индийские слоны тоже одомашнены».
«Не все! А они еще большие и злые!»
— Имя тоже не подходит, — продолжил я с coup de grace намеренно рассеянным голосом. «Если вы просто назовете себя слоном, люди все равно будут думать об африканских, и если вы уточните это, сказав, что вы индийский, это будет звучать слишком долго и запутанно. Я думаю, было бы лучше, если бы вы выбросили всего слона. идею и выбрал что-то другое».
— Как что, гений? он усмехнулся надо мной, и я пожал плечами в ответ.
«Не спрашивайте меня, это ваше прозвище».
— Как насчет бегемота? — с улыбкой предложил невысокий парень. «Они большие и злые, и они живут в Африке».
«Я не буду вонючим бегемотом!» Тони взревел. «Они толстые и хвостами хлопают по всему месту. Это отвратительно!»
«Знаешь что?» Я широко улыбнулся парням и сделал шаг в сторону. «Было приятно с вами пообщаться, но мы немного торопимся. Как насчет того, чтобы вернуться ко мне, как только вы закончите свои прозвища?»
«Да как угодно, иди дальше», — хмыкнул на меня начальник, а затем вернулся к обсуждению. — Как насчет носорога?
«Я не знаю, босс… Не привлечет ли это внимание к твоему носу?»
«Что у тебя за проблема с моим носом?!»
«Ничего, босс, это вполне годный носовой выступ, но что, если другие люди…»
Это был последний обрывок разговора, который я уловил, прежде чем мы завернули за угол и троица оказалась вне пределов слышимости, и в этот момент я расслабился и с легким вздохом расправил плечи.
«Ну, это заполнило мою раздражающую людей квоту на день. Теперь мне даже не придется беспокоить вашего дворецкого. Выигрыш для всех, я говорю».
Принцесса неуверенно оглянулась через плечо.
— Это часто случается?
«На данный момент это довольно регулярно, да».
«Тебе нужно найти друзей получше».
«У меня есть. Я беру один из них домой, как мы говорим.»
Я подчеркнул свое заявление ни в коем случае не дерзкой улыбкой, и она предсказуемо отвела глаза и, что менее предсказуемо, ударила меня кулаком в плечо. В отличие от любовных похлопываний Джуди, это на самом деле немного ужалило.
«Перестань дразнить меня. Я тебя ненавижу».
— Да, ты уверен…
Часть 4
Было чуть больше десяти вечера, когда мой телефон зазвонил почти по расписанию. Я как раз искал, какой архетип персонажа лучше всего подходит Сноуи. Степфорд-смайлер? Претендент? Вампир? Претендент на вампира? Требовались дополнительные исследования в этом направлении.
Как бы то ни было, я потянулась через стол, прямо туда, где положила телефон, когда вернулась домой после того, как высадила принцессу перед ее воротами ранее днем. Я даже не посмотрел на идентификатор вызывающего абонента, прежде чем принять вызов.
«Знаешь, я люблю эти вечерние разговоры, но мы действительно должны приносить их на час раньше. Так ты не выспишься». На другом конце линии была только тишина, так что я добавил предварительное «Привет?»
«Эм… П-привет? Это я, Нейдж».
«Ой?» Я рефлекторно сел чуть прямее. «Извини, я думал, это кто-то другой. Привет».
«… Привет.»
Снова повисла тишина, хотя я мог поклясться, что слышал ерзание с другой стороны.
«Ты тот, кто издает этот шум или очередь?»
«Какой шум?»
«Шорох, в основном.»
— Думаю, это я. Я прячусь под одеялом.
«Хорошо, спасибо, что разъяснили это». Когда она упомянула об этом, я также понял, что ее голос звучал немного напряженно, как будто она пыталась шептать достаточно громко, чтобы я мог слышать, но не слишком громко. Я рискнул предположить и спросил: «Это для того, чтобы твой брат не заметил?»
«Да.»
«Понятно…» Ее односложный ответ был таким меланхоличным, что на мгновение сбил ход моих мыслей с рельсов, но потом я вспомнил ситуацию и задал очевидный вопрос, который должен был задать в первую очередь. «Итак, чем я обязан чести этого позднего звонка?»
«Честь?»
— Это… это фигура речи.
«Ой.» Спустя еще одно мгновение тишины Сноуи сделал такой глубокий вдох, что его было слышно и с моей стороны, и продолжил шепотом. «Я хотел поблагодарить вас».
«Пожалуйста,» ответил я рефлекторно. — Но… о чем конкретно.
«За то, что помог мне. За то, что дал мне шанс. Это больше, чем я когда-либо заслуживал».
«Сейчас, сейчас. Не унижайся так».
— Ты не понимаешь… Я… я подслушивал, как ты разговаривал с блондинкой. На крыше.
— Ты имеешь в виду принцессу?
«Принцесса?»
— А, точно. Ее зовут Элеонора. Я просто по привычке называю ее так.
— Как будто ты называешь меня Сноуи?
«Да. С этим проблемы?»
«Н-нет. Мне нравится».
— Рад это слышать. В любом случае, ты сказал, что подслушивал?
«Извините. Я просто… я хотел поблагодарить вас лично, поэтому я ждал у входа, но потом я увидел, что вы возвращаетесь, и мне стало любопытно. Я последовал за вами». Я попытался сказать несколько слов-паразитов, чтобы поддержать свою сторону разговора, но она резко продолжила и оборвала меня. «Я видел, как ты столкнулся с ней. Ты заступился за меня. И то, что ты сказал… Это было самое приятное, что кто-либо когда-либо делал для меня».
— Сейчас ты просто преувеличиваешь.
— Нет, я серьезно. Спасибо.
Я не удержался от неловкого смешка.
— Боже, ты заставляешь меня краснеть. Она не ответила на это, поэтому я попытался проявить инициативу, но что-то привлекло мое внимание. — Подожди… ты плачешь?
— Прости, — ответила она гнусавым голосом. «Я просто… Мы едва знаем друг друга, а ты так мил со мной. Слишком мил. Я не знаю, что сказать».
Я вздохнул и переложил телефон в другую руку.
«Послушай, Сноуи. Я не знаю всей твоей истории, правда. Я даже не так много знаю о тебе как о человеке. Что я знаю, так это то, что ты милый и заслуживаешь шанса так же, как и все остальные, что бы там ни было. ваша семейная ситуация может быть».
«Вы имеете в виду, что?»
«Конечно, я делаю.» Я слышал, как она нюхает с другой стороны, и ждал, пока она закончит. — Кстати говоря, я думал о том, чтобы познакомить тебя с другими девушками из окружения Джоша.
Повисла еще одна пауза, на этот раз скорее удивленная, чем неловкая.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
«Ну, нет, не на 100% уверен, но это самый разумный поступок. Если вы хотите правильно поговорить с Джошем, а не просто преследовать его, вам также нужно иметь возможность взаимодействовать с ними. Вы начали с не с той ноги, но я уже позаботился о принцессе, и остальные должны последовать ее примеру. Просто веди себя как ты, будь милой и не впадай в свои вампирские штучки, и они станут твоими друзьями, прежде чем ты это узнаешь».
«Ты серьезно?»
«Уверен, что я являюсь.»
«Спасибо.»
«Добро пожаловать еще раз». Я уже собирался сменить тему, когда с той стороны послышался дополнительный шорох, и голос Сноуи стих до едва слышного шепота.
«Мне нужно повесить трубку. В коридоре кто-то есть. Увидимся завтра».
К тому времени, когда я смог произнести слабое «Пока», она уже повесила трубку. Я убрал телефон от уха и посмотрел на определитель номера. Я не помнил, чтобы давал ей свой номер, но теперь, по крайней мере, у меня был и ее. Я как раз сохранял его в свой список контактов, когда снова зазвонил телефон; поразив меня до такой степени, что я чуть не выпустил его из рук. Я схватил его в полете, сдавленно выругавшись, и взглянул на экран, на этот раз обязательно проверив удостоверение личности. После этого я поднес его к уху и сказал:
«Знаешь, я люблю эти вечерние разговоры, но мы действительно должны приносить их на час раньше. Так ты не выспишься».
«Конечно», — немедленно ответила моя помощница. — Я уже пытался дозвониться до тебя. С кем ты разговаривал?
«Прямо к делу, не так ли? Звонил Сноуи».
— Она забыла что-то сказать на крыше?
— Значит, вы тоже думали, что письмо от нее? Я намеренно громко вздохнула с облегчением. «Слава богу, я думал, что это только я».
— Значит, это не она написала письмо?
«Нет. Это была принцесса». Я слышал, как она цокала языком. «Что?»
— Ничего, — ответила она еще резче, чем обычно. — Чего она хотела?
В этот момент я рассказал ей обо всем, что произошло после того, как она уехала, самым подробным и точным образом. Что ж, хорошо, я мог бы изменить кое-что, когда рассказывал о нашей встрече с бандой золотых рыбок, в основном, чтобы еще больше подчеркнуть мой звездный ум и обезоруживающее обаяние, но я остался верен первоначальному духу событий, так что все было так. хорошо в итоге. Рассказ всей истории занял около десяти минут.
«… а потом я сказал Себастьяну, что ему действительно нужно сделать усы, чтобы завершить образ».
«Что он сказал на это?»
«Я не знаю, я бежал в тот момент».
«Почему вы должны враждовать с людьми наугад?»
«Потому что это весело».
Джуди не ответила на это, но вместо этого резко повернула разговор налево и сказала: «Ты все еще говоришь, что не играешь в фавориты?»
— С принцессой?
— Не она. С девушкой-сталкером.
«Ее зовут… ну, на самом деле ее зовут не Сноуи, но это не относится к делу. Кроме того, я не играю в фаворитов. Я думал, что ясно дал понять это во время обеденного перерыва».
«Тогда вам нужно пересмотреть свои стандарты «играть в фавориты», потому что с моей точки зрения это выглядит именно так».
«О, пожалуйста. Я просто помогаю».
«Вы уверены?»
Я резко выдохнула и откинулась на спинку стула. «Слушай, если хочешь что-то сказать, так и скажи».
— Я думаю, ты слишком увлекаешься.
Ее ответ был мгновенным. Я ожидал хоть каких-то колебаний. Я должен был сделать вывод, что она все это время ждала, пока я дам ей разрешение.
— Ладно, ладно. Я мог вмешиваться больше, чем это было необходимо, но в основном это было для моего собственного спокойствия. Ты хотел продолжать смотреть, как Снежок безрезультатно преследует Джоша, пока не произойдет что-то глупо драматичное? Или глупо-комедийное? Или просто глупое в общий?»
«Даже если это произойдет, это их дело. Разве мы не должны были только наблюдать?»
— Ну да, но…
«Вы специально скрывали свою амнезию и теории от других, чтобы наши наблюдения были беспристрастными. Вмешиваясь вот так, вы…»
«Ладно, ладно. Я понял. Блин… Когда ты успел стать таким тупицей?»
«Моя работа — держать вас в тонусе. Мне за это платят».
«Достаточно верно». Я сделал паузу, чтобы сделать большой вдох и очистить голову. «Ладно, больше не вмешивайся. Завтра я представлю Сноуи банде, потому что уже обещал, но после этого я не буду вмешиваться».
«Больше никаких сопровождений».
«Верно.»
— И уж точно никакого флирта.
— Я до сих пор не понимаю, почему у тебя такое странное представление обо мне.
«Тот факт, что вы не можете понять проблему, сам по себе является проблемой».
— Но я не флиртую.
«Скажи это…» Похоже, Джуди наконец заметила, что ее голос стал довольно горячим, поэтому она быстро понизила его до своего обычного монотона. Хотя это все равно звучало несколько натянуто. — Неважно. Уже поздно.
«Эй! Только не заканчивай фразу вот так и оставляй меня в подвешенном состоянии!»
«Спокойной ночи, шеф. Сейчас я собираюсь хорошенько выспаться».
«Хааа… Спокойной ночи, спи спокойно».
Раздалось утвердительное ворчание, а затем она оборвала трубку. Я вздохнула и положила телефон обратно на стол. Я знал, что она права. Не часть флирта, это все еще было совершенно неправильно и непонимание эпических масштабов, но она была права насчет моего участия. Я позволил себе увлечься и слишком увлекся проблемами Сноуи и Джоша. Я должен был согласиться, я действительно должен сделать шаг назад.
Имея это в виду, я вернулся к экрану своего компьютера с новой решимостью и снова открыл браузер. Где я снова был? О верно…
«Может быть, она вариация «Роковой женщины»…?»
