Я знал это! Я, черт возьми, знал, что этот хитрый старый ублюдок собирается предать меня! Я знал это, и все же почему-то я все еще недостаточно доверял ему! Как это вообще возможно!?
«Это глупо!» Я зарычал, отпустив голову, и лучники на мостках в ответ прицелились. Задержавшись на вдохе, я издала разочарованный стон и твердо навела на них палец. «Положи эти чертовы штуки! Ты выколешь кому-нибудь глаза!»
К моему кратковременному удивлению, Небожители начали недоуменно бормотать, а некоторые из них даже опустили оружие. Это продолжалось недолго.
«Нет! Ты еще не можешь выполнять его приказы!» — воскликнул лысый посредине и поспешно поднялся на ноги. — Мы не можем позволить ему уйти!
Его приказы вызвали новый раунд шепота, и все стрелы снова были направлены на меня.
«Ну, вы можете попытаться остановить меня, но вы не можете», — сказал я им как ни в чем не бывало, и лидер группы вытер пот со лба, прежде чем снова заговорить.
«Мистер Даннинг, умоляю вас. Мы пришли сюда с миром. Мы только хотим поговорить с вами».
На этот раз я направила на мужчину один из своих самых бесстрастных взглядов, и даже когда я это делала, я чувствовала, как мои лицевые мышцы медленно искажают мое выражение в яростной гримасе.
«Ах, да. Потому что заманивание кого-то в чрезмерно изощренную засаду в заднице ниоткуда и угроза им луками и стрелами всего лишь кричит: «Мы разумные люди, которые просто хотят вести переговоры», а?»
«Нас поджимало время, и это был единственный выход», — извинился лысый парень странно подобострастным тоном. «Я прошу прощения за то, что обманул вас, но мы знали, что если бы вы заподозрили нечестную игру, вы бы никогда не согласились на эту встречу».
Он был прав и неправ одновременно. С самого начала я ожидал, как он выразился, «нечестной игры»; Я просто жестоко ошибся в деталях. Я предсказал, что «свои» волхвы были всего лишь удобным предлогом, который придумал Персиваль, чтобы отвести меня в безлюдное место перед внезапным, но неизбежным, предательством и столь же ожидаемым ударом в спину. Черт, я не просто ожидал этого; Я активно вовлекал его в это, притворяясь полностью доверчивым и послушным. Я даже дошел до того, что приказал ниндзя Каге держаться подальше от этого, чтобы старый ублюдок не понял, что работа окончена, и отказался от своего мерзкого маленького плана, который он готовил в самую последнюю минуту.
Оглядываясь назад, я должен был, по крайней мере, взять Ринне в свою тень, хотя бы для того, чтобы служить свидетелем, но в свою защиту я был совершенно уверен, что смогу решить это, не привлекая никого другого. Проще говоря, я не считал Персиваля угрозой. С моим снаряжением, моим чувством опасности и другими моими способностями я чувствовал себя довольно уверенно, и в случае, если старик показал свое истинное лицо, я почти с нетерпением ждал возможности избить его на дюйм его жизни без необходимости держать что-либо. назад. Чего я не предвидел, так это целой засады, да еще отряда Небожителей!
Но, говоря о Персивале, беглый Дальний Взгляд сказал мне, что он уже направляется в другое место, не иначе как на черном спортивном мотоцикле! Я изумился, неужели он серьезно устроил один из тех стильных побегов из шпионского фильма? Во всяком случае, это только заставило меня хотеть уйти без дальнейших церемоний, а затем втоптать дорогого дядю Перси в ближайший доступный бордюр (фигурально, но буквальная версия также не была полностью исключена).
Хотя номинально мне было любопытно, зачем здесь эти придурки, старый предатель-ублюдок стоял выше в моем списке приоритетов, а это означало, что мне пора уходить. Каким бы заезженным он ни был, самым простым выходом из ситуации был испытанный метод «на самом деле меня здесь не было». на днях я—
«Это был наш единственный шанс связаться с вами, так что мы должны были быть основательными», — прервал мои размышления четырехкрылый человек, а затем снова сел. «Мы не могли рисковать тем, что вы не явитесь лично, поэтому нам пришлось заручиться помощью агента Пендрагона».
— Подожди… как ты можешь быть так уверен, что я действительно здесь? Я все равно попытался начать свою линию побега, но он прервал меня, небрежно указав на мою голову.
«Агент Пендрагон подготовил индикатор».
Мне потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, о чем он говорит, но потом я сунул руку под подбородок и сорвал маску, которую дал мне Персиваль, прежде чем мы отправились в путь. Я поднял его на уровень лица, но не увидел никакого магического свечения, и быстрый взмах моей фантомной конечности сказал мне, что на нем нет никаких чар. Когда я оторвался от него и перевел вопросительный взгляд на человека за столом, он неловко откашлялся.
«Я полагаю, что он использовал флуоресцентный невидимый маркер. Он был ясно виден, когда вы вошли в комнату, и агент Пендрагон заверил меня, что, пока я могу видеть метку на нем, это определенно было ваше настоящее тело, носившее его».
«Флуоресцентный маркер…» — повторил я за ним в оцепенении, и внезапное воспоминание протиснулось на передний план моего разума. Неужели… неужели Персиваль бросил на меня тень, когда говорил о том, что людей, привыкших к магии, легче обмануть простыми уловками…? — О, этот чертов ублюдок!
Я бросил тонкий кусок ткани на землю и приготовился броситься в погоню за ублюдком в порыве оправданной, но, оглядываясь назад, несколько импульсивной ярости. Небожитель в середине, должно быть, понял, что я собираюсь что-то сделать, когда он поднялся на ноги во второй раз и указал на меня ладонями.
«Нет! Пожалуйста, мистер Даннинг, сэр! Мы сделали все это ради вас! Мы можем помочь вам восстановить ваши воспоминания!»
Я уже был привязан к местонахождению старика, но эти слова заставили мое тело и мой разум замереть.
«Простите?» — произнесла я в легком недоумении, полностью вернувшись в свое тело, и лысый парень облегченно вздохнул, как будто только что обезвредил бомбу на отметке в одну секунду.
«Мы можем помочь тебе. Клянусь Деусом, мы сможем вернуть тебе потерянные воспоминания и снова сделать тебя целым. Пожалуйста, доверься нам».
Не буду лгать, это привело меня в замешательство.
«Ты серьезно?»
«Да. Пожалуйста, я умоляю вас».
Прежде чем я это осознал, у меня был один из таких моментов. Из тех, где внезапно мысли на десять минут пронеслись в моей голове за одну секунду, и все они изо всех сил боролись за то, чтобы оказаться в центре внимания.
Первым, что удалось пробраться в мое сознание, был вопрос: «Правду ли он говорит?». Это был агент Небожителей, о котором мы здесь говорили, и хотя я разумно знал, что не все Небожители были коварными, лживыми придурками, это не означало, что их репутация была необоснованной. Это вполне могло быть просто уловкой, чтобы возбудить во мне интерес и облегчить манипулирование мной… но, по крайней мере, он звучал искренне, так что, по крайней мере, он верил, что они здесь, чтобы помочь мне. Так что… может быть, он говорил правду?
Как только я дошел до этой точки, другая мысль поймала первую в удушающий захват и закричала: «Тогда почему они держат меня под дулом пистолета, или стрелы, или что-то еще! Думай, придурок!», что заставило меня серьезно пересмотреть эту идею. Однако, прежде чем я успел с этим что-то сделать, на передний план вырвалась третья мысль и вышибла из головы предыдущие с боевым кличем «Контекст! Подумайте о контексте!».
Принимая во внимание более широкую ситуацию, на ум пришел новый вопрос: разве это не выставило действия Персиваля в совершенно новом свете? Если бы я предположил, что он заманил меня сюда, чтобы позволить Небожителям восстановить мои воспоминания, то это означало бы, что с его точки зрения он не предал меня, а вместо этого помог мне. Это, безусловно, объясняет тот большой палец, который он мне поднял в конце, и…
Прежде чем эта мысль успела завершиться, его ноги вырвали из-под него два других понятия, крича: «Тогда почему он убежал с места преступления!?» и «Не смей доверять сомнению этого ублюдка!» соответственно. Я с трудом мог с этим спорить, и пока эти три мысли боролись друг с другом, на передний план пробралась новая и мягко прошептала: «Даже если они говорят правду, хочу ли я на самом деле вернуть свои воспоминания?» .
Это… на самом деле заставило все остальные перегруженные мысли в моей голове остановиться на своем пути, чтобы уделить этому должное внимание. Судя по тому, что я узнал, я был не самым хорошим человеком до того, как потерял память. Если я получу их обратно, разве это не изменит коренным образом мою личность? Конечно, возможно, это могло бы пролить некоторый свет на одну или несколько загадок, с которыми я все еще боролся, например, откуда взялось мое первоначальное «пособие» или каковы были мои первоначальные планы по прибытии на остров, но были ли они такими? вопросы, ради которых стоит рисковать целостностью своего эго?
Мой ответ на этот вопрос был решительным «нет», и после достижения этого консенсуса первоначальная мозговая волна отступила только для того, чтобы быть замененной другой, ворвавшейся в мой дворец мыслей, спрашивая: «Итак, даже если я не забочусь о своем воспоминаний, могу ли я по-прежнему использовать этих парней в своих интересах?», и это был определенно уместный вопрос.
Они называли Персиваля «агентом Пендрагоном», что означало, что он был напрямую связан с ними. Это означало, что Братство все еще было связано с Небожителями, и это также объясняло подробный список цитаделей, которые я нашел в Небесном Хабе когда-то; в конце концов, одним из их самых уважаемых и высокопоставленных членов был Небесный крот! Мало того, поскольку я был его протеже, вполне вероятно, что я тоже должен быть в курсе секрета, а это означало…
Святая корзина дерьма! Может быть, я был на острове не для того, чтобы завербовать Джоша в Братство, а из-за его статуса Небесного Избранного? Энджи очень мало знала о том, почему ей поручили присматривать за Джошем, и хотя у меня было ощущение, что она совершенно забыла о своей миссии в качестве небесного актива, этот парень должен был быть одним из кандидатов на роль реинкарнации Деуса, бога Элизиума. -слэш-мессия-слэш-культ-лидер. Учитывая, что мы говорили о Джоше, он же главный герой Симулякра, было практически гарантировано, что он именно такой, если не считать поворота в последнюю минуту.
Что это сделало меня тогда? Если бы мы предположили, что находимся на пути Энджи, то логически следовало бы, что статус Джоша как Избранного должен быть раскрыт, и кто еще был бы лучше для этой работы, чем Небесный двойной агент, спрятанный у всех на виду, он же мне? Однако я потерял память, так что, возможно, весь этот инцидент был Симулякром или Нарративом, пытающимся скорректировать курс в последнюю возможную секунду.
«Подождите, я забегаю вперед», — сказала другая мысль, пробиваясь локтем в мою лобную долю. «Да, давайте сначала подумаем, смогу ли я использовать эту ситуацию в своих интересах, а затем обдумаем повествовательные последствия», — согласилась предыдущая мысль, и поэтому я сделал глубокий вдох и снова стал наблюдать за ситуацией. Какие у меня были варианты?
Для начала, я потенциально мог бы притвориться, что перешел на другую сторону и доить этих парней для получения информации. Я не был уверен, сколько я мог бы получить от них самих по себе, но, возможно, они могли бы связать меня с кем-то выше на Небесном тотемном столбе, и, возможно, их маркировка была бы полезна в будущем. Хотя… было много «может быть»; как-то слишком много на мой вкус.
Были ли альтернативы? Ну, я мог бы также попытаться избить их и допросить. Хотя у меня не было подкрепления, пока я выкладывался по полной, я был уверен, что быстро расправлюсь с ними, особенно если застану их врасплох. Тем не менее, единственным человеком, имеющим хоть какое-то отношение к делу в этой шайке крылатых идиотов, был лысый переговорщик, и по моим меркам он едва подходил как «второстепенный персонаж». Остальные были просто заполнителями, поэтому я сомневался, что смогу извлечь из них что-то стоящее.
Итак, работать с ними, притворяться, что работаешь с ними, и подчинять их было больше проблем, чем того стоило. Были ли у меня другие варианты?
Во-первых, я уже избавился от маски для лица, так что я все еще мог провернуть свое исчезновение. Все, что мне нужно было сделать, это занять их на несколько минут, а затем сказать им: «Эй, пока вы разговаривали, я уже вышел через черный ход пять минут назад, так что до свидания». На тот момент это не было бы особенно элегантно, но, с другой стороны, это не нарушило бы правил моего иллюзионистского прикрытия, и до тех пор, пока они внезапно не установили одну из этих закрытых Пурпурных зон вокруг здания, все бы хорошо получилось.
…
«Я и мой большой рот…»
Видимо, Вселенная просто не могла устоять перед тем, чтобы не разрушить мои надежды, и без предварительного предупреждения все и вся вспыхнули негативными красками, а затем окрасились в тревожный фиолетовый оттенок. Что еще более тревожно, окружающий свет не только продолжал мерцать между фиолетовым и красным, Небожители передо мной, казалось, были еще более удивлены развитием событий, чем я.
«Что это? Разве мы уже не развернули глушители ограниченного пространства?» — проревел лысый Небожитель с явным опасением в голосе, но прежде чем кто-либо из его подчиненных успел ответить, в задней части пола склада вспыхнул ярко-синий свет, сопровождаемый шумом ветра и потрескиванием статического электричества.
Прежде чем Небожители на подиумах смогли осмысленно отреагировать, в космосе открылась крутящаяся круглая дыра, и из новообразованного портала выпрыгнул человек, а за ним еще около дюжины. Все они были одеты в такие же латунные доспехи гоплитов, как и лучники, за исключением того, что у них было меньше кожи, и в тот момент, когда они прибыли, они размахивали магитех-копьями, мечами и совершенно огромными пистолетами.
«Выходите! Мы должны обезопасить VIP!»
Ага. Парень в шлеме с гребнем впереди определенно был Яакобой.
— Что это, я даже не… — пробормотал я себе под нос, когда две группы Небожителей столкнулись в бою. Те, что на подиумах, уже были в невыгодном положении, так как им не хватило места для маневра, и к тому времени, как они перешли к ближнему оружию, вторая группа уже получила существенное преимущество. Мои уши также рассеянно отметили, что в тот момент, когда началась битва, обе стороны начали петь; одна сторона звучала как григорианский гимн, а другая была ближе к народной песне, но я не мог сказать, какая группа что пела. У меня не было времени даже подумать об этом, как Яакоба бросился прямо на меня, но был перехвачен лысым парнем, который достал из браслетов на запястьях пару изогнутых серебряных мечей.
«Леонард! Отойди!» — заорал на меня Небесный агент, когда он атаковал человека с двумя руками из собственного меча и пистолета. «Мы с ними разберемся! Не вмешивайтесь!»
Честно говоря, я и не собирался этого делать. Я совершенно не понимал, о чем идет речь, не знал, кто были хорошими парнями в этом конфликте, а так как мое чувство опасности было совершенно неактивным, я не чувствовал необходимости даже двигаться с того места, где я стоял. .
«Отщепенцы!» лысый мужчина снова привлек мое внимание к себе, зарычав и беспорядочно размахивая мечами, как будто просил, чтобы Яакоба застрелил его.
Вместо этого суровый целитель принял какую-то странную позу гун-ката и сказал: «Если здесь и есть отступник, так это вы, вице-директор. Ваша жадность взяла верх над вами».
«Ты смеешь говорить о жадности, реформаторская сволочь!»
Вместо того, чтобы ответить словами, Джакоба сделал совершенно непрактичный пируэт на триста шестьдесят градусов, прежде чем обрушить свой короткий меч на ревущего мужчину, ход, который было бы невероятно легко использовать, если бы лысый парень не был более агрессивным. был занят вращением своих лезвий, чем нападением на него. Входящий удар был парирован одним лезвием, а затем безволосый Целестиал использовал свой другой меч, чтобы ударить Яакобу в бок. Однако до того, как атака смогла соединиться, она была парирована непрактично большим пистолетом агента, после чего последовало несколько выстрелов, которые попали в грудь другого человека.
Как я уже заметил, шпионя за их тренировками, эти пушки стреляли маленькими световыми стрелами вместо пуль и не особо впечатляли. Снаряды взорвались на Небесном Барьере с недостатком волосяных фолликулов, но он только на секунду пошатнулся, прежде чем он отпрыгнул назад в драке.
Что касается меня, то я был в данный момент шокирован, сбит с толку и, возможно, даже сбит с толку таким поворотом событий. Что именно происходило? Откуда взялись эти ребята? При чем здесь «отщепенцы» и «реформисты»? И последнее, но не менее важное: какой смысл было делать огромный магитех-пистолет, по сравнению с которым ваш средний газовый полуавтоматический пистолет магнум пятидесятого калибра кажется ничтожным, когда он едва ли мог причинить кому-то неудобства в упор?
Ладно, возможно, последнее было наименее важным вопросом в этой ситуации, но серьезно, что это было, черт возьми? Что, черт возьми, все это было?
В то время как мой разум все еще шатался от непредвиденного развития событий, Яакоба и безымянный сильно ударили ногой по столу в пылу их борьбы, и битва над нашими головами также набирала обороты, по крайней мере, один из подиумов балансировал на грани обрушения после того, как в драке был перерезан один из подвесных тросов. Судя по всему, группа Яакобы по-прежнему имела преимущество, что было… хорошо? Может быть?
На самом деле, я до сих пор не знал, кто такие хорошие парни. Поскольку он был единственным человеком, которого я знала в этом царском беспорядке, моя интуиция подсказывала, что я, вероятно, должен болеть за отряд Небесных целителей реконструкторов Пелопоннесской войны, но пищеварительный тракт не обязательно был самым надежным советником, и поскольку проигравшая группа был аутсайдером, я как бы хотел поболеть за их героическое возвращение, и…
— …Ладно, к черту это, — пробормотал я, когда нарастающее чувство негодования выкинуло все другие посторонние мысли из моей головы и утвердилось в кабине моего разума. Сделав шаг вперед, я глубоко вдохнул и заревел изо всех сил. «Достаточно!»
Мое вмешательство было более эффективным, чем я мог себе представить, и во время наступившей тишины все взгляды были прикованы ко мне, что… ну, это на мгновение вернуло меня назад, ровно до тех пор, пока «Refuge in Audacity» бесцеремонно не выгнала «Refuge in Audacity». с водительского места.
«Ты!» — сказал я, указывая на группу на левом подиуме. — Да, я к вам, тупицы! Слезайте с этого богом забытого мостика, пока он все не рухнул и остальным вашим товарищам придется собирать ваши мозги с пола чайной ложкой! это, убери уже крылья, они мозолят глаза!»
— Мистер Леонард, я…
— А вы двое! Я вставил упрекающий палец прямо из справочника принцессы, и это заткнуло лысого парня еще до того, как он успел начать. «Немедленно прекратите эту бессмысленную битву!»
«Но мы…» Яакоба попытался рассказать об этом времени, поэтому я повернула к нему палец.
«Нет, но! Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть, как вы, идиоты, убиваете друг друга без толком объясненной причины. Прольете хоть одну каплю крови, и я уйду, и в этот момент вы все можете гнить в аду». мне все равно».
«Мы в Запретном Пространстве. Вы не можете уйти», — указал флегматичный агент, и я решил ответить мелодраматическим рычанием.
«Разве я не могу? Попробуй меня».
Честно говоря, это был пограничный блеф. Конечно, я могу уйти в любое время; с этим проблем не было. Однако дать правдоподобное объяснение того, как я мог уйти из, казалось бы, неисправного закрытого ограниченного пространства, было гораздо сложнее, и Небожители были последними, кого я хотел узнать о своей способности к телепортации.
Однако все это было спорной проблемой, поскольку Джакоба сразу выпустил свое оружие, и они вернулись к своим стандартным формам браслетов. Видя его действия, лысый парень некоторое время колебался, но давление сверстников было суровой госпожой, и поэтому он тоже отбросил оружие.
— Очень хорошо. Мы все здесь разумные взрослые люди, я уверен, что мы сможем достичь компромисса…
Прежде чем он успел закончить хотя бы одно предложение, Яакоба без предупреждения набросился на него и ударил мужчину прямо в живот. Прежде чем я успел подумать, почему его Барьер не остановил это, агент бросился за спину лысого и поймал его голову удушающим захватом. Я был почти уверен, что на то, чтобы нокаутировать кого-то, ушло где-то полминуты, но всего за несколько секунд мужчина обмяк, и Яакоба осторожно положил его тело на пол. Затем, как бы подчеркивая момент, пустой подиум слева, наконец, рухнул с какофонией ломающихся кабелей и стонущей стали.
«Крови не было», — беспечно заявил Яакоба, встав и сделав несколько жестов руками, после чего остальная часть его отряда бросилась задерживать потрясенных лучников. Вот так бой закончился в считанные секунды стремительной капитуляцией первой группы. Тем временем угрюмый агент снял шлем и встал передо мной, так что мы сошлись во взглядах.
— Я очень надеюсь, что вы были хорошими парнями, — проворчала я, щелкнув языком, и он задумчиво хмыкнул в ответ.
«Хорошо относительно, но, что касается вас, все, что вам нужно знать, это то, что мы здесь, чтобы помочь вам».
«Конечно. То же самое сказал и другой парень», — сказал я ему, пробуждая свое чувство опасности. Мы были в пределах досягаемости, и он уже показал мне, что такие вещи не ниже его достоинства. К счастью, на данный момент он оставался послушным и только кивал, как будто я только что констатировал очевидное.
«Он не лгал. Мы оба хотим помочь тебе вернуть твои воспоминания».
«… Тогда к чему все это было?» — спросил я взмахом руки, в основном раздраженный и слегка заинтригованный.
«Наши краткосрочные цели могут быть одинаковыми, но наши долгосрочные цели не совпадают. Я позволю директорам объяснить вам все, как только мы окажемся в Элизиуме».
«Вау, ковбой! Помедленнее! Кто сказал что-нибудь о том, чтобы пойти с тобой?»
Выражение лица Яакобы говорило о том, что он ожидал такого ответа, и он глубоко вздохнул.
«Мне не разрешено рассказывать вам подробности, но вы важны, Леонард. Крайне важны. Мы намеренно не шли на контакт до сих пор, чтобы не привлекать к вам внимания, но теперь, когда Мы не можем больше ждать. Вы жизненно важны для жителей Элизиума, и мы не можем позволить, чтобы об этом узнали ни маги, ни Бел из Бездны».
— Простите, но вы ведь знаете, кто я, верно? — спросила я, чувствуя себя немного ошеломленной его настойчивостью. «В настоящее время я нахожусь в центре Драконьего Альянса, глава Ордо Драконис, и у меня есть куча других титулов, которые я не могу перечислить здесь. Я думаю, что могу позаботиться о себе, большое спасибо. «
«Может быть, но если есть хотя бы один процент вероятности того, что ваша жизнь может быть в опасности, мы не можем позволить себе такой риск. Вы должны пойти с нами, как ради собственной защиты, так и ради всех Небожителей».
«О-о-о, ты немного увлекся», — попытался я возразить, но, прежде чем я успел что-то сказать, Яакоба внезапно вытащил свой меч. Мое чувство опасности не предупредило меня, поэтому я просто тупо смотрел, как он поднес его к собственной шее. «… Что ты делаешь?»
«Я ставлю на кон свою жизнь», — сказал он мне, как будто мы обсуждали погоду и прикладывали полупрозрачный край к его коже.
«Это идиотизм».
«Возможно, но это единственный способ показать вам свою искренность».
Сказав это, его лицо напряглось, когда лезвие впилось в его кожу, выдавив несколько капель крови.
«Прекрати это!» Я рефлекторно закричала и использовала фантомную конечность, чтобы сломать чары, удерживающие его оружие, пополам, после чего весь магитех-меч рухнул, и его осколки упали на пол, к его большому шоку.
Тем временем я внимательно осмотрел рану, но она была глубокой только на коже. Тем не менее, я никогда не думал, что этот парень сделает что-то подобное. Это означало, что либо он был более сумасшедшим, чем я думал, либо вся ситуация была масштабнее и безумнее, чем я мог себе представить.
Учитывая, что я им был особенно нужен, и оба хотели восстановить мои воспоминания, это подсказало мне, что в моей предамнезиальной предыстории было что-то жизненно важное для этих парней. Как бы то ни было, Джакоба был готов взять себя в заложники только для того, чтобы заставить меня сотрудничать, что было… ну, в лучшем случае мы были знакомы, но я не хотел видеть, как этот парень истекает кровью на моих глазах, так что это было оказался неожиданно эффективным. Проклятие. Неужели я был таким мягким?
Ничего, давайте сосредоточимся на более важных вопросах. Например, что мне теперь делать? Я рефлекторно сломал оружие Яакобы, но как именно я должен был объяснить ему, что я только что сделал?
Это должно было стать серьезной проблемой, но через мгновение она стала риторической, когда он заявил: «Значит, я был прав» и посмотрел на меня с глубоким чувством уважения.
Я ждал, пока он продолжит и прольет некоторый свет на то, в чем он был прав на самом деле, но вместо этого он просто продолжал спокойно смотреть на меня бесстрастным, но в то же время настойчивым взглядом.
«Хорошо, дай мне посмотреть, правильно ли я понял», — заговорила я, когда у меня кончилось терпение. — Ты хочешь отвезти меня в Элизиум.
«Да.»
«Потому что воспоминания, которых мне не хватает, делают меня слишком важным, чтобы оставить меня в покое».
«Правильно.»
— Но ты не можешь сказать мне, почему или о чем эти воспоминания.
«Я не могу».
«Но ваши директора могут».
«Да.»
— И ты отведешь меня к ним.
«Это были мои приказы».
Короче говоря, несмотря на то, что вся эта ситуация имела на себе отпечатки пальцев Повествования, это также была серьезная ситуация, которая вышла далеко за рамки моих первоначальных ожиданий, и, кроме того, это была, вероятно, моя лучшая возможность найти, встретиться, и отметить лучших собак Небожителей, что было чрезвычайно заманчивой перспективой. В конце концов, если бы у меня уже были свои метки на них, такой нештатной ситуации, как эта, никогда бы не случилось, и если бы я сделал это сейчас, это позволило бы мне опередить любые будущие осложнения, подобные этой.
Пока я сохранял бдительность, я, вероятно, мог бы делать это относительно безопасно, и после того, как я отметил всех, кого мог, это был просто вопрос выжидания, пока меня не оставят в покое, и тогда я мог бы сделать вид, что я был похищен Белом или кем-то еще. По крайней мере, мне не пришлось беспокоиться о том, что я застряну там надолго, и…
«Ах, хорошо. Просто… давай покончим с этим», — сдался я в конце, потенциальная выгода, наконец, перевесила мое чувство осторожности по моим личным шкалам, и хотя Джакоба выглядел так, будто хотел схватить меня и нести через портал сразу же, я поднял руку, чтобы остановить его. «Однако перед этим дайте мне пять минут. Мне нужно отправить сообщение моей девушке».
— Координаты уже зафиксированы?
Услышав вопрос Яакобы, небесный оперативник, контролирующий магитех-инструмент, который выглядел как нечестивый гибрид виолончели, арфы и вувузелы, содрогнулся от опасения.
«Мы почти закончили, сэр. Дайте мне минуту».
«Каждая секунда, которую мы проводим на открытом воздухе, увеличивает вероятность того, что волхвы обнаружат наше вторжение. Работайте быстрее».
Безымянный хряк кивнул со стоном, который говорил, что он ненавидит свою работу, а затем начал одновременно щипать и дуть в свой инструмент. Звук заставил вращающийся синий портал в задней части склада вибрировать и искажаться, как изображение на старом ЭЛТ-телевизоре во время ливня.
Мы уже вернулись в реальный космос, а это означало, что ущерб, нанесенный короткой, но напряженной битвой между двумя фракциями Небожителей, больше нигде не был виден. Группа Яакобы охраняла обезоруженных проигравших, в том числе лежавшего на импровизированных носилках лысого парня, который все еще был без сознания. Судя по всему, ведением шоу руководил серьезный агент Небожителей, и… ну, я не был уверен, что правильно называть его так после трюка, который он пытался провернуть.
Между прочим, всего несколько минут назад у него была довольно глубокая рана на шее, но, пока я писала Джуди и Элли, он залечил рану, просто напевая и дважды щелкнув пальцами. Может быть, причина, по которой он так стремился использовать этот идиотский троп «Я порежусь, чтобы доказать, что я серьезен», заключалась в том, что он знал, что может привести себя в порядок за считанные секунды? Несмотря на его очевидное выздоровление, мой взгляд бессознательно был прикован к его шее, которую он, должно быть, неправильно понял из-за тщательного изучения своих приказов, когда он смотрел на меня со стоическим выражением лица.
«Создание ворот, ведущих прямо в Элизиум, — сложная процедура. Пожалуйста, наберитесь терпения».
«И почему это?» — спросил я без особого смысла, но Яакоба обдумал мой вопрос со всей серьезностью.
«Элизиум защищен барьером для предотвращения любого несанкционированного проникновения. Единственный способ получить доступ — соединить пару ворот, по одному с каждой стороны. К сожалению, волхвы разработали метод обнаружения открытия любых таких проходов, поэтому мы должны быть осторожны с тем, когда и как мы их используем».
Ой. До сих пор это звучало жутко похоже на то, как работали порталы между реальным пространством и Бездной, только без необходимости в Колодцах Маны и Пурпурных Зонах. Хотя, опять же, учитывая, что Небожители также имели доступ к первому, возможно, я поторопился с этой деталью. Это был только вопрос времени, прежде чем я это узнаю, поэтому я не стал на этом зацикливаться и вместо этого сосредоточился на другом несоответствии.
«Вы уже вошли в портал, не так ли? Не слишком ли поздно беспокоиться о волхвах на данном этапе?»
«Нет, мы нанесли молниеносный удар из Аргентины, а не из Элизиума», — терпеливо объяснил Джакоба, хотя, если бы я уже не шпионил за ними, чтобы узнать контекст, я, вероятно, не понял бы, что он имел в виду.
— А как насчет этих парней?
Я указал большим пальцем на стайку Небожителей под стражей, и, бросив взгляд, апатичный агент равнодушно фыркнул.
«Скорее всего, они были сброшены с воздуха. Это стандартная процедура. Я тоже так прибыл, когда был на острове в последний раз».
«Хм. Я узнаю что-то новое каждый день», — пробормотал я стандартное клише, прерывающее мысли, и повернулся к строящемуся порталу.
Теперь, когда я знал, что он работает по тому же принципу, что и абиссал, я наконец-то смог понять, какое странное чувство он вызывал у меня. Я осознал это как то же самое ощущение, которое подсказывало мне, сколько времени осталось до установления связи во время инцидента с Кроуи на территории школы, и мое чутье подсказывало, что меньше чем через минуту мы сможем двигаться дальше.
Однако я не собирался лгать; Я все еще колебался по поводу всей этой идеи. Поскольку Элизиум был чем-то вроде параллельного карманного пространства, как и Бездна, это сильно ограничивало мои возможности для обмана. Начнем с того, что я не мог точно выполнить движение «Меня здесь никогда не было» и вернуться к Критию таким образом, поскольку не было никаких шансов, что кто-то согласится с тем, что я каким-то образом спроецировал иллюзию себя в отдельное мини-измерение. Конечно, у меня уже был в голове несколько более убедительный план аварийного выхода, включающий Бела из Бездны и кучу всякой ерунды. Это, вероятно, привело бы к еще одной гигантской суматохе, возможно, заставив всех Небожителей, их различные разведывательные сети и агентства по супу с алфавитом сосредоточить все свое внимание на мне, так что это все еще был мой план Б.
Что касается самой идеальной последовательности событий, то она выглядела примерно так: отправляйся в Элизиум, пусть Яакоба представит меня как можно большему количеству начальства и важных людей, затем я притворяюсь, что восстанавливаю свои воспоминания или что-то в этом роде, и убеждаю чтобы они по собственной воле отправили меня обратно в Критий. Конечно, поскольку это была в лучшем случае несбыточная оптимистическая мечта, было практически гарантировано, что все пойдет не так гладко, но все же было к чему стремиться, а затем импровизировать, как того потребует ситуация. Надейся на лучшее, готовься к худшему и все такое.
Как бы то ни было, как только я дошел до конца этой мысли, портал почти закончил свой таймер обратного отсчета, или как там он называется, так что я поправил свою парку, проверил, не ответила ли какая-нибудь из девушек на мое текстовое сообщение. (они этого не сделали), и подошел к хряку, занятому своим странным волшебным инструментом.
«Извините, сэр. Через мгновение ворота откроются. Пожалуйста, подождите».
Я произнес отсутствующее «я знаю» без особого смысла, больше обеспокоенный тем, как он ответил мне, чем тем, что он сказал.
Я не мог разглядеть выражение его лица из-за шлема, но мужчина у портала звучал одновременно нервно и почтительно. То же самое можно было сказать и об остальных Небожителях на складе, и даже Яакоба был менее краток и более вежлив, чем когда я видел его в последний раз.
Это заставило меня задуматься; насколько важным я был в Небесной иерархии? Был ли пре-амнезия Леонард Даннинг (также известный как Леонард Пендрагон) секретной шишкой? И если да, то что сделало это моим предполагаемым «наставником»? Лысый парень называл его «агентом», что было не совсем выдающимся, так что, во всяком случае, я должен был быть таким же. Потенциально даже ниже в рангах, на самом деле.
Тем не менее, они прошли через все эти трудности, чтобы заполучить меня и вернуть мои воспоминания. Что я мог знать, чтобы заставлять их идти на такие уловки? В идеале я надеялся, что за всем этим стоит какой-то рациональный мотив. К сожалению, возможность того, что Повествование насильно корректировало ход событий, и я был вовлечен в сценарий, потому что должен был быть кульминационный сюжет, чтобы «маршрут» Джоша и Энджи закончился взрывом, все еще оставался на столе. . Мне очень хотелось, чтобы это было не так, но сколько бы я ни спорил об этих вещах с Джуди, прямо отрицать такую возможность было бы глупо.
На мгновение погрузившись в свои мысли, я вернулся к реальности только тогда, когда портал передо мной достиг конца своего метафорического обратного отсчета и начал вращаться быстрее и расширяться еще больше.
«Я рекомендую пройти прямо сейчас», — Яакоба подошел ко мне и стоически заявил, но после кратчайшего колебания я покачал головой.
«Нет. Давайте сначала пропустим раненых».
Для протокола, я не сказал этого, потому что внезапно струсил. Нисколько. Это все из-за моего большого сердца и того, что есть у тебя. Честь разведчика.
Тем временем Небесный агент обдумал мое предложение и махнул пленникам и их охранникам, чтобы они двигались. Это вызвало небольшой переполох, но нескольких пристальных взглядов было достаточно, чтобы заставить их двигаться.
Хороший. Согнав всех этих парней, включая человека на носилках, я выиграл по крайней мере минуту, чтобы все обдумать в последний раз. Я действительно хотел сделать это? Как только я войду в этот портал, он гарантированно приведет в движение множество вещей, и я не мог предсказать, насколько сильно я буду контролировать последующие события. Был ли я готов взять на себя ответственность за все это?
Но, опять же, в этот момент все уже было не так, и даже если бы я вырвался из этой ситуации в последнюю секунду, я был уверен, что Небожители не оставят меня в покое. С прибытием Ассамблеи на остров, последнее, что мне было нужно, это такая непредсказуемая переменная.
«Леонард?»
Меня снова вырвало из моих мыслей, на этот раз Иакоба. Он снова надел свой шлем и поманил меня следовать за ним, и я только сейчас понял, что в помещении остались только трое: он, я и безымянный агент, все еще играющий на своем эклектичном инструменте так, будто от этого зависела его жизнь.
— …Ой, черт возьми. За копейку, за фунт, — прошептал я себе под нос и, подойдя к суровому Небесному целителю, глубоко вздохнул, прижав к себе фантомные конечности (чтобы случайно не рассеял это шлюз), и мы оба вошли в портал одновременно.
Ощущение было довольно своеобразным. Это было не совсем похоже на Фазировку, скорее, как будто я просто прошел через занавеску, разделяющую две комнаты. На моей коже возникло ощущение покалывания, похожее на статическое электричество, но вскоре оно сменилось другими ощущениями, когда мои глаза привыкли к яркому окружающему свету пункта назначения.
Первое, что я почувствовал, был густой сладкий аромат цветов, за которым последовал легкий ветерок на коже. Сначала я подумал, что мы на улице, но беглый взгляд вокруг подсказал мне, что мы стоим на довольно большом балконе. Он был полукруглым, с причудливыми классическими греческими колоннами, поддерживающими высокую крышу, и молочно-белым полом, покрытым пышными красными коврами и еще более красными лепестками роз. Алебастровые перила с тонкой резьбой были едва видны под бесчисленными букетами цветов и гирляндами на них, а стены по бокам, а также несколько пятен на потолке несли ярко-голубые знамена, украшенные таким же золотым гербом. На нем было изображено вертикальное копье с широким наконечником, окруженное лавром и шестью стилизованными горящими крыльями по кругу вокруг него,
Этого уже было бы достаточно, чтобы заставить меня задуматься, но затем мое внимание привлекли Небожители, стоящие у перил передо мной. Все они были закутаны в тоги; яркие синие, красные и пурпурные ткани, накинутые на безупречные белые туники, с искусно вышитыми краями, украшенными мелкими драгоценными камнями разных цветов. Их было человек двадцать, мужчин и женщин разного возраста и цвета волос, но все они носили лавровые венки из золота и серебра.
Затем, словно для того, чтобы сделать все еще более безумным, около десяти Небожителей, одетых в более простые древнегреческие доспехи, вроде тех, что я видел у стражников, выступили сбоку и затрубили в свои длинные прямые трубы, а за ними последовала пара молодых людей. Небесные девушки летают над головой и осыпают меня дождем из лепестков роз. Только в этот момент я понял, что Яакоба и заполнитель со странным инструментом украдкой отступили назад, где остальных агентов и пленников в настоящее время уводили с глаз долой.
Моим первым побуждением было окликнуть его, так как я предпочел бы, чтобы вокруг было хотя бы одно знакомое лицо, но прежде чем я успел это сделать, трубачи снова затрубили в свои инструменты. На этот раз все Небожители в тогах продолжили это мелодичным пением и раскрыли свои крылья, не меняя при этом одежду.
«Добро пожаловать! Мы очень хотели встретиться с вами!»
Удивленно моргая, я столкнулся с мужчиной средних лет, который окликнул меня неожиданно низким и звучным голосом. Он был довольно невысокого роста, почти на голову ниже меня, его прямые, доходящие до плеч песочно-светлые волосы обрамляли чисто выбритое лицо с прямым носом, маленьким подбородком и широкими челюстями. Он стоял на шаг впереди остальных; его тога была темно-фиолетового оттенка, а головной убор был сделан из чистого золота, что, вероятно, означало, что он был одним из наиболее важных людей. Однако самым поразительным в нем было, несомненно, то, что за спиной у него было три пары ярких, полупрозрачных крыльев. В толпе была пара других с шестью крыльями, но их крылья были не такими ослепительными, в то время как у остальных было максимум две пары крыльев.
Чувствуя себя немного ошеломленным и головокружением от всей этой сцены, Прибежищу в Дерзости понадобилось некоторое время, чтобы занять свое обычное место в командном кресле в моей голове, но как только это произошло, я выдохнул и расслабился. мои плечи сразу.
— Я полагаю, вы представитель этой… группы, — сказал я ровным голосом, и лицо мужчины было почти разделено пополам широкой и совершенно искусственной улыбкой, когда он подошел ко мне, как раз в тот момент, когда портал закрылся. позади меня.
«Действительно. Я уже отправил вам письмо, но мы впервые встречаемся лично. Я Акакий Цефанья, директор внутренних дел Элизиума».
«Приятно познакомиться», — сказал я на автопилоте, в то время как шестеренки в моей голове начали вращаться, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, почему он звучит знакомо; он был, без тени сомнения, лидером теневого совета — людей, которых я видел через Зоркое зрение в единственный раз, когда мне удалось поймать Джакобу во время собрания.
Честно говоря, исходя из его звучного баса, я ожидал кого-то повыше и крупнее, но не собирался говорить об этом вслух. Глядя на него, у меня не возникало ощущения «придуши его прямо сейчас», что было хорошим началом, если не сказать больше. Что еще более важно, если он также был человеком, который прислал мне письмо с предупреждением против установления контактов с другими Небожителями (что, оглядываясь назад, я и сделал), это означало, что он определенно был ключевым человеком в сюжете или рядом с центром чего бы то ни было. Рассказ готовился в данный момент. Поэтому я сразу предложил ему руку.
«Вы, наверное, уже знаете это, но я Леонард Даннинг. Не будем увязнуть в названиях, вы, вероятно, уже знаете их все».
«Да, безусловно, знаем», — сказал он мне, нервно глядя на мою протянутую руку.
Он некоторое время колебался, но в конце концов все же протянул руку, но вместо того, чтобы ответить на этот жест, он безвольно сжал мои пальцы своими и поклонился. На мгновение я испугался, что он хочет поцеловать мою руку, но он остановился на этом и выпрямил спину. Было ли это каким-то странным Небесным приветствием, о котором я не знал? В любом случае, отметка есть отметка, поэтому меня не особо волновали мелкие детали.
На этом моя работа была технически выполнена. Я пришел сюда, чтобы отметить одного из главных боссов Far Sight, и сделал это всего через несколько секунд после прибытия. Это было эффективно, даже по моим меркам… и именно поэтому я решил, что, возможно, смогу еще немного испытать удачу.
«Вы приложили к этому ужасно много усилий», — сказала я, многозначительно оглядывая балкон, а затем сорвала лепесток розы с меховой оторочки своей парки. — Так ты встречаешь всех своих гостей?
— О нет, совсем нет, — успокоил меня Небесный директор с обезоруживающей улыбкой и жестом велел следовать за ним. Я так и сделал, и пока мы шли по красной ковровой дорожке, ведущей к перилам, группа богато одетых людей разошлась в стороны, как Красное море. «Гостей мы обычно не пускаем, но вы не представляете, как долго мы ждали вашего приезда».
«Все еще кажется немного преувеличенным», прокомментировал я, когда мы достигли края балкона, что позволило мне выглянуть наружу. Мы были не очень высоко, максимум на пару этажей, и мне открылся прекрасный вид на лазурное небо, простирающееся над кажущимися бесконечными золотыми полями, и белоснежные шпили, усеивающие пейзаж, освещенный ярким утром. солнце. Это было определенно живописно, но ничего особенного.
«Нет, совсем нет», — подчеркнул представитель Поднебесной. «Из-за довольно резкого характера обстоятельств у нас было совсем немного времени, чтобы подготовить этот прием, но мы хотели показать вам наше царство в лучшем свете. Еще раз позвольте мне приветствовать вас… в Элизиуме!»
Словно заранее отрепетированные (ой, кого я шучу; конечно же, так и было), трубачи снова затрубили в свои инструменты, девушки с корзинами, полными лепестков роз, совершили еще один благоухающий бомбометание по моей голове, и прямо снаружи балкон, я мог видеть…
«… Вы наняли для этого гонконгского режиссера боевиков?»
Вопрос выскользнул у меня сквозь зубы, когда я указал на стаю белых голубей, пролетающих над живописным фоном, и хотя большие шишки Небожителей вокруг меня выглядели довольно испуганными моим комментарием, они не могли быть и наполовину так сбиты с толку, как я чувствовал себя в тот момент. момент.
«Гонконг?» — повторил за мной директор, стоявший рядом со мной, и на его безобидной улыбке наконец показались первые трещинки, так что я покачал головой, пренебрежительно взмахнув рукой.
«Не обращайте на меня внимания, это было просто наблюдение. Итак, теперь, когда я выглянул наружу, мы можем перейти к делу?»
«Конечно, но… У тебя нет вопросов о нашем царстве?» — подтолкнул он меня, и я покачал головой во второй раз.
— Нет, я уже достаточно насмотрелся.
— Если… вы так говорите, — пробормотал он чуть неуверенно, но, увидев, что остальные тоже занервничали, быстро утвердился в себе, громко хмыкнув. «В таком случае, пожалуйста, следуйте за мной. Может быть, когда вы восстановите свои забытые воспоминания, мы могли бы еще раз взглянуть».
По какой-то причине этот человек очень хотел, чтобы я трепетала перед их маленьким карманным измерением или хотя бы что-то комментировала, но, к несчастью для него, я хотела поскорее выжать из этой ситуации максимум. В конце концов, мне еще нужно было добраться до дома, схватить нашего любимого дядю Перси, а затем привести его к ближайшему многоэтажному дому и подвесить его вниз головой, пока он не дал мне все ответы, которые я хотел. Что-то вроде ночного эхолокационного человека-млекопитающего, только без забавного голоса.
Так или иначе, он помахал мне, чтобы я шел за ним, и пока мы снова шли по красной ковровой дорожке, на этот раз в противоположном направлении и к единственному видимому выходу, остальные Небожители в тогах сложили свои крылья и неуклюже зашаркали позади нас. Наконец, что не менее важно, нашу процессию замыкали трубачи, которые убрали свои инструменты и взяли в руки круглые щиты и длинные копья, прежде чем последовать за нами. Интересно, они были чем-то вроде почетного караула?
Догадки в сторону, я мог уловить, как некоторые ворчали о том, что этого не было в том сценарии, который они репетировали заранее, но такие жалобы быстро стихли, когда мы вошли внутрь, и меня встретили знакомые, минималистичные коридоры, в настоящее время подметаемые какими-то довольно очаровательными летающие румбасы. Без сомнения, мы были внутри одной из башен, и быстрый Дальний Взгляд, обнаруживший небольшое количество красных точек в окрестностях, сказал мне, что мы почти наверняка были в той же самой, которую я посетил некоторое время назад во время моего первоначального осмотра. маркировка поездки в Элизиум.
Записав эти пустяки в свои ментальные кабинеты, я последовал за человеком, возглавлявшим процессию, и вскоре мы достигли столь же знакомых раздвижных дверей.
«Минутку», — фальшиво-дружественный режиссер остановил меня и издал серию мычаний, которые направили волны волшебного не-света на боковую панель. Мелодия заставила поверхность осветиться кругом, который напомнил мне один из тех визуализаторов формы волны старой школы, и он ответил мягким перезвоном и низким жужжанием.
Вскоре двери открылись, открыв кабину лифта, с которой я тоже был знаком, и поэтому я без колебаний вошел внутрь, действие, которое, казалось, напугало остальную часть нашей группы.
«Чего же ты ждешь?» Я нетерпеливо спросила чуть-чуть, и вскоре последовало остальное, хотя было очевидно, что мы не сможем все вместиться одновременно. Тем не менее, стесненные условия были идеальными для меня, и это принесло мне пару баллов, так что я не жаловался.
Всем потребовалось около пяти минут, чтобы добраться до места назначения, времени, которого было более чем достаточно для меня, чтобы преодолеть свое первоначальное удивление и начать задаваться вопросом о том, что происходит. Поскольку я понятия не имел, каков был план этих людей или как они попытаются вылечить мою амнезию, я старался сохранять непредубежденность, но в то же время был начеку, но я должен был признать, что не был готов увидеть служебные коридоры, ведущие в запретную зону в подвале в конце нашего долгого спуска. Это было место, где располагался Колодец Маны, вроде тех, что в Бездне, и тот факт, что меня вели к одному из них, наполнил мою голову бесконечным количеством вопросительных знаков.
Совершенно не подозревая о моем внутреннем смятении, представитель группы вел меня по подземным переходам уверенными шагами, так что пока я просто оттачивал свои чувства и делал еще несколько отметок всякий раз, когда представлялась возможность. К этому моменту у меня была метка примерно на половине Небожителей в тогах, а также на двух сопровождавших нас стражниках с копьями, так что я счел, что эта поездка уже стоит того.
Наконец мы добрались до массивных дверей в конце коридоров, и я уже чувствовал, как волосы на моих руках встают дыбом от всей маны в воздухе. Не колеблясь, трое Небожителей вышли вперед и начали петь в каноне, на что запорный механизм ответил коротким чириканьем. После трех обменов мнениями весь коридор содрогнулся, а толстые металлические ворота медленно втянулись в стены, открывая поистине любопытную картину.
В круглом зале по другую сторону входа был удивительно высокий потолок. Место было освещено серией огней, встроенных в купол, расписанный фресками, хотя я почти ничего не видел из-за того, что в моем зрении преобладал жуткий, бесцветный свет мистического куба, парящего над пьедесталом посреди комнаты. комната. Плотность маны в комнате давила на грудь и мешала дышать, но это было не первое мое родео с Колодцем маны, поэтому мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы привыкнуть к нему.
В итоге в комнату вошли только глава Поднебесной и я, а остальные остались снаружи и только смотрели нам вслед со входа. Было много шепота и вздохов благоговения, но я не мог точно сказать, было ли это в комнате, в Колодце Маны или в чем-то совершенно другом. Может быть, это из-за меня, учитывая, что шестикрылый директор выглядел несколько удивленным, когда я молча последовал за ним, и что-то странное было в его взгляде, от чего мне стало отчетливо не по себе. Сейчас было не время и не место говорить об этом, особенно когда он жестом приказал мне оставаться в стороне и, вопреки моим ожиданиям, не направился к пьедесталу посередине.
Не обращая внимания на мой испытующий взгляд, он подошел к алтарю в задней части комнаты, окруженному большим количеством фресок и высоких канделябров с множеством магических огней, которые были едва видны из-за атмосферы, создаваемой кубом. Если подумать, это место действительно показалось мне маленькой святыней в первый раз, когда я сюда попал, и теперь, когда у меня была возможность рассмотреть его поближе, я должен был согласиться со своим первым впечатлением. В то время как картины на стенах были довольно жестокими, изображая сцены прямо из кровавого фэнтезийного фильма о войне, стиль и атрибуты были определенно религиозными, и теперь, когда я мог лучше рассмотреть алтарь сзади, это определенно было похоже на место поклонения.
Пока я размышлял над тем, как именно это связано с ограниченной зоной, в которой находится Колодец маны, человек в пурпурной тоге открыл боковую часть алтаря и достал оттуда предмет. Я не мог сказать, что он нес его сам по себе, так как он парил над его руками, и даже в этом случае казалось, что для того, чтобы донести его до меня, потребовались значительные усилия. При ближайшем рассмотрении объект оказался чем-то вроде оружия, заключенного в прозрачный пузырь лениво кружащейся маны.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это, вероятно, должно было стать очень торжественным событием, еще более акцентированным тем, что Небожители, которых мы оставили в дверном проеме, запели нежный гимн в тот момент, когда они увидели рассматриваемый объект, но я не мог не чувствовать: сбит с толку увиденным передо мной.
Лучший способ описать рассматриваемое «оружие» состоял в том, чтобы сказать, что оно представляло собой угловатую рукоять длиной сорок сантиметров, сделанную из матово-зеленого материала, разделенную на сегменты золотой вставкой посередине и увенчанную двойным листообразным клинком. остроконечное лезвие длиной около двадцати сантиметров. Это было странно; слишком короткий, чтобы быть копьем, но слишком маленький и несбалансированный, чтобы быть мечом. Может быть, какой-то церемониальный кинжал, подумал я? Но тогда какой смысл в длинной ручке?
Я зашел так далеко в своих наблюдениях, когда светловолосый мужчина передо мной издал шипение и снова расправил крылья, напугав меня, и я рефлекторно чуть не исчез, а пение на заднем плане пропустило ноту.
Я выждал долгую паузу, но когда он не двигался, я немного ослабил бдительность и спросил: «Все в порядке?»
«Да. Только… Клинок Полемоса на что-то реагирует. Это может быть ваше присутствие или…» Прежде чем он успел закончить предложение, он испуганно вздохнул, как раз в тот момент, когда пузырь, окружавший оружие, лопнул с громким звоном. . «Ах! Осторожно!»
К тому времени, когда он это сказал, объект, зависший над его руками, начал вращаться и без дальнейших предупреждений полетел прямо на меня.
Вздрогнув от такого развития событий, время замедлилось до ползти, когда я инстинктивно ударил своей фантомной конечностью, только для того, чтобы она отскочила. Или, скорее, я был тем, кто отдернул его еще до того, как он вступил в контакт, в ответ на маленькую, но очень громкую часть моего разума, кричащую на меня о том, что это сюжетный ход. Затем моим вторым побуждением было убраться с дороги, только чтобы с опозданием осознать, что после предыдущей подделки я снова забыл установить цель.
Обычно это была та часть, когда я рефлекторно уворачивался от опасности… за исключением того, что мое чувство опасности, по-видимому, спало, так как оно не посылало ни малейших предупреждений, даже когда на меня несся определенно опасный на вид нож. .
Затем из самого низа моего умственного списка приоритетов на помощь поднялся другой рефлекс. То есть мой хорошо натренированный, но редко используемый рефлекс ловли оружия.
Без особых сознательных размышлений моя правая рука автоматически дернулась, и, к моему удивлению, оружие, летящее прямо мне в голову, внезапно перестало вращаться и изменило свою траекторию. Казалось, что он с самого начала ждал моего движения, и его рукоять слегка ударила меня по ладони. Затем, в тот момент, когда мои пальцы крепко сжались, по моей руке пробежало неприятное, почти болезненное ощущение, похожее на легкий удар током, заставившее меня удивленно моргнуть.
А потом, когда я снова открыл глаза, я внезапно оказался внутри пустой не-темной не-комнаты.
«Ну… дерьмо».
Хорошо, давай успокоимся и попытаемся понять, что, черт возьми, только что произошло. Ко мне прилетела странная штуковина с оружием, я схватил ее, а потом внезапно потерял тело. Такого никогда не случалось раньше… если только я не инициировал это вручную с фантомной конечностью, то есть.
Беглый взгляд подсказал мне, что я в смутной не-темной не-комнате. Или, скорее, «не-темная не-комната», поскольку, хотя эта была примерно такой же текучей и невзрачной, как та, которую я видел в прошлом, со звездными людьми и их загадочными разговорами и всем остальным, она также немного отличалась. способами, которые я не мог выразить словами.
Что ж, это не пролило много света на ситуацию, поэтому я перешел к своему следующему наблюдению, а именно к тому, что в данный момент у меня не было тела. Обычно это было бы тревожным открытием, но я уже привык к этому, поэтому, сделав заметку, я перешел к более зеленым пастбищам.
Кстати говоря, могу ли я двигаться? Обычно одна мысль об этом заставила бы все пространство и время сдвинуться вокруг меня, но по какой-то причине не-темная не-комната упорно оставалась неизменной.
«Ну, это огурец», — произнесла я, и от этих слов пейзаж задрожал и закачался, как будто я только что бросил камень в отражение в неподвижном озере.
«Это.»
Встревоженный, я огляделся в неуловимом пространстве в поисках источника знакомого голоса и, проследив волны, обнаружил темную пустоту в ткани не-темного не-комнаты. Глядя на это, у меня все виды головокружения, но не странные звездные образы, которые вызывали у меня двусмысленные гуманоидные звездные люди, а это означало, что это было что-то совершенно новое.
«Эм… Кто ты?»
«Я — это я, болван», — ответила дыра в нереальности, и ее слова заставили переплетение пространства-времени вокруг нас извиваться еще сильнее.
— Ты — это ты, но кто ты?
— Я не ты, я… вообще-то, технически говоря… — пробормотал ровный и чрезвычайно знакомый баритон, словно неуверенный в себе, но затем заявил: — Послушай. переворот из-за новых воспоминаний, насильно введенных в мое сознание, поэтому в качестве защитного механизма я отделил себя от самого себя, но затем каким-то образом я визуализировал часть себя как отдельную сущность, чтобы вести этот разговор».
Это не имело смысла и в то же время слишком много смысла.
«Ооо… Значит ли это, что ты часть моего мозга, которая, кажется, знает все?»
— Я выгляжу всеведущим? Кроме того, как я уже объяснил, я — это я, и ты — это тоже я. Мы — это я.
— Ты только что назвал меня на «ты», — заметил я, и я в виде дыры в реальности издал стон.
«Перестаньте спорить с самим собой, используя ограничительные языковые конструкции!»
«Ну, я не тот, кто до неприличия бесполезен», — проворчал я, и если дыра в холсте реальности могла закатить глаза, то другой я определенно делал это прямо сейчас.
«Я такой мудак».
«Я сказал это, а не я… Подождите, теперь даже я это делаю! Мы можем хотя бы поменять местоимения, чтобы сделать это более интуитивным?»
— Заткнись на минутку и дай мне поговорить, — сделал мне выговор я-черная дыра и издал протяжный стон. «Я должен вернуться в свое тело. Сейчас же».
«Я не собираюсь с этим спорить».
«Нет, я этого не понимаю. В настоящее время мы отказываемся от личности Леонарда С. Даннинга».
«И это плохо».
— Очевидно, — усмехнулся я. Я имею в виду, что я, который не был мной, насмехался. Мы усмехнулись. Фу. Это вызывало у меня головную боль. «Каждая секунда, которую я провожу здесь в разлуке, шансы на то, что меня обнаружат, возрастают в геометрической прогрессии».
«Их? Ты имеешь в виду тех четырех звездных людей?»
«Почему я настаиваю на том, чтобы задавать вопросы о себе, которого я уже знаю?»
«Тогда вы можете сказать мне, кто они?»
«Как, черт возьми, я должен знать, если я тоже этого не знаю!?»
— Но ты знаешь то, чего не знаю я! Я запротестовал, заработав еще одну насмешку.
«И вы/я знаете вещи, которых я/я не знаю. И что?» дыра-в-реальности издала еще один стон, от которого не-темная не-комната завибрировала так сильно, что я боялся, что она развалится в любой момент. «Весь этот монолог бессмыслен! Просто вернись уже в мое тело!»
— И как мне это сделать?
«Откуда мне знать? Я всего лишь визуализированный плод моей собственной личности! Ты/Я тот, кто должен знать, как это сделать!»
«Но я не знаю!»
Затем, как только мой спор с самим собой достиг точки кипения, вся не-темная не-комната треснула, как оконное стекло, и разлетелась вдребезги, оставив меня на мели в чернильно-безвременной нехватке пространства, которую я часто испытывал всякий раз, когда пытался посмотреть. для звездных людей по собственному желанию так и не получилось.
«Что теперь?» — спросил я, но прежде чем «я-черная дыра» успел ответить, бесконечную пустоту внезапно заполнил свет.
На почти бесконечном расстоянии перед моими глазами развернулась странная картина. Огромное красное солнце, соединенное с меньшей желтой звездой короной эфирных черных усиков, подобно огромному дереву, держащему одно в своих корнях, а другое между ветвями. Они были бесконечно далеки друг от друга, но в то же время они были как бы одним и тем же. Однако, прежде чем я смог рассмотреть поближе, сама нехватка пространства содрогнулась, волна, заставившая воображаемые числа и самореференциальные парадоксы возникать на бесконечно малое мгновение, прежде чем снова раствориться в небытии.
Волна врезалась в меня обоих, и, прежде чем я успел даже ответить, я почувствовал, как взорваюсь в сингулярность и выбрасываюсь из нематериальной тьмы, проносясь во времени и пространстве, как падающая звезда. По дороге я слышал странные отголоски знакомых голосов, обрывки слов, несущих обрывочные смыслы и дроби эмоций.
«Я не могу отследить его!» голос серного ветра ревел мне в ухо.
«Что это за шутка? Как будто он везде!» рубиновые океаны взбалтывались бурным недоверием.
— Он хорошо заместил следы! Я же говорил тебе, что он хорош! орбитальные кольца вращались под пение птиц.
«Я даже не знаю, что происходит!» бесплодная луна тихо стонала и скулила.
А потом, как будто все это было просто дурным сном, я внезапно снова оказался в подземном храме с алтарем, Колодцем маны и всем этим. Излишне говорить, что внезапный хлыст, вызванный резкой сменой обстановки, заставил бы мою голову заболеть, если бы она у меня была в данный момент. Вопреки моим ожиданиям, я еще не вернулся в свое тело, а парил над сценой в бестелесной форме. Еще более странным был тот факт, что мое настоящее тело было окутано светящимся коконом полупрозрачной маны, как будто я был заморожен внутри большой ледяной скульптуры.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не совсем так; шестикрылый Небожитель, застывший в середине движения при попытке подняться с земли, сделал это совершенно очевидным. На данный момент время остановилось в полной паузе. Случалось ли это когда-нибудь прежде, подумал я на мгновение? У меня было ощущение, что я испытал что-то подобное, когда меня проткнуло одно из ледяных копий Сноуи, но из-за шока и адреналина все событие стало каким-то нечетким в ретроспективе.
Был ли это какой-то защитный механизм? Был ли я в смертельной опасности? Снова?
Как бы то ни было, я ничего не мог с этим поделать в моем нынешнем состоянии, поэтому, напрягая нервы, я осторожно подплыл к своему телу, прошел через окружающий меня мана-кокон и очень осторожно слился с собственной головой. в результате…
«Ай, трахни меня!»
Мать всех головных болей. Да, я знаю, что все время жаловался на головные боли, но это было нечто особенное. Самое близкое, что я мог бы привести, это головокружительные муки, которые я испытал в первый день в школе, но как-то хуже.
«{Утверждение: инициализирована передача памяти.}»
«Чего ждать?» — выпалил я в ответ на плоский механический голос, который вывел меня из вызванного болью оцепенения и взглянул на мою руку.
В нем лезвие странных пропорций излучало свет, как ванильный, так и магический, и я чувствовал, как поток маны с силой ползет вверх по моей руке. Разумно встревоженный таким развитием событий, я сделал первый разумный поступок, который пришел мне в голову, и попытался отпустить странный кинжал. К сожалению, я не мог контролировать свои пальцы (или остальную часть тела, если мы были в этом), что было еще более тревожным.
К счастью, мой паралич касался только моих телесных конечностей, поэтому я использовал свои фантомные конечности, чтобы перекрыть поток маны, поднимающийся по моей руке.
«{Отчет: передача памяти прервана. Повторная инициализация.}»
— Нет, не делай этого, ты, кусок!.. Я начал, но затем мой голос повысился на октаву, когда я заметил что-то еще и воскликнул: «У меня есть еще один!?»
Нет, не один. Я получил несколько новых фантомных конечностей, и после быстрого подсчета все это составило…
«Восемь? Я что, осьминог?»
«{Утверждение: инициализирована передача памяти.}»
Прежде чем я успел это осознать, поток чужеземной маны снова начал подниматься вверх по моей руке, поэтому я еще раз отсек его с крайним предубеждением.
«Ты! Глупый странный нож! Объясни!» Я зарычал на предмет в моей руке, о чем я, вероятно, даже не подумал бы, если бы уже не привык к надоедливому оружию, говорящему в моей голове, и, к моему приятному удивлению, он фактически прекратил попытки вторгнуться в мое тело и дал мне Ответ.
«{Ответ на вопрос: в настоящее время вы получаете сохраненные воспоминания. Пожалуйста, подождите, пока процесс не будет завершен, Полемос.}»
«Что, черт возьми, такое полемос?»
«{Отвечая на вопрос: Вы есть.}»
«Ну, я нет, так что прекрати».
«{Ответ на заказы: отрицательный. После того, как процесс запущен, его нельзя остановить.}»
«Отлично. Еще один несговорчивый кусок заточенного металла», — прохрипел я, отсекая поток маны, идущий на меня, и обдумывая свои варианты.
Во-первых, я попробовал самое очевидное решение, хотя особо на него и не возлагал больших надежд. Вытянув одну из своих многочисленных фантомных конечностей, я попытался дотронуться до оружия в вытянутой руке, но в тот момент, когда оно соприкоснулось с ним, оно отшатнулось, как будто я коснулся горячей плиты, и уголок моего разума тут же закричал мне: останавливаться.
«Ты такой мудак, другой я!» Я пожаловался, просто чтобы выпустить пар, но, естественно, не получил никакого ответа. «Отлично. Итак, нож — это самый удачный сюжетный ход, который когда-либо применялся в истории сюжетных приемов. Потрясающе. Как раз то, что мне было нужно».
После некоторого дальнейшего ворчания я стал искать альтернативы. Первое, что пришло мне на ум, был кокон кружащейся маны, окружавший меня. Теперь, когда он пришел в движение, он очень напоминал пузырь, в который был заключен дурацкий нож, прежде чем он решил полететь в меня, и я подумал, что его разрушение должно было как-то повлиять на процедуру. Увы, я ошибся.
«Черт возьми, другой я! И этот!?»
Раздражающий уголок моего разума снова хранил молчание, но в тот момент, когда я попытался поднять свои фантомные конечности против окружающего меня пузыря, он закатил истерику. Кровавый ад.
«Хорошо, план С», — пробормотала я и приготовилась отступить, но потом остановилась на полпути. Я все еще держал в руках дурацкий нож для захвата тела. Поскольку он находился в прямом контакте с моим телом, как и моя одежда, он также автоматически переносился. Другими словами, постепенное исчезновение было в основном бессмысленным. «План D? У кого-нибудь есть план D?»
Другой я даже не производил столько шума, как пердеж мыши, понте, так что я остался один со своими мыслями.
Давайте посмотрим на это объективно. Я был в безвыходном положении, но мне не угрожала прямая опасность. По крайней мере, пока. Конечно, мне приходилось периодически прерывать поступающий на меня поток маны, но пока я это делал, все застревало в тупике. Мне не нужно было спать, и пока мое внимание не ослабевало, я мог продолжать это бесконечно.
Это звучало мило, но это не был план. Это просто застопорилось.
Что еще я мог сделать? И нож, и барьер вокруг меня были сюжетными ходами, так что мои обычные фантомные конечности швейцарского армейского ножа были бесполезны. Черт, на самом деле это были супер-сюжетные устройства, к которым я даже не мог прикоснуться! Все было бы намного проще, если бы я хотя бы знал, почему, или если бы я мог хотя бы просто взглянуть на чары, но знающий мудак в темных уголках моего разума оставался молчаливым, так что мне оставалось только строить догадки.
Итак, что я знал о Plot Devices? Короче говоря, они были важны для повествования, и я не мог манипулировать ими с помощью своих Фантомных конечностей, что означало… Собственно, что это означало?
Я уже уничтожал сюжетные приемы. Я снял проклятие со старой раны свекрови, заменил дурацкое копье, убивающее драконов, и уничтожил оригинал с помощью драконьего огня Сяо. Другой я не закатывал истерик ни в том, ни в другом случае, так в чем же разница? Мои фантомные конечности, конечно.
Может быть, из-за того, что это была сила вне контекста, использование ее в определенных сюжетных вещах было бы плохо, в том смысле, в каком другой я никогда не объяснял, но был очень непреклонен. И наоборот, ломать сюжетные приемы с помощью лазеек и контекстных средств было совершенно нормально. Итак, глядя на текущую ситуацию с нестандартной точки зрения, единственный вопрос заключался в том, как я могу справиться с этой ситуацией, не используя свои фантомные конечности или оружие в коконе.
Давайте перевернем это и посмотрим на это с другой стороны: на каких вещах я все еще мог бы использовать свои фантомные конечности?
Прежде чем я даже закончил эту мысль, я уже активировал свой Леоформер и внезапно оказался в копии моей брони Львиного Рыцаря. Вновь материализованная перчатка заставила мои пальцы немного пошевелиться, но они по-прежнему крепко сжимали длинную рукоять ножа, несмотря на все мои усилия пошевелить ими.
Итак, это не сработало. Следующая идея: могу ли я положить эту вещь в свое хранилище?
К сожалению, эта идея была мертворожденной по нескольким причинам; Мне нужно было не только вытащить Кэла, чтобы освободить место для другого лезвия, но и физически двигать рукой, чтобы доставать и хранить предметы, чего я до сих пор не мог сделать. Мне очень хотелось управлять доспехом с помощью моих фантомных конечностей, чтобы он двигался, но у него не было таких функций, и внедрить что-то подобное в чары без внешних инструментов и при этом следить за потоком маны, поднимающимся вверх по моей руке, было бы… Я потратил целую вечность на план, в котором даже не был уверен, что он сработает.
Тем не менее, пока я обдумывал это, в моей голове зародилась новая идея. Конечно, я не мог взаимодействовать с ножом или коконом, но мои фантомные конечности могли без проблем перерезать поток маны. Разве это не означало бы, что, в отличие от остальных, это не было на самом деле сюжетным ходом?
Это тоже имело смысл. В конце концов, поток маны был всего лишь средством, которое якобы передавало все воспоминания, спрятанные в этом идиотском клинке. Другими словами, хотя я не мог разрушить само заклинание, я полагал, что смогу обмануть его, заставив думать, что передача завершена, а затем снять паралич сам по себе. Другими словами, я просто обязан был совершить волшебное мошенничество!
Это звучало удивительно осуществимо, поэтому, как только нож повторно инициировал процесс передачи, я очень осторожно протянул свою фантомную конечность, не намереваясь прерывать поток. Мне потребовалась пара попыток, но там, где мне не хватало таланта, я восполнял это упрямством, и поэтому после множества проб и ошибок я, наконец, смог визуализировать то, что происходит.
Говоря простым языком, я всегда сравнивал человеческую душу с гигантским клубком пряжи. Этот поток маны был, по сути, одной такой нитью, предназначенной для того, чтобы быть привязанным к свободному концу, обматываться вокруг целевого клубка пряжи, а затем сливаться с ним в процессе. Это был не самый элегантный способ, но я предполагал, что он должен работать, за исключением одного: видимо, у меня не было таких «незавершенных концов», и поэтому процесс застопорился на этапе инициализации. Мало того, каждый раз, когда я прерывал его своими фантомными конечностями, оно начиналось с самого начала.
Другими словами, в настоящее время я был эквивалентом компьютера, зависшего на синем экране из-за сбоя обновления, и операционная система продолжала пытаться установить его, вылетала в процессе, а затем начинала заново.
Аналогии в сторону, теперь, когда у меня было элементарное понимание процесса, оставалось сделать только одно: обмануть систему, заставив ее думать, что установка прошла успешно, чтобы мы могли попасть на рабочий стол, а затем Ctrl+Alt+Удалить все. установочный пакет.
У меня было все время в мире, чтобы придумать план, и это действительно заняло время. Это было немного сложно и довольно неприятно выполнять, но это было лучше, чем застрять в этом цикле. Шаг первый был довольно простым: используя клятву в качестве шаблона, я создал фальшивый «свободный конец» для процесса передачи памяти, за который можно было зацепиться. Затем я направил эту недавно сформированную нить и намотал ее на столь же фальшивую «душу», которую я подражал, используя опыт, который я получил с чарами дистанционного управления Саахиры. У него не было никаких функций, но пока нож принимал его как «мою душу», этого было достаточно.
Конечно, это не обошлось без рисков. В частности, для того, чтобы все это заработало, мне нужно было провести «струну» через один из Клятвоприемников, что привело ее в непосредственный контакт с моей «душой», а следовательно, и с моим сознанием. Это влекло за собой риск того, что некоторые воспоминания «стираются» во время процесса, что было не идеально, но до тех пор, пока я мог распознавать в них чужеродные элементы, я полагал, что со мной все будет в порядке. Конечно, это было основано практически ни на чем, кроме как на обоснованных догадках и большом количестве жира, но если я подумал, что альтернатива заключалась в том, чтобы застрять в этом подвешенном состоянии, пока я не умру от старости. Или жажда. Вероятно, последнее.
Говоря об этом, я не был полностью уверен, сколько времени прошло. Мое бурчащее нутро подсказывало мне, что это заняло не менее пары часов, но, учитывая, сколько времени я провел в неевклидовом волшебном пространстве и вне его, чтобы настроить все, было бы странно, если бы я этого не сделал. потерять чувство времени в процессе. Успех был первостепенным; все остальное было второстепенным, включая время.
И вот наконец настал момент. Глубоко вздохнув, я осторожно соединил поток маны и нить памяти внутри него с волшебным приспособлением, которое я сколотил за последние пару субъективных эонов, и в тот момент, когда это произошло, нож в моей руке наконец изменился. его мелодия.
«{Объявление: выполняется перенос памяти.}»
То, что последовало дальше, было… странным и несколько неприятным. Я мысленно подготовился к этому, но процесс все равно вызывал у меня головокружение и легкую тошноту.
Как бы это сказать…? Я был океаном, а воспоминания, пытавшиеся проникнуть в мой разум, были рекой. Когда он достиг моей береговой линии, я использовал свое тело, чтобы послать ему большие волны. Он изменил направление реки, чтобы она впадала в гигантское пустое дно озера, которое я заранее подготовил. Тем не менее, вода оставалась водой, и как бы я ни старался, их смешение было неизбежным.
В моем сознании возникали образы мест, в которых я никогда не был, впечатления от людей, которых я никогда не встречал, и запахи цветов, о которых я никогда не слышал. Это было жутко, и своеобразно, и тревожно, и тошнотворно, и по большей части безвредно, и все это длилось слишком долго. Затем, когда я уже почти потерял терпение, в мой разум вторгся громкий писк.
«{Объявление: передача памяти завершена.}»
Вздох облегчения вырвался из моей груди, и в то же время моя протянутая рука обмякла и упала на бок, полностью онемев. Но мне было все равно, я сосредоточился на себе. Был ли я все еще мной? Что ж, я чувствовал себя самим собой, так что это было началом, хотя, вероятно, я чувствовал бы себя еще больше, если бы моя голова не пульсировала как сумасшедшая и позволяла мне спокойно привести свои мысли в порядок.
Как бы то ни было, как только я понял это, я немедленно перерезал мост между собой и фальшивой душой, куда я сбросил строку памяти, и все это снова распалось на неструктурированную ману. Хороший. По крайней мере, это было не в моих волосах. Теперь мне просто нужно было разобраться с этим барьером и оружием в руке, а потом я, наконец, смог пойти домой и принять горячий душ, прежде чем…
«{Приветствие: С возвращением, Архонт Полемос.}»
Ход моих мыслей сбился с рельсов из-за механического голоса лезвия в моей руке, и хотя моей первой реакцией было швырнуть его в стену, громко жалуясь на то, что я снова не знаю, что такое «Полемос», я был совершенно и довольно резко остановился на моем пути от осознания того, что я действительно знал. Это был не титул; это было имя.
Встревоженная, я перелистывала отрывочные воспоминания, крутившиеся в моей голове, и чем больше я собирала, тем больше чувствовала, как кровь отливает от моего лица. Это были не воспоминания Леонарда Даннинга. Черт, это были даже не человеческие воспоминания!
Однако, прежде чем я смог попытаться создать какой-либо порядок или организацию в своей голове, я заметил, что кокон полупрозрачной кружащейся маны вокруг меня начал замедляться и постепенно рассеиваться.
«Черт! Что мне теперь делать?» Я прошипел сквозь стиснутые зубы, все еще занятый перебиранием обрывков воспоминаний и впечатлений, прилипших ко мне, как колючка к собаке, но я был слишком медленным, и прежде чем я успел принять решение, барьер вокруг меня полностью разрушился. , раскрывая кучу небесных воротил, а также несколько новых лиц, добавленных в смесь. Всего в святилище набилось около тридцати человек, державшихся на расстоянии как от меня, так и от Колодца маны, и в тот момент, когда я вышел из своей раковины (не каламбур), все застыли в шоке и благоговении.
Только тогда я понял, что я все еще был в облачении Львиного Рыцаря, и, встретившись с выжидающим взглядом Небесного представителя, который вел меня сюда, одного из немногих людей, которые все еще были в своих церемониальных тогах, я дал и вонзил фантомную конечность в моего Леоформера. Взяв за основу фрагмент кусочка намека на память, я изменил внешний вид своего снаряжения, заменив черные металлические пластины на блестящую латунь, гамбезон на белую тунику, львиные мотивы на факсимиле герба. Я видел на знаменах, когда прибыл в Элизиум, и на закрытом шлеме белый венец с лавровым венком.
Словно почувствовав перемену в моей внешности, оружие, все еще в моей онемевшей руке, нагрелось, и лезвие, и рукоять удлинились, пока я не увидел копье приличных размеров с длинным, плавно изогнутым лезвием, отполированным до зеркального блеска. и украшен тонкой золотой филигранью.
В процессе оно также стало тяжелее, но я проигнорировал слабость своей руки и поднял ее, прежде чем поставить острие копья на землю для поддержки. Словно звук послужил своего рода сигналом, Небожители сзади вздрогнули и упали на колени, вскоре за ними спустился и человек в пурпурной тоге передо мной.
«Приветствую Архонта Полемоса!» — воскликнул он, опустив голову, и зрители подхватили его слова. «Слава Второму Истинному Архонту! Слава Деусу!»
…
«Отлично. Джуди либо убьет меня за это, либо будет смеяться надо мной до того дня, когда я умру за то, что ввязался в это», — молча заключил я с растущим чувством трепета. Однако я не позволил этому отразиться на моем лице, так как я уже снова был в полномасштабном режиме «Убежища в Дерзости», потому что, когда жизнь дает вам лимоны, вы обязаны утопить жизнь в лимонаде.
