«Оря!»
Вслед за довольно странным боевым кличем женщина с животом бросилась на меня с абордажной саблей. Прежде чем он смог попасть в цель, я ловко уклонился от удара и сосредоточился на ее другой руке. Вместо того, чтобы продолжить первоначальную атаку, она прошла мимо меня и сделала пируэт, который оставил ее спину полностью открытой, после чего ее правая рука откинулась назад, она приняла драматическую позу и нацелила свой огромный пистолет… на то место, где я стоял. секунду назад.
«Слишком много ненужных движений», — проворчал я, вставив задницу Тини между ее расставленными ногами и плавным движением выведя ее правую ногу из-под себя. Поскольку Барьеры реагировали только на магию и внезапные ударные силы, использование такой мягкой силы позволило мне обойти ее защиту, и ее поза рухнула, как водонапорная башня, построенная на зыбучих песках.
Она еще не сдалась, и даже падая на землю, отчаянно пыталась изменить позу и прицелиться в меня. Однако мое чувство опасности не подало ни единого предупреждения, поэтому я проигнорировал ее попытку и воспользовался возможностью, чтобы издать драматический стон, как раз вовремя, чтобы она упала на землю с недостойным визгом.
На мгновение ошеломленная, она оставалась ничком в течение нескольких долгих секунд, а это означало, что я мог потратить свое сладкое время, чтобы направить тупой конец копья на нее и слегка постучать им по ее обнаженному животу. Все еще лежа на земле, она уставилась на то место, где Тини приземлилась на нее, а затем бросила горький взгляд на меня.
«Тебе нужно уделять больше внимания своей опоре», — сказал я ей, вытаскивая свое оружие. «Ваш наряд также требует переоценки. Он оставляет слишком много жизненно важных зон открытыми без всякой причины».
«Это ради подвижности», — сказала она мне, неграциозно вставая на ноги.
«Этот обмен стоит выеденного яйца только в том случае, если ваша мобильность позволяет вам избегать всего, что в противном случае убило бы вас. А вы?» Вместо ответа она молча отвела глаза. «Я так и думал. Подумайте о том, что я только что сказал».
«Я буду.»
Она отдала мне что-то вроде приветствия и ушла, и прежде чем я успел сказать «Далее!», на ринг вышел человек в доспехах, чтобы стать моим следующим соперником.
«Пожалуйста, проинструктируйте меня, сэр!» — провозгласил он, и после небольшого светового шоу части его перчаток отслоились и превратились в меч и щит соответственно. Хочешь взглянуть на это? Я знал много Рыцарей, и все же, когда я впервые встретил кого-то с мечом и щитом, это был Целестиал из всех вещей.
Как бы то ни было, его снаряжение выглядело довольно хлипким, как и у большинства Небожителей, напоминая мне каркасные скульптуры, состоящие в основном из разреженного воздуха, и лишь несколько нитей металла придавали им четкость. Как всегда, первые впечатления не обязательно были надежными; несмотря на их внешний вид, мана, пульсирующая между этими металлическими частями, была довольно твердой, действуя как своего рода силовое поле, способное останавливать удары, а также резать, как любое лезвие. Какими бы впечатляющими они ни были в этом отношении, в конце концов, отсутствие прочной конструкции означало, что они были чрезвычайно уязвимы для моих фантомных конечностей; один тычок мог превратить их в груду металлолома на полу, а это означало, что я должен был быть очень осторожным с ними.
…
Но опять же, Яакоба упомянул, что Полемос должен был иметь возможность командовать Небесным оружием с суровым взглядом, так что, возможно, я просто был слишком осторожен. Так или иначе, парень в доспехах занял оборонительную стойку, и это заслужило некоторую похвалу… но не от меня.
«[Берегись, юный рыцарь! Этот человек — свирепый воин!]»
— Ты так говоришь только потому, что он похож на одного из рыцарей, — прошептал я в ответ мечу, висевшему у меня на поясе, и взмахнул копьем в левой руке. «Пожалуйста, сосредоточьтесь на лечении моей руки и оставьте комментарии мне».
«[Наблюдение: Противник использует щит. Готовится к затяжному бою.]»
Не обращая внимания на два оружия, бормочущих в моей голове, я сосредоточил свое внимание на доспехах, и он определенно выглядел более впечатляюще, чем предыдущие участники. Поскольку моя правая рука все еще была немного неуклюжей, я использовал свое изменяющее форму оружие как короткое копье, а моя левая рука выполняла большую часть работы. Меч, возможно, был бы более подходящим в этой ситуации, но я слишком привык владеть копьем во время тренировок, поэтому пока придерживался фамильяра, даже если время от времени он был немного громоздким.
Не то чтобы мне действительно нужно было уделять слишком много внимания, поскольку эти ребята не были такими уж сильными. Если бы мне пришлось провести сравнение, они были бы примерно на уровне фавнов. Не Бранг, а скорее Пип или Рабом. На самом деле, если не принимать во внимание их причудливое снаряжение, их навыков, возможно, даже немного не хватало, особенно по сравнению с нашими дружелюбными баранами.
Мне было любопытно, относится ли то же самое и к этому парню. Он не торопился, поэтому я свободной рукой жестом пригласил его подойти ко мне. Мне не нужно было делать это дважды, и после короткой паузы все тело мужчины засияло эфирным светом. В мгновение ока он ускорился до полного рывка и бросился на меня, выставив перед собой щит. Поскольку он шел на меня по прямой линии, было удивительно легко просто уйти с дороги, но, к моему удивлению, он не прошел мимо меня.
Упершись ногами так сильно, что пол под моими ногами задрожал, парень в доспехах резко остановился и замахнулся на меня своим мечом горизонтально. У него, должно быть, не было достаточно времени, чтобы как следует прицелиться, так как удар полностью прозвучал, но он не запаниковал и нанес еще один удар, прикрывая верхнюю часть тела и голову щитом.
Это было странное сочетание; он пытался держаться поближе ко мне и держать меня под давлением, но в то же время он также сохранял бдительность, никогда полностью не совершая оскорблений. По крайней мере, я должен был признать, что его стойка и техника были лучше среднего. Не совсем на уровне Бранга, но лучше случайного фавна. Где-то на уровне Дункана, я полагаю?
Было ли мое ощущение «среднестатистического» бойца искажено окружающей средой, задавался я вопросом, избегая еще одного удара, направленного на меня, за которым последовал удар щитом, который был настолько явно телеграфирован, что я мог бы легко увернуться от него даже без помощи моего чувство опасности. Также не было причин парировать, так как из-за того, что парень в доспехах делил внимание между нападением и защитой, его атаки были слишком консервативными и нерешительными, чтобы представлять реальную опасность для меня, и вскоре я привык к непринужденной рутине с ним.
Может быть, из-за этого, всего через минуту после начала дуэли, я обнаружил, что скатываюсь к старой привычке, которую развил во время тренировок с Брангом, и, прежде чем я это осознал, мой разум блуждал в Дальнем Видении.
Скорее всего, это было потому, что он был у меня на уме, но мой взгляд автоматически устремился к старому фавну, и я нашел его на своем обычном месте за стойкой в холле базы, хотя и не в обычной компании.
«Ринне до сих пор не может поверить, что Леонард-доно сделал что-то настолько безрассудное, не сказав об этом Ринне!» — громко пожаловалась какая-то очень заметная ниндзя, чуть не перевернув при этом полупустой коктейльный бокал в руке. «Ринне действительно думала, что Леонарда-доно похитили, и зря волновалась!»
— Беспокоиться бессмысленно. Черный плащ похищен? Это невозможно, — мудро заявил пожилой фавн и протянул пару безалкогольных коктейлей другим девушкам, сидевшим на барных стульях. Или, по крайней мере, я искренне надеялся, что в них нет спиртного, иначе мне пришлось бы дать ему глоток, и он не скоро забудет.
— Верно. Без его согласия Лео нельзя держать где-то, — согласился Снежок с экс-генералом и взял стакан.
— Почему это очевидно? моя другая сестра, получавшая последний напиток, закипела и выпила примерно половину за один раз.
«Это… как действует Лео».
Ответ моей сестры-Абиссала звучал одновременно и настороженно, и безумно. Вероятно, она опоздала сообразить, что, в отличие от остальных присутствующих, только Пенни еще не знала о моей способности фазирования.
«Ууу… Я до сих пор так зол! Если он был в безопасности, он должен был хотя бы связаться с нами и рассказать об этом!»
«Он сказал Джуди-сама и Элли-сама!» в драку вмешался новый голос, когда из тени Ринне появилась крошечная лисья голова, отчего моя благородная сестра взвизгнула и чуть не упала со стула.
«DD-не выходи из ниоткуда вот так! Ты чуть не заставил меня пролить мой напиток!»
Мико-лиса хихикнула и, издав звук «пи-пи», нырнула обратно в тень. Только в этот момент я с опозданием понял, что их трое, вот так на секретной базе, были довольно странными. Это был школьный день, так что не должны ли они быть в старшей школе Блю Вишня, а не сидеть вот так в повседневной одежде? Я имел в виду, по крайней мере, настолько, насколько брючный костюм Горянки считался «повседневным»?
«И почему мы не можем рассказать об этом дяде Перси? Он беспокоился больше всех из нас», — продолжала ворчать Пенни, а уши Бранга настороженно вертелись на заднем фоне.
«Приказы Блэклоука. Должны выполняться. Должны иметь смысл».
— Я знаю, просто… — Она не закончила фразу, но вместо этого допила свой стакан и поставила его на стойку. «Пожалуйста, дайте мне еще один».
Хотя мне бы хотелось посмотреть, какие махинации затевает эта маленькая группа, поскольку я вспомнил о нем, я решил, что мог бы также использовать эту возможность, чтобы проверить сэра Персиваля. Как только я подумал об этом, мое зрение изменилось, на мгновение показывая человека в доспехах, с которым я якобы сражался, демонстрирующего его четыре крыла, прежде чем моя точка зрения переключилась на…
«…докладываю. Все идет по плану?»
Ой? Ооо. Мое время было отличным или что?
Как только мои метафорические глаза привыкли к тусклому освещению, я увидел старого ублюдка, чьи очертания были скрыты долбаным покровом всего сущего, он разговаривал со светящимся шаром размером с кулак в комнате со всеми закрытыми ставнями и занавесками. Я понятия не имел, где он нашел такое личное место в особняке Драциса, но я был слишком очарован этой штуковиной перед ним, чтобы обращать внимание на мелкие детали.
Над хрустальным шаром, установленным на маленьком квадратном ящике с мягкой подкладкой, парил полупрозрачный выступ головы в таком же капюшоне. Он был синим и размытым, и на нем даже были чертовы линии развертки! Как восхитительно ретро-футуристично.
— Значит, сначала его взяли к себе реформисты? Боже, Боже. Межведомственное соперничество в Управлении по-прежнему сильно, не так ли?
Ждать. Я не услышал ответа на первый вопрос, а это означало, что если он и был, то его мог получить только Персиваль. Это был бы не первый раз, когда мне приходилось собирать воедино разговор, используя только одну сторону, но у меня было предчувствие, что это было слишком важно для таких полумер. Он был готов вступить в контакт, находясь, так сказать, на «вражеской территории», так что я готов поспорить на свою селезенку, что все, о чем они говорят, должно быть достаточно важным, чтобы оправдать риск обнаружения.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как обойти это, поэтому я быстро просмотрел всех Небесных директоров, которых я недавно отметил, и… Джекпот.
«…заботьтесь о таких деталях», — сказал директор Менса, одетый в дурацкий капюшон и сидящий в полном одиночестве в крохотной комнате, не больше хозяйственного чулана. «Независимо от того, ручаемся ли за него мы или Цефанья, до тех пор, пока православие не контролирует его, это служит нашим целям».
Я видел, как шевелились губы Персиваля, поэтому поспешно переключился обратно.
«… чтобы обратить пристальное внимание на мальчика. Он прирожденный манипулятор».
Снова переключение, и… ммм, это становилось немного дезориентирующим…
«… звучит довольно гордо этим».
«…конечно, знаю. Учитель всегда гордится тем, что ученик хорошо учится». Я автоматически переключил свою точку зрения на сторону Небожителя, но поспешно вернулся к нему, когда заметил, что он все еще говорит. «…на самом деле слишком хорошо. Уму непостижимо, как ему удалось посеять семена лояльности во всех вокруг себя, и я до сих пор не могу понять, какие рычаги он использовал, чтобы силой заставить Фейлонгов поддержать его. , даже после того, как они узнали о его принадлежности к покойному Братству. Я говорю, это просто уму непостижимо.»
На этот раз я вовремя переместил свое зрение и поймал режиссера с другой стороны, сдерживающего стон.
«Меня это мало волнует, если только вы не пытаетесь сказать мне, что не можете выполнить свою задачу».
— О, не волнуйтесь, директор, — ответил Персиваль, сопровождаемый фальшивым смешком, и на этот раз я все услышал. Я становился лучше в этом. «Рано или поздно я найду лазейки. Вы можете оставить все здесь мне; вы должны сосредоточиться на том, чтобы держать ребенка под контролем».
«Я уже поручил одному из моих лучших и самых надежных подчиненных внимательно следить за ним. Он более чем способен усмирить его, если потребуется».
«Интересно, что…»
«Я уступаю!»
Моя импровизированная шпионская операция была внезапно и непредвиденно остановлена, когда бронированный взревел и упал передо мной на одно колено. Сказать, что я не был поражен таким развитием событий, было бы ложью, и, честно говоря, я также был весьма раздражен, так как два заговорщика так и не сказали мне ничего действительно полезного.
— Приходи еще? Я на мгновение отвлекся.
«Я сказал, что уступаю, сэр. Очевидно, что я не соответствую вашим стандартам, сэр».
Справедливости ради, из того, что я помнил, он был самым впечатляющим бойцом из семи, с которыми я сражался до сих пор, но сказать это парящему человеку с вялыми крыльями на земле, напоминающими мне увядшие цветочные лепестки, было бы глупо. были неправильно поняты как насмехающиеся над ним.
— Сэр? Могу я задать вопрос, сэр? Парень в доспехах окликнул меня все еще с трудом, и я рефлекторно кивнул. «Со временем вы постепенно наращивали темп боя. Я слишком поздно понял, что меня втянули, но к тому времени я уже не мог за ним угнаться и был вынужден изнурять себя. Именно эта ошибка позволила вам порази меня, ни разу не подняв копья. Ты хотел преподать мне этот урок, сэр?»
У меня не было даже смутного представления о том, о чем он говорил, но я никогда не был слишком горд, чтобы отказываться от необоснованного кредита (по крайней мере, до тех пор, пока это не доставляло мне больше проблем, чем того стоило), поэтому я притворился, что быть впечатленным и издать задумчивый гул.
«Твоя способность рационально наблюдать за ситуацией замечательна. Возможно, у тебя еще есть надежда».
Лицо парня засияло, как будто я только что дал ему самую большую похвалу, которую он когда-либо получал за всю свою жизнь, до такой степени, что я мог сказать это даже сквозь шлем, скрывающий половину его морды. Так или иначе, я хотел вернуться к Персивалю и Менсе, поэтому проигнорировал парня и повернулся к остальным.
— Давайте сделаем небольшой перерыв, а? Я сказал, сопровождаемый рассеянным: «Кто будет следующим в очереди после этого?»
«При всем уважении, о Лорд Архонт», парень в гидрокостюме выступил вперед и показал мне обе свои ладони. «Я думаю, что говорю за всех нас, когда говорю, что проверять нас таким образом бессмысленно».
Я был просто немного недоволен тем, как он держит вещи, поэтому я поднял бровь и произнес: «Бессмысленно, вы говорите?»
— Д-да, — он запнулся всего на секунду, но стоял на своем. «Очевидно, что мы, простые херувимы, не можем противостоять вашей величественной силе в одиночку, но мы никогда не должны сражаться в одиночку».
— Верно, — дрожащим голосом поддержал довод коллеги один из до сих пор хранивших молчание Небожителей, назовем его форменным чуваком. «Если сильный враг будет угрожать твоей жизни, о Архонт, наш коллективный долг — защитить тебя, и поэтому мы будем сражаться вместе».
— Может быть, но как ты собираешься это продемонстрировать. Вы все сразу хотите драться со мной?
Я выбросил это, потому что это звучало глупо, но все они выглядели так, словно ждали, что я скажу это.
«Да!» женщина с животом, уже оправившаяся от своего недавнего позорного поражения, воскликнула, уперев руки в бедра. «Ты сказал, что только этот Бел из Бездны может угрожать тебе, так что, если бы мы могли сопоставить вас вместе, разве это не означало бы, что мы также могли бы сразиться с этим Абиссалом?»
«Или, по крайней мере, помешать ему», — подошел другой новый голос, на этот раз одетый в угловатые синие доспехи поверх высокотехнологичного черного костюма из спандекса. на переднем крае, но, несмотря на то, что его одежда и остроконечные светлые волосы придавали ему эффектный вид, сразу после этого он сжался.
Как бы мне ни хотелось спорить, каждая секунда означала, что я упускаю больше информации, поэтому я усмехнулся и отвернулся от них с пренебрежительным: «Конечно. Давай сделаем это после перерыва» и ушел. Отец Майка выглядел так, будто собирался подойти ко мне, но я помахала ему, чтобы он оставил меня в покое, и, найдя красивую стену, к которой можно прислониться, закрыла глаза и вернулась к сэру Персивалю.
«…в это время. Если я тебе понадоблюсь, чтобы поговорить с ним, ты знаешь, где меня найти».
К этому времени переключение на другую сторону пришло ко мне автоматически.
«В этом нет необходимости. Вы должны сосредоточиться на своей задаче. Война на земле наших предков была бы крайне неудобной сейчас».
«Да, да, я знаю. Умиротворяйте волхвов, разжигайте конфликты внутри организации, поощряйте формирование фракций по мере их возникновения и натравливайте их друг на друга, чтобы все были заняты. Это не первое мое родео, понимаете? мне.»
«Верно, но это задание может оказаться самым важным заданием в вашей жизни, агент. Отнеситесь к нему с заботой и вниманием, которого оно заслуживает».
«Конечно, конечно. Если тебя это так волнует, тогда поторопись и отправь Леонарда обратно как можно скорее. Мне не помешала бы его помощь».
Ой? Я правильно понял?
«Не заставляй меня повторяться. Он все еще в процессе адаптации к своим воспоминаниям. Когда он будет готов, ты узнаешь».
«Тогда я оставлю его на ваше попечение, пока не придет время», — смягчился Персиваль, но глаза, едва различимые под его жутким капюшоном, сказали мне, что он начинает подозревать человека с другой стороны. «Только помни: не отпускай его, иначе пожалеешь».
«Уверяю вас, все находится и остается под контролем. До следующего запланированного контакта желаю вам удачи, и да пребудет с вами Деус».
«И вам того же, директор. И вам того же».
Очевидно, это был конец странного голографического звонка, и Персиваль поспешно убрал свой хрустальный шар. В конечном счете, я мало что узнал, но были по крайней мере две новые вещи, которые меня бесконечно заинтриговали. Во-первых, сэр Персиваль, по-видимому, ничего не знал обо всей этой истории с Полемосом и все еще пребывал в ошибочном представлении, что я здесь, чтобы «вылечить» свою амнезию, в чем лидер фракции неортодоксов не хотел его поправлять. Во-вторых, пока он хорошо играл с Менсой, он, очевидно, понял тот факт, что ему не рассказали всю правду, и это осталось подозрительным.
Задаваясь вопросом, как я мог бы использовать это в своих интересах, я все еще был глубоко размышлял, когда ко мне подошел командир Серафической Защиты, за которым следовал отряд солянки Небесной стражи.
«Лорд Архонт? Вы уверены в этом?»
Приоткрыв один глаз, я взглянул на обеспокоенное лицо бородатого мужчины и пожал плечами.
«По крайней мере, это должно быть быстрее, чем проверять их по одному».
— Да, это правда, но…
«Сэр Архонт, сэр! Мы подготовились!» Военный доспех воспользовался тишиной после слов Кейна, к своему большому огорчению.
— Я еще не помню, чтобы давал тебе разрешение говорить, оптио.
«Сэр, мои извинения, сэр!» — бойко ответил чувак в доспехах, в его голосе не было даже намека на раскаяние.
«Давай просто покончим с этим». Наклонившись вперед, чтобы оторваться от стены, я подошел к тому месту, где мы спарринговались всего несколько минут назад, а остальные последовали за мной, как стая не особо милых утят. Стоя перед ними, я поставил тупой конец Тини рядом с собой и устремил бесстрастный взгляд на группу. «Готов, когда будешь».
«Сэр, да сэр!» Человек в доспехах, по-видимому, был избран лидером группы, в то время как я не смотрел, так как всего одним взглядом, служащим сигналом, он заставил группу рассредоточиться и забрать свое оружие, открыв занавес в последнем раунде. эта импровизированная «тренировка».
Сказать, что группа была эклектичной, было бы преуменьшением. У здоровяка посередине был меч и щит, а женщина позади него размахивала той же саблей и пистолетом, что и раньше. Справа от меня у фантаста была длинная глефа с плоскими изогнутыми лезвиями на обоих концах, а у парня в тунике был длинный лук, размером с его рост. С другой стороны, у человека в гидрокостюме к запястьям была привязана пара катаров, а ранее не упомянутый участник, которого я тут же окрестил молоточком, был… ну, у него была кувалда размером с блок двигателя. Совершенно очевидно.
Потом, как будто заранее отрепетировав, все запели. Это была медленная мелодия, какая-то ария, спетая на латыни или, по крайней мере, на каком-то романском языке. Если бы я был внимателен, мне казалось, что я мог бы смутно понять смысл слов, но у меня не было на это времени, так как мое чувство опасности начало посылать мне сразу несколько предупреждающих сигналов.
Подняв правую ногу, я успел как раз вовремя, чтобы не запутаться в светящемся хлысте в руке чувака в форме. Используя Тини для баланса, я уклонился от двух стрел, выпущенных в меня, одной из лука, а другой из пистолета женщины-животника, но прежде, чем я смог отдышаться, я услышал грохочущие шаги парня в доспехах. зарядка у меня. Однако он опоздал всего на секунду, так как к тому времени, когда он приблизился, я восстановил равновесие и просто направил свое копье ему в лицо. Он рефлекторно спрятался за щитом, но из-за этого его импульс замедлился ровно настолько, чтобы я успел уйти с его пути.
К сожалению, это привело меня в прицел парня в гидрокостюме, и он прыгнул на меня, направив катары вперед. И снова мне нужно было только немного вытянуть свое копье, совершив ложный маневр ему в лицо, прежде чем отвести назад и взмахнуть оружием в руке, используя другой конец, чтобы ударить его по макушке. Ему удалось скрестить закрепленные на предплечьях лезвия над головой, но от удара его все же отбросило назад, к моему большому удивлению.
Короче говоря, сам того не осознавая, я начал бессознательно усиливать физические чары моего Леоформера. Выход был лишь частью того, что могла обеспечить моя броня, но все равно придавало моим ударам удивительную силу. К сожалению, это также заставило мою правую руку пульсировать и жалить, как будто я только что сунул ее в куст крапивы.
«Кэл, отчет о состоянии», — прошипела я сквозь стиснутые зубы, выбивая из воздуха две маленькие стрелы, а затем аккуратно разрезая пополам третью, большую, прямо посередине. Я не планировал этого делать, но это выглядело довольно круто.
«[Ты сражаешься с двенадцатью могучими врагами, юный рыцарь.]»
— Не то, ты!.. Моя рука! Что с моей рукой?
«[О. Хм. Ваша внутренняя травма не ухудшается, но я бы рекомендовал вам практиковать сдержанность.]»
— Попробую, — прошептал я, мой голос заглушал звук моего копья, постоянно сталкивающегося со странной двусторонней глефой фантаста, когда он делал всевозможные странные, непредсказуемые движения брейк-данса, размахивая ею.
К счастью для меня, парень в форме воспользовался этой возможностью, чтобы хлестнуть своим волшебным хлыстом (или лассо, или чем бы то ни было), и легким толчком в нужный момент мне удалось легко запутать оружие фантаста в это, временно выводя их обоих из боя.
Как только я собирался отдышаться, парень в доспехах вырвался из слепой зоны слева от меня, и даже с предупредительным шестым чувством мне потребовалось некоторое усилие, чтобы избежать удара его щитом. Впервые я был вынужден отступить и занял более оборонительную позицию. Однако он не выполнил свое обвинение. Вместо этого он несколько раз ударил мечом по собственному щиту и воскликнул: «Начинай канон!» из верхней части его легких.
На долгую паузу половина людей, сражавшихся со мной, замолчали только для того, чтобы затем спеть ту же песню с небольшим сдвигом во времени, и… это было только мое воображение, или они светились еще ярче, чем раньше?
Прежде чем я успел уделить этому вопросу должное внимание, все двенадцать из них расправили свои крылья и начали новый раунд атаки, на этот раз во главе с парнем в гидрокостюме и чуваком-молотом. Это была странная комбинация, учитывая, что один из них постоянно вращал руками, как будто он был человеком-дробилом, в то время как другой, казалось, с трудом размахивал своим оружием, нанося размеренные (и легко уклоняющиеся) удары только один раз. через какое-то время это немного усложнилось из-за того, что стрелки и парень в форме иногда беспокоили меня издалека.
Учитывая все обстоятельства, мне пришлось скорректировать свою оценку этих парней. В то время как по отдельности они были примерно на уровне наших фавнов, пока они работали вместе вот так, они были… ну, все еще на этом уровне, но, может быть, с некоторой поддержкой ниндзя Каге сзади? Трудно сказать, так как я давно не спарринговал с этими парнями в группе, но у меня сложилось такое впечатление.
Если и нужно было упомянуть хотя бы одну маленькую разницу, то это определенно была координация между участниками. Целестиалы постоянно врывались в бой и выходили из него, сражаясь со мной только двумя или тремя за раз, получая огневую поддержку от остальной части команды, и это придавало битве определенную ритмичность. В некотором смысле это было похоже на танец, где все уже знали о хореографии, кроме меня, и мне приходилось использовать свои рефлексы, чтобы не отставать, насколько я мог.
…
Ждать. Об этом ли была песня? Чтобы помочь им выбрать время?
«Второй куплет! Иди, иди, иди!» Чувак в доспехах взревел сзади и начал ритмично бить своим щитом, и при этом бесцветный магический свет, окружавший группу, еще больше усилился. Должен быть какой-то другой эффект, предположил я, уклоняясь от шара и цепи парня в маске, пытающегося запутать мое оружие (до сих пор я не упоминал его, потому что он был подлым). В другой руке у него был странный серп, и я был почти уверен, что это было настоящее японское оружие, но я не мог вспомнить его название и вместо этого дал сильный пинок научно-фантастическому парню. крутился на спине с вытянутым оружием, как какая-то молодая мутировавшая черепаха-убийца или что-то в этом роде.
Каковы бы ни были эффекты этой песни, я должен признать, что она была довольно запоминающейся. У него была солидная мелодия, которая напомнила мне одну из тех групп, которые принцесса порекомендовала мне некоторое время назад. Тот, который перепел популярные рок- и метал-песни, но с григорианским припевом. Это была не совсем моя чашка чая, но это определенно было незабываемо, и даже когда я слушал этих парней, я не мог не подсознательно следить за битом и… Ох, подождите. Может это и было целью? Чтобы вовлечь меня в свой ритм? Потому что если это было так, то это как бы сработало.
Конечно, я знал, что это плохо для меня, потому что это делало меня предсказуемым, но это было трудно игнорировать. Это не было связано с каким-то магическим эффектом или чем-то еще (хотя, возможно, это было из-за них, учитывая, что у них были ореолы магического света, пульсирующие в такт); просто ритм заразителен. К счастью, это был не первый раз, когда мне приходилось иметь дело с ушным червем, и у меня было очень простое решение: просто слушать другую песню с запоминающейся мелодией, пока она не заглушит первую.
Тем не менее, у меня не было ни доступа к моей обычной музыкальной библиотеке, ни моего телефона для ее воспроизведения, поэтому мне пришлось импровизировать. Уклоняясь от еще одного града стрел, я нырнул под молот, нацеленный мне в грудь, затем откатился с пути следующей атаки парня в доспехах, но снова столкнулся с угрозой парня в гидрокостюме, и… короче говоря, у меня не было время подумать о подходящей песне, пытаясь остаться на плаву. В итоге я пошел с первым, что пришло в голову и начал напевать.
«Хм-хм хм-хм-хм хммм~» Как будто по расписанию, когда я начал, парень в гидрокостюме неоднократно замахивался на меня, и я каким-то образом закончил тем, что парировал каждый удар прямо на ноте, которую я напевал. Чувствуя себя странно оправданным, я воспользовался своим преимуществом, и прежде чем я это осознал, текст проскользнул у меня сквозь зубы. «Ты знаешь правила, и я тоже~»
«О-осторожно!» — закричал он чем-то, что было гораздо ближе к жалкому ужасу, чем должно было быть. «Он использует контргимн!»
«Как!? Он один!»
Этот вопрос исходил от Кейна, наблюдавшего за нами со стороны и вцепившегося в свои лацканы по какой-то необъяснимой причине, по которой я был слишком занят, чтобы обдумывать. Отведя копье назад, я, не обращая внимания на онемение правой руки, поднял Тини над головой, положил его древко на свободную ладонь и в ритме «Я просто хочу рассказать вам, как я себя чувствую~» нанес девять последовательных толчков. Они были нацелены не на убийство, а только на дезориентацию, и хотя парень в гидрокостюме сумел заблокировать первых трех или четырех из них, размахивая руками, он быстро потерял равновесие и упал.
«Нет! Третий куплет! Нам нужен третий куплет!» Armour-guy взревел, бросившись на поддержку, и если мы говорили о куплетах, то я как раз собирался сам забить припев.
«Никогда тебя не брошу~»
Парируйте меч, пронзайте щит, останавливайте атаку своевременным ударом по плечу.
«Никогда тебя не подведу~»
Используйте инерцию, чтобы закрыть брешь, схватить руку с мечом и бросить его на землю.
«Никогда не буду бегать и бросать тебя~»
Два шага назад, перерубить летящую мне стрелу, еще два шага, ударить лучника в висок тупым концом копья.
«Никогда не заставлю тебя плакать~»
Позвольте парню в форме обхватить своим хлыстом мое оружие, а затем использовать мое физическое усиление, чтобы немедленно дернуть его и использовать в качестве живого щита, чтобы блокировать скорострельные атаки животной женщины.
«Никогда не попрощаюсь~»
Превратите парня в форме в снаряд и вырубите парня в маске, бросив его прямо ему в лицо, и тем же движением подметите ноги из-под научно-фантастического парня, а затем швырните его на землю вертикальным взмахом моей копье.
«Никогда не буду лгать и…»
«Мы… мы сдаемся!»
Хватай женщину за живот и… подожди, что?
Моргнув от легкого удивления, я взглянул на бронированного парня, все еще лежащего на земле и держащегося за правый локоть. Я ранил его? И, говоря о травмах, я взглянул на свою ноющую правую руку, и на ее конце я обнаружил женщину с животом, болтающуюся в воздухе, с моими пальцами, стиснутыми вокруг ее шеи, ее лицо краснело с каждой секундой. Черт, это на самом деле довольно опасно.
Перво-наперво, я опустил ее, и, убедившись, что она может и дышать, и стоять самостоятельно, я отпустил ее, тряся рукой, и с силой откашлялся.
«Пожалуйста, извините меня. Я слишком увлекся ритмом».
Я понятия не имел, почему я так выразился, потому что это звучало абсолютно глупо даже для моих собственных ушей, но никто в комнате не засмеялся. Во всяком случае, строители практически аплодировали, а Кейн… все еще нервно сжимал лацкан своей военной формы. О чем это было?
Тем временем люди, которые еще стояли, помогли встать лежащим на полу (за исключением фантаста, который был без сознания), и выстроились передо мной в нечто вроде упорядоченного ряда. Я не собираюсь лгать; Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что произошло, поэтому решил немного смазать их уязвленное эго.
«Ваше выступление было примерно таким, как я ожидал. Ваша командная работа была достойной, но ваша индивидуальная сила не о чем говорить. При достаточной тренировке, я полагаю, однажды вы могли бы просто стать великими воинами».
«Сэр.» Парень в доспехах заговорил, на этот раз без приветствия, так как его правая рука безвольно свисала сбоку. «Пожалуйста, проинструктируйте нас, чтобы мы были достойны служить вам».
— Я же говорил тебе, что мне не нужно… — начал я, но мои слова превратились в молчаливые размышления.
Хотя я не был в восторге от этих парней, дышащих мне в затылок, учитывая, что они были специально выбраны для наблюдения за мной, возможно, иметь их рядом было не такой уж и плохой идеей. Если подумать, если я прямо откажу им, я был уверен, что директора будут использовать другие методы, чтобы следить за мной, и я был уверен, что, будучи надоедливой шпионской фракцией сверхъестественного мира, у них было много способов досадить. мне. Разве держать моих «охранников» рядом не было бы одной из тех классических ситуаций типа «лучше дьявола, которого ты знаешь»? И нет, я говорил это не потому, что чувствовал угрызения совести из-за того, что избил их больше, чем изначально предполагалось. Нет, сэр.
Тем не менее, мой персонаж из Полемоса должен был быть крутым парнем, поэтому я еще немного помолчал, кульминацией чего стало раздраженное ворчание.
«Хорошо. Я позабочусь о тебе, когда у меня будет время», — заявила я, изо всех сил изображая цундере-старика в молодом теле (это было несложно, мне просто нужно было подражать Себастьяну). и, попросив Тини вернуться к своей форме короткого меча, я помахал группе и произнес бемоле: «Уволен».
Мои «охранники», выглядевшие в равной мере с облегчением и гордостью, стояли прямо, как шомпол, и приветствовали меня в меру своих возможностей. Тем временем отец Майка, который стал странно кротким с тех пор, как мы вошли в этот импровизированный тренировочный комплекс, направился ко мне. Прежде чем он добрался до меня, я быстро положил ноющую руку на рукоять меча справа от меня.
«Кэл? Пожалуйста, скажи мне, что я снова случайно не сломал себе руку…»
«[Очень близко, юный рыцарь! Я говорил тебе проявлять сдержанность, не так ли?]»
«Застрял в моменте. Насколько это плохо?»
«[Потребуется еще как минимум одна… нет, еще две недели, чтобы полностью вылечиться! Тебе нужно лучше заботиться о себе!]»
«[Рекомендация: интерфейс: диагностические системы Кэла, похоже, страдают от опасно широкой полосы ошибок. Я рекомендую переключиться на интерфейс: лечебные подсистемы Тини.]»
«[Молчать, девица! Мой молодой рыцарь разговаривал со мной, и я никогда не разрешал тебе так неформально обращаться ко мне!]»
Пока мое оружие опустилось в перепалку, Кейн подошел ко мне. Было легко сказать, что ему явно не по себе, и когда он заговорил, в его голосе не осталось и намека на ранее слышимую жесткость.
«Это было довольно… экстраординарное проявление силы, Лорд Архонт». Он сделал паузу, явно оценив мою реакцию, и когда я не ответила сразу, откашлялся, чтобы снять напряжение в воздухе. — Значит, если я правильно понял твои слова, ты одобряешь свой почетный караул?
«Одобрить — это сильно сказано. А пока я буду терпеть их присутствие и следить за их ростом».
«Я уверен, что они чувствуют себя польщенными, лорд архонт».
Я хотел спросить, что он имел в виду, но когда я увидел, что строители, которые служили нашей аудиторией, практически выстроились в очередь, чтобы поздравить моего новоназначенного «почетного караула», я почувствовал, что в основном понял его все-таки. Забота была совсем другим делом, и как раз когда я уже собирался начать думать о том, как выбраться из этого места, прежде чем они начнут спрашивать «указки» или что-то столь же глупое, в холл вошло новое лицо, и я испустила: облегченное дыхание. Я никак не ожидал, что угрюмая рожа Яакобы когда-нибудь произведет на меня такое впечатление, но, как говорится, странные ситуации создают странных товарищей по постели.
«Отличное время». Я жестом пригласил его подойти и, прежде чем он успел вставить хоть слово, указал на охранников. — Я хочу, чтобы ты позаботился об этих парнях.
Стойкий агент, или, лучше сказать, «преторианская гвардия», бросил взгляд на потрепанных Небожителей и вопросительно посмотрел на меня.
«Мне?»
«Конечно. Разве ты не назначил себя моей личной охраной? Это делает тебя их командиром».
— Я… полагаю, это логично.
«Конечно, это так. С большим продвижением по службе приходит большая ответственность». Я сделал небольшую паузу, чтобы это осозналось, а затем указал на мужчину слева от меня. «Работайте с Примусом Хуршидом, чтобы достать им оборудование, целителей и все остальное, что им нужно. Вы можете использовать мое имя в процессе. Я вернусь в свои апартаменты. Доложитесь мне там после обеда».
«Понятно. Вам нужно что-нибудь еще?»
«Нет, это…» Оборвав себя, я кое-что вспомнил и добавил: «На самом деле, есть еще одна вещь. Пожалуйста, дайте мне бутылку самого дешевого вина, которое вы можете достать», прежде чем я небрежно ушел, заплатив небольшую сумму. прислушайтесь к не-почетному караулу, пытающемуся догнать меня.
Время пролетело быстро после того, как я вернулся в назначенное мне помещение на пятьдесят втором этаже. Несмотря на первоначальный шум, мне, как Архонту, казалось, нечего делать, но мне все же удалось найти способы заполнить время. Прежде всего, я прочесала все место в поисках следов слежки и, к своему удивлению, не нашла ни одного. Я ожидал, по крайней мере, несколько парящих сферических штучек, но на них не было ни намека.
Это, конечно, не означало, что вокруг не могло быть никаких электронных устройств, вроде каких-то крошечных шпионских камер, спрятанных между полками или что-то в этом роде. Тем не менее, у меня не было с собой никаких детекторов ошибок, а это означало, что я ничего не мог с ними поделать. Если бы они были, т.
Как бы то ни было, после того, как я прочесала кварталы, я провела некоторое время, используя Дальний Взгляд и в основном сосредоточившись на второй встрече между директорами, но пока я надеялась получить какое-то новое представление об их, может быть, гнусных, а может и нет планах, обсуждение было именно таким. такой же извилистый и полный пререканий, как и в первый раз. И последнее, но не менее важное: я на некоторое время сосредоточился на себе, настроив Леоформера, чтобы сделать чары более стабильными и сделать мой нынешний наряд, смутно ангельские доспехи с причудливой лавровой короной, более удобными для ношения. Это занимало меня до самого обеда.
Кстати говоря, я ничего не ел со вчерашнего вечера, так как пропустил завтрак, чтобы построить свое алиби, и события шли одно за другим, с собранием Управления, почетным караулом и всем остальным. Сказать, что я был голоден, было бы преуменьшением, до такой степени, что я даже развлекался идеей вернуться к Критиасу на несколько минут, чтобы купить плитку шоколада или две. В конце концов, я отбросила эту мысль и терпеливо ждала, когда мой обед доставят прямо в номер, и пока я был менее чем в восторге от меню, состоящего из жареных и тушеных овощей, черного хлеба, фруктового сока и нескольких бисквитов , я все равно почистил все свои тарелки.
Предыдущий ужин был почти таким же, что заставило меня задуматься: были ли небожители вегетарианцами? Плотоядные наклонности Энджи говорили об обратном, и я видел пару сельскохозяйственных животных во время своих экспедиций в близлежащее поселение, но это не исключалось. Я подумал, что это просто еще одна вещь, о которой я должен спросить Джакобу, как только он появится.
«Архонт».
О, говоря о дьяволе. Или не ангел, в данном случае.
«Входите», — сказала я суровому агенту, в настоящее время одетому в первоклассную серую парадную форму с множеством причудливых вышивок на краях и лацканах и… подождите. Это галстук? Черт, это прикольно.
Хотя, опять же, учитывая, что у меня был чертов лавровый венец, я, вероятно, не должен говорить. Так или иначе, он закрыл за собой дверь и подошел к столу для совещаний, где я только что закончил свой обед.
— Я пришел доложить, как и было приказано.
«Тогда давай, сделай это», — немного нетерпеливо ответила я и сделала глоток яблочного сока, который шел с моей едой. Его подавали в излишне вычурном хрустальном бокале, но он был достаточно освежающим, так что я не жаловался.
Джейкоба, должно быть, принял мой поступок за тонкий намек и вручил мне длинный бумажный пакет с ручками из веревок.
— Я приготовил вино, которое ты заказал. Не хочешь попробовать?
«Это не для меня. Просто положи это сюда».
Следуя моим инструкциям, он с характерным стеклянным звоном поставил сумку на стол и снова повернулся ко мне, ожидая дальнейших указаний. Поскольку я закончил свой обед, я решил, что мы могли бы вернуться в спальню для второго раунда допросов, но когда я встал, я внезапно почувствовал слабость в коленях, и мне пришлось схватиться за спинку стула, чтобы остаться в вертикальном положении. .
«Архонт? С тобой все в порядке?»
Несмотря на слова, лицо стойкого целителя оставалось совершенно нейтральным, как и его голос.
«Все в порядке. Я просто чувствую легкое головокружение», — сказал я ему как ни в чем не бывало, и он подтвердил это кивком, говорящим, что это не его дело. Хотя его отношение казалось немного черствым, это было также бесконечно лучше, чем какая-то странная чрезмерная реакция, поэтому я не стал ругать его за это и вместо этого сосредоточился на своем дыхании.
По правде говоря, к этому моменту я уже некоторое время чувствовал легкое головокружение, но я списал это на низкий уровень сахара в крови. Тот факт, что становилось хуже даже после того, как я съел немного, немного беспокоил, поэтому я положил руку на навершие Кэла.
«Мне не помешало бы немного помедитировать прямо сейчас», — сказал я им, и, думая, что это адресовано ему, Яакоба кивнул.
«[Ты имеешь в виду ту схему циркуляции, которой научил тебя глава клана драконьей крови? Я уже говорил тебе, что ты не должен слишком полагаться на такие…]» Кэл резко замолчал, что странно нервировало. «[Молодой рыцарь? Ты не чувствуешь усталости?]»
«Немного. Почему?»
На этот раз Яакоба моргнул в легком недоумении. Я продолжал игнорировать его и сосредоточился на ответе меча.
«[Я не обратил на это внимания, но этот твой наряд черпает силу из твоих Клятв, точно так же, как и твоя броня.]» Я кивнул. «[Здравый смысл подсказывает, что такое активное соединение должно сильно напрягать ваше тело. Я пока не обнаруживаю никаких повреждений, но подозреваю, что это может быть источником вашего недуга. Эй, новичок?]»
«[Неохотное заявление: Интерфейс: Тини предпочла бы, чтобы к ней обращались по официальному титулу, дарованному Архонтом Полемосом.]»
«[Это действительно имеет значение? Проверьте здоровье моего молодого рыцаря, просто чтобы убедиться.]»
«[Наблюдение: Интерфейс: Тини не слышала слова «пожалуйста».]»
«[Молодой рыцарь! Сделайте что-нибудь с этой упрямой девкой!]»
«[Утверждение: Интерфейс: Драйверы шутки Кэла устарели. Я рекомендую обновить их.]»
«[Что такое «водитель»? Это какое-то оскорбление?!]»
Вместо того, чтобы ответить на их обвинения, короткий меч, висевший на моем левом боку, мягко задрожал, и при этом я почувствовал волну тепла, вспыхнувшую по всему моему телу, от которой у меня пошли мурашки по коже.
«[Диагноз: Интерфейс: первоначальная оценка Кэла была правильной. На теле архонта Полемоса есть признаки усталости и умеренных внутренних энергетических ожогов. Я рекомендую продолжительный отдых, чтобы обеспечить естественное исцеление.]»
Оглядываясь назад, все это было довольно очевидно, до такой степени, что я чувствовал себя немного глупо, не замечая этого до сих пор. Рыцарское снаряжение работало путем настройки и перезарядки тела пользователя маной. Леоформер, хотя и не обладал достаточной выходной мощностью, использовал те же сосуды Клятвы и пути маны, и он создавал постоянный цикл высасывания только из-за того, что я его носил. Это был настолько маленький штамм, что его было трудно почувствовать, особенно потому, что базовые физические чары маскировали его эффекты, но поскольку он был активен, сколько, целых два дня? Да, такие вещи складываются.
Как только я понял, в чем проблема, я вынул свое оружие, к еще большему замешательству и опасениям Яакобы, и положил его на стол, рядом с пустыми тарелками и бутылкой вина. Используя свою фантомную конечность, я выключил Леоформер, и тут же произошли две вещи. Во-первых, во вспышке света моя маскировка Полемоса исчезла, а на ее месте я снова был в парке, джинсах и уличной обуви времен того времени, когда меня, так сказать, «похитили». Во-вторых, чувство усталости и летаргии, сдерживаемое теми же физическими чарами, которые стояли за напряжением, вызвавшим их, нахлынуло на меня, как волна на пляже на песке.
Расправив плечи, я сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем снова поднял мечи. С Кэлом было легко иметь дело, так как на его ножнах была застежка, которую я мог легко пристегнуть к ремню, но с Тини дело обстояло иначе. В конце концов, я решил понести их в руке и повернулся к все более сбитому с толку Агенту.
«Мне нужна новая одежда».
Моргнув, он оглядел меня с головы до ног, а затем указал на дверь в задней части… ну, это была не совсем «гостиная» как таковая, но пока давайте остановимся на этом. Так или иначе, я последовал за направлением, куда он указывал, и когда я направился туда, он быстро выстроился позади меня. Мне не понравилось ни это, ни тишина.
— Как поживают ваши новые подчиненные? — спросил я, потянувшись к дверной ручке.
«Были некоторые разногласия по поводу иерархии, но они уже разрешены. До конца недели должны быть утверждены позиции префекта преторианцев, а также преторианской гвардии».
«Я полагаю, что первое — это ваш новый официальный титул», — предположил я, и хотя я хотел добавить что-то резкое в конец этого предложения, мысль была полностью стерта зрелищем по ту сторону двери. — Это должен быть гардероб?
«Я думаю, что это термин, да», — невозмутимо ответил Иакоба, но даже он, казалось, был, по крайней мере, немного удивлен огромными размерами этого места.
Если бы мне нужно было уподобить его чему-то, он был бы ближе к магазину модной одежды, чем что-либо еще, с рядами и рядами вешалок, коробками, полными обуви, и различными аксессуарами, заполняющими полки на стенах. Слева от меня было море элегантных рубашек и пальто, а справа — столько брюк, что можно утопить мужчину, разных фасонов и стилей, от простого делового кэжуала до каких-то причудливых гибридов парадной формы и тог. Я понятия не имел, как мне удалось пропустить это во время наблюдения, но пока я решил обвинить усталость и выкинуть это из головы.
Под присмотром стойкого Целестиала я сделал несколько авантюрных шагов в то, что казалось кладом дракона, на самом деле, в ткани. Недолго думая, я расстегнул первый заинтересовавший меня предмет одежды и, примерив его на груди, повернулся к мужчине, все еще стоявшему у входа.
— Здесь все моего размера?
«Естественно».
— Когда ты вообще успел это устроить?
«Он был подготовлен задолго до того, как мы связались с вами», — терпеливо объяснил Яакоба и сделал широкий жест. «Директор Цефанья лично приказал сшить эту одежду по вашим меркам».
Я… не был полностью уверен, как я отношусь к Небожителям, знающим мои размеры, но прежде всего я должен был указать на кое-что еще.
«Почему все белое?» Он посмотрел на меня так, будто вопрос был совершенно нелепым, а я слишком устал, чтобы вступать в спор из-за такой глупости. «Неважно. Дай мне осмотреться. А пока дай остальную часть своего отчета».
Яакоба тут же выпрямил спину и заложил руки за спину.
«Назначенные к вам охранники в настоящее время проходят курс лечения. Никто из них серьезно не ранен, так что к завтрашнему дню они смогут приступить к активной службе».
— Рад это слышать, — пробормотал я, сравнивая две почти одинаковые белые рубашки на пуговицах.
«Я собираюсь провести еще одну встречу с примусом Хуршидом позже вечером, чтобы обсудить обязанности и полномочия преторианской гвардии».
Сказав это, Яакоба промолчал, ожидая моего ответа, и, просмотрев еще несколько статей, я тяжело выдохнул и снова повернулся к нему.
«Скажи ему, что у них нет никаких обязанностей, пока я не обучу их до своего удовлетворения».
«Я искренне сомневаюсь, что совет директоров согласится с этим», — указал он, чуть нахмурившись. «Они ставят вашу безопасность превыше любых других вопросов».
«Нет, они просто хотят держать меня под наблюдением», — небрежно ответил я и надел перед собой белый блейзер. «Как это выглядит?»
«Я… плохо разбираюсь в моде».
«Я тоже», — признался я и, взглянув еще раз, положил его обратно на полки. «В любом случае, если они поднимут шум, скажи им, чтобы они пихали свое мнение туда, куда не светит солнце».
— Если вы настаиваете, — пожал плечами человек у двери и после долгой паузы спросил. «Есть ли еще что-нибудь?»
— Да, много всего, на самом деле. Сделав паузу, я отложила пару туфель, которые привлекли мое внимание, прежде чем повернуться к нему. «Во-первых, пока я не забыл: вы едите мясо?»
— Вы конкретно меня спрашиваете?
— Нет, вообще. Или есть какая-то особая причина, по которой здесь подают только овощи?
Яакоба долго думал над вопросом, который я считал необходимым, но в конце концов ответил: «Согласно историческим записям, Второй Истинный Архонт жил аскетической жизнью».
«Нет, я этого не делал», — ответ выскользнул из какой-то странной задней комнаты моего разума, и даже короткий меч, в настоящее время заткнутый за пояс за моей спиной, согласился со мной.
«[Пояснение: Архонт Полемос на своем примере практиковал аскетизм во время голода, вызванного войной с Узурпатором Бездны. Послевоенные записи Тини показывают, что он щедро обедал, а анализ, основанный на понимании пост-реинкарнации, указывает на высокий уровень холестерина и длительное употребление алкоголя после смерти Архонта Деуса могло способствовать первому воплощению…]»
— Стоп, мне все равно, — прервал я Тини и покачал головой. Я не мог точно подтвердить, говорили ли они правду, так как большинство фрагментов воспоминаний, которые я непреднамеренно воспринял, либо исчезли, либо были поглощены и потеряны в моих собственных воспоминаниях, из-за чего их было трудно преднамеренно вспомнить, но то, что я услышал, только сейчас определенно имело смысл.
— Ты разговаривал с Копьем Судьбы?
«Да. Не обращайте на это внимания», — ответила я на вопрос Яакобы и нырнула в ряды различных чулочно-носочных изделий передо мной, но остановилась и добавила: «Для протокола, скажите работникам кухни, что они могут ослабить вегетарианские меню. О, и пока ты там, скажи им, чтобы они были поаккуратнее с ядом».
— Яд? Тебя отравили?
Впервые мой собственный «префект преторианцев» прозвучал встревоженно, но я отмахнулся от него взмахом руки, даже не отрываясь от брюк передо мной.
«Нет, конечно, нет. Это просто чтобы держать их в напряжении». За этим диалогом последовало неловкое молчание, поэтому, чтобы справиться с этим, я с усилием прочистил горло и задал еще один вопрос мужчине у двери. «Не обращайте на это внимания, а вместо этого ответьте мне на вопрос: что означают различные количества крыльев и как они связаны с Небесной иерархией?»
— Что… именно ты имеешь в виду?
В конце концов, остановившись на белых брюках прямого покроя из плотной ткани, напоминавшей мне джинсовую, но при этом странно мягкой на ощупь, я снова повернулся к нему, чтобы уточнить свой вопрос.
— Пока я понимаю, что Серафимы — это люди с шестью крыльями, а Херувимы — такие же, как ты, с четырьмя крыльями. Объясни мне всю эту систему, с нуля.
Яакоба все еще выглядел сбитым с толку моей просьбой, но, потратив так много времени на объяснения мне накануне, должно быть, он уже потерял чувствительность к странным вопросам, и он удивительно быстро собрался с мыслями.
«В настоящее время существует пять каст Небожителей, одобренных Бюро Небесных Прав и Чистоты. До недавнего времени самыми чистыми в Элизиуме были Серафимы, что обозначалось наличием трех пар крыльев».
«До не давнего времени?» Я подсказал ему, переходя к разделу аксессуаров, хотя в основном искал только носки и нижнее белье.
«По возвращении, как офаним, вы, естественно, стоите на вершине».
«Подробности, Яакоба. Перейдем к подробностям», — наполовину попросила я, наполовину простонала, все еще обшаривая полки.
«Раньше Офанимы были чистейшими отпрысками чистейших родословных. Обладая шестью горящими крыльями, все они контролировали какой-то аспект Небесного Пламени, из которого мы родились».
«Подождите, мы становимся слишком разборчивыми», — снова вмешался я, с парой удивительно современных шорт в коробке в руках. Они тоже были белыми, потому что, конечно, были. Что еще более важно, я повернулся к самозваному префекту, нахмурившись. «Давайте оставим мифологическое происхождение на потом и сосредоточимся на крыльях и других вещах».
«Понял.»
«Хорошо. Кроме того, что там было насчет «аспекта Небесного Пламени» снова?»
И снова лицо Яакобы потемнело, но это длилось всего долю секунды, прежде чем он принял свое обычное силовое лицо.
«Силы, превосходящие возможности смертных, дарованы только Офаним».
«Что мое?»
«… Разве ты этого не знаешь?»
«Ты?» — переспросила я, и после долгой паузы он покачал головой.
«Боюсь, я не знаю подробностей. Я не историк».
«Возможно, к лучшему. Твои историки отстой», — пошутил я, чтобы продолжить разговор, и сделал мысленную пометку спросить об этом Тини позже. Надеюсь, это будет что-то, что я мог бы сымитировать, немного смазав локти, и мне также нужно было что-то сделать с ситуацией с крылом рано или поздно. О, простите, ситуация с горящим крылом. Чтобы я не забыл. — Ты говорил об офанимах в прошедшем времени.
«Правильно. После смерти Второго Истинного Архонта не рождалось ни одного Офанима».
«И именно поэтому Серафимы в настоящее время являются лучшими собаками».
— В некотором роде, да.
Тем временем я собрала наряд, который считал полупрезентабельным, и искала хороший уголок, где можно было бы переодеться. Как только я остановился на месте, в основном скрытом за линией толстых пальто и плащей, я жестом пригласил Яакобу продолжать.
«Херувимы, такие как я, когда-то составляли большинство населения Элизиума, но поколение за поколением наша численность сокращалась».
— Поэтому башни такие пустые?
«Первоначальные Мигдали были возведены в эпоху Деуса, так что это возможно. Насколько мне известно, они всегда были в основном пусты».
Напевая, я сняла с себя свой предыдущий наряд и сложила все, прежде чем положить их на ближайший табурет.
«А как насчет остальных людей, живущих снаружи?»
— Ты имеешь в виду малакимов? Их удел — обрабатывать землю, как повелел Деус.
— Они все двукрылые?
«Правильно.»
«А как насчет Небожителей за пределами Элизиума?»
— Вы говорите об Ишиме. Он сделал паузу, словно ожидая какой-то реакции, но я была слишком занята тем, что быстро надевала новое белье, чтобы что-то сказать. «Ишимы — двукрылые потомки херувимов, хотя в очень редких случаях они могут быть и потомками серафимов. стало традицией усыновлять таких новорожденных в человеческие семьи и раскрывать их наследие только позже в жизни».
«Значит, вы, ребята, понимаете, что быть крестьянином — отстой, и вместо того, чтобы что-то с этим делать, у вас есть целая система, предназначенная для того, чтобы не переводить ваших детей в низшую касту?»
Яакоба нахмурился еще больше, хотя я мог лишь мельком увидеть его из-за своей импровизированной ширмы, сделанной из одежды.
«Это было предписано Деусом и одобрено архонтом Полемасом. То есть вами».
«Возможно, но вы серьезно думаете, что вся эта система должна была работать, совершенно без изменений, в год… что-то двадцать первого века?»
Он, видимо, не нашел правильного ответа на этот вопрос и молчал, пока я переодевалась. Выйдя на открытое пространство, я оглядел себя через дальнозоркость и, учитывая все обстоятельства, выглядел прилично презентабельно. В данный момент на мне были пара туфель, уже упомянутые джинсовые брюки, двубортный пиджак с серебряными пуговицами и тонкая рубашка на пуговицах с воротником-стойкой, без галстука. Единственная вещь, которую я повторно использовала из своего предыдущего наряда, — это пояс, так как на нем был леоформер, и оба моих оружия снова свисали с него. Для Тини мне пришлось использовать кожаную петлю для ремня, которую я нашел среди аксессуаров, и хотя она была не совсем подходящего размера, она была достаточно хороша. Излишне говорить, что все это было чисто-белым, включая петлю для ремня, и хотя это был не совсем «мой цвет»,
Джакоба тоже осмотрел меня, но вместо того, чтобы прокомментировать мою одежду, он просто тихо промычал и сказал мне: «Директор Цефанья также обеспокоен сегрегацией между малакимами и остальной частью нашего общества. Может быть, вы могли бы обсудить эту тему». с ним в будущем?»
Моей инстинктивной реакцией было кивнуть, но я с усилием успокоил голову, закрыл глаза и глубоко выдохнул, чтобы сосредоточиться. Запомнить меня; Я был здесь не для того, чтобы реформировать Небесное общество. У меня и так было оооочень много поводов для беспокойства, и притворяться Полемосом было совсем не то, что на самом деле руководить целой страной, цивилизацией или каким бы то ни было термином, которым будет обозначаться Элизиум.
Мне нужно было только разобраться в общей ситуации, отличить хороших парней от плохих, а затем, как только я оказался в чистоте, попрощаться, вернуться к моим любящим подружкам и сделать вид, что всего этого интермеццо никогда не было. В любом случае, я действительно не был создан для того, чтобы быть государственным деятелем; это была слишком большая ответственность.
Но, говоря о девушках, я давно не проверял их в последний раз, поэтому я воспользовался возможностью Дальнего Взгляда на них, а затем щелкнул языком.
«Ну, думаю, на данный момент это все», — прошептал я достаточно громко, чтобы Яакоба услышала, а затем повысил голос до обычного уровня. — Боюсь, нам придется прервать этот разговор. У меня есть дела.
«… Ты собираешься снова покинуть Мигдал?»
— Да, — безоговорочно ответила я ему и взяла свой предыдущий наряд.
«Если режиссеры узнают об этом, они не обрадуются».
— Ты отчитываешься передо мной. Какое тебе дело, счастливы они или нет?
Пренебрежительно фыркнув, я прошла в спальню и положила сложенную одежду на кровать, прежде чем повернуться к Джакобе. Мужчина выглядел необычайно противоречивым, и когда наши взгляды встретились, он открыл рот с выражением, которое было наполовину между решимостью и покорностью.
— В таком случае я буду сопровождать вас.
— Нет, не будешь, — тут же отказал я ему, но он не стал поднимать шум. — У тебя ведь все равно встреча с Кейном, не так ли?
«Это правда, но как ваш единственный официальный дежурный охранник…»
«Просто отпусти это. Ты не сможешь остановить меня, и ты не сможешь за мной угнаться, даже если попытаешься». Очевидно, ему не нужно было больше убеждать, и он показал свое поражение, слегка пожав плечами. Указав на вход, я махнул рукой и сказал: «Тогда уходите». Он тут же повернулся на каблуках, но прежде чем он успел сделать шаг, я поспешно крикнула ему вслед: «О, еще одно. Скажи на кухне, что принесешь мне мой обед. Будь здесь ровно в восемь». .»
Его глаза сказали мне, что у него было много вопросов, но Яакоба хранил молчание и только почтительно кивал, прежде чем покинуть это место. Я подождал еще немного и с помощью дальнозоркости убедился, что он покинул зал, прежде чем снова бросить дальний взгляд на своих подруг. Они были в приемной подземной базы вместе с моими сестрами, все в повседневной одежде. Пенни расхаживала взад-вперед посреди комнаты, а Элли, Сноуи и Джуди сидели на одной из мягких скамеек, прислоненных к стене напротив двери, ведущей в каморку для телепортации. Кроме того, Джуди, в частности, держала большую табличку с надписью «Мы будем готовы, когда вы будете готовы», написанной большими, но безупречными рукописными буквами.
Это было намного быстрее, чем ожидалось. Я думал, что им потребуется больше времени, чтобы собрать всех на экстренное совещание, но всего за полдня они как-то умудрились это сделать, и, судя по скоплению красных точек, которые я почувствовал рядом, они, вероятно, собрали не только всех Фавны, рыцари и люди, связанные со мной, но также и многие другие.
Слегка впечатленный их эффективностью, я покрутил головой, размял спину, убедился, что моя одежда в порядке, а затем направился прямо в телепортационный шкаф.
— Привет, девочки, — заговорила я, открывая дверь, стараясь казаться как можно более радостной, но все равно всех это напугало, как будто я был жутким призраком, или полтергейстом, или, что еще хуже, налоговым инспектором. — Надеюсь, вам не пришлось слишком долго ждать…
«Брат!»
Прежде чем я успел закончить, Пенни чуть не сбила меня с ног и сбила обратно в чулан, а Снежок вскоре последовал за ней, хотя и со значительно меньшей скоростью.
«Привет, шеф. Да, мы ждем уже больше получаса», — проворчала Джуди, даже когда подошла ко мне и оглядела меня с головы до ног.
«Вау? Где ты взял эту одежду?» Элли задала вопрос, который, скорее всего, был на уме у моего дорогого помощника, но Пенни огрызнулась на нее за ее беспокойство.
— Это действительно первое, о чем ты его спрашиваешь после того, как он сбежал от похитителей!?
«Они уже встречались вчера, так что она не так волновалась, как ты», — объяснила ей Сноуи, и хотя моя сестра-рыцарь бросила на нее раздраженный взгляд, она не опровергла своих слов.
Тем временем я осторожно снял Пенни со своего бока и сказал принцессе: «Считай, что это маскировка. Как я выгляжу?»
Элли серьезно отнеслась к моему вопросу, но так долго думала, что Сноуи удалось опередить ее.
«Все в порядке, но я думаю, что твои обычные цвета тебе идут больше».
— Да. Именно это я и хотел сказать!
Согласие Элли вызвало у Сноуи улыбку, но мое внимание было приковано к девушке, которая до сих пор хранила молчание.
— Есть проблема, Соня?
— Я просто думаю, — сказала она непривычно рассеянно. «Скажите, Шеф? Вы исчезли на некоторое время, а затем вернулись с новыми способностями и в белом костюме. Это делает вас «Леонардом Белым»?»
— Это троп? Элли произнесла смесь удивления и любопытства, а Джуди пожала плечами, говоря: «Может быть, так и есть?», к большому огорчению моей благородной сестры, которая продолжала фыркать и пыхтеть по поводу того, как их реакция не соответствовала серьезности отношений. ситуация.
«Давай оставим мета-вещи на потом. У меня вечером встреча, так что я должен вернуться к восьми».
— Вернуться? Что значит «вернуться»? Куда? Пенни продолжала забрасывать меня вопросами, не давая мне времени ответить. Не то чтобы я мог, даже если бы захотел, так как разговор тем временем уже шел.
«Значит, у нас есть семь часов? Более чем достаточно!» — заявила Элли, и я только сейчас понял, что она подкралась ко мне сбоку, схватив меня в медвежьи объятия.
«Принцесса?»
«Я заряжаю свои запасы Леониума», — беззастенчиво сказала она мне. — Тебя слишком долго не было!
«… Прошло меньше суток».
— Леониум — невозобновляемый ресурс, — вместо нее ответила Джуди и обняла меня с другой стороны. «Нам нужно накапливать как можно больше, когда мы можем».
«Эй! Несправедливо!» Пенни вскрикнула и снова попыталась схватить меня, но между девочками не было много места. Сноуи, с другой стороны, казалось, довольствовался тем, что просто наблюдал за нами с восхищенной улыбкой, и не боролся с другими за неиспользованные поля Леониума.
Поскольку хорошие маленькие сестрички заслуживают любви, я воспользовался случаем, чтобы взъерошить ее волосы своей здоровой левой рукой, и после долгой паузы я начал высвобождаться из трехсторонних объятий, в которых я был пойман.
«Давай оставим мягкую ерунду на после собрания, ладно?»
«Меня это устраивает».
За ответом Джуди последовал кивок принцессы и неожиданный вопрос Пенни, ее палец был направлен на Тини.
«Эй? Откуда взялся этот меч?»
«Я объясню все подробно», — сказал я ей и пошел к двери, ведущей в главный зал. «Мне есть о чем поговорить, так что если я забуду об этом, пожалуйста, напомните мне».
Тем временем я открыла тяжелую металлическую дверь, и в тот же момент на меня нахлынула стена возбужденных звуков. Выглянув в щель, я удивленно моргнул, взглянул на своих подруг, снова выглянул в дверь, а затем уткнулся лицом в ладонь.
«Девочки… Когда я сказал вам собрать всех, я не имел в виду это буквально…»
