Часть 1
Итак, еще одно осложнение. Что нового?
Пока странно дружелюбный (но не менее раздражающий) директор искал бокал, чтобы попробовать принесенное мной вино, я быстро обдумал ситуацию. Во-первых, мы, видимо, знали друг друга. Или позже, он знал Леонарда Пендрагона. Это означало, что мы были в контакте до того, как я прибыл на Критий, и задолго до того, как я потерял память. Я сомневался, что это был личный контакт, учитывая, что она была на самом верху Небесной пищевой цепи, в то время как я был… ну, значительно менее впечатляющим до того, как все сумасшествие последних нескольких месяцев заставило мою руку стать нарицательным в сверхъестественных кругах. но никто никогда не мог знать. Кроме того, она, похоже, не понимала, почему я здесь и как это связано с Полемосом, и я не мог просто попросить ее прояснить ситуацию, потому что… Потому что…
…
«Почему я не мог этого сделать?» — прошептал я, привлекая ее внимание.
— Ты что-то спросил?
«Нет, я просто думаю вслух. Продолжай».
Она так и сделала и, несмотря на мои прежние протесты, достала из соседнего шкафа два красивых хрустальных бокала и штопор. Я проигнорировал ее до поры до времени и сосредоточился внутри себя.
Почему меня вообще заботило, что она обо мне подумает? Я был здесь, чтобы узнать больше о внутреннем устройстве Элизиума, а не подружиться с ними и уж точно не подружиться с ней в частности. Моя главная цель состояла в том, чтобы сделать это как можно скорее, а затем вернуться домой, чтобы разрешить всю эту неразбериху с Персивалем и Ассамблеей. Зачем мне нужно или хотеться ходить вокруг да около?
Этот вопрос напомнил мне о совете, который мне дали мои подруги перед отъездом. Джуди посоветовала мне следить за влиянием повествования, так что… это было именно так? Я не был так уверен в этом, но это не было полностью исключено. Если туманному Нарративу нужно было, чтобы я играл роль Полемоса, зайдя так далеко, что насильно поставил меня в положение, было бы неудивительно, если бы оно попыталось оказать на меня какое-то столь же туманное давление, чтобы убедиться, что я остаться в Элизиуме. Может быть, не обязательно выполнять назначенную мне роль, но, по крайней мере, присутствовать при любых предполагаемых махинациях с маршрутом Энджи, которые он планировал бросить в наше коллективное лицо.
Лучше всего было высматривать такие подсознательные толчки, но я чувствовал, что это не совсем так. Я просто позволил себе снова плыть по течению, когда в этом не было необходимости. Это был совет Элли; Я должен был быть здесь большим боссом, поэтому мне было позволено быть настолько требовательным и прямолинейным, насколько это было необходимо. Я был здесь не для того, чтобы реформировать Небожителей или быть их другом, так какое мне дело до их мнения обо мне?
— Ты уверен, что не хочешь попробовать? Директор Савир вывела меня из задумчивости этим вопросом и встряхнула бутылку, которую она держала за горлышко.
Тогда ладно. Поскольку представилась такая возможность, я решил начать здесь.
— Я не повторяюсь, — прорычал я ей, и это заставило ее на мгновение задуматься.
«Я просто пыталась быть вежливой», — сказала она мне прямо и наполнила один из стаканов, прежде чем взять его и сесть. «Должен сказать, я никогда не ожидал, что мы снова встретимся при таких обстоятельствах. Жизнь действительно может быть непредсказуемой».
— Я и сам не мог бы сказать лучше, — проворчал я. Я догадался, что это означало, что мы действительно встретились во плоти, что было… логистически хлопотно, если не сказать больше, но в данный момент в моем списке проблем было довольно далеко. «Прежде чем мы перейдем к делу, я хочу, чтобы вы кое-что прояснили».
«Такие спросить?»
— С каких это пор я тебя знаю?
Она удивленно моргнула, видимо, не в силах сразу разобрать вопрос.
«Может быть…? Ты действительно потерял память? Я думал, это просто уловка, не так ли?»
«Это я задаю здесь вопросы», — сказал я властным тоном, на который был способен. «Ответь на вопрос, Эрис».
Секунду она неуверенно смотрела на меня, но потом приняла непроницаемое выражение и сделала глоток из своего стакана.
«Впервые мы установили контакт три года назад».
«Кто это инициировал?»
«Да. Согласно записям, вы не были удовлетворены тем, что играли вторую скрипку со своим наставником, и искали возможность «дойти до вершины самостоятельно».
, как вы выразились в то время. Не было причин отказываться от такого нетерпеливого таланта, как ты. Мы были рады увидеть маленький любимый проект режиссеров-неортодоксов, и вы ухватились за возможность выйти из тени человека, который вас воспитал. Это была выгодная договоренность для нас обоих».
Такого рода амбиции соответствовали тому, что я слышал о Леонарде Пендрагоне от рыцарей, и, учитывая отношения между мной с преамнезией и Персивалем, я не слишком удивился этому откровению.
— Это вы каждый месяц переводите восемьдесят тысяч иен на мой банковский счет?
— Естественно, — ответила она взглядом, который говорил, что она не понимает, зачем мне вообще нужно было это спрашивать. — Оказанные услуги должны быть должным образом оплачены. Это нерушимое правило. Неужели и вы забыли такую элементарную вещь?
Вместо ответа я обдумал то, что она только что сказала. Судя по всему, я действительно был двойным агентом Поднебесной, работая на две разные ветви, а также тайно являясь Рыцарем Братства. Другими словами, когда я пришел в сознание в первый день в школе, я уже был тайным тройным агентом. Не кажется ли мне, что эта предыстория слишком сложна для комедийного приятеля местного главного героя? Хотя, опять же, девочки также предполагали, что я все это время планировалось быть тайным злодеем, у всех на виду, и у них, как правило, была такая запутанная предыстория. Это привело к очень драматическим разоблачениям при столь же драматических обстоятельствах. Хотя от этого мне ни на йоту не стало лучше.
— Кажется, я начинаю понимать, что произошло, — вдруг повысила голос Савира и наклонила ко мне свой стакан. «Если вы все это время должны были стать вторым пришествием Второго Истинного Архонта, вы, должно быть, подверглись неполному пробуждению, что привело к потере ваших воспоминаний в процессе. Это, безусловно, объясняет ваш внезапный скачок в компетентности». Она сверкнула милой улыбкой, которая определенно не коснулась ее глаз, и добавила: «Конечно, я никоим образом не подразумеваю, что вы были некомпетентны в прошлом».
Это было недалеко от того, что Роланд когда-то теоретизировал, но, хотя это имело внутренний смысл с точки зрения Ватсона, я был почти уверен, что моя амнезия, головные боли и последующие способности имели за собой гораздо большее объяснение Дойлиста. Конечно, ей не нужно было этого знать.
— Думай, что хочешь, это уже не имеет значения, — пренебрежительно сказал я, и она кивнула.
«Верно. Во всех смыслах и целях, вы, безусловно, прямо сейчас Полемос», — заключила она, сделав еще один глоток из своего стакана. «Кстати говоря, я надеюсь, что вы не приняли близко к сердцу мою официальную позицию по вопросу о вашей личности». Когда я заинтригованно приподнял бровь, ее губы растянулись в еще одной расчетливой улыбке, и она объяснила: «Когда я впервые услышала новость о внезапном возвращении Второго Истинного Архонта и о том, что это касается, в частности, вас, я была почти уверена, что все это было уловка».
«От Цефании?»
«В то время это казалось совершенно очевидным», — сказала она мне, пожав плечами. «Как представитель православия, на мои плечи, естественно, легло озвучить всеобщий скептицизм, хотя, признаюсь, у меня были свои сомнения по поводу такого развития событий».
«Итак, вы прислали мне письмо, чтобы узнать, умею ли я читать небесный шрифт», — заключил я, и на этот раз ее улыбка была гораздо более искренней.
— Именно, но даже более конкретно, мне было любопытно, умеете ли вы читать Древнюю письменность. Немногие из нас уже свободно ею владеют, но вы… быть значимым, но показался мне довольно странным. «Тот факт, что ты принес вино, означает, что ты настоящая сделка. Это открывает для нас много дверей».
На мгновение мне пришла в голову мысль с негодованием заявить: «В этом нет никаких «нас»!»
, но в итоге отказался от этой идеи. Хотя я не был обязан вести себя хорошо, сжигать мосты было столь же контрпродуктивно. Вместо этого я задумчиво выдохнула и приняла позу вдохновителя, сложив пальцы на коленях в виде палатки.
«Раз уж вы затронули эту тему, мы могли бы обсудить эту тему. Как меня сейчас воспринимает Небесная дирекция?»
«В полном замешательстве», — сказала она мне тоном, который звучал гораздо оптимистичнее, чем можно было бы сказать словами. «Ваши действия привели в замешательство большинство директоров. Некоторые из них, такие как реформисты Цефании, похоже, искренне верят в ваши заявления. Неудивительно, поскольку они должны были видеть, как вы претендуете на мантию лично».
«Это очень поэтично, но да, вы правы», — сказал я ей после легкого кивка. — А как насчет остальных?
«Большинство независимых директоров настроены осторожно оптимистично, как и большинство неортодоксальных, но что касается нас…» Под «мы» я предположил, что она имела в виду ортодоксальную фракцию, и после долгой паузы она призналась: «Есть много скептических голосов, хотя, как я слышал, вам уже удалось заставить замолчать самый громкий из них».
Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, о чем она говорила.
— Ты говоришь о Кейне?
«Уже по имени, я вижу…» Она сверкнула улыбкой Чеширского кота и допила свой стакан, прежде чем поставить его на кофейный столик и снова обратить внимание на меня. «Да. Директория по военным делам в целом и глава Небесной Стражи в частности решительно выступали против утверждений Цефании о вашей личности. Меня не удивило отношение старых дураков; они опасаются, что с вернуться, они одним махом потеряют контроль над армией Элизиума, но непреклонное сопротивление Праймуса Хуршида было довольно неожиданным».
Она смотрела на меня так, как будто я должен был что-то об этом знать, так что, немного подумав, я бросил ей первое, что пришло на ум.
«Я знаком с его сыном, и он знает о моих деяниях на Критии. Это могло быть источником его недоверия».
— Возможно, но сейчас не о чем беспокоиться. Сделав паузу, она осмотрела меня с головы до ног. «Как вы убедили его полностью изменить свою мелодию?»
«Я просто дал несколько указаний «охранникам», которых мне назначили. Вот и все».
Похоже, мой ответ ее не удовлетворил, но она не стала настаивать на этом и перешла к следующей теме.
— Говоря об этой вашей новой «преторианской гвардии», я надеюсь, вы понимаете, что им нельзя доверять.
«Есть ли какие-нибудь другие очевидные наблюдения, которыми вы хотели бы поделиться со мной?» — переспросила я, позволив своему гневу взять верх надо мной на мгновение, прежде чем вернуть его обратно. Хотя она, похоже, не возражала.
«Тогда неважно. Что вам нужно иметь в виду, так это то, что, выиграв Примуса, мы закрепились в Департаменте по военным делам».
«Разве они уже не являются частью православной фракции?»
Мой вопрос заставил ее удивленно моргнуть.
«Что касается противодействия влиянию неортодоксов и реформистов? Конечно, но фракции Управления не монолитны. Точно так же, как некоторые из неортодоксальных директоров верят, что вы действительно Полемос во плоти, некоторые все еще скептически. Точно так же, хотя большинство наших людей настороженно относятся к вам, получив сильных сторонников, таких как Праймус, такие настроения можно легко изменить».
«Меня, впрочем, не волнует их мнение», — отметил я отстраненно, еще раз удивив ее.
«Леона… Полемос? Какой ты предпочитаешь?»
«Мы наедине, Леонард», — автоматически ответила я, и она кивнула с таким же серьезным выражением лица.
«В таком случае, Леонард
. Тот факт, что кто-то вроде вас, кто уже знает о работе Элизиума и обладает значительной властью во внешнем мире, возрождается Полемосом.
, есть не что иное, как удар божественной удачи. Мы не можем тратить его впустую. Пришествие Второго Истинного Архонта означает, что возвращение Деуса уже близко, и мы не можем предсказать, когда это произойдет и кто это будет. Чтобы избежать хаоса, нам абсолютно необходимо укрепить ваши позиции и сосредоточить в ваших руках как можно больше власти до возрождения Деуса».
— А не должно ли быть наоборот?
Усмехнувшись, она покачала головой и неторопливо откинулась на спинку сиденья.
«Я скорее доверюсь тому, кого уже знаю, чем отдам судьбу Элизиума и всех Небожителей в руки непроверенного и неизвестного человека. Будь то новое пришествие Деуса
или нет.»
Ее комментарий вызвал во мне новый, иной вид негодования, на этот раз из глубины моего сознания, а не из глубины живота, и потребовалась немалая сила воли, чтобы подавить его. Это была реакция не моя, а Полемоса.
В то время как я отбросил подавляющее, подавляющее большинство воспоминаний Тини, которые должны были запечатлеться в мне, все еще оставался вопрос количества. На данный момент у меня было несколько месяцев воспоминаний, которые безошибочно были моими собственными. С другой стороны, Полемос прожил несколько столетий, так что даже толика тех воспоминаний — это немало, и теперь, когда они окончательно осели в моем бессознательном, я иногда чувствовал их притяжение. Как только что, когда я возмущался из-за неуважения к Деусу.
К счастью, такие импульсы было довольно легко отличить от моих собственных мыслей, но время от времени они все же могли застать меня врасплох. Как бы то ни было, как только я подавил раздражение Полемоса, я выдохнул и устремил на хозяина плоский взгляд.
— Это обычное чувство?
«Это не не
общего, — ответила она, делая ударение на первом слоге. — Наш долг — сделать так, чтобы Элизиум оставался вечным и чистым, поддерживая порядок, созданный Деусом. Это наша главная забота, даже если этот порядок нарушит вернувшийся Деус.
сам.»
Я поинтересовался; что бы она ответила, если бы я спросил, что она будет делать, если я нарушу этот приказ? В конце концов, я счел это слишком излишне провокационным, поэтому я сместил разговор, озвучив другой вопрос, который уже давно крутился у меня в голове.
— Итак, Леонард Пендрагон работал на вас. К этому моменту ее брови уже нахмурились, какая-то часть этого утверждения явно не согласна с ней, но я не дал ей заговорить. — Мой внезапный план отправиться на Критий имел какое-то отношение к этой договоренности?
«Да. Следуя находкам Департамента Прорицаний, вы пришли на землю наших предков в поисках Деуса». После долгой паузы Савир издал протяжный стон. «В то время они настаивали на том, что видели явные признаки второго пришествия Деуса.
, и поэтому я попросила вас перейти к Критию, на всякий случай. Покачав головой, она наклонилась вперед, чтобы снова наполнить свой стакан. Конечно, это стало приятным сюрпризом, но их гадания стоят меньше, чем чернила, которыми я, как обычно, подписал их квартальный бюджет».
— Вы в этом уверены?
«Определенный
— сильно сказано, — небрежно сказала она мне, прежде чем снова откинуться на свое место.
Деус появится на том же острове в одно и то же время? Я бы не стал ставить на эти шансы».
Я собирался сменить тему, но тут она резко опустошила свой стакан и указала на меня пустым сосудом, снова хватая поводья для разговора.
«Разве у нас нет более важных тем для разговора? Например, что делать со всей этой силой, которую ты накопил, о Второй Истинный Архонт.
Я подумал, не напилась ли она, но прежде чем я успел вставить хоть слово, она опустила свой стакан и запрокинула голову с хриплым смешком.
«Разрабатывать.»
Моя краткая команда заставила ее поднять на меня пару жадных глаз, которые говорили, что она абсолютно трезвая.
«У меня есть достоверные сведения, что на данный момент ни один человек за пределами этого Мигдала не знает о том, что вы — возрожденный Полемос. Даже ваш дорогой наставник держится в неведении; меньшего я и не ожидал от Менса, но на этот раз этот дурак сыграл нам на руку. Если ты вернешься сейчас, ты сможешь использовать свое влияние на драконокровных и их союзников, и никто из них не узнает о твоей истинной преданности».
Внезапно у меня было какое-то прозрение. Нет, не о том, что она говорила, а скорее о моей непредсказуемой и по большей части иррациональной негативной реакции на некоторых людей, в том числе и на нее. Если подумать рационально, к кому у меня была самая сильная антипатия? Кроуи, лорд-дедушка, великий старейшина Фейлонг Синьцзи, сэр Персиваль, а затем женщина, сидящая прямо передо мной.
Я также чувствовал раздражение по отношению к Себастьяну, старейшине Каге и Наорену, когда мы впервые встретились, но в их случае оно было намного мягче и со временем исчезло.
Что общего объединяло первую группу, но отсутствовало во второй? Одно слово: схемы. Мало того, схемы, которые напрямую затрагивали меня, Джоша или нас обоих, вызывали цепочку эффектов домино, или, как выразилась бы Джуди, «двигали сюжет». Планы Кроуи заставили Симулякр сместить фокус со школьной жизни на сверхъестественное. Лорд-дедушка вызвал всю эту трехстороннюю шумиху с Фредом, горянкой и нежитью Химерой. Ксинджи был ответственен как за турнирную арку, так и за то, чтобы привести в движение все восточно-драконианское восстание, а что касается Персиваля, мне действительно не нужно было объяснять результаты его интриг.
А затем был директор Савир, с ее непринужденной позицией, маскирующей океан жадности, бурлящий под поверхностью, и с каждым словом, слетающим с ее губ, оно все ближе и ближе выходило на поверхность.
«…используя их, мы можем нанести удар по этим напыщенным пиявкам одолженным ножом. Ассамблея слишком долго считала себя хозяином Мира Мистиков, только потому, что учение Деуса запрещало нам ставить их на место, но теперь… теперь, когда мы контролируем этот союз драконьей крови и клятвопреступников, у нас есть величайшая возможность сломать их мертвую хватку в Мире Мистиков и сбить их с ног».
Подавив свое негодование, я самым ровным голосом, на какой только был способен, сказал ей: «Ты хочешь, чтобы я повел Драконью Федерацию на войну».
— Да, — ответила она так, словно ответ был очевиден.
«Многие умрут», — заметил я, и она посмотрела на меня, как будто задаваясь вопросом, не проверяю ли я ее.
«Правда, но не Небесные жизни», — ответила она, звуча совершенно отстраненно от этой идеи. «Гораздо важнее то, что, ослабляя волхвов и их Собрание, это укрепит ваше положение как Полемоса, поэтому, даже если Деус вернется, мы сможем использовать ваше влияние и силу, чтобы помешать им вызвать переворот и убедить его увидеть вещи. наш путь.»
«Когда я пришла сюда, не могу сказать, что ожидала услышать такие слова из уст… каково было твое звание? Матриарх Культа Деуса
, Я считаю?»
Она усмехнулась, как будто мое наблюдение было по своей сути забавным, и небрежно замахала руками.
«Может быть, если бы я был еще мечтательным идеалистом юности, я бы даже осудил себя, но идеалисты не поднимаются на вершину Управления. Успех достигается не принципами, а выбором правильных друзей и врагов. по пути.»
Этот последний момент и то, как она смотрела на меня, вероятно, должны были передать что-то значимое, но все, о чем я мог думать, это то, как хорошо она подойдет сэру Персивалю. Они, вероятно, тоже скоро ударили бы друг друга ножом в спину, но это была бы победа для всех.
Во всяком случае, собравшись с мыслями, я выпрямил спину, сел прямо и, устремив бесстрастный взгляд на хозяина, сказал: «Насчет вашей личной философии мне нечего сказать, но что касается ваших планов, то я не могу их выполнить. .»
«… Почему?»
«Я пришел сюда, чтобы увидеть Элизиум своими глазами», — сказал я ей строгим, ровным голосом, не терпящим возражений. «У меня нет желания вмешиваться в дела внешнего мира, пока я сначала не увижу работу Небесного Управления и не выслушаю всех его членов».
Я думал, что она будет возражать против этого, но вместо этого она сузила глаза и медленно кивнула.
— Ты прав. Я забегал вперед. Она расслабила плечи и откинулась назад, внезапно снова выглядя пьяной. Интересно, это был акт? — Если бы ты немедленно вернулся к Критию, это не только вызвало бы новые подозрения, но и дало бы скептикам возможность усомниться в твоей легитимности. другое предложение… Да, я, конечно, понимаю, как посещение каждого отдела и личное общение с колеблющимися директорами может склонить их на вашу сторону, как вы это сделали с Примусом Хуршидом». Помолчав, она обратила на меня страстный взгляд и пробормотала: «Интересно. Было ли это коварством Леонарда или мудростью говорящего Полемоса?»
Вздохнув, я покачал головой.
«Интерпретируй это, как хочешь. Ты уже сделал многое из этого».
Казалось, она не услышала критики, но прежде чем она смогла снова заговорить, в дверь громко постучали. Даже не дождавшись ее ответа, дверь распахнулась, и внутрь ворвался здоровенный мужчина в обычном гоплитском костюме.
— Директор, я…!
Мужчина замер, и его глаза широко раскрылись, как блюдца, за забралом шлема, как только он увидел меня.
«Что это такое?» — спросила женщина, все еще полулежа в кресле, с нескрываемым недовольством внезапным вторжением, и после небольшой паузы незадачливый охранник наконец собрался с мыслями.
«Слава Второму Истинному Архонту!» Выплев это в мою сторону, он поспешно повернулся к хозяйке комнаты и сказал ей, значительно более ясным голосом. «Госпожа директор! Произошел инцидент!»
— Не говорите загадками, — предупредила она его, заставив охранника громко сглотнуть.
«Пр… претор Яакоба Арпахшад находится в главных кухнях вместе с контингентом охранников, и они… они арестовывают персонал! Что-то насчет…» Он дернулся и взглянул на меня, и когда я махнул ему рукой, чтобы он продолжал, он продолжил, но гораздо тише. «Говорят, он… нашел яд в обеде Второго Истинного Архонта. Каковы… твои приказы?»
Прежде чем Савир успел ответить, я бесцеремонно встал и сказал им: «Какие приказы? Он просто делает свою работу. У вас есть причины вмешиваться?»
— Н-нет? — ответил дородный охранник тоном, который больше подходил бы для маленького ребенка, которого ругают, но я проигнорировал это и повернулся к все еще сидевшему директору.
— Давайте продолжим этот разговор в другой раз. Поскольку авторитет моего непосредственного подчиненного находится под вопросом, я думаю, вполне естественно, что я наблюдаю за ситуацией.
В очередной раз главный директор удивила меня своим небрежным отношением, и она лишь довольно искренне ответила: «Было приятно поговорить с вами, Полемос».
.»
Акцент на последнем слове, вероятно, предназначался для охранников, как для человека внутри, так и для остальных у двери. Впрочем, меня это не волновало, я был просто счастлив, что она не пыталась найти какие-то дыры в моем оправдании, чтобы покинуть ее компанию. Без дальнейших церемоний молча кивнул в ее сторону, а затем вышел в открытую дверь, в то время как Небожители снаружи изо всех сил старались не мешать мне.
В конце концов, когда я шел по коридору к лифту, я не мог не прийти к выводу, что я узнал много нового в этом коротком разговоре, но ни один из них не был и вполовину так важен, как тот факт, что директор Эрис Савир, и, следовательно, православная фракция, вероятно, не была хорошими парнями. Это был один провал, еще два впереди, но прежде чем что-либо из этого, мне действительно нужно было добраться до сути этого дела об отравлении…
Часть 2
В тот момент, когда я вернулся в свою каюту, я не мог не выдохнуть с хрипом в легких. Это был долгий день, и я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Мои конечности болели, без сомнения, в результате утренней схватки с моим «почетным караулом», усугубляемой тем, что моя голова все еще пульсировала, спустя почти два дня после всего инцидента с передачей памяти. Хотя, опять же, головные боли стали частью моей повседневной жизни в этот момент, так что они беспокоили меня гораздо меньше, чем мои больные ноги.
Я не так давно вернулся с подземной базы, так что я все еще был сыт, но чувствовал себя немного пересохшим. Чтобы исправить это, я направился в маленькую ванную и, открыв магитех-кран, умылся и сделал несколько глотков, чтобы утолить жажду. Я не был полностью уверен, насколько это здорово, учитывая, что эти причудливые Небесные гаджеты вызывали воду из маны, а не из обычного водопровода, но Фред построил похожую (хотя и немного менее сложную) систему на базе, и все остались живы. после питья воды, созданной этим. Я тоже думал, что буду жить.
Так или иначе, когда я вернулся в главную комнату, моя тень дрогнула, и Ринне выпрыгнула из нее. То, как она приземлилась, заставило меня задуматься, не был ли в теневом измерении маленький батут или что-то еще, что выбрасывало людей из него, но такие вопросы были отброшены на второй план с первым предложением, сорвавшимся с ее губ.
«Ринне думает, что Леонард-доно был слишком снисходителен».
Ее приглушенный голос в сочетании с безликим шлемом, который она носила, придавали ей совсем другую атмосферу, и это заставляло мой мозг войти в петлю, из которой потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из нее.
— Ты имеешь в виду… кухонный персонал?
«Конечно, Ринне имеет в виду их!» — объявила она раздраженно и схватила замаскированного Оникири. Если подумать, то слово «замаскированный» могло быть несколько преувеличенным, так как это был буквально просто фиолетовый покров, покрывающий рукоять, в сочетании с импровизированными ножнами, чтобы скрыть клинок от посторонних глаз, но я отвлекся.
«Они просто выполняли приказы», — сказал я ей, направляясь в спальню. «Я здесь не для того, чтобы заводить друзей, но это не значит, что я должен противодействовать каким-то случайным придуркам из рабочего класса».
Также был тот факт, что они явно были заполнителями, а это означало, что у них изначально было очень ограниченное право выбора, но я не стал ей это объяснять. Следуя за мной, она продолжала злиться и дергать меч.
«Если бы это зависело от Ринне, Ринне выхолостила бы их за то, что они посмели отравить еду Леонарда-доно!»
«И именно поэтому это не зависело от тебя», — указал я, садясь, и после долгой паузы (и поняв, что Итико не было рядом) угрюмо добавил: «Кроме того, я почти уверен, что ты означало «выпотрошенный».
— Да. Именно это Ринне и имела в виду!
Я не мог не представить, что за этой безликой лицевой пластиной она щеголяла одной из своих обычных улыбок, и это вызвало у меня усталый вздох. Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними, да?
«{Комментарий: я согласен со скевофором.}»
Моргая, я взглянул на короткий меч, свисавший с моего бока, и указал пальцем на Горянку.
«Она не…» Только в этот момент я понял, что понятия не имею, что означает это слово, но оно казалось слегка унизительным, поэтому я согнулся и сказал Тини: «Считай ее телохранителем».
«{Ответ: Обновление записи базы данных на соматофилакс.}»
— Так-то лучше, — пробормотал я, хотя до сих пор понятия не имел, что означает это слово. Моя интуиция все еще подсказывала мне, что она была более точной, поэтому я решил, что это мог говорить фрагмент памяти Полемоса.
В любом случае, как только этот семантический спор был разрешен, я снова повернулся к Горянке. Пока я привел ее с собой, отчасти по ее настойчивости, а отчасти просто для того, чтобы мои подруги чувствовали себя более непринужденно, я не знал, что с ней делать. Конечно, ее Небесная маскировка, вероятно, могла бы обмануть людей на расстоянии, особенно учитывая, насколько эклектичны все наряды в Элизиуме, но я не мог просто представить ее на ровном месте, не вызвав при этом много скептических вопросов. С другой стороны, я не мог просто держать ее все время в тени.
Размышляя над этим, она подошла к большому окну, занимающему большую часть ближайшей стены. Было уже поздно, поэтому в лунном свете пейзаж снаружи было трудно разглядеть, но, должно быть, это все же произвело на нее впечатление, поскольку она издала впечатленное «О?».
Пока она упивалась панорамой, я решил на время отложить ее полезность и сосредоточиться на других вопросах. Для начала был весь этот инцидент с «отравлением».
Поскольку я сказал ему это сделать, Яакоба покорно попробовал обед, который он доставил в мою комнату, и, по его словам, сразу понял, что что-то не так. По его словам, был слабый запах, который напомнил ему о чем-то, что он использовал, чтобы вывести из строя охранников во время одной из своих миссий. Я не спрашивал подробностей.
Затем он приступил к задержанию и допросу кухонного персонала, ответственного за мою еду, и к тому времени, когда я добрался туда, используя старый трюк «войдите в лифт, а затем перейдите на место происшествия», ситуация обострилась до такой степени, что угрозы резюме посыпались казни. Я не был их поклонником, и, выслушав обе стороны этой истории, я позволил поварам и обслуживающему персоналу отделаться пощечиной. Или, по крайней мере, в той же степени, что и домашний арест, но, насколько я понял, Небесные законы были на более драконовской стороне (например, по отношению к законнику Драко, а не к моим связанным с драконом аффилированным лицам), так что это было вероятно, считается довольно снисходительным.
Что же касается того, почему я не поднял слишком много шума из-за этого инцидента… ну, может быть, если бы это был «настоящий» яд, я бы не был так пресыщен этим, но использованное соединение было просто выдумкой, частично волшебный транквилизатор, так что я не мог слишком волноваться по этому поводу. Тем не менее, я бы солгал, если бы сказал, что мне не интересно, кто пытался меня успокоить, и, поскольку Ринне все еще восхищалась открывающимся видом, я решил провести перекличку Дальнозоркости и посмотреть, что смогу найти.
Между моей беседой с православным директором и улаживанием гама на кухне время пролетело в мгновение ока. Конечно, из-за отсутствия часов в комнате я мог только догадываться, но прикинул, что было где-то около половины девятого, когда я вернулся в эту комнату. По моим меркам было не слишком поздно, но я не думал, что в этот час увижу какое-то движение.
Тем не менее, мой самый первый Far Glance нашел довольно примечательное развитие.
Я начал с других Небесных Директоров, и хотя я ожидал, что Цефанья хотя бы услышит обо всем инциденте с отравлением, я не ожидал, что он будет обсуждать это в компании другого крупного директора. Нет, сотрите это. Это было меньше «обсуждений» и больше… ну, на самом деле, на меня кричали.
«О чем вы думали?!»
Голос Менса потряс просторную комнату. Она была размером с главную комнату моих апартаментов и даже имела похожий декор, включая большой стол для совещаний. Там сидел светловолосый директор в своей обычной пурпурной тоге, а через стол стоял лидер неортодоксов в очках, положив руки на поверхность и глядя на своего коллегу. Кроме них двоих, комната была совершенно пуста.
— Я уже говорил тебе. Я просто хотел убедиться, что архонт Полемос останется на ночь в своих покоях. Никто из нас не хочет, чтобы он бродил вокруг.
«Ты пытался накачать его наркотиками! И тебя поймали!» — возразил молодой человек в зеленой тоге, хотя, казалось, больше акцентировал внимание на последней части.
— Я недооценил его бдительность, вот и все, — спокойно ответила Цефанья и жестом пригласила другого мужчину сесть обратно.
«Я искренне надеюсь, что вы заместили следы», — проворчал директор в зеленом, садясь на свое место, и после излишне длинной паузы блондин пожал плечами.
— Это вполне естественно, но в любом случае отношение Архонта к виновникам показывает, что он считает происшествие ниже своего достоинства.
— Либо так, либо это сообщение.
«Мне?»
«Для всех нас», серьезно заявил Менса, и после некоторого размышления другой человек кивнул в знак признания.
«Возможно. В любом случае, его действия показывают, что он хочет замести инцидент под ковер. Знает ли он, что мы за этим стоим, или нет, не имеет значения».
«Ты
. Вы стоите за этим. Я умываю руки от этого дела, — фыркнул Менса, а другой директор покачал головой с раздраженной гримасой.
— В «лиге» нет «я», Долион.
«О, так теперь
мы в союзе, — фыркнул очкарик и снова положил руки на стол. — Мы были в союзе, когда ты прервал моих подчиненных и забрал Архонта себе?
«Не будем слишком драматизировать. Чтобы получить доступ к Копью Судьбы, вам пришлось бы привести его ко мне в любом случае. Я просто упростил процесс».
— И при этом вы переложили вину за нарушение договора на нашу сторону!
— Это была необходимая жертва, — равнодушно заявила Цефанья. «По крайней мере, это помогало поддерживать иллюзию».
В комнате воцарилась напряженная тишина, и спустя, казалось, целую вечность, Менса понизил голос до угрожающего рычания.
— Не заблуждайся, Акакий. На данный момент наши цели могут сойтись в том, что касается сдерживания Савиры и ее ортодоксальных комнатных собачек, но мы не
. Здесь нет никакой иллюзии, и в тот момент, когда Архонт полностью поймет ситуацию вокруг Бела из Бездны, не будет такого понятия, как «наша сторона», только моя. К тому времени тебе лучше принять решение».
«Ты принимаешь это как должное, но что, если интересы Архонта не совпадают с твоими?» — спросила Цефанья, все еще собранная и, по-видимому, контролирующая разговор. «Хуже того, что, если он выберет сторону Православия? Один из моих людей сообщил, что перед его внезапным появлением на кухне Полемоса в последний раз видели в компании Эрис. Насколько я слышал, это была частная встреча. , и они были довольно сердечны «.
— Что? Как ты…?
«Просто поместить нужного человека в нужное место в нужное время», — произнес светловолосый директор, как будто констатируя что-то настолько самоочевидное, было неприятно. «Мы пока не можем ослабить бдительность».
«… Я согласен. Мы сможем уладить наши разногласия, как только разберемся с директором Савир и ее консервативными приспешниками». После небольшой паузы младший директор откашлялся и продолжил уже более мягким голосом. «Вы также обнаружили, что они обсуждали наедине?»
«Нет. К сожалению, мой охват пока не доходит, но если бы я был игроком на ставках, мои шекели были бы потрачены на попытку использовать связи Архонта на Критии, чтобы вести войну против волхвов по доверенности».
«Вы думаете?»
«Я знаю Эрис дольше, чем ты жив. Я знаю, как она думает», — заявила Цефанья, и на мгновение я не мог не задаться вопросом, сколько ему лет. Он был далеко не пожилым, но опять же, у него было шесть крыльев, что означало, что он был одним из наиболее «чистокровных» Небожителей, а поскольку Небожители прошлого жили сотни лет, возможно, он просто выглядел молодым. Что-то вроде того, как действовали драконианцы, если подумать.
«Мы не можем этого допустить», — решительно заявил Менса, и хотя сначала я подумал, что в нем говорит добрый самаритянин, он тут же разъяснил свои намерения. «Они понадобятся нам, чтобы понести основной ущерб во время нашей войны с Абиссалами за нас! Мы не можем так растрачивать их военную мощь!»
«Боюсь, Православие не так обеспокоено угрозой Бездны, как вы. Во всяком случае, они, скорее всего, вложат все свои ресурсы в Департамент Прорицаний, чтобы найти Второе Пришествие Деуса и возвысить его над Полемосом как можно скорее, прежде чем Второй Истинный Архонт сможет закрепиться и представлять для них угрозу».
Ах. Так что… может, он знал ее не так хорошо, как думал, а? Задаваясь вопросом, было ли это иронично или нет, Менса неоднократно постукивал пальцем по столу, его лицо медленно темнело с каждой секундой.
«Что же ты тогда?
что ты собираешься делать с Критием?»
«Я? Я не могу сказать, что меня это волнует. Сражаются ли они друг с другом, сражаются с Бездной или угасают вместе, для меня не имеет значения. Моим главным приоритетом всегда было и остается процветание Элизиума. Остальное мира может сгореть, мне все равно. Во многих отношениях это было бы предпочтительным исходом».
«Ты говоришь это сейчас, но когда Бездна поведет на нас свои армии, ты…!»
«Если
такое бывает, — перебила его Цефанья, — тогда
, Я буду стоять с тобой плечом к плечу и держать ворота. Однако мы живем в настоящем, и сейчас единственное, чем мы должны заниматься, — это держать Православие в узде».
«А для этого нам нужен Полемос», — сказал молодой человек, и его коллега кивнул в молчаливом одобрении.
«Да. Нам нужно заставить его смотреть на вещи по-нашему.
. Если он действительно сохранил воспоминания о Леонарде Даннинге, то он, естественно, должен признать бедственное положение малакимов и какое это оскорбление, что наши родственники живут таким простым существованием, в то время как смертные наслаждаются легкой жизнью».
«И в то же время его опыт должен сказать ему, насколько большую угрозу Бел из Бездны и его сообщники представляют для всех Небожителей».
— Да, я уверен, что он разделит ваши опасения, — подтвердила Цефанья молодому человеку, хотя я мог чувствовать лишь намек на его язык на его щеке. «Мы просто должны убедиться, что его глаза сфокусированы на правильных вещах;
чтобы увидеть, насколько жалки малакимы по сравнению с этими высокомерными смертными, и вести его, пока он не присоединится к нам по собственной воле».
«Делайте что хотите, пока это не повлияет на боеготовность нашей армии», — заметил Менса с едва скрываемым отвращением. «Последнее, что нам сейчас нужно, — это восстание крестьян, чтобы создать брешь в наших доспехах, которую Бездна сможет использовать».
«У тебя такой однобокий ум», — прокомментировал Цефанья с улыбкой, которая определенно не коснулась его глаз, и двое мужчин какое-то время смотрели друг на друга как кинжалы.
— Как я уже сказал, — снова заговорил директор в зеленом, все еще вызывающе. «Как я сказал
, мне все равно, что вы делаете, пока это не подрывает доверие Архонта или нашу оборону. Или, по крайней мере, скажи мне, если ты собираешься сделать что-то рискованное, например, подсыпать наркотики в еду Архонта, чтобы я мог подготовиться заранее».
— Это я могу обещать, — согласился пожилой мужчина, и на этой ноте Менса встал.
— А теперь, если вы меня извините, я должен уйти и заняться приготовлениями к завтрашнему дню.
— Ты все еще планируешь использовать эту «преторианскую гвардию», чтобы приблизиться к архонту?
«Естественно. Один из ваших людей уже находится в благосклонности Архонта, так что я тоже не могу расслабляться. Не говоря уже о том, кто еще лучше внушит ему угрозу Бездны, чем мужчины и женщины, поклявшиеся защитить его?»
«Довольно ортодоксальный
стратегия», — отметил одетый в пурпур человек, а другой директор, видимо, не оценил игру слов, так как он раздраженно ушел, даже не попрощавшись.
Я задержался еще немного, но когда собрание закончилось, Цефанья не сделала ничего примечательного. Менса, верный своему слову, к тому времени, как я догнал его, уже был в только что построенных казармах и читал нотации измученным охранникам, как со мной разговаривать. Присутствовала только половина из них, и хотя мне номинально было любопытно, куда делись остальные, у меня были более важные вещи, которые нужно было обдумать, а не искать их.
В довершение всего я проверил Савир, но она уже спала, как и сэр Персиваль, все еще притворявшийся раненым. Как только я пришел к выводу, что смотреть там больше не на что, я также Далеко взглянул на ряды, и единственные полуинтересные вещи, которые я заметил, это то, что Джуди спала в огромной кровати принцессы, несмотря на ее протесты, что у моих сестер было что-то, напоминающее вечеринку с ночевкой на базе с полууникальными женщинами-ниндзя и Галатеей, и что Джош, несмотря на свои сомнения по поводу того, как это повлияет на его способность трансформироваться, все еще был рад продолжить «экспериментировать» со своим Подруга.
Последнее было их личным делом, так что я не смотрел. И последнее, но не менее важное: я проверил Кроуи, который, как обычно, был завален бумажной работой и сжигал допоздна до поздней ночи, и, поскольку я был там, я также проверил свою метку на его молодом начальнике шпионской сети.
Я почти ожидал найти ее спящей в своих покоях, но, к моему удивлению, я нашел ее не только бодрствующей, но и в кругу с несколькими другими заговорщиками. С первого взгляда я узнал пожилую надзирательницу в платье викторианской эпохи, длинноволосого мужчину в серой морской форме и лысеющего военного с густой бородой, хотя я мог смутно узнать и некоторых других. В этом не было ничего странного, учитывая, что я шпионил за ближайшим окружением Кроуи почти четыре месяца, но я не ожидал, что все они соберутся в одном месте.
«…в причастности лорда Бела», — заявила молодая женщина с непарными волосами, и после того, как по группе прокатилась волна ропота, старая леди привлекла всеобщее внимание, постукивая причудливым складным веером по своей ладони.
— Вы уверены, что это были не Ашуры?
«Да, матрона», — неуверенно ответила Таджана, но затем глубоко вздохнула и уточнила: «В то время как семья Ашур взяла на себя ответственность, мои шпионы не сообщали о каких-либо движениях в поместье, которые указывали бы на то, что они держат VIP. Я думаю, это просто уловка, чтобы привлечь внимание».
— Он нацелен на нашего сюзерена? вмешался мужчина средних лет в униформе; его красивое лицо омрачено глубоким хмурым взглядом.
«Это имело бы смысл», — сказал один из младших участников группы на заднем плане. «Таким образом, они могли сказать, что имеют дело с кем-то, к кому он даже не мог прикоснуться».
«Верно, но смысла в этом все равно мало», — размышляла старушка, продолжая постукивать веером по руке. «Если бы они не были теми, кто похитил его, и он вернулся, это доказало бы их утверждение ложностью и сделало бы их посмешищем».
«Это имеет смысл, если они точно знают, что он еще не может вернуться», — возразил молодой человек.
— Вы хотите сказать, что они прикрывают настоящих похитителей? — спросил мужчина с окладистой бородой, хотя это явно был риторический вопрос. «Но тогда мы вернулись к исходной точке! Кто похитил заклятого врага нашего сюзерена!?»
— К-как я уже говорила, я не думаю, что лорд Бел был замешан, — вмешалась Таджана, взволнованная. «Ему… скорее всего, не понадобилась бы помощь, чтобы сделать что-то настолько простое, и он сделал бы это открыто, на глазах у всех. Чтобы утвердить свое господство».
То, как ее глаза сияли, когда она говорила о моем образе Бэл, немного беспокоило, но затем разговор продолжился, когда мужчина в морской форме тихо хмыкнул и ущипнул себя за подбородок.
— В таком случае остается только один вероятный виновник.
— Небожители? — выпалил молодой человек сзади, но мужчина в форме, похоже, не возражал против прерывания.
«Да. Их. И они не только переложили вину, но и Асуры играют им на руку».
«Это тревожное событие», — заметила надзирательница, хотя, несмотря на ее слова, ее голос звучал довольно незаинтересованно. «Что мы собираемся делать с этим?»
«Нам нужно выйти наружу и собрать больше информации!» — с ненужным энтузиазмом заявила молодая женщина с двухцветными волосами.
«И дай угадаю? Ты выдвигаешь себя, я прав?» пожилой мужчина с большой бородой угадал, и, видимо, попал в цель. «Ты пытался придумать предлог, чтобы покинуть Бездну, с того дня, как встретил этого Бела Бездны».
«Но… Но послушай! Судя по шаблону, он с гораздо большей вероятностью снова появится на Критиасе! Таким образом, я смогу собрать информацию, а также у меня будет гораздо больше шансов встретиться с ним и спросить о его… гм… намерениях. «
— Кстати, о намерениях, держи свои поближе к сердцу, мой милый, — чуть насмешливо прокомментировала старушка, и молодой мастер шпионской сети тут же замолчал.
«Вся эта дискуссия бессмысленна», — отметил длинноволосый мужчина, покачав головой. «Пока наш сюзерен не позволяет этого, вы не можете покинуть Бездну, и я сомневаюсь, что кто-то из нас сможет убедить его в обратном».
«Я постараюсь!»
«Тогда делайте это», — сухо заключил он, прежде чем обратиться к остальным. «Мы должны сосредоточиться на более насущных проблемах, например, на том, как наш сюзерен отреагирует, когда узнает об исчезновении Леонарда Даннинга».
После этого дискуссия постепенно переросла в спор о том, как они должны сообщить эту новость Кроуи, и, как я ни старалась, я не могла полностью представить себе группу детей, спорящих, как они должны сообщить новости. учитель они разбили окно. Все это имело примерно одинаковую энергию.
Как бы то ни было, как только я убедился, что не упускаю ничего важного, я вышел из Far Sight и неглубоко вздохнул.
Итак, что я сегодня узнал? Судя по всему, Савир и православные — оппортунистические ублюдки, Менсах и неортодоксы были не только целеустремленными поджигателями войны, но и в сговоре с реформистами, а Цефанья завидовала человеческим игрушкам и не прочь посмотреть, как горит мир, пока Небожители тоже должны с ними поиграть. Другими словами, до сих пор все трое были довольно высоко на шкале незаконнорожденности, и это поставило мой план «найти хорошего парня» на шаткие ноги.
О, и, очевидно, Таджана планировала отправиться на Критий, чтобы найти Бела. Почему бы и нет?
В общем, все не становилось проще, но на данный момент я жестом показал Ринне, чтобы она вернулась в мою тень, я вытянул ноги, а затем вскочил на ноги, прежде чем немедленно фазироваться в деревню. Я сомневался, что смогу узнать что-нибудь новое об идиллической аграрной жизни Поднебесной, но если Цефанья хотела удержать меня от исследований, я все равно чувствовал себя обязанным это сделать. По крайней мере, я решил, что свежий воздух должен помочь мне очистить свой разум и понять, как прорваться через весь этот Небесный Лук, который придет на следующее утро.
Часть 3
«Каково ваше впечатление на данный момент?»
Девушка с горы слишком серьезно отнеслась к моему мимолетному вопросу, по-видимому, не обращая внимания на то, куда она идет. В отличие от моих подруг, я не беспокоился о ее безопасности, но, честно говоря, здесь не было никаких фонарных столбов, в которые она могла бы врезаться.
Мы вдвоем бродили по деревенскому Небесному поселению всю ночь, на этот раз начав с окраины, но, несмотря на все мои усилия, я не сделал никаких новых открытий. По этому поводу я никого из жителей не беспокоил, а так как ничего существенного мы не нашли, то ожидал, что Ринне наскучит наша экскурсия.
«Ринне нравится это место», — заявила она после того, как долго обдумывала мой вопрос. «Это напоминает Ринне о детстве Ринне».
«Дай угадаю: ты вырос в какой-то сельской японской скрытой деревне ниндзя».
Мой спутник дернулся, и если бы я мог видеть ее лицо, я был уверен, что она моргала бы мне.
— Ринне уже рассказал об этом Леонарду-доно?
«Нет, это было просто обоснованное предположение», — сказал я ей, пожав плечами, и она спокойно приняла его.
А если серьезно, ее предыстория становилась тем страннее, чем больше я о ней узнавал. Судя по всему, она выросла в деревне ниндзя, затем пошла в старшую школу, была частью ремесленного и литературного кружка, все время охотясь на монстров, а потом каким-то образом получила чертову лицензию на преподавание всех вещей. Я мало знал о времени между этим и моментом, когда она появилась, чтобы усложнить мне жизнь, но, учитывая остальную часть ее прошлого, я бы не удивился, если бы она сказала мне, что провела год, ловя крабов в Тихом океане или что-то в этом роде. .
«Ринне очень нравится это место», — внезапно повторила она свое предыдущее мнение, снова привлекая мое внимание к себе. «Ринне не ожидала, что Небожители будут жить так, но это очень безмятежно».
«Может быть, вы можете уйти на пенсию здесь, или что-то в этом роде», я рассеянно заметил прикосновение и жестом велел ей следовать вплотную. Рассвет был не за горами, и мы направлялись обратно к башне пешком не просто так, а именно для того, чтобы я мог органично представить ее всем остальным.
В моем комментарии не было более глубокого смысла, но Горянка на мгновение замерла, прежде чем поспешно догнать меня.
«Отставка? Ринне никогда не думала о таком…»
— Из-за всей этой охоты на монстров? Я попросил просто продолжить разговор, и она сразу же кивнула.
«Да. Предполагалось, что Ринне будет продолжать сражаться с мерзкими тварями развращения и дикости, пока Ринне не испустит последний вздох и пока Оникири не перейдет к следующему поколению, но теперь, когда Леонард-доно освободил Ичико-сёсан…»
Ее слова превратились в тишину, и то, как восходящее солнце отражалось от ее шлема, произвело на нее впечатление безысходности. Она определенно отличалась от обычной горянки, которую я знала, хотя, честно говоря, я знала ее всего несколько месяцев. Что еще более важно, ее слова напомнили мне кое-что.
«Мы уже говорили об этом в прошлом, но для протокола, ты все еще согласен с тем, что я не даю тебе охотиться на монстров и тому подобное?»
«Конечно. То, что делает Леонард-доно, важнее». Скорость и легкость, с которой она ответила мне, немного удивили, но тут же обронила: «Как только Леонард-доно объединит всех, у нас будет все время, чтобы проливать кровь отвратительных тварей, исследующих темную изнанку мира. !»
«…Это «заражение», я не объединяю всех, и самое главное, под «мы» ты имеешь в виду тебя и клан Каге, или…?»
— Ринне, естественно, означает Ринне и Леонардо-доно, — заявила она как ни в чем не бывало. «Леонард-доно обещал сопровождать Ринне в охоте на мокеле-мбембе!»
— Я…? Мой вполне резонный вопрос заставил ее пристально посмотреть на меня, я чувствовал это на своей коже даже через лицо без козырька. «Эм… Давайте вернемся к этому разговору о летних каникулах, хорошо?»
«Звучит хорошо для Ринне!» Звучало искренне взволнованным, что только заставило меня чувствовать себя более опасающейся. «Ичико-сесан тоже приедет, так что мы должны пригласить Наорен-сан и Сяо-тян. Дункан-сан также сказал, что хочет сразиться с мокеле-мбембе, и Ринне уверена, что сестры Леонардо-доно тоже…»
— Мы собираемся пригласить всех, хорошо? Я заворчал, но она проигнорировала мой тон и кивнула с тем же энтузиазмом.
Стараясь не обращать внимания на то, что я должен был представить девушкам идею провести каникулы в джунглях в поисках какого-то криптида посреди Африки, я увеличил темп, и примерно через полчаса мы благополучно достигли пропасти. центральная башня. Как и ожидалось, там была небольшая толпа стражников, их полированные бронзовые доспехи блестели в утреннем свете, бегая повсюду, как целая стая обезглавленных цыплят. Все это выглядело достаточно беспокойным, но каким-то образом вещи казались значительно менее хаотичными, чем накануне утром.
Как только мы подошли ближе, я прошептал: «Молчи, несмотря ни на что».
Горянка кивнула и выпрямилась, и если бы я ее еще не знала, то могла бы даже с первого взгляда счесть ее внушительной и надежной. Тем временем отряд охранников заметил наше приближение и бросился на нашу сторону. Мне потребовалось время, пока они не подошли поближе, чтобы понять, что они не были просто случайными заполнителями.
— Лорд Архонт, сэр! человек в доспехах впереди поднял руку, а затем сжал ее в кулак, в результате чего остальные позади него выстроились в стройную линию. Они все вспотели, как будто пробежали марафон. «Мы ждали твоего возвращения».
«Вы были?» — переспросила я, приняв отчужденный вид, и он коротко кивнул.
— Префект Арпахшад сообщил нам, что вы, скорее всего, уйдете на ночь и вернетесь утром, — пояснил он и после долгой паузы перевел пару вопросительных глаз на торопливо переодетую женщину, стоящую рядом со мной. «Кто это?»
— Она со мной, — коротко сказал я ему и пошел. Горянка автоматически последовала за мной, в то время как остальные быстро выстроились вокруг нас, а воин в доспехах выстроился в линию с другой стороны от меня.
«Лорд Архонт, сэр? При всем уважении, вы не можете просто позволить кому-либо…»
«Это не то, о чем вам нужно беспокоиться», — сказал я ему недвусмысленно.
После небольшого мозгового штурма в течение ночи я пришел к выводу, что самый простой способ справиться с личностью Горянки — это просто игнорировать ее. Конечно, я мог бы придумать какую-нибудь сложную и внутренне непротиворечивую предысторию, но, черт возьми, я был Вторым Истинным Архонтом, не так ли? Такой авторитет дал мне топливо Refuge for Audacity на несколько дней, так что пришло время начать его использовать. В конце концов, у кого хватило бы смелости обвинить Полемоса в неразумности?
«Сэр, это неразумно».
… Хм. Хочешь взглянуть на это? Это не заняло много времени, чтобы быть подорванным.
— Она моя… — начал я, но на мгновение замер, прошептав: — Тини? Как ты ее назвал?
«{Ответ: Если Архонт Полемос имеет в виду человека, обозначенного как «Ринне» и «Горянка», то ее текущая классификация — соматофилакс.}»
«Спасибо.» Я прочистил горло, чтобы замаскировать свой импровизированный разговор с оружием, а затем сказал доспеху: «Она моя соматофилаксия, и я полностью ей доверяю. Это все, что вам нужно знать».
«Сэр, да сэр.»
Пока мы разговаривали, наша небольшая группа достигла входа в башню, и по мере того, как мы встречали новых охранников и распространялись новости о моем возвращении, со временем все становилось все менее хаотичным. Только когда мы перешагнули порог вестибюля, я заметил нечто странное.
— Где остальная часть отряда?
«Они ушли», — с явным отвращением вмешалась в нашу беседу женщина-живот, ранее зависшая немного позади нас.
«Сэр. После вчерашней перепалки некоторые члены преторианской гвардии почувствовали себя слабыми и подали в отставку, сэр».
«Итак, это всего лишь…» Я огляделся, и кроме парня в доспехах и женщины с животом, я мог узнать фантаста, мужчину в тунике и парня в гидрокостюме слева, а справа у нас был молот- парень, мундир и… блин, синонимов не хватило… А, понял! Парень в маске, подлый! Это означало, что осталось… «Осталось восемь».
«Сэр, да сэр.»
Оглядываясь назад, четверо уехавших не произвели на меня большого впечатления, так что это не было большой потерей, хотя я должен был задаться вопросом, действительно ли они ушли, потому что чувствовали себя неадекватными, или по более гнусной причине. Например, может быть, этих четверых послал сюда Савир, но поскольку она теперь была под впечатлением, что я работаю с ней, ей больше не нужно было смотреть на меня. В качестве альтернативы, могла быть какая-то причина, связанная с повествованием, например, введение двенадцати новых второстепенных персонажей одновременно было слишком много. Или, может быть, просто может быть, я слишком много думал об этом.
В любом случае, я полагал, что мы направимся к лифту или, по крайней мере, к одному из недовольных Директоров. Вместо этого моя небольшая стайка телохранителей привела меня к их казармам-сборным площадкам. Мы были уже на полпути к тому времени, когда я заметил, поэтому я решил просто плыть по течению.
Недавно отремонтированный район сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Наполовину готовые стены были сглажены, площадь посередине превратилась в небольшой спортзал, где люди могли тренироваться, и, судя по вывескам, квартира этих ребят находилась за дверью в дальнем конце. Однако не это было удивительным.
«Кто все эти люди?»
Я указал на сотню или около того одинаково одетых мужчин и женщин, заполняющих зал. Одни бегали круги, другие отжимались, а отдельная группа сзади стояла в шеренгу и стреляла энергетическими стрелами по стереотипным красно-белым мишеням. В тот момент, когда я появился в поле зрения, все остановились и повернулись в нашу сторону, чтобы отдать честь.
— Они добровольцы, — ответил молоточник на мой предыдущий вопрос на удивление андрогинным голосом, а за ним последовал значительно более мужественный баритон человека в тунике.
«Военное управление сначала не одобрило, но примус Хуршид убедил их разрешить формирование нового гвардейского полка».
«Я думаю, я ясно выразился, когда сказал вам, что мне не нужны охранники, не говоря уже о таком количестве». Именно в этот момент я заметил, что все все еще застыли на своих местах и отдают честь, поэтому я повысил голос, махнув рукой. «Вы все остаетесь такими, как были».
«Сэр, позвольте мне уточнить, сэр!» Armour-guy вмешался, в то время как небольшая толпа возобновила свою деятельность на заднем плане. «Они не являются частью преторианской гвардии. Только мы обязаны защищать…»
«Поддерживать!» — вмешалась женщина с животом, в спешке практически сбивая мужчину в доспехах. «Мы должны поддержать вас и гарантировать, что вы останетесь беспрепятственными в случае чрезвычайной ситуации».
В этот момент Горянка привлекла всеобщее внимание, кивнув и одобрительно мыча, но прежде чем кто-то смог снова начать расспрашивать ее, я драматично вздохнул и покачал головой.
«Очень хорошо. Вы привели меня сюда, чтобы показать их мне?»
«Частично.»
Краткий ответ исходил от парня в маске, его голос звучал хрипло, как наждачная бумага, но, прежде чем я успел попросить его пояснить, женщина с животом была оттолкнута с дороги парнем в доспехах, подтвердившим свою позицию.
«Мы надеялись, что вы поможете нам, лорд Архонт, сэр!»
— Руководство, — повторил я за ним ровным прикосновением, и он кивнул с полной торжественностью.
«Да, сэр. Праймус Хуршид заверил нас в вашем намерении сделать это, сэр».
Я не мог припомнить, чтобы я открыто обещал что-то подобное, что означало, что отец Майка либо вырвал мои слова из контекста, либо пытался использовать это оправдание, чтобы убедиться, что я удержу этих парней рядом. В любом случае, вскоре я был выбит из моих мыслей парой знакомых голосов в моей голове.
«{Нет, юный рыцарь! Ты не можешь тренироваться с этими воинами! Подумай о своих ранах!}»
«{Подтверждаю: я согласен с оценкой Интерфейса: Кэла. Я не рекомендую никаких действий, требующих использования маны, пока Архонт Полемос не выздоровеет полностью.}»
— Я понял, — пробормотал я себе под нос, после чего последовал мелодраматический вздох. «Как показало вчерашнее испытание, ты не способен противостоять мне. Я не могу научить тебя бегать, пока ты даже не научился ползать, но, к счастью, у меня есть противник, который немного ближе к твоему уровню».
Я повернулся к Ринне, и ей потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, что я говорю о ней. Как только она это сделала, она выпрямилась, как шомпол, и в этот момент я повернулся к своим предполагаемым почетным караулам.
«Она будет вашим противником на сегодня, а я буду наблюдать за вами со стороны. Как только я полностью оценю ваши индивидуальные способности, я дам вам несколько советов».
Они выглядели слегка скептически, как и ожидалось, но, что касается Ринне, она спокойно восприняла мое предложение и обнажила Оникири.
Оставив их разбираться с остальным самостоятельно, я принял отчужденное выражение лица и подошел к ближайшему тренировочному полю, молча наблюдая за парнем в униформе и парнем в гидрокостюме… или это был чувак в гидрокостюме? Черт, держать их прозвища одинаковыми было головной болью…
Так или иначе, они вдвоем очистили территорию, и все «добровольцы» образовали круг вокруг поля с одним большим промежутком. Там я и стоял, и почему-то никто не осмелился подойти ко мне ближе, чем на три шага. Я не возражал против этого; это просто означало, что меня не будут беспокоить посторонние. Не то чтобы я боялся, что отвлекусь от просмотра спарринг-матчей, поскольку изначально не собирался этого делать.
Поскольку я уже измерил их уровни ранее, я точно знал, что ни один из них не представлял реальной угрозы для Горянки по отдельности, и я не мог дать им какой-либо значимый совет, даже если бы уделял им все внимание. Вместо этого я собирался использовать возможность понаблюдать за происходящим, чтобы как можно больше оставаться в курсе событий.
Таким образом, в тот момент, когда женщина с животом заняла центральное место перед Ринне, я немедленно отключился и переключил свое внимание на отдаленные цели. Во-первых, я проверил трех главных директоров, хотя на этот раз особо смотреть было не на что. Савир находился в чем-то, напоминающем церковное здание, на вершине шпиля, читая проповедь целой кучке мечтательных небожителей разных возрастов. Цефанях только что получил известие о моем возвращении и приказал своим подчиненным уделять больше внимания моим приходам и уходам. Менса… строил одну из тех миниатюрных лодочек в бутылке. Не буду врать, я не ожидал такого, но, эй, всем нужно хобби.
Двигаясь дальше, я проверил банду, но ничего интересного не произошло, если не считать того, что мои подруги вместе принимали утренний душ. Вставьте отрывочный комментарий о том, как Джуди проделала ужасную работу по развенчанию беспочвенных сплетен, распространяющихся среди слуг Драциса. В любом случае, не обращая внимания на это отвлечение, я перешел к своей следующей цели, и разница между предыдущей сценой и наблюдением за тем, как лорд-дедушка занимается гимнастикой в своей спальне, заставила меня немного понервничать. Судя по всему, еще рано было замечать что-то интересное на этом фронте.
Затем я проверил Кроуи, но там почти то же самое. Я сделал себе мысленную пометку повнимательнее следить за парнем, так как очень хотел поймать момент, когда он наконец узнает, что меня якобы похитила конкурирующая семья Абиссала. После этого я Далеко Глянул на людей на секретной базе, а когда не нашел ничего особо захватывающего, стремительно перешел к Рыцарям.
К моему удивлению, я обнаружил, что все они на ногах. Дункан тренировал оруженосцев, Моргана и Агравейн уже были в запасном сверхсекретном укрытии в районе доков и готовили место, а что касается Роланда, то я нашел его в гостевой комнате особняка Драциса.
— Говорю тебе, я уже в порядке! Сэр Персиваль исповедовал, принимая позу, делая вид, что хвастается своими бицепсами через пижаму. Наш единственный и неповторимый мистер Гриффон, в настоящее время одетый в повседневную одежду, включая настоящую красно-черную клетчатую рубашку дровосека, остался равнодушным и покачал головой.
— Я все еще думаю, что тебе следует отдохнуть еще несколько дней.
«Чепуха! Пусть даже временно, но я лидер Ордо Драконис! Мы должны показать миру, что командная цепочка не повреждена!»
«Мы уже сделали объявление, и ваше благополучие гораздо важнее оптики организации».
Столкнувшись с такой каменной стеной, выражение лица старика дрогнуло, но он сохранил свой добрый фасад с разочарованным вздохом.
«Роланд, пожалуйста. Мы не можем ставить мое здоровье выше бесперебойной работы организации, особенно в такое время».
«Об этом не стоит беспокоиться», — заверил его Рыцарь-грифон, похлопав его по плечу. «Леонард был довольно невнимателен со своей властью, и мы уже привыкли действовать с молчаливого одобрения. Вам нет необходимости преждевременно возвращаться к работе из-за таких проблем».
«Но я…»
Прежде чем он успел возразить, Роланд мягко, но твердо подтолкнул его к кровати.
«Просто отдохни. Зная Леонарда, это только вопрос времени, когда его похитители будут умолять нас вернуть его, прежде чем он полностью дестабилизирует все их царство». Сделав паузу, он позволил себе нахальную ухмылку и добавил: «Кто знает? Насколько нам известно, он мог уже сбежать».
— Не так-то просто выбраться из Бездны, — пробормотал Персиваль с едва скрываемым раздражением, но прежде чем я успел услышать ответ Роланда, я был выбит из моего Дальнозора взрывом громких аплодисментов.
Моргая, я смотрел на середину тренировочного поля, где парень в гидрокостюме сидел на земле, Ринне стоял над ним, а Оникири указывал на свою яремную вену. Разве она только что не сражалась с животной женщиной? Она проходила через них довольно быстро.
— Как и ожидалось, — прошептала я, и, к моему удивлению, кто-то ответил мне.
«Да. Ваш соматофилакс замечателен». Оглянувшись, я обнаружил отца Майка, стоящего рядом со мной. Я понятия не имел, когда он появился, или как долго он был там. Он был одет в другую форму, чем вчера, но его аккуратно подстриженная борода и пронзительный взгляд остались прежними. «Если я могу быть настолько смелым, чтобы спросить, кто она?»
«Не суй свой нос в дела, которые тебе не принадлежат, Праймус».
Мое предупреждение было довольно резким, но он принял его без возражений.
«Я понимаю, о Архонт. Пожалуйста, прости мою дерзость».
Я ответил на его ответ поверхностным кивком и оглянулся на поле, где Ринне собиралась сразиться с доспехом. Я внимательно следил за ее движениями, но она казалась ничуть не измученной. Как и ожидалось, эти парни были не совсем на ее уровне, и, хотя я немного беспокоился, что она скоро устанет, дневного сна, который она вздремнула в моей тени около полуночи, было, по-видимому, достаточно, чтобы поддерживать ее.
Тем временем Кейн продолжал пристально разглядывать мое лицо, и после мучительно долгого времени он откашлялся и обратился ко мне.
«О Архонт, если я могу быть настолько дерзким, чтобы спросить…»
«Да?»
Я подсказал ему, не отрывая взгляда от боя, и он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
— У тебя все еще есть воспоминания о Леонарде Даннинге, не так ли?
«Я уверен, что это уже общеизвестно», — ответил я своим самым незаинтересованным тоном, но, по правде говоря, мне стало немного любопытно.
— Значит ли это, что вы помните моего сына?
«Майкл? Почему бы и нет?»
Примус моргнул, видимо, не ожидая, что я так небрежно отвечу.
«В таком случае, вы также знаете о его отношениях?»
После некоторого размышления я воспользовался этой возможностью, чтобы резко повернуться к нему лицом и приподнять брови, чем напугал мужчину.
— О? Он рассказал тебе о ней?
«Да, о Архонт».
«Хорошо для него. Так?»
«Итак… Эээ…» Озадаченный, обычно закаленный военный выглядел довольно потерянным, пока колебался. Он сначала погладил бороду, потом почесал затылок и хотел что-то сказать, но потом передумал и вместо этого опустил руку и выпрямил спину. Все это время я продолжал смотреть на него, и когда он больше не мог этого выносить, он выпалил: «Она внучка архимага Крития… не так ли?»
— Да, — согласился я и махнул рукой, чтобы он продолжал.
«Директор Савир сказала мне, что вы разделяете ее видение будущего, но если так… Действительно ли конфликт между Драконьей Федерацией и Ассамблеей неизбежен?»
А? Так вот
о чем это было.
«Вы беспокоитесь, что вашему сыну и его возлюбленной придется выбрать свою верность и они могут попасть под перекрестный огонь».
«Я признаю, что это именно так», сказал он мне тихим голосом, и на мгновение я не знал, что ответить.
Учитывая то, что он знал, его опасения были небезосновательны. По великому замыслу Савира, я собирался использовать свою власть, чтобы возглавить Драконью Федерацию в войне против Ассамблеи. Поскольку Майк был связан со мной, он разрывался между тем, чтобы присоединиться ко мне и остаться с Эмми. Точно так же ей придется выбирать между тем, чтобы последовать за своим дедушкой или бросить свою семью, чтобы присоединиться к Майку.
Все это было чертовски драматично, всякие шутки о несчастных любовниках и все такое, но только до тех пор, пока мы игнорировали несколько случайных переменных. Например, тот факт, что лорд-дедушка уже был на моей стороне, по крайней мере, номинально. Или что, если бы Майк был в порядке со всей этой бессмысленной историей с гомункулами, у него, очевидно, не было бы особых проблем с выбором стороны в этом сценарии. Или что, ну, я
здесь была переменная.
«Примус.» Когда к нему внезапно обратились, он выглядел совершенно пораженным, поэтому я немного смягчил свой голос. «Знай, что я не потворствую бессмысленному кровопролитию. То, чего ты боишься, не произойдет».
— Но тогда… как насчет директора Савира и ее…?
«Вы когда-нибудь слышали поговорку «Лягушка в колодце ничего не знает о море»?
Я дал ему секунду подумать, но затем быстро продолжил, прежде чем он успел вставить слово. «Я думаю, что это описывает Управление довольно кратко, и я не хочу участвовать в их узколобых играх, когда есть гораздо более мир снаружи».
«… Могу я доверять вам на слово?»
Это был странный вопрос, но, поскольку я был на фальшиво глубокой проверке, я изо всех сил старался продолжать.
— А ты бы стал, если бы я просто сказал тебе, что ты можешь?
Кейн ответил не сразу, но, подумав некоторое время, он мрачно произнес: «Я также вспомнил поговорку. Не доверяйте всем людям, но доверяйте достойным людям; первый путь глуп, последний признак благоразумия.
«
Изо всех сил стараясь не хмуриться, я все еще ломал голову над тем, как продолжить это с такой же проницательной чушью, когда меня спасла Ринне, наконец победившая последнего преторианского гвардейца. Она выглядела немного усталой, но в остальном в полном порядке, и я без колебаний воспользовался возможностью, которую она представила, многозначительно улыбнувшись мужчине рядом со мной.
«Мудрые слова для жизни, Праймус».
И с этими последними словами я направился к Ринне и восьми Небесным телохранителям, только что сообразив, что сейчас я должен дать им указания. Что было довольно сложно, учитывая, что я почти не обращал внимания на их бои. Продолжая тему идиом, это определенно было одним из тех, что «из огня да в полымя».
моменты, не так ли?
