Часть 1
«Как вы можете сказать, со мной все в порядке», — объяснила моя версия с голографическим дисплеем, после чего вздохнула. «Изначально я хотел проинформировать вас всех в более контролируемой форме.
образом, но благодаря определенному кому-то
Думаю, теперь это публичное заявление».
Я сосчитал в уме до трех, а затем театрально поклонился. Я сохранял позу до тех пор, пока мое лицо над хрустальным шаром не закатило глаза и не добавило: «Это был не комплимент!»
Посмеиваясь, я выпрямил спину и пальто и притворился, что опираюсь на невидимую трость, как раз вовремя, чтобы моя голограмма покачала головой и повернулась обратно к прихожанам. Я предположил, что сейчас самое подходящее время, чтобы вникнуть в то, что именно происходит, но прежде чем я перейду к мельчайшим деталям, я хотел бы рассказать один личный анекдот.
Некоторое время назад (если быть точным, в течение первого месяца после моего пробуждения в Симулякруме) я потратил много времени на исследование всего, что связано с письмом, структурой рассказов и образами. Большая часть этого была сделана путем одержимого просмотра сайта троперов, но как только стало очевидно, что наш мир основан на клише популярной японской художественной литературы, я сосредоточил свое внимание на этом и просмотрел массу аниме, манги и даже некоторых визуальные новеллы и JRPG, просто чтобы быть в курсе. Одна из этих историй, которые я пролистал, послужила вдохновением для сегодняшней операции, хотя в итоге она принесла гораздо больше головной боли, чем я первоначально ожидал.
Итак, представьте себе следующее: в футуристической обстановке с гигантскими роботами и всем остальным экстремистский финальный антагонист с благими намерениями успешно загоняет в угол супергениального главного героя-антигероя и требует его сдачи через один из этих непрактично огромных видеоэкранов. Они спорят о своей идеологии, прошлых поступках и планах на будущее, взад и вперед, в течение нескольких минут. Затем, когда кажется, что главный герой проиграл, внезапно выясняется, что человек на экране все это время был записью! Но как такое могло быть, спросите вы? Ну, это потому, что наш герой был настолько галактически-мозговым супер-гением, что мог полностью предсказать весь разговор заранее и записал видео в ответ на предсказанные слова антагониста. Затем, пока плохой парень был занят этим,
Очень умно. Очень драматично. К сожалению, это также была абсолютная чушь.
Если это было не совсем ясно, «Леонард С. Даннинг», который в настоящее время общается с Драконьей Федерацией и гостями, был записью. Под влиянием вышеупомянутого шоу я подумал, что это будет хороший и достаточно драматичный способ одновременно объявить миру, что я все еще жив, и одновременно установить, что Бел был отдельной от меня сущностью, вне тени разумного сомнения. Это должно было быть легко. В шоу все выглядело легко.
Это не так.
Для начала модификация устройства связи, чтобы оно отображало записи, заняло у меня минут десять. Установка в него чар хранилища заняла около пятнадцати минут. Написать сценарий и записать его? Один полдень.
Отрабатываете номер, чтобы все выстроилось идеально и не было неловких пробелов или подозрительно пропущенных ответов? Это заняла целую чертову неделю, и если бы это зависело от меня, я бы на всякий случай продолжил репетиции еще пару дней. К несчастью для меня, эта встреча предоставила прекрасную возможность провернуть трюк благодаря присутствию делегации Ассамблеи, и Роланд уже ругал меня за то, что я так долго медлил и держал весь мир в неведении относительно моего колодца. -существование.
Таким образом, мне пришлось пристегнуться, присесть на корточки и провести последние пару ночей, работая над номером, дойдя до того, что собрал импровизированное факсимиле кафедры и фавнов, выступающих в роли зрителей во время репетиции сценария. Конечно, я не полностью полагался на то, что все удобно встанет на свои места, и оставил себе пространство для импровизации, включив несколько аварийных выключателей, которые я мог активировать своими фантомными конечностями. На всякий случай.
«Это устройство… оно небесного происхождения, не так ли?» Лорд Эмброуз вмешался, заставив меня продемонстрировать, почему это была хорошая идея, приостановив запись на секунду и выступив в роли Бела, чтобы сгладить ситуацию.
«О, какая удивительная наблюдательность!» — воскликнул я и сделал ласковый жест в сторону дородного человека. «Вы, должно быть, всемирно известный гроссмейстер школы магии, утверждающей очевидное! Это такая честь!»
Закончив это, я возобновил запись и издал неглубокий вздох. Я надеялся, что аудитория воспримет это как мое раздражение поведением Бела и попытку поторопить события, сказав: «Я хочу заявить это прямо, чтобы избежать дальнейших недоразумений или сплетен относительно моего исчезновения с острова: меня не похитили. по сути, я сейчас нахожусь в Элизиуме».
Это откровение вызвало волну ропота, прокатившуюся по толпе, и даже троица тестя, Наорен и Арнвальда были удивлены моим признанием. Я не винил их; первоначальный план заключался в том, чтобы обвинить во всем Абиссалов, а затем развернуть историю так, чтобы Небожители «спасла» меня, но чем больше мы обсуждали это с Роландом, тем больше появлялось трещин. Безусловно, самой большой проблемой было то, что я был Полемосом, и это был факт, который в данный момент можно было упустить, но совершенно невозможно было скрыть, как только я навсегда вернусь на остров.
Попытка обходить эту проблему также не была решением, а включение Абиссалов во весь сюжет просто добавляло массу дополнительных, ненужных переменных. Таким образом, мы пришли к следующему выводу: передать, что я жив и здоров, сообщить, что у меня недавно случился
связь с Небожителями, сместите сэра Персиваля и всю проблему двойного-тройного агента под ковер на данный момент и вместо этого попросите всех сосредоточиться на Беле.
Теоретически хороший план предполагает, что во время его реализации ничего не пойдет катастрофически неправильно.
«Вы в заложниках?» — спросил Роланд, следуя за текстом письма, и моя голографическая запись покачала головой.
«Ну, нет. Не совсем. Это немного сложно, и это связано с пророчеством и… это не важно. На данный момент вы можете считать меня чем-то средним между дипломатическим гостем и консультантом».
«Консультант? Зачем Небожителям консультант?» — выпалил темнокожий архимаг, но затем спохватился и поспешно добавил: — Мои извинения. Я не хотел перебивать.
«Это была одна из пиявок с силовыми линиями», — добавил я, украдкой пропуская часть отснятого материала, затем приблизился к лорду Эмброузу, наклонился ближе и прошептал: «Дальность обзора этих штук ужасна! Ребенок, вероятно, видит в тебе только пятна. Ах, кстати говоря…»
Прежде чем он успел ответить, я отступил назад и повернулся к своей записи, указывая большими пальцами за плечи.
«Эй, Леонард? Я рассказывал тебе о том, что здесь пятеро таких ребят из Ассамблеи? Ты отводишь взгляд на секунду, и они просто размножаются, как тараканы. Или слизевик. Или эти маленькие пластиковые кубики… как они называются? ЛАГО? Знаешь, те, которые сублимируются, когда ты хочешь сходить в туалет посреди ночи, и ты…
«Могу ли я продолжить?» голограмма нахмурилась, что должно было быть реакцией на совершенно другую ситуацию, но сработало достаточно хорошо.
— Да, конечно, — проворчала я и скрестила руки на груди, притворяясь, что дуюсь.
Тем временем запись вздохнула и окинула взглядом весь актовый зал.
«Итак, как я уже говорил, меня пригласила, хотя и немного настойчиво, группа Небожителей. Все похищение в Бездне было всего лишь прикрытием. Что касается того, почему это был я…» Моя голограмма сделала паузу, проявляя некоторое нежелание. , прежде чем продолжить: «Было несколько лишних причин, в которые я сейчас не буду вдаваться, но, короче говоря, Небесное сообщество значительно более раздроблено, чем я мог себе представить, в немалой степени благодаря замаскированным человек перед тобой».
— Что? Чем я заслужил такие резкие обвинения? Я запротестовал, и лицо голограммы исказилось в возмущенной гримасе, которую мне пришлось записать раз десять, прежде чем я понял все правильно.
«Вы проникли в Небесное Управление, свергли несколько ключевых фигур в иерархии, а затем рассказали об этом всем, чуть не спровоцировав гражданскую войну!»
«Эй! Каждому нужно хобби!»
На этот раз запись откровенно застонала и отвернулась от меня.
«Не обращая внимания на этого ублюдка, я хочу сказать, что одна из Небесных фракций пригласила
меня в Элизиум».
«Мы понимаем эту часть», — вмешался Роланд, как раз вовремя. «Думаю, я могу говорить за всех, когда спрашиваю: почему это должен был быть ты и почему ты все еще здесь?»
Я подождал, пока запись откроет рот, а затем громко захохотал и хлопнул себя по колену.
«Ах, вот оно! Самое лучшее!» Голограмма пристально посмотрела на меня, и после долгой паузы я поднял два пальца и воскликнул: «Подожди минутку. Я сейчас вернусь».
С этими словами я перешел «за кулисы», где меня уже ждали Вуррок и Карукк. Как только я прибыл, один из них начал обратный отсчет с шести, во время которого я снял маску и положил ее на ближайший стол. Поспешно вытерев лицо, я взял идентичную маску, включая внутреннюю подкладку запатентованной марки Pudding-kun™. Функционально он был идентичен первому, за исключением пары красно-синих 3D-очков, прикрепленных спереди, и, закрепив его на лице, я принял бумажный пакет, который протягивал другой Фавн. Затем, когда обратный отсчет достиг нуля, я снова появился на том же месте в актовом зале и полез в сумку.
«Хорошо, теперь ты можешь продолжать», — заявил я и поднес руку к лицу, только чтобы отшатнуться и издать раздраженный стон. «Ах, да. Опять забыл об этой штуке». Покачав головой, я рассыпала содержимое своей руки на пол, а затем повернулась к Роланду, протягивая ему бумажный пакет. «Попкорн?»
«Боюсь, мне придется воздержаться», — ответил он с идеальным сочетанием раздражения и невозмутимого раздражения. Это было почти так, как будто он даже не играл.
«Итак, как я собирался сказать, прежде чем кто-то решил сделать перерыв на попкорн», — моя запись громко проворчала и после короткой паузы подняла бровь. «Где ты вообще взял эти 3D-очки?»
«Будущее», — небрежно ответил я, разглядывая кусок попкорна, как будто это была самая интересная вещь на свете.
Я-голограмма покачал головой и снова повернулся к людям на сиденьях, по-видимому, игнорируя мои выходки.
«Из-за недавних событий у меня якобы заработала репутация своего рода «миротворца».
В записи были цитаты из эфира, и я сделал вид, что едва сдерживаю смех.
«Они похитили тебя, чтобы ты служил… переговорщиком?» Роланд произнес свою следующую фразу, и пока он обсуждал тему моей записи, я не мог не заметить кое-что странное. А именно, чтобы светился первый ряд.
Я украдкой взглянул на это зрелище, притворяясь, что слушаю себя, неловко пытаясь объяснить и преуменьшить свою роль в Элизиуме, и обнаружил там десять архимагов. Это уже было довольно странно, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит. Это были две группы одних и тех же пяти человек; одна группа была полупрозрачной, сидела прямо, как шомпол, и внимательно слушала объяснения моей записи, в то время как другие версии сбились в кучу и что-то оживленно обсуждали.
Как бы я на это ни смотрел, это было какое-то заклинание иллюзии, вывод, который еще больше подкреплялся тем, что Лорд Тайка постоянно что-то бормотал приглушенным пением. Хотя мне было любопытно, что они обсуждают, я не мог разобрать ни единого слова в перебранке между Роландом и моей записью. Моим первым инстинктом было прервать их небольшую сессию по планированию, но потом я вспомнил, что в данный момент я был Белом.
При составлении его предыстории и знаний одним из ключевых событий, определяющих его, была неохотная симпатия, которую он развил к Леонарду Даннингу после того, как его обманули иллюзии последнего. Это означало, что Бел не мог видеть сквозь них, следовательно, у меня не было другого выбора, кроме как притвориться, что я не вижу ничего странного.
Оглядываясь назад, я понимаю, что у меня тоже не было времени что-либо с этим делать, поскольку «горячий спор» между Роландом и моей голограммой близился к концу.
«Каково ваше мнение, действующий гроссмейстер?» Мистер Гриффон задал вопрос Арнвальду, который все это время не сводил с меня глаз (как и с Бела).
Он некоторое время обдумывал вопрос, а когда заметил, что Роланд незаметно кивнул, тяжело вздохнул.
«Если наш повелитель сочтет, что пребывание в Элизиуме является наиболее разумным действием в данных обстоятельствах, Ордо Драконис последует его решению».
«Я не могу поверить, что ты только что сказал это!» — воскликнул один из членов совета Западного Дракона, и Изолт Альбион, похоже, согласилась с этим мнением.
«В обычных обстоятельствах я бы подчинился решению Леонарда Даннинга, но как можно быть уверенным, что он принимает это решение по собственной воле, а не под каким-то принуждением?»
Пришло время снова импровизировать, поэтому я остановил запись с помощью фантомной конечности и повернулся на пятках к ней лицом.
«Подожди! Ты думаешь, что ребенок получил контроль над разумом? Этот парень?» Я указал на парящую голову, а затем несколько раз ударил себя по колену. «Ахахаха! Ой, пожалуйста, прекрати! У меня болят бока!»
Тем временем я перешел к другой записи и даже имитировал немного статического шума, чтобы скрыть вырез. Запись снова повернулась ко мне и раздраженным голосом спросила: «Тебе весело?»
«Конечно, я делаю!» — воскликнул я и поднял обе руки вверх, рассыпая повсюду попкорн. «Ты думал, что я когда-нибудь приму твою просьбу, если бы не думал, что это будет настоящий бунт? Посмотри на нее! Она думает, что тобой можно управлять!»
«Они не знают всех подробностей, так что это понятно», — заявил Recording-me, используя фрагмент другой записи, вставленный под видом каких-то статических помех.
«Как что? Что ты на самом деле…» Я нарочно замолчал и после долгой паузы усмехнулся: «Ой, что? Не смотри на меня так! Ты не щенок! Ты недостаточно волосатый!» Последовал еще один удар, затем неглубокий вздох, и я уныло закончил: «Хорошо, я не испорчу сюрприз. Но могу ли я быть там, когда вы расскажете им о том, что произошло после того, как вы прибыли в маленькое убежище Небожителей? Я имею в виду, не то чтобы вы могли помешать мне прийти, даже если бы попытались, но я вежливый человек, поэтому решил спросить».
«Делайте, что хотите», — сказала моя голограммная версия с ощутимым трепетом и повернулась к толпе, которая скрывала еще один фрагмент другой записи. «Мне пора идти, так что, если у тебя есть вопросы, боюсь, придется подождать до следующего раза».
Роланд явно не ожидал такого удара, и ему потребовалась секунда, чтобы ответить.
— Что… именно ты имеешь в виду под «в следующий раз»?
«Я еще не знаю», — призналась запись, подразумевая пожимание плечами. «Поскольку кот вылез из мешка, я постараюсь использовать больше официальных каналов. Одно можно сказать наверняка: в ближайшее время я не буду просить этого парня о каких-либо услугах».
«Ой, да ладно, малыш! Неужели ты не можешь пошутить?» Голограмма-я промолчала, и после стратегически рассчитанной паузы я добавил: «Не веди себя так! Разве ты не можешь смотреть на вещи с хорошей стороны и вспоминать хорошие времена? Как в первый раз, когда мы встретились!»
«…Когда ты чуть не снес мне голову с плеч?»
«Да! Хороших времен!» Я настоял, и после очередной паузы, на этот раз слишком длинной для пущей неловкости, запись отвернулась от меня и снова обратилась к публике.
«Это затягивается, так что вот вкратце: я в порядке, я сейчас занят, я скоро вернусь, а до тех пор держи фронт и не делай ничего, что…»
Строка должна была быть такой: «Не делай ничего глупого, например, не зли этого клоуна».
, но прежде чем запись успела дойти, встреча была прервана вспышкой света и быстро расширяющимся пузырем маны. Когда он захлестнул модифицированный коммуникатор, он полностью зашифровал изображение, но это не единственное, что пострадало. Я чувствовал, как чары на моем костюме Бела сдуваются, и даже Леоформер напрягся под каким-то напряжением, едва держась на месте.
К счастью, хотя я и не ожидал, что что-то подобное произойдет, я уже был достаточно взволнован напряжением выступления, поэтому отреагировал на удивление быстро, если я так говорю. Сначала я использовал одну фантомную конечность, чтобы выключить запись. Два других занимались обслуживанием оборудования «Бел», и после прямого взаимодействия с «Леоформером» я обнаружил, что его массивы были на грани короткого замыкания из-за какого-то внешнего вмешательства.
«Не подвергся ли я магическому ЭМИ», — задавался я вопросом, торопливо защищая массивы. Сделать это было не так уж и сложно, поскольку я сделал чары Леоформера очень прочными, что оказалось с моей стороны гениальным ходом (или, в противном случае, удачей), так как без этого мой наряд Бела был бы невозможен. был рассеян на месте, и, вероятно, оставил бы меня обнаженным, не надев на меня обратно мою первоначальную одежду. По крайней мере, я бы все еще носил маску, поскольку она не была частью ансамбля Леоформера… что напомнило мне кое-что еще.
Я поспешно проверил маску, и хотя Пурин-кун все еще сохранял форму подкладки, чары на ней были разрушены. Это означало, что оба устройства смены цвета глаз и волос были отключены, что было некоторой проблемой. К счастью, в этих вещах была некоторая инерция, поэтому у меня было около десяти секунд, прежде чем мои волосы вернутся к своему естественному темно-коричневому цвету.
Пока я «потерял» около пяти секунд, поэтому пришлось действовать быстро. Сначала я уставился на пятерых архимагов впереди, собравшихся полукругом, а их вытянутые правые руки лежали друг на друге, и произнес с глубоким отвращением: «Нерв!»
Прежде чем утих последний слог, я направился к «за кулисы», где меня уже ждал Карукк с еще одной бутылкой минеральной воды. Он понял, что что-то не так, когда я практически сорвал с лица нефункциональную маску и закричал: «[Я прошу сообщить мне, где находится мое прежнее устройство, закрывающее лицо!]»
«[Вот, босс!]» — крикнул Вуррок и бросил мне то, что вытирал сухой тряпкой. Я схватил его в воздухе и тут же вонзил в него фантомную конечность, убедившись, что она достаточно защищена, прежде чем приложить ее к лицу и в третий раз за сегодня показать большой палец вверх.
Мгновение спустя я вернулся в зал собраний, мой большой палец превратился в обвинительный указательный палец, нацеленный на растерянных архимагов, все еще сбившихся в кучу и заключенных в кружащийся пузырь бушующей маны, в то время как моя другая рука щелкнула верхушку ящик, закрывающий сферу связи.
«Неуважение!» — воскликнул я, заставив их дернуться.
«Вы сказали, что он не сможет этого сделать!» Лорд Барнабас возмутился, отчего лицо высокого рыжего поникло.
«Ну, он не должен
смогу больше это делать, — неуверенно произнес он, и пухлый мужчина рядом с ним возмущенно фыркнул.
«Я говорил тебе не слушать этого дурака, но нееет! Всенаправленный антимистик лопнул мне задницу!»
Пока они спорили, я убедился, что маска все еще функционирует и что у Пурин-куна нет проблем с их изменением формы, и после долгого вздоха издал длинный свист.
«Я должен отдать тебе это, это было бесстрашно!» Сказав это, я обошел подиум и издал забавный смешок. «Медные шарики! Или яичники, если эта идея пришла в голову даме. Я сторонник равных возможностей; я верю, что женщины могут быть такими же тупоголовыми и безрассудными, как и любой мужчина!»
— Ты знаешь, с кем говоришь, злодей? Лорд Тайка зашипел, и я остановился, чтобы осмотреть их.
«Куча домашних кроликов, думающих, что они волки», — ответил я совершенно серьезным голосом, прежде чем тут же снова перейти на причудливый тон. «Милый маленький пушистик, похожий на старого доброго Бела из Бездны, который вот-вот уйдет на работу, работа сделана, и нет необходимости задерживаться и портить эту аккуратную деревянную поделку пятнами крови». Я поднял костяшки пальцев на уровень глаз и игриво потер их вместе для иллюстрации, добавив: «Но потом вы сложили свои очаровательные маленькие носы вместе и сказали: «Знаешь что? Я думаю, мы можем сразиться с ним!»
Оооочень драгоценно!»
«Слушай, мы…»
«Нет, ты послушай», — прервал я и пристально посмотрел на лорда-дедушку. «Следующая минута станет самыми важными шестьюдесятью секундами за всю вашу несчастную жизнь, так что вам лучше обратить на это пристальное внимание. Вам пятерым предстоит принять очень важное решение; а именно, если вы хотите отступить и извиниться за полнейшее отсутствие уважения и приличия, которое ты только что проявил ко мне».
Говоря это, я театрально повел плечами и хрустнул костяшками пальцев, к большому дискомфорту зрителей.
«Мы — архимаги Ассамблеи, и мы не боимся тебя, негодяй из Бездны!» Лорд Эмброуз закричал, вероятно, просто для того, чтобы раскрутиться, и поэтому я сосредоточился на нем. «Нас не запугать!»
«О, нет-нет-нет. Я никого не «запугиваю», — поправила я его, подняв палец. «Я делаю самое приятное, самое великодушное дело, которое я когда-либо делал за последние две тысячи лет. Плюс-минус столетие. Вы начали это, а я хороший спорт, позволяющий вам осознать свою ошибку и загладить свою вину». , но еще примерно через тридцать секунд мы сделаем это
На этот раз я переключил свое внимание на лорда-дедушку. «Послушай, в отличие от ребенка, я не настолько хорош, чтобы сдерживаться только потому, что вы кучка престарелых дураков. Я не могу гарантировать, что с вами произойдет, но могу сказать вам, это будет некрасиво, и… — Сделав паузу, я глубоко вздохнул и указал двумя указательными пальцами на группу. — У нас есть только осталось несколько секунд. Слушать. Если ты действительно, действительно
хочешь пройти через это… что ты хочешь, чтобы я сказал твоим ближайшим родственникам?»
Этот вопрос оставил после себя ошеломленную тишину, и после того, как момент прошел, и я был готов продолжить, лорд Барнабас внезапно положил руки на плечо лорда Эмброуза, но ничего не сказал. Когда старый маг бросил на него раздраженный взгляд, он просто покачал головой, и через несколько секунд все пять архимагов опустили руки, и магический пузырь, окружающий их, сразу рассеялся.
«Ах, символически здравомыслящий член группы спешит на помощь!» — воскликнул я беспечным голосом, скрывая собственное облегчение, и потянулся за спину, чтобы взять коммуникатор. «До свидания, кролики, и запомните этот день, как тот, когда вы научились узнавать, что в лесу водятся хищники крупнее волков».
И с этими словами я жеманно помахал рукой и вышел из зала, на этот раз навсегда.
Оглядываясь назад, я могу сказать, что я немного переборщил, но, честно говоря, они меня напугали. По крайней мере, я избежал прямого конфликта с Ассамблеей. Это должно что-то значить, верно?
Часть 2
«Итак, вы устроили сцену, напугали всех и пригрозили подчиниться пяти архимагам Ассамблеи. В то же время», — небрежно заметила Джуди, положив голову мне на колени.
После того предыдущего трюка я решил сделать перерыв, прежде чем отправиться обратно в Элизиум, и в данный момент мы были в комнате Элли. Я сидел на ее кровати, Джуди лежала на спине, положив голову мне на бедро, а принцесса сейчас нависла надо мной, обнимая меня сзади. Это было довольно уютно, но я не мог не чувствовать, что что-то не так.
«Знаешь, я ожидал, что ты будешь на меня злее», — заметил я, и моя дорогая помощница пожала плечами, что было неожиданно смешно от ее позы.
«Это было бы бессмысленно. Ты все равно продолжал бы делать эти вещи, потому что ты такой, какой ты есть, поэтому я решил перестать беспокоиться из-за них. Лучше просто сосредоточиться на более широкой картине и помочь тебе справиться с последствиями твоих действий позже». «
«Это…»
Мой шепот был переглушен хихиканьем принцессы прямо мне в ухо, и когда я взглянул на нее, она поспешно сказала мне: «Мы много говорили об этом вчера вечером. И накануне вечером. Всю неделю, правда».
«Похоже, принцесса оказывает на тебя хорошее влияние, Соня», — заметил я и улыбнулся девушке, которая использовала мои колени как подушку, и в ответ она ущипнула меня за щеку, вызвав еще один смешок у другой моей подруги.
Мы еще некоторое время погружались в эту атмосферу, пока Элли не издала задумчивый звук и не помахала рукой, чтобы привлечь мое внимание.
«Если говорить о более широкой картине, как идут дела в Элизиуме?»
«Это шоу клоунов», — призналась я, едва сдерживая стон. «Три основные фракции все еще постоянно строят заговоры за моей спиной, после проверки примерно двух третей руководства, только около десяти процентов из них не являются ни фанатиками Деуса, ни заядлыми лжецами, и мне все еще приходится отклонять предложения, чтобы иметь парад в мою честь каждый день.»
«Вы считали, что они так настойчивы, потому что это обязательное мероприятие?» — предположила Джуди. «Это может потребоваться для сценария Повествования».
«Тогда это еще одна причина, по которой я не хочу его иметь», — ответил я и вздохнул, прежде чем повернуться к Элли. «Жаль разочаровывать вас, принцесса, но сама идея превратить Небожителей в союзников или, по крайней мере, в меньшую помеху, с каждым днем отодвигается все дальше и дальше».
«Может быть, это было обречено на провал с самого начала». За мрачным заявлением Джуди последовало то, что она села и посмотрела на меня. «Однако это заставляет меня задуматься».
«Разве ты уже не делаешь это все время?» Элли перебила ее (по крайней мере, я так понял), но мой дорогой Ассистент проигнорировал ее.
«Мы до сих пор не знаем, каким должен быть основной сюжет ветки Энджи, но, учитывая, как сильно Повествование пыталось втиснуть вас в роль Полемоса, это почти наверняка как-то связано с ним. Тот факт, что вы можете Если их не переманить на свою сторону, значит, Полемос, скорее всего, не был способен объединить Небожителей в одиночку, и именно поэтому у вас проблемы».
«Я… не думаю, что это загустеет», — ответил я, скрестив руки на груди. «Какими бы ни были первоначальные цели Полемоса, я не думаю, что они хорошо совпадут с тем, что я пытаюсь сделать. Кроме того, хотя я бы не стал доверять Небесному Директорату настолько, насколько это возможно, я Я добился хоть какого-то прогресса».
«Такой как?» Элли вмешалась со сверкающими глазами.
«Ну, моя преторианская гвардия приближается. Они не очень важны в общей схеме вещей, но на данный момент они кажутся, по крайней мере, умеренно лояльными Полемосу».
«Это те парни, которых ты продолжаешь избивать?» — спросила Джуди, за что нахмурилась.
«Те, кого я неохотно тренирую, да».
«То же самое», — сказала она мне с едва заметной, но отчетливо озорной улыбкой. «У тебя талант привлекать таких людей на свою сторону».
Прежде чем я успел спросить, что именно она имела в виду под «этими типами», Элли обошла меня и села с другой стороны.
«Это такая мужская вещь!» — заявила она, сияя мне, и нанесла пару ударов по боксу с тенью. «Все дело в общении кулаками и установлении настоящей дружбы! Как вы это сделали с генералом Брангом!»
«И Ринне-сан!» крошечная лисья головка появилась из тени Джуди, и после быстрого «Угу!» она нырнула обратно в свое карманное измерение.
«Да, и она тоже!» Элли переплела наши руки, прежде чем продолжить. «Рыцари также стали намного лучше себя вести после того, как ты тренировался с ними, и еще была та большая дуэль с Наореном!»
«Они тогда особо не дрались», — заметила Джуди, и принцесса в ответ надула щеки.
«Не мудрите! Главное – узор!»
«Я должен признать, что есть
образец там, — рассеянно заметил мой дорогой помощник и последовал примеру Элли, схватив меня за другую руку. — Может быть, вместо того, чтобы допрашивать их, тебе следует продемонстрировать свои боевые способности Небожителям. Это может быстрее переманить их на вашу сторону».
«Отличная идея!» Элли согласилась, совершенно упуская из виду тот факт, что Джуди была саркастичной. По крайней мере, я на это надеялся.
«Прекрати, Соня. Я не собираюсь бросать вызов режиссёрам».
— Тогда какой у тебя план?
Ее вопрос звучал искренне, и поэтому я сказал ей: «Ну, а пока я закончу допрашивать остальную часть Управления. Да, и у меня также есть договоренность об ужине с высшим командованием военных, так что я посмотрим, что там вырвется. После этого… ну, я думаю, мы либо подождем, пока заговор сбудется, либо я составлю схему. Что наступит раньше.
«Только не создавайте слишком много хаоса», — предупредила меня Джуди. «Кроме того, следите за сюжетными зацепками».
«Сделаем, сделаем». Успокоив ее, я сделал паузу. — Кстати, сколько времени?
— Сейчас чуть больше шести, — с готовностью ответила принцесса, и у меня сразу же полезли на лоб коричневые волосы.
«Ой, черт. Я потерял счет времени». Я встал, и мои подруги нехотя отпустили меня. «У меня назначена встреча на семь, так что мне лучше пойти. Я зайду вечером, когда все сделаю».
«Мы будем ждать!» — воскликнула Элли и обняла меня, а после того, как Джуди тоже поднялась на ноги, чмокнула меня в губы.
«Оставайтесь в безопасности».
«То же самое касается и тебя», — ответил я, и это заставило крошечную мико снова высунуть голову из тени.
«Не волнуйтесь, Уэ-сама! Я позабочусь о Джуди-уэ!»
Я сомневался, что им нужна серьезная защита в самом сердце могущества Федерации Драконов, и я был примерно на девяносто процентов уверен, что она попросила возобновить свои обязанности телохранителя Джуди только потому, что ей было одиноко без Горянки, но я не позвонил ей. на это и только кивнул в ее сторону.
После еще нескольких обычных поцелуев я помахал подругам на прощание и ушел. Первой остановкой была главная база, где я снова попросил Фреда провести мои измерения, одновременно обсуждая с Брангом некоторые официальные дела. После этого я зашел в убежище в портовом районе, где проверил фавнов и забрал припасы, которые Роланд приготовил для нас, прежде чем наконец вернуться в свои апартаменты в Элизиуме.
— О. С возвращением, Леонард-доно, — поприветствовала меня Горная Девушка, читая книгу на диване в своем полном Небесном обличье, не вставая. «Все прошло хорошо?»
«Более или менее», — сказал я ей и положил рядом с ней сумку, которую нес. «Пожалуйста, положите это в холодильник. Мне нужно принять душ».
— Ринне подойдет.
Несмотря на ответ, она вернулась к книге в руках, но я не стал жаловаться. Вместо этого я направилась в ванную, умылась, а затем надела чистый наряд, состоящий из белых хлопчатобумажных брюк, белой рубашки и подходящей обуви. Но я носил их недолго, так как почти сразу же переоделся в маскировку Полемоса.
«Меня ненадолго не будет», — сказал я Ринне, возвращаясь в гостиную. «Держать форт».
— Разве Леонарду-доно не нужна Ринне, чтобы сопровождать Леонарда-доно?
«Нет. Это должны быть сухие политические переговоры, замаскированные под званый обед. Я справлюсь один».
Она издала стон в знак подтверждения, но даже не оторвалась от книги. Наверное, это было действительно интересно. В любом случае, я развернулся и приготовился двигаться к месту назначения… только для того, чтобы чуть не выпрыгнуть из кожи, когда раздался звонок в дверь. Я взглянул на столь же испуганную Ринне и подошел к двери. Ударом одной из моих фантомных конечностей она открылась, и, к моему еще большему удивлению, я обнаружил на другой стороне директора Савира.
— Директор? Что привело вас сюда в такой час? — спросил я вслух и услышал, как Горянка вскочила на ноги и забегала вокруг, без сомнения, пытаясь спрятать свою книгу и еду, которую я принес.
«О чем вы думали?!» Савир зашипела на меня и попыталась войти внутрь, но я стоял на своем и не впускал ее, пока шум не утих.
«Вы должны быть более конкретными».
Мой ровный ответ заставил ее ноздри раздуться, а ее смуглый цвет превратился в яркий свет.
«Ты точно знаешь, что я имела в виду», — снова прошипела она и указала пальцем на мой нос. «Вы вступили в контакт с Федерацией Драконов, не посоветовавшись предварительно со мной, и вы не только раскрыли свою связь с нами, но и использовали Бела из Бездны в качестве посланника.
! Ты с ума сошел!?»
«…Как и ожидалось, новости распространяются быстро».
Даже слишком быстро. Я предполагал, что рано или поздно что-то подобное произойдет, но не думал, что она появится лично, тем более у моего порога, чтобы отчитать меня за это. Я предположил, что небесные агенты, должно быть, глубоко внедрены в Драконью Федерацию.
Я внутренне раздумывал, стоит ли мне пригласить ее войти, но не ожидал, что мои подруги отвлекут меня от внимания, поэтому я сократил это время очень близко к тому времени, которое я договорился с Кейном. Таким образом, я направил на нее бесстрастный взгляд и сказал: «У меня назначена предварительная встреча. Если обсуждение этой темы абсолютно не может ждать, прогуляйтесь со мной».
Сказав это, я протиснулся мимо нее, и после того, как прошла первая комбинация шока и возмущения, она поспешно последовала за мной, пытаясь выглядеть достойно, несмотря на явно заметную ярость на ее лице. У нее еще хватило здравого смысла осмотреться вокруг, прежде чем заговорить снова, чтобы убедиться, что никто не находится в пределах слышимости, но это было бессмысленное беспокойство. Весь этаж принадлежал мне, и даже преторианская гвардия не могла здесь задерживаться в такой час.
«Вы осознаете последствия своих действий?» – спросила она меня таким тоном, каким воспитательница детского сада обращалась бы к плохому ребенку, но у меня не хватило на это терпения.
«Не ходи вокруг да около».
«Вы поставили под угрозу наши планы использовать свое положение в иерархии Драконьей Федерации в своих интересах». Выплюнув это, она промолчала и внимательно наблюдала за мной, пока мы ждали прибытия лифта, и продолжила только тогда, когда мы оказались внутри и двери закрылись. Повернувшись ко мне лицом, мы встретились глазами, и она произнесла: «Леонард».
«Да?»
«Объяснись.»
«Я не думаю, что обязан вам объяснять, но если у вас есть более конкретные вопросы, я буду рад на них ответить», — ответил я ровным голосом. Она продолжала пристально смотреть на меня, по крайней мере, пока не остановилась на своем первом вопросе.
«С каких это пор ты общаешься с Белом из Бездны?»
«Примерно неделю назад», — сказал я ей. «Как только он узнает, где вы находитесь, его будет трудно избежать».
«И вместо того, чтобы рассказать кому-либо об этом, Повелитель Бездны
был среди нас и мог войти в Элизиум в любой момент, ты просто… ты просто попросил его связать тебя с Федерацией Драконов!?»
«Да. Примерно так и произошло».
«Ты действительно сошел с ума!» воскликнула она и обхватила голову рукой. «Если мы узнаем об этом, то Цефанья и Менса гарантированно тоже получат об этом отчет! Вы не только уничтожили нашу золотую возможность управлять этой Драконьей Федерацией без того, чтобы они были осведомлены о нашем участии, но теперь вы открыто вступили в сговор с Повелитель Бездны, и пусть весь мир узнает об этом!»
Я подождал, пока она закончит, а затем спокойно спросил: «И что мир собирается с этим делать?»
«… Прошу прощения?»
«У меня нет привычки повторяться», — сказал я ей, когда лифт начал замедляться. «Что касается Леонарда Даннинга, то тот факт, что я косвенно связан с Белом из Бездны, уже хорошо известен, так что это ничего не меняет. Что касается Полемоса…» Я подождал, пока дверь откроется, и только тогда открылся. Я заканчиваю словами: «Я Второй Истинный Архонт. Кого я использую в своих целях — это мое дело, и только мое. Как вы думаете, кто-нибудь здесь имеет право осуждать меня?»
Директор все еще стоял на месте, когда я вышел из лифта и, чувствуя себя немного озорным, обернулся и улыбнулся ей, прежде чем использовать фантомную конечность, чтобы снова закрыть двери и отправить ее вниз к подножию башни. Я ничего не мог с этим поделать; ее простое присутствие все еще чертовски раздражало меня, и никакое разоблачение или магическая медитативная чушь не могла это исправить.
В любом случае, как только она ушла, я глубоко вздохнул и повернулся на каблуках. Моя цель была здесь, на верхнем этаже башни. В частности, большая терраса, где Военный департамент проводил крошечный банкет. Оглядываясь назад, я задавался вопросом, был ли приглашен и Савир, учитывая, что военные якобы находились под эгидой православной фракции.
Немного подумав, я пришел к выводу, что мне все равно, и пошел дальше. Я не совсем был знаком с этой частью здания, но из-за геометрии башни верхний этаж был самым маленьким, и, следуя за красными точками Яакобы и Кейна, я быстро нашел пункт назначения. Кстати говоря, как только я прошел через пару больших дверей, я обнаружил, что смотрю на звездное небо над головой, а эти двое стояли рядом.
«Лорд Архонт!» Отец Майкла, который сейчас одет в более нарядную версию своей обычной формы, воскликнул от удивления и отдал мне честь. — Мы не ожидали, что ты приедешь так скоро.
Я оглядел их и с удивлением обнаружил среди них третьего человека. Он был высоким, с широкими плечами, длинной челюстью, коротко остриженными волосами и длинным шрамом, идущим по диагонали через лицо. На нем была белая военная форма со слишком большим количеством медалей на груди, а с плеч свисала длинная небесно-голубая накидка. Я видел его раньше, и, если мне не изменяет память, он был директором Департамента по военным делам. Хотя не мог вспомнить его имя.
Пока я наблюдал за ним, он сделал то же самое со мной, хотя, казалось, его больше беспокоило что-то другое, а не моя внешность.
«Добро пожаловать, Лорд Архонт. Могу я спросить, где ваши слуги?»
«Они знают, что лучше не пытаться меня сопровождать», — сказал я ему категорически и театрально окинул взглядом помещение, чтобы показать, что считаю тему законченной.
Большая терраса, выступающая из боковой части башни, была размером примерно в половину баскетбольной площадки. Изогнутая периферия, обращенная к ночному небу Элизиума, имела белые поручни, которые создавали впечатление резного известняка, и, несмотря на отсутствие крыши над головой, воздух был теплее и значительно менее ветреным, чем ожидалось. Судя по едва заметному свечению, окружавшему всю конструкцию, я предположил, что здесь задействован какой-то барьер.
Что касается пола террасы, там присутствовало около трех десятков человек, большинство из них были в военной форме, хотя некоторые предпочли вместо этого тоги. Большинство из них сидели за большим овальным столом посередине, окруженные обслуживающим персоналом, несущим подносы с едой и прохладительными напитками, в то время как остальные бездельничали у перил или разговаривали в углах. И последнее, но не менее важное: честная арфистка, играющая на причудливом инструменте вдвое больше ее собственного, обеспечивала фоновую музыку по этому случаю.
«Лорд Архонт, пожалуйста, пройдите сюда», — обратился ко мне Яакоба с неглубоким поклоном и указал на стул во главе стола, насколько эта терминология применима к овалам. «Преторианская гвардия уже протестировала и еду, и напитки, так что не стесняйтесь пробовать их, когда вам будет удобно».
«Хорошая работа», — сказал я на автопилоте.
«Пожалуйста, сядьте со мной, о Архонт», — позвал меня человек с вытянутой челюстью и отчетливым шрамом, пытаясь показать мне дружескую улыбку. Ему это не удалось, и он показался мне больше похожим на голодного волка. «Долгое время я хотел поговорить с вами лично».
«Я тоже», — ответил я, не имея в виду этого, и, хотя мне пришлось признать, что я с нетерпением ждал еды, я понятия не имел, к чему в конечном итоге приведет меня мой разговор с этим человеком…
Часть 3
«Я действительно не создан для этого…»
Мое молчаливое ворчание было скрыто под тихим шипением автоматической двери моей каюты, и как только я шагнул внутрь, я услышал шаркающий шум. Оглянувшись, я обнаружил Горянку, стоящую шомполом прямо возле дивана. Когда наши взгляды встретились (вероятно, поскольку на ней был шлем), ее поза тут же расслабилась, и она поприветствовала меня с легким облегчением.
«О, на этот раз это Леонард-доно. С возвращением».
«На этот раз?» Я повторил ее, войдя в комнату, и, немного подумав, снял маскировку Полемоса и вытянул спину. «Кто-то еще заходил в мою комнату, пока меня не было?»
— Да. Директор Менса-сан искала Леонарда-доно, а директор Цефанья-сан тоже послала неделимую с просьбой о встрече. Ринне думает, что ее звали Тире-сан, вице-директор по сельскому хозяйству.
«Индивизи… Ах, ты имел в виду «индивидуальный». Я потер подбородок и на секунду задумался. «Сельская местность, Тир… Это была женщина средних лет с черными волосами?» Ринне кивнула, и хотя я мог вспомнить ее из святилища Колодца Маны, или как там это место называлось, я также не мог вспомнить ее полное имя. Однако она определенно была одной из реформистов, так что это подтвердилось. — Она сказала что-нибудь еще?
«Нет. Ринне кивнула, давая ей знать, что Ринне доставит сообщение, а затем ушла».
— А что насчет Менсы?
«Директор Менса-сан был более настойчив, поэтому Ринне пришлось силой вывести его из комнаты».
«Будем надеяться, что он не будет обижаться на это», — пробормотал я и сел на ближайший диван.
Должно быть, она посчитала это знаком того, что она тоже может сесть, и сделала это без всяких претензий. Я ожидал, что она снова начнет читать свою книгу, но ее глаза по-прежнему были прикованы ко мне.
«Леонард-доно кажется усталым».
«Наверное, потому что я такой», — раздраженно ответил я. «Это был долгий день, и играть роль Полемоса на публике почти три часа подряд тоже не совсем расслабляло».
«Был ли конфликт?»
«В некотором смысле, но ничего серьезного», — ответил я, пожав плечами.
Все прошло почти так, как и ожидалось. Немного светской беседы, множество завуалированных намеков и вопросов о лояльности и тайных планах внутри планов, один-единственный конфронтационный второстепенный персонаж с раздутым эго, который существовал только для того, чтобы я мог сбить его с толку, и так далее. Серьезно, все шло как по маслу, и хотя это был не банкет, он соответствовал всем обычным стереотипам. Ну, может быть, за исключением появления персонажа типа роковой женщины в маске, но, честно говоря, я была не против пропустить это. Единственное, что стоит упомянуть, это то, как меня заставили присутствовать на военных учениях, но, учитывая, как главный директор пытался произвести на меня впечатление, дело было не в этом.
удивительно.
В любом случае, хотя образ действий Симулякра был как всегда предсказуем, это не делало подобные ситуации менее утомительными. Хотя успешное выступление с Белом, к которому я готовился почти неделю, сняло часть напряжения с моих плеч, я, безусловно, мог бы использовать немного времени, чтобы успокоиться.
Взгляд на Ринне заставил меня задуматься. Стоит ли мне сделать чтение своим хобби? Или, может быть, что-нибудь полегче, например, мангу? Или эти новомодные «вебмульты», которые представляют собой всего лишь одну длинную полосу, которую можно прокручивать на телефоне. Многие из них были доступны в Интернете бесплатно, если знать, где искать, и… ой, подождите — в Элизиуме нет Интернета.
«Ну, тогда отбрось эту идею», — прошептал я себе под нос, и хотя уши Ринне от этого на секунду насторожились, она так же быстро вернулась к своей книге, оставив меня функционально наедине со своими мыслями.
Я подумал, что могу еще раз навестить девочек, чтобы немного пообниматься, но я уже сделал это до того, как пришел сюда. На базе тоже не было никаких срочных дел, а я только что посетил и другое убежище, так что у меня не осталось… ничего особенного.
В конце концов, я выдохнул неглубоко, но слышно утомленно, и решил сделать единственное, что могу в этой ситуации: использовать дальнее зрение, чтобы проверить рябь, которую создало мое публичное появление, как я сам через запись, так и как Бел. .
…
Хотя мне очень не хотелось. Хотя Джуди отнеслась к этому необычно спокойно, у меня было ощущение, что Роланд позже меня выговорит. Пенни, вероятно, тоже будет чертовски смущена и/или возмущена, когда узнает, что я работаю вместе с Белом. На самом деле… это, вероятно, относилось ко всем в Драконьей Федерации, кто еще не знал, что я Бел, а это были в основном только девочки, Фавны, три моих сообщника-рыцаря и Снежок. Так что остается только… восемьдесят процентов моих союзников, все небожители, которые узнали об этом, и…
«Хех. Думаю, Кроуи и компания тоже были бы очень разозлены, как раз наоборот…» — прошептал я, заставив моего предполагаемого телохранителя взглянуть на меня. «Не обращайте на меня внимания, я думал вслух».
— Тогда Ринне не будет.
Сказав это, она вернулась к своей книге, но не раньше, чем издала странный приглушенный звук. Мне потребовалось невероятно много времени, чтобы понять, о чем речь, но потом я спросил: «Ты хочешь спать?»
«Все в порядке. Ринне в хорошей форме, так что Ринне прочитает еще одну главу перед сном».
«Осторожно. Думая «еще одна глава», вы окажетесь в запое до утра».
«Ринне всегда осторожен, и даже если Ринне не был осторожен, это не имеет значения. Ринне еще молод».
Я не мог до конца понять, какое отношение эти две вещи имеют друг к другу, но я не стал спорить, а вместо этого устроился поудобнее и закрыл глаза.
Поразмыслив несколько вздохов, я решил начать с трех главных директоров, в немалой степени благодаря тому, что я мог видеть, что их красные точки расположены близко друг к другу. Как только мое зрение изменилось, я оказался в плохо освещенной комнате и…
«…надо что-то с ним делать! Он полностью вышел из-под нашего контроля!» — кричал директор Менса, надевая один из этих дурацких капюшонов, закрывающих его лицо в тени. Как и остальные.
Какой вообще был в них смысл, если они прекрасно осознавали, с кем разговаривают? Черт, они даже были одеты в тоги с цветовой маркировкой, так что даже случайный прохожий мог узнать, кто они!
«Но что именно мы можем сделать?» второй заговорщик, очевидно, Цефанья, сокрушался с явно притворным унылым вздохом. «Он Второй Истинный Архонт. Мы сами объявили о нем».
«Ты это сделала», — категорически заявил третий человек в комнате, из-за чего Менса огрызнулась на нее.
«Не пытайся ускользнуть от этого, Эрис! Во всяком случае, его позиция еще больше укрепилась, когда ты сменила тон всего за один день! Если бы ты только не…!»
«Да, и если бы кто-нибудь не пытался подсыпать ему еду, он не был бы таким бдительным, и мы могли бы попытаться держать его под контролем с помощью…!»
«Пожалуйста, успокойся!» Цефанья встал между ними, подняв руки. «Мы все совершали ошибки. Позвольте прошлому остаться в прошлом и сосредоточьтесь на будущем».
«Будущее, в котором мы должны склонить перед ним головы?» Менса продолжала жаловаться и стонать. «К настоящему моменту все Управление признало его. Мы не можем его тронуть».
«Может быть, если бы мы попытались использовать его связь с этим Повелителем Бездны? Если бы об этом стало известно широкой публике, это потрясло бы его базу поддержки». Цефанья сделал предложение, и Менса тут же согласился.
«Верно. Мы могли бы использовать это как рычаг против него».
«Нет, мы не можем», — заговорил Савир следующим, опровергая их идею, как раз в тот момент, когда двое других уже приступили к ней. «Он прямо сказал мне, что считает себя безупречным. Он, должно быть, думает, что его статус вместе с совместной поддержкой Министерства военных дел и его опорой на Критиасе делает его неприкасаемым».
«Он не совсем не прав…» — проворчала Цефанья, но женщина-режиссер покачала головой.
«Нет. Вы уже были на правильном пути. Нам нужен рычаг воздействия. Нам нужно показать ему, что он еще не полностью контролирует ситуацию».
«У тебя есть план?»
Цефанья выглядела и говорила сдержанно, но, похоже, она не возражала.
«Да. Мы собираемся использовать возможность, которую предоставил нам Гидеон». Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о ком она говорит, но, основываясь на ее следующих словах, я понял, что она, должно быть, имела в виду директора по военным вопросам с фонариковой челюстью, с которым я только что приятно поужинал. «Мы сделаем ход во время военных учений. Я уже получил отчет об их обсуждении, и Архонт будет присутствовать на месте».
— Что именно ты планируешь? — спросил Цефанья, все еще неуверенно, что это хорошая идея, и это показало, что у него больше здравого смысла, чем у другого мужчины в комнате.
— Только не говори мне, что ты планируешь убить Архонта? — спросил Менса, в равной степени возмущенный и взволнованный такой перспективой. «Какой-то несчастный случай на тренировке? Или что-то более серьезное?»
«Пожалуйста, Долион. Каким бы бесполезным он ни был, мы не можем его убить», — усмехнулась она и топнула ногой. «Нет. Нам просто нужно показать ему, что он не за пределами нашей досягаемости, и это будет лучшая возможность, которую мы можем попросить сделать это».
«Вы до сих пор не рассказали нам о своем плане», — повторил свое предыдущее мнение директор-реформатор, и после долгой паузы Савир пожал плечами.
«Я все еще работаю над деталями. Как только у меня будет план действий, я, как обычно, сообщу вам неофициальной перепиской. Возможно, мне тоже понадобится ваша помощь». Менса кивнул, и после некоторого колебания другой мужчина-режиссер последовал его примеру. «Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз сотрудничали таким образом, но я думаю, что было бы лучше оставить это на сегодня. Уже поздно, и завтра нам предстоит присутствовать на параде».
— Да. Секретный парад, — кивнул Менса с улыбкой Чеширского кота, видневшейся под капюшоном.
От этого у меня по спине пробежала дрожь, но я проигнорировал это и сосредоточился на более важных вещах. А именно, что они составили заговор против меня и нанесут удар во время военных учений, на которые я неохотно согласился присутствовать. Я ожидал, что что-то подобное произойдет, но не через несколько дней. Честно говоря, это было… довольно неприятно, но поскольку я поймал их с поличным, это означало, что это была прекрасная возможность изменить ситуацию против них, и, сделав это, я потенциально мог сократить свое пребывание в Элизиуме.
В любом случае, я наблюдал за ними еще некоторое время, но ничего нового не узнал, и вскоре они сняли свои дурацкие капюшоны и вышли из комнаты через три разные двери. Я подумал, что это было сделано для того, чтобы их не видели вместе на публике, но это зрелище все равно заставило меня почесать затылок.
Однако ненадолго, поскольку вскоре я перешел к следующей цели. Однако было уже довольно поздно, и большинство моих драконьих целей либо уже спали, либо собирались ложиться спать. Там особо нечего было блестеть, поэтому я сосредоточился на следующем выпуске и, к своему приятному удивлению, наткнулся на еще одну ночную встречу.
— …это была твоя вина! Лорд Эмброуз зарычал, обвиняя пальцем, указывая на лицо своего рыжеволосого коллеги, находившееся так близко, что казалось, будто он хотел ковыряться в носу. «Если бы вы не настаивали на этом, мы могли бы избежать всего этого инцидента!»
«Пожалуйста, успокойтесь», — Лорд Барнабас пытался потушить пламя, в то время как Лорд Тайка, держа ее голову за спиной, медленно потягивал газированную воду из прозрачной стеклянной чашки.
«Я хочу домой. Никто не говорил мне, что здесь будет Повелитель Бездны. Никто не говорил мне, что этот остров полон сумасшедших…»
— Лорд Тайка, пожалуйста, возьми себя в руки, — упрекнул ее темнокожий мужчина и посмотрел налево. «Повелитель острова находится с нами в комнате».
«И он должен был предупредить нас об этом заранее», — возразила она в ответ, а затем яростно глотнула из своего стакана (или, по крайней мере, столько, сколько такие вещи можно было сделать в ярости).
«Все, успокойтесь», — крикнул Лорд Дедушка раздраженным голосом, и когда все посмотрели на него, он добавил: «Пожалуйста. Спорить как дети не поможет нашей ситуации».
Четверо новоприбывших архимагов обменялись несколькими взглядами, наполненными всем: от колебаний и возмущения до смирения и замешательства, и в конце концов успокоились. Все пятеро стояли в кабинете лорда-дедушки, и, судя по тому, насколько сильно светились стены, защита вокруг этого места была увеличена до одиннадцати. Скорее всего, чтобы убедиться, что у них идеальная конфиденциальность. Какое это было забавное заблуждение, я прав?
В любом случае, как только все немного успокоились, Лорд Дедушка глубоко вздохнул и повернулся к единственной женщине в комнате. Когда он заговорил, его голос был спокоен и нес в себе редкий намек на согласие.
«Прошу прощения, Лорд Тайка. Я действительно скрыл от вашего внимания некоторые детали, которые посчитал поверхностными, но уверяю вас, я никогда не встречал этого Бела из Бездны лично, и поэтому не мог с чистой совестью рассказать об этом. вы о его возможностях».
«Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что он невосприимчив к всплескам манатронных помех», — заметил Лорд Гулливер с нахальной улыбкой, только чтобы снова ткнуть пальцем ему в нос.
«Молчи, недоумок! Это все твоя вина!»
«Сейчас, сейчас. Успокойся, старина. Такими темпами ты разорвешь кровеносный сосуд». Мужчина осторожно оттолкнул руку лорда Эмброуза и подошел к нему сзади, положив ладони ему на плечо. «Может быть, расслабляющий массаж поможет?»
«Мне не нужен массаж, ты…!»
Именно в этот момент лорд Барнабас достиг конца своей веревки и воскликнул: «Лорд Гулливер, хватит валять дурака!»
«Эй! Следи за своим языком!» — крикнул в ответ толстый мужчина посередине, его брови нахмурились. «Только я могу назвать этого простака дураком!»
Не обращая внимания на их аргументы, Лорд Тайка допила свой напиток и повернулась к владельцу кабинета, его глаза пытливо сузились.
«Вы сказали, что опустили несколько несущественных деталей. Был ли тот факт, что вы сражались с Леонардом Даннингом в прошлом, одним из них, Амадей?»
Ее вопрос привел к тому, что ссора слева от нее резко прекратилась, и все трое мужчин сосредоточились на лорде-дедушке.
«Да. Да, это было так», — признался он на удивление легко, от чего его гости только выглядели еще более любопытными.
«А как насчет того, что сказал этот Лорд Бездны?» — спросил Лорд Барнабас, только чтобы быстро уточнить: «Что касается поражения в битве».
«Это была не битва, а просто небольшая демонстрация», — поправил его старик, и это заставило высокого рыжего, который, кстати, все еще массировал плечи другого старика, любопытно поднять бровь.
«Ты не ответил на вопрос. Ты действительно проиграл ему?»
«Как я и говорил», — подчеркнул Лорд Дедушка, пытаясь выглядеть достойно, хотя даже слепой мог видеть, что он защищает эту тему. «Это была демонстрация силы, когда я продемонстрировал мощь архимага Леонарду Даннингу. Ни меньше, ни больше».
«Он все еще уклоняется», — со злорадством заметил лорд Гулливер. «Он полностью проиграл, не так ли?»
«Или, по крайней мере, демонстрация лорда Эндимониона не возымела желаемого эффекта», — лорд Барнабас попытался быть дипломатичным, но это только заставило толстого человека с большой бородой громко рассмеяться.
«Ха! Тебя прикончил ребенок?»
«Не влагайте слова в мои уста, лорд Эмброуз», — ответил старый барсук тихим, угрожающим голосом, но это только принесло ему еще один хохот.
«Ха! Тебе не следовало тогда сдерживаться!»
«Я этого не делал», — ответил Лорд Дедушка, заставив шумного архимага успокоиться.
«Ну, тогда тебе следовало бы лучше выбрать поле боя. Я бы отвел его в зал Нексуса под школой, а затем…»
«Именно это я и сделал»,
«Действительно?» Тайка выпалил в смеси шока и недоверия, и даже лорд Барнабас, казалось, был ошеломлен.
— И ты все еще не смог победить? — спросил он, заставив лорда-дедушку раздраженно выдохнуть.
«Как я уже говорил тебе, я не проиграл. Мы обменялись ударами, а он просто боролся со мной, пока наше время не истекло».
«Но ты не смог бы одолеть его», — заметил Лорд Гулливер. «Пока ты был в Зале Нексуса».
Лорд Дедушка молчал, хотя его угрюмое выражение лица красноречиво говорило о его чувствах по этой теме.
«Амадей». Серьезный тон лорда Тайки заставил всех посмотреть на нее, и после мелодраматической паузы она спросила: «Кто такой Леонард Даннинг?»
«Хороший вопрос», — добавил рыжий маг, подняв палец. «Мы уже знали, что он знаменитый Убийца химер Крития и что он… как его называли эти люди?»
«Их Король Рыцарей», — дал ответ Лорд Барнабас.
«Да, это». Лорд Гулливер щелкнул пальцем. «Король рыцарей. У него хорошее звучание. Что еще более важно, он также достаточно силен, чтобы сравниться с одним из немногих боеспособных архимагов нашей Ассамблеи, и он может приказать Лорду Бездны доставить для него доставку».
— Одно можно сказать наверняка, — вмешался лорд Эмброуз, и его голос звучал заметно спокойнее. «Чем бы ни была эта Драконья Федерация, это не уловка Небесных».
«Правильно. Они никогда не стали бы работать с Абиссалом, не говоря уже о их Лорде», — размышлял темнокожий мужчина, и хотя его выводы были для меня полезны, у меня не было другого выбора, кроме как указать, что он приписывал мне слишком много честности. к Небожителям.
«То, как он публично заявил, что работает своего рода дипломатом при их дворе, также указывает на тот же вывод», — добавила Лорд Тайка, задумчиво положив палец на подбородок. «Если бы он был небесным агентом, он бы ни за что не сообщил нам об этом, не говоря уже о собственной воле».
«Оглядываясь назад, это должно было быть очевидно», — в свою очередь размышлял лорд Барнабас. «Он является лидером Братства Самых Героических Родословных, или, скорее, его организации-преемника. У них исторически плохие отношения с Сетью Небесного Разума, поэтому немыслимо, чтобы кто-то из них мог стать предателем, не говоря уже об их лидере».
В очередной раз темнокожий мужчина доказал, что он не только склонен к поспешным выводам, но и слишком сильно уступил тайным сверхъестественным организациям. С другой стороны, он по-прежнему был самым здравомыслящим человеком в комнате, поэтому я не мог на него слишком злиться.
«Может быть, мы ошиблись с самого начала», — произнес Лорд Дедушка торжественным голосом, но его глаза были похожи на глаза тонущего человека, который только что заметил спасательный круг, плывущий на расстоянии вытянутой руки. «Возможно, мы были настолько сосредоточены на наших древних противниках, что, естественно, предположили, что именно они дергают за ниточки за кулисами, и никогда не рассматривали возможность того, что они могли быть еще одной марионеткой в пьесе, поставленной кем-то другим. .»
«Бел из Бездны», — произнес лорд Эмброуз имя, которое у всех на уме. «Он чертовски страшный ублюдок, это точно, но мне он не кажется вдохновителем».
«У нас не так уж много других вариантов», — отметил лорд Барнабас. «Если предположить, что Небожители не контролируют ситуацию на острове, то он единственное существо, достаточно мощное, чтобы соответствовать требованиям».
«Он и Леонард Даннинг», — пошутил лорд Гулливер и, увидев направленные на него невозмутимые взгляды, громко добавил: «Да ладно, люди! Я не могу быть единственным, кто так думает!»
«Заткнись, придурок! Неужели ты думаешь, что семнадцатилетний парень сможет манипулировать всей драконьей кровью, Братством и крылатыми, и все это в одиночку? Ба!»
«Это довольно надуманная теория», — согласился Лорд Дедушка с необычной выразительностью, и, казалось, все с ним согласились.
— Ладно, тогда это тот парень Бел, — смягчился Гулливер. — Что нам с ним делать?
«Это хороший вопрос», — тихо произнес Лорд Тайка и глубоко вздохнул. «Очевидно, что он не считает нас реальной угрозой для него, поэтому наше присутствие само по себе не будет служить эффективным сдерживающим фактором».
«Могло бы, если бы мы выбили ему зубы там сзади», — проворчал бородатый архимаг, недовольно нахмурившись на чернокожего мужчину, стоящего рядом с ним.
«Я думал, что мы уже закончили с этим, лорд Эмброуз», — простонал в ответ лорд Барнабас, уже одной рукой тянусь к виску. «У нас дипломатическая миссия, и мы стояли в самом сердце Драконьей Федерации. Сам факт того, что мы попытались вмешаться без предварительного соглашения, преступал наши границы. Пока ни один из драконокровных патриархов не попытался задержать его и просили нашей помощи, и если бы мы сделали что-то большее, это могло бы стать причиной конфликта, который мы сейчас не можем себе позволить».
«Это верно.» Лорд Дедушка сразу же поддержал его, выглядя довольным направлением разговора. «Пока этот Бел Бездны остается элементом, находящимся вне нашего контроля, мы не можем позволить себе оттолкнуть потенциального союзника».
«Я бы не стал называть их «потенциальным союзником», но я согласен, что деэскалация была правильным выбором в то время».
Услышав согласие лорда Тайки, лорд Эмброуз издал еще одно «Ба!» и отказался от вопроса, но лорд Гулливер снова взялся за него.
«Все было не так уж и плохо! По крайней мере, мы узнали, что антиманатронный взрыв оказал на него некоторое воздействие, даже если и не мешал ему передвигаться». Когда Лорд Дедушка поднял бровь, он объяснил: «На мгновение его одежда стала нечеткой, и он, казалось, встревожился. Это показывает, что он не был полностью застрахован от этого эффекта. Нам просто нужно в следующий раз пойти побольше!»
«Я бы предпочла, чтобы следующего раза не было», — ворчала женщина-архимаг. «Если бы мне никогда больше не пришлось встретиться с этим крылатым злодеем, это было бы слишком рано. Я знал, что мне не следовало приезжать на этот остров…»
Подождите, она только что сказала «крылатый»? Говорила ли она в общем, например, как они коллективно называли Драконианцев, Небожителей и Абиссалов «Крылатыми», или я снова случайно проявил пару крыльев?
Я надеялся, что они скажут что-нибудь еще по этой теме, но вместо этого дискуссия пошла в совершенно другом направлении, когда Лорд Гулливер сказал: «Я думаю, нам следует сделать перерыв. Я имею в виду до завтра. раздражается, когда скучает по своему прекрасному сну».
«Кого ты называешь сварливым, ты, некультурный хам!?»
В то время как эти двое снова начали ссориться, Лорд Дедушка поспешил воспользоваться возможностью вытащить этих якобы мудрых и почтенных старших магов из своего офиса и попрощаться со всеми, согласившись провести еще одну встречу на следующий день, чтобы придумать некоторые «Анти- Бел Противомеры». Лучше добавить это в мое расписание, подумал я.
В любом случае, я поймал одно за другим два сюжетно-значимых обсуждения, так что остался весьма доволен собой. Тем не менее, я решил, что смогу проверить некоторые другие свои отметки, прежде чем встану со своего места и решу, что делать остаток ночи, и, пролистав красные точки на краю поля зрения, мои глаза внезапно открылись. .
«Ты меня разыгрываешь…»
— Леонард-доно все еще думает вслух?
Голос Горянки звучал довольно незаинтересованно, и после некоторого раздумья я покачал головой.
«Не обращайте на меня внимания, просто продолжайте читать».
«Хорошо. Ринне только что добрался до хорошей роли, так что Ринне прочитает еще одну главу».
Мне потребовалось немало силы воли, чтобы не повторить мое предыдущее предупреждение, сопровождаемое нахальной улыбкой, но я подавил это желание и вместо этого закрыл глаза. У меня было ощущение, что это требует моего полного и немедленного внимания…
Часть 4
Беспорядки на острове, вызванные моим первоначальным исчезновением, утихли удивительно быстро, как только я открылся своему ближайшему окружению около недели назад. Со временем все вернулось в обычное русло, школа Блю Черри снова открыла свои ворота, и после того, как я заключил сэра Персиваля под стражу, я позволил своим сестрам вернуться домой и заниматься, как обычно, хотя и не без того, чтобы удвоить количество ниндзя Каге, дежуривших по округу. , чтобы убедиться, что ни один бездельник не побеспокоит их, пока меня не будет.
Не было недостатка и в кандидатах. Хотя местная школа якобы была на нашей стороне, я не был уверен, не попытается ли делегация Ассамблеи затеять драку со Снежком. Потом были Небожители с их постоянными интригами, а про Абиссалов я еще даже не упомянул. Таким образом, я старался внимательно следить за ними, на всякий случай… что делало сцену передо мной еще более раздражающей и немного смущающей.
«Леди Нейдж, ваше убежище очень… хорошо укреплено», — нервно заявило знакомое лицо, без сомнения, чувствуя себя более чем немного взволнованным из-за того, что моя другая сестра бросила на нее смертельный взгляд с другой стороны кофейного столика.
Сноуи и Пенни сидели рядом на диване в нашей гостиной. Моя сестра из Бездны была одета в пижаму под халатом и, без сомнения, легла пораньше после полуденного допроса Персиваля, морально утомленного. Моя рыцарская сестра, напротив, была одета в униформу, и хотя она сидела, поза ее тела говорила мне, что она готова в любой момент перепрыгнуть через кофейный столик и зарезать гостя… своей чайной ложкой. , судя по всему.
По другую сторону стола, тоже с фарфоровой чашкой, сидела молодая женщина в нарядном платье готической лолиты. На ней были круглые очки без оправы, одна сторона ее прямых волос до плеч была угольно-черной, а другая была светло-розовой, клубничной блондинкой, и хотя ее наряд был довольно скромным, корсет поднимался вверх и подчеркивал ее фигуру. уже немалая грудь еще больше. Она была мне знакома и была одной из тех, за кем я старался держать постоянное наблюдение, но каким-то образом молодому начальнику шпионской сети дома Инанны все же удавалось проскользнуть мимо моего радара и установить контакт с моими сестрами с тех пор, как я в последний раз проверял ее.
«Это не «убежище», — прошипела Пенни, ее руки агрессивно помешивали чай, пока она говорила. «Это наш дом, да, Снежок?»
«Пенни! Ты пугаешь Таджану!» моя другая сестра упрекала ее, но она оставалась стойкой и продолжала смотреть на нее с кинжалами.
«П-пожалуйста, извините за мое неосторожное замечание! Я не имел в виду ничего плохого!» дама с двухцветными волосами тут же попятилась и умоляюще посмотрела на Сноуи.
«Мы не обижаемся, правда, Пенни?» Моя рыцарская сестра ответила только хмыканьем, но Снежок продолжил, как будто только что согласился с ней. «Не нужно бояться. Она не причинит тебе вреда».
«Это зависит от того, действительно ли она хочет сказать что-то важное или нет, или она планирует что-то закулисное», — снова прошипела Пенни, заставив мою обычно сдержанную сестру из Бездны закатить глаза.
«Я же говорил тебе, что с Таджаной все в порядке. Именно она научила меня использовать мои способности соблазнителя, и я знаю ее с детства».
Ждать. Она была чем? Эта заикающаяся, сжимающаяся фиалка была соблазнительницей? Я имею в виду, конечно, она была довольно хорошенькой; этого более или менее ожидали от, казалось бы, важного типа второстепенных персонажей, но все же.
…
Если подумать, единственная соблазнительница, которую я знала, тоже была тихой и легко пугающейся девушкой. Может быть, вся их родословная строилась на использовании эстетики гэп-мо?
Прежде чем я успел еще немного обдумать это, Пенни в свою очередь повысила голос.
«Ты все еще не можешь просто доверять ей! Она из Бездны, и они не могут…» Ей потребовалось много времени, чтобы осознать, что она говорит, и ее жестокое выражение лица немедленно сменилось паническим, когда она повернулась к моему другому сестра, ее руки дико жестикулируют в воздухе. «А-авава! Это получилось неправильно! Я не это имел в виду! Я говорил только о… плохих Абиссалах! Вы милые, так что к вам это не относится!»
«Таяна тоже хороша», — заметила Сноуи, что в конце концов заставило якобы храброго и доблестного рыцаря опустить руки, скрестить руки на груди и надуться.
— Если ты так говоришь, то… полагаю, мы сможем ее выслушать.
Они оба одновременно взглянули на женщину. Все это время она машинально дула в свою чашку, но когда поняла, что снова в центре внимания, дернулась и чуть не уронила напиток.
«Ах! Д-да, эм… П-сейчас, просто…» Ей каким-то образом удалось поставить чашку на стол, не расплескивая ее содержимое, и, сделав несколько глубоких вдохов, она начала объяснение. «Видите ли, я… эм… с чего мне начать? Ах да! Итак, все началось где-то неделю назад, когда я рассказал нашему лорду и сюзерену об открытии, которое мы сделали, и… нет, вообще-то, все началось. еще раньше, когда мы впервые услышали новость об исчезновении Истребителя Химеры, и… и…»
«Успокойся, Таяна. Просто начни с самого начала».
Услышав слова Сноуи, она снова дернулась, и, сделав несколько глубоких вдохов, она слегка хлопнула себя по обеим щекам одновременно, напугав Пенни. Другую мою сестру это зрелище совершенно не затронуло, так что она, вероятно, уже привыкла к подобным вещам.
— Да, миледи! Теперь я совершенно спокоен! Она покачала головой и положила руки на колени, прежде чем начать снова. «Итак, как я уже говорил, все началось с исчезновения Убийцы Химер. Вскоре после того, как было объявлено, что он был захвачен силами Бездны, Ашуры взяли на себя ответственность за этот акт. Однако нам удалось проникнуть во внутренний мир. святилище своих земель, и обнаружили, что…» Она остановилась здесь и неуклюже поправила очки, вероятно, стремясь к драматическому эффекту, прежде чем зловеще заявить: «Убийцы химеры там не было!»
Она снова замолчала, очевидно, ожидая шоковой реакции, которой так и не последовало.
«Мы знаем», — резко произнесла Пенни, буквально выбив Таджану из равновесия и чуть не упав со стула, пока она тряслась. Ага. Соблазнители действительно были в восторге от эстетики гэп-мо. Черт, даже я начал считать ее выходки милыми, и это само по себе было достижением.
— Т-ты знаешь? — пробормотала она, и когда моя рыцарская сестра кивнула, она поспешно согнулась пополам. «Подождите, это еще не все! Мы также нашли компромат, который показал, что Ашуры работали с Небожителями!»
«Это… логически следует, да».
Беспечный ответ Сноуи заставил незадачливого мастера шпионов снова дернуться.
«Знаете ли вы также, что Убийца Химеров был захвачен Небожителями?»
«Конечно, да», — заявила Пенни с одной из тех самодовольных ухмылок, которые пришли прямо из справочника принцессы, и Таяна отшатнулась, как будто ей врезали в нос.
— Н-ни за что! Мы только что об этом узнали! Однако она быстро взяла себя в руки и снова встретилась взглядом с Пенни. «Но… ты знал, что его не похитили, а он сам последовал за ними?»
«Да.»
На этот раз первой ответила Сноуи, заставив ее снова дернуться.
«Как!?» — недоверчиво воскликнула Таяна, заставив Сноуи помахать ей рукой, чтобы она успокоилась.
«Наш брат рассказал нам».
— Лорд сделал!? Выпалив это, молодая женщина на секунду замерла и издала странный звук. — П-подождите, миледи? Вы же не могли иметь в виду Убийцу Химер!?
«Почему ты продолжаешь так называть брата?»
Вопрос Пенни заставил взгляд Таджаны метаться то туда, то сюда между двумя девушками.
«Это… эм… Видишь ли, наш лорд не любит слышать слова «Леонард», «Даннинг» или «ворона», поэтому мы избегали их последние несколько месяцев и… подожди, это не важно. Миледи, слухи правдивы!? Вы действительно отказались от собственной крови ради…
«Выбирай слова с умом», — вмешалась Пенни, и на мгновение я мог поклясться, что увидел вокруг нее одну из тех бурлящих красных аур жажды крови, которые можно увидеть в некоторых историях. Это длилось всего мгновение, и, возможно, это было всего лишь мое воображение.
«… человек… человек?»
«Я… не уверена, что это больше относится к Лео», — заметила моя сестра из Бездны, в результате чего другая сестра повернула в ее сторону лицо с отвисшей челюстью.
«Снежно!»
«Но… понимаешь? Учитывая все то, на что способен Лео, я не уверен, что правильно называть его просто человеком».
Пенни сначала хотела возразить, но даже после того, как открыла рот, не смогла произнести ни слова. Наконец она закрыла его, склонила голову набок и задумчиво замычала.
«Ты прав. С тех пор, как брат потерял память, он стал слишком крутым. Может быть, он что-то вроде сверхчеловека? Или суперрыцаря?»
«Моя… Моя леди…» — заскулила Таджана, пытаясь снова привлечь их внимание. «После того, как твое имя было очищено и было доказано, вне тени сомнения, что ты не предал Дом Инанны из-за этих вероломных Нергалов, я был уверен, что твой конфликт с нашим господином был просто недоразумением! Может ли это быть что ты действительно отказался от своего благородного рода ради… ради…»
«Эй, она никого не предала!» Пенни вмешалась и обняла Сноуи, заставив последнего замереть, как испуганный кролик. «Во всяком случае, этот придурок ее предал! Это уже не имеет значения, потому что Снежок теперь часть нашей семьи, верно, сестренка?»
Пенни выжидающе посмотрела на нее, и через мгновение моя сестра из Бездны кивнула с застенчивой улыбкой.
«Да. Моя семья здесь, на Критиасе».
Таджана уставилась на них так, будто видела белого ворона, сидящего на паршивой овце, а затем издала противоречивый стон.
«Нашему Господу это не понравится…»
«Если ему это не нравится, то скажи ему, чтобы он пришел сюда и попробуй сказать это нам в лицо! Мы ему покажем, что к чему, да?»
Пенни снова посмотрела на Сноуи в поисках поддержки, но некоторое время молчала и вместо этого покачала головой.
«Если возможно, я бы не хотел сражаться с Нуаром. Вернее, было бы лучше, если бы мы никогда больше не встретились. Но сейчас это не важно». Сказав это, она осторожно выскользнула из объятий Пенни и устремила бесстрастный взгляд на гостя. «Будь честна со мной, Таджана. Ты бы не покинула Бездну, не говоря уже о том, чтобы появиться перед моим домом только для того, чтобы рассказать мне все это».
Молодой начальник шпионской сети удивленно моргнул, а затем издал тихий, восторженный смешок.
«Я рад видеть, что моя госпожа как всегда проницательна. Да, вы правы. Я признаю, что у меня были свои, гм, личные причины приехать в Критий, но я хотел сказать вам кое-что очень важное. прежде чем я приступлю к этой, хм, очень личной задаче». Когда обе мои сестры сосредоточились на ней, она вздохнула и, наконец, объяснила: «После того, как была обнаружена их связь с Небожителями, наш лорд использовал эту возможность, чтобы нанести удар по Дому Ашур всей военной мощью Дома Инанны. Неподготовленные, их замок пал в течение дня, и после того, как наш господин забрал их Ману, я лично расследовал исследование Лорда Ашура.Так мы узнали об истинных масштабах их предательства против Домов Бездны, а также о пугающем открытие:
Она еще раз выжидающе посмотрела на двоих, ожидая их реакции, но Сноуи спокойно сказал: «Да, мы знаем».
«Мы делаем?» — выпалила Пенни, не обращая внимания на потрясенную женщину, сидевшую напротив них, и моя сестра из Бездны кивнула.
«Да, это… это было то, что Лео сказал мне наедине».
«Мне кажется, я слышал об этой «амальгаме», но не уверен. Это важно?»
«Так и было, но… я объясню это позже».
Уладив это, они снова сосредоточили свое внимание на Таяне, которая все еще не оправилась от предыдущего разворота.
«Ты тоже об этом слышал?!»
— Совсем недавно, — извиняющимся тоном произнес Сноуи, и, надув щеки, Таяна уныло вздохнула.
«Похоже, у меня не было причины приходить сюда. Тем не менее, я рад видеть, что моя леди в безопасности, даже если я не согласен со всем вашим, гм, выбором». Она встала и поправила платье, а затем сделала быстрый реверанс. «Спасибо, что уделили время, миледи, и… гм… прежде чем уйти, я должен спросить: как мне еще раз к вам обратиться?»
«Не волнуйся об этом, Таяна», — ответил Сноуи с милой улыбкой, прежде чем Пенни успела отреагировать. «У тебя будет много возможностей обсудить это с Пенни в будущем».
«Я… как раз собирался уходить, поэтому боюсь…»
Прежде чем она успела закончить то, что хотела сказать, моя сестра из Бездны с той же улыбкой медленно кивнула. Мгновение спустя две тяжелые руки легли на плечи Таджаны, по одной с каждой стороны. Она рефлекторно попыталась отступить, но большие пальцы крепко держали ее, и через секунду их владельцы были обнаружены, когда скрытые символы на Пипе и Рабоме деактивировались.
«Леди. Нет, не увидимся. Давно».
От кажущегося дружелюбным приветствия Рабома кровь отхлынула от ее лица, и Таяна в отчаянии снова посмотрела на моих сестер, а Пенни выглядела такой же удивленной, как и она сама. Снежок, напротив, оставался спокоен.
«Мне очень жаль, Таяна, но я уверен, что Лео не хотел бы, чтобы ты бегала по его острову, пока он уже занят в другом месте. Боюсь, мне придется настоять на том, чтобы ты осталась с нами еще на какое-то время. «
Мастер шпионов Инанна неоднократно открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная из воды, но, когда ее держали два фавна, у нее, очевидно, не было особого выбора. Что касается меня… ну, я вздохнул с облегчением, что в который раз заставило некую весьма заметную ниндзя оторвать взгляд от своей книги, в который уже раз.
— Хм? Почему Леонард-доно улыбается?
«Это ничего», — сказал я, взмахнув рукой. «Мне только что напомнили, что у меня самая лучшая младшая сестра в мире».
