Часть 1
Раньше у меня было много беспокойных дней, но этот легко вошел в тройку лучших. Мне пришлось сразиться с тупой неоригинальной Химерой, спасти Джоша и Энджи, последняя оказалась реинкарнацией давно умершего лидера культа Небожителей, и мне даже пришлось участвовать в параде! В общем, я чувствовал себя больным и уставшим, поэтому чувствовал, что полностью заслужил небольшой перерыв.
Показательный пример: довольный вздох вырвался из моего рта совершенно непроизвольно, когда я лежал на кровати принцессы без рубашки.
— Можешь спуститься немного ниже? — спросил я, и моя драконья подруга энергично заворчала.
«В теме!» На мгновение воцарилась тишина, когда я почувствовал, как ее руки двинулись, а затем она воскликнула: «Ух ты! Ты здесь очень напряженный!»
«Я ничего не могу с этим поделать», — проворчал я и немного подвинул бедра, чтобы дать ей лучший доступ. — Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
«Конечно могу!» воскликнула она и согнула пальцы. «Хорошее сжатие должно помочь!»
— Ты делаешь это намеренно? — раздался невозмутимый вопрос слева от нас, и я поднял верхнюю часть тела с кровати, чтобы оказаться лицом к лицу с Джуди.
«Инсинуации, которые легко понять неправильно? Да».
«Это весело!» принцесса поддержала меня и затем возобновила массаж. Она сидела на мне верхом и сейчас работала над моей поясницей. Что касается моей дорогой помощницы, она только что вернулась после быстрого душа. Она сказала, что это помогает ей думать, и кто я такой, чтобы подвергать сомнению ее методы?
В любом случае она подошла к краю кровати и села. Как и принцесса, она была в пижаме, и ее волосы все еще были заметно влажными. Она пристально смотрела на мою обнаженную спину, и я уже собирался подумать о еще одном странном, наполненном инсинуациями комментарии, когда меня выбил из мыслей резкий приступ боли.
— Ой-ой-ой! Полегче, принцесса!
— Хм? Я был слишком груб? Она убрала локоть с моей поясницы и потерла это место пальцами. «Вот как я всегда массировала эту часть папе, когда была маленькой».
«Я не так крепко сложен, как твой отец», — проворчал я, и мои слова вызвали у Джуди странный звук.
«Не недооценивайте себя, шеф. Вы тверды во всех нужных местах».
Это заставило меня снова поднять голову с кровати и покоситься на нее.
«Ты серьезно или просто присоединился к нашей игре?»
Она ответила ровно: «Да», не пропуская ни секунды, и после долгой паузы любезно объяснила: «Я была наполовину серьезна. С тех пор, как вы вошли в Элизиум, вы приобрели немалое количество мускулов».
«Ах! Значит, это было не просто мое воображение!» — воскликнула Элли, лежа на моей спине, и провела руками по коже над моими лопатками. «Посмотри на эти!»
«Трапеция?»
«Разве это не немного выше? Где-то здесь?» Девушка на моей спине неуверенно пробормотала прикосновение и помассировала мои плечи.
«Затем ромбовидные мышцы», — заключила Джуди и ткнула меня в спину.
На данный момент я попытался игнорировать их и обдумал их слова. Хотя это правда, что я не бездельничал в последние пару недель, я также не занимался тяжелыми бодибилдерскими упражнениями. Конечно, я время от времени тренировался с преторианцами, но это почти не помогало мне вспотеть. В качестве альтернативы, это могло быть следствием того, что два магических меча изо дня в день накачивали меня маной, но я тоже не думал, что это правильное объяснение.
Если бы мне пришлось поставить на это свои деньги, я бы сказал, что это еще один побочный эффект поглощения части записей Полемоса. Хотя для простоты понимания я назвал это «душой», клубок радужных нитей в основе каждого человека был не таким простым, как место обитания сознания. В нем хранились записи всего существования человека, помимо его мыслей и воспоминаний, включая всю его историю, его связи с другими людьми в паутине причин и следствий, и, как я обнаружил, когда «исцелял» свекровь, даже их физическое тело.
Может быть, попадание в меня нескольких случайных фрагментов «Полемоса» повлияло на мое телосложение? И если да, то как размещение всего Деуса повлияет на Энджи? Конечно, ее ситуация немного отличалась от моей, но на это стоило обратить внимание.
В любом случае, отсутствие моей реакции придало девчонкам смелости, и то, как они тыкали в мой торс, постепенно выходило из-под контроля.
«Раз уж Джуди здесь, может, пора начинать?» — спросил я, обернувшись, в результате чего принцесса упала в сторону и приземлилась на свои многочисленные подушки с тихим звуком «пуф».
«Давайте», — согласилась со мной моя дорогая помощница и потянулась за телефоном.
Тем временем Элли снова села и осмотрела меня.
«Я помог?»
«Да, стало немного лучше», — сказал я ей и для виду обвел плечо. Было немного больно, но я не хотел ее разочаровывать, и она удовлетворенно улыбнулась мне.
Честно говоря, хотя ее массаж был приятным, он мало помог облегчить мышечную боль по всему моему телу. Это был (оглядываясь назад, очевидный) результат перенапряжения, направленного на уничтожение Колосса, и мое вечно болтливое оружие уже меня за это разжевало. По их словам, мне пришлось с нетерпением ждать нескольких дней сильной мышечной лихорадки, и Кэл настоял на том, чтобы мне не следует так дерзко настраивать мощность моего Леоформера в будущем, чтобы в конечном итоге я не хотел стать калекой. Я не думал, что это было
плохо, но я им все равно обещал, хотя бы для того, чтобы они перестали меня пилить.
В любом случае, как только я сел, девушки заняли свои обычные места рядом со мной.
«Перерыв окончен. Давайте начнем».
— Минутку, — прервала меня Джуди, когда я собирался уже идти, и потянулась к другой стороне кровати. Она схватила мою брошенную рубашку и протянула мне. «Пожалуйста, сначала наденьте это».
«Почему?»
«Ты отвлекаешь».
Она ответила без колебаний, и, слегка закатив глаза, я принял рубашку.
«Ох, хорошо.»
Мой ответ, очевидно, ей не понравился, поскольку она фыркнула в нос.
«Смогли бы вы вести серьезную дискуссию, если бы я был обнажен до пояса?»
Я хотел отметить, что это было не совсем то же самое, но я не хотел увязнуть в ссоре из-за чего-то настолько глупого, поэтому я промурлыкал и застегнулся, игнорируя тошнотворно милую улыбку, которую подарила нам Элли.
«Тогда хорошо. Я думаю, мы можем начать прямо сейчас, верно?»
«Это верно!» принцесса кивнула с безудержным энтузиазмом, а моя дражайшая помощница лишь подняла телефон и сняла блокировку экрана.
«Просто подытожу текущую ситуацию за чистую монету», — начала она, не поднимая глаз, небрежно постукивая пальцами по устройству. «Вопреки нашим ожиданиям, Анджелина — реинкарнация Деуса, но Джошуа поглотил часть ее сил, и теперь они оба застряли в Элизиуме вместе с тобой».
«В этом вся суть».
Мое согласие вызвало у нее задумчивый стон, и после нескольких секунд набора текста она наконец снова посмотрела мне в глаза.
«Я считаю, что благодаря этому новому развитию мы получили гораздо более четкое представление о структуре Ангелинского маршрута».
«Могу ли я сказать это?» Вмешалась Элли и даже не дождалась, пока Джуди кивнет. «Итак, мы уже знали, что Полемос был влюблен в Деуса, верно? Но Энджи — это Деус, и она девушка Джоша, а это значит, что, поскольку ты Полемос, это любовный треугольник!»
«Именно», — согласилась моя другая девушка, запоздало кивнув. «Если предположить, что ядром Английского маршрута был любовный треугольник, все становится на свои места относительно аккуратно. «Повествование» пыталось навязать вам роль Полемоса, потому что без него не было бы третьего угла».
«Я думаю, это было совершенно ясно, да». Возможно, я прозвучал немного нетерпеливо, и Джуди даже слегка неодобрительно подняла бровь. «Я имею в виду, я думаю, нам следует сосредоточиться на более важных деталях».
«Такой как?» — спросила Элли, и я только сейчас заметил, что она подошла ко мне на кровати и снова начала массировать мои плечи.
«Например, было ли поглощение Джоша частью ее божественности задуманным повествованием или непредвиденным осложнением».
«Вы также должны рассмотреть возможность того, что все было не наоборот», — заметила Джуди, заставив меня на мгновение обдумать этот вариант.
«Я так не думаю. Я проверил ее душу, и записи Деуса, похоже, являются ее неотъемлемой частью».
«В таком случае нам нужно учитывать две вещи», — рассеянно сказала Джуди, кончики ее пальцев снова танцевали на экране телефона. «Во-первых, давайте выясним, был ли этот результат результатом влияния Повествования. Вы сказали, что ваша теория заключалась в том, что Джошуа навсегда поглотил силы Анджелины, взбивая масло, не так ли, шеф?»
«Да, это идея».
«В этом случае мы можем сделать вывод, намеревался ли Повествование, чтобы это произошло, или нет, основываясь на косвенных доказательствах. А именно, пытался ли Повествование активно саботировать их способность кататься на сене?»
«Это из-за гарема, да?» — вмешалась Элли, просунув голову мне через плечо. — Знаешь, то, о чем ты мне рассказывал! Как в любовных историях с гаремами что-нибудь всегда удобно прерывало людей, прежде чем они успели признаться, или поцеловаться, или… э-э… как все прошло? Ах да! Нащупывать форель в своеобразном река!»
«О? Я еще не слышала этого», — заметила Джуди, звуча излишне впечатленная.
Что касается меня, то я долго и упорно думал на эту тему и в конце концов покачал головой.
«Я не совсем уверен. Я видел свидетельства того, что потенциальное Нарративное Влияние распространяется в обе стороны: сначала Джош становится сверхплотным, а затем создается сцена, в которой они смогут это реализовать».
«Но в конце концов им предложили сделать зверя с двумя спинами, не так ли?» Элли помчалась дальше, заслужив еще одно восхищенное мычание от другой моей подруги.
«В таком случае у меня есть гипотеза».
«Уже?» Я выпалил от удивления, и Джуди тут же принялась за это.
«Основываясь на доказательствах, представленных на данный момент, я думаю, что события должны были развернуться именно так: Джошуа и Анджелина начнут встречаться, и в конечном итоге они положат банан во фруктовый салат. Способность Джошуа черпать энергию из телесных жидкостей людей со сверхъестественным происхождением воспользовались бы силами Ангелины, которые распечатали бы Деуса. Тем временем Вождь был бы взят и запечатлен в воспоминаниях и Личности Полемоса, поэтому, когда Деус вышел бы из Ангелины, он бы взял ее и начал сюжет любовного треугольника».
«Веская гипотеза, и она объясняет, почему их попытки исполнить супружескую польку были саботированы до тех пор, пока «сюжет» не достиг нужной стадии», — согласился я, потирая подбородок. «Если таков был план, то, думаю, он пошёл не так в трёх местах: я не стал Полемосом, Энджи распечатала своего внутреннего Деуса только после того, как её похитили вместе с Джошем, и Джош каким-то образом оказался с частью самого Деуса. «
«Мы уже знаем, как произошла первая часть, и если ваше присутствие в роли Полемоса было настолько жизненно важным для Английского пути, как я подозреваю, есть большая вероятность, что в то время вы также находились под влиянием Нарратива. похищен другой Небесной фракцией, я думаю, что это Повествование пыталось исправить курс, потому что ты не похитил Анджелину самостоятельно».
«Вопрос», — оборвал я, поднимая при этом палец. «По вашей гипотезе, я, или, скорее, Полемос, взял бы Энджи, как только она пробудилась как Деус. Почему этого не произошло?»
«Может быть, потому, что они делали это слишком часто?» Принцесса рассеянно заметила прикосновение, и когда мы оба повернулись к ней, она издала испуганный звук и поспешно объяснила: «Я имею в виду, у меня тоже есть гипотеза!»
«Я весь во внимании.»
Услышав мою поддержку, она глубоко вздохнула.
«Ты помнишь ту штуку с «бета-парой», о которой ты мне рассказывал?»
Я естественно кивнул. Она имела в виду относительно распространенный образ в любовных историях, где помимо главных героев есть еще одна или несколько второстепенных пар. Например, ссорящиеся мальчик и девочка, попавшие в состояние «хотели-не хотят», которые дружили с главным героем, собирались вместе незадолго до главной пары, служа для них своего рода примером или ободрением.
Если смотреть объективно, то технически мы отвечаем всем требованиям, и наши необычные отношения, безусловно, оказали влияние на Энджи и Джоша. Особенно первое, поскольку я до сих пор отчетливо помню, как она непринужденно пыталась расспросить меня о том, как построить поливерные отношения, тогда, когда отношения Джоша со Сноуи и Эмми были гораздо более двусмысленными. До этого не дошло, но это показало, что она рассматривала это как вариант, так что с этой точки зрения мы действительно выполняли роль бета-пары.
«Видите ли, мы делаем много… гм…» Принцесса дважды в отчаянии щелкнула пальцами, но в конечном итоге ей пришлось обратиться к другой моей девушке. «Джуди? Поддержка?»
«Маффины», — ответила Джуди, не задумываясь.
«Да, это! Мы много этим занимались, и начали как раз в то время, когда эти двое начали встречаться!»
Точнее, это было ровно в тот же день, но я не стал мудрить.
«Итак, поскольку «бета-пара» должна влиять на «главную пару», возможно, именно мы заставили их перемалывать кукурузу больше, чем планировалось?»
Я слышал, как Джуди шепнула что-то о том, что это «еще один новый», но я проигнорировал ее и обдумал идею принцессы немного внимательнее. Если бы я подумал об этом, я бы активно поощрял парня вывести их отношения на новый уровень и даже предоставил ему, так сказать, необходимые «инструменты» во время нашего эпизода с искусственными горячими источниками.
«Дай-ка посмотреть, понял ли я это», — сказал я, все еще сжимая пальцами мой подбородок. «Суть вашей идеи в том, что мы повлияли на Джоша и Энджи, чтобы они глазировали пончики гораздо больше, чем предполагалось, что привело к тому, что Джош поглотил слишком много сил Энджи, до такой степени, что он вобрал в себя часть Деуса».
«Либо так, либо он всегда должен был поглощать некоторые силы Деуса, но в итоге он наелся настолько, что это помешало Анджелине самостоятельно проявить своего внутреннего Деуса», — продолжала теоретизировать Джуди, используя идею Элли в качестве трамплина. . «Вы сказали нам, что Анджелина пришла в ярость только после того, как Джошуа сам превратился в Небожителя, и после этого она оставалась доминирующей личностью».
«Это довольно хорошее объяснение в духе Ватсона», — заметил я, и, как будто только что вспомнив, что ее работа заключалась в предложении решений Дойлиста, Джуди поспешно постучала по телефону, ища что-то.
Тем временем я потрепал волосы Элли, чтобы поздравить ее с ее вкладом, и к тому времени, как я закончил, Джуди тоже нашла то, что искала.
«Я составила блок-схему», — заявила она, и я услышал жужжание своего телефона на тумбочке. Это было слишком далеко, и мне не хотелось двигаться, поэтому вместо этого она просто показала мне это на своем экране. «Это предсказание того, как дальше будет развиваться остальная часть маршрута».
«Это выглядит сложно», — заметила Элли, и я полностью с ней согласился по этому поводу.
«Я старалась принять во внимание как можно больше переменных», — сказала нам Джуди и вытащила свой телефон. «Вы можете просмотреть его позже, но, вкратце, с этого момента есть три вещи, за которыми следует следить, поскольку они будут определять направление развития сюжета».
«Слушаю.»
Мне не нужно было ее подсказывать, но я все равно это сделал, просто чтобы показать, что слушаю.
«Первая переменная — Анджелина. Сейчас она доминирующая личность, но если Деус выйдет на передний план, это станет катализатором романтической драмы между ней и Джошуа».
«Очевидно.»
«Вторая переменная — Джошуа. Поскольку он поглотил часть сил Деуса, он также может иметь в себе часть личности Деуса. Наличие двух Деусов одновременно может привести к политическим беспорядкам, что является еще одним основным источником драмы».
Я мог бы отметить, что это уже было, но не хотел ее перебивать.
«Наконец, у нас есть угол любовного треугольника». Она остановилась и посмотрела мне в глаза. «Шеф. Я знаю, что ты устал от того, что я говорю это, но не НТР, Анджелина».
— Ой, давай, Соня!
«Я серьезно», — она согнулась пополам, слегка нахмурившись, и на этот раз Элли поддержала ее.
«Правильно! Эта штука с ан-ти-ааром действительно плоха!»
«Я знаю, и я не собираюсь соблазнять девушку моего друга», — подчеркнул я, но мои подруги не смягчились.
«Ты говоришь это сейчас, но однажды ты уже попал в паутину Повествования, так что тебе нужно быть начеку, на случай, если Деус попытается на тебя напасть».
Хотя она выглядела совершенно серьезной, я не мог не рассмеяться над ее идеей.
«О, пожалуйста! Послушай, Соня. Тот, у кого была безответная любовь, был Полемос. заигрывайте со мной. Я имею в виду Полемоса… Вы понимаете, что я имел в виду».
«Не стоит недооценивать Повествование», — предупредила меня Джуди, и, когда я не отреагировал, она угрюмо добавила: «Просто чтобы ты знал: если ты в конечном итоге обманешь, я готова стать яндере и зарезать тебя».
Я был почти уверен, что это должна была быть шутка, но, к моему удивлению, принцесса отреагировала на ее заявление гораздо сильнее, чем я.
«Нельзя этого делать! Это почти так же плохо, как эн-те-арр! Никакого дерэ нельзя!»
«Принцесса, «дере» — это хорошая часть», — заметил я.
«В… В этом случае никакое «ян» не допускается в одном предложении с любым «дерэ»!»
Я не был до конца уверен, что она полностью понимает терминологию, но она заработала достаточно, чтобы просто щелкнуть языком и произнести: «Хорошо. В таком случае я только…»
Наверное, она собиралась еще пошутить, но тут нас прервал кто-то постучал в дверь.
— Миледи? Могу я войти?
Мы втроем переглянулись, и все пришли в движение.
«П-Минуточку!» Принцесса крикнула и схватила мою белую куртку с изножья кровати.
Тем временем Джуди схватила мой телефон с тумбочки, и когда она передала его, я уже надел туфли.
«Увидимся завтра, с дополнительными данными», — прошептал я ей, взяв устройство, сунув его в карман и быстро поцеловав ее в губы.
Повторив тот же процесс с принцессой и поспешно надев куртку, я подмигнул им и быстро исчез из комнаты. Мы могли бы продолжить обсуждение еще какое-то время, но было бы неплохо прервать разговор, так как мне все равно пришлось бы изучить блок-схему Джуди и сначала выяснить кое-какие вещи с нашей главной парой.
«Га!»
Тем временем один легко испуганный парень ахнул, заметив, что я стою позади него, и на мгновение показалось, что он вот-вот нанесет удар. И только когда его взгляд сосредоточился на моем лице, он раздраженно вздохнул и опустил кулаки.
«Ты делаешь это специально, не так ли!?» Мальчик-Ворон громко пожаловался, и я сверкнула глубоко невинной улыбкой.
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь». Я позволил тихому ритму задержаться в воздухе общей комнаты убежища, а затем спросил: «Вы их получили?»
— Да, они там, — проворчал он и указал на стол, вернее, на белый полиэтиленовый пакет на нем.
Не самый достойный способ носить с собой пару высокотехнологичных устройств, но я предполагал, что у него мало времени.
«Хорошая работа. Никто тебя не видел, да?»
«Конечно, нет», — фыркнул и запыхтел парень, но затем его глаза что-то уловили и подождали, пока я закончу осматривать Магиформеры в сумке, прежде чем откашляться. — Где ты был до того, как пришел сюда?
— Хм? Я зашёл к девочкам, чтобы обсудить новые события. Почему?
С кривой ухмылкой он указал на мой живот.
«У вас не работают кнопки».
Я взглянул вниз, и, как он и сказал, пуговицы на моей рубашке оказались не в тех отверстиях, из-за чего все это перекосилось. В свою защиту скажу, что в то время я внимательно следил за теоретизированием Джуди, поэтому такая маленькая ошибка не имела большого значения.
— Хвастливый ублюдок… — прошептал Агравейн себе под нос, достаточно громко, чтобы я мог услышать, развернулся на каблуках и вышел из комнаты, прежде чем я успел ответить и прояснить недоразумение.
Хотя опять же, нужно ли было это делать? Не говоря уже о том, кого, черт возьми, волнует, что он думает? Он просто сдерживался и ревновал, потому что у него не было классной девушки, не говоря уже о двух.
Размышляя об этом, я взял сумку и сосредоточился на точке Джоша в Элизиуме, завершив свой ночной путь туда и обратно. Тем не менее, даже когда я собирался уйти, я не мог не чувствовать себя немного обеспокоенным. Как Короля Рыцарей и лидера Ордо Драконис, это была моя роль, нет, мой долг.
помочь рыцарям в их бедах. Хотя Мальчик-Ворон по-прежнему занимал первое место в моем списке дерьма, он вел себя относительно хорошо, так что, возможно, мне стоит ему помочь. «День святого Валентина был не за горами, так что, стоит ли мне устроить ему свидание вслепую с милой девушкой, которая идеально ему подходит», — подумал я.
Вот так я покинул Крития, и в комнате тихо раздались слова: «Я должен спросить Бранга, где я могу найти женщин-фавнов…»
Часть 2
Глядя через большие окна передо мной, я наблюдал, как солнце медленно поднимается над горизонтом Элизиума. Это было не только начало нового дня, но и нового месяца. Если бы я хотел быть нахальным, я мог бы даже добавить к этому списку «новую эру», высмеивая всю эту ситуацию с Деусом, но я слишком устал для этого. Мои глаза лениво осматривали пейзаж передо мной, и я позволил своему разуму блуждать и задавать очевидные вопросы. Например, было ли это настоящее Солнце?
По сути, этого не могло быть, учитывая, что это было искусственное карманное измерение. Но опять же, было ли «настоящее» Солнце Крития реальным, учитывая, что оно находилось внутри какой-то гигантской симуляции? Принимая во внимание, что Наорен и компания буквально прибыли из Китая, и все истории о путешествиях по миру, о которых Рыцари часто вспоминали, я стал вполне убежден, что остальной мир должен был существовать за пределами острова в той или иной форме. Тем не менее, я искренне сомневался, что Симулякр также симулировал настоящий большой шар ядерного синтеза в восьми и трех световых минутах от нас.
Какова бы ни была правда, «солнца» внутри и снаружи Элизиума были идеально синхронизированы, и когда наступил первый день февраля, я не мог не задаться вопросом о следующих временах года. Говоря логически, Элизиум был искусственным пространством, пузырем факсимильной реальности, плавающим в море воображаемых чисел того, что у вас есть. Хотя его форма отражала остров Критий, все оно было создано искусственно, и, насколько я понял, вся система поддерживалась Колодцами Маны.
Но если так, то почему в этом месте была зима? Не было бы гораздо эффективнее поддерживать приятную весеннюю погоду круглый год, с регулярными дождями и всем остальным? Что-то вроде одного из тех куполообразных городов, которые можно найти в некоторых научно-фантастических рассказах.
…
На самом деле, если подумать, погода здесь была значительно мягче, чем «снаружи». Конечно, воздух был холодным, но снега не было, и я не был уверен, что температура когда-либо опускалась ниже точки замерзания. Было ли это намеренно? Если да, то почему они не прошли всю милю? Альтернативно, было ли это побочным эффектом копирования цикла день-ночь «реального пространства»? Было ли понижение температуры связано с сокращением дня? Но если это так, то это еще раз ставит под вопрос, почему дизайнеры Элизиума не «исправят» это, изменив время, в течение которого искусственное солнце будет оставаться над горизонтом.
Если, конечно, они не могли этого сделать, и это было одно из ограничений типа Пурпурной зоны, например, освещение в них всегда отражало реальный мир. Теперь, когда я подумал об этом, Сноуи упомянул, что для того, чтобы войти в Бездну или выйти из нее, им нужно было проложить туннель из Пурпурной зоны, потому что она была «ближе» к Бездне. Применимо ли то же самое и к Элизиуму? И если да, то могло ли быть так, что солнце, на которое я смотрел, было настоящим, каким-то образом светящимся в карманное пространство так же, как свет и радиоволны могут проникать в Пурпурную зону, если только это не было специально ограничено?
Нужно было учитывать множество вещей, но я услышал какое-то движение из спальни, поэтому обуздал свои блуждающие мысли, но не раньше, чем прикрепил к своей мысленной доске объявлений еще одну заметку о том, есть ли у нас обсерватория на Критиасе. Если это не удастся, я решил, что, возможно, смогу заказать модный телескоп для домашнего двора. Его использование может даже послужить хорошим свиданием с девушками, так что оно убьет двух зайцев одним выстрелом.
Тем временем дверь открылась, и Энджи осторожно просунула голову в щель. Как только она заметила меня у окна, ее губы изогнулись в неуверенной улыбке, и она помахала рукой, чтобы привлечь мое внимание.
«Доброе утро, Лео. Где туалет?»
«Вон там.» Я указал большим пальцем на другую сторону гостиной. «Вы можете смыть воду, коснувшись шара над унитазом».
«Спасибо!»
Без дальнейших церемоний она бросилась в ванную, прежде чем я успел даже спросить ее о том, как у нее дела. Она по-прежнему вела себя как сама, что немного обнадеживало, но лучше было быть бдительной. Я все еще не был уверен, будет ли ее «внутренний Деус» похитителем тел, второй личностью или, скорее, романом, раскрывающим личность, поэтому я решил внимательно следить за ней в ближайшие дни. Это неизбежно привело бы к тому, что фрагменты Полемоса в темных уголках моего разума начали действовать, но, во всяком случае, это просто помогло мне еще лучше определить и подавить их, так что я не возражал против этого.
«Привет», — также поприветствовал меня голос Джоша, когда он, шаркая ногами, вышел из спальни, с особенно тяжелыми волосами в постели, и, прикрыв рукой зевок, потер глаза и добавил: «Доброе утро. «
«И тебе того же.» Я отошел от окна и подошел к нему. «Хорошо ли спалось?»
— Насколько мог, — ответил он слегка застенчиво и почесал затылок. «Энджи много ерзает во сне».
Поскольку мне это было бесполезно, они вдвоем провели ночь в моей постели. Они обнимали друг друга, даже когда спали, и были чертовски очаровательны, хотя я не собиралась говорить этого вслух. Тем не менее, несмотря на его жалобы, цвет его лица выглядел намного лучше, чем накануне.
«Важно то, что ты немного отдохнул». Я жестом предложил ему следовать за мной, и мы подошли к столу посреди гостиной. «Следующие пару дней мы будем заняты, поэтому постарайтесь извлечь максимум пользы из каждой полученной передышки».
«О, радость», — проворчал он, но затем его глаза широко открылись, когда он наконец заметил предметы на столе. «Эй? Это наши магиформеры?»
«Да. Я поручил Агравейну собрать их».
Он выглядел так, будто у него на уме было много вопросов, но прежде чем он успел задать хоть один из них, его девушка вернулась из ванной и подняла руки над головой, вытягивая спину, одновременно зевая, не прикрывая рта. Его наряд Деуса, хотя и не такой хрупкий, как ее «базовая» Небесная трансформация, все же облегал ее формы, и я мог слышать, как парень рядом со мной рефлекторно сглотнул. Я понятия не имел, почему; еще пять минут назад они буквально спали под одним одеялом, так что было немного глупо так возбуждаться.
Что еще более важно, все это интермеццо мне что-то напомнило, поэтому я спросил: «Все еще не можешь отменить свою трансформацию?»
Небесная девушка замерла, зевая, а через мгновение опустила руки и покачала головой.
«Нет. Он все еще застрял», — призналась она немного застенчиво, но затем ее лицо прояснилось. «Хотя я не против! Я думаю, это выглядит круто! Я выгляжу круто?»
«Ага», — не раздумывая, ответил Джош, вызвав у нее восторженный смешок. Она даже развернулась на месте, чтобы лучше рассмотреть нас, но хотя какой-то уголок моего сознания убеждал меня отметить, что она скорее «милая», чем «крутая», у меня были вещи поважнее, о которых можно было поговорить.
«Чувствуете ли вы что-нибудь необычное? Дискомфорт, странные позывы?»
Она приложила указательный палец к нижней губе и, немного подумав, издала двойственный звук.
«Это… да, я думаю? Я имею в виду, что моя голова все еще немного болит, но это не так уж плохо. Что касается дискомфорта…» Здесь она остановилась, тщательно обдумывая свои слова. «Я чувствую себя немного странно. Это как… Мне постоянно кажется, что я что-то забываю, но не могу вспомнить, о чем это. А еще, когда я смотрю на тебя, возникает странное ощущение. Это неплохо. , но… Это странно».
«Возможно, это часть твоего мозга, принадлежащая Деусу», — заметил я, изо всех сил стараясь говорить отстраненно. «Попробуй пока игнорировать это».
«Окей.»
Ее ответ был слишком легким, учитывая обстоятельства… но, опять же, мы говорили об Энджи, так что я бы больше волновалась, если бы она начала вести себя торжественно.
Она подошла к нам, возле стола, и, судя по всему, тоже собиралась прокомментировать Магиформеров, когда моя тень задрожала, и Ринне выпрыгнула из нее. Поскольку кровать была занята этими двумя, а диван показался ей слишком неудобным, она спала в моей тени, при этом надев все свое снаряжение, включая шлем. Кстати говоря, она сняла его, обнажив волосы, похожие на шлем, которые посрамили челку Джоша, и отвесила мне неглубокий поклон.
«Доброе утро.»
«Доброе утро, госпожа Ямако», — тут же поприветствовала ее пара друзей детства.
Скорее всего, это было обусловлено тем, что она работала у них учителем физкультуры последние пару месяцев, но их вежливое отношение к ней никогда не переставало быть для меня странным. Или я был тем странным человеком, что обращался с ней так небрежно? «Может быть, они просто не были достаточно подвержены ее чудачествам, чтобы знать лучше», — предположил я, кивнув Горянке и указывая на стол, в третий раз привлекая всеобщее внимание к Магиформерам.
«Давайте начнем, ладно?» Я взял первый Магиформер и жестом предложил Энджи подать мне руку. «Я провожу над этим полночи, так что давайте выясним, работают ли они».
В тот момент, когда я надел на ее запястье огромные маготехнические часы, все тело Энджи засияло ярким светом, и через мгновение ее наряд Деуса сменился простым белым платьем, частично сделанным по образцу первого. В этом не было ничего особенного, но я подумал, что ей будет легче передвигаться без странного наплечника и полунакидки. Я понятия не имел, как ей вообще удавалось спать с такими на ней…
«Ух ты!»
Казалось, она искренне обрадовалась своему внешнему виду и подняла юбку, чтобы посмотреть на сапоги до колен без каблуков, которые я добавил вместо сандалий из наряда Деуса.
«У этих Магиформеров первого поколения не так много памяти, но я также встроил в них ночную рубашку. Я покажу вам, как их переключать позже».
«Правда? Это ооочень круто!»
Пока она была занята своей новой одеждой, я передал Джошу другой Магиформер.
— Ты и мою поменял?
«Да. У тебя была самая большая головная боль», — признался я, и как только парень надел его, его наряд автоматически преобразился.
«Ого! Эй, я еще даже капсул не принял! Почему он активировался?» — пожаловался он, звуча дезориентировано и приглушенно одновременно. Последнее было вызвано шлемом на его голове, и ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он на нем. «Что это?»
«Это твоя маскировка», — сказал я ему и постучал по лбу безликого шлема, точной копии того, который была на Горянке всего минуту назад.
На данный момент его «костюм» состоял из пары брюк, сегментированной легкой кирасы поверх классической рубашки, длинной накидки, боевых ботинок и набора наручей и поножей. Все это было, как обычно, белым, и на практике это была просто более изысканная и облегающая версия наряда Горянки, который также претерпел некоторые незначительные изменения и доработки по сравнению с первоначальной версией, которую Ичико и Девушка Оданго сделали для нее. .
«Мне действительно обязательно это носить?» — пожаловался Джош, пытаясь найти защелки, крепящие шлем к его голове, и я кивнула без малейшего колебания.
«На публике? Абсолютно. Хотя высшее руководство Небесного управления, вероятно, поймет, что под его началом находитесь вы, я сомневаюсь, что они попытаются это афишировать. Также важно придерживаться бренда».
«На что?» — выпалил он в тот момент, когда наконец снял шлем и глотнул свежего воздуха.
«Прикрытием Ринне является то, что она мой Арбитр, а для всех она просто верная подчиненная, появившаяся из ниоткуда после моего прибытия в Элизиум. Мы собираемся сделать то же самое с вами, а затем заявить, что такие вещи нормальны. Деус вернулась, поэтому она также автоматически получает безликого, молчаливого стража».
«Мне нравится звук этого!» — пропищала Энджи, очевидно, уставшая от восхищения собственной одеждой, и перешла к осмотру Джоша. «Ух ты! Это действительно выглядит очень круто!»
«Ты так думаешь?» Ответ парня был неожиданно застенчивым, и он продолжил столь же неловко: «Ты тоже красивая. Ах, я имею в виду, у тебя красивое платье!»
«Ох… эм… Спасибо».
Пока они вдвоем флиртовали, как будто меня там вообще не было, мой взгляд был обращен на четвертого человека в комнате, несмотря на ее относительное отсутствие.
«…Ты дуешься?»
Мой вопрос заставил явно надутую молодую женщину фыркнуть.
«Ринне не дуется. Ринне лишь недовольно поджимает губы».
«Это то же самое…» — машинально возразил я, но проглотил вторую половину и вместо этого глубоко вздохнул. «Давайте проигнорируем это. Почему вы недовольны?»
— Леонард-доно не должен возражать.
«… Ты не можешь говорить это, глядя на меня так. Это говорит мне о том, что мне действительно следует возражать». Больше она ничего не сказала, так что мне ничего не оставалось, как гадать. «Ты злишься, потому что его наряд основан на твоем?»
Я так и не получил ответа, хотя, судя по тому, насколько она теперь была очень пухлой, очевидно, дело было не в этом. Однако прежде чем я смог попытаться еще раз, мое внимание снова было привлечено к Джошу.
«Эй, Лео? У меня небольшая проблема».
«Что это такое?»
Он указал на свои подмышки.
«Эта нагрудная пластина впивается мне в бок и немного натирает. Могу я ее снять?»
«Нет необходимости. Дай мне секунду».
Прежде чем он успел ответить, одна из моих фантомных конечностей уже вошла в массивы его Магиформера. Честно говоря, зачарование стало каким-то беспорядочным, и все из-за шлема. Как я уже упоминал, эти оригинальные Магиформеры были относительно простыми устройствами по сравнению с более поздними итерациями Униформеров и Леоформеров, с гораздо меньшим количеством «памяти», так сказать. Магически улучшенная школьная форма с ее защитой и второстепенными функциями уже содержала почти все, что она могла вместить, поэтому добавление шлема с его прозрачными чарами и встроенными связями с остальной системой снаряжения рыцарей, было слишком много, чтобы он мог справиться с этим одновременно.
У меня не было возможности разобрать и воссоздать все это волшебство с нуля, поскольку у меня была только одна ночь, чтобы сделать это, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как соединить все воедино как можно лучше. К счастью, как только «техническая» часть процесса была завершена, такие вещи, как изменение формы и дизайна уже существующего наряда, стали проще простого, и после некоторых фантомных движений конечностями я вышел из пространства чар.
В тот же момент все тело парня вспыхнуло бесцветным светом, и он испустил испуганный вздох, когда снаряжение перезапустилось, то есть шлем исчез из его рук и снова оказался на голове.
«Ой, давай, чувак!»
Не обращая внимания на его протесты, я спросил: «Как дела сейчас?»
«Вы говорите о…?» Он несколько раз взмахнул руками, даже дошёл до того, что повернул туловище влево и вправо, и издал удивлённое мычание. «Ха. На самом деле теперь гораздо удобнее».
«Ух ты!» — воскликнула Энджи и с видимым волнением похлопала Джоша по земле. «Это так здорово! Пенелопа и остальные уже сказали мне, что можно изменить внешний вид их униформы, но я не знал, что можно сделать это на лету вот так! Это так удобно!»
«Да. Это очень удобно», — отметила Ринне, и, заметив угрюмость в ее голосе, мой мозг наконец установил связь.
«Ты дуешься, потому что у тебя нет Униформера?»
«Ринне не дулась», — настаивала она, но не отрицала моего вывода.
«Послушай, Горная Девушка. Я был бы очень рад, если бы мы могли надеть на тебя Униформера, но это не так просто. У этих двоих свои барьеры действуют как источник энергии, в то время как у Рыцарей есть свои Клятвы, чтобы создать циркуляцию маны, необходимую для У вас нет ни того, ни другого, так что нам придется либо вырезать в вас несколько Клятв, либо адаптировать систему к вашей странной энергетической штучке инь-ян, а сейчас у нас нет времени ни на то, ни на другое. «
«Ринне понимает. Вот почему Ринне не дуется».
У меня было много возражений, которые вертелись прямо на кончике моего языка, но я снова проглотил их и сказал ей: «Как только все немного успокоится, я обещаю, что придумаю что-нибудь для тебя, хорошо?»
Это сразу ее оживило, как она ни старалась скрыть это под каменным фасадом, но тут мое внимание привлек мой друг, махнувший мне рукой.
«Вы забыли ответить на мой первый вопрос».
«Ваш первый вопрос?» — повторил я за ним, и, как и в случае с Ринне, я почувствовал, как он нахмурился, несмотря на то, что шлем закрывал все его лицо. «Я рисую пробел. Не могли бы вы повторить?»
«Почему эта штука активировалась, когда я не принимал капсулы с кровью?»
«О, это? Это… вообще-то хороший вопрос». Сделав паузу, я внимательно посмотрел на парня, затем на Энджи и пожал плечами. «Я пока не могу сказать наверняка, но если мне пришлось сделать обоснованное предположение, то это потому, что вы двое используете один и тот же источник энергии. Поскольку ее барьер активен, он, вероятно, стимулирует и ваш».
«Но… это будет означать, что я все еще трансформируюсь?»
«Скорее всего. Тебе просто не хватает облика Деуса, но ты, вероятно, все еще Небожитель».
«Мааан… Это полная лажа».
Я понятия не имел, что в этом такого запутанного, но спорить не стал, тем более что в этот момент глаза Энджи практически сверлили меня. Я повернулся к ней, но еще до того, как я успел спросить ее, о чем речь, она опередила меня с возбужденным блеском в глазах.
«Эй, Лео! Слушай! Ты можешь использовать свои супер-особые-удивительные способности волшебника, чтобы изменить внешний вид Джоша на лету, верно?»
«… Да, но-«
Прежде чем я успел возразить против всей этой истории с «знатоками волшебства», она помчалась дальше.
«И ты сказал, что у моего Униформиста теперь несколько нарядов, верно?»
— Да, хотя на ночной рубашке нет чар. Это был единственный способ, которым я мог поместиться…
«Это не важно!» она прервала меня, и с каждой секундой ее голос звучал все более взволнованно. «Это супер-удивительно! Подумайте об этом! С помощью этого мы можем произвести революцию в индустрии моды!»
«Мы?» Я выпалил, и она несколько раз кивнула, совершенно не обращая внимания на характер моего ответа.
«Да! Только представьте! Вместо того, чтобы покупать новую одежду, вы могли бы просто изменить свой наряд в своей волшебной безделушке, и бац! Чувствуете себя сегодня немного деревенским? Просто наденьте ковбойскую шляпу! Немного рок-н-ролла? можно мгновенно получить кожаную куртку и крутую футболку с группой! Людям это понравится!»
«Вы говорите о Небожителях?»
«Конечно! И все остальные тоже!» Потерянная в собственном ажиотаже, она внезапно громко воскликнула «А-ха!», как будто только что осознав что-то очевидное, и щелкнула пальцами. «Вы знаете, как можно загружать вещи из Интернета? Что, если мы сделаем что-то подобное, но с помощью магии, и тогда люди смогут вместо этого загружать новые наряды в свои Магиформеры?»
«Замедлять.» Я изобразил удар карате по ее макушке, и она издала огорченный звук, хотя я даже не прикоснулся к ней. «Ты ведь помнишь, что обычные люди не имеют доступа к магии, верно?»
«Мы можем просто попросить волхвов помочь с этим!» — настаивала она, очевидно, слишком привязанная к своей любимой идее.
«И ты думаешь, что Небожители просто позволили бы этому случиться», — произнес я с небольшим недоверием, но она отмахнулась от меня.
«Что ты имеешь в виду? Я Деус! Они сделают то, что я говорю!»
После ее заявления в воздухе повисло долгое молчание, и, глубоко вздохнув, я понизил голос и спросил: «Откуда это взялось?»
«Это… эм…» Она некоторое время ерзала, но наконец произнесла: «Я не уверена. Думаю, я просто слишком увлеклась моментом, и… понимаешь?»
Вздохнув, я строго сказал ей: «Пожалуйста, обратите больше внимания на свои мыслительные процессы. Что касается того, что вы только что сказали…»
Я взглянул на Горянку, а затем на свою тень на полу, и, не нуждаясь в словах, она надела шлем и сразу же слилась с ним. Как только рябь на полу исчезла, я повернулась к Джошу и Энджи и осторожно завернула их в свои фантомные конечности.
«Боюсь, небесная политика не так проста и прямолинейна, как вам хотелось бы верить».
«Но разве Энджи не является чем-то вроде их мессии?» — вмешался Джош, искренне озадаченный. — Вы хотите сказать, что они не хотели ее слушать?
«Как я только что сказал, все сложнее. Вам двоим следует узнать немного больше о том, как здесь все устроено, прежде чем вынашивать какие-либо грандиозные планы». Когда я сказал это, я уставился на Энджи, и она смущенно хихикнула в ответ. Закатив глаза, я положил руки им на плечи. «Давайте начнем с экскурсии за пределы башни, ладно?»
Часть 3
«Уааа! Смотри, Джош! Смотри! Это так красиво!»
Джош проследовал в направлении, куда указывала Энджи, полностью вытянув руку, и издал двойственное рычание.
«Это… что-то, ладно», — ответил он совершенно без энтузиазма, но его девушка, похоже, не возражала.
Однако мне пришлось отдать это ей; Белая башня, возвышавшаяся над горизонтом, действительно выглядела впечатляюще в свете утреннего солнца. Или симуляция солнца, но давайте не будем снова увязнуть в этой теме.
Мы вчетвером, включая Горянку, неторопливо обходили Глаукос, поселение, окружающее упомянутую башню. Или, по крайней мере, я был примерно на семьдесят процентов уверен, что это его имя. Так отец Майка называл шпиль посередине, и никто никогда не называл сообщество низших Небожителей именами собственными, поэтому я сделал обоснованное предположение.
«Гора там выглядит очень знакомой», — заметил Джош, глядя прямо в центр острова. «Это место действительно является копией Крития, да?»
«По крайней мере, топографически», — согласился я, и он задумчиво замычал.
«Итак… это место эквивалентно Тимею?»
«Нет! Мы внутри страны!» — заявила Энджи прежде, чем я успел вставить слово. Она была неожиданно взволнована экскурсией, и хотя поначалу она была удивлена резкой разницей между внутренней и внешней частью башни, это продолжалось всего несколько минут, прежде чем она увлеклась приключение и забыл обо всем остальном. Точно так же, как она это сделала в данный момент. «Ах! Смотрите, ребята! Лошадь!»
«Осторожный!» Джош попытался ее предупредить, но она бесхитростно подскочила к лошади, тянущей по дороге одноколесную тележку. Это была деревянная конструкция, окрашенная в несколько оттенков синего, с большими колесами со спицами и двумя Небожителями, сидящими спереди; пожилой мужчина и мальчик-подросток, скорее всего, его сын.
«Доброе утро!» она приветствовала пару в телеге сияющей улыбкой и указала на большого коричнево-белого жеребца. — Могу я его погладить?
Лицо мужчины поникло, и это было совсем неудивительно. Он был настолько заменителем, насколько это вообще возможно. Тем не менее, их мозг застыл всего на секунду, прежде чем его глаза остановились на мне и широко раскрылись, как блюдца. Интересно, он меня узнал? В этом тоже не было ничего удивительного, учитывая, что буквально на днях мою кружку транслировали по небесным экранам.
Его взгляд метался между мной и Энджи, и еще один короткий взгляд на тысячу ярдов, его губы изогнулись в раболепной улыбке.
«Конечно. Он очень послушный».
Энджи даже не дождалась второй половины его ответа, а уже обшарила лошадь, поглаживая ее по носу и почесывая уши.
«Ух ты! Он такой большой!»
«Не подходи так к чужим домашним животным», — проворчал Джош, но хотя я не мог видеть его лица из-за шлема, его тон подсказал мне, что он тоже интересуется лошадью. «Помнишь, что случилось в прошлый раз с пуделем?»
«Пудели — придурки, но этот парень очень милый. Правда?» Она улыбнулась лошади, и после достаточно долгой комедийной паузы он высунул язык и лизнул ее в щеку. «Что…?»
После первого сюрприза она начала бесконтрольно хихикать. Это был теплый, звенящий смех, который заставил меня ощутить всевозможные приятные эмоции, которые я тут же выбросил через заднюю дверь своего разума и тяжело выдохнул. Удержать моего внутреннего Полемоса от капризов было несложно, но определенно утомительно.
Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, я сделал пару глубоких вдохов и возобновил наблюдения за Энджи, на этот раз с гораздо более объективной точки зрения. Несмотря на шок от ее похищения и открытие того, что внутри нее находится бомба замедленного действия под названием «Деус», она оставалась удивительно беззаботной, о чем свидетельствует то, что она обнимала морду лошади, несмотря на предупреждения Джоша.
До сих пор ее внутренний Деус еще не действовал, и я все еще не был до конца уверен, каков был его «тип». Когда он впервые появился на свет, я подумал, что это персонаж в стиле похитителя тел, но уже не был так уверен. Одно можно было сказать наверняка: эти двое не были отдельными параллельными личностями, которые могли разговаривать друг с другом, и это, кстати, я бы предпочел больше всего. Таким образом, я мог бы хотя бы допросить Деуса для получения информации, и это, возможно, даже позволило бы нам быстрее разрешить ситуацию.
Говоря о «ситуации», мне еще раз напомнили, что я на самом деле не знаю, что это будет за ситуация. По теории Джуди, это должен был быть классический драматический любовный треугольник, в котором Полемос вклинивается между главной парой «Пути Ангелов». К сожалению (но не совсем так), этот потенциальный заговор уже сорван без возможности восстановления. Я не был Полемосом, Энджи не была полностью захвачена Деусом, у меня не было причин приставать к ней, а Джош даже не мог организовать спасательную операцию для большого решающего финала, потому что он уже был здесь и был слишком занят попытками разлучить ее с чересчур ласковой лошадкой.
«Но я хочу погладить его еще больше!»
«Ты уже достаточно наигрался с ним и причиняешь неудобства этим людям!»
«Муу!»
Что вообще осталось от потенциального оригинального сюжета, задавался я вопросом, даже когда Джошу удалось перетащить свою девушку обратно на мою сторону?
Схема все еще существовала, но если Повествование не использовало свое влияние, чтобы активно продемонстрировать свои навыки и заставить Энджи/Деуса влюбиться в меня, любовный треугольник был мертвым. Черт, давай раскроем это немного дальше: ни у нашего дружелюбного соседа Поднебесной, ни у лидера древнего культа Элизиума не было никаких причин испытывать ко мне какой-либо романтический интерес.
Первое было довольно очевидным, поскольку большую часть своей подростковой жизни она тосковала по парню рядом с ней. Что касается последнего, то главное в отношениях Полемоса и Деуса основывалось на словосочетании «безответная любовь», что было… полуудивительно, я полагаю? Популярная история всегда говорила, что древние греки были довольно геями на культурном уровне. Хотя фрагменты воспоминаний, засевшие в темных, охваченных паутиной глубинах моего разума, не говорили ничего определенного по этой теме, я сомневался, что то, что помешало Полемосу предпринять действия по Деусу, было каким-то клеймом.
«Эй, Лео? Почему никто не летает?»
«Потому что это запрещено», — небрежно ответил я Энджи, все еще глубоко в своих мыслях.
«Что? Это отстой! Я думал, что наконец-то смогу летать вокруг, сколько захочу! Это так отстойно!»
— Ты не можешь что-нибудь с этим сделать?
Вопрос Джоша, вероятно, был адресован мне, но его девушка, должно быть, неправильно поняла, потому что сжала кулак.
«Вы правы! Я пойду на любое изменение законов! Свободный полет для всех!»
Не обращая внимания на разгоряченную девушку, я снова сосредоточился внутри себя. Итак, если бы речь шла о несовместимости ориентаций, изменило ли бы ситуацию размещение Деуса в теле Энджи? Для Полемоса это, похоже, не имело большого значения. Возможно, дело было не столько в том, что он выступал за одну и ту же команду, сколько в том, что у него был менталитет «целевой сексуальности». Это был относительно распространенный образ, поэтому я мог видеть, что здесь он используется.
Однако мне нужно было подумать еще об одном: как должен был разрешиться первоначальный любовный треугольник? Прожив в этом мире полгода, я был почти уверен, что Симулякр не рассказывает одну из тех подрывных, супердепрессивных историй, в которых все в конечном итоге умрут, или разлучятся, или вставят сюда другую-печальную-судьбу. Это означало, что сюжет «Повествования», вероятно, имел в виду какой-то счастливый конец, и, учитывая все романтические стереотипы, витающие в эфире, не было никакой возможности, чтобы он не включал в себя укрепление и окончательное разрешение отношений Джоша и Энджи. .
Итак… как это должно было произойти, когда Деус был рядом? Будет ли он подавлен? Исключили? Разрушен? Или, может быть, он превратился бы в одного из тех персонажей типа соседа по мозговой комнате, живущих бесплатно в голове Энджи? Каким бы ни было окончательное решение, должен быть какой-то способ, чтобы это произошло… но что, если мое вмешательство в целом и разрыв любовного треугольника в частности все испортит? Что, если в оригинальном сюжете должна была быть какая-то банальная развязка о силе любви и дружбы, дающей Энджи силу победить Деуса? Или дать Джошу возможность подавить его?
У меня пока не было возможности узнать это, но это поставило меня перед еще одной дилеммой. Должен ли я просто присматривать за этими двоими, следя за тем, чтобы они были в безопасности, надеясь, что первоначальный заговор оправдает себя и обеспечит им счастливый конец, или мне следует просто сделать то, что у меня получается лучше всего, и начать работать над тем, чтобы разрушить все, что бы к черту ни случилось. Повествование бросилось в нас и сделать все по-своему? Решения, решения, решения…
— Лео? Земля Лео? Ты слушаешь?
«Да?»
К этому моменту лошадь и ее телега уже давно ушли, и, хотя никто не осмеливался приблизиться к нам, поселение медленно оживало, поскольку все больше и больше заполнителей начали следовать своим утренним делам, открывая окна и передвигаясь.
«Ты отключилась», — ответил вместо нее Джош, но прежде чем я успел сказать им, что просто глубоко задумался, Энджи опередила меня.
«Эй, Лео? Почему это место такое странное?»
«… Пожалуйста, будьте немного конкретнее».
«Я имею в виду вот это!» Она махала обеими руками, изображая свою лучшую пьяную чайку, и когда я только поднял на нее бровь, она топнула ногами. «Вы понимаете, о чем я! Мол, эта деревня очень хорошая, но почему она такая…»
«Примитивный?» Джош закончил предложение, но получил надутые губы за свои неприятности.
«Причудливо! Я хотел сказать причудливо!» Через мгновение она повернулась ко мне и возобновила оживленные жесты. «Вы понимаете, о чем я? Я имею в виду, мне нравятся лошади, но почему они их используют? Это Святая Земля всех Небожителей, и у нас есть крутые хрустальные башни и все такое, так почему же эти ребята так просто одеты и живут в таких старых домах?»
Она указала обоими указательными пальцами на деревенский крестьянский дом слева от нас, и я не смог удержаться от удивления. Это, конечно, не было намеренно, но во время нашего блуждающего обхода поселка мы каким-то образом оказались рядом с очень знакомым местом. Как это произошло, задавалась вопросом я, скрестив руки на груди и подставив палец под нос?
Было ли это совпадением? Или это подстроил Повествование? Мы наткнулись на повозку только для того, чтобы остановить нас возле этого дома? И если да, то какова была причина этого? Было ли это важно? Было ли это частью какого-то грандиозного повествовательного плана? Или я просто был параноиком?
Именно по этой причине я ненавидел думать о вещах на уровне дойлистов. Как только я начал, невозможно было не увидеть темную руку туманного Повествования за самыми незаметными и невинными событиями и обстоятельствами, и это неизбежно привело к увязанию в болоте «а что, если», «если так» и хронической нерешительности. .
«Леооо! Ты снова отключаешься!» Энджи громко пожаловалась, поэтому я повернулся к ней и резко вдохнул через нос.
«Подавляющее большинство жителей Элизиума — фермеры».
«Я понимаю, но почему у них нет грузовиков, комбайнов и прочего?»
«Потому что Деус так сказал», — категорически сказал я, и после долгой паузы ее рот отвиснул, и она с силой покачала головой.
«Ни в коем случае! Это глупо!»
«Это не делает это менее правдивым».
«Нет. Я не слушаю», — заявила она, надувшись и даже скрестив руки на груди, раздраженно. «Это Элизиум! Святая Земля! Люди здесь не могут так жить! Перестаньте тянуть меня за ногу и скажите мне, что происходит на самом деле».
«Я уже сделал.» Мой ответ ей совершенно не понравился. Судя по всему, образ Элизиума, который был у нее в голове, слишком сильно противоречил реальности перед ее глазами. Пока я раздумывал, что сказать, чтобы убедить ее, мой взгляд вернулся к дому слева от нас, и мои глаза недовольно нахмурились. «Не в этом ли дело?», подумал я, но вскоре выбросил беспокойство из головы и жестом пригласил ее следовать за мной. «Тогда давайте спросим у местных».
Несмотря на предыдущую демонстрацию неповиновения, она сразу же встала в очередь рядом со мной, а наши сопровождающие в заметных масках последовали за нами.
«Можем ли мы просто ворваться в чей-нибудь дом?» — прошептал Джош позади меня, поэтому я оглянулась через плечо и ободряюще улыбнулась.
«Не задумывайся об этом».
Тем временем мы прошли мимо забора и подошли к тяжелой деревянной двери. Я безоговорочно постучал в нее, и всего через несколько мгновений она треснула, и я увидел мальчика с порезом чаши. Его глаза широко раскрылись, когда он увидел меня, и каким-то образом расширились еще больше, когда я улыбнулась ему.
«Доброе утро, дитя. Твои родители дома?»
Это был всего лишь риторический вопрос, учитывая, что я пометил их давным-давно и уже нащупал их красные точки, прежде чем подойти к входу. Парень на другой стороне на секунду замер, но вместо того, чтобы запереться или продемонстрировать какую-либо обычную реакцию-заполнитель, его рот раскрылся в улыбке, которая грозила расколоть его лицо, и он воскликнул изо всех сил.
«Ма! Па! Т-Лорд А-Ачун снова хиви!»
Он просто прикусил язык в спешке? В следующие секунды мы все услышали шум на другой стороне, и, наконец, дверь широко распахнулась, и мы увидели коренастого мужчину средних лет с ухоженной бородой и лицом, которое постоянно колебалось от паники. и почтение, как самый быстрый в мире эмоциональный маятник.
«Добро пожаловать, Лорд Архонт», — поприветствовал он меня и собирался опуститься на колени. Я ожидал, что что-то подобное произойдет, поэтому потянулся, чтобы остановить его. Он вздрогнул от моей руки на его плече, а когда я покачал головой, он снова поднялся на ноги. «Я… должен извиниться за наше неуважение».
«Какое неуважение?» — произнес я с легким весельем и похлопал его по плечу. «Я не представился, и все же вы все равно приветствовали меня. У вас нет причин стыдиться».
Мужчина выглядел так, будто я только что снял с его спины жернов. Он тяжело вздохнул и только тогда заметил любопытную девушку и двух сопровождающих в шлемах позади меня, и снова напрягся.
«Что… привело тебя сюда, в нашу скромную усадьбу?»
«Я просто показывала подруге окрестности, и она хотела задать несколько вопросов о том, как жизнь в Элизиуме».
— З-привет. Приятно познакомиться, — Энджи изо всех сил старалась поприветствовать хозяина дома, но его нервозность, должно быть, передалась и ей, так как ей было трудно поддерживать зрительный контакт.
— Можно войти?
«Д-да! Это честь!» — вскрикнул мужчина и поспешно ушёл с дороги.
Внутри дом был таким, каким я его помнил. Воздух был тяжелым от землистого запаха, смешанного с ароматом трав. Сзади, согнув спину, стояла жена мужчины, глядя в землю и не решаясь посмотреть в нашу сторону, а их сын прятался за ее юбкой, но в то же время тоже смотрел на нас сверкающими глазами. Что ж, по крайней мере один из них произвел на меня хорошее впечатление, предположил я, входя внутрь, а остальные последовали за мной, как вереница утят.
«Как… я могу обратиться к нашим уважаемым гостям?» — пробормотал мужчина, изо всех сил стараясь казаться достойным, без сомнения, изо всех сил стараясь подражать тому, как, по его мнению, вел бы себя хороший благородный хозяин.
Должен сказать, я был весьма впечатлен. В последний раз, когда я видел его, как раз перед тем, как сюда приехал директор Менса, чтобы забрать меня со всей своей свитой, он был едва ли больше обычного заполнителя, но все же показывал довольно большое развитие. Ускорилась ли разработка заполнителей или это особый случай, задумался я?
«Я…» Энджи попыталась ответить, но поперхнулась, не зная, как представиться.
«Она моя подруга. Пожалуйста, прими это на данный момент».
— Как прикажете, — мужчина кивнул и повернулся к прямой, как шомпол, Горянке и значительно более суетливому Джошу, стоявшему рядом с ней.
«Она мой Арбитр, а он…»
«Он мой юстикар!» Энджи вмешалась с восторженной улыбкой, и я не мог не закатить глаза.
«Разве я не имею права голоса в этом вопросе?» Джош что-то проворчал позади меня, но его голос был приглушен шлемом, так что я сомневалась, что кто-нибудь еще его услышит.
Что касается титула, то планировалось представить его как Арбитра Энджи, чтобы отразить Ринне, но она была непреклонна в том, что его следует называть как-нибудь по-другому, чтобы избежать путаницы. У меня было ощущение, что она просто не нашла слово «достаточно крутым», хотя я понятия не имел, почему она считает «Правосудие» лучше. Однако я не хотел спорить, поэтому в конце концов кивнул и указал в их сторону.
«Как она сказала. Теперь, если у вас есть какие-либо вопросы к жителям королевства, вам следует задать их».
«Н-хорошо…»
Она говорила не очень уверенно, но когда Джош подошел к ней и прошептал что-то ей на ухо, она сжала кулаки и показала решительное выражение лица. Я решил, что они прекрасно справятся сами по себе, поэтому снова быстро погрузился в свои мысли, и вся эта сцена предоставила мне еще одну тему для размышления.
Это был политический ландшафт Элизиума и влияние на него Энджи.
Я уже немало всколыхнул ситуацию, но теперь, когда я мог наблюдать ее реакцию на вынужденный аграрный идиллический образ жизни Малаким, я мог использовать это, чтобы немного порассуждать. Из трех главных директоров Цефанья и его реформисты с самого начала были меньшим из трех зол. Это не делало их «хорошими парнями», но, по крайней мере, он был самым дружелюбным на поверхности из трех фракций.
Мало того, он был тем, кто «открыл» Полемоса, а также первым, кто напрямую связался с Энджи и Джошем лично. С точки зрения повествования, он, очевидно, был задуман как главный второстепенный персонаж и основной небесный союзник на «пути Энджи». Не только это, но и внутренняя реакция Энджи на положение дел за пределами башен полностью соответствовала его идеологии о возвышении Малакима.
Итак, поскольку сюжет любовного треугольника был выброшен в окно с крайним предубеждением, может ли это означать, что вместо этого основной сюжет сместился к потенциальной Небесной Гражданской войне? Большинство карт уже было на столе, так что об этом не могло быть и речи. Единственным оставшимся джокером был сам Деус, но я не мог сделать ничего другого, кроме как действовать по наихудшему сценарию и составить несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств.
«Вы выращиваете оливки? Они вкусные?»
«Они горькие».
«Правда? Фу!»
«Но, но бабушка делает маринованные оливки, и они хороши!»
«Маринованные оливки? Звучит странно».
«Но они действительно хороши! Клянусь!»
Оглянувшись, я увидел, что безудержный позитив Энджи уже разрушил стены семьи, и она оживленно беседовала с маленьким мальчиком. Казалось, им было весело, и хотя язык тела Джоша говорил мне, что ему до чертиков скучно, он послушно стоял позади нее и слушал разговор.
В любом случае, похоже, они не собирались останавливаться в ближайшее время, и я также немного устал, поэтому прервал сеанс размышлений, закрыв глаза и активировав дальнее зрение, надеясь, что поймаю что-то имеющее отношение к сюжету, компрометирующее или, в противном случае, хотя бы слегка интригующее.
Часть 4
«Это безумие!»
Ради пунктуации очкастый главный режиссер стукнул кулаком по столу. Звук удара бессильным эхом разнесся по знакомому конференц-залу, и другой мужчина, сидевший напротив стола, вскоре откашлялся. Это была знакомая сцена: тайное собрание Менсы и Цефании, за исключением того, что они на этот раз отказались от этих нелепых капюшонов.
Молчание, последовавшее за вспышкой гнева молодого человека, длилось удивительно долго, но, наконец, у него кончилось терпение, он положил локти на стол и закрыл лицо руками.
— Ты уже закончил?
Слова Цефаньи были ехидными, но его тон был совсем другим, и когда другой режиссер не ответил, он также опустил локти, чтобы отразить свою позу, только без фейспалминга.
«Должно быть, это плохая шутка. Ужасная комедия», — простонал Менса и опустил руки. Его глаза были налиты кровью, как будто он не сомкнул глаз, а рот сжался в дрожащую линию. «Второе пришествие Деуса должно было стать событием, достойным красного дня в календаре, так почему? Почему оно должно было произойти именно так? Почему из всех миллионов смертных это должен был быть кто-то, кого Полемос знал лично?» ?»
«Шансы были ошеломляющими, но на данном этапе мы мало что можем с этим поделать».
Бескорыстный голос Цефаньи заставил вновь вспыхнуть пламя в глазах очкастого режиссера.
«Да, мы можем! Мы должны разделить их как можно скорее!»
— И как вы предлагаете нам это сделать?
«Я не знаю! В этом проблема!» Менса кипел от ярости, его кулаки тряслись и он был готов снова и снова стучать по бедному столу. «Полемос была достаточно плоха одна, но если она действительно Деус, мы не можем открыто пойти против них, но и оставить их вместе мы тоже не можем!»
Глаза белокурого директора-реформиста сузились в недовольном прищуре.
«Ты слишком сосредоточен на разделении этих двух вещей, Долион. Не следует ли нам сначала сосредоточиться на более насущных вопросах, учитывая…»
«Такого не бывает!» Менса взорвался и еще раз ударил рукой. «Мы не можем позволить Полемосу оказывать влияние на Деуса, пока он… она
уязвим!»
«Почему?»
«Что значит «почему»?! Он открыто вступил в сговор с Белом из Бездны!»
Услышав последние высказывания своего коллеги, Цефанья размеренно выдохнул и положил обе руки на стол.
«Долион. Есть идиома, которая мне обычно не очень нравится, но я считаю, что она точно описывает вашу текущую ситуацию». Он направил бесстрастный взгляд на мужчину и продолжил тихим голосом. «Я думаю, это звучит так: пусть тот, кто не живет в стеклянном доме, бросит первый камень».
Это… очевидно, была смесью двух совершенно разных высказываний, однако другой режиссер сразу понял его намерения, и его брови опустились в яростном взгляде.
— Ты меня в чем-то обвиняешь, Акакий?
«Есть разница между обвинением и указанием на правду», — ответил он, глубоко нахмурившись. «Или ты отрицаешь, что лично вступил в сговор с одним из благородных домов Бездны?»
«Это другое дело! Только дурак не станет пытаться использовать и подорвать своего врага!»
«Так ты говоришь и рассчитываешь на презумпцию невиновности, но не желаешь оказывать такую же любезность Полемосу», — указал Цефанья с загадочным выражением лица.
«… На чьей стороне ты, Акакий?» — прорычал младший директор, его сжатые пальцы побелели, а глаза загремели, но другой мужчина остался равнодушным.
«Я, как всегда, на стороне нашего народа».
«Вы знаете, что я имел в виду под этим вопросом. Ответьте на него».
Цефанья молчал пару секунд, но, наконец, язык его тела расслабился, и он просто заявил: «В отличие от тебя, я поднялся до своей позиции не благодаря пламенной риторике и идеологической поддержке. Я сделал это, осторожно лавируя в коварных водах в Директорате, и в ходе этого процесса я развил взгляд на людей». Он на секунду закрыл глаза, и было трудно сказать, вспоминает ли он о чем-то или собирался с духом, прежде чем закончить свою мысль. «Когда я смотрю на Полемоса, я вижу опасную личность. Предвестник перемен, которого не волнует наш порядок. Я верил, что у нас есть время сделать именно это и приручить его, но теперь он уже не один. С Деусом мы столкнулись не с наводнением, а с приливной волной, подобной которой мы никогда раньше не видели».
«И именно поэтому я говорю вам, что их нужно разлучить!»
«А я, в свою очередь, говорю вам, что это невозможно. У нас нет ни полномочий, ни средств для этого», — возразил Цефанья, его размеренный голос никогда не поднимался выше раздраженного монотона. «Мы были слишком самодовольны своей силой и влиянием, Долион, но мы бессильны перед надвигающейся волной. Итак, чтобы ответить на ваш вопрос, позвольте мне сказать следующее: только дурак станет пытаться встать на пути цунами, и я не дурак».
«Лицемер!»
Шипение Менсы заставило старшего директора впервые вздрогнуть, но вскоре его поведение вернулось в прежнее, непринужденное состояние.
«Разве мы все?»
«…Вот и дошло до этого». Внезапно вся предыдущая ярость испарилась из голоса Менсы, он издал протяжный стон и встал, готовый уйти.
«Долион». Услышав, как другой мужчина зовет его вслед, директор в очках остановился как вкопанный и встретился с ним взглядом. «Хорошо подумайте, что лучше. Не только для нас, но и для всего Элизиума. Возможно, мы не сможем остановить волну, но это не значит, что мы не можем оседлать ее».
Менса издал двойственное рычание в ответ и развернулся на пятках. Он вышел из комнаты, сопровождаемый взглядом другого директора, пока не закрыл за собой дверь, и только тогда напряжение спало с плеч Цефаньи.
Внезапно он выглядел примерно на десять лет старше, и выражение его лица практически кричало: «Надеюсь, я поставил свои деньги на правильную лошадь».
. Я понаблюдал за ним еще немного, просто чтобы увидеть, будет ли дальнейшее развитие событий, но когда он тоже встал и ушел, я взглянул на Менсу, чтобы увидеть его точку зрения на последствия встречи.
Младший директор, казалось, был потрясен даже больше, чем его более опытный коллега, и я только что поймал его за разговором с молодой небожительницей, одетой в изысканный ансамбль офисной леди. Она не была знакома, поэтому, скорее всего, у нее не было важной должности.
«… чтобы любопытствовать, но… это правда? Деус действительно ходит среди нас?»
Пока они шли, Менса утомленно нахмурился.
«Да. Да, это она».
«Она?!» Женщина, которая, скорее всего, является секретарем, ответила высоким голосом, а затем пробормотала: «Ч-что мы будем делать теперь, сэр?»
«…Я пока не знаю», — призналась Менса, и вскоре они вдвоем вошли в лифт.
Поскольку после этого они оба хранили молчание, я решил, что мне следует проверить третий угол треугольника Небесной силы, и поэтому вскоре я переключил свою точку зрения на Савира. В тот момент, когда я прибыл, меня встретил какофонический шум, десятки людей отчаянно кричали и бегали.
Мои глаза увидели… ну, я понятия не имел, что именно
Я смотрел. На первый взгляд это чем-то напоминало один из тех офисов открытой планировки, которые я видел в фильмах, с рядами деревянных столов и офисных стульев в большом, неразделенном зале. Между ними небожители, одетые в темно-синие одежды, бегали, как цыплята в курятнике, который только что посетила лиса. Некоторые из них были с пустыми руками или лихорадочно тыкали в предметы, похожие на трехмерные компьютерные экраны, проецируемые в воздух шариками, встроенными в парты. Однако большинство носилось вокруг, неся в руках самые разные предметы: от простых листов и гроссбухов до свернутых пергаментов и даже счетов со всеми вещами.
Все это, в сочетании с рядами огромных картотечных шкафов вдоль стен, до некоторых из которых можно добраться только по лестнице, заставило меня подумать, что это какой-то архив… но затем я поднял глаза и увидел огромные витражи. , резные колонны, поддерживающие потолок, и расписные классические скульптуры и рельефы вокруг. Затем, если все это уже было не достаточно странно, в самой глубине зала, на возвышении из красного мрамора, стоял огромный золотой трон в форме трех пар сложенных ангельских крыльев, усыпанных огромными драгоценностями.
Перед ним стоял такой же большой стол, вырезанный из того же красного мрамора, что и платформа. В настоящее время он был покрыт всевозможными документами и пергаментами, что резко контрастировало с дюжиной или около того светло-голубых голографических панелей, парящих в воздухе над ним, со знакомыми линиями развертки и всем остальным.
Позади сидящих на вышеупомянутом троне сидел директор Савир. Выражение ее лица было суровым, но глаза были безумными, перескакивая с одной панели на другую, а руки точно так же пытались уследить за тем, что она пыталась записать на пустых страницах перед ней.
«Госпожа директор! Я нашел прецедент в деле три-семь-три-Б!»
«Хорошая работа. Положи сюда», — коротко ответила она, и Небесный писец положил пергамент на вершину растущей стопки слева от нее. «Где эта форма заявки на наследство?»
«Простите, мэм!» — ответил я с вершины одной из лестниц. «Кажется, я не могу его найти!»
«Смотри повнимательнее!» Савир закричала на беднягу, ее голос легко заглушил фоновый шум. «Нам это нужно для двадцати трехсот тире-К!»
«Я… я проверю кэш устаревших форм!»
Она проворчала и взяла один из пергаментов. Просмотрев его, ее рот раскрылся в невесёлой улыбке, и она пробормотала: «Подожди, Леонард…»
Это было довольно зловеще, но я пока не мог точно понять, что она пытается сделать, поэтому продолжал наблюдать за ней. К сожалению, даже спустя почти двадцать минут я не приблизился к ответу, но время от времени я ловил ее шепот вроде «… только потому, что ты сильный…» и «… даже Деус может». Не игнорируй это…» и, возможно, самое зловещее: «… ты испытаешь на себе всю мощь двух тысячелетий Небесной бюрократии…»
За этим последним словом даже последовал зловещий смешок, но не нужно было быть доктором наук, чтобы понять, что она что-то замышляет. В этом не было ничего нового, но проспект казался довольно новым. В любом случае, я бы, скорее всего, продолжил бы наблюдать за ней, если бы кто-то не тыкал меня в бок, чтобы привлечь мое внимание.
Повернувшись, я обнаружил, что Горянка смотрит на меня, и когда она убедилась, что привлекла мое внимание, она молча указала на окно. Оглянувшись, я вздохнула и снова повернулась к Энджи и Джошу.
Пока я был занят слежкой за тремя самыми важными переменными, ей удалось завоевать благосклонность наших хозяев, и она даже получила банку маринованных оливок, которую сейчас делила с маленьким ребенком. Хозяин дома и его жена с любовью смотрели на них двоих, их прежние опасения полностью растаяли от ее солнечной улыбки, в то время как Джош изо всех сил старался сыграть роль преданного телохранителя, стоя позади нее.
Разумеется, она не совсем забыла об изначальной цели нашего визита и, пообщавшись с малакимами, наконец-то приняла очевидное положение дел в Элизиуме. Я полагал, что не будет ничего плохого в том, чтобы позволить ей переварить это самостоятельно, поэтому я не стал прерывать их разговор, но пришло время двигаться дальше.
«Пожалуйста, обратите внимание», — обратился я к своим друзьям, сохраняя образ Полемоса, и по какой-то причине это заставило Энджи неудержимо хихикать. Не обращая на нее внимания, я неопределенно указываю в сторону входа. «Наш эскорт прибыл. Нам пора уходить».
«Эскорт?» Небесная девушка вторила мне и подошла ко мне с полупустой банкой из-под огурцов в руке.
На данный момент я ничего не объяснял, а сосредоточился на наших хозяевах.
«Мы благодарим вас за гостеприимство и честность».
«Это… Это была наша честь, о Второй Истинный Архонт, Лорд Архонт…» — пробормотал мужчина, явно нервничая, а его жена снова опустила взгляд, не смея посмотреть мне в глаза. Может, она стеснялась?
«Пожалуйста!» Чего нельзя было сказать о маленьком мальчике, и она сверкнула зубастой улыбкой Энджи. «Вы приедете сюда снова? В следующий раз я познакомлю вас с Букефаласом!»
«Я бы с удовольствием, но…» Энджи взглянула на меня, и когда я не ответил, ее плечо опустилось, и она пробормотала: «Боюсь, мы будем заняты какое-то время».
Улыбка на лице парня сразу погасла, но он ничего не сказал. Тем временем Джош тоже заметил суматоху снаружи и попытался привлечь мое внимание, слегка ударив меня плечом.
«Я знаю.» Прошептав это, я указал на Энджи и в последний раз обратился к нашим хозяевам. «Прощание.»
Прежде чем люди снаружи успели придумать какие-нибудь забавные идеи, я открыл входную дверь и вышел, а Энджи автоматически последовала за мной, помахав рукой позади себя. Однако в тот момент, когда она повернулась вперед, она потрясенно схватила его.
«Лорд Архонт, сэр!»
Громкий голос бронника снова заставил ее содрогнуться, и даже Джош напрягся. Я жестом предложил им успокоиться и повернулся лицом к четырем преторианским гвардейцам и сотне или около того «добровольческих гвардейцев», выстроившихся в линию на улице.
«Кто эти люди?» — прошептала мне Энджи, немного испугавшись внезапного появления.
«Просто мой почетный караул», — сказал я ей без всяких претензий. «Скоро вы с ними познакомитесь».
После странного раздражения настала очередь Джоша прошептать: «Мне не нравится, как они на меня смотрят…»
Сначала я понятия не имел, о чем он говорит, но затем, приглядевшись, я заметил, что парень из доспехов, парень с гидрокостюмами, парень с молотком и парень в униформе — все тонко разглядывали его. Я предполагал, что они с подозрением отнесутся к новому парню, но вместо этого они выглядели выжидающими и, может быть, немного… конкурентоспособными?
«Ха…» — пробормотала я, от чего Джош напрягся еще больше.
«Что?» Когда я не ответил сразу, он повторил, чуть громче: «Что? Ты знаешь, я ненавижу, когда ты это делаешь!»
«Ничего», — небрежно ответил я и сделал шаг вперед. «Я просто понял, что ты можешь узнать этих парней быстрее, чем Энджи, вот и все».
