Часть 1
Когда наша экскурсия по поселению подошла к бесцеремонному завершению, мы спокойно вернулись к башне во главе неоправданно больших процессий стражи. Я рационально знал, почему они считали это необходимым; они внимательно следили за нами, потому что все все еще боялись Бэла и его загадочной способности свободно вторгаться в Элизиум. Конечно, я также знал, что это несерьезный вопрос, и от этого вся эта забота о материнстве была еще более утомительной.
«Почему нам нужно идти?» Энджи застонала рядом со мной, дергая меня за локоть.
«Мы уже это обсуждали», — прошептал я в ответ, но она продолжала суетиться.
«Но мы же, вы знаете, Архонты? Почему нас волнуют эти законы о полетах? Кто нас остановит? И у меня болят ноги».
Сдерживая желание закатить глаза, я наклонился к ней поближе и прошептал прямо ей на ухо.
«Не все из нас могут сюда летать, понимаешь?»
Она удивленно моргнула, но затем взглянула на Ринне с понимающим блеском в глазах и тихо произнесла «Ох». Я почти спросил ее, почему она выделила ее, хотя прекрасно знала, что я тоже не умею летать, но, принимая во внимание любопытные взгляды, которые одаривали нас охранники, я удержался от того, чтобы снова наклониться. Меньше всего мне сейчас было нужно, чтобы в Элизиуме начали распространяться странные слухи. Не то чтобы я бы удивился, если бы они все равно возникли сами по себе, но я не хотел помогать этому процессу. Даже если бы я ничего не знал о Повествовании и обо всех потенциальных событиях Пути Энджи, доставка Полемоса и Деуса в таких обстоятельствах имела слишком большой смысл, и мне это совсем не нравилось.
«Мне, вероятно, придется сделать какое-то публичное заявление, чтобы торпедировать все это, пока оно еще находится на скамье подсудимых…»
— Хм? Что ты сказал?
«Ничего.»
Отпустив таким образом Энджи, я устремил взгляд на сады, окружающие башню. Вернее, вторая половина нашей любопытной преторианской гвардии, стоящая у больших мраморных арок, ведущих к ним, вместе с двумя знакомыми лицами.
Вздохнув, я повел нашу группу к ним, и люди впереди выступили навстречу нам на полпути.
— Приветствую вас, о Славные Архонты, — поприветствовала нас Цефанья смиренным поклоном, и человек, стоявший рядом с ним, неловко последовал его примеру, хотя и без слов.
«Вы уже встречались с директором Цефанией», — категорически сказал я, обращаясь к Энджи и Джошу, прежде чем указать на человека в форме. «Это Примус Кейн, глава Серафической охраны».
«Правда? Ух ты! Я много слышал о Серафической Страже, но никогда не ожидал, что встречу кого-нибудь из них лично!» — воскликнула Энджи, сверкая глазами, но тут же быстро успокоилась и задумчиво приложила палец к нижним губам. «Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не ожидал встретить режиссера. Или приехать в Элизиум… Или стать Деусом». Сделав паузу, она подняла на меня пару неуверенных глаз. «Должен ли я быть менее впечатлен? Ну, понимаешь, чтобы казаться более достойным и все такое?»
«Я думаю, что лодка уже отплыла», — пошутил я с легкой ухмылкой, и по какой-то причине это заставило всех широко открыть глаза от шока и недоверия.
«Эй! Я могу вести себя достойно, если захочу!»
«Да, ты уверен, что можешь». Я снова заставил свой голос говорить ровно, чтобы избежать каких-либо недоразумений, и еще раз указал на Кейна. «Для справки: он также отец Майкла».
— Подожди! Ты имеешь в виду его отца, отца? Это был довольно излишний способ спросить, но я все равно кивнул, и ее глаза сразу загорелись. «Ого! Майк сказал мне, что его отец был большой шишкой, но я думал, что он просто хвастается, как обычно! Приятно познакомиться, дядя!»
«Дядя?»
Примус была глупо поражена ее внезапным обращением, но она совсем не возражала и помчалась дальше.
«Правда? Я имею в виду, что Майк — мой двоюродный брат, по крайней мере, на Критии, и на бумаге, и… Вообще-то, теперь, когда я думаю об этом, наша связь немного ослабла, но это все равно делает тебя моим дядей, верно?»
По какой-то причине Кейн посмотрел на меня с просьбой о помощи, и мне пришлось на мгновение подумать, чтобы решить, как реагировать. В конце концов, он был одним из немногих, кто решил поддержать меня по собственному желанию в Элизиуме, что сделало его… может быть, не другом, но удобным союзником. Быть «дядей» Деуса, несомненно, укрепит его положение и затруднит его смещение, так что…
«Для меня это звучит правильно».
В то время как Энджи удовлетворенно хихикнула в ответ на мои слова, Кейн остался ошеломленным, неспособным полностью осознать ситуацию. Не обращая на него внимания, я повернулся к Цефанье.
«Как дела в башне?»
«Со штабом произошла небольшая суматоха, обнаружив ваши пустые помещения, но я подозревал, что произойдет что-то подобное, и мы быстро восстановили порядок. Я рад видеть, что мои прогнозы оправдались, и вы действительно объезжали поля нашего Братья Малаким».
«Мы так и сделали», — подтвердил я, и Энджи, видимо, нашла мой поступок с Полемосом забавным, поскольку ей едва удалось подавить смешок.
«Если я могу быть настолько наглым, могу ли я спросить, что Деус, святое ее имя, думает о бедственном положении малакимов?»
Это был главный язык, если я когда-либо слышал его. Энджи, не готовая к прямоте вопроса, на мгновение вздрогнула и подошла ко мне ближе, словно пытаясь спрятаться за моей спиной.
«Это было… неожиданно и немного грустно».
«Как я и подозревал. Великая Деус, священно ее имя, естественным образом осознала бы несправедливую природу…»
Мужчина быстро начал речь, но я не смог обратить на него внимания, поскольку Джош похлопал меня по плечу, чтобы привлечь мое внимание, к большому неудовольствию окружающих преторианцев. Когда я наклонился, он прошептал мне, едва слышно через шлем.
«Чувак. Ты можешь что-нибудь сделать с этими парнями? Они все еще смотрят на меня, как стая акул. А я — сырое мясо в воде».
«Там я не смогу вам сильно помочь». Я огляделась вокруг, и хотя они вели себя прилично, когда я смотрел на них, я все еще чувствовал слабый намек на враждебность, направленную на Джоша. «На бумаге они — самые элитные почетные стражи Элизиума, и они, вероятно, думали, что теперь будут охранять Деуса. Конечно, они разозлятся, если какой-то неизвестный, непроверенный парень отнимет их работу».
«Тогда почему они не злятся на госпожу Ямако?»
«Это потому, что я заставил ее заставить их подчиниться в первый же день».
«Что?» Хотя он не двигал головой, у меня было ощущение, что Джош нервно оглядывается под лицевой панелью. «Вы не можете ожидать, что я победю этих парней!»
«Они не такие сильные», — прошептал я в ответ, и парень едва сдержал стон, прежде чем зашипеть в ответ.
«Я уже говорил тебе! Твой индикатор силы совсем не в порядке! И я тоже застрял как Небожитель! Ты знаешь, что это моя самая слабая форма!»
Как бы он ни жаловался, я был уверен, что у него все получится, поэтому ободряюще улыбнулся и похлопал его по плечу.
«Просто делай все возможное».
Оглядываясь назад, то, что я вел себя с ним так дружелюбно, возможно, подлило бы еще больше масла в огонь, но, как обычно, я плохо понимал ситуацию задним числом. Тем временем Энджи двинулась вперед и уже горячо разговаривала с Цефанией.
«Правильно! И что это за запрет на крылья? Это глупо!»
«Действительно, это довольно старый и бессмысленный закон, сохраняемый слепой приверженностью православия словам Деуса, пусть он, она
царствуй вечно».
«Ну, теперь я говорю, что это глупо, так давайте избавимся от этого!»
«Если вы прикажете, я задействую Бюро внутренних дел, и мы отменим старый закон».
«Одну вещь за раз», — прервал я их, прежде чем блондинка-режиссер успела еще больше ее зажечь. «Давайте сначала начнем, а потом обсудим, какие законы потом заменить».
«Как пожелаешь», — довольно быстро уступил Цефанья, хотя то, как дернулся краем его глаза, подсказало мне, что он не совсем доволен моим вмешательством. Однако мне было наплевать, и когда я двинулся вперед, оставшиеся преторианцы присоединились к своим товарищам и образовали вокруг нас свободный круг.
После некоторого обмена мнениями Джош снова соединился с Энджи, держась поближе к Ринне, вероятно, из чувства безопасности, в то время как я жестом предложил Цефанье и Кейну присоединиться ко мне, пока мы идем к главному входу в башню. Воспользовавшись возможностью, я также установил некоторую дистанцию между нами и остальной группой, чтобы мы могли говорить немного свободнее.
— Есть какие-нибудь движения от Савира или Менсы? — спросил я, и оба мужчины на мгновение забеспокоились.
«Я разговаривал с Долионом, но он все еще был встревожен внезапным и необъяснимым возвращением Деус, да будет свято ее имя. связи с Белом из Бездны, я сомневаюсь, что он предложит нам оливковую ветвь в ближайшее время», — ответила Цефанья, и, как бы он ни старался оставаться вежливым, язык его тела выдавал, что даже он не одобрял дело с Белом, поскольку целое.
Кейн тоже этого не сделал, его глаза сузились в недовольные щелочки и он заговорил тихим голосом.
«Я слышал слухи, но… ты действительно вступил в сговор с Бездной?»
«Заговор — сильное слово», — категорически ответил я. «Когда появляется полезный инструмент, игнорировать его — верх глупости».
«Но стоило ли оно того?» Кейн продолжал настойчиво проявлять редкое упрямство. «Это пятно на вашей репутации, и в будущем это может стать критической слабостью, которую другие смогут понять».
«И все это только для того, чтобы связаться с Федерацией Драконов», — добавила Цефанья с явным отвращением, и я решил, что это лучшее место, чем любое другое, чтобы опустить ноги.
«Не задавайте мне вопросов, директор», — предупредил я его рычанием и позволил напряжению постоять некоторое время, прежде чем разрядить его на более высокий уровень. — «Я знаю, что вы подслушивали мой разговор с Савиром на днях, но позвольте Я заявляю еще раз: моя тарелка намного больше вашей. Мир процветания Элизиума — лишь малая часть моего видения, и я считал, что выгоды от поддержания стабильности Федерации Драконов перевешивают любое влияние, которое может оставить этот метод. на моей «репутации». Мои дела — мои собственные, как и их последствия. Сосредоточьте свое внимание на другом».
Два небожителя в унисон взглянули на Энджи, но затем поспешно отвели взгляды, словно испугавшись. Однако это длилось недолго, поскольку Цефанья вскоре откашлялся.
«Как прикажешь, о Архонт. Что касается ответа на вторую половину твоего предыдущего запроса, то я мало что знаю о том, что планирует Эрис в данный момент. Мои люди следят за ее передвижениями, но в настоящее время она находится в Великие Архивы. Я не имею никакого отношения к Культу Деуса, и поэтому не могу с уверенностью сказать, что она там делает».
Другими словами, это было место, куда могли войти только члены «Культа Деуса», а в его платежной ведомости не было ни одного из них. Но, кстати, это напомнило мне кое-что, что меня немного беспокоило. Второй Истинный Архонт был довольно важной фигурой в истории Поднебесной, но его не обожествляли так, как Деуса. Я по-прежнему получал много лести, но у меня было ощущение, что многое из этого было организовано Савиром, включая все попытки организовать эти дурацкие парады, просто для того, чтобы закрепить Полемоса в сердцах и умах Элизиума до возвращения Деуса.
Мне пришлось задаться вопросом; теперь, когда Деус вернулся в облике Энджи из всех людей, как отреагируют небожители, выросшие на его поклонении? Как оказалось, мне не пришлось долго ждать, чтобы научиться этому.
В тот момент, когда мы вошли в главный зал башни, мы встретили стену звука. Это была какофония приветствий, смешанная с ликующими криками, подчеркнутая ревущими песнопениями и звуками труб, едва слышимыми под голосами сотен Небожителей, выкрикивающих свои легкие. Это был беспорядок, и дождь из лепестков роз, сыпавшихся на нас, ничуть не улучшил моего настроения.
«У нас было мало времени, но Управление проголосовало за то, чтобы прием был устроен, так что…» — сказал Цефанья, его голос был едва слышен под волнами голосов.
Вокруг нас стояли Небожители, едва сдерживаемые добровольцами-охранниками, создающими кордон из собственных тел. Некоторые люди в толпе выглядели так, будто у них вот-вот случился припадок, как у истеричной девочки-подростка, встретившей «Битлз» во времена их расцвета. Другие стояли на коленях и молились, а третьи махали руками, надеясь, что их кумир бросит на них хоть один взгляд. Догадаться, кто это был, тоже было несложно, так как единственными понятными словами, которые можно было разобрать среди раздора, было ритмичное пение «Де-нас, Де-нас, Де-нас!», почти как что-то, что вы услышал на футбольном матче на домашнем стадионе команды.
Слава богу, небожители не изобрели вувузелы.
По сравнению с моим приемом это было слишком чрезмерным, и мне это не совсем понравилось. Не была и Энджи, которая практически пряталась за моей спиной, держа Джоша за руку, что принесло парню еще один раунд колючих взглядов окружающих преторианцев. Но, кстати, мои глаза скользнули по окрестностям и быстро нашли парня, бронирующего немного левее нас.
«Ей это не нравится», — сказал я ему, хотя и не был уверен, что он меня слышит. «Делай свою работу и вытащи нас отсюда».
Судя по всему, он хорошо читал по губам, потому что сразу же отдал честь и начал отдавать приказы страже, как почетной, так и обычной, и вскоре они образовали коридор в толпе. Без дальнейших церемоний я повел нашу небольшую группу вперед. И только подойдя поближе, я начал узнавать многие лица в толпе. Большинство из них входили в состав Управления, а некоторые даже были там, когда я впервые прибыл в Элизиум. Сравнение их достойного поведения тогда с безумным выражением их глаз в тот момент еще раз подчеркнуло разницу между важностью Полемоса и Деуса. Я бы солгал, если бы сказал, что меня это ничуть не раздражает, хотя я не мог точно сказать, почему.
В любом случае, только когда мы вышли из главного зала и пошли по знакомым коридорам, я узнал, что броневик ведет нас в казармы. Думал ли он, что я хочу туда пойти, или решил отвести нас туда по собственному желанию? В любом случае толпа фанатиков Деуса уже сомкнулась позади нас, так что о возвращении в главный зал не могло быть и речи.
Вскоре мы прибыли на тренировочную площадку, где Яакоба уже был занят инструктированием группы регулярных охранников-добровольцев. Его глаза открылись чуть шире, когда он заметил наше прибытие, и он подошел к нам неторопливыми шагами.
«С возвращением, Лорд Полемос, и…» Он на мгновение заколебался, но затем поклонился девушке, все еще прилипшей к моей спине. «И я приветствую Всемогущего Деуса, Звезду Элизиума».
«Я… не то
всемогущая… — ошеломленно пробормотала Энджи, все еще потрясенная после нашей встречи с ее бешеными фанатами. Я не могла ее винить.
«В ближайшее время мы обеспечим безопасность периметра и обеспечим проход к главному лифту. Рекомендую тебе отдохнуть, и…» Яакоба сделал паузу и взглянул на Джоша. Он больше не держал Энджи за руку, но по-прежнему прижимался к ней, и, осмотрев его с головы до пят, флегматик невозмутимо поднял бровь. «Это тот новый Арбитр, о котором я слышал?»
«Новости сегодня распространяются быстро», — проворчала я, но мои слова были заглушены вмешавшейся Энджи.
«Юстикар!»
«Это его официальная позиция?» Следующим вмешался Кейн, и хотя на первый взгляд он был спокоен, я мог сказать, что он также был немного выведен из равновесия из-за недостойного поведения его собратьев-небожителей только что.
«Он по-прежнему действует как Его… Ее
Милость
Соматофилакс Деуса? — спросил Яакоба так, словно это было самое важное, что нужно было обсудить в данных обстоятельствах.
Прежде чем я успел произнести хоть слово, Ринне кивнула и тихо проворчала, чтобы привлечь всеобщее внимание, к большому замешательству Джоша. Я не мог его винить; хотя мы заранее обсудили его роль и маскировку, мы так и не объяснили ему эту штуку с «соматофилаксом», главным образом потому, что я тоже не совсем понимал, что это значит. В любом случае Яакоба торжественно кивнул и жестом пригласил восемь преторианских гвардейцев подойти.
«Я понимаю. Пока вы ждете и отдыхаете, преторианская гвардия запрашивает разрешение бросить вызов юстикарию». Он помолчал на долю секунды, а затем снова обратился к Энджи. «Это одна из немногих традиций преторианской гвардии. Надеюсь, у Ее Светлости нет возражений. У человека, претендующего на звание соматофилакса Ее Светлости, не возникнет проблем доказать свою квалификацию таким образом».
Ринне еще раз кивнул, и хотя Джош ничего не сказал, я практически слышал, как он кричит: «Чувак!» Почему меня никто не спрашивает?!’
«Ну, если это традиция, то, думаю, все в порядке…» — пробормотала Энджи, очевидно, не совсем понимая, о чем говорит Яакоба, решая тем самым судьбу Джоша. Или, если бы я хотел быть немного менее драматичным, возвещая неизбежное.
Пожелав ему удачи, я похлопал друга по плечу и наклонился ближе, чтобы прошептать: «Если все остальное не поможет, вспомни Рика Эстли», и предоставил его на произвол судьбы. Кто-то мог бы сказать, что я бросил его на произвол судьбы, но если вы спросите меня, я просто практиковал школу ухода за детьми в школе мамы-птицы. Он был большим мальчиком. Ему пора было научиться летать самостоятельно и правильно зарекомендовать себя.
Часть 2
После того, что, на взгляд стороннего наблюдателя, представляло собой очень напряженный турнир по круговой системе Небесного рошамбо (почти те же правила, но с разными жестами пальцами), было решено, что первым для Джоша будет парень-фантаст. противник на тренировочном поле.
«Я не знаю, чувак… мне это не нравится…» — тихо проворчал мой друг, поэтому я похлопал его по спине в поисках поддержки.
«Не подчеркивай это. Считай это возможностью привыкнуть к бою как Небожитель».
Мы стояли немного в стороне от остальной толпы. Как обычно, единственными людьми, которые осмелились подойти ко мне, были директора и Кейн, а в данный момент и он, и Цефанья были заняты выслушиванием жалоб Энджи на ограничения на полеты. На данный момент это был ее любимый медвежонок, и у меня было предчувствие, что скоро это исправят, просто чтобы доставить ей удовольствие.
Что еще более важно, Джош все еще немного боялся спаррингов с преторианцами, поэтому я ударил его по спине немного сильнее. Он ахнул, а затем повернулся ко мне, явно раздраженный.
«Для чего это было?»
«Чтобы заставить тебя перестать думать об этом».
Я указал на тренировочное поле, где парень-фантаст уже делал разминку во время подготовки. Хотя я должен был признать, что он выглядел довольно свирепым со своими колючими светлыми волосами, светящимися высокотехнологичными доспехами и большой двусторонней глефой, он, вероятно, был лучшим первым противником для Джоша. Вопреки своему внешнему виду, он был довольно осторожным бойцом, и хотя все его повороты с оружием выглядели очень динамично и угрожающе, они оставляли ему множество возможностей для срыва. В целом из восьми я бы поставил его на шестое или седьмое место в прямом бою.
— Ты уверен, что это безопасно? Джош продолжал ворчать, несмотря на все мои усилия. «Это настоящее оружие. И выглядит он устрашающе…»
— Не говори мне, что ты боишься.
«Я не боюсь
», — он возмутился, возмущенно фыркнув, но через мгновение поправился: «Ну, ладно. Возможно маленький. Эта штука выглядит острой».
«Приятель, ты регулярно спаррингуешься с «Рыцарями». С каких это пор что-то подобное заставило тебя задуматься?»
«Поскольку я не могу переключиться на Дракониан. Или Бездну. Черт возьми, на самом деле подойдет что угодно, кроме Небесного».
«У тебя все получится. Магиформер, как обычно, может выдержать за тебя пару ударов, так что просто сосредоточься на ознакомлении с тактикой Небесных».
«Хотя мне бы пригодился совет…»
Вздохнув, я собрался с мыслями, прежде чем ответить на его просьбу.
«Вы называете это своей самой слабой формой, но ваша Небесная форма, вероятно, получила улучшение за все испытание Деуса. Используйте возможность узнать, есть ли у вас какие-либо новые способности, но не переусердствуйте. В целом, просто сохраняйте хладнокровие, Поэкспериментируйте, проделайте что-нибудь из того гармонического-что-что-ча-макаллита, которое мы обсуждали в прошлом, и все будет в порядке. Если нет, я…
«Войди?»
«Устрою тебе шикарные государственные похороны».
Несмотря на то, что я не мог видеть глаз моего друга, я чувствовал жар его взгляда на своей коже.
«Очень смешно. Надо было сказать, что ты позаботишься обо мне об Энджи или что-то в этом роде…» Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я рефлекторно хлопнула его по затылку. Обереги Магиформера должны были поглотить удар, но мое странное магическое сопротивление предотвратило это, и голова парня рванулась вперед, после чего последовало удивленное шипение. «Ой! Эй!»
«Даже не шути о таком».
— Что? Только тебе теперь можно шутить?
Я целенаправленно бесстрастно взглянул на него и заявил самым невозмутимым тоном, который только мог изобразить: «Я ни разу в жизни не рассказал анекдота». Для эффекта я сохранил тихий ритм, а затем расслабился и добавил: «Тем не менее, Энджи будет болеть за тебя, так что постарайся изо всех сил».
«Ах, верно! Спасибо! Окажите на меня еще большее давление, почему бы и нет?»
Пока Джош продолжал ворчать и стонать, парень-фантаст закончил разминку и выжидающе смотрел в нашу сторону. Я был не единственным, кто это заметил, поскольку Энджи, не обращая внимания на двух приклеившихся к ней взрослых мужчин, перескочила на нашу сторону.
«Начинается?»
«Противник готов», — заявил я прямо, возвращаясь к своему распорядку «Полемоса», словно надев пару старых удобных перчаток.
«Хорошо!» С возбужденной улыбкой она указала одним пальцем на спарринговое кольцо, а другой рукой изобразила, как бросает мяч. «Мой юстикар! Я выбираю тебя!»
Я практически мог видеть, как Джош закатил глаза под шлемом, но, наконец, он вышел на тренировочное поле, сопровождаемый глазами своей девушки. Он сопротивлялся, но я знал этого парня и был уверен, что как только матч начнется, он быстро потеряет контроль и устроит зрителям хорошее зрелище.
«Лорд Архонт?»
Удивленный незнакомым голосом, я повернулся налево, где обнаружил невысокую женщину, одетую в один из многих типов военной формы Элизиума, представляющую собой смесь современной парадной формы с бронзовыми поножами в древнегреческом стиле и наручи. Лицо ее было ничем не примечательно, а каштановые волосы были собраны в короткий хвост. Я не мог вспомнить ее по памяти, но, учитывая обстоятельства, я решил, что она была одной из охранников-добровольцев.
Это был первый раз, когда кто-то из них обратился ко мне напрямую, поэтому я не мог не поднять заинтригованную бровь. Она оставалась решительной, несмотря на мое отсутствие ответа, но ее глаза выдавали ее опасения.
«Да?»
В тот момент, когда я заговорил, она выдохнула, сдерживая дыхание, как будто только что преодолела серьезное препятствие.
«Пожалуйста, простите мой наглый подход, но мы… я имею в виду, что у стражников есть много вопросов о том, что происходит, а также ходят некоторые странные слухи, поэтому мы подумали, что нам следует спросить у Архонта, прежде чем новости будут безвозвратно искажены».
Мне потребовалась секунда, чтобы распутать ее смысл, но если я понял суть, то мельница слухов уже работала полным ходом, и она хотела получить от меня подтверждение. Я бы удивился, но опять же, время, проведенное в Элизиуме, уже доказало, что все это место практически живет на слухах. Во всяком случае, ее неожиданно прямой подход был глотком свежего воздуха, и я был готов пошутить над ней только за это.
«Более конкретно.»
Моя подсказка заставила ее дернуться, но, видя, что я не собираюсь ее прогонять, достала из кармана униформы небольшой блокнотик вместе с дешевой шариковой ручкой. Как неожиданно аналог. И еще, почему у меня вдруг возникло ощущение, будто меня берут на интервью? Были ли в Элизиуме вообще какие-нибудь газеты? Или другие новостные службы? Я так не думал, и, оглядываясь назад, можно сказать, что отсутствие новостных репортажей, вероятно, способствовало безудержному распространению слухов. Тем не менее, я все равно планировал сделать несколько официальных заявлений, чтобы положить конец транспортным войнам, так что, возможно, это было хорошим началом.
В любом случае, пока она была занята подготовкой своих письменных принадлежностей, я взглянул на тренировочное поле, где спарринг уже был в самом разгаре. Как и ожидалось, преодолев полосу нервозности, Джош выступил примерно так же хорошо, как и ожидалось. Научный фантаст покрутил своим оружием над головой, прежде чем соединить его в ритмичную серию ударов. По диагонали вниз слева, затем другим концом проведите горизонтально влево, затем еще один поворот и удар в солнечное сплетение. Все это было очень заметно, поэтому Джошу без труда удалось избежать этого, и он ловко увернулся от ударов, прежде чем сократить дистанцию с рывком скорости и нанести удар коленом в грудь противника.
Оружие научного фантаста, несмотря на то, что технически оно было древковым, имело довольно короткую дальность действия из-за наличия лезвий на обоих концах. Тем не менее, у него все еще была слабость этого типа оружия в ближнем бою, из-за чего им было трудно размахиваться, когда противник ускользнул от идеальной дистанции боя. Джош, должно быть, тоже это понял, так как прилип к парню, как муха к клейкой бумаге, вцепившись в его оружие, и не позволял ему увеличить дистанцию.
Он всегда был скорее техничным бойцом, чем мощным, и без грубой мощи его драконовской формы или наступательной магии его формы Бездны ему приходилось полагаться на свои инстинкты больше, чем обычно. Тем не менее, то, как он внезапно вывернул оружие научного парня и использовал его, чтобы бросить его, было довольно удивительным. Хотя парень-фантаст не был самым сильным из преторианцев, он все же был довольно проворным, и я думал, что он довольно легко помешал бы чему-то подобному.
«Иди, возьми его!» Энджи подбадривала Джоша со стороны, стоя в полном одиночестве, и никто не осмеливался приблизиться к ней. «Дайте ему глаз тигра!»
«Означает ли она это буквально?» — задавался я вопросом, пытаясь больше сосредоточиться на дуэли, чтобы увидеть, не связана ли она с какой-либо из этой Небесной гармонической чепухи? Однако, прежде чем я смог приступить к делу, мне вспомнилась нервно ерзающая женщина рядом со мной, и я повернулся к ней. Я полагал, что у меня будет более чем достаточно времени, чтобы посмотреть бои Джоша позже, поэтому я решил сначала убрать ее из своих волос.
«Задавайте свои вопросы».
«Да! Спасибо, что уделили время, Лорд Архонт!» Она нервно улыбнулась и положила ручку на блокнот. «Дай-ка посмотреть… Ах, да. Этот Юстикар? Он похож на уважаемого Арбитра Лорда Архонта?»
«Да, конечно, можно так сказать».
Она записала несколько слов, затем заколебалась.
«Кстати о ней, слухи о том, что она любовница лорда архонта Полемоса… гм… правда?»
«Нет.»
Мой сухой ответ заставил ее отпрянуть. Тем временем я украдкой взглянул на спарринговое поле, где Джош уверенно одерживал верх. Используя прием, который напомнил мне подход Элли к рукопашному бою, он снова сократил дистанцию. Несмотря на то, что они не предназначались для такого использования, он использовал защиту на рукавах Магиформера, чтобы отклонить лезвие, летящее в его сторону, и, прежде чем его противник успел ответить, он нанес правый хук в руку парня-фантаста. подбородок. На первый взгляд, это был скорее удар ладонью, но в любом случае он отшатнулся.
«Если это так…» Импровизированный репортер, стоявший рядом со мной, снова позвал меня, снова привлекая мое внимание к ней. «А как насчет отношений между вторым пришествием Деуса и ее, эм, Юстициаром?»
«Это их личное дело. Спросите их».
«Я бы не осмелился подвергать сомнению Ее Светлость!» Небесная женщина зашипела от явного испуга и даже дошла до того, что защитно помахала руками.
«Но ты не против допросить меня», — заметил я с легким намеком на раздражение. И все же, после некоторого размышления, она слегка улыбнулась мне.
«Это другое. Лорд архонт Полемос очень разумен, так что нечего быть…» Она сделала паузу, как будто только что осознала, что говорит, и, немного посмотрев на меня, робко поправила: «Не так уж сильно бояться». из.»
— Значит, она кажется тебе страшной?
Я указал на Энджи, и она последовала за моим вытянутым пальцем, как раз вовремя, чтобы поймать его, взволнованно подпрыгивающего на месте, когда Джош наконец поймал парня-фантаста двойным запястьем и заставил его упасть на землю, его оружие с грохотом упало на землю прямо перед собой. диапазона.
«Дело не в этом, просто…» Она колебалась, но когда я подбадривал ее глазами, она объяснила: «Вызвать гнев Деуса было бы хуже смерти».
«Хватит драматизировать».
Несмотря на мое предупреждение, она оставалась совершенно серьезной. Тем временем парень-фантаст покинул площадку для спаррингов, и его заменила женщина с животом. Я предполагал, что у Джоша с ней будет больше проблем, и мне было любопытно, как он справится с ее тактикой дальнего боя, поэтому я обвел пальцем в направлении Небожительницы рядом со мной.
«Давайте двигаться дальше. У вас есть еще вопросы?»
«Д-да! Еще только несколько!» Она поспешно записала несколько вещей, а затем глубоко вздохнула, словно собираясь взять себя в руки. «Я лично в это не верю, поэтому, пожалуйста, не обижайтесь, но есть много голосов, которые говорят, что способ возвращения Деуса к нам слишком велик, чтобы его можно было списать на совпадение».
«Разрабатывать.»
«Немедленно! Некоторые говорят, что перерождение Деуса в молодом возрасте и что один Лорд Архонт Полемос был лично знаком до твоего пробуждения, это божественное провидение, и что вы двое предназначены друг для друга…»
«Нет. Это не так», — подчеркнул я недвусмысленно.
«Я… Как я уже сказал, лично я
ничего не думаю об этой идее, но уверен ли ты в этом? Некоторые говорят, что второе пришествие Деуса приняло женскую форму только ради союза между вами двумя».
Выставив самый плоский взгляд, на который я когда-либо смотрел, я закрыл глаза и медленно выдохнул.
«Это одна из самых глупых вещей, которые я слышал в своей жизни, и я столкнулся с большей глупостью, чем вы можете себе представить».
Моргая, она что-то записывала дрожащими руками, и ей потребовалось пару секунд, чтобы собраться с духом и снова посмотреть мне в глаза.
— Значит, ты против личного союза с Деусом?
«Как я только что сказал, это безумная идея».
«Можете ли вы сказать, что это то, чего не должно произойти, не может произойти или не должно произойти?»
«Да, во всех отношениях».
Мой ответ вызвал у нее противоречие, и на какое-то время она отступила за свой блокнот. Посчитав это подходящим моментом, я взглянул на дуэль и, к своему шоку и удивлению, обнаружил на ринге Джоша, сражающегося с оружейником. Когда же он избил женщину в живот, задумался я, но ненадолго, так как мое внимание было привлечено сразу двумя разными путями.
На тренировочном поле Джош светился гораздо ярче, чем раньше, окруженный эфирной дымкой бесцветного света, пронизывающей весь спарринговый ринг. Еще более тревожно то, что я мог видеть очертания крыльев за его спиной. Я понятия не имел, были ли они видны кому-то еще, потому что окружающее магическое освещение затрудняло определение, но хотя одна пара была полностью определена, другая пара представляла собой скорее расплывчатый контур, а третья пара была немногим больше, чем просто негативное пространство, оставляющее след всякий раз, когда Джош двигался.
И о боже, он пошевелился. Он был быстр, и хотя земли в любой момент времени касались только пальцы ног, он мчался так быстро, что практически оставлял за собой следы. Хотя опять же, возможно, это было всего лишь мое восприятие из-за всего окружающего волшебного освещения и прочего. Тем не менее, хотя его форма была другой, то, как он зигзагами обходил оружейника, очень напоминало впечатление моей рыцарской сестры Саника, Красного ежа. Парню повезло, что никого это не волновало, но его вопиющее копирование чужих движений серьезно нарушало их интеллектуальную собственность.
Но, придерживаясь темы, Джош использовал свою скорость, чтобы попасть в слепую зону оружейника, и я услышал короткий веселый свист даже там, где стоял. Мой друг не любил петь или даже напевать, поэтому всякий раз, когда он использовал Небесную гармоническую магию, он предпочитал насвистывать мелодию… что, теперь, когда я об этом подумал, я использовал, чтобы замаскировать свою хитрость, основанную на фантомных конечностях, в Элизиум. Хм. Парень воровал трюки буквально у всех, не так ли?
В любом случае, Джош развел руки в стороны, пока не принял Т-позу, и это вызвало ударную волну. Поскольку он находился прямо за оружейником, это заставило его пошатнуться вперед и на мгновение потерять равновесие, но это даже задело одежду и волосы людей, стоящих справа. Сразу после этого рука Джоша засияла, и в сопровождении еще одной серии свистов, которые определенно напомнили мне популярную песню, он провел ими по диагонали вниз, создав две перекрывающиеся серповидные волны света, сливающиеся в большой крест.
Волна хлынула вперед, и хотя оруженосец был застигнут врасплох, ему все же удалось поднять щит и отразить атаку, хотя это все равно заставило его отшатнуться и покатиться по земле.
Это было странно.
Я раньше видел, как Джош использовал этот прием, но был почти уверен, что так не должно было быть.
мощный.
«Все! Продолжайте нажимать! Бейте его помехами!» Энджи продолжала подбадривать меня со стороны, и когда я взглянул, мне вспомнилась вторая вещь, которая привлекла мое внимание. А именно, ярко светящийся ореол над ее головой.
На самом деле, когда я думал об этом, я не мог вспомнить ни одного другого небожителя с настоящим ореолом, парящим над головами. Даже шишки-серафимы из Директората, когда демонстрировали крылья, имели лишь смутный свет вокруг головы, а не настоящее вращающееся кольцо света. Честно говоря, до недавнего времени я не встречал достаточно небожителей, чтобы связать все воедино, но я решил, что это, вероятно, также как-то связано с ее божественностью.
Но если он так сильно светился, что это значит?
«Ц. Ой…» Энджи болезненно зашипела и коснулась виска, и прежде чем я успел это осознать, мои ноги уже понесли меня на ее сторону.
«С тобой все впорядке?»
«Хм?» Она посмотрела на меня, и я на мгновение вздрогнул. Глаза у нее были туманные и тусклые, но в зрачках также горел странный свет, придававший ей жуткую атмосферу, совершенно не подобающую обычной Энджи. Поначалу ей было трудно сосредоточиться, но, моргнув несколько раз, ее губы изогнулись в скромной улыбке. «Не волнуйся, Полемос. Просто моя голова… Что я только что сказал?» Она остановилась и прищурилась, чтобы снова посмотреть на меня. «Мне показалось, что я только что сказал что-то странное, но я не знаю, что это было. Ты знаешь, что происходит, старый друг?»
Теперь настала моя очередь моргнуть, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.
«Задержи эту мысль на мгновение», — сказал я ей, и, чисто рефлекторно приняв позицию перед рывком, я фазировался прямо рядом с Джошем.
Рука его была поднята над головой, и из кончиков его пальцев простирался плоский овальный диск света, отдаленно напоминавший клинок, готовый ударить дерзающего оружейника. Человек в броне явно был на конце веревки и неуверенно стоял на ногах, и даже его магитехнический щит мерцал, как будто он мог выйти из строя в любой момент. Это было не так уж удивительно, учитывая, что Джош явно использовал силу Деуса под принуждением.
Быстрым движением я схватил запястье Джоша и сжал его в тисках, заставив врасплох и его, и зрителей.
«Отойди, юстикар», — приказал я со всей серьезностью, насколько это возможно.
Секундой позже лезвие диска на его пальцах исчезло, и только когда оно исчезло полностью, я отпустил его руку. Краем глаза я уже мог видеть смесь удивленных, растерянных и недовольных лиц, поэтому мне пришлось быстро найти подходящее оправдание для моего вмешательства.
«Юстикар. Это должен был быть спарринг. Я думал, что здесь подразумевается, что убивать противника нельзя».
Джош оставался неподвижным, но я практически чувствовал растерянность, исходящую из-за его лицевого щитка. Сейчас было не время и не место объяснять ему что-либо из этого, поэтому я похлопал его по плечу и практически потащил к Энджи, громко говоря ему: «Ты хорошо сдерживался до сих пор, но тебе нужно больше дисциплины. Тебе не разрешается снова спарринговаться с преторианцами, пока ты не сможешь контролировать свои силы при любых обстоятельствах».
Этого должно было быть достаточно, чтобы на время развеять подозрения зрителей.
«Ой. Становилось все лучше! Я не говорил тебе этого делать!» Энджи пожаловалась, надувшись, но сразу после этого покачала головой. «Или я? У меня какая-то грязная голова…»
«Что происходит?» Джош тихо прошипел, убедившись, что никого нет в пределах слышимости.
«Я объясню позже».
Сказав это, я огляделся вокруг в поисках Яакобы. Я не смогла его найти, но мои глаза встретились с Цефанией, и он воспринял это как сигнал подойти.
«Все в порядке?»
«Да, это просто…»
— Поул… Нет, подожди. Лео? Да, я думаю, это Лео, — пробормотала Энджи рядом со мной, дергая меня за рукав. «Где мне здесь взять стакан воды?»
Вздохнув, я повернулся к директору-реформатору и сказал ему: «Деусу нужно немного свежего воздуха и чего-нибудь выпить».
«Я устрою и то, и другое!»
С необычайно энергичным голосом блондин-директор развернулся и начал отдавать приказы. Тем временем я снова огляделся вокруг, пытаясь найти либо Яакобу, либо Кейна. Любой из них был бы достаточно любезен, чтобы передать мое сообщение членам преторианской гвардии, но я не мог видеть ни одного из них в толпе.
Я также не мог найти женщину, которая до недавнего времени меня расспрашивала. Это меня обеспокоило, но я быстро выбросил это беспокойство из головы и жестом предложил Джошу поддержать Энджи. У нас были дела поважнее, о которых нужно было беспокоиться. Чтобы выяснить, как мое интервью повлияет на мельницу слухов о Небесах, пришлось подождать.
Часть 3
«Так ты делаешь
есть бутилированная вода…»
Шепот Энджи вскружил головы нескольким людям в коридоре, но еще больше взглядов было обращено на чрезвычайно самодовольную женщину, ухмыляющуюся рядом с нами. Она была заместителем директора чего-то и принесла мне выпить после того, как я выбрался из волшебного кокона Тини. Ее звали Продвинутая Тайра… или что-то в этом роде. Мне было не до того, чтобы запомнить ее, но это звучало примерно правильно.
С другой стороны, она выглядела так, будто ее доставка воды Полемосу и Деусу была легендарным делом, которое будет передаваться в ее семье из поколения в поколение. Учитывая, насколько неприкрытой ревностью казались в тот момент остальные присутствующие режиссеры… возможно, она не совсем ошибалась. Элизиум был странным местом.
В любом случае, как только Энджи опорожнила бутылочку и вернула ее себе, она с любопытством посмотрела на меня.
«Куда мы идем?»
«Чтобы подышать свежим воздухом».
Я подтолкнул ее вперед, и она послушно пошла снова, сопровождаемая Джошем. Горной Девочки в данный момент с нами не было, так как ее присутствия просил Яакоба, и они вдвоем отправились убеждать
все еще разъяренная толпа в вестибюле башни разошлась. Я посоветовал ей не быть слишком
жестокие, а затем, когда они проложили (образно выражаясь) путь для нас, мы проскользнули и направились к лифтам.
«Я имею в виду место, о Архонт», — заметила Цефанья с безобидной улыбкой. «Я думаю, что это место вам также покажется очень подходящим».
Хотя я не совсем понимал, что он имел в виду, меня больше беспокоила Энджи. Пока мы ждали прибытия лифта, я использовал свои фантомные конечности, чтобы оценить ее состояние. Когда я изложил ситуацию паре друзей детства, моя теория о том, как Джош, используя силы Деуса, которые он получил от нее, заставил Энджи временно трансформироваться, была всего лишь специальной идеей. Это было просто для того, чтобы успокоить их, создавая впечатление, будто я в курсе событий, хотя на самом деле я мог рассчитывать на деньги больше, чем мог себе представить.
Внутренний клубок Энджи был более или менее таким же, как и в прошлый раз, когда я проверял ее, но явно Деусовские нити, смешанные с ее собственными, были заметно более активными, чем раньше. Или, по крайней мере, насколько термин «видимо» можно применить к моей визуализации абстрактного понятия «душа». Выбор времени не мог быть случайным, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как прийти к выводу, что Джош, слишком активно использующий свои Небесные силы, действительно стимулировал ее внутреннего Деуса. На этот раз все было не так уж плохо, потому что я вмешался до того, как парень успел начать проявлять полный набор крыльев, но если бы я не осознавал, что что-то не так, невозможно было бы сказать, что могло случиться.
Тем временем двери лифта открылись, и мы протиснулись внутрь. Под «мы» я имел в виду себя, Энджи, Джоша, Цефанью и примерно полдюжины директоров-реформистов. Воспользовавшись этой возможностью, белокурый главный режиссер потянул за собой нескольких своих доверенных лиц, пока мы проходили сквозь толпу. Он явно пытался монополизировать внимание Энджи, а точнее, Деуса, и даже не пытался скрыть свои намерения. В каком-то смысле я мог это уважать. Я предпочитал, чтобы люди строили интриги у меня на глазах, чем за моей спиной.
Кабина начала двигаться с легкой дрожью, и я уже собирался использовать другую фантомную конечность, чтобы проверить, на какой этаж мы направляемся, когда мое внимание привлек парень в углу. После того, как после того, как я прервал его дуэль, прокатилась первая волна замешательства, он хранил полное молчание, но даже сейчас я практически чувствовал, как его взгляд впивается в меня. Интересно, с каких это пор я стал так чувствителен к взглядам других людей? Была ли это еще одна из тех необъяснимых «штучек Полемоса», навык, который я развил, проводя так много времени с замаскированной Горянкой, или что-то совершенно другое, все еще оставалось предметом научных дискуссий.
В любом случае, раз уж я его заметил, то решил, что могу попытаться что-нибудь сделать с его раздражительным характером. Конечно, это было легче сказать, чем сделать. Мы были набиты, как сардины, в кабине лифта, так что я не мог просто шептать ему так, чтобы все остальные меня не услышали. К счастью, как моя дорогая подруга любила постоянно напоминать людям, у меня было много странных талантов, и хотя чревовещатель не входил в их число, у меня было кое-что получше.
«{Проверяю, проверяю. Ты меня слышишь, Джош?}» Мой друг дернулся от опасения, поэтому я добавил: «{Если можешь, кивни.}»
Он сделал это сразу же, а затем быстро склонил голову набок, и над ним кружил гигантский вопросительный знак. Образно говоря. Я должен был указать на это, потому что вокруг нас происходило столько странного дерьма, что буквальные знаки препинания, материализующиеся из воздуха, уже не были такими невероятными, как следовало бы.
«{Не обращайте внимания на синтезированный голос. Я подключаюсь к коммуникатору Магиформера. Тот, который использует Джуди.}» Он, очевидно, посчитал это достаточно хорошим объяснением, поскольку язык его тела сразу же немного смягчился. «{Не могу говорить открыто, но это необходимо сказать. Вы должны убедиться, что используете как можно меньше своей Небесной силы. Это отрицательно влияет на Энджи.}» После паузы я также добавил: « {Я должен был предвидеть это, прежде чем назначать тебя на дуэль. Я виноват, извини.}»
Джош слегка пожал плечами, что я решил интерпретировать как «Нет проблем, приятель». Возможно, я был немного щедр на это, но на данный момент важная информация была передана, так что все было хорошо.
Тем временем лифт продолжал подниматься по этажам, и как раз в тот момент, когда я собирался бросить взгляд на других главных директоров, которые сейчас находились вне пределов досягаемости, мы достигли пункта назначения. Это на время отложило эту идею, но не выкинуло из головы. Савир был подозрительно тихим, несмотря на шум, и хотя отсутствие Менсы было легче объяснить его недавней ссорой с Цефанией, это не заставило меня чувствовать меньше беспокойства по поводу них.
Говоря о вещах, которые меня беспокоили, в списке была и женщина, которая импровизировано взяла у меня открытое интервью. Хотя ее вопросы не были чем-то неожиданным, было что-то в том, как внезапно она исчезла, что меня не устраивало. К сожалению, мне тогда не пришло в голову поставить на ней отметку, поэтому у меня не было возможности сказать, где она находится в данный момент.
Не то чтобы у меня была возможность искать ее, поскольку на данный момент я был полон решимости держаться поближе к Энджи и убедиться, что она не испытывает никаких дальнейших побочных эффектов от внезапного вторжения на нее Деуса. Казалось, в данный момент с ней все в порядке, хотя она и была немного тише, чем обычно, хотя я, вероятно, мог бы написать это из-за того, что мы были втиснуты в такое маленькое пространство с таким количеством незнакомых лиц.
Наконец двери открылись, и мы все высыпали в коридор. Когда все поправили свои тоги и расправили лавровые вороны, директор Цефанья снова взял на себя инициативу и жестом пригласил меня следовать за ним. Несмотря на его явное уважение к Энджи/Деусу, судя по всему, он по-прежнему считал меня центром нашей маленькой группы и считал само собой разумеющимся, что пока я подыгрываю, она последует его примеру, не сказав ни слова. Что ж, он не был полностью не прав, но все равно это было довольно дерзко с его стороны.
Таким образом, я последовал за ним, Джош и Энджи последовали за мной, а остальные директора-реформисты следовали за нами по пятам, пока мы обходили несколько странно знакомых углов. Сначала я подумал, что это просто дежавю, учитывая, что все коридоры башни выглядели одинаково, но когда мы подошли к паре больших дверей, окруженных двумя косплеерами-гоплитами, все наконец щелкнуло, и я понял, где мы находимся.
Цефанья жестом показал вперед, и стражники широко раскрыли крылья двери, открыв огромный полукруглый балкон с резными алебастровыми перилами и рядами греческих колонн, поддерживающих прозрачную куполообразную крышу высоко над нашими головами. На этот раз в воздухе не развевались ни лепестки цветов, ни очередь трубачей, ожидающих нашего прибытия, но это, несомненно, было то место, которое я впервые увидел в тот момент, когда прибыл в Элизиум после всей головоломки с похищением.
«Ого!»
Ранее тихая девушка слева от меня вскрикнула от изумления и ей не терпелось броситься вперед. Единственная причина, по которой она этого не сделала, заключалась в том, что она ждала, пока я дам ей зеленый свет, и в тот момент, когда я кивнул, она подскочила к перилам, ее белое платье развевалось позади нее.
«Ух ты! Это потрясающе!» воскликнула она и постучала по руке Джоша, который послушно следовал за ней, как ее собственная тень. «Смотрите! Отсюда все кажется таким маленьким! И оно такое зеленое!»
Ее парень кивнул, видимо, так же, как и она, очарованный этим видом. Что касается меня, то мой взгляд скорее притянулся к Цефанье. Он довольно необычно ухмылялся, как сытый кот. Мало того, его выражение лица казалось совершенно искренним. Возможно, именно такой реакции он ожидал от меня, когда я впервые приехал сюда.
«Ого! Отсюда я вижу другого Мигдала!» Энджи продолжала удивляться, когда он заправил прядь волос ей за ухо. «Все так, как я помнил! Нет, погоди… Как я себе представлял! Да, это то, что я хотел сказать!»
«Действительно», — блондин-директор подошел к паре у перил, его прежнее выражение лица сменилось торжественным. «Красота земли была сохранена в ожидании твоего прихода, о Деус. Но какой ценой?»
«Сохранился?»
Услышав ее эхо, его слова изогнули губы мужчины в тонкогубой улыбке, и он взмахнул рукой, указывая на вид перед нами.
«Действительно. Земля перед вашими глазами, а также мужчины, женщины и дети, работающие на ее земле, были определены Книгами Гимносов. Неизменным и неизменным, наш Элизиум остался таким, каким он был в те дни, когда вы в последний раз ступали на землю. на нем, в ожидании твоего возвращения. Полагаю, ты уже видел своими глазами, о Деус, как твои подданные живут за стенами этого Мигдала».
«Это из-за меня?»
«Да.» Он не стал смягчать слова и, словно боясь, что я его перебью, сразу же перешел к сути дела. «Только ты можешь изменить ситуацию. К лучшему. Для них и для нас».
Он много говорил, но, повторюсь, я не мог винить его за то, что он воспользовался этой возможностью. Это также соответствовало моей гипотезе о том, что Цефанья должна была быть главным союзником Энджи и Джоша на ее маршруте, поэтому пока я наблюдал за ними только для того, чтобы посмотреть, как дальше будут развиваться события. В конце концов, чтобы в случае необходимости иметь возможность скорректировать «сюжет», мне сначала нужно было выяснить, куда он ведет, и если бы я продолжал вмешиваться на каждом перекрестке, это только усложнилось бы в дальнейшем. длительный пробег. По крайней мере, я так думал в тот момент, надеясь, что это не было влиянием Нарратива.
В любом случае, это не звучало слишком необычно для меня, поэтому на время я выбросил это соображение из головы и сосредоточил свое внимание на реакции Энджи.
«Я… я думаю, мне следует посетить остальную часть Элизиума», — сказала она, удивив меня. Все еще глядя на пейзаж, ее рука автоматически потянулась к руке Джоша, и как только их пальцы нашли друг друга, она вздохнула с облегчением. «Это… большая ответственность, а я видел слишком мало».
«Мы можем устроить парад по всей земле», — предложила Цефанья, но покачала головой.
«Нет. Я хочу посмотреть, как обстоят дела, своими глазами. Вблизи. Не глядя вниз с какой-нибудь колесницы».
«Ваше мнение… мне оно знакомо». Слова директора прозвучали несколько кисло, и он украдкой взглянул на меня. Когда я не ответил, он снова повернулся к Энджи и настоял: «Я все равно рекомендовал бы хотя бы один парад, О Деус. Твои подданные заслуживают того, чтобы знать и отпраздновать твое возвращение».
«Я… подумаю об этом». Несмотря на то, что она смягчилась, ее глаза по-прежнему были прикованы к пейзажу, и она выглядела неожиданно несчастной. «Но не сейчас. У меня слишком много вещей, о которых нужно подумать».
«Как пожелаешь, о Деус».
Цефанья отвесила ей неглубокий, почтительный поклон, но она, казалось, даже не заметила этого.
«Глядя на Элизиум отсюда, он кажется таким маленьким…» — прошептала она и сжала руку Джоша. «Он выглядит маленьким, но он… он все еще слишком велик для меня».
Непонимающе моргнув, главный режиссер выпрямил спину и осторожно спросил: «Что ты имеешь в виду, о Деус?»
«Я… не готов к такой ответственности. Пока нет». Голос ее дрожал, но с каждым словом ее взгляд становился все решительнее. Затем она произвела эффект разорвавшейся бомбы, которой никто из нас не ожидал. «Я хотел бы пойти домой и подумать об этом».
«Я… полагаю, что твои апартаменты все еще строятся, но если ты имеешь в виду жилище архонта Полемоса…»
«Нет, я имею в виду дом
. Вернемся к Критию», — уточнила она, и это вызвало волну шока, прокатившуюся по директорам-реформаторам, толпившимся в паре шагов от троицы у перил.
«Но… пожалуйста, скажи нам, чего тебе не хватает, о Деус, и мы постараемся решить эту проблему немедленно!»
«Я ничего не упускаю…» — начала она, но затем остановилась и покачала головой. «Я имею в виду, что я скучаю по маме и папе, и держу пари, что они сейчас очень переживают за меня, но дело не в этом!» Она обвела взглядом балкон, ее взгляд лишь на мгновение задержался на режиссерах, прежде чем остановиться на мне, словно ища подтверждения. «Я имею в виду, что я слишком молод для этого. Я даже не закончил среднюю школу! Я тоже не самый умный, так что… как кто-то может ожидать, что я буду руководить Элизиумом?»
«Но… ты возрожденный Деус!» Цефанья настояла на своем и снова покачала головой.
«Это не значит, что я прирожденный политик! Я имею в виду, я… я шутил о том, что буду управлять своим островным государством, когда вырос, но это была всего лишь шутка! Я не знаю ни малейшего понятия о том, как управлять Страна! Откуда ты вообще узнаешь о таком?»
Поначалу это казалось риторическим вопросом, но она все еще смотрела на меня, и, поскольку Джош не мог выступать публично, я решил, что ответить на него легло на мои плечи.
«В университете», — сказал я ей со всей серьезностью. «Если вы хотите изучать искусство государственного управления, вам следует начать именно с него. Политическая теория, экономика и так далее. Вероятно, это также потребует много чтения. Теория демократии».
«Ууу… Я не очень хорошо разбираюсь в этом, но, думаю, мне придется это сделать!» Сказав это, она взглянула на Джоша и застенчиво добавила: «Мне не придется делать это одной, верно?»
Вместо слов он сжал ее руку в ответ, и она на мгновение улыбнулась, прежде чем Цефанья прервала их мгновение.
«Ты не можешь этого сделать».
«Почему?» — спросила она в ответ, и ее голос звучал необычно воинственно. «Я только что рассказал вам свои причины. Мне нужно подготовиться. Образование — это первый шаг, и я не могу получить его здесь. Мне понадобится хотя бы мачта… Нет, я должен быть реалистом; давайте стремиться к сначала степень бакалавра!»
«Тебе ничего из этого не нужно. Ты Деус».
«Но что, если я облажаюсь? Неужели вы ожидаете, что я возглавлю всех Небожителей, не понимая сути… Ах, я настолько недостаточно квалифицирован, что даже не знаю, сколько мне нужно понять!»
«Ничего из этого не имеет значения. Управление уже существует, и мы можем…»
«Но разве люди там не живут так потому, что Управление не может провести изменения без меня?» Она указала на деревни и поля под нами, и впервые в ее голосе звучала искренняя злость. «Вы не можете ожидать, что я просто согласлюсь с вами, не понимая последствий моих действий, а для этого мне нужно знать больше обо всем этом… как вы это назвали?»
«Государственное управление», — ответил я на автопилоте, более чем немного смущенный ситуацией, разворачивающейся передо мной.
«Да, это! Спасибо! Я ничего об этом не знаю, поэтому не могу знать, разумно ли то, что вы мне говорите, или нет! Если я внесу изменение на основе вашей рекомендации, не понимая, к чему это приведет значит для жителей Элизиума или как это может иметь негативные последствия, тогда чем это будет отличаться от того, что я причиню вред своим собственным невежеством? Я не могу справиться с чем-то подобным!»
«Пожалуйста послушайте меня!» Цефанья впервые повысил голос, но вместо гнева в его голосе прозвучало почти отчаяние. «Я понимаю твои причины, о Деус, но ты не можешь покинуть Элизиум. Мы слишком долго ждали твоего возвращения! Мы не можем позволить тебе уйти!»
«Ты не можешь позволить ей уйти
?»
Вздрогнув, я взглянул на Джоша, который нарушил молчание угрожающим рычанием. Это не имело никакого эффекта. Судя по всему, он уже был в своем маленьком пузыре, где существовали только Энджи и Цефанья. Однако, прежде чем я успел послать фантомную конечность и вежливо спросить его, какого черта он делает, я был еще больше поражен тем, что Энджи вспыхнула ярким золотым светом.
«Кем ты себя возомнил?
«
Ее голос эхом отдавался силой, и я снова мог видеть, как ее нимб и крылья за ее спиной обретают определенную форму. Мало того, Джош шел по ее стопам, и огни за его спиной также медленно приобретали знакомые очертания. Я сказал ему не делать этого, так что… Дерьмо. Может быть, весь этот теоретический «резонанс» не был улицей с односторонним движением? Неужели его подвел внутренний Деус Энджи?
«Я Деус, Первый Истинный Архонт и Отец Элизиума!» Энджи не кричала, но ее слова потрясли весь балкон и заставили меньших режиссеров позади меня отшатнуться. Кто-то от удивления, кто-то от испуга. «Скажи мне. Кто ты такой, чтобы говорить мне, что мне разрешено делать?
?»
«Я…»
Цефанья тоже не ожидала такого развития событий и запиналась в словах. Внезапно по помещению прокатилась волна невидимого давления, и он внезапно упал на колени. Судя по всему, то же самое происходило с людьми позади меня, но я был либо исключен, либо невосприимчив к этому эффекту, поскольку все, что я мог чувствовать, это легкое покалывание кожи.
«Вы всего лишь скромный администратор. Не думайте, что у вас есть власть надо мной! Ваше положение так же бесполезно, как и ваша скромная жизнь, и я должен положить конец обоим только за одно оскорбление!»
«Хорошо, этого достаточно», — прервал я и подошел, прежде чем ситуация могла обостриться дальше.
«Лорд Архонт?» Цефанья ахнул, как будто у него на плечах была гора, но я даже не взглянул на него и сосредоточился на одной Энджи.
«Сделайте глубокий вдох оба и успокойтесь».
— Полемос. Почему ты…?
«Не «Полемос» меня прямо сейчас», — упрекнул я ее и шагнул еще ближе, готовый либо вонзить в нее фантомную конечность, либо нокаутировать, если ситуация выйдет из-под контроля. «В данный момент ты все еще нестабилен. Тебе нужно совладать со своими эмоциями».
«Я… если ты так говоришь, значит, так оно и есть».
Это… было намного проще, чем ожидалось, и она закрыла глаза. После нескольких глубоких вдохов свет вокруг нее потускнел.
«{Это относится и к тебе», – написала я Джошу, и он вздрогнул. Затем, как будто щелкнули выключателем, бесцветное магическое сияние вокруг него погасло в мгновение ока, и свет вокруг его девушки потух еще быстрее.
«Я… я думаю, что понял». На лице Энджи блестели капли пота, и, тяжело выдохнув, она издала тихое шипение и чуть не упала. К счастью, Джош оказался рядом с ней и поймал ее прежде, чем она успела упасть. «Ой. И теперь у меня снова болит голова».
«Добро пожаловать в клуб.»
Она моргнула, словно я только что сказал что-то смешное, и заставила себя улыбнуться.
«Со временем станет легче?»
«Нет. Ты просто научишься игнорировать это».
Она кивнула, как будто это было что-то глубокое, и, наконец, сумела снова встать прямо.
«Где мы были? Идём домой, да?» Голос ее звучал так, будто она пыталась спрятать то, что только что произошло, под ковер, и слегка нахмурилась, глядя на меня. «Почему ты меня не поддержал? Я думал, тебе еще больше захочется вернуться домой!»
«… Ты хочешь, чтобы я тоже вернулся?»
«Ну, да. Ты не видел девочек несколько недель, верно? Могу поспорить, они уже сходят с ума!» Она не знала, что я навещал Джуди и Элли практически каждый божий день, и это определенно была неподходящая ситуация, чтобы раскрывать это, поэтому я просто кивнул. — Тогда окажи мне немного поддержки, ладно?
Оглядев балкон и увидев все еще вздымающихся на земле режиссеров, я не мог не покачать головой.
«Я не думаю, что тебе это нужно на данный момент».
«Но я мог бы использовать его раньше!» — ответила она, надув губы, снова говоря, как она сама.
— Итак, ты уверен, что хочешь вернуться в Критий? Она кивнула без каких-либо колебаний. «До или после экскурсии по Элизиуму?»
«Эм… После, я думаю? Только если это не займет много времени». Снова выглянув наружу, она посмотрела вдаль, а затем застенчиво добавила: «Если мне придется отвечать за это место, то сначала я должна хотя бы увидеть его собственными глазами, верно?»
«Конечно.»
«Все уже занимаются сельским хозяйством, так что мне, вероятно, следует также поспрашивать о таких вещах, как… ну, вы знаете? Климат, почва и все такое? Чтобы увидеть, какие товарные культуры лучше всего подходят для выращивания».
«Говорила как настоящая ла президента», — пошутила я, хотя с моим личным Полемосом, наложенным сверху, это, возможно, было слишком сухо, поскольку она издала недовольное «Муу!» шумел и надулся на меня с силой тысячи взрывающихся солнц.
Однако я не возражал, поскольку мой разум был слишком занят просчетом последствий такого развития событий, придумывая стратегию, как убедить остальную часть Управления подыграть, и мне также пришлось посвятить несколько мозговых циклов, чтобы попытаться прийти к этому. придумала естественный способ вставить в диалог шутку о ее «плантациях печенья». Потому что я, как обычно, расставил приоритеты.
