Часть 1
Пришло время для этого
чувство снова.
Я уже сталкивался с такой ситуацией пару раз раньше, когда после особенно бурного периода возвращение к обыденной повседневной жизни вдруг стало жутковатым.
«Брат! Поторопись! Мы опоздаем!»
«О чем ты говоришь?» — спросил я, спускаясь по лестнице, чувствуя себя слегка неуравновешенным. Моя школьная сумка казалась мне в руках странно незнакомой, и хотя в этом возрасте у меня не было резкого роста, моя обычная форма казалась тесной. Не удушающе, но всё равно неудобно, как будто стало на полразмера меньше, чем было раньше. Не обращая внимания на легкий дискомфорт, я остановился как вкопанный, чтобы достать телефон и проверить время. «Еще нет и семи».
Пенни, уже одетая в пальто поверх зимней формы, стояла внизу лестницы и неодобрительно смотрела на меня.
«Мы обещали собрать всех и вместе пойти в школу! Нам пора собираться, на двоих!»
«Успокойся, малыш. Мы просто встретимся по дороге, как обычно. Не о чем так волноваться».
Она все еще хмурилась, но вместо этого я сосредоточился на другой сестре, которая тоже была одета в пальто и была занята разговором с необычайно растрепанной Таяной. У нее были глаза панды, и, насколько я понял, ей было трудно спать под одной крышей со мной. Вероятно, это было связано со всем образом «страшного перевоплощенного Архонта», который я разыгрывал в ее присутствии, хотя мне было все равно, чтобы напрямую спросить ее или облегчить ее беспокойство. Во всяком случае, то, что она настороженно относилась ко мне, означало, что она будет вести себя лучше, и это было хорошо. Учитывая, что я с нетерпением ждал еще одного напряженного дня, у меня не было времени уделять ей много внимания.
Тем не менее, я чувствовал себя обязанным что-то сказать, поэтому помахал им обоим и вскоре привлек их внимание.
«Пойдем, пока у Пенни не появились морщины на носу от того, что она так много хмурилась».
— Не буду! И я не так сильно хмурюсь! — запротестовала моя рыцарская сестра, вызвав у Сноуи забавный смешок.
Однако я был больше сосредоточен на молодом начальнике шпионской сети и после долгой паузы плавно повернул голову к ней и посмотрел ей в глаза.
— Веди себя прилично, пока нас нет.
— Д-не надо мне этого говорить! Я всегда веду себя прилично!
Она пыхтела и пыхтела, но я не уделил ей больше внимания, чем это было необходимо, и направился к главному входу, чтобы надеть уличную обувь и пальто. Когда я оделся, мои сестры уже стояли по ту сторону двери и ждали, пока я к ним присоединюсь, поэтому я кивнул Хрулу в плаще (сегодня была его смена, и он подошел к входу, чтобы посмотреть) нас прочь), прежде чем отправиться сам.
«Ах, наконец-то!» — воскликнула Пенни, когда я присоединился к ним. Сначала я думал, что она все еще говорит, что опоздала из-за меня, но улыбка облегчения на ее лице говорила об обратном. «Наконец-то я чувствую, что все вернулось на круги своя, как и должно быть».
«Значит, я была не единственной, кто так думал», — прокомментировала Сноуи с собственной улыбкой, и после короткой паузы они оба захихикали. Я этого не понял, так что, возможно, это была какая-то внутренняя шутка… но тот факт, что эти двое были в той точке, где это было чем-то особенным,
Кроме того, я почувствовал себя странно счастливым, поэтому я улыбнулся вместе с ними.
Мы направились по знакомым улицам и завернули за обычные повороты. Нашим первым пунктом назначения, прежде всего, был дом Джуди, и, пока уличные фонари еще горели, солнце уже освещало горизонт. Хотя с точки зрения календаря мы могли еще находиться в зиме, между более длинными днями и медленным таянием, я уже чувствовал, что мы находимся в самом конце ее.
Это заставило меня задуматься: хотя Критий и был явно западным в культурном и архитектурном смысле, здесь и там присутствовало несколько японских влияний. В японских рассказах, особенно в жанрах школьной жизни и романтических романов, Симулякр уже склонялся к пикнику под цветущими вишневыми деревьями, что было чем-то вроде классического образа. Если мне не изменяет память, это называлось «наблюдение за сакурой», и, хотя оно было довольно повсеместным, я никогда не удосужился выяснить, было ли это одним из культурных стереотипов, существующих на острове.
В Тимее было очень много вишневых деревьев, это уж точно, и особенно наша школа была окружена небольшим лесом из них. блин, его назвали
после вишневых деревьев, поэтому идея о том, что у нас будет местный эквивалент «наблюдения за сакурой», не показалась мне слишком надуманной. Однако одно можно было сказать наверняка; было ли это так или нет, но в такую погоду у нас был шанс увидеть хоть одну-единственную цветущую вишню ко Дню святого Валентина. Это был позор, потому что если бы мы это сделали, я бы мог использовать это место как импровизированное место для свидания по этому случаю. Я был уверен, что Джуди оценила бы это за исследовательскую ценность, но, увы, я ничего не мог поделать с нашим климатом.
Но если говорить о моей любимой помощнице, то она, должно быть, следила за дорогой в ожидании нашего прибытия, так как ждала момента, пока мы не окажемся прямо перед их забором, чтобы выйти. Честно говоря, я не мог ее винить. Хотя температура была выше точки замерзания, назвать воздух ароматным я точно не мог.
«Доброе утро», — поприветствовала ее Сноуи прежде, чем я успел, но моя девушка едва заметила присутствие моих сестер и направилась прямо ко мне, схватив меня за руку, как будто боясь, что я исчезну, если она этого не сделает. цепляйся за меня.
«Доброе утро, шеф», — поприветствовала она меня своим обычным невозмутимым голосом, а затем тут же уткнулась лицом мне в грудь. «Мне так этого не хватало».
«Я тоже!» — заявила Пенни, но когда Джуди вопросительно взглянула на нее, она поспешно пробормотала: «А-ава! Я имела в виду ходить в школу вместе, а не держаться за руки! Ч-почему я вообще хочу держаться за руки с братом?»
«… Видишь ли, малыш, именно из-за этих случайных строк цундере все продолжают тебя неправильно понимать».
— Что ты говоришь?
Прежде чем она успела закончить свой ответ, к драке присоединился новый голос: мама Джуди вышла на крыльцо. Неудивительно, что она очень соответствовала своей внешности: поверх повседневной одежды она носила розовый фартук и держала в одной руке кухонную утварь. На этот раз это были термостойкие черные пластиковые щипцы, и она помахала ими мне, ее рот и глаза радостно улыбались.
«Леонард! Прошло много времени! Как твои дела?»
«Доброе утро, госпожа Сеннома», — помахал я ей в ответ. «Я отсутствовал какое-то время, но теперь все вернулось в норму. Я рад видеть, что вы, как всегда, здоровы».
«О, пожалуйста!» она хихикнула и отпустила меня жестом щипцов. «Почему ты такой формальный? Зови меня просто свекровью, как ты называешь Эмесе». Прежде чем я успел ответить, она положила одну руку на бедро, а щипцы на губы и задумчиво замычала. «Как насчет того, чтобы присоединиться к нам сегодня вечером за ужином? Давай наверстаем упущенное!»
«Муум», — ответила Джуди протяжным стоном. Мне пришлось отдать его ее нелепо молодой матери; она была одной из очень, очень немногих людей, которых я знал, кто мог добиться от нее по-настоящему невозмутимой реакции. «Я же говорил тебе, Лео сейчас занят. Не навязывайся ему».
— Боюсь, она права, — извиняющимся тоном произнес я. «Как бы мне ни хотелось снова попробовать вашу стряпню, в данный момент я завален школьными занятиями и другими обязанностями. Может быть, на следующей неделе?»
«Это обещание!» — решительно заявила она и покрутила прибор в руке. — Предупреди меня за день, и я приготовлю для тебя пир! Детеныши тоже могут прийти! Это относилось к моим сестрам, и, хотя они были ошарашены этим предложением, вскоре кивнули в знак согласия, заставив маму Джуди тепло им улыбнуться. «Я больше не буду тебя задерживать. Веселой тебе в школе, Саншайн!»
Миссис Сэннома отметила свое прощание, послав Джуди воздушный поцелуй (по крайней мере, я искренне надеялась, что это был не я), и закрыла за собой дверь, оставив нас на мгновение в тупике.
«Твоя мама, конечно, нечто», — заметил я, и моя подруга издала приглушенный звук. Ее лицо все еще пряталось у меня на груди, хотя на этот раз я чувствовал, что это могло быть из-за смущения. Я понятия не имел, почему; большинству людей, вероятно, хотелось бы иметь комок позитивной энергии для матери, но я думаю, они были просто несовместимы.
В любом случае, я прижал Джуди к себе, и мы пошли. Вопреки моим ожиданиям, все молчали, и даже Джуди молча положила голову мне на плечо с блаженным (по ее меркам) выражением лица. Таким образом мы обогнули еще два перекрестка и, как будто заранее репетируя, встретили вторую половину нашей группы примерно на полпути между моим домом и школой.
Джош, Энджи и классный руководитель вместе бездельничали на краю тротуара, а моя дорогая драконья подруга не стала ждать нас и подошла первой.
«Всем привет!» Ее приветствие было столь энергичным, как я и ожидал, и как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, она тут же схватила мою свободную руку и со вздохом потерлась щекой о мое плечо. «Ааа! В мире снова все в порядке!»
«Ты мелодраматична», — сказал я ей, но это не помешало ей подняться на цыпочки и чмокнуть меня в лицо. Ее губы ощущались особенно горячими на моих холодных щеках, и, как будто она только что что-то вспомнила, Джуди тихо выдохнула: «О, да», и отразила свое действие на моей другой щеке, заставив Элли и моих сестер хихикнуть при виде этого.
Даже пока мы так возились, наши ноги не остановились, и вскоре мы добрались до Джоша и его… ну, я раньше называл их «окружением», но вряд ли это было уместно в данном случае, не так ли? Со мной была Элли, классный руководитель уже встречался с Майком, моих сестер не было, а Джош был на сто процентов привязан к Энджи, как на мирском, так и на метафизическом уровне. Дни забывчивого главного героя гарема и его многочисленных подруг
казалось далеким воспоминанием, но я не мог сказать, что был особенно недоволен тем, как все обернулось.
Чего нельзя было сказать о явно измученном на вид Джошуа, но, честно говоря, у меня было ощущение, что его неудовлетворенность не имела ничего общего с распадом группового взаимодействия в боевых гаремах.
«Доброе утро», — приветствовала нас Энджи с зубастой ухмылкой, выглядя очень оживленной рядом со своим утомленным парнем. «Ребята, вы выглядите очаровательно!»
«То же самое и с тобой», — подразнила я ее в ответ, указывая на то, как ее пальцы переплелись с пальцами ее парня, и она застенчиво хихикнула.
«Всем доброе утро», — следующим поприветствовала нас представитель класса, и по тому, как она смотрела на меня, у меня возникло ощущение, что ей есть что мне сказать. Я решил опередить то, что было на кончике ее языка.
«В свою защиту я очень, очень старался быть вежливым с Майком, но он все время был твердым, как деревянная доска. В следующий раз я постараюсь быть вежливее».
Эмми удивленно моргнула и подвинула очки на переносицу.
«У тебя тоже появилась способность читать мысли?»
«Нет, я просто знаю, как у тебя работает», — ответил я с нахальной ухмылкой, и она покачала головой.
«Хотя я не собирался жаловаться; вчера вечером по телефону он звучал очень счастливо». Она на мгновение остановилась, видимо, не уверенная, стоит ли ей спрашивать открыто, но, в конце концов, все равно сделала это. «И еще, что это за «квест» ты ему дал?»
«Я думаю, он немного переоценивает», — ответил я, на этот раз без ухмылки. «Я просто попросил его забрать нашего общего знакомого. Знаешь? Потому что я сегодня буду в школе?»
«Значит, ты действительно пригласил Муса приехать на остров», — заметила Джуди справа от меня, и мне ничего не оставалось, как пожать плечами.
«Я говорил тебе.»
«Я не был уверен, что ты говоришь серьезно. Я также не уверен, что нам нужен еще один Небесный агент на острове».
«Другой?!» — выпалил Джош, и его голос звучал совершенно униженно. «Разве у нас их уже недостаточно?»
«Бу! Я тоже Небожитель, понимаешь?» его девушка ткнула его в бок. «Не будь фанатиком!»
«Я не фанатик
! Мне просто надоело, что все они злобно смотрят на меня из-за того, что я встречаюсь с этим болваном!» — воскликнул парень и ткнул ее в ответ. «Как будто у меня уже не было достаточно трудных моментов с родителями!»
«Ой ой!» Словно ожидая, когда эта тема поднимется, Элли подняла руку, чтобы привлечь внимание Джоша. — Как все прошло? Хорошо ли они это восприняли?
«Нет, конечно, нет!» Джош продолжал сжимать свободной рукой лоб. «Мне пришлось провести полночь, объясняя им всю эту сверхъестественную чушь, просто чтобы дать им контекст, а под конец даже я был сбит с толку всем этим, и все это заняло так много времени, что я совершенно забыл чтобы принести призовые деньги. Или сказать им, что мы встречаемся!»
«Подожди. Твои мама и папа не знают?» Уши классного руководителя сразу насторожились, а остальные девчонки последовали за ней по пятам.
«Ты держал это в секрете? Почему?!» — воскликнула Пенни, и ее голос звучал совершенно огорченно, и даже Снежок выглядел пораженным этим открытием.
«Я не держал это в секрете, я просто ждал подходящего момента, чтобы рассказать им!» Джош защищался той же фразой, которую он дал мне раньше. «За исключением того, что после всего остального я до этого не дошел, они
думаю, что это попытка сохранить это в секрете от них, и тогда я не услышу конца».
«Здесь, здесь, приятель». Энджи отпустила его руку и похлопала по спине. «Все будет хорошо. В лучшем случае твоя мама просто заставит тебя мыть посуду в течение месяца. Ничего страшного».
— Если ничего страшного, тогда помоги мне!
«Я не могу. Теперь у меня есть руки Деуса. Мне нужно сохранять их мягкими и красивыми ради всех Небожителей, поэтому я не могу мыть посуду».
«… С этого момента это будет твоим оправданием всего?» — спросил Джош, скептически приподняв бровь. «По этой логике я тоже не могу мыть посуду, потому что у меня тоже двадцать семь процентов «рук Деуса»!»
«В таком случае ты сможешь вымыть семьдесят три процента посуды».
— А что насчет остальных?
Пока они медленно погружались в одну из своих обычных ссор, руководитель класса подал мне знак снова обратить на нее внимание. Когда я повернулся к ней лицом, она поправила очки и спросила: «Этот новый небесный агент. Дедушка знает о нем?»
«Нет, но он не должен его беспокоить. Пока он не имеет большого значения».
«Еще?»
«Шеф снова реализует один из своих планов», — заметила Джуди.
«Правда? О чем это?» — спросила Элли с глазами, полными ожидания, но мне пришлось ее подвести.
— Я тоже не уверен на сто процентов, — признался я с некоторой неохотой. «Все зависит от того, насколько компетентным и заслуживающим доверия окажется Лось. Я надеюсь, что он наберет высокие баллы по обоим показателям, но, честно говоря, на данный момент я бы взял любого Небожителя, не страдающего хроническим расстройством предательства, в сердцебиение.»
«А потом?» Принцесса подтолкнула меня дальше, в результате чего я пожал плечами.
«Я бы делегировал ему некоторые дела, чтобы я мог сосредоточиться на своих делах».
Как и ожидалось, одно упоминание слова «делегация» заставило мою драконоватую девушку радостно улыбнуться. Чего нельзя было сказать о классном руководителе.
«Итак, вы используете Майкла, чтобы войти в контакт с агентом, которого хотите использовать для каких-то неописуемых «вещей», без уведомления остальных Небожителей на острове. Я правильно понял?» Я не ответил ни так, ни иначе, но она все равно задумчиво промычала и заключила: «Ты действительно
Небожитель, не так ли?»
«Прошу прощения?» Я выпалил, но она осталась с каменным лицом.
«Оглядываясь назад, все это имеет смысл. У вас странные способности, вы все время строите планы, вы продвигаете свои планы, заключая сделки, настраивая фракции друг против друга или подчиняя их с помощью хирургических ударов, и вы оставались скрытыми в тени, пока не были готов раскрыть себя. Все это подтверждается».
Она кивнула сама себе и посмотрела мне в глаза, но когда я все еще не ответил и лишь пристально посмотрел на нее в ответ, она быстро заметно растерялась.
«Эм… Лео? Это была шутка. Пожалуйста, отрицай это».
«Нет, нет. То, что ты сказал, на самом деле имеет большой смысл», — признал я. «Не Небесная часть, но остальное было более или менее на высоте».
«Эмми не умеет дразнить людей», — заметила Элли со сдавленным смешком, от чего классный руководитель повернулась на пятках.
«Нам пора идти, иначе опоздаем!» — заявила она и потащила за собой друзей детства. Для справки: они оба все еще обсуждали, что они будут делать, если его приговорят к тяжкому наказанию в виде «мытья посуды», но я был рад видеть их такими расслабленными и не возражал.
Но, кстати, было кое-что, что беспокоило меня какое-то время. А точнее отсутствие чего-то. Где была преторианская гвардия? Я ожидал, что по крайней мере один из них будет слоняться вокруг нас, вероятно, одетый в стереотипный шпионский плащ и притворяющийся, что читает газету за прошлую неделю, но их нигде не было видно. Однако все дурные предчувствия, которые у меня были, вскоре смылись, когда принцесса и Джуди начали говорить о сегодняшних занятиях, и, слушая их, мы вскоре достигли ворот школы Блю Черри.
Меня снова охватило странное чувство несоответствия. Когда я взглянул на большое здание на вершине холма, я не мог не почувствовать себя не на своем месте. Тем не менее, это ощущение длилось всего секунду или две, и к тому времени, как Парень с Повязкой приветствовал нас у ворот, оно почти утихло до легкого беспокойства в глубине моего сознания.
«Доброе утро.» Он поприветствовал всю нашу группу как один, а затем особо выделил меня и после этого невозмутимо произнес: «Напоминание».
Я кивнул ему в ответ и уже собирался спросить, почему сегодня утром к нему не приклеился архимаг-инкогнито, когда он указал на спортзал, примыкающий к главному зданию.
«Специальное собрание начнется через пятнадцать минут. Обязательно приходите вовремя».
«Специальная сборка?» Я повторил ему вслед и взглянул на классного руководителя, но она, казалось, была так же озадачена, как и я. Поэтому я вернулся к Паскалю. «О чем это?»
«Новый персонал», — ответил он с явным отвращением, и внезапно последний кусочек головоломки встал на свое место.
«Вот дерьмо», — простонал я себе под нос, и если бы мои руки не были заняты моими милыми подружками, я бы уткнулся в них лицом. «Почему мне кажется, что наша мирная школьная жизнь просто пошла под откос?»
Часть 2
Войдя в спортзал, на нас обрушилась стена шума, словно волна на морском берегу нахлынула на замок из песка. На наших глазах сотни студентов-заполнителей бездельничали на баскетбольной площадке, занимающей большую часть зала спортзала. Их никто не организовывал, но даже с первого взгляда было очевидно, что отдельные классы старались держаться вместе, даже будучи зажатыми, как сардины в ящике.
Пробираясь сквозь толпу, мои сестры вскоре отделились от нашей группы, как только нашли свой класс, и к тому времени, когда мы достигли места, где собрались наши одноклассники, представитель класса тоже покинул нас, без сомнения, чтобы найти лорда-дедушку и спросить, что это все такое. о. Как только мы остановились, я смог получше рассмотреть дальний конец спортзала, где под баскетбольным кольцом был установлен знакомый подиум. Это был тот же самый, на котором наш директор произнес свою последнюю захватывающую речь перед культурным фестивалем, и хотя я мог видеть пару стульев, стоящих рядом с ним, в настоящее время они оставались незанятыми.
Но, говоря о культурном фестивале, не прошло и пяти секунд после того, как мы остановились, как меня слегка хлопнули по спине.
«Привет, Леонард! Ты еще жив, да?» — позвал меня живой голос, и когда я повернулась к нему лицом, я обнаружила Стивена Джексона… или это был Джек Стивенсон? Один из двух.
Он был одним из наших одноклассников, одним из ребят, которые помогали со сборкой сцены перед концертом, и одним из наиболее развитых заполнителей. Единственная проблема заключалась в том, что после того, как я не видел их пару недель, мне было трудно связать их имена и лица вместе. Судя по всему, мне пришлось бы начинать изучать их заново.
В любом случае, это не означало, что я не отвечу, и после первого сюрприза я поприветствовал его беспечным: «Доброе утро. Почему бы мне не быть в живых?»
«Я слышал, что ты был очень болен. Что-то насчет того, чтобы застрять в больнице на две недели или что-то в этом роде», — ответил он так же небрежно и осмотрел меня с головы до ног. «Ты выглядишь лучше, чем ожидалось».
«Это был просто грипп», — сказал я ему, но затем Джуди ткнула меня локтем в бок и последовала за мной.
«И это имело некоторые осложнения. К счастью, Шеф вынослив, поэтому он полностью выздоровел».
«Очень выносливый!» Элли согнулась пополам с другой стороны от меня и самодовольно ухмыльнулась. Я не понял.
«Рад это слышать», — ответил на автопилоте парень, чье имя я до сих пор не знал, и после паузы вытянул шею. «О, старик здесь. Скоро должно начаться».
Проследив за его взглядом, мы втроем сосредоточились на подиуме. Как он и сказал, Лорд Дедушка как раз собирался выйти на сцену. Он выглядел довольно суровым, даже более суровым, чем обычно, и вид людей, занимающих теперь стулья позади него, заставил меня разделить его чувства. На этот раз он не надел мантию поверх костюма цвета хаки и выбрал гораздо более простой деловой повседневный ансамбль, словно пытаясь привлечь к себе как можно меньше внимания.
«Доброе утро, дети», — поприветствовал прихожан старый дурак, его усиленный голос, доносившийся из больших динамиков в углах, возвышался над шумовым полом студенческого сообщества. Все же потребовалось несколько секунд, чтобы шепот затих, и это время он потратил на то, чтобы возиться с галстуком и неоднократно прочищать горло.
Наконец, когда он счел уровень болтовни «достаточно хорошим», он начал всерьез.
«Я приветствую вас с хорошими новостями. Некоторые из вас, возможно, уже слышали, но школа Блю Черри подала заявку на правительственный грант зимой, и наша заявка была оценена положительно».
«Грант?» Джош прошептал позади меня, достаточно громко, чтобы я мог услышать, но прежде чем я успел ответить, Элли опередила меня.
«Наверное, это легенда», — резюмировала она, и мы снова сосредоточились на старике.
«Наряду с щедрым пожертвованием от Feilong Capital International, у нас теперь есть средства для финансирования многих новых разработок, которые мы откладывали годами. Прежде всего, после консультации с Департаментом образования школьный совет решил расширить наше преподавание. Пожалуйста, поприветствуйте госпожу Талвипяйвансейзаус, которая отныне заведует художественными классами всех классов».
Признаюсь, меня очень впечатлило то, как гладко ему удалось произнести ее имя. И, к сведению, это определенно был Лорд Тайка, хотя она выглядела заметно иначе, чем обычно. Исчезли тяжелые, отороченные мехом мантии и широкополая шляпа ведьмы, и вместо них она носила поразительно разумный деловой повседневный ансамбль с юбкой-карандаш до колен, шелковой блузкой и шерстяным кардиганом. Однако она по-прежнему придерживалась своих тематических цветов: все они были в основном белыми, включая оправу ее прямоугольных очков. Я был почти уверен, что до сих пор она их не носила, так что, вероятно, они были просто для галочки.
«О боже», — прозвучал рядом знакомый голос, и когда я оглянулся, то обнаружил жуткий квартет, стоящий недалеко от нас.
«Товарищи», — прошептал мистер Боул Кат с ненужной серьезностью. «Я верю, что мы являемся свидетелями рождения новой Богини!»
«Нам действительно повезло», — согласился мистер Спайки со слезами на глазах.
Затем, как будто они заранее отрепетировали это, все четверо посмотрели в мою сторону и проявили разную степень солености, без сомнения, благодаря девочкам, все еще привязанным к моим рукам.
— Так ты вернулся, да? – заметил мистер Крю Кат с явным отвращением. — Вам понравилось пребывание в больнице?
«Не груби», — нахмурившись, упрекнул мистер Бедхейр своего «товарища». «Его сбила машина, понимаешь?»
«Я был?» Я выпалил от удивления, но они, похоже, больше не обращали на меня особого внимания, и вместо этого все взгляды снова были прикованы к Лорду Дедушке.
«В том же духе позвольте мне представить мистера Уокера, который, начиная с сегодняшнего дня, возьмет на себя занятия по иностранному языку».
Да, это был лорд Барнабас, и мужчина вежливо поклонился студентам. Он выглядел так же, как обычно, только без накидки поверх пиджака. Но если оставить это в стороне, что значит быть сбитым машиной? Я хотел спросить, но жуткие амиго, видимо, не выдержали взгляда на нас троих и отошли в сторону, пока я не обращал на них внимания.
«И последнее, но не менее важное: поприветствуйте господина Решуизича, который отныне будет отвечать за ваши занятия по литературе».
Последний из троих, сидевших слева от Лорда Дедушки, лениво помахал группе. Лорд Гулливер был немного более презентабельным, чем обычно, с чисто выбритым лицом и непослушными волосами, собранными в небольшой хвост, и, должен признать, от него действительно исходила непринужденная литературная хипстерская атмосфера.
Я уже собирался задаться вопросом, где был последний архимаг, когда Лорд Дедушка сделал неопределенный жест влево, в сторону кого-то, кого я не мог видеть из-за толпы, и заявил: «Я также хотел бы, чтобы вы ознакомились с Господин Амвросий Аристотель Терах из Департамента образования. Хотя он не будет вас учить, у вас будет много возможностей встретиться с ним в кампусе в ближайшие месяцы».
О, ладно, тогда. Итак, лорд Эмброуз либо не хотел преподавать, и они не могли втиснуть его в какой-либо предмет, поэтому ему дали другое прикрытие. Аккуратный.
«Продолжая тему преподавательского состава, я рад сообщить вам, что госпожа Ямако официально вернулась с отпуска по болезни и готова и стремится возобновить свои обязанности вашего учителя физкультуры».
В ответ Ринне поднялась со своего места справа от Лорда Дедушки и получила шокирующие бурные аплодисменты. Архимаги-инкогнито также получили несколько обычных аплодисментов во время своего представления, но это было ничто по сравнению с искренними овациями, которые получила Горянка. Была ли она более популярной, чем я думал, задавался я вопросом, даже когда она села, и старый дурак бросил немного кислый взгляд на мужчину, сидящего на последнем стуле.
«Наконец, как многие из вас, зоркие молодые люди, несомненно, уже заметили, наша любимая школьная медсестра, мистер Пибоди, в течение последних нескольких недель разрывалась между своей работой здесь, в школе Блю Черри, и некоторыми личными обязательствами. с тяжелым сердцем вынужден сообщить вам, что, не сумев их примирить, он решил временно освободить свою должность в школе. До его возвращения прошу приветствовать нашу замену.
школьная медсестра, мистер Арпахшад». Несмотря на то, что Лорд Дедушка указал на него, Яакоба, одетый в белое пальто, на два размера больше делового костюма, только кивнул толпе. Арпахшад — сертифицированный медицинский работник, поэтому, если вам когда-нибудь понадобится неотложная медицинская помощь, вы можете обратиться к нему с тем же доверием, которое вы оказали мистеру Пибоди».
По толпе прокатилась волна ропота, и я подумал, что на этом все и закончится, но старик остался на кафедре и ждал, пока все успокоятся. Это заняло некоторое время.
— Привет, Лео? Энджи привлекла мое внимание, натянув на спину мою школьную куртку. «Разве это не те сами-знаете-кто из тех времен? Знаете? С банкета?»
Она шептала так громко, чтобы ее услышали сквозь фоновый шум, что с таким же успехом она могла бы даже не беспокоиться об этом.
«Да, архимаги», — ответил я тихим голосом, чтобы соответствовать ей.
— И они собираются нас учить? — пробормотала она, явно потрясенная таким развитием событий.
«Это значит, что теперь у нас есть…» — вмешался Джош, но замолчал и нахмурил брови. «Пять? Пять учителей? Разве это не мало для средней школы?»
«Ты задаешь опасные вопросы, приятель», — сказал я ему с одобрительной ухмылкой, но он, видимо, этого не понял, и прежде чем мы смогли что-то сделать, у лорда-дедушки кончилось терпение и он откашлялся прямо в микрофон. .
«У меня есть последнее объявление». Он подождал, пока в спортзале снова не станет почти тихо, а затем сделал жест рукой то влево, то вправо. Через несколько секунд группа знакомых лиц, хотя и одетых в незнакомые наряды, вышла из толпы и выстроилась в очередь перед подиумом. «Часть государственного гранта, полученного школой, была направлена на повышение безопасности кампуса. Таким образом, школьный совет заключил долгосрочный контракт с Praetorian Guards Inc., известной международной охранной фирмой, чтобы защитить вас, как а также имущество школы».
В унисон восемь человек впереди встали, расставив ноги, и отдали Небесное приветствие. Было почти наверняка, что это было отрепетировано заранее, потому что они не могли импровизировать что-то подобное. Но что еще более важно, они выглядели совсем не так, как обычно: они были одеты в темно-синие комбинезоны с тактическими жилетами, а также в одинаковые бейсболки с надписью «охрана», написанной на них ярко-желтыми буквами.
Однако, хотя они и были немного более однообразными, им каким-то образом удавалось сохранять свои индивидуальные особенности. Женщина с животом, например, носила свободные брюки и спортивный топ вместо комбинезона, демонстрируя и плечи, и живот, в то время как парень с доспехами носил черную маску и пару больших зеркальных солнцезащитных очков, которые можно увидеть на стереотипных фотографиях. Полицейский 80-х, как всегда эффективно скрывающий свое лицо. Вместе с тактическими жилетами, наручниками, перцовыми баллончиками и другими свисающими с них атрибутами они создавали отчетливую атмосферу «сверхкомпенсирующего полицейского торгового центра».
Но что еще более озадачивало, они были не единственной группой. На другой стороне трибуны выпрямилась группа оруженосцев во главе с безошибочно узнаваемым Дунканом. Все они были одеты в униформы массового производства третьего поколения, и их черно-белая военная форма резко контрастировала с экипировкой Небесной стражи.
«Мы также заключили контракт с Constable LLC, и они будут нести ответственность за патрулирование окрестностей школы Блю Черри. Обе охранные фирмы здесь, чтобы обеспечить вашу защиту, чтобы вы могли продолжить учебу в мире и безопасности».
Как только их представили, Лорд Дедушка начал длинную речь, но к этому моменту большинство учеников уже отключились. Включая и меня самого, поскольку я был занят выслушиванием странных сплетен, доносившихся слева от нас. Здесь собирался один из других классов, и хотя я никого из них не знал, они, очевидно, знали меня.
«Разве это не слишком много?» — спросила зеленоволосая девушка, даже не пытаясь понизить голос, а стоящий рядом парень машинально пожал плечами. Судя по всему, они еще не были полностью разработаны, потому что это было пиковое поведение заполнителей.
«Это был только вопрос времени. Разве вы не слышали, что случилось с Леонардом Даннингом?»
«Он был в больнице, не так ли?» ответил другой парень, даже не дождавшись, пока тот закончит.
«Я слышала, что он попал в автокатастрофу», — сказала первая девушка, и к разговору присоединилась еще одна девушка.
«Судя по тому, что я слышал, это был не несчастный случай, а кто-то намеренно повредил его машину».
«Ооо…!» остальные трое издали впечатленный звук, а я не мог не почесать затылок.
Однако, как бы мне ни хотелось подойти и спросить их, утреннее собрание еще не закончилось, и мне пришлось дождаться, пока Лорд Дедушка закончит. К тому времени, как он это сделал, небольшая группа скрылась из поля зрения, и как только он сказал последнее слово, все студенты начали двигаться как один, как когда начинается лавина, когда целый снежный покров сразу скатывается с горы. и оно увлекло нас за собой прежде, чем мы успели даже возразить.
«Вы знали об этом?» Джош, который теперь был перед нами из-за того, что толпа обернулась, когда все направились к выходу, спросил через плечо.
«Нет. Я дал Яакобе и Ринне полную свободу действий, но не ожидал, что они за одну ночь состряпают что-то подобное», — признался я, и мой друг издал досадный стон.
«Чувак, за нами постоянно будут наблюдать, не так ли?»
«Удивительно то, что до сих пор мы этого не делали», — заметила Элли и выглядела озадаченной реакцией всех остальных. «Что? Каждый здесь очень важен».
«Верно, но я думаю, Джошуа понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к такому вниманию», — заметила Джуди, и мой друг ответил еще одним, как-то еще более недовольным стоном.
«Дело не столько во внимании, сколько в том, что преторианская гвардия смотрит на меня так, будто я преступник, если я просто держусь за руку с Энджи».
«Ну, им просто придется с этим смириться», — заявила его девушка и для выразительности схватила его за руку, зеркально отражая то, как Джуди и Элли держались за меня.
«Я тоже немного обеспокоен этими слухами», — рассеянно произнес я, и моя любимая помощница взглянула на меня.
— Об автокатастрофе?
«Что еще?»
«Не волнуйся об этом», — сказала мне Элли, хихикая. «Люди всегда будут сплетничать, и чем популярнее вы, тем больше о вас будут сплетничать».
«С каких это пор я стал таким популярным?» — выпалил я, как раз в тот момент, когда поток толпы понес нас в вестибюль с шкафчиками для обуви.
«Было бы точнее сказать, что ваш портфель тесно связан с некоторыми из наиболее эффективных акций на школьном рынке», — сказала мне Джуди с невозмутимым выражением лица.
«…Вы разыгрываете фондовый рынок?»
«Это не пародия, это аналогия», — парировала Джуди и нежно ущипнула меня за щеку.
«Хорошо-хорошо. Это аналогия. Итак, как мои акции?»
«Все отлично», — заявила она и отпустила мое лицо. «Ваше недавнее приобретение конгломерата Elly, а также враждебное поглощение корпорации Yamako вызвали интерес, и многие вкладывают средства, чтобы увидеть, как высоко могут подняться ваши акции».
«О, это звучит неплохо», — заметил я с улыбкой, подыгрывая. — А что насчет этих двоих?
Указывая на Джоша и Энджи, девушки синхронно моргнули, но вскоре Джуди нашла ответ.
«Angeline Holdings уже давно порождает бычьи настроения, и теперь, когда она вступила во взаимовыгодное партнерство с Joshua Industries, оно успешно обуздало медвежьи настроения, связанные с его прежним однодневным отношением к рынку. их акции вряд ли повредят вашему портфелю».
Честно говоря, я немного потерялся в ее жаргоне, и хотя я мог примерно понять, что означают «медвежий» и «бычий» в контексте, это все равно оставило меня немного неуравновешенным. Интересно, узнала ли она о фондовом рынке во время своего пребывания в особняке Драсиса?
— А как насчет моих акций в фирме «Соня»? Я сказал первое, что пришло в голову, просто чтобы продолжить разговор.
«С момента рождественского концерта акции Джуди растут», — вмешалась принцесса, найдя нашу дискуссию забавной.
«Однако в наших дочерних компаниях произошел спад из-за исчезновения Leonard S. Dunning Incorporated», — продолжила Джуди, и сам факт того, что она удосужилась использовать мое несуществующее второе имя, сказал мне, что у нее хорошее настроение. «Я считаю, что лучший способ остановить дальнейшее снижение — это вливание капитала со стороны холдинговой компании».
«Это я», — заметил я, а затем, после паузы, спросил: «Это был намек?»
«Ух ты, шеф. У тебя такой грязный ум».
«… Это звучит не очень убедительно, когда это исходит от тебя, — заметил я, чем заслужил хихиканье принцессы. Однако прежде чем мы смогли продолжить, ко мне внезапно обратились совершенно неожиданно.
«Привет, Даннинг».
Мы только что добрались до первого этажа, и мне потребовалась секунда, чтобы найти в толпе студентов человека, который окликнул меня. Однако не так уж много людей звали меня по моей фамилии, и, поскольку на этот раз это был не Паскаль, методом исключения это должна была быть высокая черноволосая девушка с такой же красной повязкой на руке. плечо. Судя по всему, она была членом дисциплинарного комитета, и я смутно помнил ее по инциденту в «Сборе» с четырьмя криперами и их дурацким аукционом.
«Привет?» Я поприветствовал ее в ответ, не зная, как ее зовут. У меня всегда были проблемы с именами, но в ее случае я даже не был уверен, что нас познакомили. Однако это не помешало ей приблизиться к нам.
«Я вижу, что вас выписали из больницы», — заметила она, осматривая меня. «Подумать только, что ты попадешь в автомобильную погоню. Должно быть, это было ужасно. Общественная мораль Тимея действительно находится в упадке». Она вздохнула и, прежде чем я успел вставить хоть слово, развернулась и добавила через плечо: «Хорошо, что директор нанял всю эту охрану. студенты.»
Как будто вся ее цель заключалась в том, чтобы произнести эти слова, она отвернулась и пошла по переполненному коридору, не дожидаясь нашей реакции.
«Что это было, черт возьми?» — выпалил Джош, и только в этот момент я понял, что во время шаркания по коридорам он и Энджи каким-то образом снова оказались позади нас.
«Ух ты, Лео… Тебя погнали на машине, и ты нам об этом не рассказал?» Энджи… ну, я надеялся, что она только дразнила меня, но судя по тому, как она на меня смотрела, я не мог быть уверен на сто процентов.
«Я не был, и эти слухи выходят из-под контроля», — проворчал я, и мы направились наверх. Однако одна вещь, сказанная этим неизвестным членом комитета, поразила меня. «Хотя говоря о безопасности, я знаю, что дал карт-бланш и все такое, но… почему Дункан?»
— Вы имеете в виду: «Почему именно Дункана послали сюда в качестве представителя Ордо Драконис?»
Джуди поправила меня, и я кивнул, кряхтя.
«Наверное, потому что он наименее занят», — предположила Элли и, поразмыслив, оказалась, вероятно, права.
Роланд и Арнвальд практически руководили организацией в мое отсутствие, а Моргана и Агравейн отвечали за присмотр за тюрьмой сэра Персиваля. Пенни была… ну, Пенни,
но он уже был здесь студентом, поэтому в процессе исключения Дункан был единственным, кто не имел каких-либо предварительных обязанностей, кого можно было отправить на подобную миссию. Все это сделало совместную жизнь идеальной…»
«Эй, Леонард!»
Ход моих мыслей прервали Сахи и Парень с Повязкой. Они вдвоем расположились лагерем перед нашим классом, очевидно, ожидая нас. Архимаг-инкогнито пробралась ко мне, практически сбивая всех на своем пути. Кстати, называть ее «архимагом-инкогнито» уже было недостаточно описательно, учитывая, что теперь в школе их было еще четверо. «Должен ли я назвать ее «обновленным архимагом», — подумал я? Или просто использовать «бывшего архимага»?
В любом случае, я не мог прийти к решению за то короткое время, пока она приближалась ко мне, и как только она встала передо мной, она заявила: «Энди хочет с тобой встретиться!»
«… Прямо сейчас?»
«Она хотела сказать, что Господь требует вашего присутствия после уроков, чтобы обсудить школьную безопасность», — повторил Паскаль, и смуглая девушка кивнула с удовлетворенной улыбкой, как будто она сделала это сама.
«Теперь мы доставили сообщение, да?» Она скрестила руки на груди, подняла бровь и спросила: «Эй, Леонард? Типа, что ты делал на круизном лайнере?»
«Что я делал на чем?» Я выпалил, но она осталась с каменным лицом, несмотря на мое очевидное замешательство.
«Типа, это именно то, что я слышал. Что ты был на круизном лайнере, который полностью затонул посреди Атлантического океана, и ты был совершенно злым и пытался спасти пассажиров, но потом ты совершенно упал в воду, и ты, типа, страдал от переохлаждения и пролежал в реанимации в больнице где-то несколько недель». Сделав паузу, она подняла бровь и прошептала. «Это была твоя легенда? Разве это не слишком фальшиво? Например, почему ты не выбрал что-нибудь попроще?»
«Да! Я понятия не имею, откуда все это взялось!»
«Действительно?» Потеряв интерес, она пожала плечами и схватила парня с повязкой. «Ну что ж, удачи с этим. У нас точно есть, где побывать, так что, типа, чувак!»
С этими словами они вдвоем спустились по лестнице тем же путем, которым пришли мы, оставив меня в полном недоумении, и, судя по выражениям лиц девочек и пары друзей детства, я был не один. Тем не менее, я сделал все возможное, чтобы избавиться от этого и пробраться в класс. Оно было тут же, и как только я вернулся на свое обычное место, я решил, что у меня будет достаточно времени, чтобы все это переварить.
Как только мы оказались внутри, Джуди первой отделилась от нас вместе с Энджи. Двое из них сидели впереди, в то время как остальные из нас были в конце класса, и как только я нашел свою парту и сел, я сразу же издал хриплый стон, к большому удовольствию моей драконовской подруги. сиденье перед моим.
Итак, подведем итог: количество учителей в школе Блу Черри за одну ночь утроилось, и в школе появились архимаги, вероятно, чтобы следить за нами. Точно так же преторианская гвардия и наши оруженосцы (или мне теперь следует называть их «констеблями»?) несли службу безопасности, и я уже мог видеть все махинации, которые могут произойти, перед моим мысленным взором. Разногласия во власти, наступление друг другу на ногу, никто не может понять Дункана и думать, что он насмехается над ними… новые векторы драмы были безграничны!
А потом Яакоба каким-то образом заменила Пибоди на посту нашей школьной медсестры. Почему-то из всего этого меня больше всего раздражало. Усложнить и усложнить нашу школьную жизнь — это одно, но убрать одного из первых людей, которых я когда-либо встретил в школе? Это было похоже на вынос колонны из Парфенона; конечно, он не рухнул бы, но было такое ощущение, что что-то фундаментально потеряно. Хотя, опять же, частично я был виноват, как мне показалось. Это был мой секретный проект, который занимал дородную медсестру, но, хотя я рационально это понимал, он все равно оставлял горький привкус во рту.
В общем, у меня было предчувствие, что наша школьная жизнь станет гораздо более насыщенной, чем раньше, и от этого чувства я не мог избавиться, даже когда вошла миссис Эпплботтом в одном комплекте одежды и со своей обычной прической. , привнося в класс ощущение стабильности как в прямом, так и в психологическом смысле.
«Доброе утро, дети», — поприветствовала она класс с улыбкой, и как только все успокоились, ее взгляд остановился на мне. «Давайте все поприветствуем возвращение Леонарда после его долгого отсутствия. Хорошо, что вы вернулись».
Я скромно улыбнулась, и хотя мне не нравилось находиться в центре внимания, сидя здесь, в классе, солнечным утром понедельника, я все равно чувствовала…
«Наверное, было страшно быть единственным выжившим в авиакатастрофе, но я хочу, чтобы ты знал: я рад, что ты вернулся с нами!»
— ещё больше растерян, чем когда-либо…
Часть 3
«Простите за вторжение».
Я говорил на автопилоте, когда вошел в кабинет медсестры на первом этаже, даже не удосужившись заранее постучать.
«О, это ты, Господь… я имею в виду Леонарда Даннинга», — вытянула внимание наша новая школьная медсестра, только чтобы с опозданием поприветствовать остальную часть моей компании. «Добро пожаловать.»
«Добрый день, мистер Арпакшад», — Элли ответила на приветствие вежливой улыбкой, в то время как мой дорогой помощник только кивнул и слегка приподнял бровь в сторону другого обитателя комнаты. Горянка как раз доедала один из этих раменов быстрого приготовления и поспешно спрятала бумажный стаканчик за спину, как будто смущаясь. Что, кстати, она и должна была сделать, учитывая, что как учительница у нее была возмутительная восьмидесятипроцентная скидка в нашей излишне навороченной столовой, но я отвлекся.
Обеденный перерыв подходил к концу, и мы пришли в кабинет медсестры с разными мыслями.
«Как обживаешься?» моя драконья подруга продолжала разговаривать с Яакобой, и он, казалось, был несколько озадачен ее отношением. Чего он не знал, так это того, что, поскольку некоторое время назад он был тем, кто исцелил мою руку, в книге принцессы он был отнесен к категории «хороших парней», и она немедленно согласилась дать ему презумпцию невиновности.
«Должен признаться, когда я принял предложение Магов о прикрытии, я не осознавал, что это так сложно. Я также не знаком с некоторым оборудованием, связанным с этой работой, но я справлюсь».
«Оборудование?» Я повторил его, и суровый агент указал на деревянный молоток на столе.
«До сих пор у меня сложилось впечатление, что я знаком с мирскими медицинскими технологиями, но даже в этом случае, боюсь, я понятия не имею, для чего используется этот предмет».
«О. Это возвращает меня назад», — заметила Джуди с легким намеком на тоску. Конечно, Яакоба с трудом узнал это, поэтому лишь вопросительно посмотрел на нее. К несчастью (для него), моя девушка воздержалась от дальнейших разъяснений и направилась в конец комнаты, к ближайшей из двух аккуратно установленных медицинских кроватей.
Тем временем Ринне использовала время, когда на нее никто не обращал внимания, чтобы доесть рамен, и украдкой выбросила чашку в ближайший мусорный бак. Затем она подошла ко мне, как будто ничего из этого не произошло, и откашлялась, чтобы привлечь мое внимание.
— Леонард-доно? Ринне нужно сделать доклад.
«Тогда сделай так», — подсказал я ей, и она скрестила руки на груди.
«Ринне попыталась отследить слухи о Леонарде-доно до их источника, но пока Ринне не удалось выяснить их происхождение».
Она говорила о странных и разнообразных сплетнях, ходивших в школе, в основном касающихся причины моего месячного отсутствия. Они были слишком преувеличены, чтобы их можно было объяснить фабрикой слухов. Я имею в виду, ради бога! Была история, в которой говорилось, что я не был госпитализирован, но попал в автокатастрофу со смертельным исходом, и меня заменил победитель конкурса двойников, организованного эквивалентом ЦРУ в Критиасе, чтобы избежать паники. По словам одноклассницы, рассказавшей мне об этом, подсказки о том, что на самом деле произошло, были на обложке предстоящего альбома Dragon Prodigy на Ouroboros или где-то еще, и я не мог убедить ее в обратном. Не то чтобы я очень старался, учитывая, что был слишком занят съеживанием, но все же.
В любом случае, я был примерно на семьдесят девять процентов уверен, что кто-то развлекается за мой счет, распространяя эти слухи, поэтому я привлек к делу Горную девушку и ниндзя Каге. Я, конечно, не ожидал, что она покажет какие-либо результаты за полдня, поэтому не возражал ей, но, судя по всему, она приняла свою «неудачу» на свой счет».
«Не волнуйся, Леонард-доно! Ринне перевернет каждый камень и гальку, пока Ринне не найдет увековечителя!»
«Первечник?» Яакоба повторил ее, глядя на нее искоса.
«Она имела в виду «преступника», — пришел я на помощь, и мужчина издал тихое мычание.
«Ха. Понятно. Значит, тебе трудно выражаться на нашем языке. Это была истинная причина твоего молчания в Элизиуме?»
«Нет, конечно нет!» Горянка протестовала с необычным рвением. «Ринне уже сказала Яакобе-сану, что Ринне не говорила по приказу Леонарда-доно. У Ринне нет проблем с местным червеобразным языком».
— Вер… ми…? — повторил ей вслед мой капитан стражи, но когда он не смог ничего понять, он взглянул на меня, очевидно прося о помощи.
«Я думаю, это должно было быть «народным языком». Немного подумав, я повернулся к Горянке и добавил: «Ты не помогаешь своему делу».
Ринне недовольно фыркнула, но вместо того, чтобы ответить мне, продолжила спорить с флегматичным мужчиной в белом халате. Однако я больше не обращал на них особого внимания, так как мое внимание было привлечено к моим подругам, а точнее, к неконтролируемому хихиканью Элли.
Они оба сидели рядом на кровати и что-то обсуждали, поднимая глаза только тогда, когда я оказался рядом с ними.
«По крайней мере, вам двоим весело», — рассеянно заметил я это прикосновение и был вознагражден очередным смешком принцессы.
«Мы вспоминаем», — сказала мне Джуди, ее невозмутимый голос смешался с легким намеком на веселье.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, кабинет медсестры хранит в себе много воспоминаний, не так ли?»
«Конечно, так!» Элли вытянула правую ногу и помахала ногами влево и вправо. «Именно здесь я влюбился в Лео, понимаешь?»
— Разве это не было на крыше? Я спросил, но она покачала головой.
«Нет. Оно было здесь. После того, как мы упали с лестницы», — авторитетно заявила она и еще раз хихикнула. «Я тогда так на тебя злилась, что даже не заметила, что влюбилась в тебя!»
«У Шефа определенно есть к этому талант», — заметила Джуди, слегка кивнув.
«Сводить людей с ума или заставлять людей…?» Я хотел спросить, но потом сдержал последнее слово и вместо этого сказал: «Ты бы просто сказал мне «да», верно?»
«Вы меня знаете», — ответил мой дорогой помощник с явно видимой улыбкой.
Тем временем принцесса взяла себя в руки и схватила ее за руку. Я не знал почему; она не собиралась убегать.
«Итак, какие у тебя воспоминания? Ты тоже здесь влюбился в Лео?»
Лицо Джуди на долгую паузу застыло, а затем она покачала головой.
«Нет. Я не могу вспомнить время, когда я не была влюблена в Шефа». Услышав это, Элли так мило улыбнулась ей, что я испугался, что она нанесет нам кариес. Тем не менее, моя другая девушка обеспокоенно вздохнула и сказала нам: «Мои воспоминания связаны с тем моментом, когда я потерял сознание после экзистенциального кризиса всю ночь».
«О, я это помню». Я скрестил руки на груди и положил палец на подбородок. «Это потому, что я слишком рано бросил тебя в тупик. Прости за это».
«Ты уже извинился за это, и я закончил». Я думал, что на этом все и закончилось, но затем она добавила тоном, бесконечно похожим на дерзость: «Я еще и свидание получила благодаря этому, так что все было не так уж и плохо».
«Ах, твое свидание в парке развлечений!» Элли мудро кивнула, как будто понять это было трудно, а затем ее брови нахмурились. «Это было не очень хорошее воспоминание для меня».
«Это из-за дома с привидениями? Где ты ударил аниматронного вампира?» Я спросил, и она покраснела как свекла.
«А-Авава! Не напоминай мне об этом!»
«Ах, шеф. Она сделала это», — заметила Джуди, буквально нацелив один палец на лицо принцессы.
«Я слышал. Сейчас они так редки».
Я театрально вздохнул, чтобы подчеркнуть это, и Элли ткнула меня все еще вытянутой ногой.
«Прекратите, вы двое! Перестаньте меня дразнить!»
«Мы делаем это только потому, что любим тебя», — сказал я, но затем мне пришлось зашипеть. «Ой. Осторожно, принцесса. Это больно. Почему ты вообще сосредотачиваешься только на мне?»
«Потому что Джуди хрупкая», — ответила она, в последний раз слегка пнув меня по колену.
— Она права, ты знаешь? Джуди согласилась, и они оба кивнули в полной гармонии. Однако беззаботная атмосфера вскоре сменилась серьезной, когда она сцепила пальцы на коленях и тяжело выдохнула. «Раньше я не был полностью честен. Я еще не совсем смирился с этим».
«Экзистенциальный кризис?» Я выпалил, и она кивнула.
«В последнее время появилось чувство… беспокойства». Джуди говорила необычайно серьезно, и от этого голова принцессы остыла в рекордно короткие сроки. Наконец она еще раз вздохнула и объяснила: «Я едва могу выразить словами, как я рада, что вы вернулись, шеф, но я также не могу избавиться от чувства, что ваше возвращение сигнализирует о начале последней акт «Пути Энджи».
Я рефлекторно взглянул на Ринне и Яакобу, чтобы убедиться, что они не подслушивают, но они оба, казалось, все еще увязли в споре о лингвистике. Тем не менее, на всякий случай я понизил голос.
«Да, хотя я понятия не имею, чем это закончится».
«Меня больше беспокоит то, что будет дальше», — трезво продолжила Джуди. «Как только маршрут закончится, у него обязательно будет финал, и мы не можем сказать, что произойдет после этого. Допустим, у Джошуа и Анджелины будет свое счастье, дополненное финальным компьютерным изображением со словами «FIN». ‘ написано на нем курсивом. Что тогда? Продолжится ли Симулякр? Продолжится ли «история» или весь мир замкнется и вернется в главное меню, образно говоря?»
— Э-э… Это тяжелая тема, — пробормотала Элли, но затем покачала головой. «Но мы не можем знать наверняка, произойдет ли это! Возможно, все будет продолжаться, но без Повествования».
«Возможно, это был бы лучший сценарий», — заметил я, кивая, но Джуди оставалась пессимистично настроенной.
«Но в этом-то и проблема. Мы не можем знать наверняка. Хотя мы и добились прогресса в понимании Симулякра, в конце концов, он остается черным ящиком. Мы до сих пор не знаем, почему он существует и что он делает. , поэтому мы не можем быть уверены, что, как только он завершится, он не перезагрузится и не сотрет всех нас».
«Конечно, точно так же, как мы не можем быть уверены, что солнечная вспышка не поразит нас завтра и не сотрет человечество с лица Земли», — возразил я, но в то же время я опустился на одно колено и потянулся, чтобы схватить Джуди за руку. «Разница в том, что мы ничего не можем сделать с солнечной вспышкой, а Симулякр? Это совсем другое. Если дойдет до критической ситуации, по крайней мере, вы можете поспорить, что я остановлю любой потенциальный всеобщий сброс, или умру, пытаясь».
«Лично я бы предпочла, чтобы ничего из этого не произошло», — вмешалась Элли, и Джуди тоже кивнула в знак согласия.
«Знаешь что? Давай сделаем это», — предложил я, все еще стоя на одном колене. Обычно эти слова в данном контексте подразумевали бы наличие колец, но это было позже. Вместо этого я потянулся к Элли и сжал обе их руки. «Сначала позвольте мне убедиться, что на острове все стабильно, и как только у нас появится передышка, давайте на некоторое время сосредоточимся на самом Симулякру. Помните, что я говорил вам некоторое время назад о лучшем способе борьбы с экзистенциальным страх?»
«Мы собираем данные и строим гипотезы, потому что мы не уверены. Неуверенность в своем существовании пугает, поэтому мы боремся с этим страхом, беря вещь, которая вызывает у нас неуверенность, наблюдая за ней, разбирая ее, ковыряясь в ее внутренностях, собирая ее обратно. , и в конечном итоге попытаемся понять, как это работает. Тогда в этом больше не будет неопределенности, и, следовательно, нам нечего будет бояться».
В течение целых пяти секунд я не был до конца уверен, как реагировать, но как только мне удалось оторвать рот от пола, я впечатлённо прошептал: «Это было более или менее слово в слово…»
«Я ничего не забываю, но особенно не забываю ничего из того, что ты говоришь», — сказала мне моя дорогая помощница, сжимая мою руку, и все же именно Элли с одурманенной улыбкой на лице произнесла мягкое «Дауу!»
— Не следовало ожидать от тебя меньшего. С этими словами я встал и провозгласил: «Мои слова по-прежнему в силе. Если мир вызывает у вас беспокойство, просто скажите это слово, и я разберу его для вас».
Я посчитал это довольно драматичным моментом, а это, конечно, означало, что Симулякрум, вероятно, был вынужден его подорвать, заставив мой телефон зазвонить в этот самый момент, а гитарное соло в моем рингтоне определенно не соответствовало настроению сцены.
Тем не менее, я не позволил этому отбросить меня назад, поэтому, высвободив руки из рук девушек, я театрально добавил:
Я приму этот звонок. Ты слышишь это, мир? Ты еще не сошёл с крючка!»
Это вызвало ожидаемую реакцию, по крайней мере, со стороны Элли, и после еще одной паузы я полез в карман и принял звонок.
«Привет, Майк. Есть проблемы?»
— Н-нет! Совсем нет! Голос несчастного Небожителя на другой стороне был почти заглушен фоновым шумом толпы и стал почти неразборчивым из-за громкого объявления, призывающего людей идти к седьмым воротам или что-то в этом роде. «Мы здесь, в аэропорту!» — кричал он, пытаясь быть услышанным сквозь какофонию. — Что нам теперь делать?
«Самолет Муса приземлился без проблем, верно?»
«Да! Он прямо рядом со мной! Мы ждем багаж! Что нам делать после этого?»
«Я дал тебе деньги на операцию, не так ли? Отведи его в ресторан, сытно пообедайте и введи в курс дела».
«Р-Роджер! Я сделаю это! Встретимся вечером!» Возникла некоторая суматоха, а затем я услышал, как Майк кричит: «Смотри, там большая зеленая сумка! Вон она! Она твоя?» прежде чем он перерезал линию.
Я немного беспокоился о ситуации с этими двумя, но решил пока игнорировать это. У меня была плохая привычка пытаться все контролировать на микроуровне, а затем упускать из виду гораздо более важные события в этом процессе. Мне следует просто доверять Майку. Он получил это. По крайней мере, я на это надеялся.
Как бы то ни было, я положил телефон в карман и снова повернулся к девочкам. К моему огромному облегчению, я обнаружил, что предыдущая мрачная атмосфера полностью растворилась в воздухе. Элли, в частности, казалось, была чем-то взволнована.
«Извините за вмешательство. Что я пропустил?»
«Мы продолжили предыдущую тему», — ответила Джуди, и это заставило меня поднять бровь.
— О финале?
«Нет, предыдущий
Предыдущая тема, — подчеркнула Элли. — О местах, которые вызывают больше всего воспоминаний.
«О, это имеет больше смысла», — подумал я и, немного подумав, произнес первое слово, которое пришло на ум. «Крыша?»
«Да!»/«Конкурса нет».
Мои подруги заговорили сразу, и Элли едва удалось сдержать смех.
«Я не могу дождаться, когда погода улучшится, и мы снова сможем пообедать на улице!»
«Единственное, чего я не жду, — это подготовка коробок для завтрака», — заметила Джуди, и внезапно принцесса посмотрела на нее, как на инопланетянку.
«Почему? Это лучшая часть!» Она сжала кулаки со звездными глазами. «Приготовить ланч-бокс вместе с мальчиком, который вам нравится, а затем вместе его съесть — это вершина школьного романа!»
«Правда? Я никогда не задумывалась так много о своих ланч-боксах», — призналась Джуди, и принцесса снова странно посмотрела на нее.
«Это потому, что ты делаешь только сэндвичи. Тебе следует расширяться», — указала она, и моя дорогая помощница выглядела такой озадаченной, как будто кто-то сказал ей, что пора наконец научиться летать, очень сильно размахивая руками.
«Но шефу нравятся мои сэндвичи. Не так ли?»
Это явно было направлено против меня, и ответить чем-либо, кроме сердечного кивка, было бы государственной изменой, поэтому я даже не пытался этого сделать.
«Это не значит, что ты не можешь попробовать что-то еще! Я знаю, что ты умеешь хорошо готовить», — настаивала Элли, но затем неожиданно добавила с самодовольной ухмылкой: «Я имею в виду, не так хорошо, как я, но ты хорошенькая. хороший.»
Глаза моего дорогого помощника тут же сузились, и на этот раз мне даже не пришлось добавлять «по меркам Джуди» в конце предложения.
«Это был вызов?»
«Мааайбе?» Принцесса ответила той же, странно милой ухмылкой. Однако прежде чем они смогли продвинуться дальше, Горянка окликнула нас.
— Леонард-доно? Скоро начнется следующий урок.
Она указала на большие красивые часы на стене. На нем был изображен талисман какой-то фармацевтической компании или что-то в этом роде (я никогда в это не вникал), и, как она и сказала, до обеденного перерыва осталось меньше десяти минут. Обычно этого времени хватило бы, но в данном случае все было немного по-другому, и это было связано и с Ринне.
«Пойдем, девочки. Нам придется переодеться», — я сделал паузу и посмотрел на нашего местного очень заметного ниндзя-учителя физкультуры. «Итак, какой план на сегодняшний урок, преподаватель?»
Горянка выглядела совершенно ошарашенной моим вопросом. Или это был тон? В любом случае она откашлялась и сказала мне: «Джошуа-сан попросил баскетбол».
«…Конечно, будет», — прошептала я с растущим чувством трепета. Я был почти уверен, что его целью было использовать свою вновь обретенную божественность, чтобы опередить меня на игровом поле. По какой-то причине он был странно конкурентным в этом отношении. «Ну, ладно. Тогда не будем заставлять его ждать».
На этом мы попрощались с Небесным Префектом инкогнито и покинули кабинет медсестры, в то время как я изо всех сил старался притвориться, что не обращаю внимания на все более соревновательное хвастовство моих подруг своими кулинарными талантами. Как бы я на это ни смотрел, у меня было предчувствие, что вскоре мне придется стать судьей в еще одной части старого клише «любовные интересы соревнуются в кулинарии». О, как бы мне хотелось, чтобы все неприятности, которые, несомненно, готовило мне будущее, были такими благотворными…
