Часть 1
Всего один день, проведенный в знакомой обстановке школы Блю Черри, и каким-то образом моя жизнь снова стала нормальной. Ходить в школу с друзьями, посещать занятия, есть необоснованно вкусную еду в столовой и побеждать Джоша в баскетболе. Все было именно так, как всегда. Обычная жизнь обычного старшеклассника, который в обычный понедельник делает совершенно обычные вещи, например… проводит стратегический брифинг на подземной базе.
Ох, кого я обманул? Выход из Элизиума не сделал мою жизнь более нормальной, лишь немного менее странной, и даже эта оценка была спорной. В любом случае вернемся к совещанию по стратегии.
«И именно поэтому, — сказал я, постукивая телескопической указкой в руке по доске, — нам нужно, чтобы вы были начеку и готовы действовать в любой момент».
Позади меня доска, заполненная обведенными словами, такими как «Неортодоксальная фракция», «Бездны» и «Директор Савир», а также сложным перекрывающимся беспорядком стрелок, соединяющих их. Передо мной, на приподнятых скамьях в зале для брифингов главного зала, сидели не только офицеры Ордо Драконис (без Пенни), но и мои самые доверенные союзники среди Драконьей Федерации, а также персонал базы. А еще, по какой-то причине, Цзыхао.
— Вы уверены в этом, мой господин? – скептически спросил Арнвальд, скрестив руки. «Разве наши ныне развернутые силы не будут достаточным сдерживающим фактором, чтобы…»
— Мне придется тебя остановить, — оборвал я его и театрально сжал указательную палку. «Дело в том, что если разразится конфликт, для него потребуется больше, чем просто обычные фавны, оруженосцы и ниндзя в нашем штате. Мне нужно, чтобы вы тоже сделали шаг».
«Я считаю, — следующим заговорил Наорен, сидящий в третьем ряду, зажатый между своим младшим братом и крошечным драконом, — что теперь у нас есть твердое представление о Небесном царстве, но даже в этом случае предстоящий конфликт, о котором вы говорите, звучит необоснованно».
«Я должен согласиться», — Себастьян последовал за ним из-за сидений моих драконьих родственников. «Как бы я ни доверял твоей проницательности, мой мальчик, тебе еще предстоит установить точные временные рамки и масштабы этой «неизбежной битвы».
Не обращая внимания на его цитаты из эфира, я покачал головой и положил руки на трибуну оратора перед собой, наклонившись вперед для большего акцента.
«Именно поэтому требуется постоянная бдительность».
«Мы бдительны. Всегда», — прокомментировал Бранг сбоку, единственный человек, который не сидел, и я не мог не чувствовать, что он принял мою настойчивость за критику фавнов под его командованием.
«Как и наши оруженосцы», — присоединился к нему Арнвальд, образуя единый фронт.
Я окинул взглядом скептически настроенную группу и облегченно вздохнул. Я не мог их винить, так как не мог просто сказать им: «Ну, мы приближаемся к концу сюжетной арки, если не всей истории в целом, поэтому должна произойти решающая финальная схватка».
, теперь я мог бы? Я знал, что если я буду достаточно сильно настаивать, они подыграют мне, но я хотел убедить их отнестись к этому серьезно. Вот почему я потратил большую часть часа, обрисовывая все возможные угрозы нашим организациям, Энджи и мне в частности, но даже в этом случае описывая пороховую бочку и рассказывая людям, что она обязательно взорвется в ближайшем будущем. это были две совершенно разные вещи.
«Я до сих пор не понимаю, зачем мы вам нужны
быть особенно подготовленным, — заявила свекровь сзади, и я увидел несколько одобрительных кивков тут и там. — Ордо Драконис увеличился вдвое с момента своего основания, и теперь эти преторианские гвардейцы присматривают за вашими друзьями. , наряду с силами Ассамблеи в городе, я не понимаю, зачем вам нужно еще больше людей на палубе».
«Я уверен, что они также сыграют свою роль в предстоящих событиях», — ответил я, стараясь не показаться слишком раздраженным, — «Но нам понадобится личная сила, а не цифры».
«Откуда ты это знаешь?» Следующим меня перебил Ворон, и мне захотелось швырнуть ему в лицо острой палкой, но я подавил этот порыв.
«Хорошо. Что, если я скажу тебе, что Бел из Бездны посетил меня и сказал, что он пришел из будущего и что, если я не мобилизую достаточно мощных бойцов, мне будет жаль?» Я выпалил в раздражении, но это произвело неоднозначный эффект.
С одной стороны, знающие люди, а именно Агравейн, Моргана и Роланд, на секунду напряглись, а сэр Гриффон даже ударил кулаком в лицо. На другом конце спектра Дункан выглядел более чем раздраженным от одного упоминания имени Бела, в то время как все, кто находился между ними, выглядели весьма заинтригованными.
«Это так?» Тесть потер подбородок и несколько раз задумчиво мычал. «До сих пор, каким бы опасным ни был этот парень из Бела, его действия всегда приносили нам пользу в долгосрочной перспективе. Должны ли мы доверять ему?»
«Мы не можем атаковать змею!» здоровяк в первом ряду возражал, но Наорен его отклонил.
«Вопрос главы клана Абрама разумен. Если он является источником информации, возможно, в наших интересах рассмотреть его».
«Но ждать!» Сахи, до сих пор молчавший в заднем ряду, вдруг поднял руку. «Типа, не приведет ли то, что он сказал, к временному парадоксу?»
«Мы не можем постичь глубину силы этого старейшины», — вмешалась Девушка Оданго, и ее голос звучал довольно задумчиво. «Он сказал, что когда-то был собственным дедушкой».
«Я… совершенно уверена, что это была шутка», — Моргана попыталась указать на очевидное, но ее слова остались без внимания.
«Юная леди права», — Себастьян говорил с большой серьезностью, совершенно не соответствующей теме. «Этот Бел из Бездны может быть древним Лордом Бездны из эпохи Великой войны, которая велась между Небожителями и Абиссалами тысячелетия назад. Может быть, даже старше этого. Кто может сказать, сколько силы такой человек мог накопить за столетия ?»
Наконец Роланд перестал фейспалмить и вопросительно посмотрел на меня, спрашивая: «Должен ли я подыграть?», и после долгой паузы я кивнул ему. Вздохнув, он сел прямо и откашлялся.
«Как бы мне ни было больно это говорить, я думаю, нам следует принять совет Бела». Видя, что он привлек всеобщее внимание к себе, он далее пояснил: «Мы все видели, что Бел относится к Леонарду… в какой-то форме. В отличие от того, что он пытался обмануть его после всего этого времени, и поэтому я считаю, что его информация была подлинный.»
Как бы мне ни хотелось пожаловаться на то, чем обернулся весь этот брифинг, я решил просто смириться с этим и удвоил ставки.
«И именно поэтому я хочу, чтобы вы были готовы к бою в самый последний момент, если это необходимо. Независимо от обстоятельств, я думаю, мы все можем согласиться с тем, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, и хотя я понимаю, что это неудобство. , это лучше, чем альтернатива».
На этот раз моим словам было гораздо меньше сопротивления, и после долгой паузы Итико подняла руку. Еще несколько мгновений назад она сидела на коленях у Девочки Оданго в форме лисы, и ее внезапная трансформация вызвала небольшой переполох в задних рядах.
— Уэ-сама! Означает ли это, что нам следует составить график? Чтобы всегда был кто-то на дежурстве и был готов отреагировать в случае возникновения чрезвычайной ситуации?
«Звучит как хорошее начало», — согласился я, и крошечная мико тут же последовала за мной с решительным выражением лица.
«В таком случае я рекомендую формировать команды по принципу совместимости! Например, у нас должны быть Ринне-сан и Наорен-сан в одной команде!»
Наконец поняв, к чему она клонит, крошечный дракон тоже вскочил на ноги, чтобы яростно поддержать ее.
«Да! Брат Наорен и сестра Ринне составят отличную команду!»
«Я… позволю вам решить это между собой», — разрешил я им, и маленькие девочки дали друг другу пять, как будто они одержали какую-то победу. Тем временем я почувствовал, как вибрирует мой телефон в кармане, и, вытащив его, выключил будильник, который установил перед брифингом, и неглубоко вздохнул. «Я думаю, это было слишком много, чтобы усвоить сразу, так что давайте закончим на этом на сегодня».
— Это немного резко, — пожаловался Сахи достаточно громко, чтобы я мог услышать. «Ты даже не сказал нам, когда произойдет эта битва, и ты совершенно упустил из виду то, чего нам следует ожидать!»
Мне очень хотелось снова вытянуть заостренную палку и несколько раз постучать ею по переполненной доске, на которой описывалось именно это, но я был морально истощен и не хотел вступать в спор на этом этапе.
«Мы вернемся к этому завтра. В то же время и в том же месте. На сегодня встреча окончена». Возможно, я непреднамеренно перенес туда свой образ Полемоса, поскольку некоторые сидящие на сиденьях покосились на меня. «Ой, не смотри на меня так. У меня еще есть домашнее задание и другие дела, о которых нужно позаботиться. Дай мне передохнуть, ладно?»
Моя вспышка, вопреки ожиданиям, заставила всех выглядеть более расслабленными, и, прежде чем кто-либо смог снова обратиться ко мне, я опустил телескопическую палку и, взмахнув рукой, резко повернул вправо и направился к шкафу телепорта. в приемной. К счастью, никто не пытался меня остановить.
Честно говоря, я не был с ними полностью честен, поскольку большую часть домашнего задания я уже сделал в библиотеке после уроков. Конечно же, с помощью девочек. Мой внезапный отъезд был больше связан с предыдущей встречей, чем с чем-либо еще, и, оказавшись в приемной, я быстро надел черное длинное пальто и перчатки, которые оставил на мягкой скамейке у двери.
На всякий случай перед тем, как уйти, я сделал быструю перекличку. Мои сестры вместе с Джуди и Элли были дома и готовили ужин. Как и ожидалось, много ужина. Небесные шишки были… довольно пассивны. Точно так же, как в случае с Кроуи и его прислужниками. Поскольку в данный момент рядом с ними не было никакого главного героя, Симулякр, очевидно, отодвинул их на второй план, и без каких-либо серьезных текущих событий, которые могли бы выбить их из их рутины, они не делали ничего, кроме скучной административной работы с тех пор, как мы покинули Элизиум.
Судя по всему, архимаги были совершенно не готовы к преподаванию реальных классов, даже если ради прикрытия им нужно было делать только минимум, и в настоящее время они получали инструкции о том, как составить урок. план от миссис Эпплботтом. Преторианская гвардия охраняла район, где жила Энджи, а что касается наших влюбленных, Джош и Энджи… вместе мыли посуду. Пойди разберись.
В любом случае, ничего особенного не требовало моего немедленного внимания, поэтому я сосредоточился на своей настоящей цели, и через секунду после того, как я вошел в нашу фирменную кладовку для телепортации, я оказался в переулке в престижном районе старого города Тимей. Когда я вышел на улицу, мое пальто трепал вечерний ветерок. К этому моменту солнце почти полностью село, но местность была особенно хорошо освещена: ряды стоячих фонарей освещали длинную набережную, окруженную с обеих сторон рядом кафе, ресторанов и бутиков.
Пункт моего назначения находился неподалеку; на самом деле, технически он находился в здании рядом со мной, но я не мог просто телепортироваться прямо в модную семейную закусочную, не так ли? Когда я вошел в дверь, кассирша за прилавком посмотрела на меня во всей своей пустой, незаполненной красе. Однако я все еще чувствовал себя обязанным высказаться и указал на заднюю часть ресторана.
«Мои друзья уже здесь».
Она проследила за моим пальцем, а затем улыбнулась, прежде чем молча вернуться к кассе. Я не стал медлить дольше, чем необходимо, и подошел к столу, спрятанному в углу. Заведение было не особенно загружено, вокруг было разбросано всего около дюжины клиентов, но эта конкретная зона была практически пуста, если не считать двух сидевших там парней.
Майк не нуждался в представлении. На нем был элегантный деловой костюм: белая рубашка, коричневый вязаный жилет и даже галстук-бабочка. В сочетании с этим красивым лицом (которое было полностью на него потрачено) и его гладкой прической, он создавал огромный контраст с парнем, сидящим на другом конце стола.
Он был, за неимением лучшего слова, большим. Не просто полноватый, а вообще грузный. Его густые каштановые волосы были собраны в хвост у основания шеи, а непослушная борода закрывала все лицо. Он также был одет в потертую кожаную куртку и черную футболку с металлической обложкой альбома спереди. Если бы не его бесхитростное выражение лица и прямоугольные очки в толстой оправе на носу, он выглядел бы стереотипным металлистом или, по крайней мере, роуди группы.
«Добрый вечер», — поприветствовала я двоих, подойдя ближе, и здоровяк вздрогнул от удивления. Майк тоже, но как только он увидел, что это только я, он вздохнул с облегчением. «Я опоздал?»
«Нет, совсем нет! Мы только что приехали!»
Они этого не сделали. Фактически, они просидели там почти три часа, о чем можно было судить по множеству наборов кофейных чашек и пустых тарелок.
Где-то во второй половине дня Майк снова написал мне сообщение, сказав, что Лось все очень напугал. Мы договорились не усиливать давление, приглашая его ко мне, а вместо этого встретиться в более нейтральном месте. Учитывая, как сильно парень вспотел в моем присутствии, это, вероятно, было хорошим решением, поскольку попытка вести приличную дискуссию дома, в присутствии двух Абиссалов, Рыцаря, Драконианца и Сони, вероятно, была бы довольно пугающей.
В любом случае, я сел, и только когда мне стало удобно, здоровяк заговорил.
«Ты… администратор, верно?»
Его голос был неожиданно мягким, учитывая его внешний вид, хотя, возможно, это было просто потому, что он был неуверен в себе в данный момент. Я не мог его винить.
«Ага. А ты Муз», — ответил я с дружелюбной улыбкой и оглядел его. «Знаешь, когда мы разговаривали онлайн, это определенно было не то, чего я ожидал».
«Я знаю!» Майк присоединился к разговору, его голос звучал более высоким, чем обычно. «Почему ты меня не предупредил? Мы почти не заметили друг друга, потому что я не думал, что Мус будет выглядеть так устрашающе!»
«Я просто сказал, что тоже не знаю, как он выглядит», — сказал я ему с ровным взглядом и добавил: «Не говоря уже о том, что, зная тебя, ты бы испугался, как бы он ни выглядел».
«Я…!» Майк попытался возразить, но когда заметил, что Муз пытается высказаться, сдержался.
«И ты тоже Леонард Даннинг», — нерешительно заявил он. Я кивнул. «Убийца химер Крития». Я снова кивнул. «И лидер Федерации Драконов».
«Во плоти», — сказал я с улыбкой. «Хотя для протокола, я всего лишь лидер Ордо Драконис, и только технически. Видите ли, я предпочитаю подход невмешательства».
Все еще охраняемый, бородач кивнул. При ближайшем рассмотрении мне было трудно определить его возраст; у него было одно из тех лиц, которые выглядели одновременно молодыми и старыми, и густая грива и борода-качалка тоже не помогали.
«И… ты также… Архонт Полемос», – выдавил он, и когда я снова кивнул, он ахнул и закрыл лицо руками. «О, мой Деус, во что я ввязался…?»
«Она тоже на острове, но я не могу вас сейчас представить. Она занята, помогает своему парню мыть посуду».
Я хотел, чтобы это была шутка, чтобы разрядить настроение, но Муз лишь еще больше сутулился. Однако это продолжалось всего несколько секунд, а затем он внезапно хлопнул себя по щекам и резко вздохнул.
«Я в порядке. Я в порядке», — повторил он, по-видимому, про себя, поправляя очки и глядя мне в глаза с выражением, которое говорило о том, что он все еще ждет, пока упадет второй ботинок. «Есть ли еще какие-нибудь пугающие открытия о вашей личности, которые мне следует знать?»
«Боюсь, это все», — ответил я, хотя на мгновение не мог не представить его реакцию, если бы я рассказал ему и о Беле из Бездны. В любом случае, он вздохнул с облегчением и немного успокоился.
«Как мне к вам обратиться?»
«С Леонардом все в порядке, но вы можете продолжать пользоваться администратором, если вам так удобнее».
«Не Полемос?» — спросил он, и я пожал плечами.
«Честно говоря, я счастлив, что теперь, когда я наконец покинул Элизиум, мне не придется целый день слышать «О Полемос» то и «Лорд Полемос» то».
Муз кивнул, и после некоторого раздумья его лицо снова приобрело цвет.
«Какая из них твоя истинная личность?»
«Леонард Даннинг», — безоговорочно ответил я.
— Ты настоящий Полемос?
«По всем измеримым стандартам, да».
«Я понимаю.» Он сделал паузу на некоторое время, и его глаза сузились за очками. «Вы настоящий администратор?»
«Привет!» Майк вмешался, встревоженно, а затем мгновенно понизил голос до шипения. «Да ладно, Раз! Мы договорились не спрашивать!»
«Кажется, он не возражает против этого вопроса, и разве не ты хотел узнать больше всего?» Муз перевел на него взгляд, а когда Майкл не ответил, он снова устремил на меня тот же взгляд. «Так?»
«Определите «настоящий», — сказал я, и он сразу вздохнул.
«Я знал это. Вы взяли на себя управление учетной записью администратора где-то в начале прошлого октября, не так ли? До того, как вы поменяли хост-серверы и изменили макет сайта».
«Ой?» Это заставило меня удивленно поднять бровь. «Что заставляет вас думать, что?»
Муз глубоко вздохнул и сплел пальцы на столе.
«До этого Админ никогда не был таким активным. Он почти не общался на форумах и вообще не модерировал доски. То, как вы писали, тоже сильно отличалось.» Он остановился, поднял все еще переплетенные кулаки, оставаясь на столе, и прижался лбом к рукам. «Подумать только, это было бы наименее возмутительно в отношении тебя…»
«Побудь здесь достаточно долго, и ты привыкнешь», — прокомментировал Майк с легким намеком на самодовольство и сделал глоток кофе. Потом он замер и в панике посмотрел на меня. «Ах! П-подожди, я должен заказать тебе выпить, или… Э-э, но это твои деньги, поэтому использовать их, чтобы купить тебе что-нибудь, было бы странно, но не заказывать что-либо было бы неуважительно, и…»
«Не зацикливайся на этом», — сказал я ему, но несчастный Небожитель уже погрузился в свои заботы. Другой Небожитель за столом, напротив, с каждой минутой становился все более сосредоточенным.
«Что случилось с первоначальным администратором?»
«Понятия не имею», — признался я, пожав плечами. «Я никогда не интересовался их местонахождением после того, как взял на себя учетную запись. Вы можете проверить их в свободное время, если хотите; я не буду вас останавливать».
«Я недостаточно вложен, чтобы сделать это», — откровенно сказал он мне, и я должен был признать, что мне понравилось, насколько он был прямолинеен. Ему удавалось быть откровенным, но не властным, и то, как он воспринимал все, что я говорил, и делал из них выводы, было глотком свежего воздуха.
Тем временем Майк все-таки решил что-нибудь заказать и помахал одной из официанток. В то же время, брови Муза задумчиво нахмурились, и как только он опустил руки, он снова обратился ко мне тихим голосом.
«Это оказалось намного больше, чем я ожидал».
— Почему? Чего ты ожидал? — спросил я из чистого любопытства, и он раздраженно выдохнул: «Ух».
«Я думал, что вице-директор просил меня о помощи, потому что у КИН не хватало рабочих рук на Критиасе после того, как сюда пришла сама Деус. Вместо этого оказалось, что меня попросил приехать сюда сам архонт Полемос».
«Может быть, если учесть, что это был Леонард, а не Полемос, это будет менее страшно», — вмешался Майк, заслужив на него взгляд.
«Оба этих варианта ужасны!» Муз взорвался, снова закрыл лицо руками и пробормотал: «Во что я ввязался?» Последовала длинная пауза, а затем он оторвал взгляд от своих рук и спросил более ровным голосом: «Серьезно. Что
Я ввязываюсь? К чему это все?»
«Это довольно длинная история, но если суммировать ее в одном предложении», — начал я, но остановился, когда подошла официантка с чашкой латте. Я не был фанатом, но Майк выглядел очень ожидающим, поэтому я принял это, а затем подождал, пока она уйдет, чтобы продолжить предыдущую мысль. «Ты знаешь, что я только что вернулся из Элизиума, да?»
«Я думаю, что все в CIN это знают», — категорически ответил Муз.
«Короче говоря, время, проведенное там, заставило меня осознать, что все Управление — это гнилое дерево, которое нужно срубить, если Небожители когда-нибудь надеются на мирное сосуществование с остальным миром».
«Вы хотите свергнуть Управление?!»
Это восклицание исходило от Майка, но мы оба пока его проигнорировали. Глаза Муса лишь на мгновение расширились, но тут же нахмурились.
«Вам нужна замена, и вы хотите использовать Хаб и Сеть Небесного Разума в качестве энергетической базы».
«В этом вся суть», — сказал я ему в сопровождении одобрительного кивка. «Кстати, вы даже не представляете, насколько приятно поговорить с кем-то, кому мне не нужно объяснять все по отдельности».
— Деус участвует в этом плане?
«Более или менее. Она занята подготовкой к управлению Элизиумом, и если мы не предпримем что-нибудь с Директоратом, то их столкновение голов друг с другом станет лишь вопросом времени».
«Значит, она не является активным участником», — заметил он, и мы встретились взглядами. «Почему я?»
«Потому что я доверяю тебе», — сказал я ему без всяких притворств. Справедливости ради, возможно, правильнее было бы сказать: «Ты самый здравомыслящий парень на Хабе, которого я знаю», но это прозвучало не так лестно.
«Могу ли я отказаться?»
«Можешь, но это поставит меня в затруднительное положение, поэтому я бы предпочел, чтобы ты этого не делал».
Муз еще некоторое время продолжал смотреть мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли, и в конце концов вздохнул.
«Мне заплатят, да?»
«Конечно.»
«И ты не бросишь меня под автобус, когда все это закончится, верно?»
«Я не делаю этого со своими друзьями».
«Друзья? Ты хоть знаешь мое имя?»
«Я не понимаю, какое это имеет отношение», — сказал я, нахмурившись. «Еще пять минут назад ты тоже не знал моего имени, но ты все равно пришел на этот остров, когда я попросил о помощи».
«Достаточно справедливо, я полагаю», — пробормотал парень и, дав ему некоторое время на размышления (которое я потратил на добавление еще большего количества сахара и сливок в свой латте), пришел к выводу. «Прекрасно. Все это безумие, но у меня такое чувство, что если я не прыгну на борт сейчас, то пожалею об этом позже».
«Это дух!» — воскликнул Майк с ликующей ухмылкой, а Муз посмотрел на него с выражением, говорящим: «Теперь я понимаю, почему ты всегда использовал так много восклицательных знаков в чате», прежде чем протянуть мне руку.
«Кстати, меня зовут Раз», — сказал он мне, и я рефлекторно пожал ему руку. Мне было трудно устоять перед знаком «Дальновидность», когда его предлагали бесплатно. «Это сокращение от Разиэля».
— Серьезно? Ты вырос с таким именем? — выпалила я, а он раздраженно застонал и сжал мою руку.
«Не заставляйте меня начинать. Я могу продолжать несколько дней».
Честно говоря, чем больше мы общались, тем больше меня впечатлял Мус. Или лучше сказать, Раз? У него была ярко выраженная внешность, полноценная личность, он был необыкновенно сообразительным и даже имел довольно уникальное имя. Я не мог не задаться вопросом: могло ли быть так, что, учитывая все эти вещи, он всегда должен был быть персонажем великой пьесы Симулякра? Единственное, чего ему не хватало, — это отсутствия прямой связи с кем-либо из нашего так называемого состава, за исключением моего вмешательства, которое могло бы втянуть его в сюжет, но в остальном он был…
«Кстати, полное имя — Разиэль Менса. Ты, наверное, уже встречал моего брата в Элизиуме».
… иии, вот и другой ботинок. Черт побери.
Часть 2
«Серьезно… Почему каждый должен быть с кем-то связан?»
За обеденным столом в воздухе повисла короткая пауза, и после того, как Джуди закончила сглатывать, она небрежно ответила: «Это образ».
«Я знаю это, но это все равно так надумано!» Я продолжал ворчать, набирая себе еще одну порцию.
«Но это драматично», — заметила Элли, и, следуя ее неуловимому жесту, я также выбрал один из гарниров, которые она приготовила, прежде чем испустить вздох.
«Я не ценю, когда это происходит за мой счет. Такими темпами мне следует начать беспокоиться о том, с кем я тайно связан».
«Мне!» — заявила Пенни с другого конца стола.
«Я не тайно
связано с тобой, малыш, так что это не в счет».
Вместо ответа она улыбнулась мне, и небольшая пауза в разговоре позволила высказаться некоему постороннему человеку.
«О чем они говорят?» Таяна что-то шепнула Снежке справа от себя, а моя сестра из Бездны медленно покачала головой, говоря ей не вмешиваться. Неудовлетворенная, но послушная, молодая шпионка издала недовольный звук и вернулась к своей тарелке.
Что касается вечеров, то у меня, конечно, были и хуже. После того как я отвез пару друзей детства в мастерскую и обратно для ежедневного осмотра, я вернулся домой к сытному ужину, приготовленному моими подругами. Вернее, двое из них. Отсюда и причина, по которой Таяне разрешили сесть за стол с нами, и даже тогда была большая вероятность, что у нас останутся остатки.
В любом случае, последние события с Мусом, Разом или кем-то ещё меня до сих пор безмерно раздражали. После нашей первой встречи я поручил Майку забронировать для него номер в отеле в Лорчи. Там он жил, чтобы им было легче сотрудничать, и, честно говоря, в Тимее в последнее время все равно становилось слишком людно.
«Разве это не имеет смысла в… какое это было слово?» Элли обратилась ко мне, как будто читая мои мысли (или просто продолжая предыдущий разговор). «Ватсониан?»
«Да», — прокомментировала Джуди между кусочками стейка из вырезки. «Другой — Дойлист».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Правильно, эти штуки!» — воскликнула Элли, указывая вилкой в мою сторону. «Первое — это объяснение во вселенной, верно?»
«Правильный.»
Тем временем Таяна снова покосилась на нас, и на этот раз моя рыцарская сестра покачала головой.
«Даже не пытайся это понять. Я сдался некоторое время назад».
Не обращая внимания на эту сторону стола, я повернулся к принцессе и побудил ее высказать свое мнение.
«Вы сказали, что у вас есть объяснение в духе Ватсона?»
«Это довольно очевидно, правда», — ответила она, внезапно прозвучав немного настороженно. — Я имею в виду, ты, наверное, уже это понял.
«Мне все равно хотелось бы это услышать».
Кивнув, моя драконья подруга потянулась к стоящему справа от нее стакану с газировкой и, промочив горло, глубоко вздохнула.
«Хорошо. Итак, дайте мне посмотреть, правильно ли я помню, но однокрылых Небожителей зовут Малекитами, верно?»
«Малаким», — поправила ее Джуди, и она отмахнулась от этого мягким «достаточно близко», прежде чем снова повернуться ко мне.
«Итак, всех этих людей в Элизиуме превратили в крепостных, верно?»
«Что?» Таяна что-то пробормотала в стороне, но, похоже, никто больше не обращал на нее особого внимания.
«А эти однокрылые Небожители могут рождаться даже от дву- и трехкрылых, да?»
«Это то, что я слышал, да».
Когда я подтвердил это, принцесса издала удовлетворенное мычание и заявила: «Если так, то все это имеет смысл. Вы сказали, что небесные лидеры отправляют своих детей наружу в качестве шпионов, чтобы их не разжаловали в крепостное право». Логически это означает, что каждый Небожитель, живущий во внешнем мире, по определению должен быть потомком кого-то высокого в Небесной иерархии».
«Есть также Небожители второго и третьего поколения», — отметила Джуди. «Как приемные родители Энджи».
«Подожди, они небожители?»
Элли звучала слишком удивленной этим, поэтому я решил, что либо я никогда толком не объяснил ей это, либо она в тот момент не обратила внимания.
«В широком смысле этого слова», — сказал я ей и на время отложил посуду в сторону. «Небесные силы рецессивны или что-то в этом роде, поэтому после нескольких поколений смешанных браков с людьми они имеют тенденцию исчезать. Родители Энджи оба такие».
«Ооо? Я узнаю что-то новое каждый день!» — воскликнула принцесса, и Пенни, казалось, разделяла ее мнение, поскольку слушала так же внимательно. Что касается двух Абиссалов за столом, то они, похоже, уже знали об этом факте, хотя Таяна все еще выглядела совершенно униженной тем, насколько небрежно мы обсуждали эту тему.
«Элли высказывает хорошее мнение», — снова заговорил мой дорогой помощник, почти впечатленный. «Позиция MoroseMoose в значительной степени подразумевала, что он был Малакимом в первом поколении. То, что он связан с кем-то из Директората, не является чем-то надуманным».
«Но почему это должно было быть так
парень из всех людей!?» После того, как я, наконец, позволил своему негодованию вырваться наружу, я обуздал его, с силой выдохнув долгий вздох. «Я имею в виду, я много разговаривал с этим парнем, и, насколько я понимаю, между ним нет никакой любви. и его братом, но это такое досадное «совпадение».
— Эм… Лео?
Слышать слова Сноуи в такое время было редким случаем, поэтому я автоматически дал ей зеленый свет.
«Да, сестренка? Что у тебя на уме?»
«Я не уверен, что полностью понимаю, о чем вы говорили, но… полноценные Небожители на поверхности — это не просто агенты, вышедшие из Элизиума, но дети могущественных Небожителей. Верно?»
«Да.»
«А Энджи – полноценная Небожительница».
«Да…» — повторил я себе, только чтобы моргнуть и взглянуть на Джуди. Она была впереди меня и уже делала записи.
«Я рассмотрю это, но не думаю, что ресурсы Хаба будут полезны. Вам следует спросить кого-нибудь изнутри».
«Понятно. В следующий раз, когда я буду в Элизиуме, я поручу это дело Кейну».
Фактически, с тех пор, как у меня возникла идея использовать Муса для создания своего рода низовой Небесной организации, которая могла бы собирать осколки, на случай, если Управление ошибется и заставит меня действовать, я планировал вовлечь Кейна в процесс набора персонала, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.
Кивнув, я повернулась к Снежке и показала ей большой палец вверх.
«Хороший улов, сестренка».
Она издала восторженный смешок, который прозвучал музыкой для моих ушей, и, практически закончив тему, мы все вернулись к еде на столе. В заключение, Элли, вероятно, была права насчет семейных связей, и она также была права насчет того, что я уже знал об этом и учитывал это в своих планах. Хоть это и не было очевидным, но фразу «Мы лишены избирательных прав» я время от времени видел на форумах Небесного Хаба.
Вообще говоря, средний представитель Небожителя был больше похож на Энджи, чем на Майка, по крайней мере, в том смысле, что у них не было прямой связи со своими биологическими родителями, и в их головах был розовый, идеалистический образ Элизиума. В то время как на поверхности каждый делал все возможное, чтобы сыграть свою роль в Сети Небесного Разума, на практике было скрыто много глубоко укоренившегося недовольства, лишь изредка всплывавшего на поверхность во время жарких онлайн-дискуссий, когда можно было скрыться. за своими именами пользователей и видимостью анонимности.
Подобные вещи можно было бы использовать, но это потребовало бы времени и усилий, которые я не мог посвятить этому, учитывая, что у меня уже слишком много дел на тарелке. Следовательно, я планировал навязать это Мусу… пока не понял, что он связан с директором Менсой. Тем не менее, до сих пор он был моей верной правой рукой в Небесном Хабе, поэтому я был готов дать ему презумпцию невиновности. Во время. А пока, поскольку у меня на нем была метка, я планировал несколько дней держать его под пристальным наблюдением, а если не будет курьезных дел, то взял бы его в свое ближайшее окружение.
Однако все это было на потом, поскольку в тот момент, когда сегодняшний ужин подошел к концу, Пенни практически вскочила со своего места.
«Хорошо! Я принесу игры!»
«Сначала нам нужно убрать со стола», — заметил Снежок, и моя рыцарская сестра покраснела.
«Д-да! Я имел в виду после этого! Очевидно!»
Точно так же мои подруги позаботились об остатках, а я собрала все пустые тарелки и сложила их так, что мне оставалось только один раз сходить к раковине. Тем временем Таяна выглядела довольно озадаченной.
«Игры?»
«Лео дал Пенни сумму, которую он пропустил, пока был в Элизиуме», — объяснила Сноуи, послушно собирая со стола салфетки, солонку и перечницу. «Пенни купила игровую консоль, и к ней прилагалась бесплатная игра для вечеринок под названием Super Mareo Party. На коробке написано, что это очень популярная игра, в которую каждый может играть вместе».
«Это было со скидкой!» — воскликнула моя другая сестра, защищаясь. «А-и я купил это не себе! Я купил это для семьи!»
«Это должно быть весело», — добавила Сноуи с милой улыбкой, направленной Таяне, и, разумеется, все это было частью ее всеобъемлющего плана умаслить ее. К сожалению, кто-то еще в комнате не участвовал в этом плане.
«Я сказал «для семьи»
, — раздраженно подчеркнула Пенни. — Нахлебники сюда не входят.
«Я не нахлебник! Я гость! Гость!» – настаивал молодой начальник шпионской сети, и на мгновение я практически увидел, как между ними летят искры. Судя по всему, отношения между этими двумя все еще были далеки от гармоничных.
«Не веди себя так», — вмешался Сноуи между ними и нежно сжал плечо Пенни. «Чем больше у нас людей, тем веселее должно быть».
«Это верно!» Таяна последовала за ней с торжествующим раздражением.
«И хотя она не является моей родственницей, я всегда думал о Таяне как о старшей сестре», — продолжал Сноуи.
Я рационально понимал, что она делает; Пытаясь устроить любовную бомбу несчастному шпионскому мастеру и привязать ее к нам, чтобы убедить ее перейти на другую сторону, но то, как она это делала, было слишком вопиющим для моих ушей. Я беспокоился, поймет ли она это, но, к моему небольшому замешательству, Таяна сняла очки и потерла глаза.
«М-Моя Леди! Я тоже! Я всегда думал о тебе как о младшей сестре, которой у меня никогда не было!»
Это поставило меня в тупик, и я не мог не нахмуриться. Я задавался вопросом, была ли она легковерной, искренне жаждущей любви или пытающейся играть с моей сестрой так же, как она пыталась играть с ней. Как бы то ни было, через некоторое время она заметила мой косой взгляд и повернулась ко мне с напряженным выражением лица.
— Ч-что? Я сказал что-то не так?
Я позволила долгой паузе задержаться в воздухе, а затем взяла в руки все тарелки и просто заявила: «Я не усыновлю тебя», прежде чем отправиться на кухню.
«Кто тебя просил это сделать?!» — крикнула она мне вслед, набравшись смелости, когда я больше не находился с ней в одной комнате, и я не мог не покачать головой. Мой дом, конечно, был более оживленным, чем раньше, но в то же время я не мог не беспокоиться о том, что с каждым днем он все больше становится похожим на декорации комедийного сериала.
Ну что ж. Я полагал, что это определенно одна из лучших забот.
Часть 3
«Меня разорили», — прошептала я и с грохотом упала на кровать, вызвав хихиканье Элли.
«Я тоже устал, но было весело!» — заявила она с торжествующей ухмылкой. Впрочем, это неудивительно, поскольку она была абсолютной чемпионкой первого турнира Super Mareo Pary семьи Даннинг (название было идеей Пенни, я отказываюсь брать на себя какую-либо ответственность). Что касается меня… ну, я умер последним.
Проще говоря, я был совершенно не готов ко всему этому. Во-первых, никто не сказал мне, что это одна из тех консолей управления движением, которые нужно много покачивать, трясти и прыгать. Во-вторых, в ней также присутствовал элемент игры в кости, где многое решалось бросками. Как ни странно, все мои броски были довольно хороши, но каждый раз, когда появлялся новый игровой режим, к тому времени, как я ощущал управление, все заканчивалось, и наступала чья-то очередь. Более того, я совершенно забыл, что Пенни и Элли были созданы из одной ткани, а это означало, что у них была одинаковая склонность к соперничеству, и их результаты не заставили себя долго ждать, чтобы оставить всех нас в пыли.
«Я согласна», — отметила другая моя подруга, продолжая последние слова принцессы. «Всем было весело, и это самое главное». Она небрежно открыла мой гардероб, как будто была дома, и, немного покопавшись, достала два полотенца, а затем добавила: «Но в следующий раз я не позволю тебе выиграть».
О верно. У нее также была некоторая склонность к соперничеству, не так ли? Фактически, она заняла третье место, потому что в игре также было несколько викторин, и она справилась со всеми ними, что позволило ей догнать вспыльчивый дуэт. Но отложив игры, я вопросительно взглянул на полотенца в ее руках, и она в ответ пожала плечами.
«Мы прыгали вокруг, поэтому я хочу принять душ».
— Я тоже, — тут же подхватила Элли и вытерла лоб для выразительности. «Я не хочу пахнуть потом, когда мы лежим вместе в постели».
«…Я думал, мы договорились, что никаких непристойных действий не будет, пока мои сестры и Таяна находятся в доме».
«Шеф, нам еще нужно поспать», — заметила Джуди чрезвычайно невозмутимым голосом и повернулась к моей драконовской подруге. «Ты идешь?»
«Конечно!»
С этими словами они вместе вышли из комнаты. Принять душ. Как будто это было естественно.
…
И Джуди имела наглость задаться вопросом, почему среди сотрудников особняка Драсиса ходили слухи об их физических отношениях. Невероятный.
Однако они не были полностью неправильными, и хотя я не относился к игре слишком серьезно, я также немного вспотел во время задач по управлению движением. «Наверное, было бы разумно принять душ после того, как девочки закончат», — заключил я и сел на кровати. Поскольку у меня был небольшой перерыв, я решил, что мне следует провести перекличку с дальним зрением, но как только я закрыл глаза, мне в голову пришла новая идея. В самый разгар я пообещал Джуди, что приложу больше усилий для демонтажа Симулякра, чтобы облегчить ее беспокойство.
Честно говоря, я должен был признать, что в последнее время я стал слабеть в этом плане. Я возложил на Фреда множество экспериментов и разработку необходимых протоколов и оборудования, но из-за того, что недавние проекты отнимали у него время, его сторона тоже застопорилась, а что касается моей стороны… Ну, скажем так, оставаться на высоте Небесная чушь об Элизиуме занимала слишком много моего свободного пространства, чтобы проводить какие-либо тесты с моей стороны.
Однако у меня больше не было этого оправдания, и хотя я, конечно, мог бы оставить это на потом, желательно, когда девочки уже уснут, у меня было ощущение, что у меня вырабатывается плохая привычка откладывать дела на потом, и пришло время действовал вопреки этому. Вопрос был только в том, что мне делать?
Во-первых, у меня теперь была целая куча фантомных конечностей. Я получил их во время инцидента с коконом Полемоса, и до сих пор у меня не было возможности использовать их с пользой. Например, давайте посмотрим на мою способность повторного мошенничества. На это был добровольно наложен запрет, как потому, что это была страшная сила, которая могла иметь непредсказуемые и разрушительные последствия, так и потому, что она буквально сбивала меня с ног всякий раз, когда я пытался ее использовать. Была также «временная» версия той же способности, где я, за неимением лучших слов, «фракталировал» объект и временно заменял его альтернативной версией самого себя.
Хотя эффекты немного отличались, метод был схож: использовать мои фантомные конечности, чтобы войти во «фрактальное пространство», закрепить себя другой фантомной конечностью, а затем наложить альтернативную версию объекта на «настоящую». Теперь не нужно было быть гением, чтобы сделать вывод, что большее количество фантомных конечностей означает большее количество якорей, и, таким образом, это могло открыть новые возможности. Возможно, я мог бы использовать их, чтобы копнуть еще глубже и найти безопасный способ переконфигурировать элементы или даже поймать хвост неуловимого Повествования, пока он был занят настройками за кулисами. Возможности были аппетитными.
И все же, хотя мне не терпелось попробовать, мне пришлось сдержаться. Определенно лучше было попытаться это сделать, когда Джуди была рядом, чтобы она служила сторонним наблюдателем и укрывала меня, на случай, если я ошибусь в расчетах и вырублюсь в процессе.
Если не это, то какие еще варианты у меня были? Чтобы ответить на свой вопрос, я поднял один из своих эфирных придатков. Я продолжал называть его «коротким», но после последнего раунда изменений его было трудно отличить от остальных. К счастью, точно так же, как я мог отличить свою левую руку от правой, не глядя на них активно, у меня развилось инстинктивное чувство расширений щупалец.
Хотя этот был особенным. В отличие от остальных, он был единственным, который позволял мне войти в пространство между пространствами, где изредка встречалась не-черная не-комната. Я сказал изредка, потому что последние пару раз я пытался туда войти, но не смог его найти. Тем не менее, поскольку мне больше нечего было делать, пока я ждал, пока девочки выйдут из душа, я решил, что стоит попробовать.
Поэтому я глубоко вздохнул и медленно вонзил фантомную конечность себе в голову. Сразу же меня охватило знакомое чувство головокружения, и вскоре я обнаружил, что мое сознание парит где-то за пределами того, что в просторечии называется «пространством» и «временем». Мне потребовалась неделя, чтобы сориентироваться, но, как и ожидалось, я не смог обнаружить ничего поблизости. Ни болтливого уголка моего разума, ни звездных людей, ни двойных звезд, увенчанных короной из черных усиков. Все было настолько обыденно (по крайней мере, по меркам этого не-места), что это почти разочаровывало.
Однако я не позволил этому сбить меня с толку и волевым усилием с силой исказил отсутствие пространства вокруг себя, версию этой странной пустоты для осмотра вокруг. Сначала ничего не было, но в моих ощущениях было небольшое несоответствие, и чем больше я на этом сосредотачивался, тем очевиднее оно становилось. Я притянул его к себе, и чувство обрело физическую форму в виде маленькой трещины в не-пространстве, ее многочисленные края растянулись в двухмерные спирали, а ее середина наполнилась мириадами сверкающих огней, подобных звездам неба. ночное небо.
С любопытством я подошел к странной трещине. Или оно приблизилось ко мне. Семантика, правда. Вглядываясь в него, я чувствовал себя словно в лабиринте, но не очень сложном. Больше похоже на то, что можно найти в конце детского журнала. Как только я понял, что это такое, дойти до конца стало тривиально, и тут…
«…скажу вам, что с тех пор ничего подобного не было», — произнес безошибочный голос Человека, но его обычного властного тона нигде не было видно. Лицо его было напряжено, как будто что-то большое отбрасывало тень на его бесплодную поверхность, и…
«И вы говорите мне, что эта рябь была вызвана им».
Внезапно меня потряс новый, никогда прежде не слышимый голос, проникший в мои уши. Образно говоря, конечно.
Наблюдая за своим окружением, я увидел не-темную не-комнату, хотя ее форма была мне незнакома. Как будто стены были искривлены, а пол и потолок были украшены закрученным клетчатым узором, прямо из фильма Тома Бертона. В середине, насколько это слово можно было применить к этому месту, располагались четыре знакомые фигуры: Мужчина, Женщина, Мальчик и Девушка. Однако, какими бы узнаваемыми они ни были, все они выглядели странно. Лишенный цвета. Рубиновые океаны Женщины были бледно-розовыми, а радужные орбитальные кольца Мальчика были неподвижными и тусклыми.
«Уверяю вас, сэр ************, ситуация под контролем, и он…»
— Тишина. Я еще не закончил, — снова заговорил новый голос, и все сразу вздрогнули.
Женщина назвала вновь прибывшего по имени, но, как обычно, это было не «имя». Это было много вещей, и это вызывало множество образов. Маленькая планета, а может быть, луна, дрейфующая в кромешной тьме. Мрачные небеса, и лишь точки звезд проливали хоть какой-то свет на поверхность, покрытые толстым слоем… костей. В тот момент, когда я сделал это наблюдение, изображение перед моими глазами сложилось воедино, как будто вся одинокая планета сгустилась в форму человека.
Худой мужчина без какой-либо одежды с невероятно жилистым телом. У него не было кожи, и он выглядел как какой-то арт-проект, целиком сделанный из отбеленных костей животных, зубов и клыков, превращенных в грубую копию человека. У него не было глаз, и его лицо, как и все остальное тело, представляло собой лишь постоянно колеблющуюся, меняющуюся, поглощающую и возникающую мозаику из костей.
В его руках, с тремя необычайно длинными пальцами, была странная сфера света, и когда я сосредоточился на ней, ее форма быстро превратилась в пачку страниц, скрепленных вместе и до краев наполненных крошечными, неразборчивыми буквами. … существо из клыков и костей
, за неимением лучших слов, казалось, просматривал эти страницы полвечности, прежде чем поднять голову.
— Это все доказательства, которые у тебя есть?
«******, ты должен понять», — снова заговорила Женщина, явно нервничая.
На этот раз она использовала другой термин для обращения к странному существу, и этот термин мне был немного более знаком. По крайней мере, я так чувствовал. Это было то, с чем я сталкивался в прошлом, и после того, как я, так сказать, покатал это на языке, чтобы почувствовать это, на ум пришли слова «Почтенный эмерджент».
«Я очень понимаю», — ответил он сухим и хриплым голосом, как у человека, который не пил уже три дня. «Но это не доказательство». Он сделал паузу и повернул голову к каждому из людей в не-комнате один за другим. «Симулякр — это привилегия, а не право. Вы злоупотребили правом, данным вам для личного использования, и в процессе *********** было потеряно».
И снова предметом было не слово, а изображение огромной одинокой красной звезды. Это было странно знакомо, но прежде чем я смог «почувствовать» это поближе, в панике воскликнул Мальчик, перебивая меня.
«Н-он не потерялся! Он там! Он должен быть!»
«Верно!» — вмешалась девушка, хотя сопровождающее ее голос птичье пение было напряженным и искаженным, как будто оно воспроизводилось на растянутой аудиокассете. «Я же вам говорил, у нас не было возможности причинить ему вред, поэтому он, должно быть, специально прятался!»
«Или так», — вмешался Мужчина, не решаясь высказаться. «Либо так, либо было что-то еще, о чем мы также не знали».
«Вы пытаетесь обвинить неизвестную третью сторону», — заявил сухой, бесстрастный голос костяного существа, и бумаги в его руках испарились. Он сдвинул конечности, чтобы скрестить их перед грудью, но в то же время они оставались застывшими на месте, как будто он нашел руки. «Где доказательства?»
«У нас… их нет», — признался Человек, и костяной человек издал низкий скрежещущий звук. Интересно, был ли это вздох?
«Симулякр должен быть закрыт», — заявил он, но затем, после паузы, снова повернул голову и добавил: «Однако он зашел слишком далеко, и, таким образом, это было бы несправедливо по отношению к ****** *******».
И снова это слово было знакомым. Это означало что-то вроде «Погруженных». Что бы это ни было на самом деле
означало, что все еще можно было получить, но это было что-то.
«Да!» Женщина ухватилась за эту возможность, как будто это был спасательный круг в последнюю секунду. «Если вы посмотрите на показатели, то увидите, что, несмотря на сложности, наши результаты на самом деле не так…»
Что бы она ни хотела сказать, застряло у нее в горле, когда без предупреждения рука костяного человека рванулась вперед. Но не у нее. Несмотря на то, что мы были далеко друг от друга, его трехпалая рука внезапно закрыла мое поле зрения, как будто он прямо схватил меня за голову.
«Незваный гость», — заявил он тихим голосом, и я слишком медленно среагировал. «Крыса.»
Его рука внезапно сжала меня, и была… это была не боль.
. Это было что-то другое. Это было хуже. Как будто из меня вырвали кусок, и это заставило меня кричать от шока и агонии. Мой голос
потряс не-черную не-комнату и разбросал Женщину, Мужчину, Мальчика и Девочку. Костяное существо, бледно-белый человек, Хищник Мун, тоже вздрогнуло, и его хватка на мне ослабла. В этот момент не-пространство вокруг нас снова задрожало, и я почувствовал, будто меня вдруг обмотали сотней тонких верёвок и насильно вытащили из не-темного-не-комнаты, в пустоту пространства между пространствами, а затем швырнули. обратно в свое тело еще до того, как у меня появилась возможность осознать происходящее.
От рывка все мое тело напряглось, и если бы не стиснутые зубы, я бы, наверное, издал недостойный крик. Я сжал кулаки, чтобы руки не тряслись, и сделал несколько глубоких вдохов. Сердце у меня застряло в горле, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я все еще сижу на кровати, целая и невредимая.
Наконец я заставил рот открыться, хотя бы для того, чтобы сделать еще более глубокий вдох, а затем снова медленно выдохнуть. Я все еще дрожал. Не только мои конечности из плоти и костей, но и мои неземные конечности, и, когда я осторожно поднял «коротенького», впервые за несколько месяцев, я почувствовал, как паника вцепилась в мой разум, вонзая когти в каждую мою мысль, когда моя реакция на бегство сработала в полную силу.
Я не мог не посмотреть на фантомную конечность, хотя и не мог видеть ее глазами, и прошептать: «Это… чертовски
след от зубов…?»
Часть 4
«Говорю вам, босс, с вами все в порядке».
Я скептически посмотрел на Фреда и категорически произнес: «Проверь еще раз».
«Мы уже три раза проверяли!» — воскликнул он и помахал планшетом, в котором перед моим носом лежала целая куча графиков и таблиц с данными. «Смотрите! Все нормально!»
«В основном нормально», — заметил мистер Чумной Доктор с другой стороны мастерской. Он находился в процессе калибровки машины анализа души, и после долгой паузы поднял глаза и добавил: «Структура места вашего сознания уже довольно уникальна, поэтому я имел в виду «нормальное» по отношению к этому. «
«Значит, вы говорите, что нет ничего необычного», — заметил я. «Могу ли я попросить второе мнение?»
Пока Фред был сбит с толку моим вопросом, Галатея быстро поняла, что я смотрю на нее, и подошла к нам. Она небрежно выхватила блокнот из рук нашего главного безумного ученого, и ее глаза быстро пробежались по страницам.
«Учитель прав», — категорически заявила она и вернула документы мужчине. «В показаниях гроссмейстера присутствует сигма ноль-два».
«Значение?»
«Это означает, что недавние показания Грандмастера не показывают статистически отличимых отличий от тех, которые были получены во второй половине дня. С точки зрения непрофессионала, с вами все в порядке».
«Я понимаю…»
Я тяжело выдохнул и закрыл глаза. Я пришел сюда сразу после того, как девушки вернулись из душа (и мне удалось отдышаться), чтобы снять мерки прибором Фреда, но он, видимо, не смог обнаружить никаких изменений. Это означало одно из двух: либо оборудование не в порядке, либо полученный мною урон совершенно не связан с моей «душой», так сказать. Если первое, то это просто означало необходимость некоторых обновлений, но если второе… это открыло целый ящик червей.
С тех пор, как я впервые обрел фантомные конечности, я редко останавливался и задумывался о том, что они собой представляют и откуда они взялись. Они были просто очень удобной и загадочной формой власти в мире, уже полном удобных и загадочных сил. Тем не менее, этот недавний инцидент показал, что, скорее всего, в них было нечто большее, чем то, что казалось на первый взгляд. Или что нет, учитывая, что они были совершенно неземными, но это была половина дела.
С точки зрения Симулякра эти мои неосязаемые щупальца, казалось, не были обнаружены на поверхностном уровне, однако они могли взаимодействовать со средним слоем «магии» мира и даже с нижним слоем, состоящим из душ и кажущиеся бесконечными фрактальные спирали чайных чашек. С другой стороны, хотя они могли взаимодействовать с магическими явлениями и разрушать их, вплоть до «истинного дыхания дракона», которое должно было быть первоклассной силой, «расплавляющей все, магическое или что-то еще». вселенной, ничто не могло осмысленно взаимодействовать с ними в ответ. То есть до сегодняшнего дня.
Сосредоточившись на «ране» на моей фантомной конечности, я все еще мог чувствовать низкую, пульсирующую боль, отделенную от моего тела и ощущающую, будто она исходит изнутри. Это не было невыносимо; на самом деле, как только первый шок прошел и я смог взглянуть на травму с подобием здравого смысла, это ощущалось как нечто большее, чем большой порез бумаги. Это было больно, это было трудно игнорировать, но это не совсем изнурительно.
Однако не это было главной проблемой. Проблема заключалась в обстоятельствах; ничто внутри Симулякра не могло повлиять на мои фантомные конечности, но что-то за пределами Симулякра могло. QED, мои фантомные конечности существовали за пределами Симулякра, и там они были уязвимы. Что именно это значило, оставалось предметом споров, но одно было известно наверняка; вход в пространство-между-пространствами вообще и в не-темное-не-комнату в частности внезапно стал опасным.
Покачав головой, я встал и расправил плечи. Одновременно я плотно обернул другие фантомные конечности вокруг своей раненой. Это уменьшило боль и дало мне ощущение комфорта, как если бы я надавил на порезанный кончик пальца.
«Спасибо за сотрудничество в этот час», — сказал я тихим голосом, и Фред тут же облегченно усмехнулся.
«Кихихи! Даже не упоминай об этом, босс». Затем, после паузы, он продолжил более серьезным тоном: «Однако ты мог бы объяснить, почему ты хотел, чтобы мы проверили тебя в спешке».
Он был прав. Когда я завершил фазировку, я все еще немного паниковал, поэтому лишь потребовал, чтобы они провели на мне обычные тесты, не уточнив, что именно произошло. Однако, если подумать, как мне вообще было начать объяснять, что произошло? Хотя я привлек Фреда к нашим исследованиям различных слоев Симулякра, я никогда полностью не выпускал из мешка кота из мешка о природе мира, и объяснение ему всего этого на этом этапе заняло бы слишком много времени.
В конце концов, я решил оставить подробности о человеке-головоломке из костей, звездных людях и не-темной не-комнате на другой день и рассказал ему только о самых важных деталях.
«Я экспериментировал с чем-то, и в процессе одна из моих фантомных конечностей повредилась».
«Фантомная конечность?» — спросил в сторону мистер Чумной Доктор, подразумевая приподняв одну бровь.
«До сих пор эмпирически необнаружимые средства Грандмастера для прямого взаимодействия с мистическими явлениями, управляемыми маной», — объяснила Галатея раньше, чем я успел, и человек в маске издал задумчивый гул, прежде чем вернуться к машине.
Тем временем Фред посмотрел на меня так, будто я только что сказал ему, что мои волосы сделаны из мороженого.
«Вы имеете в виду те
фантомные конечности? Тот, который ты используешь для зачарования и всего остального?»
— Да, это, — ответил я немного кисло. «Я объясню точные детали в другой раз, но достаточно сказать, что я пришел сюда в спешке, чтобы посмотреть, появилась ли рана при показаниях».
«Это не так», — констатировал Фред очевидное и после короткой паузы издал восторженный смешок. «Кихихи! Потрясающе! Действительно увлекательно!»
«Так можно выразиться», — проворчал я и повернулся к троице в последний раз. «Мне лучше вернуться; девочки, должно быть, беспокоятся за меня. Завтра я приду на повторный осмотр».
Они кивнули более или менее в унисон, и, видя, что никто не пытается меня остановить, я быстро телепортировался домой.
«Главный?» Мое внезапное присутствие было немедленно встречено невозмутимым голосом перед компьютером. «О чем это было?»
«Верно!» принцесса, стоявшая рядом с ней, последовала за ней и уже собиралась надуться на меня, когда повернулась ко мне и остановилась как вкопанная. «Держись. Ты бледный! Что случилось?»
Прежде чем я успел ответить, она подскочила ко мне и положила руку мне на лоб. В отличие от Джуди, которая была одета в стандартную пижаму, Элли выбрала легкую ночную рубашку, и по тому, как она подняла руки и наклонилась, было совершенно очевидно, что под ней нет бюстгальтера. Конечно, учитывая обстоятельства, у меня не было настроения что-либо делать с этой информацией, но не заметить этого было трудно. В любом случае я осторожно убрал ее ладонь со лба.
«Я не болен, я просто попал в… неожиданную ситуацию».
Джуди, казалось, просматривала Небесный Хаб, используя мою учетную запись администратора, но когда она услышала это, она закрыла окно и тоже встала с вращающегося кресла. В конце концов, мы втроем сели на край кровати, и, собрав мысли, я кратко объяснил подругам, что только что произошло. Они оба внимательно слушали, хотя, исходя из выражений принцессы, мои попытки объяснить неевклидову геометрию, а также мои переводы уникальной терминологии, используемой людьми не-темной-не-комнаты, были в лучшем случае недостаточными. Однако они не перебивали и терпеливо ждали, пока я закончу рассказ.
«…и мне сказали, что на показаниях не было никаких следов изменений или повреждений, поэтому я пришел домой, и вот мы здесь», — заключил я и стал ждать их ответа.
«Главный.»
— Да, Соня?
«Обычно это та часть, где я ругаю тебя за безрассудство», — начала она, но затем положила руку мне на спину и начала поглаживать ее вверх и вниз. «Однако, учитывая, что это уникальная сила, которую можешь использовать только ты, и с чем мы не можем тебе помочь, я только хочу сказать, что я рад, что тебе удалось отделаться укусом».
«Согласна», Элли поддержала ее и попыталась обнять меня, не мешая Джуди.
Хотя их реакция была приятной, я все равно не смог сдержать вздох.
«Спасибо, девочки, но мне кажется, что на этот раз я действительно облажалась», — призналась я, из-за чего Джуди перестала гладить меня по спине и вопросительно посмотрела на меня. Прежде чем ответить, я поднял руки и посмотрел на свои ладони. Они больше не тряслись, но я все равно сжал их. «Я был доволен. Я слишком привык обладать всеми этими способностями и быть почти неприкасаемым, и мне даже в голову не приходило, что меня могут поймать вот так со спущенными штанами, не говоря уже о том, чтобы пораниться в нетемной обстановке. не-комната».
«Честно говоря, ты вполне ОП», — заметила Джуди.
«ОП?» Принцесса повторила ей, подняв бровь, и моя дорогая помощница пояснила это.
«Подавлен. По крайней мере, по меркам нынешнего уровня силы Симулякра». Она убрала руку с моей спины и потянулась за своим телефоном, который лежал рядом с моим и Элли на тумбочке. «У меня есть данные, если вы мне не верите».
«Соня? Ты серьёзно?
составить еще один рейтинговый список?»
«Я делал это в свободное время».
«На этот раз ты даже не пытался это отрицать!» Я возмутился, но она не стала спорить. Вместо этого она ткнула в телефон и показала нам график.
«Видите ли, шеф, в настоящее время вы легко входите в десятку самых могущественных людей в симулякре и потенциально в пятерку лучших, когда дело доходит до индивидуальных боевых способностей. Если мы посчитаем ваши внешние контекстные способности, я бы сказал, что вы — голова и плечи выше остальных».
«Я это понимаю, но…»
«Тише, шеф. Я не закончила», — упрекнула она меня и опустила телефон только для того, чтобы посмотреть мне в глаза. «Я пытаюсь донести, что эту ситуацию можно было бы считать высокомерием только в том случае, если бы вы были ранены кем-то еще внутри Симулякра из-за вашей самоуверенности. В нынешних условиях вы столкнулись с кем-то, кто также обладал способностями вне контекста. , о чем свидетельствует их способность повредить вашу фантомную конечность. Внешний контекст по определению означает, что вы не можете быть к этому готовы, поэтому я официально оправдываю любое высокомерие.
«Однако в будущем тебе придется быть осторожнее», — заметила Элли, и Джуди кивнула.
«Да. В первый раз вы получаете бесплатный пропуск, но теперь, когда мы знаем, что эти экстрасимулякровые существа представляют для вас потенциальную угрозу, любые дальнейшие необдуманные взаимодействия и травмы приведут к выговору, поэтому действуйте благоразумно».
«Таков план», — сказал я им со вздохом, и на этом Джуди посчитала тему закрытой и снова взяла трубку.
«Хорошо. Теперь давайте посмотрим, что мы узнали из этой встречи».
— Дай-ка посмотреть… — Принцесса подняла руки и начала считать на его пальцах. «Призрачные конечности Лео могут быть повреждены посторонними».
«Это означает, что они, скорее всего, не просто силы, находящиеся вне контекста магической структуры Симулякра, но, скорее всего, вообще происходят извне», — заметила Джуди с другой стороны от меня.
«Я предполагал это в прошлом, но это, кажется, подтверждает это, да», — добавил я, и мой дорогой помощник послушно записал это.
«Во-вторых, — сказала Элли, показывая второй палец, — есть новые… как ты их назвал?»
«Экстрасимулякральная сущность», — ответила на автопилоте моя другая подруга.
«Я предпочитаю звездных людей», — робко добавил я.
«Звездные люди, значит, это!» — заявила Элли и снова схватила второй палец. «Итак, появился новый из них, а остальные, кажется, работают под его началом».
«Или, по крайней мере, существуют правила и некая иерархия, которой они придерживаются», — подумала девушка на другой стороне, хотя ее пальцы продолжали танцевать на экране. «Это означает, что за работой Симулякра должен стоять метод и цель».
— Третье, — продолжала Элли, подняв большой палец. «Этот новый звездный персонаж пугающий и странный».
«Это важный момент», — нахмурилась Джуди. «Это может означать одно из трех: либо они фундаментально отличаются от остальных четырех, намеренно не приняли полностью человеческий облик, либо они настолько инопланетные, это…» Она сделала паузу и прокрутила экран обратно. «Гуманоид, состоящий из лоскутного одеяла из костей, когтей и клыков», был самым близким приближением, которое ваш разум мог ему представить».
«В любом случае это означает, что они бесчеловечны», — размышлял я, и Элли выглядела весьма заинтересованной этим замечанием.
«Вы думаете, они инопланетяне? Например, космические пришельцы?»
«Лично я больше склоняюсь к старшим богам», — ответила Джуди, и я автоматически поправил ее.
— Ты имеешь в виду «внешних богов».
«Нет. Старшие боги — гуманоиды», — поправила она меня в ответ.
«Но эти звездные люди также являются планетами, лунами и чем-то еще», — возразил я, но прежде чем мы смогли продвинуться дальше, принцесса повысила голос.
«В любом случае они из космоса, верно?» Не зная, что еще сделать, я осторожно кивнул. «Тогда они пришельцы из космоса! Идем дальше!»
Я обменялся скептическим взглядом с Джуди, но, в конце концов, ни один из нас не хотел спорить о мелком шрифте, поэтому мы отпустили это и просто побежали с этим.
«В любом случае, мы знаем немного больше, чем раньше», — заявил я, и все согласились с этим. «Что теперь?»
«Пока», — начала Джуди, только чтобы сделать паузу, пока еще несколько раз тыкала в телефон, а затем положила его обратно на тумбочку. «На данный момент мы знаем, что Симулякр еще не закрывается. Нам еще предстоит пройти долгий путь, но, по крайней мере, теперь мы знаем, что за этим миром стоит определенная цель, и она находится в этих «Погруженных», о которых вы упомянули. Как только мы выясним, что это такое, мы станем на шаг ближе к разгадке тайн Симулякра».
«И как именно мы собираемся это сделать?» Я поднял, казалось бы, очевидный вопрос, и, к моему удивлению, у Элли появилось предложение.
«Ты можешь попробовать исследовать то пространство, о котором ты говорил». Я, возможно, выглядел менее чем восторженно, потому что она поспешно добавила: «Я имею в виду не тех опасных звездных людей в частности, а остальных! Вы сказали, что однажды видели там пару солнц, и этот костяной человек тоже откуда-то должно было прийти! Может быть, их там больше, и вы могли бы попросить информацию?»
«Это… не такая уж и ужасная идея», — призналась Джуди, а затем протянула руку и сжала мою руку. «Но только до тех пор, пока ты можешь пообещать, что будешь при этом очень, очень осторожен».
Я не помню, чтобы соглашался с идеей принцессы, но они относились к ней как к данности. Честно говоря, я не был в восторге от этой перспективы, но, возможно, это было просто потому, что шок и боль были еще свежи. Если подумать, это не значит, что я прекратил фазировку, когда от чрезмерного ее использования меня тошнило, или не использовал свои фантомные конечности для манипулирования чарами, хотя у меня от этого были постоянные мигрени. Игнорируя неблагоприятные побочные эффекты, я дошел до того, что мог делать и то, и другое без каких-либо негативных последствий. Итак… стоит ли мне просто перетерпеть это и продолжать исследовать пространство между пространствами, подумал я?
— Давай вернемся к этому завтра, — устало предложил я и даже напоказ потер висок. «Я морально истощен после того, что только что произошло, и я не уверен, что нахожусь в подходящем для этого состоянии».
«Правильно! Тебе следует отдохнуть!» — заявила принцесса и вскочила на ноги. — Я пойду принесу тебе чего-нибудь теплого.
«Принеси еще печенье», — позвала ее Джуди, выходя из комнаты, и Элли снаружи показала нам большой палец вверх.
— Итак, какой план на сегодняшний вечер? Я поинтересовался, и мой дорогой помощник много думал над моим небрежным вопросом.
«Поскольку вы не в той форме, в которой можно вести серьезный разговор, мы воспользуемся планом Б».
«Который?»
«Мы обнимаемся, потом смотрим несколько забавных видео, потом еще немного обнимаемся и посмотрим, как дальше будут развиваться события».
«Звучит круто, хотя я не знаю, какого «развития» вы там ожидаете».
«Посмотрим», — повторила она себе и прижалась ко мне, пока мы ждали возвращения Элли. Учитывая все обстоятельства, как бы я обычно ни тянул ноги, я бы раз и навсегда был бы не против некоторой физической близости, хотя бы для того, чтобы отвлечься от некоего безликого лица из выбеленных костей…
