Часть 1
Вырваться из посткоитальных объятий моей подруги, как обычно, было немного сложно. Раньше я пытался просто вставать с кровати, но внезапное исчезновение моего веса с матраса заставило девочек подпрыгнуть и все равно разбудить их, что полностью сводило на нет весь смысл. Поэтому мне пришлось сделать это по старинке: дождаться, пока они полностью уснут, а затем очень медленно выскользнуть из постели.
Однако на этот раз я не возражал против этого, поскольку это дало мне много времени и возможностей подумать и усвоить то, что только что со мной произошло. Другими словами, это была своего рода противоположность сексу «давай на время забудем обо всем остальном», который у нас только что был, теперь, когда я об этом подумал. Кстати говоря, девушки все еще были в основном обнаженными под одеялами, поэтому я позаботился о том, чтобы тщательно уложить их, прежде чем одеться. Делали мы это, так сказать, более сдержанно, чем обычно, так как не хотелось шуметь, но дело все равно было хлопотное, и я не хотел, чтобы они простудились.
Затем я сделал паузу, когда осознание подняло свою уродливую голову в глубине моего сознания. Когда мы начинали наши отношения, точнее, их физическую сторону, я был почти уверен, что мы согласились, что секс втроем будет редкостью для особых дней, но каким-то образом в итоге они стали обычным явлением. Фактически, сами наши отношения постепенно становились нормальными, до такой степени, что люди больше не смотрели на нас скептически. Это казалось совершенно естественным, и наша окружающая среда тоже относилась к этому так же.
Конечно, все это может быть результатом того, что Симулякр уже настроен на полиаморные отношения, и я только что снова напомнил себе о своем самом большом страхе на данный момент. Блин.
Тихо вздохнув, я застегнула рубашку, надела запасные туфли, которые хранила в своей комнате на случай, если мне придется срочно уйти, и тихо избавилась от улик.
о сегодняшних занятиях по выдергиванию подушек, прежде чем в последний раз взглянуть на девочек и исчезнуть из-под кровати. Мгновение спустя я прибыл на подземную базу. Его будущее название все еще оставалось на рассмотрении, на данный момент поддерживались «Хейвен» и «Новый Камелот», но у меня было ощущение, что даже после того, как все определились с именем, я все равно буду называть его просто «The». подземная база» в любом случае. Привычка. Это было трудно сломать.
В любом случае, я стоял в арсенале главного зала. Большая часть верхнего света была выключена, что неудивительно, учитывая, что было далеко за полночь, и мой взгляд автоматически привлекла большая фигура, сгорбившаяся над верстаком. Пятно освещалось единственной экранированной лампочкой на конце торшера с длинной гибкой шейкой.
«[Черный Плащ.]» — поприветствовал меня Бранг, не отрываясь от работы. На лбу у него было увеличительное стекло с собственным фонарем, а перед ним было что-то похожее на внутренности старинных часов. «[Что привело твои шаги сюда в такой час? Разве твой сон беспокойен?]»
«[Нет, хотя обращение с такими вопросами к вашей персоне было бы в равной степени оправдано.]»
Он издал тихий смешок и поставил на место большую шестерню, прежде чем включить свою, сравнив свой громоздкий, комично маленький табурет со мной лицом к лицу.
«[Я всего лишь старик, Черный Плащ. Это мое тело не столько ловит, сколько подмигивает, как раньше.]» Его уши повернулись, говоря мне, что он нашел свой ответ забавным, прежде чем он выдвинул более серьезный вопрос. посмотри на меня. «[Но ты еще не ответил на мой вопрос. Что привело тебя сюда?]»
«[Ваш ум поистине изобилует высокими идеями, и хотя я имел бы право подробно останавливаться на них, я не человек, который занимается эхолокацией ночных млекопитающих, чтобы они сидели на кронах зданий под зимним небом.]»
Уши Брэнга снова дернулись, на этот раз говоря мне, что он не совсем уверен в том, что я только что пытался сказать.
«Я немного не в себе. Вы не возражаете, если я не буду использовать фауниш?»
«[Все будет так, как пожелает твой очаг, Черный Плащ.]»
Вздохнув, я подошел и вытащил еще один табурет из-под другого верстака, а затем сел.
«Для протокола, я сказал, что у меня много мыслей, и я решил, что размышлять в одиночестве — это глупо».
«[Я понял твои слова именно так]», — кивнул старый Фавн, и, поскольку забрало на его голове затряслось, он снял его и убрал, прежде чем продолжить. «[Что беспокоит твой разум глубокой ночью? Это твоя связь с крылатыми Элизиума?]»
«Нет», — рефлекторно ответил я, но затем немного отступил. «Я имею в виду, да, это тоже проблема, но меня беспокоит кое-что… другое».
Некоторое время мы молчали. Тишина не была неловкой, но и не совсем утешительной.
«[Ты пришел поговорить, не так ли, Черный Плащ? Сделай это. Мои уши всегда открыты для тебя.]»
Это было странно выразиться, но, поскольку он меня так подсказал, я решил, что с таким же успехом можно выбросить это из головы.
«Я столкнулся с чем-то, с чем не уверен, что смогу справиться», — признался я, а Бранг продолжал выжидательно смотреть на меня, призывая продолжать. «Если быть точным, я опасаюсь этого соперника». Сделав паузу, я не смог сдержать самоуничижительный смешок. «Знаешь, теперь, когда я об этом думаю, это довольно забавно. Ты ведь знаешь, на что я способен, верно?»
«[Да. Твое мастерство действительно впечатляет.]»
«Но из-за этого мне было легко. Даже тогда, когда мы впервые столкнулись или когда я столкнулся с Химерой, я никогда не боялся. Временами я пугался, но не боялся.
, потому что я всегда смотрел на эти ситуации не как на опасность, которая может меня убить, а просто как на препятствие на пути к решению чего-то большего. Просто… с этим противником ставки другие. Такое ощущение, что барьер, отделявший меня от опасности ситуации, исчез, и я чувствую себя парализованным».
«[Ты?]» — выпалил Бранг, высоко подняв бровь, и я кивнул.
«Да. Это… От этого многое зависит, и я… Я думаю, что нахожусь здесь как бы на распутье и не знаю, что делать».
«[Это враг, которому больше никто не может противостоять?]» — последовал следующий вопрос, и я снова кивнул.
«Да. Это вне вашей компетенции. Я имею в виду, что это касается всех остальных. В этом-то и проблема».
«[Если так, то собираешься ли ты уклоняться от занятий?]»
«Это не совсем вариант», — простонал я и обхватил голову рукой. «Но я понятия не имею, что с этим делать».
«[Но ты планируешь действовать.]»
«Ну да. Как я уже сказал, у меня нет другого выбора».
Внезапно стоическое лицо Брэнга исказилось, и он издал сдерживаемый смешок. Я ждал, пока он закончит, нахмурившись, и как только он закончил, он грубо откашлялся.
«[Твои слова не имеют смысла, Черный Плащ. У тебя уже есть ответ, но ты притворяешься, что еще не определился. Препятствовала ли когда-нибудь неуверенная победа твоему продвижению? Переставал ли ты когда-нибудь навязывать миру свою волю только потому, что задача казалась непреодолимой? ]»
«На этот раз все по-другому…» Я попыталась возразить, но прежде чем я успела набрать хоть какой-то импульс, он указал большим пальцем мне на грудь.
«[Что заставляет тебя двигаться вперед? Каково твое стремление?]» И снова, прежде чем я успел ответить, он поднял руку и сделал неопределенный жест в сторону потолка. «[Почему ты думаешь, что силы этого мира следуют твоим путём?]» На этот раз я не смог вовремя сформулировать ответ, поэтому он опустил руку и погладил бороду, еще раз хрипло усмехнувшись. «[Я стоял рядом с тобой, несмотря на испытания и невзгоды твоего пути. Это был всего лишь короткий момент в моей долгой жизни, но я не видел, чтобы ты бросился на мир, и он подчинился твоей воле. Ты знаешь почему?]»
«Потому что у меня были деньги и власть, чтобы сделать это?»
«[Да, это помогло]», — признался Бранг с зубастой улыбкой. «[Но это была лишь часть целого. Мужчины и женщины, обладающие властью, следовали твоей воле из-за твоих амбиций. В этом твоя величайшая сила: видеть непреодолимую гору перед своими глазами и взбираться на нее, не задумываясь. Это то, что дает твоим последователям смелость следовать по твоим стопам.]»
«Знаешь, это то, что большинство людей назвало бы высокомерием», — заметил я, но он продолжал ухмыляться мне.
«[Для тех, кто сбился с пути? Возможно. Но тех, кто этого не делает, будут называть провидцами. Ты никогда не узнаешь, кто ты, пока не дойдешь до конца своего пути на другой стороне горы.]»
«Хотя я никогда не хотел быть провидцем. Или руководить людьми», — проворчал я, заслужив еще один смешок.
«[Люди, отчаянно пытающиеся руководить другими, редко становятся достойными лидерами. Напротив, я верю в твое видение именно потому, что ты действуешь не ради себя, а ради тех, кто стоит за тобой.] Он снова указал на меня пальцем, и добавил: «[Даже сейчас, когда ты утверждаешь, что потрясен, я вижу это в твоих глазах; тебя не пугает это препятствие, с которым ты сталкиваешься. Ты уже видишь путь. Не волнуйтесь; мы последуем.]»
И снова в арсенале воцарилась тишина, и на этот раз она длилась целых полминуты, прежде чем я глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.
«Знаете, генерал, я пришел сюда не для ободряющей беседы, но это была приличная беседа. Интересно, передалась ли вам роль дружелюбного, знающего мир бармена».
«[Видишь? Уже вернулся к своему нормальному состоянию.]»
Зубастая ухмылка на лице старого Фавна была почти самодовольной, но я не позволил ей беспокоить меня и закрыл глаза. В каком-то смысле он был прав. Не обо всей этой «визионерской» штуке (я чувствовал, что кто-то немного усложнил ситуацию, чтобы мне стало лучше), а о том, что, несмотря на трепет и опасение, которые я чувствовал всякий раз, когда вспоминал костяного человека, я все еще чувствовал желание нажимай, несмотря ни на что. И у меня уже была в голове пара идей. Возможно, я приехал сюда только для того, чтобы получить последний толчок и применить их на практике.
«Спасибо, генерал», — сказал я от всего сердца и небрежно взял небольшой гаечный ключ, лежавший на ближайшем верстаке. «Теперь я собираюсь двигаться дальше. На всякий случай, если будет похоже, что у меня припадок или что-то в этом роде, пожалуйста, убедитесь, что я не причиню себе вреда».
Я видел, как глаза старого Фавна широко раскрылись от тревоги, но проигнорировал это и глубоко вздохнул. Я держал гаечный ключ перед собой и вонзил в него одну из своих фантомных конечностей. Было знакомое чувство обратной реакции, но я продолжал, и вскоре мир начал таять у меня на глазах.
Мое тело исчезло, снова заменившись бестелесной точкой обзора, окруженной восемью фантомными конечностями. Один из них касался дико извилистого фрактала ярких цветов и резких звуков, но ненадолго. Держа свой поврежденный придаток в резерве, я использовал оставшиеся шесть, чтобы закрепиться в самом космосе. Кончики моих фантомных конечностей погрузились в ткань окружающих меня фракталов, и как только я стабилизировался, я воспользовался первой из них, чтобы вытянуться еще дальше.
По мере того, как я погружался глубже, я чувствовал, как мое сознание сужается, как будто я пытался просунуть все свое тело в замочную скважину. Меня окружало, казалось бы, бесконечное количество гаечных ключей. Некоторые из них были такими же, как те, что были у меня в руке, но другого размера. Другие были сделаны из разных материалов, разной конструкции, а некоторые лишь отдаленно напоминали то, что можно было бы назвать «гаечным ключом». Чем глубже я погружался, тем более эзотеричным становилось мое окружение и тем сильнее закручивались гаечные ключи. Мои фантомные конечности дрожали, продолжая привязывать меня к этой вселенной объектов, похожих на гаечные ключи, в то время как я покачивался, петлял и извивался вокруг фракталов вокруг себя, как маленькая змея, карабкающаяся по огромному терновому кусту.
Однако моя цель была не здесь. Это было внутри меня. С каждой секундой вечности знакомый голос в глубине моего сознания начал посылать предупреждающие сигналы в мой передний мозг. Останавливаться. Опасность. Это глупо. Прекратите немедленно, иначе будут невообразимые последствия. Это не разрешено
.
«Выходи», — прошептал я, заставляя мир гаечных ключей дрожать, но, возможно, из-за того, что мои фантомные конечности были встроены в него, его структура оставалась стабильной. Во второй раз я заговорил громче. «Я сказал, выходи, засранец, или я буду копать глубже, пока ты это не сделаешь!»
И снова все вокруг меня задрожало и скрутилось, как будто я вылил на мир растворитель и встряхнул его, но хотя предупреждения в моей голове становились все настойчивее, изменений не произошло. Таким образом, поскольку я всегда держал свое слово, я удвоил свои усилия и скользнул еще глубже в терновый куст из покоробленных металлических инструментов, которые уже почти не напоминали гаечный ключ.
Мне следует повернуть назад.
В тот момент, когда мне пришла эта мысль, я остановился и снова сказал: «Выходи уже!»
Наступила тишина. Ворчливый уголок моего сознания оставался тихим, словно в знак протеста, оставляя у меня ощущение, что я делаю что-то в корне неправильное.
. Я понятия не имел, исходило ли это от меня или от «другого меня», но я зашел так далеко, что был готов довести это шоу до конца.
«Тогда ты хочешь, чтобы я нашел сюжетный ход? Их вокруг целая куча, и мне всегда хотелось с ними повозиться. Звучит как идеальный повод начать!»
Это была глупая идея.
Эта мысль снова была моей и не одновременно, но она подсказала мне, что я на правильном пути.
— Что? Думаешь, я не сделаю этого? Отчаянные времена требуют отчаянных мер, понимаешь?
Я веду себя неразумным придурком.
«Нет, ты неразумный мудак!» Я возразил… самому себе? В любом случае, я решил пока отбросить здравый смысл и удвоил ставку. «Я могу делать это всю ночь, понимаешь? На этом кровавом столе полно чертовых гаечных ключей!»
Это была самая идиотская вещь, которую я когда-либо слышал за всю свою жизнь.
«Не повезло! Так ты покажешь мое лицо или нет?»
Я подождал некоторое время, и когда в глубине души не последовало ответа, я снова вытянул свою фантомную конечность, готовый продолжить свой путь вверх по бесконечным фракталам. Так было до тех пор, пока вдруг весь мир вокруг меня не замер.
«Я совсем сошел с ума?» — прорычал новый голос. Но это было не так. Это был мой голос.
— Это заняло у меня достаточно времени, придурок.
«Кого я называю мудаком, засранец?» — воскликнул другой я, принимая знакомую форму дрожащей дыры в реальности передо мной. «Как я закончил это
глупый? Неужели я действительно в таком отчаянии только потому, что снова встретил Хищную Луну?»
«Что я имею в виду… я имею в виду, что ты
значит «снова»?»
«Перестань называть себя «ты». Мы — это я», — настаивал другой я, но у меня ничего этого не было.
«Я отказываюсь звонить м… тебе
‘мне еще раз! Очевидно, вы передаете обо мне информацию, и это, очевидно, делает вас отдельной сущностью».
«Нет, это явно не так. Я ни черта не понимаю в сложившихся обстоятельствах, не так ли?»
«Нет, я
не понимаю, но ты
делай, так что проболтайся».
«Я не могу. Я знаю, что не могу».
«Мне все равно!» Я фыркнул и, поскольку у меня не было настоящих рук, я взял две фантомные конечности и с вызовом скрестил их. «В Симулякру дела уже слишком заняты, и я не могу, чтобы вся эта внешняя чушь одновременно висела над моей головой, как самый жуткий дамоклов меч в мире, так что дай мне несколько ответов, черт возьми!»
«Я даже не должен был знать о Симулякре, но, видимо, я слишком любопытный и назойливый человек! Думал ли я когда-нибудь, что, возможно, если бы я выполнял свою работу так, как должен был бы
, мне бы никогда не пришлось беспокоиться об этом ***********?»
«И это тоже! Черт возьми, это вообще значит!?»
«Что?»
«То, что ты только что сказал!»
«Я не могу объяснить, я! Все дело в том, что я не должен знать!»
«Но теперь я знаю, так что скажи мне, что происходит!»
«Нет.»
«Тогда, я думаю, я просто продолжу переконфигурировать предметы и проверять сюжетные приемы».
После моих слов повисло долгое молчание.
«Я серьезно пытаюсь себя шантажировать?»
«Я… я имею в виду, ты
серьезно отказываешься дать мне хотя бы крошки даже спустя столько времени?»
Другой я некоторое время обдумывал мой вопрос и, к моему удивлению, наконец уступил.
«Трахни меня, хорошо! Я хочу знать, является ли присутствие Хищной Луны поводом для беспокойства, верно?»
«Помимо всего прочего», — произнес я в полуошеломлении, с трудом веря, что мне наконец удалось сломить сопротивление другого себя.
«Послушай меня, потому что я скажу это только один раз. Все пока идет по плану. Четыре ************* незначительны. Хищная Луна незначительна. Все, что у меня есть. сделать, это придерживаться того, что я делал до сих пор, сохранить всем жизнь и не испортить сюжет
.»
— Хорошо, а какой сюжет?
«Все, что я делаю», — загадочно ответил он мне, и весь мир снова начал дрожать. «Черт, они заметили несанкционированный доступ. Видите? Я знал, что это произойдет!»
«Эти четыре звезды?»
«Боже, я звучу как идиот!» другой-я ворчал.
«Тогда объясните терминологию!»
«Сколько раз мне придется…» Нас прервало еще одно землетрясение в пейзаже, и другой я начал быстро исчезать. «Слушай, придурок. Только убедись, что я не модифицирую Симулякр изнутри, не трогаю структуру и, ради бога, не испортил сюжет! Пока я могу это сделать, все получится».
— Подожди! У меня еще есть вопросы о…
«Не надо. Ебать.
И этими не очень красноречивыми словами другой я деконцептуализировался и превратился в неясное чувство в глубине моего сознания, говорящее мне уже выйти из этого ключевого фрактала. Кстати говоря, как только исчез другой я, странная остановка времени тоже остановилась, и мир вокруг меня снова начал вращаться. Я поздно понял, что, удалив ранее две фантомные конечности, я дестабилизировал свой якорь.
Я был далеко не удовлетворен этой встречей, но, судя по всему, это было лучшее, что я мог в этот момент выжать из себя, поэтому я неохотно вышел из этого постоянно разветвляющегося мира и, с внезапным выдохом, вернулся в свой мир. тело.
«[Что ты имеешь в виду под «захватом»?]»
Моргнув, я повернулся к растерянному Фавну на другом табурете.
«Как долго я не отвечал?»
«[Не отвечает?]» — повторил он вслед мне, звуча еще более растерянно, чем раньше. Этого было достаточно.
«Неважно.»
Я подбросил гаечный ключ в воздух, а затем пару раз поймал его на пути вниз, размышляя над тем, что только что узнал. Короче говоря, существовал план, в котором не участвовали звездные люди и костяной человек. Был ли это мой план или чей-то план? Или это тоже был кто-то другой? В любом случае, другой я был гораздо более осведомлен о закулисье Симулякра, чем я.
я был, и хотя я был немного придурком… я имею в виду, он
был немного придурком, я решил, что могу себе в этом доверять.
Черт возьми, эта путаница с местоимениями меня убивает…
В любом случае, я узнал гораздо меньше, чем надеялся, но то, что я узнал, было достаточно значительным, чтобы успокоить мои непосредственные тревоги. Помня об этом, я в последний раз поймал гаечный ключ и поднял его на уровень глаз.
— Генерал? Это всегда был четырнадцатый размер?
«[Без сомнения]», — ответил Бранд, хотя его голос по-прежнему звучал довольно неуравновешенно, и это усугублялось, когда я усмехнулся.
«Конечно, это было». Сказав это, я бросил ключ обратно на верстак и встал. «Думаю, мой разум немного прояснился. Могу ли я заинтересовать вас матчем «Доминирование», чтобы справиться с оставшимся стрессом?»
«[Я думал, что ты никогда не попросишь», — ответил старый фавн с улыбкой и потянулся за копьем, прислоненным к ближайшему шкафу с инструментами. «[Прошло некоторое время с момента нашего последнего поединка. Я давно надеялся увидеть твои улучшения, Черный Плащ.]»
С этими словами мы покинули арсенал, а вместе с ним и многие тревожные мысли. В конце концов, если верить другим мне, если бы я не сильно испортил сюжет, все бы получилось, и действительно, каковы шансы на это?
?
…
На заметку: посоветуйтесь с Джуди и создайте комитет по предотвращению заговора. Просто на всякий случай.
Часть 2
У жизни был способ рассеять напряжение. Буквально на днях я сходил с ума из-за того, что меня укусил космический объект, но как только первоначальный шок прошел, я быстро обнаружил, что тону в других проблемах, требующих моего внимания. Тем не менее, даже несмотря на все это, я иногда ловил себя на том, что отключаюсь и просто плыву по течению. Как будто прямо в этот момент.
— Шеф? Можете ли вы передать мне красную краску?
Я повернулась к Джуди и подняла бровь.
«… Почему? Это синяя ваза».
«Я кое-что пытаюсь», — ответила моя дорогая помощница, пожимая раскрытую ладонь.
Я все еще понятия не имел, что она пытается сделать, но не стал спорить и протянул ей тюбик с красной краской из своего набора. Она поблагодарила меня и вернулась к своему холсту, не оставив меня в курсе того, как она планировала использовать красный пигмент, чтобы нарисовать полностью синюю модель.
Но говоря о планах; Не буду врать, просто узнав о том, что в игре было что-то подобное, я сбросил с плеч немало груза.
Правда, не все, так как я до сих пор понятия не имел, что такое «план», но за это поручился другой я. Даже если он был немного придурком, я полагал, что он все еще был мной, поэтому его не устраивало бы что-то, что могло бы негативно повлиять на меня или на людей вокруг меня. Вероятно. С надеждой.
В любом случае, когда нагрузка на мои плечи была временно уменьшена, я мог всерьез сосредоточиться на других делах. Например, синяя ваза передо мной.
«Ах, очень хорошо! Ты такой свободный духом, не так ли?»
«Ти-хи!»
Я взглянул на стол справа от нас, где Джош, Энджи и Эмми рисовали яблоко. Получив похвалу от нашего нового учителя рисования (более известного как Лорд Тайка), наш дружелюбный соседский мессианский архетип издал глупый смех. Она, как обычно, ладила со всеми, и с архимагом-иллюзионистом поначалу было несложно сдружиться. Из всех членов Ассамблеи, работавших инкогнито, она легче всего взялась за прикрытие в качестве учителя, и хотя это был ее первый урок с нами, ее общение казалось естественным.
Она также была довольно хороша во всем «искусстве». Судя по всему, хорошему иллюзионисту требовалось немало художественного таланта, чтобы создавать правдоподобные волшебные миражи, и советы, которые она раздавала, звучали законно. Ей даже удалось произвести впечатление на принцессу, и хотя это звучит не так уж и много, моя прекрасная драконья подруга все еще была склонна надуваться, когда качество ее работы ставилось под сомнение. Как я убедился на своей шкуре за то, что на днях осмелился посолить ее домашний ланч-бокс.
В любом случае, как и трое друзей детства, мы тоже сидели группой, между нами стояла пара парт, а посередине стоял уже упомянутый синий кувшин, служивший нам моделью на этот день. Девочки были довольны таким распорядком и с энтузиазмом взялись за задание, а я… ну, скажем так, после того, как на последнем уроке восполнил свободу для двух тестов по математике одновременно, я был немного более экономен со своими смак.
Я также думал о многом другом. В то время как встреча с другим «я» заставляла меня хотя бы немного меньше беспокоиться о будущем, мой внутренний пессимист продолжал напоминать мне, что самоуспокоенность — удел детей, дураков и штатных университетских профессоров. Поэтому, даже когда я изо всех сил старался не смущаться отсутствием художественных способностей, рядом с холстом у меня держал раскрытый блокнот, в котором я записывал свои, совсем не гнусные схемы.
«Что ты пишешь?»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Конечно, это не ускользнуло от внимания моих подруг, и принцесса первой задала вопрос.
«Многозадачность», — сказал я ей с нахальной улыбкой.
«Это работа Джудибота», — прокомментировала моя другая девушка, делая это, когда она протянула кисть и закрыла один глаз, чтобы… измерить… что-то? Я полагал? Я так и не понял, о чем речь.
«Это не фирменная функция, так что проблем нет», — пошутил я и убрал блокнот из поля зрения любопытной принцессы.
«Это секрет? Это другая схема?» — спросила она, вытягивая шею.
«Нет, это просто заурядный список приоритетов. Ни больше, ни меньше». Ее все еще не устраивал внешний вид, поэтому я добавил: «Обрати внимание на свою картину, принцесса. До перемены осталось всего двадцать минут, и если ты сейчас испачкаешь ее, у тебя не будет времени начать». над.»
Надувшись, она наконец смягчилась и вернулась к своей работе, а это означало, что я тоже могу снова взять блокнот. По правде говоря, я хоть и не врал ей, но и не был до конца искренен. Это был, в строгом смысле слова, список приоритетов, но в нем также были перечислены все мои текущие планы, замыслы и махинации. И о боже, это заняло гораздо больше времени, чем я думал, когда начинал.
В настоящее время первое место занимают слова «Даты Дня святого Валентина». Возможно, это выглядело глупо по сравнению со всем остальным в списке, но это был единственный проект с жесткими сроками, так что будь он проклят или паводок, мне нужно было завершить все к субботе, иначе я бы… Ну, честно говоря, я бы По сути, я ничего не теряю, но я вступил в наши поливерные отношения, сказав, что отдам все свои сто десять процентов, чтобы они заработали, и, если я откажусь от этого, я боялся, что создам плохой прецедент.
Таким образом, уничтожение девочек было приоритетом номер один, и я намеревался продолжать в том же духе, если только мир не рухнет буквально в тот же день. Но давайте не будем искушать судьбу, ладно?
Вторая запись была немного более абстрактной и гласила: «Тренируй мои руки». Короче говоря, как показала моя слегка травмирующая встреча, мои нематериальные щупальцевые придатки могли быть повреждены факторами за пределами Симулякра. И наоборот, это означало, что они были чем-то, что существовало за пределами этого мира, и хотя это открывало множество метафизических вопросов, на данный момент всеми ими пришлось принести в жертву на алтарь практичности.
Проще говоря, поскольку костяной человек мог их повредить, это означало, что он мог с ними взаимодействовать. Логически это означало, что фантомные конечности должны были существовать на том же плане существования, что и он. Поэтому, если когда-нибудь дойдет до конфронтации с ним или с кем-либо из звездных людей из не-темной не-комнаты, эти эфирные щупальца были моей первой и последней линией защиты, а это означало, что лучшим способом действий было бы усилить их в подготовке. Конечно, это было легче сказать, чем сделать, но у меня по-прежнему было много свободного времени по ночам, и я был кем угодно, если не настойчивым, поэтому был уверен, что что-нибудь придумаю. Скорее раньше, чем позже. Желательно, пока не стало слишком поздно.
В следующей строке (точнее, в строке, в которой после многих переписываний была стрелка) говорилось «Убрать дом и реорганизовать», имея в виду Управление. Признаюсь, это было довольно большое дело, но я уже заложил некоторую основу, допросив и отметив все руководство Небесных, а также завербовав Муса для открытия второго фронта. Это было так высоко в списке приоритетов, потому что, как бы я ни наслаждался минутным затишьем, я точно знал, что Савир делает все возможное, чтобы консолидировать свою власть в подготовке к правильному вознесению Энджи в качестве Деуса, и это явно не для того, чтобы помочь ей. . Менса также делал какие-то темные вещи на заднем плане, хотя я пока не мог поймать его с поличным, а что касается Цефании, то, несмотря на то, что он был наименьшим из трех зол, я бы не доверял ему настолько, насколько мог. бросьте его.
Оставить их у власти означало просто требовать еще больше безрассудных схем и потенциальных предательств, и хотя они были очень захватывающими, динамичными и еще много чего с точки зрения повествования, оказаться на их стороне было одновременно опасно и раздражающе. Хотя первая часть в основном относилась к Джошу и Энджи, а не ко мне, этого все же следует избегать. Уже одно это должно было гарантировать очевидное высокое место в списке, так почему я удалил его, а затем вернул обратно?
Все это было связано с предупреждением другого меня. Без этого логика была довольно простой: Управление опасно для Джоша и Энджи, опасные вещи — это плохо, от плохих вещей нужно избавляться, поэтому удаление Директората — это хорошо, и все счастливы. Однако мне прямо сказали не портить сюжет, и какой бы большой, драматический суматоха ни послужит «кульминацией» «Пути Энджи», они гарантированно будут вовлечены. Если бы я решил отключиться и просто избавиться от них завтра, скажем, наняв некоего загадочного и эксцентричного предполагаемого Лорда Бездны, собрав все нежелательные элементы и сбросив их где-нибудь в подземной тюрьме или где-то в этом роде, это определенно было бы расценено как «испортить сюжет», то есть это было «нет-нет».
Поэтому я решил пока ограничиться простой закладкой основы и подготовкой почвы, чтобы в тот момент, когда вышеупомянутый «заговор» поднял свою уродливую голову, я мог разбить его, а вместе с ним и Управление, получив выкинь их из моих волос раз и навсегда. Конечно, это требовало много времени и усилий, поэтому это все еще было в моем списке приоритетов.
«О боже, Леонард».
Мои мыслительные процессы были внезапно прерваны появлением рядом со мной Лорда Тайки. По выражению ее лица я мог сказать, что она развлекалась, а ее скромная улыбка в сочетании с нарядом и (фальшивыми) очками придавала ей отчетливый вид «зрелой, интеллектуальной красоты». Что еще более важно, она наклонилась поближе, чтобы лучше рассмотреть мой холст, и ее брови поднялись со смесью изумления и изумления.
«Вы… пытаетесь изобразить трехмерную поверхность вазы сразу со всех сторон, но в двух измерениях?»
Я… понятия не имел, о чем она говорит, но я никогда не стеснялся приписывать себе незаслуженные заслуги в таких несущественных вещах, поэтому беззастенчиво кивнул ей.
«Ах, я ожидал от тебя по крайней мере этого!»
Казалось, она искренне впечатлена, но, честно говоря, я понятия не имел, что она увидела в моем незаконченном наброске. Как я уже упоминал, я работал в режиме многозадачности и совершенно не относился к заданию серьезно. Отсюда блокнот и небрежный рисунок, который лишь в самых простых и щедрых выражениях напоминал вазу. Однако я не думал, что она меня дергает, поэтому либо я был настолько невежественен в искусстве, что даже не осознавал своего гения, либо это была одна из тех ситуаций «комедии недопонимания». Мои деньги были на последнем.
По крайней мере, мои подруги серьезно относились к урокам рисования. Живопись Джуди, несмотря на использование некоторой, так сказать, нетрадиционной
Выбор палитры с каждой секундой начинал все больше напоминать фотографию, в то время как принцесса стремилась к более свободному стилю. Интересно, было ли это слово «импрессионизм»? В любом случае, хотя ее работа и была менее реалистичной, она не была менее поразительной.
По сравнению с ними мое жалкое оправдание «произведения искусства» было в лучшем случае смехотворным, но, честно говоря, я особо и не старался. Была причина, по которой «Школьная работа» оказалась довольно низкой в моем списке приоритетов, и хотя я предполагал, что Элли расстроится, если я снова не попаду в список почетных гостей в конце года, у меня не было причины столько же свободного времени для учебы, сколько было прошлой осенью. Даже без моего долгого отсутствия это было неизбежно.
В любом случае, как только она закончила рассматривать мою «картину», наша «миссис Талвипяйвансейзаус улыбнулся мне. Кстати говоря, это было ее настоящее имя или вымышленная личность? И в любом случае, была ли она замужем по-настоящему? А еще лучше, меня это вообще волновало? Ну, по крайней мере, на последний вопрос я мог ответить «Нет», поэтому проигнорировал остальное и поднял бровь, глядя на нее.
«Похоже, что художественный талант присущ вашей семье», — сказала она мне тихим голосом, и мне потребовалось время, чтобы понять, что она имела в виду.
«Правда, ты уже преподавал в классе моих сестер, не так ли?»
— Она рассказала тебе об этом? Она спрятала рот тыльной стороной ладони и издала достойный смешок. «Да, да. Нейдж чрезвычайно талантлива в изобразительном искусстве, а что касается Пенелопы, она… полна энтузиазма».
«Это было очень дипломатично с вашей стороны. Спасибо». Она еще раз усмехнулась, и я подумал, что на этом все закончится, но она осталась со мной. «Есть ли что-то еще?»
«На самом деле да. Можно мне немного вашего времени после занятий?» Она наклонилась ближе и прошептала: «Я хотела бы попросить у тебя совета».
Я обдумал ее просьбу, но в конце концов покачал головой.
«Извини, но у меня уже есть планы на девочек после уроков, поэтому я не могу остаться».
«Мы делаем?» Принцесса сразу оживилась, и я только сейчас заметил, что у нее каким-то образом появилось пятно краски на щеке.
«Да, мы наверняка это делаем», — поддержала меня Джуди, даже не отрываясь от холста, что говорило мне о том, что она уделяла все внимание нашему разговору. Тем временем я достал из сумки бумажную салфетку и вытер лицо другой подруги.
«Ты их слышал. Вот и все», — сказал я Тайке, а затем бросил скомканную салфетку в ближайшую корзину для мусора. Он приземлился прямо посередине, даже не коснувшись боков. «Хех. Три очка».
«Хвастовство», — прокомментировал Джош на автопилоте за столом рядом с нами, заставив Энджи неудержимо хихикнуть.
На мгновение мне пришлось замедлиться и оглядеть сцену. Несмотря на то, что мне было трудно успевать за школьными занятиями, именно поэтому я все еще настаивал на посещении школы Блю Черри. Это было, если не сказать лучше, уютно.
— Ох. Если ничего не поделаешь, то ничего страшного… — прошептала Тайка с явным разочарованием и, поняв, что я больше не обращаю на нее внимания, неохотно перешла к следующей учебной группе.
Теперь, когда она ушла, я наконец-то смог вернуться к своей картине… вот только она, по-видимому, уже была идеальна и ее невозможно улучшить, поэтому вместо этого я потянулся за блокнотом. Где мы были, где мы были…? Ах да. Расформирование Управления. Он занимал высокие позиции, но не на вершине, потому что, хотя это было что-то важное, я планировал делегировать большую часть его фонда Мусу, Кейну и любым другим полунадежным людям, которых они могли найти. Таким образом, это была эффективная вещь, требующая небольших усилий.
В этом отношении следующим приоритетом в списке был «План F». Также известен как план гомункула. В отличие от предыдущего, это потребовало с моей стороны больших материальных и временных затрат, и будет ли это полезно или нет в будущем, все еще оставалось под вопросом, но это был один из тех планов на случай непредвиденных обстоятельств, на которые я не осмеливался. экономить. На него также была направлена стрелка с надписью «Избавиться от Б?» в конце этого. Буква «Б» относилась к «Бел», и там был вопросительный знак, потому что это был скорее запасной план, призванный вернуть часть инвестиций на случай, если мне все-таки не придется использовать план F.
Следующие пару строк были стерты и перепутаны пару раз, и все они касались различных тем, касающихся Федерации Драконов, Ордо Драконис и других. Официальные вещи. Другими словами, скучные дела, о которых нужно было позаботиться, как бы мне не хотелось тратить на них свое драгоценное время.
Но если говорить о заботе о вещах, следующая строка тоже должна была произойти рано или поздно. А именно, что-то сделать с фавном, сопровождающим Таджану. Да, для справки, она была в самом конце списка приоритетов, потому что о ней заботился Сноуи, но фавны были совсем другой проблемой. Теперь, когда Ринне вернулся на остров, у меня были все шахматные фигуры, необходимые для их захвата, но это не было насущным вопросом.
Горная Девушка в настоящее время также была занята, выступая посредником между Ордо Драконис и Преторианской гвардией, а также поддерживая видимость в качестве учителя физкультуры здесь, в Блю Черри Хай, поэтому я был готов подождать, пока она сначала разберется со своими делами. Говоря о ней, в последнее время она проводила гораздо больше времени с Наореном, якобы для обсуждения вопросов безопасности. Хотя мне было любопытно, все ли это они делают, я также уважал частную жизнь своих коллег (ха!), поэтому предоставил их самим себе.
Затем в самом низу страницы, немного в стороне от основной части списка, появилась еще одна запись, отмеченная знаком вопроса. Там было написано «Навестить пожилых родственников?», и, как и предполагала пунктуация, я не знал, что с ним делать.
Рано или поздно мне придется что-то делать с сэром Персивалем, но, честно говоря, нынешняя договоренность меня устраивала. Как говорится, с глаз долой, с глаз долой. Честно говоря, мне не хотелось напрямую противостоять ему, потому что, как только я это сделаю, мне придется навсегда решить его судьбу. Освободить его было немыслимо, убить его все еще не совсем устраивало меня, а что касается того, чтобы держать его взаперти на неопределенный срок… разве это не то, что я уже делал?
В заключение, хотя он и был обузой, я решил, что мне следует оставить спящих львов лежать, пока я не разберусь со всем остальным, и оставить моральное затруднение напоследок.
Интересно, я что-то упустил из списка? Я собирался начать читать сверху, но потом увидел, что Джуди подает мне знак, поэтому отложил ее в сторону… и чуть не рассмеялся.
«Шеф, пожалуйста, просмотрите мою картину», — сказала она с невозмутимым выражением лица, хотя две вещи определенно были неуместны.
Во-первых, кончик ее носа был покрыт синей краской, и, несмотря на то, что она выглядела невозмутимой на поверхности, я мог видеть, что кончики ее ушей покраснели. Она… сделала это с собой, потому что хотела, чтобы я тоже вытер ее лицо? Все улики указывали в этом направлении, поэтому я изо всех сил старался подавить смех, щекочавший мое горло.
«Перед этим у тебя что-то на лице», — сказал я, доставая из сумки еще одну бумажную салфетку.
«Где где.»
Ее игра была не совсем убедительной, но я сделал все, что мог, чтобы приспособиться к ней, протянув руку и осторожно вытер ее нос. Моя дорогая Соня редко их показывала, но у нее определенно были свои милые стороны, не так ли?
Однако, пока я радостно размышлял об этом, кто-то постучал меня по плечу, и когда я перевернулся, я обнаружил, что Лорд Тайка снова стоит рядом со мной, на этот раз с горсткой белых страниц, покрытых светящимися черными пятнами в руках.
«Раз уж ты сказал, что будешь занят после уроков, могу я тебя на минутку побеспокоить?» Она даже не удосужилась дождаться моего ответа и показала мне первую страницу. «Что ты здесь видишь?»
«… Тест Роршаха?» Я ответил, немного обиженный после того, как она испортила наш полезный момент с Джуди.
«Нет, я имею в виду себя, что ты видишь?» — подчеркнула она и продолжала настаивать.
«Куча чернильных капель».
«Но что же в каплях?»
Закатив глаза, я присмотрелся и, прищурившись, смог различить узор в мягком волшебном сиянии нечетких чернильных пятен. Вскоре я понял, что это были очертания букв, и, немного напрягая зрение, они прочитали: «Ты свободен после школы?».
«… Ты серьезно?»
Вместо ответа она показала мне еще одну картинку с чернильной каплей, и заложенная в нее иллюзия сказала: «Пожалуйста, пожалуйста?». Мало того, она даже подчеркнула это неуклюжим подмигиванием, что полностью разрушило ее имидж «крутой, интеллектуальной красавицы». Хуже того, из-за этого не только жуткий квартет, но даже мои подруги искоса покосились на меня.
В конце концов я решил это двойственным «Может быть».
«Спасибо!»
Судя по всему, пока это не было твердое «Нет», для нее этого было достаточно. С этими словами она ушла пружинистыми шагами, сопровождаемая всеобщими взглядами. Включая Элли.
«О чем это было?»
«Внеклассное занятие», — ответил я тихим голосом и небрежным броском забил еще один трехочковый в корзину.
В заключение, школа была необходима, в основном уютная, а иногда и раздражающая. Ничего нового, при любой натяжке воображения.
Часть 3
«Ой, чувак! Это будет намного сложнее, чем я думал…»
В то время как необычно вялая девушка-небожительница на другом конце стола в кафетерии говорила так, словно разговаривала сама с собой, она явно ждала, чтобы кто-нибудь обратился к ней. Этим кем-то была моя драконья подруга.
— Что? Теннисная тренировка? — спросила Элли, выглядя искренне заинтригованной.
Был обеденный перерыв, и вся наша группа сидела за одним из больших столов в углу излишне модной столовой школы Блю Черри. Места по бокам от меня, как обычно, были заняты Джуди и Элли, а на другом конце стола бок о бок сидели Джош и Энджи. Остальные места были заняты молчаливым классным руководителем и моими шумными сестрами, спорившими о том, кто должен съесть последний кусок яблочного пирога. Они оба хотели, чтобы он достался другому, и это было настолько мило, что я решил купить бонусный кусочек тому, кто «выиграет» спор.
Как ни странно, их несогласие совершенно не выделяло их из толпы. Наша среда, возможно, и была высококлассной, но ученики, суетившиеся здесь, были такими же, как те, которых вы увидите в столовой любой другой школы. Что, конечно, приятно удивило. Атмосфера была гораздо более, за неимением лучших слов, «естественной», чем та, которая была вначале, когда все заполнители просто механически ели свои стандартные блюда из меню и механически обсуждали десять общих тем до бесконечности.
К этому моменту они развивались семимильными шагами, и их диалог достиг совершенно новых высот… обсуждения около пятнадцати различных общих тем. Итак, детские шажки? Честно говоря, это было солидное увеличение на пятьдесят процентов, так что, возможно, мне вообще не следовало жаловаться. Но что еще интереснее, их взаимодействие также усложнилось, и теперь у нас были друзья, суетившиеся вокруг, девушки, прижавшиеся друг к другу, чтобы сплетничать, а один парень даже попал в неприятную ситуацию из-за того, что приставал к другой девушке, в то время как его девушка была в пределах слышимости. Скажем так, из-за их спора споры между моими сестрами выглядели вообще ничем.
В общем, было отрадно видеть, насколько улучшилась свобода действий каждого с первого дня, когда я сюда приехал… за исключением, может быть, четырех жутких амиго.
Было ли это как-то связано с их архетипами характера или с тем, что они просто очень упрямо отказывались обрести другое измерение? Даже сейчас они следовали за Сахи, которая использовала их как своих приспешников, заставляя выполнять глупые, поверхностные задания и тому подобное. Мне было интересно, что думает по этому поводу Паскаль, но прежде чем я смог найти его в толпе, мое внимание снова переключилось на моих соседей по столу, когда Энджи испустила хриплый вздох.
«Я хочу сыграть на региональных соревнованиях, но не знаю, как найти время!» — проворчала она, прежде чем взять кусок обжаренной во фритюре брокколи, обмакнуть его в беловатый соус, а затем съесть за один укус. Если я не ошибаюсь, это было сегодняшнее С-меню. Сглотнув, она еще раз вздохнула и опустила плечи. «Мне нужно все время учиться, потому что мне нужны более высокие оценки! Поступить в университет будет непросто!»
«Разве ты не можешь просто получить спортивную стипендию?»
Идея пришла от Джуди, но другая моя девушка отвергла ее прежде, чем Энджи успела ответить.
«На Критиасе ничего подобного нет», — сказала она с крайне разочарованным видом. «Я рассмотрел это».
«Ты сделал?» — спросила Джуди между двумя укусами, и хотя она совсем не была агрессивной, голос принцессы все равно звучал испуганно и даже немного оборонительно.
«Что ты имеешь в виду? Я просто… ты знаешь, поскольку нам больше не нужно беспокоиться о рыцарях, я подумал, что могу попробовать присоединиться к паре теннисных турниров, и немного поспрашивал». Несмотря на то, что никто из нас не ответил никоим образом, с каждой секундой она краснела все сильнее и выпалила. «Н-не пойми меня неправильно! Это не потому, что я хочу сделать маму счастливой или что-то в этом роде…»
«Цундэрэ»./ «Цун-цун».
Мы с Джуди заговорили одновременно, и после долгой паузы я издала низкий смешок и повернулась к своей надутой принцессе.
«Если я правильно помню, ты сказал, что начал играть в теннис, потому что Эмесе занималась этим до травмы, верно?»
«Да», — осторожно ответила она, как будто ожидая, что я собираюсь над ней посмеяться. Это было немного больно, но я все равно пошел дальше.
«Но потом ты бросил учебу после средней школы из-за угрозы, исходящей от Найта». На этот раз она только кивнула. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но поскольку обе эти проблемы решены, не может ли свекровь сама возобновить свою теннисную карьеру? Я имею в виду, вы можете продолжать играть, если вам это нравится, но я думаю, что стимул ведь все дело уже было решено».
«Это… хм…»
Пока Элли обдумывала мои слова, Энджи закатила глаза и проворчала: «Как это мне поможет?»
«Ах, да. Мы говорили о том, что твои оценки мешают тебе играть в теннис», — сказал я, разрезая стейк, но затем поднял бровь и спросил. «Подожди. И еще раз, как эти двое связаны?»
«Спасибо!» Джош вдруг взорвался и даже вскинул руки вверх. «Я все утро говорил ей то же самое, но она отказывается слушать разум!»
«Нет, ты не понимаешь», — ответила Энджи, глядя на своего парня. «Я спросил об этом миссис Эпплботтом, и если я хочу поступить в хороший университет, мне нужно начать готовиться к вступительным экзаменам прямо сейчас! Я не могу сейчас разделить свое внимание!»
«И я говорю тебе, что ты можешь делать и то, и другое! Ты знаешь, как долго меня тащили на занятия твоего теннисного клуба?»
«С начала?»
«Да, с самого начала!» — заявил Джош с раздражением. «Я точно знаю, сколько времени они занимают, поэтому точно знаю, что у тебя достаточно времени для учебы. Ты можешь делать и то, и другое».
«Дело не в этом! Вы же знаете, что подготовка к турниру требует дополнительного времени и усилий, а мне это нужно, чтобы читать, делать пробные тесты и все такое!»
«Ааа! Я не могу
больше с тобой!» Парень снова вскинул руки вверх, а затем повернулся ко мне. «Лео! Поддержи меня, а?»
Пораженный таким криком, я быстро проглотил еду и сказал: «Какое это имеет ко мне отношение?»
Они оба посмотрели на меня так, будто я задаю риторический вопрос, поэтому, немного собравшись с мыслями, я выпил немного воды, чтобы прочистить горло, и отложил посуду.
«Энджи».
«Да?»
«Вы можете сделать и то, и другое».
«Спасибо еще раз!» — торжествующе воскликнул Джош, но, поскольку его девушка выглядела менее чем в восторге от моего ответа, я перешел к уточнению.
«Ты пробовал играть в теннис с тех пор, как мы вернулись?»
— Н-нет?
Ее ответ звучал совсем не уверенно. «Почему все сегодня такие нервные», — подумал я, покачав головой.
«Подумай немного. На вчерашнем уроке физкультуры ты ловко разгромил всех девочек в нашем классе в вышибалы». Сделав паузу, я погладил свою блондинку по голове, и она произвела на меня самое лучшее впечатление «испуганного кролика». «Ну, большинство из них. Ты хорошо сражалась, принцесса».
— Меня застали врасплох, ясно? — проворчала она, как будто я только что снова открыл свежую рану.
«А ещё ты побил школьный рекорд по прыжкам в длину, не так ли?» Я продолжил, и, судя по выражению ее лица, Энджи все еще понятия не имела, о чем я говорю, поэтому медленно покачала головой и указала на нее. «Послушай, Энджи. Даже в этот момент ты застряла в улучшенном Деусом Небесном режиме, не так ли? Очевидно, он имеет более высокие физические характеристики, поэтому, пока ты не расслабишься полностью, он должен компенсировать пропустил пару теннисных тренировок тут и там. С тобой все будет в порядке».
«Если то, что вы говорите, правда», — вмешался представитель класса, заговорив впервые за долгое время, — «то разве это не дало бы ей несправедливого преимущества? Это должно быть против правил?»
«Справедливое замечание, но я хотел бы напомнить вам, что Элли уже выиграла чемпионат по теннису, так что вся тема «справедливо ли для сверхъестественных людей соревноваться в спорте» уже ушла в прошлое».
«Это не делает ситуацию менее несправедливой», — заметила она, и я не мог не пожать плечами.
«Тогда, когда все уляжется, давайте организуем отдельную теннисную лигу для мистических людей или кого-то еще. Я уверен, что восточные драконианцы поддержат эту идею».
«О? Мне нравится эта идея», — тут же согласилась со мной принцесса, внезапно прозвучав с энтузиазмом по поводу этой перспективы.
«Но мои оценки!» Энджи заскулила, снова привлекая мое внимание к себе. «А как насчет моих оценок?!»
«Наймите репетитора», — небрежно сказал я, снова разрезая стейк, прежде чем он полностью остыл. «Настоящий. Я уверен, что найдутся студенты университетов или частные преподаватели, которые будут рады забить тебе голову всем, что тебе нужно».
«Эм… я не уверена, что смогу себе это позволить», — пробормотала Энджи, и прежде чем я успел сказать ей, насколько это глупо, Джош более или менее сделал это за меня.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь «не можешь себе этого позволить», тупица? Ты мессианский лидер целой цивилизации! Просто попроси у них денег!»
«Я не тупица! Ты тупица!» она сопротивлялась, но это трудно было назвать «контрааргументом».
Не обращая внимания на протесты своей девушки (и ее пинки под столом), Джош, казалось, глубоко задумался, когда снова повернулся ко мне.
«Эй, Лео? Нам платят? За то, что мы Полемос, Деус, Юстициарий и все такое?»
«Я… никогда об этом даже не задумывался, но это хороший вопрос», — признался я, и это звучало немного застенчиво даже для самого себя. «В следующий раз, когда я буду в Элизиуме, я поспрашиваю».
Похоже, это на какое-то время удовлетворило Джоша, поэтому я вернулась к еде только для того, чтобы внезапно что-то вспомнить и затем обратиться к руководителю класса.
«Эй, Эмми?»
— Хм? Да?
Она выглядела немного рассеянной, и у меня было ощущение, что то, что я собирался сказать, было как минимум половиной причины.
«Я уже сказал Майку по телефону, но мне нужно кое о чем позаботиться после школы, так что мы отправимся в путь около пяти, если ты не против».
«Мм. Конечно», — ответила она, но ее глаза выдали ее опасения. Я понятия не имел, почему; она собиралась быть государственным гостем.
Я пообещал, что устрою встречу между Майклом и его отцом (плюс, предположительно, его невидимой до сих пор матерью) в Элизиуме, а представитель класса также присоединится к нам на всякий случай. Учитывая то, сколько у меня было дел на данный момент, я счел необходимым вычеркнуть как можно больше невыполненных обязательств из своего списка приоритетов и решил начать с этого. Возможно, для нее это было слишком рано, но, поскольку Майк был в восторге от этой идеи, она не хотела его разочаровывать. Я был уверен, что они договорятся между собой, поэтому, получив ее признание, я сразу же переключил свое внимание на что-то другое.
А именно, мой любимый помощник рядом со мной.
«Шеф? Как вы думаете, сколько денег мы сможем заработать, открыв сверхчеловеческую спортивную франшизу?»
Моргнув, я повернулся к ней лицом.
«Вы уже развиваете идею теннисных турниров?»
«Да. Я планирую вложить в это деньги».
«Ваше пособие?»
Покачав головой, она указала на меня.
«Я попрошу кредит у знакомого венчурного капиталиста, а затем верну его, как только организация добьется успеха».
«…Меня называли по-разному, но «венчурный капиталист»… Это что-то новое…» После этого ворчания я прищурился и спросил: «С каких пор ты вообще беспокоишься о зарабатывании денег?»
«Это необходимое зло. Согласно недавнему исследованию, которое я прочитал, финансовое неравенство и зависимость тесно связаны с неудачными долгосрочными романтическими отношениями. Я собираюсь опередить эту проблему».
«Но разве займ у меня денег не сделает вас «финансово зависимыми» от меня, как вы выразились?»
«У меня нет другого выбора, потому что у меня нет сбережений. Вы платите мне только бутербродами и поцелуями, а я не могу положить их на сберегательный счет или обменять на открытом рынке».
«Честно говоря, это ты настоял на этом».
«Это было много лет назад. С тех пор вы насытили рынок, снизив цены».
«Прошло всего лишь полгода», — заметил я.
«Да. Много лет назад. Как я и сказала», — ответила она с невозмутимым выражением лица, а затем добавила: «Кстати, поскольку инфляция ударила по стоимости поцелуев, я требую повышения, чтобы компенсировать состояние экономики».
«Хм. Ну, я не слишком внимательно слежу за этими вещами. Пожалуйста, спросите об этом моего помощника».
«Шеф. Я ваш помощник».
«Тогда, я уверен, ты с собой что-нибудь придумаешь», — сказал я ей с нахальной улыбкой, и мы, наверное, продолжили бы нашу пародию, если бы не неожиданный перерыв.
«Брат! Нам нужна помощь!»
Оглянувшись, я обнаружил, что сестры пододвигают ко мне тарелку с последним куском яблочного пирога.
«Ууу… Не могли бы вы… разрезать его пополам?»
Ой. Так это было их решением их дилеммы. Очень справедливо, как и ожидалось. Тем не менее, прежде чем я успел сделать то, что они просили, Пенни поспешно последовала за моей сестрой из Бездны: «Не имеет значения, если это не ровно пополам! Сноуи может получить большую часть».
«Это противоречит сути», — прокомментировала моя другая сестра с редким, невозмутимым взглядом. «Разве мы не просим Лео убедиться, что это справедливо?»
— Д-да, но так ему не придется переживать из-за этого! И тебе в любом случае будет честнее получить большую часть! Мы купили пирог на твои карманные деньги!
«Но мы согласились поделить как следует», — возразил Сноуи. «Один из ломтиков, которые я съел, был побольше, так что, если он окажется неровным, кусок побольше достанется вам».
«Справедливость так не работает!»
Глядя на них, я не мог не почувствовать, как щекочет мой большой братский инстинкт, и после некоторого размышления я положил нож и встал.
«Оставайтесь на месте, вы двое. Я сейчас вернусь».
С этими словами я направился к стойке кафетерия и встал в очередь. Пока я ждал, у меня было время осмотреться, и, к своему удивлению, я обнаружил вдалеке два знакомых лица, стоящих у входа в другом конце столовой. Дункан и оружейник, видимо, были на дежурстве, и их окружала целая стайка студентов. Большинство из них девочки. Пока Дункан принимал позы бодибилдера, оружейник принял позу с двумя бицепсами, а на его руках висели два хихикающих первокурсника.
«Какого черта, какого черта…?» Я пробормотал себе под нос, пытаясь понять, что именно там происходит, и был настолько отвлечен всем этим, что чуть не наткнулся на еще одно знакомое лицо, когда очередь снова начала двигаться.
— О. Осторожно, мистер Даннинг.
«Упс, моя вина», — рефлекторно ответил я, и рыжеволосый архимаг сверкнул мне жемчужно-белой улыбкой.
«Без вреда.» Он остановился и взглянул на стол, за которым я пришел. — Ты здесь на несколько секунд?
«Вроде того», — сказал я ему, пожав плечами. «Ты?»
«Должен признаться, я отчасти сладкоежка», — сказал мне Лорд Гулливер под добродушный смешок. «Амадей не пожалел денег, когда дело дошло до этой трапезной. Знаешь, я недавно немного похудел, но к тому времени, как закончу дегустировать меню, думаю, могу столкнуться с противоположной проблемой».
Несмотря на то, что наша первая встреча закончилась довольно неоднозначно, долговязый мужчина оказался неожиданно дружелюбным и заговорил со мной так, как будто мы знали друг друга целую вечность. Я решил, что он от природы приветлив, поэтому на данный момент пошутил над ним.
«Вы потеряли вес?»
«Ах, да! Весь этот стресс, понимаете. Сначала отреагировали Ключи, затем Саахира скончалась, а потом нам пришлось приехать сюда, ожидая, что в любой момент разразится большой конфликт. Это было просто одно за другим. .» Он издал драматичный вздох, поднимая и опуская при этом плечи, но затем встряхнул верхней частью тела и добавил: «Знаешь, если подумать, я, возможно, все-таки не наберу никакого веса, учитывая, насколько беспокойной оказалась эта преподавательская позиция. быть».
«Кажется, Тайке это понравилось, как утке в воде», — заметил я, и рыжий архимаг издал весёлый смешок.
«Я вижу, уже по имени! К сожалению, не все из нас настолько легко адаптируются. Аааа… Мне следовало последовать совету Эмброуза и вместо этого принять на себя роль консультанта или что-то подобное. Ну, не могу. сейчас что-нибудь об этом, кроме похудения из-за стресса. Как ты думаешь, что мне следует делать?»
«Получать двойные порции?» Я выпалил первое, что пришло на ум, и он удивленно моргнул, прежде чем разразиться от души смехом.
«Ахаха! Великие умы думают одинаково, не так ли? Мне это нравится!»
Пока мы разговаривали, очередь продолжала двигаться, и вскоре мы подошли к стойке.
«Да?» — спросила дама с другой стороны лорда Гулливера, но он покачал головой.
«Извините, я все еще просматриваю». Он указал на меня. «Ты иди вперед».
«В таком случае, пожалуйста, целый яблочный пирог».
Дама из кафетерия кивнула и исчезла сзади. Пока она это делала, я достал свой бумажник, а когда открыл его, мужчина рядом со мной издал впечатленный свист.
«Ты всегда носишь с собой столько денег?»
«Плохая привычка», — признался я, вытаскивая банкноту. — Ты уже сделал свой выбор?
«Я все еще не уверен…» сказал он, потирая подбородок. «Может быть, мне следует взять всего понемногу, а затем поделиться остатками с Эмброузом. Я уверен, что ему становится одиноко без меня».
«Без сомнения», — ответил я на автопилоте, поскольку в это время появилась дама из кафетерия с горячим пирогом в круглой кастрюле.
«Хотите, я вам его порежу?»
«Восемь равных частей, пожалуйста».
Она кивнула и потянулась за ножом. Тем временем длинноногий архимаг продолжал потирать подбородок, и когда он, наконец, снова привлек мое внимание, он издал задумчивое мычание.
«Знаешь, Леонард… Могу я называть тебя Леонардом?»
«Теперь ты учитель. Было бы странно, если бы ты называл меня мистером Даннингом», — заметил я, и его гул превратился в сдавленный смешок.
«Согласен. Знаешь, мне сказали, что ты довольно устрашающий, но разве ты на самом деле не очень хороший парень?»
«Зависит от обстоятельств», — ответил я нерешительно. «Моя репутация живет своей собственной жизнью, но я не люблю относиться к себе слишком серьезно. В противном случае я бы упустил слишком много хороших вещей».
«Как купить сладости для своих подруг?»
«Это мои сестры, но, наверное, потайто, потахто».
Парень издал забавный смешок и наблюдал, как я получаю свой идеально нарезанный яблочный пирог со свежими взбитыми сливками сверху.
«Я бы хотел, чтобы больше людей думали так же, как ты. Сегодня все относятся к себе слишком серьезно».
«В этом мы можем договориться», — сказал я без особого смысла и, кивнув, оставил его за стойкой и направился обратно к нашему столу.
На обратном пути я еще раз взглянул на вход, где Дункан и оружейник… наклонились друг к другу, сжав руки и толкая друг друга. … Разве это не одна из тех странных традиций, которые борцы соблюдают перед матчем? Я имею в виду те, что по телевизору, а не те, что на Олимпийских играх? Что, черт возьми, задумали эти двое?
Как бы мне ни было любопытно, мне некогда было их рассматривать, так как я уже снова сидел за столом. Я поставила поднос с пирогом посередине и широко улыбнулась своим ошеломленным сестрам.
«Давай поторгуемся. Ты даешь мне этот яблочный пирог, а я даю тебе этот яблочный пирог. Один за одного. Совершенно честная сделка».
«Я… не знаю об этом…» — пробормотал Сноуи, не отрывая глаз от пирога.
Тем временем я сел, поставил перед собой тарелку с одиноким куском и вопросительно поднял бровь, глядя на сестер.
— Итак? Ты собираешься это съесть или что?
«Нет! Это слишком! Ты хочешь вызвать у нас изжогу?» — воскликнула Пенни и помахала пальцем. «Мы должны поделиться этим со всеми!»
«Это твой пирог. Делай с ним все, что хочешь».
Как только она получила мое одобрение, моя рыцарская сестра тут же вытащила его перед собой… только для того, чтобы увязнуть, продолжая его поворачивать, очевидно, в поисках самого большого куска, который можно было бы отдать Снежку. Серьезно, эти двое…
Тем временем, когда я собирался снова потянуться за своей посудой, что-то приземлилось мне на плечо, и когда я оглянулся, я обнаружил, что принцесса положила на это голову.
«Мне так этого не хватало…» — прошептала она, и моя дорогая помощница наклонилась вперед, чтобы она могла озадаченно взглянуть на нее.
«Вождь портит других?»
«Нет, не это», — ответила Элли тихим поскуливанием. «Я говорю обо всем
. Мне нравится, когда мирно и все счастливы, а наша самая большая проблема — слишком много яблочного пирога!»
— Я… не могу с этим спорить, — довольно быстро уступила Джуди, и девушка на моем плече удовлетворенно хихикнула.
«Я бы хотел, чтобы каждый день был таким».
— Я тоже, принцесса. Я тоже.
Шепотом я доел свой теплый стейк, хотя был уверен, что мы все знали, что нам никогда так не повезет. Тем не менее, не помешало бы время от времени быть немного позитивным и наслаждаться моментом. В конце концов, именно мелочи делали жизнь стоящей.
