Часть 1
Когда двери, ведущие на крышу школы, открылись, я не мог не остановиться как вкопанный и сделать глубокий, наполненный ностальгией вздох. Только для того, чтобы меня чуть не сбили с ног из-за моих проблем.
«Извините, зашел!» Энджи крикнула сразу после того, как столкнулась со мной, а за ней следовал ее парень. Его снова назначили мулом группы, и он нес целую кучу коробок с ланчами, все из столовой. В любом случае, оказавшись на открытом воздухе, Небесная девушка взглянула на солнечное небо и воскликнула восторженно: «Прекрасно!»
Вероятно, она имела в виду погоду, и не ошиблась. В тот момент у нас была несезонная жара, температура поднялась до… ну, может быть, не «мягкой» как таковой, но, по крайней мере, «достаточно приятной».
«Это возвращает воспоминания», — прошептала рядом со мной моя дорогая помощница, и прежде чем я успел ответить, между нами просунулась голова другой моей девушки.
«Хорошие или плохие?»
«В основном хорошо», — ответила Джуди после небольшой задержки, и Элли кивнула с усмешкой.
«То же самое.»
«Брат! Ты мешаешь!» Пенни пожаловалась сзади, и мы отошли в сторону, чтобы пропустить моих сестер и классного руководителя. Первые были примерно такими же энергичными, как и ожидалось, учитывая, что это был первый обед Пенни на крыше с остальными из нас, а вторые были… ну, Эмми выглядела немного не в себе, но я подумал, что это, вероятно, было связано с ее официальным присоединением. проект «Гомункул» на выходных. Должно быть, она устала.
Вскоре мы последовали за ними, и я еще раз не мог не вспомнить о значении этого места. Именно в дверном проеме у меня произошла моя первая серьезная (хоть и глупая) встреча с принцессой. Именно на крыше я впервые встретил Джуди. Место справа от нас было там, где длительная погоня с первой «Химерой» закончилась тем, что мы упали с крыши… хотя это было в Пурпурной зоне, так что, возможно, это не в счет. Слева от нас была скамейка, на которой мы разговаривали с Элли, когда мне не удалось «осторожно ее подвести».
Я бы, наверное, еще какое-то время размышлял, но оторвался от своих мыслей, когда заметил пару знакомых лиц, уже занимающих ту самую скамейку.
«Ах! Привет!»
Восторженное приветствие исходило от сидевшего там рыжеволосого архимага с огромным гамбургером в руках. Его спутник, злобный лорд Эмброуз, сначала только усмехнулся, но когда лорд Гулливер искоса взглянул на него, он издал низкий стон и кивнул в мою сторону. Между ними была целая куча фаст-фуда, поэтому я подумал, что они также воспользовались погодой, чтобы пообедать на свежем воздухе.
Однако прежде чем я успел как следует отреагировать, меня потянули за собой подруги и повели к углу крыши, где Джош и Энджи уже устраивали наше обычное место. Я должен был сказать, что ветер был немного прохладным, но пока мы были на солнце и у меня были девушки, которые меня согревали, я представлял, что все будет хорошо.
«Этот твой, а этот, я думаю, твой», — пробормотала Небесная девушка, раздавая одну коробку с обедом за другой. Мои сестры любезно приняли их, и хотя они были не такими модными, как те, которые мои подруги обычно приносили в школу, они все равно были высокого качества, так что я не прочь попробовать что-нибудь для разнообразия. Тем временем Эмми приняла свой обед, а Энджи повернулась к нам с сияющей улыбкой. «И последнее, но не менее важное: они ваши!»
С этими словами она передала нам большую многослойную коробку.
«Это важный день», — заявил я с ненужной серьезностью, принимая посылку. «Впервые с незапамятных времен мы ускользаем от Джоша, а не наоборот! Мы зашли так далеко!»
«Укуси меня», — цель моего удара ударила меня в ответ, вызвав хихиканье его девушки.
Хотя я не лгал. Это был первый раз, когда Джош, вопреки своему обычному поведению, угостил нас обедом в кафетерии. Естественно, это было связано с тем, что он наконец получил призовые деньги драконовского турнира. Даже тогда Энджи должна была вызвать его добровольцем, но я не собирался жаловаться. Новинку я оценил.
В любом случае, как только все получили свою еду, мы сели на привычные скамейки в углу, обрушив на меня очередную волну странной ностальгии. Но тут начался подшучивание.
— Итак? Как прошел твой День святого Валентина? — спросила Энджи, выжидающе глядя на моих подруг.
«Шеф был очень активен», — ответила Джуди и положила голову мне на плечо.
«Я не думаю, что она спрашивала об этом, Соня», — прошептал я, но она продолжала прижиматься ко мне носом, поэтому я оставил этот вопрос.
«Меня больше интересовал шоколад», — продолжила Энджи, и когда мы не ответили, она подозрительно прищурилась. «Ты подарил шоколад Лео Валентайну, верно?»
«Мы этого не сделали», — смущенно призналась Элли, сосредоточившись на распаковке нашей коробки для завтрака, чтобы ей не приходилось поднимать глаза.
«Серьезно?» Джош вмешался, и на этот раз другая моя девушка покачала головой, хотя все еще была привязана к моему плечу.
«Шеф заставил нас пообещать, что мы этого не сделаем».
«Что почему?» Энджи настаивала, поэтому мне пришлось вмешаться и объяснить ситуацию.
«Это было сделано для того, чтобы опередить любые новые идеи, которые могли прийти в голову Джуди».
Под этим я имел в виду попытку вызвать один из самых глупых (и непристойных) стереотипов, связанных с этим событием. А именно тот, где девушка ждала своего возлюбленного (в данном случае меня) в спальне, и только ее интимные места были покрыты расплавленным шоколадом. Да, это был образ, запутанный и потенциально негигиеничный, и я отключил его, как только узнал, что Джуди занимается этим вопросом. Конечно, остальным не обязательно знать подробные детали, но, как всегда, мой дорогой помощник прочитал мои мысли и нахмурился.
«Я же говорил вам, я искал это только в исследовательских целях».
«Тогда как насчет пяти килограммов шоколада с низкой температурой плавления?»
«Также исследования».
«А специальные пластиковые простыни?»
«А еще исследования», — настаивала она и глубоко вздохнула. «Если подумать, что наши отношения упали так низко, вы автоматически предполагаете, что я задумал что-то эксцентричное только из-за таких косвенных доказательств. Что случилось с доверием?»
«Говорит девушка, которая одержима идеей сделать мне фетиш горничной».
Джуди слегка прищурилась и прямо заявила: «Не глупите, шеф. Я не могу дать вам то, что у вас уже есть».
Наш небольшой спор подошел к концу, когда Элли положила нам на колени наши индивидуальные обеды. Тем временем растерянный Небожитель решил нас игнорировать и пошел дальше.
«Я подарил Джошу большое шоколадное сердце!» — заявила Энджи с зубастой ухмылкой.
«Оно было не просто большим, оно было огромным», — покачал головой ее парень, следуя за ней. «Откуда ты вообще взял такое? Нет, поцарапай. Как ты вообще это в дом принес?»
«Я спросила мистера Яакоба, и он получил это для меня», — небрежно ответила она, прежде чем сосредоточить свое внимание на моих сестрах, блаженно перекусывающих на соседней скамейке и притворяющихся, что они не участвуют в разговоре. Судя по всему, ничего этого у нее не было бы. — А вы двое? Вы кому-нибудь дарили шоколадки?
На мгновение озадаченная, Сноуи пришла в себя первой и ответила тихим голосом.
«Я не очень хорошо знаком с этим обычаем, поэтому на свои карманные деньги купил много маленьких шоколадных трюфелей и раздал по одному каждому». Она помолчала на секунду, а затем добавила: «По одному Лео, по одному дяде Брангу и Фавнам, а затем я дала по одному каждому из рыцарей, и…»
«Я также дала Снежку немного домашнего шоколада взамен», — с усмешкой вмешалась Пенни. Затем, словно только поняв, как это звучит, она поспешно отступила. «А-Авава! Подожди, это звучит неправильно! Я имел в виду, что подарил ей шоколадку! Это вещь, я посмотрел! В этом нет ничего странного, так что не принимай в этом ничего странного!»
«Ты единственный, кто так делает, малыш», — прокомментировал я сбоку, к большому огорчению моей разгневанной сестры.
Тем временем Энджи пошла дальше и сосредоточила свое внимание на классном руководителе, сидящем рядом с моими сестрами. До этого момента она вела себя совершенно тихо, стараясь не вмешиваться в это, но когда она поймала взгляд Энджи, у нее не было другого выбора, кроме как на мгновение отложить вилку.
«Я попробовала отлить домашний шоколад для Майка». Она заговорила тихим голосом, после чего последовал вздох. «Все получилось не так, как я хотел, но он был очень рад этому, поэтому я думаю, что это успех. Возможно. В следующем году мне придется постараться еще сильнее».
— Видишь, шеф? Джуди ткнула меня в бок и указала на Эмми. «Вот как должен вести себя хороший парень: просто принимай любой шоколад, не суетясь».
«Это относится к невестам?» Элли вмешалась, и другая моя девушка решительно кивнула.
«Вдвойне».
— Кстати об этом, — к моей признательности вмешался Джош и указал на руку принцессы. «Кто-нибудь еще заметил кольца?»
«Я так и сделала, но они против школьного дресс-кода, поэтому я не хотела привлекать к ним внимание», — прокомментировала староста класса, положив руку на очки, но в этом почему-то не было обычной угрозы.
«Упс?» Джош ответил небрежно и повторил вопрос. «Итак, раз уж кот вылез из мешка, ты можешь объяснить, о чем они».
«Это был наш особый подарок от Лео», — сказала принцесса и протянула руку, чтобы продемонстрировать свое кольцо.
«Один из наших подарков», — поправила ее Джуди, но в то же время она показывала и свое кольцо паре друзей детства.
«Ух ты!» — воскликнула Энджи со звездами в глазах. «Интересно, когда я получу один из них?»
Согласно неписаным законам комедийного времени, она сказала, что, когда Джош делал глоток из банки газировки, которую он купил по дороге на крышу, он чуть не плюнул. Насколько он стереотипен.
«Ак! Это… слишком рано», — сказал он напряженным голосом, пытаясь удержаться от кашля, и ее подруга закатила глаза.
«Я не это имел в виду
— Глупый, — она похлопала его по спине, и как только Джош перестал хрипеть, она вздохнула. — Но все же я не думала, что обручальное кольцо будет иметь такое огромное значение.
«Разница в чем?» — спросила Сноуи в сторонке, когда ей наконец удалось успокоить мою вторую сестру. В ответ Энджи неопределенно махнула рукой в сторону Джуди.
«Ты знаешь что.» Видя, что никто из нас ее не понял, она еще сильнее махнула рукой. «Я имею в виду, что Джуди теперь совсем другая! Как будто она светится или что-то в этом роде».
«Главный?»
«Нет, чары не заставят тебя сиять», — объяснил я, прежде чем она поняла неправильно. «Она, должно быть, имеет в виду твое преображение».
«Верно. Она действительно похорошела», — рассеянно заметил Джош, только для того, чтобы его друг детства ударил его по спине, как по барабану. «Ой! Эй, я просто говорю правду!»
«Это все еще не то, что тебе следует говорить открыто, особенно когда твоя девушка сидит рядом с тобой», — надулась Энджи, и вскоре они вдвоем погрузились в одну из своих обычных ссор взад и вперед.
Тем временем руководитель класса, казалось, необычайно заинтересовался моей любимой помощницей.
«Ты поменяла прическу?» — спросила она, и Джуди ответила кивком и мягким «Мм». «Это небольшая разница, но выглядит она хорошо. Это создает другую атмосферу».
«Я сказал то же самое сегодня утром!» — вмешалась Пенни, и даже Сноуи согласился с этой оценкой.
«На самом деле…» Элли самодовольно ухмыльнулась, как будто гордилась каким-то достижением. «Я слышал, как некоторые мальчики говорили о Джуди после уроков естествознания. Они тоже заметили!»
— Ты слышишь это, Соня? Я обнял ее за талию и нахально ухмыльнулся. «Тебя официально признали героиней. Даже заполнители это заметили».
МОЙ шепот был вознагражден в высшей степени ровным «Ура», но затем она снова положила голову мне на плечо, так что, возможно, она просто была смущена таким вниманием. Элли, должно быть, пришла к такому же выводу, тихо хихикнув, а поскольку друзья детства также завершили свой спор поцелуем, мы были на пути к тому, чтобы закончить привычную фазу подшучивания и перейти к этапу «на самом деле съешь свое». фаза обеда, если бы не внезапное и неожиданное появление нового лица.
«Ах, Леонард! Вот ты где!» Сахи окликнула меня из дверей на крыше и быстро подошла к нам. «У меня, типа, большие новости!»
«Большие новости?» Я повторил ей вслед, странно приподняв бровь, и ее губы раскрылись в широкой ухмылке.
«Я поговорил с Энди, и он, вроде бы, полностью согласился позволить мне перенести все мои исследования и ресурсы к вам! Это должно ускорить работу где-то на миллион процентов!»
Я подумал, что она, должно быть, говорила о проекте гомункула. Все шло хорошо, и если бы ей действительно удалось убедить Лорда Дедушку позволить ей перенести уже существующие исследовательские материалы из Школы на базу, это, безусловно, послужит толчком. Не говоря уже о том, что это, надеюсь, облегчит финансовую нагрузку на мой кошелек. Кто бы мог подумать, что спешка со специальным проектом, завершение которого обычно занимало бы около года за несколько недель, будет дорогостоящим, не так ли?
Если оставить в стороне самоуничижение, мой список желаний наконец-то стал немного менее насыщенным. Свидания отнимали у меня много времени и умственных ресурсов (точнее, на их настройку, организацию мест и изготовление колец), так что теперь, когда я наконец смог вычеркнуть их из списка, у меня была столь необходимая передышка. комната. Поскольку секретный проект продвигался гладко, а безопасность вокруг Школы и нашего района укреплялась, это также требовало меньше моего внимания, так что я мог, наконец, сосредоточиться на других вопросах, которые до сих пор откладывал.
Например, разобраться с Персивалем, отправить Бела в отставку и расформировать Управление… хотя и не обязательно в таком порядке. Другими словами, я все еще собирался быть занят. История моей жизни, на самом деле.
В любом случае, поскольку она уже была здесь, я уже собирался из вежливости спросить Сахи, не хочет ли она присоединиться к нам за обедом, но меня опередило возмущенное хмыканье.
«Для вас это, по крайней мере, «Лорд Эндимонион», юная леди!» Лорд Эмброуз был в ярости, подходя к нам после того, как услышал, что она только что сказала.
«О, пожалуйста!» Лорд Гулливер последовал за ним по пятам, оставив остатки еды на скамейке. — Не ворчи. Дай девчонке немного послабления.
«Кого ты называешь ворчливым, дурак!» — прогремел на него старший архимаг, а затем указал на смуглую девушку рядом с нами. «И что ты имеешь в виду под «сделай с ней послабление»?! Ты хочешь, чтобы она закончила так же, как ты?»
«Конечно конечно.» Долговязый мужчина лишь ухмыльнулся коллеге и повернулся к Сахи. «А если серьезно, что там было насчет переезда из Школы?»
«Я… Э… Типа, я пытаюсь завершить бабушкино исследование?» Сахи робко ответил на прикосновение. Был ли это притворством, или она действительно была застигнута врасплох, когда к ней подошли эти двое, я не мог сказать.
— Ах, да. Покойный Саахира, — с тоскливым вздохом произнес Гулливер. «Она была сильной и честной женщиной, которую отобрали у нас слишком рано».
— И ты говоришь, что хочешь закончить ее исследование? — вмешался Эмброуз со скептическим взглядом в глазах. «Большие ботинки, не так ли?»
— Я уверен, что она справится с этой задачей, — последовал за ним Гулливер с добродушной улыбкой. «Я имею в виду, посмотрите на нее. Она точная копия своей бабушки в этом возрасте и тоже разделяет ее талант».
«Она с каждым днём всё больше и больше похожа на неё», — продолжал ворчать другой архимаг, а Гулливер издал тихий смешок.
«Это должно быть семейным!» Он сделал паузу, а затем посмотрел на меня вопросительным взглядом. «Но почему ты снова покидаешь Школу? Я не думаю, что ты ответил на этот вопрос?»
Я понятия не имел, почему он сосредоточился на мне. Может, ищете мою реакцию? Как бы то ни было, после долгой паузы Сахи собралась с мыслями и сказала им: «Это потому, что у Леонарда есть много крутых чар, которые необходимы для моих исследований».
«Ах, да. Чары», — пробормотал лорд Эмброуз, также повернувшись ко мне, поглаживая одной рукой свою бороду. Этот жест напомнил мне Персиваля, но я старался не показывать отвращения на лице. «Я много о них слышал. Говорят, ты одновременно гениальный чародей и иллюзионист». Некоторое время он молчал, а затем покачал головой. «Талант растрачивается в пустых школах».
«Что имеется в виду?» Я выпалил, и лорд Гулливер быстро подошел, чтобы уточнить.
«О, не обращайте на него внимания. Просто у него очень твердое мнение о различных школах магии. Это его любимая мозоль, правда».
«Молчи, хам! Это не что иное, как «любимая мозоль»! Мое отвращение к эфирным ветвям полностью основано на десятилетиях опыта, веских доказательствах и здравом смысле».
— О боже. Опять… — заметил Гулливер, преувеличенно опустив плечи.
«Что такое «эфирные ветви»?»
К моему удивлению, вопрос поступил от Джуди, которая украдкой взяла телефон и начала делать заметки. Поскольку два действующих архимага все еще ссорились, на плечи инкогнито лег ответ на ее вопрос.
«Это типа неофициальный способ разделить школы магии. Он совершенно не принят Ассамблеей, но некоторым людям просто нравится ими пользоваться, я полагаю?» Сахи пожала плечами и, видя, что Джуди все еще внимательно смотрит на нее, вскоре продолжила. «Школа разделяется в зависимости, например, от того, взаимодействуют ли они с материальным миром напрямую или косвенно. Например, материальная ветвь имеет Призыв, Изменение и Восстановление, а эфирная ветвь — это такие вещи, как Мистика, Колдовство и Иллюзии. «
«Мистика?» — вмешался я, искренне любопытствуя.
«Это магия, которая создает волшебство. Типа, понимаешь? Очарование и все такое». В заключение она еще раз пожала плечами. «По моему мнению, это совершенно неубедительное и произвольное деление».
«В этом нет ничего произвольного!» Лорд Эмброуз снова присоединился к разговору, по-видимому, совершенно забыв о том, почему он вообще начал его. «Эфирные школы — всего лишь дешевые салонные трюки по сравнению с конкретной изменяющей реальность силой материальных школ!»
— Дай угадаю, — заговорил я, стараясь говорить нейтрально. «Вы практикуете последнее».
«Естественно», — заявил он с раздражением.
«Он глава Башни Призыва, отдела Ассамблеи, который курирует все Школы Призыва по всему миру», — объяснил долговязый архимаг, хотя никто не спрашивал. «Кстати, Лорд Амадей был главой Башни Колдовства, пока не переехал в Критий».
Это была еще одна вещь, о которой никто не спрашивал, но одно лишь упоминание об этом заставило бородатого архимага громко усмехнуться.
«Колдовство — это не что иное, как глупое занятие! Школа вспышки, но без содержания, тратящая силу лей-линий на создание ложных явлений, влияющих на мир, вместо того, чтобы делать это способом Призыва и напрямую воздействовать на материальный мир!»
Это заставило меня поднять бровь. Означало ли это, что у волхвов была возможность напрямую изменять поверхностный слой Симулякра? Чем это отличалось от того, что творили чары или любая другая магическая чушь? Я бы солгал, если бы сказал, что мне не интересно.
«Можете ли вы дать мне демонстрацию?» — спросил я, и глаза старика внезапно обратились на меня. В то же время Гулливер выглядел испуганным, а затем тут же уткнулся лбом в ладонь.
«Я здесь не для того, чтобы выступать перед вами, молодой человек!… Но раз уж вы попросили, найдите меня после уроков! Если посмеете!»
С этими словами старик развернулся и пошел обратно к своей скамейке. Тем временем рыжеволосый мужчина глубоко вздохнул и сказал: «Теперь ты сделал это, Леонард. С тех пор, как он услышал, как ты сражался с Амадеем, ему не терпелось получить часть тебя, и ты только что дал ему повод».
«Я не это собирался делать, но…» Я сделал паузу и взглянул на лорда Эмброуза, который уже сидел и с нетерпением ждал, пока его собеседник вернется к нему. «Мне также немного любопытны различия в магическом подходе, так что это подходит нам обоим».
«Если ты так говоришь.» Гулливер закончил, пожав плечами и попрощавшись.
— Шеф? Вы только что устроили магическую дуэль с другим архимагом?
«Похоже на то», — ответил я с улыбкой, которая должна была ее успокоить. Это не сработало.
«Я отчетливо помню, как ты обещал больше не делать никаких неоправданно опасных трюков».
«Я тоже помню», — поддержала ее Элли, к моему большому удивлению.
«Не волнуйтесь, девочки. Это для исследования, и теперь у меня есть два магических оружия. Мне удалось выстоять против Лорда Дедушки только с помощью Кэла, так что же самое худшее, что может случиться?»
«Это…!» / «Ты сглаз!»
Я поспешно поднял ладонь и отрезал их обоих.
«Да, да. Я понял, когда сказал это. Давай просто поедим и забудем об этом». Чтобы подчеркнуть это, я взял вилку и воткнул ее в гарниры. «На данный момент мы мало что можем с этим поделать. Возможно, если мы проигнорируем это, оно исчезнет».
Конечно, зная, как работает Симулякр, я никак не мог не расстроиться по этому поводу, но это была кровать, которую я сделал сам, так что мне придется просто лечь в нее и покончить со всем этим.
Часть 2
Остаток учебного дня прошел без проблем. На уроках физкультуры у нас с Джошем случился еще один напряженный баскетбольный поединок (наши команды сравняли счет), а во время занятий миссис Эпплботтом напомнила всем, что нужно усердно учиться до конца семестра, и было смутное упоминание о каком-то спортивном фестивале. Последнее было для меня новостью, но я решил спросить об этом Джоша позже.
Что еще более важно, произошло несколько небольших, но заметных изменений. Прежде всего, преображение Джуди, каким бы незначительным оно ни было, оказало заметный эффект. Как и сказала мне Элли, другие мальчики в классе внезапно обратили на нее внимание, и я услышал пару в высшей степени шаблонных фраз, таких как: «Это только мне кажется, или она выглядит симпатичнее, чем обычно?» или «Не могу поверить, что не заметил ее раньше».
Я не совсем понимал, что я чувствую по поводу этих комментариев. С одной стороны, меня раздражало, что им потребовалось время, чтобы понять, что она милая, но с другой стороны, меня раздражало, что они так говорили о моей девушке. Ждать. Разве это не значит, что я точно знал, что чувствую к ним?
Оставляя в стороне семантику, мне пришлось задаться вопросом, что изменило их восприятие. В конце концов, я искренне сомневалась, что дело было буквально в небольшом изменении прически и макияже. Если бы это было все, что нужно, наряд ее кумира во время культурного фестиваля уже должен был сработать. Было ли это потому, что я настоял на том, чтобы она была «героиней», или это было небольшое изменение в ее поведении и выражении лица? А может быть, последнее было каким-то образом связано с первым? Я понятия не имел.
Но, говоря о вещах, которых я не совсем понимал, представитель класса оставался странно пассивным в течение дня. Она, как обычно, держалась за нас и обращала на нас внимание, но я не мог не чувствовать, что в ее поведении что-то не так. Немного подумав, я решил, что, возможно, дело в отсутствии Майка. Поскольку я доверил ему помощь Мусу, последние пару дней он был занят. Учитывая это, имело смысл, что она, возможно, скучала по нему, и это испортило ей настроение.
Тем не менее, это тоже не похоже на это. Я не мог понять этого, но выражение ее глаз было каким-то знакомым, но я не мог понять, почему. Это беспокоило меня до такой степени, что я серьезно подумывал о том, чтобы остановить ее и просто спросить, но она опередила меня.
«Лео?»
Ах. Прошло много времени с тех пор, как Эмми в последний раз снимала свой старый образ ниндзя и появлялась в моем слепом пятне вот так, поэтому мне потребовалась секунда, чтобы собраться с ума и повернуться к ней. Судя по всему, Элли и Джош тоже разделяли мои чувства и выглядели весьма смущенными тем, что она внезапно окликнула меня из ниоткуда.
— Да? У меня снова с тобой проблемы, не так ли?
«Нет, не в этот раз», — сказала она, и мне было трудно понять, был ли это тонкий намек на меня или просто ее естественная реакция. «Могу ли я занять немного вашего времени?»
«Конечно. Это срочно?»
«Я бы не назвал это так, но…»
Когда ее слова оборвались, Элли откинулась на спинку сиденья, так что ее локоны рассыпались по моему столу, и посмотрела на меня.
— Лео? Не забудь, что у тебя дуэль!
«О, да. Это вещь», — пробормотал я, а затем с сомнением посмотрел на свою девушку. «Почему ты кажешься взволнованным?»
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Потому что я пропустил прошлый раз! Я хочу своими глазами увидеть, как ты избиваешь архимага!» сказала она мне с милой улыбкой.
Ее слова и ее ангельское выражение лица создавали настоящий контраст, но прежде чем я успел позвать ее пересчитать цыплят до того, как они вылупились (не то чтобы я волновался или что-то в этом роде), представитель класса задумчиво замычал.
«Правильно, у вас есть предварительная договоренность». Она поправила очки и добавила: «В таком случае, мы можем поговорить позже?»
Я на мгновение задумался и предложил: «Я загляну на базу днем. Как это звучит?»
«Я не планировал приходить сегодня, но я найду время». Я хотел ей сказать, что если она не хочет, то нам не обязательно там встречаться, но она, видимо, сочла разговор оконченным и откланялась, коротко сказав: «Увидимся».
«Интересно, что у нее на уме», — рассеянно заметил Джош позади меня, и это заставило меня приподнять бровь.
— Ты тоже заметил?
«Конечно. Она весь день молчала, а после физкультуры затащила Энджи в женский туалет, и она мне не рассказывает, о чем они говорили», — ворчал парень, собирая сумку.
С каждой минутой мне становилось все любопытнее, но когда я оглянулся, я увидел, что моя драконья подруга все еще выжидающе смотрит на меня, ее голова в этот момент практически касается моего стола. По прихоти я наклонился и поцеловал ее в лоб, а затем осторожно оттолкнул ее, следя за тем, чтобы она не упала со своим стулом или чем-то столь же неуклюжим. В конце концов, это было в ее характере.
— Итак? Мы идём?
«Мы?» Я повторил слова Джоша, когда снова повернулся к нему лицом, и он посмотрел на меня, говоря, что я веду себя глупо.
«Конечно. Мы собираемся посмотреть, как ты сражаешься со стариком, верно?»
«Мы уверены!» Элли поддержала его прежде, чем я успел вставить хоть слово, и вскочила на ноги, поднимая при этом свою сумку. «Не каждый день можно увидеть архимага Ассамблеи в действии, и на этот раз я не собираюсь его пропустить».
— О? Мы идём? в драку вступил новый голос, и когда я повернулся к ней, я обнаружил странно возбужденную Энджи, странно приближающуюся к моему столу в компании странно апатичной Джуди. Это было странно, вот что я говорю. «Поехали! Я хочу это увидеть!»
«Разве вы все хоть немного не беспокоитесь за мою безопасность?» Я проворчала, и моя любимая помощница подняла руку.
— Да, но ты уже сглазил, поэтому мы ничего не можем с этим поделать.
«О, не будь таким!» Энджи внезапно обняла ее за плечо и показала мне большой палец вверх. «С Лео все будет в порядке!»
«Да, конечно, будет», — кивнул Джош, как будто это было само собой разумеющимся. «Ты уже дрался на дуэли с дедушкой Эмми, верно? Могу поспорить, у тебя даже не возникнет никаких проблем».
«Сглазы. Сглазы повсюду». Джуди вздохнула и серьезно посмотрела на меня. «Шеф. У меня плохое предчувствие. Будьте осторожны».
«Не волнуйся, Соня. Не то чтобы мне осталась неделя до выхода на пенсию или чего-то в этом роде».
Я улыбнулась ей, отчего брови Джуди заметно нахмурились.
«Анжелина, пожалуйста, отпусти меня. Мне придется пнуть шефа».
Однако прежде чем она успела это сделать, кто-то громко постучал в раздвижную дверь в задней части класса, а затем открыл ее, прежде чем кто-либо успел ответить.
«Ах, вот и ты!» — воскликнул Лорд Гулливер с беспечной ухмылкой, как только он просунул голову в комнату.
«Где еще нам быть?» Я указал, уместно, указывая на часы на стене. «Занятия только что закончились».
— Верно, — подтвердил мне, войдя, долговязый архимаг. — Думаю, Эмброуз просто немного нетерпелив, поэтому попросил меня привести тебя.
«Он?» Джош произнес слова, которые были у меня в голове, скептически приподняв бровь, и Гулливер тут же усмехнулся.
«Хех. Ну, может, не прямо, но я умею читать между строк». Он сделал паузу, словно ожидая, пока закончится несуществующий смех, а затем снова повернулся ко мне. — Итак? Можем ли мы идти?
«Да пошли!» Вместо меня ответила Энджи и указала пальцем вперед, словно генерал, приказывающий своим войскам атаковать.
— О? Дети, вы тоже пойдете? — спросил рыжеволосый мужчина, положив палец на подбородок. «Я знал, что мне следовало купить больше попкорна. Такими темпами нам не хватит на всех».
«Брат?» Внезапно другая рыжеволосая женщина просунула голову в комнату и вздохнула с облегчением, когда заметила, что мы все еще внутри. «Снежок! Сюда! Мы их не пропустили!»
«Хм. Да. Хм». Гулливер задумался вслух и скрестил руки на груди. «Мы определенно
попкорна будет не хватать».
Не обращая внимания на мужчину и его озорную улыбку, я неохотно встала и перекинула сумку через плечо.
«Хорошо. Давай покончим с этим».
Без лишних слов нашу небольшую группу провели на первый этаж. Однако, вопреки моим ожиданиям, Лорд Гулливер повел нас к легкоатлетическому полю, а не к входу в подвал, ведущему в подземный комплекс Школы.
«Разве мы не собираемся в Комнату Нексуса?» — спросил я, и архимаг покачал головой.
«Ни в коем случае. Только глава местной школы имеет доступ к этому, и мы не получили одобрения от Амадеуса». Он на мгновение помолчал, а затем застенчиво добавил: «Не то чтобы мы даже спрашивали, но ты знаешь?»
Я не совсем мог понять, что он имел в виду, но вскоре это стало неважно, когда мы наконец добрались до спортивной площадки за главным зданием, где нас уже ждал нетерпеливый лорд Эмброуз. Он выглядел точно так же, как во время обеденного перерыва, за исключением трости, которую он держал в руке. Это был один из тех причудливых экземпляров, с блестящей черной лакированной ножкой, увенчанной круглой хрустальной головкой. Судя по тонкому, пульсирующему волшебному свету невидимых цветов вокруг него, это было явно нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
«Почему так долго?» Он издал хмыканье, как только мы оказались в пределах слышимости, а его коллега сверкнула зубастой улыбкой. «Не ухмыляйся мне, хам! Поторопись и иди сюда!»
— Сейчас, сейчас. Нет причин торопиться, — дружелюбно сказал ему Гулливер, отказываясь ускорить шаг. «Нашего попкорна еще нет, поэтому мы все равно не можем начать».
— Типа, кто-то сказал «попкорн»? к драке присоединился еще один веселый голос, и когда я оглянулся, то увидел восторженную девушку и значительно более собранного мальчика, направляющихся к нам с четырьмя полосатыми бумажными пакетами, которые часто можно увидеть в кинотеатрах.
«Господь ничего из этого не одобрял», — жалобно ответил Парень с Повязкой, и Сахи закатила глаза в ответ.
— Да ладно, Паз! Не будь отстойным! Это всего лишь небольшая дуэль. Энди совершенно занят, и ему не нужно беспокоиться о чем-то подобном.
«Ага, я это слышал! Здесь настоящая дуэль!»
«Всем строиться! Мы должны охранять периметр!»
О, я забыл упомянуть, что за ними следовали Дункан, Бронник, половина преторианцев и стайка оруженосцев? Потому что они были. К моему большому неудовольствию.
«Серьезно? Ребята, вы серьезно?» Я зашипел, держась за лоб, но никто не обратил особого внимания на мои жалобы. В частности, лорд Эмброуз издал провокационный вздох и театрально высоко поднял трость, держа ее за голову, прежде чем ударить ею по земле.
В мгновение ока весь кампус окутал знакомая, но не менее дезориентирующая вспышка инвертированных цветов. Прошло еще мгновение, и мы все стояли в одних и тех же местах, за исключением мира с фиолетовыми оттенками, с тонкими трещинами на каждой поверхности, хотя их сияние было скрыто столь же фиолетовым светом солнца над головой.
«Разве люди не заметят, что мы все сразу исчезли?» — пробормотал Джош, оглядываясь по сторонам, и прежде чем я успел ему ответить, на помощь пришел Сноуи.
«Ограниченное пространство включает в себя мягкое заклинание, препятствующее наблюдению», — объяснила она тихим голосом. «Даже если бы студент смотрел прямо на нас, он бы сразу забыл, что произошло».
«Ну, это удобно», — ответил он с искренне впечатленным гулом.
«Конечно», — я последовал за ним, а затем взглянул на импровизированную публику, собравшуюся у боковой части спортивной площадки, а затем выдохнул хриплый стон. «Думаю, это оказалось гораздо более важным делом, чем ожидалось».
«Хватит бормотать и следуй за мной! У нас нет всего дня!»
Позвав меня, лорд Эмброуз повернулся на каблуках и указал вперед. Он направился к середине беговой дорожки достойными шагами, ритмично постукивая рукояткой ее трости по земле. Именно так это и предполагалось использовать, но то, как он это сделал, чем-то напомнило мне актера общественного театра, пытающегося изобразить шикарного джентльмена викторианской эпохи со слишком большим удовольствием.
— Сэр? Должны ли мы установить барьер, сэр? Армор Гай спросил меня первым.
«Я не думаю, что смогу охватить так много людей одновременно», — ответил Паскаль так, как будто это было нацелено на него.
«Не ломайте голову над такой глупостью», — игриво усмехнулся Лорд Гулливер, принимая от Сахи пакет попкорна. «Я здесь.»
С этими словами он поднял свободную руку и сделал несколько небольших жестов, одновременно произнося длинную, псевдолатинскую песнь, полную слов со слишком большим количеством слогов. Воздух вокруг группы стал гнетущим, но это длилось всего секунду, поскольку приток маны сгустился в многослойный полупрозрачный купол вокруг них. Он был сделан из переплетенных шестиугольных пластин, и хотя я знал, что шестиугольники — лучшие из них, я обнаружил, что ими слишком злоупотребляют в магических барьерах вокруг этих частей.
«Вот и все», — заявил долговязый архимаг и кинул в рот кусок попкорна. «Если Эмброуз не вытащит большие пушки, этого должно быть достаточно».
— А что, если он это сделает? Джош выпалил вопрос, но Гулливер промолчал. «Нет, серьезно. Что, если он это сделает?»
«Может быть, на всякий случай нам следует установить еще один барьер», — заявил Парень с Повязкой, и преторианская гвардия была на той же волне.
— Иди, возьми его, Лео! Принцесса, совершенно не обращая внимания на жужжание рядом с ней, с дерзкой ухмылкой сжала кулаки, как будто это она направлялась в бой.
«Сломай ногу», — добавила Джуди, в результате чего улыбка на лице моей другой подруги сменилась озадаченным выражением.
«Джуди, это не очень приятно говорить».
«Это на удачу», — объяснила она и взглянула на меня. «А еще я пытаюсь противодействовать сглазам».
«Спасибо, наверное.» Сказав это, я глубоко вздохнул и последовал за бородатым архимагом.
За несколько секунд до того, как я добрался до травянистой середины беговой дорожки, я обдумывал свои варианты. Когда я спарринговал с Лордом Дедушкой, мы находились в Комнате Нексуса глубоко под Школьным комплексом, где у него был чит бесконечной маны, а у меня не было своего снаряжения, и со мной был только Кэл. Напротив, на этот раз у меня был Леоформер, гораздо более обширная область для работы, а также два магических реликтовых оружия. Да, кстати говоря, я вытащил свои чары, хранящиеся в той же пряжке ремня, что и массивы Леоформера, и с небольшой вспышкой бесцветного света, которую мог видеть только я, у меня в руках сразу же оказалась пара мечей.
«{Ах! Молодой рыцарь! Я же говорил тебе, ты не можешь просто…!}» Голос Кэла резко оборвался, когда они поняли, что мы находимся в Пурпурной зоне, и сразу же стали серьезными. «{Мы в ограниченном пространстве? С кем мы сражаемся?}»
«{Заявление: Интерфейс: Тини переходит в боевой режим.}»
«{Это архимаг? Мы сражаемся с другим достойным противником, юный рыцарь? Чудесно!}»
«{Запрос: Интерфейс: Кэл, пожалуйста, сосредоточься на боевых операциях.}»
«{Верно! Держись! Возможно, на этот раз наш молодой рыцарь наконец-то разовьет свою лучевую атаку!}»
Не обращая внимания на болтливые слова мечей, я взмахнул ими и остановился в паре шагов от старика. Он видимо ждал, что я это сделаю, так как стоял спиной, и только в этот момент резко развернулся ко мне лицом.
«Интересно, стоит ли мне дать вам фору?» — спросил он с нетерпеливой улыбкой, и я покачал головой.
«Нет. Это сделало бы все это испытание еще более бессмысленным, чем оно есть сейчас», — ответил я, и это явно затронуло его кожу.
«Бессмысленно, говоришь? Посмотрим, как только ты испытаешь всю тяжесть Школы Призыва на своей коже!»
Я планировал резко отомстить ему, но прежде чем я произнес первый слог, мое чувство опасности внезапно взорвалось во мне. То есть искренне предупредил меня, что если я не двинусь прямо сейчас, то потеряю руку или ногу. Прошло так много времени с тех пор, как я получал предупреждение такого масштаба, что я на мгновение застыл, но даже в этом случае мое тело двинулось во времени, и я одновременно шагнул и наклонился влево.
Когда я это сделал, внезапная вспышка красного света пронеслась мимо меня. Я инстинктивно попытался противостоять ему своей фантомной конечностью, но, к моему крайнему шоку и ужасу, мой эфирный придаток прошел сквозь странный луч без какого-либо видимого эффекта. Атака проделала в земле прямую, тлеющую линию между архимагом и тем местом, где я стоял, поднимаясь вверх, пока не коснулась края барьерного купола позади меня, преломилась от одной из его шестиугольных пластин и вырезала еще одну горящую линию в сторона здания библиотеки.
«О боже», — размышляю я, хотя мое тело и разум шатаются. «Он вытащил большие пушки».
«Какого черта это было!?» — воскликнул я с вполне понятным возмущением, а старик восторженно захохотал.
«Почему ты так удивлен, молодой человек? Может быть, ты впервые сталкиваешься с мастером Материальных Школ?»
В первый раз я этого не увидел, потому что был озабочен предупреждением моего шестого чувства, но на этот раз лорд Эмброуз ясно продемонстрировал свое заклинание. Сказав всего несколько слов, он протянул свою трость с драгоценными камнями, как скипетр, и из ее головы начал новую атаку. Он был нацелен не на меня, а вместо этого яркий малиновый луч оставил на земле еще одну раскаленную метку, образовав крест с все еще тлеющей линией, оставленной после первого удара.
И только в этот момент меня осенило: он светился волшебным светом. Как и его трость. Однако луча не было. Что означало…
«Это не просто салонный фокус. О нет. Это Призыв, молодой человек! Я не из тех дураков из Школы Колдовства, которые создают пылающих фениксов и огненные шары, чтобы сжечь моих врагов, тратя время и ману». на легкомысленной внешности. Когда требуется тепло, нужно просто применить тепло наиболее эффективным способом».
«…Ты только что выпустил в меня кровавый лазерный луч?» Я выпалил, и после некоторого размышления старик пожал плечами.
«Тепловой луч, лазерный луч, называйте это как хотите. Важен результат».
Сказав это, он взмахнул тростью вертикально и, словно прорвав дыру в ткани самого мира, нарисовал в воздухе мерцающую дугу. Он оставался на долю секунды, а затем с оглушительным грохотом рванул в мою сторону, поднимая пыль и траву на пути. На этот раз мое чувство опасности не предупредило меня уйти с дороги, но мне все равно пришлось собраться с силами, чтобы меня не отбросило назад.
И снова мои фантомные конечности не оказали никакого влияния на эту атаку, что укрепило мое первоначальное понимание: в отличие от Лорда Дедушки, который использовал ману для создания магических конструкций, чтобы атаковать меня, которые могли быть прерваны в середине удара удачным взмахом моего эфирного оружия. придатков, лорд Эмброуз вместо этого использовал магию, чтобы вызвать физическое явление, и, поскольку сам эффект был естественным, я не мог легко его разрушить. Что означало…
— Хорошо, — сказал я, пристально глядя на архимага. Конечно, он не мог этого видеть, поскольку я активировал свой Леоформер и надел копию брони Рыцаря Льва, включая шлем, чтобы лучше противостоять порыву ветра. Я подождал, пока ветер утихнет, прежде чем выпрямить спину и добавил тихим голосом: «Лайковые перчатки официально сняты».
Часть 3
Хорошо. Глубокий вдох. Давайте посмотрим на ситуацию объективно и…
«Бу! Это неправильный взгляд!»
Я был на мгновение ошеломлен жалобами, доносившимися из-под купола, и когда я взглянул, я обнаружил, что Энджи сдерживает ее парень. Однако, прежде чем я смог как следует понять, что там происходит, мое чувство опасности снова взорвалось во мне, и я инстинктивно увеличил мощность физических улучшений брони.
Через долю секунды еще один рубиново-красный луч света прорезал пространство, где я только что стоял. Когда мои чары работали на полную мощность, увернуться от проносящихся тепловых лучей было значительно проще, чем в первый раз. Я понятия не имел, почему старик использовал их вот так, вместо того, чтобы просто целиться прямо в меня, но я не собирался на это жаловаться.
«{Отчет о состоянии: массивы полностью подключены. Циркуляция маны стабильна.}»
Было приятно это слышать, но в этом нет необходимости, поскольку я уже чувствовал это своими мышцами и костями. Следуя указаниям своего шестого чувства, я твердо поставил ноги и остановился, чтобы избежать вертикального луча света. Одно было ясно наверняка; Лорд Эмброуз был столь же безответственен в своих нападениях, как и Эндимонион. Когда я спарринговал с последним, он чуть не оторвал мне руку ветроклинком с места в карьер, да и первый со своим лазерным шоу был не намного лучше.
Но, говоря об этом, теперь, когда я мог присмотреться, я обнаружил, что он не использовал на меня активно заклинания. Вместо этого он быстро пел и каждые несколько секунд создавал небольшой плотный шар бесцветного света, который продолжал парить над его головой и…
«{Берегись, молодой рыцарь!}»
«Я вижу это», — рявкнул я в ответ и быстро маневрировал между двумя лучами, идущими на меня под странными углами. К этому моменту Эмброуз уже создавал третий, над его головой кружили два светящихся шара.
«Отлично», — простонала я, поправляя хватку на Кэле. «У него есть магические атакующие дроны с лазерами».
«{Дрон? Вы имеете в виду то, как поёт архимаг?}»
«{Утверждение: Очевидно.}»
Кэл тихо вздохнул.
«{О, правда? Если это так очевидно, то что такое «лаэ-са»?}»
«{Предположение: это должно относиться к способу генерации лазера.}»
«{Лазерация?}»
«{Дальнейшая гипотеза: скорее всего, это ссылка на их точность прицеливания, а Полемос сравнивает это с точностью кружевоплетения.}»
«{Это… на самом деле имеет большой смысл.}»
«Нет, это не так, и тише, вы двое», — прорычал я, одновременно глядя на три излучающих лучи магических дрона.
К счастью, их схемы стрельбы не были синхронизированы, и, поскольку они всегда атаковали, рисуя лучевую атаку по прямой линии, как только я привык к схеме, уклониться от них было не так уж и сложно. Конечно, это не означало, что это не могло быть просто уловкой, чтобы заставить меня успокоиться только для того, чтобы изменить их поведение в последний момент, поэтому я сохранял бдительность.
«Ты действительно скользкий, не так ли?» Эмброуз позвал меня, нетерпеливо нахмурившись. Судя по всему, он не ожидал, что я смогу увернуться вовремя, что заставило меня задаться вопросом, о чем он думал, стреляя в меня этими штуками без всякого размышления. Я имею в виду, что эти чертовы лазерные лучи были достаточно мощными, чтобы оставить видимые, тлеющие шрамы на земле!
…
Хотя опять же, учитывая, что у всех сверхъестественных людей была какая-то магическая защита, от барьеров до охранных оберегов, возможно, они не были такими опасными, как выглядели. Однако я не собирался проверять эту идею, поэтому еще раз проскользнул сквозь перекрестный огонь трех лучей и ответил только после того, как остановился.
«А это твое заклинание — какая-то ерунда».
«Почему, спасибо!» Эмброуз ответил волчьей ухмылкой, а затем снова начал бормотать себе под нос.
Я тут же собрался с духом, как раз вовремя, чтобы он указал тростью на землю. При ударе в эпицентре по полю пронеслась волна света, и когда она достигла меня, я рефлекторно переключил Тини в режим копья и подпрыгнул в воздух, используя их как шест для прыжков. Однако мое чувство опасности не предупредило меня, и, к моему искреннему шоку, все поле издало звук, напоминающий звук проносившейся мимо дюжины грузовиков. Еще более ошеломляющим было то, что травянистая земля подо мной внезапно накренилась примерно на полметра в сторону старика, словно это был гигантский ковер, дернутый невидимым великаном.
Поскольку Тини воткнулся в эту землю, меня тоже потащило за собой, но, каким-то маленьким чудом, мне все же удалось приземлиться на ноги. Говоря о ногах, единственным местом, которое оставалось неподвижным, был круг вокруг старика, и как только я приземлился, он снова направил на меня свою трость. На этот раз три магических лазерных дрона синхронизировались и выстрелили в меня одновременно. Однако они опоздали; к тому времени, когда на меня налетели широкие лучи, я уже восстановил равновесие и нырнул под первый, свернул, чтобы избежать второго, в то время как третий был совершенно не в цели, вероятно, пытаясь застать меня врасплох, если я увернулся таким образом .
«Ха!» Эмброуз удовлетворенно рассмеялся и притопал ногами. «Я думал, что ты уже воспользуешься одной из своих знаменитых иллюзий. Я не думал, что тебя увлечет мое примененное заклинание поперечного перевода местности!»
Мне очень хотелось сказать ему, что его схема именования — отстой, но у меня были дела поважнее. Например, сократить с ним дистанцию и положить конец этому фарсу. Как всегда, можно было использовать Фазинг прямо рядом с ним, но я хотел держать эту карту в рукаве как можно дольше. На данный момент я рассмотрел более простую альтернативу и вернул Тини форму меча.
— Кэл, Тини? Думаешь, ты сможешь отклонить эти лучи? Мое оружие оставалось подозрительно бесшумным, поэтому я крепко сжал его и добавил. «Просто возьми один для команды».
После этих слов я опустил центр тяжести и прыгнул вперед. По моим подсчетам, между каждым циклом стрельбы магических дронов была примерно пятисекундная задержка, поэтому мне приходилось двигаться, пока они восстанавливались. К сожалению, здесь была одна загвоздка: поскольку они атаковали меня рывками, это означало, что чем ближе я подходил, тем меньше становились дуги и тем труднее от них уклоняться. Таким образом, мой план был прост: хотя мои фантомные конечности не могли рассеять лазерные лучи, я сомневался, что то же самое применимо и к самим дронам, поэтому, пока я был в состоянии приблизиться к ним и прихлопнуть их, я мог выйти из ритма старого мага и заставить его следовать за мной.
Конечно, для этого мне пришлось действовать быстро. Я перераспределил физические улучшения, чтобы сосредоточиться на скорости, и на всякий случай направил немного дополнительной энергии на защиту, встроенную в системы Леоформера. Я преодолел расстояние между нами двумя в мгновение ока, и когда Эмброуз увидел, что я делаю, он начал произносить еще одно заклинание. Тем не менее, я был быстрее и был уверен, что доберусь до цели прежде, чем он успеет закончить или три дрона снова выстрелят. То есть, если бы дронов было всего три.
Кровь застыла в моих жилах на мгновение, когда я заметил еще одну магическую сферу, выплывающую из-за спины старика, и она тут же открыла по мне огонь. У меня была всего лишь доля секунды, чтобы решить, что делать, но я уже был готов к атаке, поэтому резко свернул вправо и перепрыгнул через балку. Мой импульс заставил меня на секунду соскользнуть, поэтому за долю секунды я активировал один из кинетических защитных щитов на своей спине.
Это был тот же тип, который я надел на все Магиформеры банды еще тогда, когда в качестве меры противодействия захвату и при принудительном срабатывании небольшого взрыва небольшой взрыв подтолкнул меня вперед и позволил мне возобновить рывок, не кувыркаясь.
«Черт возьми! У Лео есть ракетные ускорители!» — воскликнул далекий голос, за которым последовало все еще недовольное «Бу!» Ему они не нужны, у него есть крылья!
‘ от некой Небесной девушки.
Отложив в сторону комментарии пары друзей детства, я быстро приблизился к архимагу. Даже опасно быстро. Тем не менее, этого было недостаточно, и небольшая задержка, вызванная внезапным дроном, дала остальным достаточно времени для перезарядки, а их усиливающееся свечение говорило о том, что они готовы стрелять. В этот момент это было либо плыть, либо тонуть, поэтому я размахивал мечами, проигнорировал предупреждение своего шестого чувства и вместо того, чтобы уклоняться, сосредоточился на парировании. По крайней мере, в той же мере, в какой такая концепция может быть применена к тепловым лучам.
Первый луч выстрелил почти горизонтально, поэтому я оттолкнул Кэла на пути и, удерживая лезвие плашмя между собой и дроном, каким-то образом сумел заблокировать луч.
«{Э-Эй! Молодой рыцарь! Ты испортишь мне закалку!}»
Пока Кэл жаловался, приближался и второй луч, и на этот раз мне удалось лишь частично заблокировать его с помощью Тини, и при этом мой наплечник был опален. Больно не было, поэтому я решил, что защита меня защитит.
«{Отчет: Обнаружены поверхностные повреждения. Задействуем протоколы ремонта.}»
Не обращая внимания на то, насколько мой короткий меч напоминал ИИ из меха-аниме, я сосредоточил свое внимание на третьем дрон-шаре. На этот раз я не защищался. Я уже находился на расстоянии фантомных конечностей, поэтому прежде, чем он успел выстрелить, я набросился и пронзил его ядро одним из своих эфирных щупалец. К моему удивлению, в маленьком шарике было огромное количество маны, и как только я его расколол, все взорвалось.
Конечно, это был не «настоящий» взрыв, просто вся мана высвободилась сразу, так что зрители, вероятно, этого даже не заметили. Однако для меня это было похоже на то, как будто я смотрел на сварочную дугу, и это заставило меня на мгновение споткнуться. К счастью для меня, внезапный отказ одного из его дронов заставил Эмброуза застыть с выражением шокированного недоверия. К несчастью для меня, это длилось всего мгновение, а затем он закончил произносить заклинание.
С очередным ревом земля под моими ногами снова начала двигаться. Однако на этот раз это было похоже на то, как будто пара огромных невидимых пальцев зажала место между нами и подняла его, как скатерть, образуя странную комковатую стену из травы и верхнего слоя почвы под нашими ногами. Затем, пока я еще ориентировался, в середине этой складки ландшафта мелькнуло слабое изображение сложного магического круга, и из него, как огромная пуля из дробовика, вырвался цилиндр шириной примерно в полметра.
За долю секунды в моей голове пронеслось около полдюжины идей, начиная от уклонения и падения до разрезания и разрушения вылетевшего снаряда различными способами, но, в конце концов, мое нетерпение взяло верх, и я всадил свой ноги, прежде чем прыгнуть вверх. В тот момент, когда моя нога оторвалась от земли, и как раз в тот момент, когда земляная пуля собиралась поразить меня, я развернулся так, чтобы приземлиться прямо на другой стороне земляного вала.
Это должен был быть конец матча, когда я появился прямо над лордом Эмброузом… вот только его нигде не было. Он был не единственным, чего не хватало: круглый участок нетронутой травы, на котором он стоял, тоже исчез, и когда я наконец нашел его, моя челюсть чуть не ударилась о землю.
«Ты нахальный ублюдок!» Я крикнул ему вслед, и старик с надменной ухмылкой скрестил руки на груди. Быстро двигаясь назад по недостающему куску газона.
Выглядело так, будто он прочно привязан к клочку травы, и, меняя позу, двигался вокруг меня, как будто небрежно занимаясь серфингом. А потом эти дурацкие лазеры снова начали стрелять.
«О, ради любви…!»
Я застонал и бросился в погоню, лавируя между приближающимися лучами. Пока я расстраивался, старик ухмылялся, как ребенок рождественским утром, и вскоре начал произносить новое заклинание.
И только в этот момент до меня наконец дошло, что он хвастается, и я решил сбить его с толку. Как только я смог подобраться к нему поближе, что было легче сказать, чем сделать, когда он скользил и скользил по полю. Фактически, его движения чем-то напоминали мне некоторых современных мехов, которые вместо того, чтобы ходить или летать, передвигались, катаясь на коньках по земле. Почему эта волшебная дуэль продолжает напоминать мне механические стереотипы, задавалась вопросом я, отражая еще один луч плоскостью Кэла.
«Я не планировал это использовать, но лучшей возможности проверить это нет!» Эмброуз крикнул мне и, взмахнув тростью, выдернул из земли кусок земли размером с баскетбольный мяч.
Я на мгновение замер, ожидая, что он бросит его в меня, но вместо этого он начал плести вокруг него сложное заклинание. Обычно это была бы прекрасная возможность приблизиться к нему, но все было не так просто. Поскольку он находился в постоянном движении, а дроны следовали за ним, это означало, что траектории их широких лучей также находились в движении, что значительно затрудняло их прогнозирование и предотвращение. Таким образом, несмотря на все мои усилия, мне удалось лишь сократить расстояние, но я не смог догнать его вовремя.
«Смотрите! Мой примененный материальный конденсатор и ускоритель Призыва!» — воскликнул он и представил ком земли… только теперь внутри него был странный светящийся магический аппарат, вроде каркасных лесов с парой длинных, плоских, параллельных частей, выступающих вперед, что-то вроде…
Прежде чем я успел закончить эту мысль, мое чувство опасности снова накричало на меня, и я инстинктивно набросился на Тини. Удар произошел по моей руке, удар дошел до моего плеча, и только после этого мой мозг осознал сопровождавший его металлический удар.
«Чудесные рефлексы!» Эмброуз… думаю, похвалил меня. Либо так, либо его сарказм был настолько высок, что его невозможно было отличить от подлинной статьи. «Что ты думаешь? Я специально изобрел этот Призыв с единственной целью — противостоять Химерам и другим мистическим существам, устойчивым к мане. Что скажешь?»
«Это чертов пистолет!» — крикнул я в ответ, еще крепче сжимая Тини своей онемевшей левой рукой. «Ты сделал чертовски сложный рельсотрон, ты, дыня! А теперь просто купи охотничье ружье!»
«Ба! Какой смысл сравнивать мое изобретение с таким обыденным оружием? Может ли охотничье ружье сделать это?
?»
Прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, волшебная каркасная конструкция начала светиться, и на этот раз я смог мельком увидеть ее механизм. Сначала он сбрил с шара кусок грязи, затем сформировал серию массивов и сжал его в круглую пулю, а затем подал ее в удлиненные части, которые швырнули ее в мою сторону. За исключением того, что на этот раз он выстрелил не один раз.
«Ради черта…» Я выдохнул и отказался от притворства, постепенно отступая, когда град пуль последовал за мной.
«Ха-ха! Может ли винтовка сделать это?
?»
«Да!» — кричал я в ответ между короткими телепортами. «Это называется пулемет, придурок!»
Он что-то крикнул в ответ, но я не обратил на его слова никакого внимания и сосредоточился на сокращении дистанции. Я использовал свой фальшивый прием «мгновенный шаг», то есть мне приходилось имитировать движения и притворяться, что я двигаюсь очень-очень быстро, а не телепортируюсь. Хотя изначально я придумал его просто для того, чтобы служить прикрытием на случай, если мне когда-нибудь понадобится экстренная помощь, я усердно практиковал его с Брангом во время тренировки «Доминирование», так что, если я так говорю, я добился в этом довольно хороших результатов.
Что еще более важно, поскольку старик все еще занимался серфингом на клочке травы (на заметку: скажи Джуди, чтобы она добавила это в список редких предложений, о которых я никогда не думал, что мне придется произнести), и мы оба двигались беспорядочно, его волшебное Bullet-hose был примерно таким же точным, как опрос в социальных сетях. Конечно, бимеры по-прежнему доставляли мне неудобства, но на этот раз я решил что-нибудь с ними сделать.
Во-первых, я продолжал двигаться вперед-назад в течение целой минуты, постепенно уходя с дороги и время от времени отражая одну-две пули, наблюдая за движением старика. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что его диапазон ограничен, поскольку он оставался в смятой зоне, созданной этим наслоением местности или каким-либо его заклинанием. Понимая это, я старался кайтить его, делая вид, что не могу подобраться к нему ближе, и ждал, пока он приблизится к краю зоны.
Как и ожидалось, он свернул, и это дало мне возможность действовать. Я снова принял позу «мгновенного шага», но на этот раз, вместо того, чтобы двигаться зигзагами, чтобы избежать приближающегося огня, я двинулся прямо в том направлении, куда он направлялся. Он не ожидал, что это произойдет, и отчаянно пытался изменить свою траекторию, но я не позволил ему, и после своевременного удара я двинулся прямо за ним.
А вот здесь в игру вступает театральность. В частности, я пытался использовать классический прием под названием «бой одним ударом». В данном случае имя было не совсем подходящим, но давайте проигнорируем это; Дело в том, что два бойца бросились навстречу друг другу, обогнав другого в тот момент, когда их оружие было обнажено, а затем, после драматического удара, один из них упал. Обычно это были самураи, гигантские роботы или гигантские роботы-самураи, но я отвлекся.
Итак, план был прост: я имитирую образ, используя фазировку прямо за мужчиной, одновременно используя свои фантомные конечности, чтобы разрушить все его заклинания, и…
«Ак!»
Престо! Лорд Амброуз, потеряв свою волшебную почвенную доску для серфинга, пошатнулся вперед. Одновременно три мои фантомные конечности пронзили одновременно лазерные дроны, в то время как две другие грубо разобрали магические леса вокруг комка земли, парящего в воздухе. Без его поддержки ком земли закачался, а затем приземлился прямо рядом с Эмброузом, как раз в тот момент, когда он наконец поднялся на ноги и снова повернулся ко мне.
«Что ты сделал?» — спросил он, скорее заинтригованный, чем шокированный таким развитием событий.
«Я разрезал твою магию быстрее, чем мог видеть глаз», — сказал я ему совсем не самодовольно и взмахнул лезвиями для дополнительного эффекта. Мои довольно сбитые с толку клинки, если можно добавить.
«{О чём ты говоришь, юный рыцарь? Ты нас даже не размахивал!}»
«{Подтверждение: ускорения или удара не обнаружено. Интерфейс: Тини просит архонта Полемоса разъяснить свое предыдущее заявление.}»
Я этого не сделал, а вместо этого столкнулся с архимагом и стал ждать, что он сделает дальше.
«Значит, ты действительно мог бы
вырезайте мистические явления! Я думал, что Амадей всего лишь пытается сохранить лицо!» — воскликнул бородач с необычно веселым голосом.
Однако через мгновение его поведение резко изменилось, и он внезапно поднял трость. Я ожидал последней попытки и был готов уничтожить его… но я не ожидал, что меня ударят светошумовой гранатой в лицо.
Хрустальный шар на конце трости испустил ослепительную вспышку света, за которой последовал такой громкий грохот, что у меня застучали зубы. К тому времени, как я переориентировался, Эмброуз сделал пару шагов назад и поднял свой магический фокус над головой.
«Я еще не закончил! Ты думал, что я все это время только развлекался? Ха!»
Все еще немного дезориентированный, я думал, что мое зрение все еще затуманено его последним трюком, но когда я снова сосредоточился, я понял, что это не так. Мало того, что все поле светилось под нашими ногами, напоминая огромный магический круг, но над хрустальным наконечником трости архимага, зависая в воздухе, находился огромный вихрь с гнетущим красным светом в центре, который становился все ярче с каждым днем. проходит каждую секунду.
«Станьте свидетелем вершины Призыва! Сила самого Солнца вот-вот воспламенится и превратится в атомный синтез…!»
«Нет», — заявил я, может быть, слишком категорично, учитывая драматические обстоятельства, но клянусь, на мгновение я серьезно испугался и ударил Кэла всеми фибрами своего существа.
После моего удара в воздухе появилось странное ощущение напряжения, а затем оно внезапно лопнуло, как проволока, натянутая до предела, и с низким грохотом и чем-то вроде ударной волны вихрь над головой рассеялся в мгновение ока. секунд. Затем, согласно правилам драматического тайминга, хрустальная головка трости медленно раздвинулась, как если бы она была разделена пополам по диагонали.
— Ну… — угрюмо произнес лорд Эмброуз, опустив руки и уставившись на свой испорченный посох. «Назовем это ничьей».
Вздохнув со смешанным облегчением и раздражением, я опустил оружие и расстегнул Леоформер.
«Должен сказать, ты был самой большой занозой в заднице, с которой мне когда-либо посчастливилось сражаться».
«Ты сам был не так уж и плох», — заметил обычно сварливый старик с ухмылкой, которая выглядела совершенно чужой на его лице. «Ты мог бы хотя бы дать мне закончить кастинг».
«Я не фанат гамма-излучения и грибовидных облаков», — сказал я ему невозмутимым голосом, и он пожал плечами.
«Но мне было любопытно, как ты с этим справишься. Ты не использовал все свои уловки даже в самом конце».
«А ты?»
«Конечно, нет!» Эмброуз усмехнулся, но улыбка осталась на его лице. «Мне нужно приготовить сюрпризы для матча-реванша, верно?»
«Что?» Я выпалил, но прежде чем успел надавить на него, меня чуть не сбило с ног.
«Брат! Ты был великолепен!» Посмотрев вниз, я обнаружил, что Пенни прижимается ко мне, ее лицо покраснело, а глаза широко раскрыты, как блюдца. «Как ты так быстро двигался в конце? Ты так легко избежал всего! Ты можешь научить меня?»
«Ему было бы легче, если бы он полетел», — проворчала Энджи на заднем плане, дуясь и выглядя раздраженной, хотя Джош небрежно поглаживал ее по голове, чтобы держать ее под контролем.
Тем временем прибыл и лорд Гулливер вместе с остальной публикой и медленно покачал головой.
«Я говорил тебе не переусердствовать, но ты никогда не слушаешь».
«Молчи, хам! Я делаю, что хочу!» Эмброуз ответил ему своим обычным тоном, как будто щелкнули выключателем.
Тем временем остальная часть банды тоже сгрудилась вокруг меня, с моими подругами в первых рядах, и даже когда я милостиво принял их похвалы и поздравления, я не мог не взглянуть на меч в своей руке.
Во время последнего удара я планировал использовать свою фантомную конечность, чтобы разрушить заклинание до того, как оно подействует в полную силу, а удар был лишь прикрытием. Тем не менее, кристалл был огранен, хотя я был абсолютно уверен, что не вступал в контакт. Затем, словно чтобы подчеркнуть мои бурные мысли, раздался громкий грохот, и когда мы взглянули вверх, верхний левый угол плоской крыши главного школьного здания начал скользить вниз по прямой диагональной линии.
Преторианцы двинулись первыми, образовав тонкий полупрозрачный барьер, защищающий нас от пыли и обломков, но даже когда все отступили, я не мог не смотреть на недостающий угол здания и пробормотать: …на самом деле есть лучевая атака?»
