День святого Валентина не оказал на Крития такого большого значения, как ожидалось. Конечно, у нас на главной площади проходила веселая маленькая ярмарка, и вся эта штука «дарите шоколад людям, которые вам нравятся» была жива и здорова, но в ней не было чрезмерного, всепроникающего праздника присутствия. сезон был. Я почти ожидал, что все рождественские гирлянды и гирлянды в центре города заменят гирляндами из розовых сердечек, но, к моему приятному удивлению, все они исчезли вместе со снегом. Правда, из-за этого улицы оставались немного пустынными, но я был уверен, что скоро к этому привыкну.
Тем не менее, несмотря на отсутствие декора, было трудно отрицать, что дух Валентина все еще висел в воздухе даже через пару дней после того, как все было закончено. Или просто приход весны сделал всех более романтичными? Я понятия не имел, и хотя я мог бы просто обвинить во всем пресловутое Повествование, учитывая все остальное, происходящее в данный момент, у меня было ощущение, что у него есть гораздо более серьезные интересы, чем вмешательство в любовные дела людей на остров.
На самом деле, если там и были какие-то вмешивающиеся лица, у меня было ощущение, что они были маленькими, чрезмерно возбужденными и старше, чем выглядели на первый взгляд. И нет, я не говорил ни о каких Амурах. Или, по крайней мере, я очень на это надеялся. Учитывая наш послужной список, я не мог быть на сто процентов уверен, что их не существует, и это наполняло меня океаном трепета.
Но оставив все это в стороне, давайте сосредоточимся на дуэте, который послужил причиной всех этих наблюдений. В данный момент они шли под голыми ветвями, свисающими над знакомыми извилистыми тропинками не менее знакомого парка в самом сердце Тимея. Вернее, один из парков, но это был тот, к которому мы все привыкли, поэтому я всегда считал его
парк.
Как бы то ни было, одетая в свой обычный темный брючный костюм и ботинки, с бежевым шарфом на шее и плечах, указывающим на то, что температура все еще близка к точке замерзания, Горная Девушка зорко оглядывала окрестности, глаза острые, как орел, высматривающий свою добычу. … прежде чем лизнуть огромный рожок мороженого в ее руке. Серьезно, эта женщина…
«Это вкусно?» ее спутник, некий драконий патриарх, одетый куда более погодно, в коричневой зимней куртке и толстых штанах, смотрел на нее с нескрываемым весельем.
«Это так», — заявила она, лизнула еще раз, и от одного взгляда на нее у меня заболело горло. Серьезно, если эта женщина начнет настаивать на том, чтобы пить горячий чай и суп, как только погода станет теплой, клянусь, я устрою вмешательство, будь проклята энергия инь-ян.
Что еще более важно, они оба были в патруле, как и просили раньше. Поскольку я не мог быть уверен, когда и как какая-то сумасшедшая кульминация поднимет свою уродливую голову, я попросил наших наиболее «важных» бойцов быть готовыми к любому внезапному началу боевых действий. Это материализовалось в виде сменного расписания, в котором соответствующие люди находились в режиме ожидания около половины дня, прежде чем передать эстафету следующей команде. Это было не совсем то, что я имел в виду, но каждый был занят своей жизнью, поэтому я не мог ожидать, что все они будут находиться в постоянной боевой готовности в каждый час каждого дня недели.
Тем не менее, я не мог не чувствовать, что некоторые из них расслабляются больше, чем другие.
— Не желает ли Наорен-сан попробовать? Горянка предложила ей недоеденный ледяной рожок, и мужчина неловко откашлялся.
«Я… думаю, нам еще слишком рано делать такое, леди Ринне».
«Рано?» наша местная охотница на монстров склонила голову набок и взглянула на послеполуденное небо. «Ринне считает, что уже довольно поздно».
«Я… не это имела в виду», — ответил Наорен, изо всех сил стараясь сохранить доброжелательную улыбку, и после нескольких секунд размышлений она пожала плечами и снова лизнула мороженое.
«Это потеря Наорена-сан».
«В каком-то смысле…» — прошептал он, и она либо не услышала этого, либо просто не захотела ответить. Через некоторое время он тоже взглянул на небо и добавил более громким голосом. «Наше время, проведенное сегодня вместе, подходит к концу. Это позор».
«Ринне согласна», — ответила она между облизываниями, и они оба некоторое время молчали. Они бродили по парку, и, свернув налево на развилке тропинки, Наорен задала неожиданный вопрос.
— Леди Ринне? Вас что-то беспокоит? — спросил он, заставив Ринне удивленно посмотреть на него.
— Что заставляет Наорена-сан так думать? — спросила она в ответ, прозвучав необычно сдержанно, и мужчина издал забавный смешок в ответ.
«Мы уже давно знаем друг друга, и по выражению твоего лица я могу сказать, что что-то давит на твои плечи».
«Не могли бы вы?» Свободной рукой она массировала лицо, словно ожидая обнаружить что-то необычное, но когда не смогла, откусила кусочек мороженого и вопросительно взглянула на своего спутника, словно ожидая объяснений.
«Хотели бы вы разделить свое бремя?»
«Ринне не уверена, что это хорошая идея», — сказала она кротко. Это было уже довольно нетипично для нее, но затем она также издала подавленный вздох и покачала головой. «Нет. Наорен-сан уже занятой человек, и патрулирование с Ринне, должно быть, доставит немало хлопот. Ринне не хочет доставлять неприятности».
«Не говорите так, леди Ринне. Я бы никогда не подумал о возможности разделить ваше общество как таковое, а что касается ваших проблем, я был бы рад выслушать. Вы можете положиться на меня».
Горная Девушка на секунду задумалась и в конце концов подыграла.
«В таком случае… Ринне должна признаться, что Ринне беспокоилась об одной вещи».
«Я весь прислушиваюсь», — сказал Наорен, его губы приоткрылись в уверенной улыбке, а спина выпрямилась, пытаясь выглядеть надежным.
«Правда в том, что Ринне думает, что Леонард-доно может быть недоволен Ринне», — призналась она, что заставило его удивленно поднять бровь. Он был не единственным, так как я тоже был немного озадачен таким развитием событий.
«Как же так?»
Она откусила еще кусочек мороженого и удрученно вздохнула.
«Леонард-доно поручил Ринне выследить приспешников преступного мира, действующих на нашей земле, и Ринне очень хотелось снова насладиться азартом охоты, но… Ринне не справилась со своей задачей, и Леонард-доно наверняка разочаровался в Ринне. .»
«Я уверен, что это не так, но… Когда ты говоришь «миньоны преисподней», что именно ты имеешь в виду?»
«Приспешники подземного мира», — повторила она, как будто вопрос был глупым, но когда патриарх в очках продолжал смешно смотреть на нее, она наконец уточнила: «Существа вроде Бранг-сама».
Глаза Наорена сразу загорелись пониманием, и он воскликнул: «Ах! Тогда вы, должно быть, имеете в виду фавнов».
«Да. Приспешники подземного мира. Это то, что Ринне уже сказал», — проворчала она, но это только заставило мужчину усмехнуться. «Это не смешно.»
«Я не смеюсь над этим, леди Ринне. Я просто… ну, неважно». Он покачал головой, хотя это ничуть не изменило его веселого выражения лица. «Итак, по поводу этих «миньонов»… Ты говоришь, что не смог их выследить?»
Горная Девушка кивнула и практически надулась, когда объяснила: «Раньше Ринне могла выследить их только по носу Ринне, но с тех пор, как Ринне и Ичико-сан были разделены, Ринне стало гораздо труднее делать это». Она остановилась и нахмурилась, глядя на мужчину. «Наорен-сан не должен говорить об этом Леонарду-доно! Леонард-доно подумает, что Ринне бесполезна».
«Не говори так», — утешал он ее, доходя до того, что нежно похлопал ее по спине. «Он не из тех, кто так поступит, и я сомневаюсь, что он стал бы винить тебя за что-то подобное».
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Ринне не уверена», — продолжала жаловаться она, совершенно не обращая внимания на то, как Наорен сократил расстояние между ними двумя. «Ринне думает, что из-за того, что Ринне провел так много времени среди прислужников подземного мира, нос Ринне потерял чувствительность к их мускусу, и именно поэтому Ринне больше не может их хорошо выследить».
«Я не думаю, что это было правильное слово, леди Ри…»
«Но!» она прервала его, направив ему в лицо почти готовый рожок мороженого. «Ринне не может сказать это Леонарду-доно, потому что это будет звучать так, будто Ринне обвиняет кого-то другого в недостатках Ринне, поэтому Наорен-сан тоже не должен говорить ему!»
«Мои губы запечатаны», — ответил он, все еще улыбаясь, от чего она выглядела еще менее веселой. — Ты мне не доверяешь?
«Ринне доверяет Наорену-сану, но это большой секрет», — продолжала ворчать она и быстро доела мороженое.
После этого они некоторое время молчали, пока ее глаза внезапно не загорелись и она не повернулась к своему спутнику.
«Мы должны сделать все справедливо».
«Справедливый?» Наорен повторила ее, и она убежденно кивнула.
«Да. Поскольку Ринне поделилась своими тайными проблемами, Наорен-сан тоже должен это сделать!»
«…Не могу сказать, что меня что-то особенно беспокоит».
Ответ Наорен был несколько сдержанным, но она помчалась дальше, не обращая на это никакого внимания.
— Правда? Даже о финансах Наорена-сана?
«Мое что?»
Губы Горянки расширились в понимающей ухмылке.
«Неужели Наорен-сан думал, что Ринне не услышит об этом? Сяо-чан сказал Ринне, что с тех пор, как помолвка с Элеонорой-сама сорвалась, старейшины клана Фейлонг приставали к Наорену-сану с просьбой выбрать нового партнера. должно быть, очень беспокоит Наорена-сана.
«Да, это немного раздражает, но…» — начал он, затем прищурился и спросил: «Сяо Сяо говорил тебе об этом?»
«Конечно. Ринне никогда не лжет», — заявила она, решительно кивнув и уперев руки в бедра. — Итак? Наорен-сан уже готов рассказать Ринне о своей непростой личной жизни?
«…Хотя это, конечно, не гладкий роман, я бы вряд ли назвал свою личную жизнь беспокойной.
«Что касается обсуждения этого с леди Ринне… Я считаю, что это было бы довольно контрпродуктивно».
«Не говори так. Хотите верьте, хотите нет, но Ринне действительно популярен».
Это сразу же сделало выражение лица молодого патриарха более резким.
— Ты имеешь в виду Небожителя?
— Хм? Наорен-сан говорит о Яакобе-сане? Брови Горянки взлетели вверх, а затем тут же нахмурились. «Не глупи. Яакоба-сан всего лишь один из вассалов Леонарда-доно. Почему Наорен-сан вообще мог так подумать?»
«Если не он, то кто там еще?»
Наконец, осознав изменение тона разговора, Ринне скрестила руки на груди и пробормотала в ответ что-то, бесконечно похожее на надутые губы, но это было не совсем так.
«Итак, возможно, Ринне сейчас был не совсем честен, но Ринне был
очень популярный. В старшей школе. Итак, Ринне знает все о романтике».
«О, так ты был
популярный. Это облегчение, — прошептал Наорен, заставив охотницу пристально посмотреть на него.
«Это не имеет значения! Ринне тогда был очень, очень популярен, и это было не так давно». В ярости она еще сильнее скрестила руки на груди (какой бы малой это ни была разница). «Кроме того, Ринне до сих пор очень популярен в школе Блю Черри, ты знаешь?»
«… С мальчиками?»
«А девчонки!» — гордо заявила она, но тут же нахмурилась. «На самом деле, Ринне чувствует, что и в прошлом она была более популярна среди девушек. Это странно».
— Подожди, — вмешалась Наорен, подняв ладонь. «С девочками
?»
— Да. Особенно после того, как Ринне сыграл принца в спектакле театрального кружка. Ринне даже получил в тот год много благодарностей-шоколадок. От девчонок. Больше, чем обычно.
Мужчина нахмурился еще сильнее, а его голос прозвучал необычно нерешительно.
«Леди Ринне… интересуется женщинами?»
«Хм? Нет, конечно нет», — заявила она, склонив голову набок с одним из вопросов: «О чем вообще говорит этот идиот?» какие взгляды она одаривала меня в прошлом.
«О, слава богу», — Наорен вздохнула с облегчением, но это только заставило ее лицо стать жестче.
«Наорен-сан? Вы не один из этих гомеопатов, не так ли?»
«Я что?»
«Гомеопаты. Люди, которые боятся юри и яой».
Очкарик удивленно моргнул и едва смог сдержать смешок.
«Нет, леди Ринне, я не «гомеопат».
— Хорошо. Ринне сказали, что это плохие люди. Она погрозила пальцем хихикающему мужчине и решительно заявила: «Наорен-сан никогда не должен становиться гомеопатом».
«Не волнуйся, я не буду», — весело ответил он, и, фыркнув, ничего не обращающая внимания охотница снова положила руки на бедра.
— Хорошо. Итак, насчет любовных проблем Наорена-сана…
«Ничего серьезного», — ответил он, все еще улыбаясь, и, прежде чем Ринне успела отреагировать, подошел к ней и осторожно переплел ее руку с собой. «Давайте продолжим движение».
Он потянул ее за собой, и она не возражала, хотя ее глаза продолжали метаться между его лицом и их связанными руками.
— Почему Наорен-сан это сделал?
«Становится холодно», — ответил он, пытаясь выглядеть серьезным, но его глаза улыбались.
«Ринне не чувствует холода».
«Но я делаю.»
Горная Девушка молчала, пока они шли рука об руку, а затем решительно кивнула.
«В таком случае Ринне не против согреть Наорена-сана».
«Спасибо.»
— Но, — вмешалась она, требовательно нахмурившись. «Наорен-сан до сих пор не рассказал Ринне о своих любовных проблемах».
На мгновение патриарх Фейлун выглядел нерешительным, но затем на его лице появилась озорная улыбка.
«Честно говоря, в последнее время я немного обеспокоен, но уже не так сильно».
«Как же так?»
«Видите ли, госпожа Ринне, я уже некоторое время положил глаз на одну девушку. Она довольно очаровательная и забавная дама, хотя, может быть, немного туповата в вопросах любви. Думаю, мне придется быть немного более внимательным. напрямую с ней в будущем, чтобы показать свой интерес».
— Правда? Ринне ее знает?
«В каком-то смысле», — ответил он с озорной улыбкой, которую редко можно увидеть на его лице. «В последнее время я провожу с ней много времени, и совсем недавно я узнал, что она довольно популярна, но во многих отношениях довольно невинна».
«Похоже на очаровательного человека», — ответила Ринне, внезапно прозвучав немного задумчиво. — Наорен-сан действительно любит ее?
«Любовь? Может быть. Я, конечно, очень заинтересован в ней и получаю огромное удовольствие от ее компании, поэтому я надеюсь, что однажды она сама ответит мне взаимностью».
«… Ринне, кажется, не может вспомнить никого, кто бы подходил под это описание. Она женщина из дома Наорена-сана?»
«Нет. На самом деле, она сейчас очень близка мне».
«На этом острове?»
«Да.»
«… Хммм… Ринне не может этого понять. Наорен-сан может сказать?»
Наорен покачал головой и притянул ее немного ближе.
«Я бы хотел, но, как я уже сказал, эта дама немного медлительна, когда дело доходит до сердечных дел, и мне не хотелось бы слишком сильно шокировать ее внезапным признанием. Я полон решимости тихо ухаживать за ней, пока время подходящее».
«Мм, это хорошо. Мужчина должен быть решительным, но не поспешным», — заявила она, выглядя немного задумчивой, совершенно игнорируя тот факт, что они оба теперь шли плечом к плечу.
«Все в порядке? Ты говоришь напряженно», — поддразнил он ее, и Горянка с силой покачала головой.
— Нет. Совсем нет. Ринне желает Наорену-сану успехов, но… Ринне тоже немного обеспокоена тем, что сказал Наорен-сан, и Ринне не может понять, почему.
«Да? Приятно это слышать».
«Почему Ринне обеспокоена, приятно это слышать?» — возразила она, но Наорен посмеялся над ней, заставив ее прямо надуться на него. «Это несправедливо. Наорен-сан не только не поделилась настоящим секретом, но и доставила Ринне беспокойство. Ринне это не нравится».
«В таком случае, как насчет того, чтобы угостить тебя вкусной едой в качестве извинения после того, как наш патруль закончится?»
Горная Девушка задумалась на секунду или две.
«Ринне бы этого хотела, но не хочет беспокоить Наорена-сана».
«Не глупите, леди Ринне», — улыбнулся мужчина и потянул ее к тропинке, ведущей из парка к ближайшему ресторану. «Мне было бы приятно.»
А затем, когда они достигли края парка и ступили на тротуар, послышался звук большого мотоцикла, а затем и гудок. Они остановились, когда из-за угла выехал большой, новенький круизер, на котором ехали двое людей, одетых в байкерскую экипировку и в больших шлемах, скрывающих лица.
Как только мотоцикл остановился, водитель открыл тонированный козырек, открыв глаза сэру Арнвальду.
«Добрый день. Мы опаздываем?»
«Нет, сэр Найт. Во всяком случае, вы пришли рано», — добродушно ответил Наорен. Тем временем пассажирка позади Арнвальда полностью сняла шлем и издала необычно радостный смешок.
«Я почти забыла, как это весело», — сказала Моргана, ее лицо сияло, и хотя его рта не было видно, выражение лица мужчины в шлеме говорило о том, что он разделяет это чувство.
«Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз катались так весело, не так ли?»
«Слишком долго», — улыбнулась она и нежно погладила Арнвальда по спине. «Тогда твои плечи не были такими широкими».
«Я был еще ребенком», — сказал мужчина, слегка обороняясь. «Это вполне естественно».
«Арнвальд-сан и Моргана-сан здесь, чтобы освободить нас от обязанностей?» Ринне прервал их, и наконец сэр Игл тоже снял шлем.
«Честно говоря, мы планировали сначала немного покататься и обкатать новенькую». Сказав это, он похлопал по мотоциклу. «Увы, но поскольку мы заметили, что вы выходите из парка, я подумал, что мы опоздали».
«Нет, мы хотели только поужинать пораньше», — заметила Наорен. Тем временем Моргана заметила его руку, все еще связанную с рукой Ринне, и издала одобрительный гул.
«Я вижу, вы стали ближе».
«Да, я добился небольшого прогресса».
Наорен звучала немного смущенно, а Ринне просто смутилась.
«Ринне не понимает. Мы добились большого прогресса в нашем патруле».
«Мы не это имели в виду», — заметил Арнвальд, но когда она только смешно посмотрела на него, мужчина издал сокрушенный смешок и сочувственно посмотрел на патриарха Фейлонга. «Вас ждет работа, Лорд Наорен».
«Тихий и уверенный победит в гонке», — решительно ответил он, и рыцари ободряюще кивнули ему.
После еще нескольких слов группы разошлись: два наездника возобновили свою поездку, а двое пешеходов направились в ближайший ресторан, а Горянка все еще ничего не знала о предыдущем разговоре. Или тот, что был до этого. Или… ну, почти что угодно.
Иногда я не мог не задаться вопросом; если она действительно была чем-то вроде «героя (героини) своей собственной истории, вошедшей в нашу», как подозревала Джуди, то тогда это было важной частью должностных инструкций? Или я просто слишком много думал об этом, а она просто была верна своему странному «я»?
Как бы то ни было, я молча пожелал Наорену удачи, настойчивости и огромного терпения в его начинаниях. Судя по всему, ему нужны были все трое.
