Часть 1
Я вздохнул с облегчением, когда прозвенел последний звонок дня. Обычно я был на всех уроках физкультуры, но в этот конкретный день я был слишком не в себе, чтобы показать себя с лучшей стороны, и упражнение только отвлекало меня, прерывая мою концентрацию и мешая ясному мышлению.
Как только учитель дал нам старт, я сразу же последовал за своими одноклассниками и направился в раздевалки. С полудня погода испортилась; небо было затянуто густыми серыми тучами, и мне очень хотелось попасть внутрь и переодеться во что-то более теплое, чем спортивная одежда на спине.
«Почему такое длинное лицо?» Энджи подошла ко мне всего через пару шагов, разрушив мои планы с почти предсказуемым моментом. Не только это, но если озорная улыбка на ее лице была каким-то признаком, ее вступительный вопрос был всего лишь ногой в двери.
— Ничего, — проворчал я, остановившись рядом с ней и начав искать своего помощника. Она все еще была посреди группы девушек, покидающих теннисный корт, и я почти помахал ей, но в последнюю секунду передумал. Девушка рядом со мной, совершенно не подозревая о моих соображениях, улыбнулась еще шире.
«О, не будь больным неудачником!» Она усмехнулась, как будто только что сказала что-то смешное. «Знаешь, ты можешь позволять ему побеждать каждый раз в голубую луну?»
Я рефлекторно моргнул, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит, но когда я это сделал, я едва смог удержаться от фырканья. Да, потому что проигрыш Джошу в баскетболе, очевидно, был самой большой из моих проблем прямо сейчас.
Нет, причина моего нынешнего угрюмого настроения заключалась в том, что у Джуди закончилась информация, которую она могла бы мне дать. После своего последнего разговора с представителем класса она сказала ей, что должна знать достаточно, чтобы противостоять мне и спросить меня об остальном. Попытка выжать из нее больше после этого была бы слишком подозрительной, поэтому моя помощница мудро последовала ее «совету» и отказалась от прямых вопросов, но в конечном итоге это означало, что представитель класса больше не был бесплатным источником информации для нас.
Это, честно говоря, раздражало. Мы только начинали обретать морские ноги, и потеря костыля была большим ударом. Но были и другие источники…
Я посмотрел на невысокую девушку, все еще выжидающе ухмылявшуюся мне, и после недолгих колебаний принял решение.
— Ты свободен сегодня днем?
Озорная ухмылка на лице Энджи увяла в замедленной съемке, но потом она взяла себя в руки и сменилась неловкой гримасой.
«Вау, это было… Немного неожиданно, тебе не кажется?»
— Да, но нам нужно поговорить.
«О чем именно? Я сейчас немного занят, и хотя я хотел бы потусоваться, у меня уже есть некоторые планы и…»
Мое колебание длилось всего мгновение. Это был удар в темноте, но он был необходим. Мне нужно было больше информации, и она все равно была следующей в моем списке. Я глубоко вздохнул и наклонился ближе для шепота.
— Это Небесный бизнес?
Ее глаза широко распахнулись, как блюдца, и она посматривала налево и направо, словно ожидая, что откровенная съемочная группа выпрыгнет из соседнего куста. Через несколько долгих секунд ее глаза снова метнулись ко мне, и ее рука дернулась. Я дернулся, почти ожидая пощечины, но вместо этого она прикрыла мой рот нехарактерным хмурым взглядом и прошептала: «Не здесь».
На этот раз я действительно фыркнул через нос, наполовину в веселье, наполовину в раздражении, прежде чем я убрал ее руку.
«Вот почему я спросил, свободны ли вы сегодня днем. Вы все еще заняты?»
Она была явно раздосадована вопросом, но в конце концов кивнула с тонкогубой улыбкой. — Я найду для тебя время.
«Спасибо.»
В воздухе вокруг нас повисла угроза неловкой тишины, но прежде чем она успела материализоваться, ее развеял бодрый свист. Это казалось чем-то знакомым, но я не мог вспомнить, где я слышал это раньше.
«Что с длинным лицом?» — игриво спросил Джош, подходя к нам.
«Это была победная мелодия из Final Fantasy?» — спросила Энджи, не удосужившись ответить на его вопрос.
— Так и было, — ответил мой друг с ехидной ухмылкой.
«Хороший!» — воскликнула она, и двое без дальнейших подсказок дали пять. Возможно, это был друг детства или что-то в этом роде.
«Так?» Я обратился к Джошу с хорошо скрытым раздражением. — Ты просто пришел похвастаться?
— В основном, — признал он с той же ухмылкой. «Эй, если тебе позволено тыкать мне в лицо своими победами, то и мне разрешено!»
— Когда я это делал?
«Все время?»
«Я не могу вспомнить».
— Тогда ты стареешь.
— А может быть, у него амнезия? Энджи подхватила это в идеальное время для полной забывчивости. — Ты ударился головой?
Я заметил, что Джош начал подозрительно ерзать, поэтому с преувеличенным стоном ударил его в плечо.
«Да, как бы это не случилось».
— А, да, — кивнул Джош.
«Итак, если это то, ради чего вы были здесь «в основном», то по какой другой причине?»
Какое-то время он безучастно смотрел на меня, но потом, наконец, вспомнил наш предыдущий разговор, и улыбка вернулась на его лицо.
«Ах, точно! Поскольку ты отказался от моего приглашения во время обеденного перерыва, я подумал, что должен спросить тебя, не хочешь ли ты потусить после школы. Мы давно этого не делали, только мы вдвоем».
Я неловко вздохнул сквозь зубы и покачал головой.
«Извините, у меня уже есть планы».
«Снова!?» Он разочарованно опустил плечи. «Это с Элли или Джуди? Или вы два раза?»
«Нет и нет». Я указал на девушку с нашей стороны. «Мне нужно обсудить кое-что с Энджи».
Его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на Энджи.
«Ты трехкратный!? Чувак, ты сумасшедший!»
Я взглянул на Энджи, и между нами возник негласный унисон, когда мы оба подняли руки и ударили парня по противоположным плечам. Он отшатнулся с удивленным визгом и начал растирать плечи.
«Ой-ой-ой! Эй, я шучу!»
«Это было не смешно», — надулась Энджи с преувеличенной хмуростью.
«Хорошо, я понял», — проворчал он в поражении, но только для того, чтобы через мгновение переключиться. — Итак, можно я присоединюсь?
— Нет, — прямо сказал я ему.
«Да ладно! В последнее время мы почти не общаемся! Если так будет продолжаться, я стану полным затворником!»
— Значит, ты хочешь поехать в город только ради этого?
«Разве поддержание моей общественной жизни недостаточно веской причиной для тебя?»
Я пожал плечами. Если это все, что он хотел, я мог бы помочь ему. Я оглядел поле и, найдя ее, помахал принцессе. Она вопросительно посмотрела на меня, когда вышла из круга своих последователей (в последнее время она действительно понравилась девушкам-заместителям), и после еще нескольких настойчивых махов с моей стороны она извинилась перед ними и направилась к нам. Волосы у нее были, как обычно, уложены, и она была немного взлохмачена после занятий, но каким-то образом даже это выглядело хорошо.
Так или иначе, она остановилась на расстоянии вытянутой руки и посмотрела на каждого из нас по очереди, прежде чем, наконец, остановилась на мне.
«Да? Есть проблема?»
— Нет, ничего подобного. Сказав это, я протянул руку и толкнул своего друга вперед. «Джош просто расстроился, потому что мы не смогли сегодня с ним потусоваться. Не могли бы вы заменить нас и провести с ним некоторое время? Как друзья?»
Ее глаза тут же сузились от недовольства. Я догадался, что ей не понравилось мое вмешательство вскоре после того, как мы оба согласились не раскрывать наши отношения, но, по крайней мере, она не сказала «нет» сразу.
«Разве я не имею права голоса в этом?» Джош запротестовал скорее по привычке, чем из-за реального недовольства.
— О, заткнись, — пошутил я, похлопав его по спине. «Перестань вести себя так, будто тусоваться с красивыми девушками для тебя в новинку».
После обязательного румянца двух симпатичных девушек с нашей стороны (к ее чести, принцесса покраснела чуть сильнее, чем Энджи, вероятно, из-за моих обширных усилий по иммунизации) Джош наконец смягчился.
«Хорошо, хорошо… Боже». Он повернулся к принцессе и попытался улыбнуться, хотя это не совсем коснулось его глаз. «Итак, Элли… ты свободна сегодня днем?»
— У меня нет никаких планов, если ты об этом спрашиваешь.
Я оставил двух неуклюжих подростков наедине с собой и несколькими короткими жестами незаметно отвел Энджи в сторону.
«Давай переоденемся и встретимся у шкафчиков».
«Где мы будем говорить? На крыше?»
Я покачал головой. У меня уже было слишком много серьезных разговоров на крыше. Я мог бы сделать со сменой обстановки.
«Я больше думал о том, что…» Я сделал паузу и нахмурился, ни на кого конкретно не обращая внимания. Какие еще места я вообще знал, где мы могли бы обсудить вещи? Пригласить ли ее к себе, подумал я? Нет, это было бы слишком заблаговременно. Но тогда что еще было? «… парк?»
Она кивнула, как будто мое неловкое предложение было именно тем, о чем она думала. Я также не мог не заметить неодобрение в ее глазах. Возможно, ей не понравилось, что я свел Джоша с принцессой, но опять же, иногда нам приходилось идти на компромиссы. Не говоря уже о том, что отношения между принцессой и мной были несколько неприятными в данный момент, и мне нужно было некоторое время отдельно от нее, чтобы беспристрастно объединить свои долгосрочные планы.
В любом случае, мы терпеливо ждали, пока они договорятся о своих дневных занятиях. Там было караоке, что меня очень смутило. Я бы очень хотел быть там, когда пела принцесса. Это было гарантировано абсолютно весело. Ну, может быть, в следующий раз.
Так или иначе, мы направились в раздевалки. К тому времени, как я надел униформу, Джуди уже была снаружи и ждала меня с парой банок из-под газировки. Я улыбнулась ей и взяла одну из них.
«Спасибо.»
Она ничего не сказала, лишь один раз кивнула, прежде чем мы направились в класс за сумками, и я по дороге поделился с ней планами на день. Она внимательно слушала меня, пока опорожняла банку, и наконец спросила: «Не слишком ли рано?»
Я неопределенно пожал плечами.
«Посмотрим. Нам нужно получить от них информацию, и она единственная, кто еще не думает, что я все знаю». Я сделал паузу на мгновение, когда у меня возникла внезапная идея. — Скажи, хочешь пойти?
Какое-то время она явно колебалась («заметно» в данном случае означает, что любой мог понять это после интенсивного изучения ее в течение нескольких недель под микроскопом, но я отвлекся), но в конце концов она медленно покачала головой.
«Нет. Если бы я это сделал, она могла бы что-то заподозрить. Не говоря уже о том, что у меня есть другие планы».
«Вы делаете?» Возможно, я звучал слишком удивленно, когда она обиженно посмотрела на меня. Может быть, она думала, что я считаю ее неспособной иметь собственные планы? Однако, прежде чем я успел исправить это заблуждение, она опередила меня.
«Да. Я хотел поговорить с Нейджем».
«О…» Это имело смысл в ретроспективе. Если я разговаривал с Энджи, а о классном представителе не могло быть и речи, естественно, оставалась только она. Хотя, опять же, всегда была принцесса, но в данный момент они не очень ладили, поэтому я сомневаюсь, что она могла бы получить от нее какую-то дополнительную информацию, вежливо спросив.
Мы поднялись на первый этаж, и, бросив взгляд, я жестом велел Джуди притормозить. Она послушно остановилась, а затем проследила направление моего взгляда, который привел к Нейдж.
«Говорить о дьяволе?» — весело прошептал я, хотя на самом деле мне было любопытно больше всего на свете. Ее редко можно было увидеть в этих краях. У первокурсников были классы на первом этаже. Иногда она поднималась на второй этаж, где были наши классы, но если она не искала здесь кого-то еще, то на первом этаже ей нечего было делать. Хотя это не было похоже на нее. На самом деле, она высунулась из открытого окна (опасность для безопасности, если я когда-либо видел такое) и постукивала пальцами по подоконнику со сложным выражением лица. На мгновение у меня появилась мысль подкрасться к ней и немного напугать, но я быстро отказался от этой идеи и позвал ее издалека. Хоть она и не была такой неуклюжей, как принцесса, я не хотел, чтобы она случайно выпала из окна.
«Снежно!»
Она дернулась, когда подняла панический взгляд, но когда поняла, что это были только мы вдвоем, быстро успокоилась. В последнее время она особенно нервничала. Мне было интересно, почему это так, но я решил оставить вопрос на более поздний срок.
Мы подошли к ней, и она улыбнулась нам. Хотя это выглядело несколько натянуто.
— На что ты смотрел? — спросила Джуди, просунув голову в открытое окно.
— Н-ничего особенного, — чуть нервно ответила она. В ее поведении было что-то подозрительное, и хотя обычно я бы мчал ее до тех пор, пока не выясню, что ее беспокоит, сейчас у меня была назначена встреча. Тем не менее, происходило что-то странное.
Я уставился на Сноуи, а потом тоже выглянул в открытое окно. Когда я сделал последнее, мои глаза уловили что-то странное, и мои брови начали хмуриться без моего согласия. Я понял это рано и повернулся к девушке с, как я надеялся, естественной улыбкой.
«Знаешь, мы только что говорили о тебе», — сказал я ей, провожая ее к лестнице.
«Вы были?» — спросила она с сомнением, словно ожидая подвоха.
«Да. Джуди хотела поговорить с тобой. Кстати говоря…» Я повернулся к своему помощнику и сказал: «Не могли бы вы двое взять и мою сумку? Мне нужно в уборную».
Моя помощница хотела возразить, но я пошевелил бровями, и она поняла. Она кивнула и, не говоря ни слова, схватила Сноуи за локоть и осторожно потащила к классу. К моему удивлению, она даже не протестовала.
Я подождал, пока они достигнут лестницы, прежде чем подошел к окну и еще раз высунул голову. Снаружи не происходило ничего странного. Большинство заполнителей уже были на пути домой, и лишь несколько тугодумов все еще бездельничали. Учитывая все обстоятельства, пейзаж выглядел совершенно нормально.
Однако ненормальным было странное пурпурное свечение снаружи подоконника. Я наклонился поближе, чтобы рассмотреть получше, но это было не что иное, как невнятное пятно люминесценции, прилипшее к деревянной раме. Если бы я напряг зрение, то мог бы различить несколько слабых линий посредине, но они быстро растворялись к тому времени, как я начал их наблюдать, и через несколько секунд совсем исчезли вместе с свечением.
«Ну, это было странно», — размышлял я про себя, направляясь к лестнице. Я понятия не имел, что это такое, поэтому решил спросить Сноуи в следующий раз, когда представится такая возможность. Вероятно, это не было чем-то важным, но этого никогда нельзя было знать.
Я встретился с девочками, когда они выходили из нашего класса, и Джуди молча вручила мне мою сумку. Мы вышли со второго этажа и поприветствовали Энджи, Джоша и принцессу, проходя мимо друг друга по пути вниз. Как только мы спустились на первый этаж, Сноуи оторвалась от нас, чтобы взять свою сумку, а к тому времени, когда она вернулась, вышеупомянутая троица тоже догнала нас.
Мы прошли обычный распорядок: наша группа разделилась у шкафчиков для обуви, и мы перегруппировались у входа, как только все получили свою верхнюю обувь. Я финишировал первым, как обычно, так как у меня была пара действительно удобных кроссовок, в которые я мог просто запрыгнуть, не возясь со шнурками, так что у меня было время подумать о странном ощущении, которое я испытывал. На снимке пропал человек. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто это был.
В последний раз, когда я видел ее, представитель класса направлялся к раздевалке позади остальных из нас, но с тех пор мы ее не видели. Я задавался вопросом, как мы могли пропустить ее на обратном пути, и вскоре обнаружил, что проскальзываю в Дальний Взгляд. Меня немного тревожило то, насколько естественно это пришло ко мне, но я отогнал эти беспокойства и сосредоточился на поиске ее.
В своих предыдущих экспериментах я уже определил, что могу чувствовать общее направление людей, за которыми наблюдаю, по крайней мере, по отношению ко мне, поэтому я был немного сбит с толку, когда этот внутренний компас сказал мне, что представитель класса находится у нас под ногами на расстоянии минимум несколько этажей. Замешательство быстро рассеялось, когда мое зрение встало на свои места, и я нашел ее стоящей в знакомой комнате и разговаривающей со столь же знакомым стариком.
«…не могу их отследить. Сначала я думал, что это просто колебания, но они случаются только в школьные часы», — раздался голос классного руководителя, как будто через плохо настроенное радио, но к тому времени, когда другой человек начал говорить звук стал кристально чистым.
Это был тот самый седобородый старик, которого я видел утром, да еще в той же самой комнате. На вид ему было лет восемьдесят, если не больше, и голос его звучал именно так, как и следовало ожидать от старого волшебника, разве что немного скучно и монотонно.
— Значит, вы говорите, что кто-то использует магию прямо у нас под носом? Как увлекательно. Мы должны…
— Эй, Лео! Меня вытащила из моего Дальновидящего рука, трясшая меня за плечо. Я открыл глаза и моргнул, глядя на девушку рядом со мной. Энджи с опаской посмотрела на меня и отступила. «Ты отключился».
— Э-э, извини, — поспешно извинилась я, ища правдоподобную отговорку. — Я… мало спал прошлой ночью.
«Правда? Ты должен. Лишение сна вредно для твоего здоровья».
«Я знаю.»
Ну, учитывая, что я не спал больше месяца, я неплохо держался. Это было не то, что я мог ей сказать, поэтому вместо этого я просто согласился со всем, что она сказала. Однако, пока я кивал, я наконец заметил, что у входа мы были только вдвоем.
— Где остальные? Я упустил невинный вопрос, и обычно беззаботные глаза Энджи тут же снова подозрительно прищурились.
— Ты действительно заснул? Они ушли всего несколько минут назад.
Когда она сказала это, я поднял взгляд и увидел, как безошибочно узнаваемые белые хвостики Сноуи исчезают за школьными воротами.
«Извините, я немного не в себе», — продолжала я извиняться, в то время как я накинула сумку на плечи и начала шагать. «Прогулка по парку поможет мне быстро проснуться и освежиться».
— Раз ты так говоришь… — ответила девушка рядом со мной, по-прежнему скептически глядя на меня, но все равно пошла за мной.
Часть 2
Во время нашей прогулки по парку атмосфера была непривычно напряженной. Несколько раз хотелось нарушить молчание, но хороших тем не было. Точнее, у меня их было несколько, но все они касались либо сверхъестественного, либо моей личной жизни, и ни то, ни другое не было подходящим материалом для беззаботной беседы. Тем не менее, как только я собирался сдаться и попытался придумать хорошее введение в свои вопросы, как только мы прибыли, я заметил кое-что странное.
Энджи напевала рядом со мной. Это была не сложная мелодия, больше похожая на детскую песенку. Что меня действительно испугало на мгновение, так это то, что она светилась в ритме своего напевания.
«Что ты делаешь?» — спросил я ее шепотом, который, казалось, выбил ее из колеи, и сияние, окружавшее ее, рассеялось, как тонкий туман.
Она удивленно моргнула и сказала: «Я напеваю, потому что мне скучно».
С этими словами она отвела лицо с преувеличенным «Хмпф» и вернулась к своему напеванию. На этот раз я обратил на нее более пристальное внимание, и когда началось свечение, я заметил пару тонких линий, идущих от нее. Они выглядели как нити паучьего шелка на ветру, но были слишком странными, чтобы быть чем-то таким обычным. Моим первым побуждением было попытаться выяснить, с чем они связаны, но вместо этого они проходили сквозь объекты. На самом деле они казались совершенно неосязаемыми.
После некоторых дальнейших наблюдений я заметил кое-что еще более тревожное: сначала я не мог этого увидеть, потому что мы стояли так близко друг к другу, но веревка была направлена прямо мне в грудь. Мало того, он был намного толще тех, что беспорядочно плавали вокруг нее, и, казалось, светился в унисон с ее странной аурой. Кстати говоря, почему никому не показалось странным, что она загоралась, как будто ее укусила радиоактивная флуоресцентная лампочка? Было ли это что-то, что мог видеть только я?
Это были вопросы на потом, так как в данный момент меня больше интересовала линия, подключенная ко мне. Напевание Энджи становилось немного беспорядочным, как будто она не могла вспомнить точную мелодию песни, и это также заставляло прядь шевелиться, как будто она была живой. Это было довольно быстро, если честно.
Я протянул палец и поджал струну. Он был нематериальным, и когда я дотронулся до него, мне показалось, что по моей коже пробежал слабый электрический ток. Было не больно, но определенно неприятно. Примерно в этот момент мне действительно надоела вся эта ситуация, и я ущипнул Энджи за бок. Она буквально подпрыгнула с пронзительным визгом и послала мне взгляд уязвленной гордости, с которым могла справиться только она. Я остановился и столкнулся с ней лицом к лицу.
«Что ты делаешь!?» — воскликнула она с хмурым взглядом, и я понял, почему Джош так боялся ее гнева. В данном случае, однако, я хмуро посмотрел на ее хмурый взгляд и указал на все еще прикрепленную прядь между нами.
«Лучше спросить: что ты делаешь?»
Она недоуменно посмотрела на меня, и мои дальнейшие жесты только придали ей еще более недоверчивый вид, поэтому я только закатил глаза, согнул палец в крючок и раздраженно полоснул леску. Я хотел сделать это лишь неопределенным жестом, но каким-то образом мой палец действительно поймал линию, вытянул ее, и затем она лопнула, как резиновая лента. Глаза Энджи широко раскрылись от удивления, полностью стирая прежний хмурый взгляд. Честно говоря, у меня, наверное, было бы похожее выражение, но я сумел остаться в образе и просто покачал головой.
«Серьезно, я понятия не имею, что это было, но прекрати».
— Я… э… хорошо? Она несколько раз кивнула в оцепенении, но когда я снова попытался начать идти, она позвала меня почти паническим голосом. — Подожди! Как ты это сделал?
«Какая часть?»
«Как ты…» Она на мгновение замолчала, чтобы убедиться, что никто не находится в пределах слышимости. «Как ты рассеял мое зондирующее заклинание? Это было соматическое контрзаклинание? Но ты не Абиссал, так что этого не может быть…»
Я позволил ей бормотать про себя какое-то время. Мой мозг, с другой стороны, уже переключился на более высокую передачу.
Она только что сказала «соматическая», не так ли? Это напомнило мне одну строчку в одном из первых отчетов Джуди. Там говорилось, что на практике существует три вида магии: вокальная, соматическая и гармоническая. Согласно информации, полученной от представителя класса, маги, подобные ей, использовали голосовую магию. Песнопения и тому подобное. Соматическая магия, по крайней мере, согласно словарному определению, вероятно, имела какое-то отношение к телу. Я подумал, что это было движение, и, судя по тому, что только что сказала Энджи, это как-то связано с Абиссалами. Подробнее об этом позже.
Однако был и третий, заставивший меня нахмурить брови: гармоники. Несколько минут назад я не знал, что об этом думать, но, оглядываясь назад, я понял, что это связано с музыкой. Энджи напевала, и происходили странные светящиеся магические вещи. QED, она использовала гармоническую магию.
Это также подняло интригующий вопрос: были ли эти типы магии уникальными для определенных сверхъестественных существ? Волхвы вокальные, Абиссалы соматические, а Небожители гармонические. Это имело определенный смысл с конструктивной точки зрения, но на данный момент это был просто удар в темноту, поэтому я поместил это в графу «вещи, которые нужно выяснить позже» и вернулся к разговору.
У меня не было ответа на вопрос Энджи, а так как я тоже понятия не имел, что произошло, то ерундой уклоняться от ответа было слишком рискованно. Это оставило для меня только один выход: вопиющую и бесстыдную смену темы.
— Что именно вы искали, если я могу спросить?
Надо отдать должное, у девушки хватило приличия вести себя как следует смущенно, когда она столкнулась с вопросом. Она неловко усмехнулась, но когда мой взгляд сделал очевидным, что я не отказываюсь от вопроса, она сокрушенно вздохнула и сказала мне: «Ничего навязчивого, просто проверяю, не находишься ли ты под влиянием».
«Я не пью».
«Не то влияние, глупый!» — воскликнула она, игриво шлепнув меня. Она явно пыталась немного ослабить мою бдительность, и, честно говоря, я был не совсем против менее формального разговора, поэтому я улыбнулся ей в качестве ободрения. Она усмехнулась в ответ и продолжила: «Это чтобы увидеть, не были ли вы заколдованы».
«Заколдован?»
«Очарованная, контролируемая, лишенная свободы воли и запертая в крошечной клетке, где вы можете только бесконечно кричать внутри, пока ваше тело контролируется злобной магией… Что-то в этом роде».
«… Это было излишне графично».
«Извини», — сказала она, но, судя по ее ухмылке, это было не так.
«Как бы то ни было. Но почему ты вообще так думаешь? Разве это не логический скачок?»
Энджи пожала плечами, что, кстати, совпало с тем моментом, когда мы прибыли в парк. Был еще ранний полдень, но небо было затянуто тучами, поэтому было немного темнее, чем обычно, и в сочетании с окружающими нас осенними деревьями это создавало несколько жуткую атмосферу. Однако до моей спутницы это, похоже, не доходило, поскольку она продолжала обсуждать этот вопрос со своим обычным увлечением.
«Хотя это будет не в первый раз. По какой-то причине у начальства есть эта жуткая одержимость посылать случайных парней с контролируемым разумом для корреспонденции. Однажды они даже послали девятилетнюю девочку, просто чтобы сказать мне, что у них нет ничего нового. сказать, ты можешь в это поверить?! После того, как я снял с нее чары, мне пришлось провести целый день в поисках родителей бедняжки». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем снова озадаченно посмотрела на меня. «Кстати, о рассеянии, ты так и не сказал мне, как ты это сделал».
Я подавил подергивание и превратил его в усталый вздох. В основном это было просто для того, чтобы выиграть время, чтобы подумать, но на самом деле это не помогло, поэтому я изобразил свою лучшую загадочную улыбку и ответил: «У всех нас есть свои маленькие секреты, не так ли?»
Энджи кивнула сама себе, как будто я только что сказала что-то очень важное, но затем ее брови снова нахмурились.
— Вообще-то, раз уж ты об этом упомянул… если тебя прислало не начальство, то как ты узнал, что я…? Ее лицо внезапно напряглось, и она снова огляделась, быстро заметив пустынную скамейку у боковой дорожки. «Давай продолжим этот разговор там. Мы на открытом воздухе».
Я хотел указать, что мы будем на открытом месте, даже если пойдем туда, но я не был полностью против идеи сесть, поэтому я коротко кивнул, и мы без дальнейших церемоний подошли к скамейке.
Энджи вытерла пыль со стула и села. Я собирался сделать то же самое, но небольшой порыв ветра заставил меня передумать. Было не так уж холодно, но уже был октябрь, и, учитывая, что она носила только школьную форму с короткой юбкой, я был почти уверен, что она чувствует укус больше, чем я. Через мгновение я пожал руку налево и направо, чтобы привлечь внимание Энджи.
«Придержи мое место. Я пойду возьму теплых напитков. Я сейчас вернусь».
Я ушел в спешке, но не раньше, чем одарил ее ободряющей улыбкой. Прошло некоторое время, но я знал, что недалеко от того места, где мы стояли, был торговый автомат. Это был не тот, который я использовал, когда встретился со Сноуи, но этот был ближе. По крайней мере, я так думал, но потом оказалось, что я не могу туда попасть, так как часть парка закрыта. Судя по табличке рядом с оцеплением, полиция искала какого-то крупного козла или барана, и, дочитав до конца, я неодобрительно покачал головой. Насколько опасной может быть коза, чтобы оправдать запирание половины дома? Может быть, если бы это был горный лев или казуар. Я мог бы это понять, но козел?
В любом случае, мне все же удалось получить горячее какао, даже если мне пришлось пройти долгий путь. С положительной стороны, по крайней мере, у меня появилось дополнительное время на размышления, так что все было не так уж и плохо. Не нужно быть гением, чтобы понять, что мой подход к Энджи был неправильным. Я заставил ее поговорить со мной, но она была очень настороже, и хотя я уже узнал некоторые лакомые кусочки просто из наблюдений, мне удалось случайно заставить ее думать, что я вовлечен в их магический маскарад так же, как и другие. Это не сулило ничего хорошего для моего плана расспросить об основах, но все, что я мог сделать, это стиснуть зубы и продолжать.
Я так погрузился в свои мысли, что сначала даже не заметил светового шоу на тропинке, но к тому времени, когда я оказался в двух шагах от того места, где я оставил Энджи, мне пришлось прищуриться или рискнуть. ослепнет. Сияние, окружавшее ее, было намного ярче, чем когда мы шли, настолько, что моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться и разглядеть ее форму в ярком, хотя и странно бесцветном свете.
Первое, что меня поразило, это то, сколько этих полупрозрачных прядей окружало ее. Однако они ни к чему не были привязаны, а вместо этого медленно извивались вокруг нее, как щупальца гигантской медузы, скользя (а иногда и сквозь) деревья и другие препятствия, словно облизывая их. Было немного жутковато, если честно.
Некоторые из этих прядей качались в мою сторону, и по очевидным причинам, которые не требовали пояснений, я очень не хотел, чтобы они меня касались. Таким образом, я осторожно обвил усики, следя за тем, чтобы не пролить наши напитки, что становилось все труднее и труднее, чем ближе я подходил к ней, но я всегда был готов к небольшому испытанию.
Я был практически рядом с Энджи, когда понял, что она снова напевает, хотя на такой низкой громкости я едва мог разобрать мелодию. Хотя меня больше интересовало сияние, окружавшее ее.
К моему удивлению (хотя, честно говоря, в тот момент я не должен был удивляться чему-то подобному) я обнаружил, что основным источником света было кольцо, парящее над ее головой. Он был таким же нематериальным, как струны, и медленно вращался в горизонтальной плоскости, параллельной ее макушке. Как бы я ни смотрел на это, это был ореол, а не средневековое произведение искусства, которое выглядело так, будто у кого-то за головой сценический свет. Нет, это был стереотипный ореол в форме кольца, парящий над головой пухлого херувима на валентинке. Говоря о херувимах, у нее также был набор столь же нематериальных крыльев на спине, прорезавших спинку скамейки даже в сложенном состоянии. Это выглядело странно и в то же время странно подходило, что тоже было странно. Другими словами,
В течение следующих пяти или около того секунд я молча ждал, пока она поймет, что я рядом с ней, но все, что я получил за свои проблемы, это то, что я чуть не пролил свой напиток, поскольку мне приходилось постоянно уворачиваться от щупалец. Вскоре я потерял терпение и громко откашлялся. Ее реакция была в несколько раз более экстремальной, чем я ожидал, когда она вскочила на ноги с громким криком и замахала руками, как будто ее окружил целый рой пчел. Ей потребовалось пару секунд, прежде чем она поняла, что это был всего лишь я, а затем в шоке уставилась на меня.
Молчание между нами, казалось, длилось несколько часов, и оно было просто оглушительным.
«Лео…» наконец произнесла она, ее ноги все еще дрожали. «…ты меня сейчас бесишь.»
«Почему? Ты не любишь какао? Я могу принести тебе эспрессо, если хочешь?» Ее глаза недвусмысленно сказали мне, что я должен перестать шутить, поэтому я смиренно опустил плечи. — Ладно, ладно. Ты не в настроении, я понимаю. Извини, что напугал.
«Дело не в этом!» она отрицала, но я все еще мог видеть, как ее ноги немного дрожат, поэтому я указал подбородком на скамью, и она тут же села. Я последовал ее примеру, но едва успел дать заднице отдохнуть, как она снова заговорила. «Как ты это делаешь?»
— Что именно ты имеешь в виду под «это»? — невинно спросила я, отпивая из чашки. «Ах, жарко!»
— Лео, перестань дурачиться и ответь мне серьезно.
— Если ты имеешь в виду, как я незаметно для тебя приблизился к тебе, то это было не так уж сложно. Ты действительно был захвачен своей магией или чем-то еще.
«Вся суть этой «жужжащей магии» заключалась в том, чтобы предупредить меня, если кто-то приблизится!»
— О, — выпалил я, когда меня осенило. Так эти пряди были как растяжки, да? Я задумчиво хмыкнул и повернулся к ней с легкой улыбкой. «Так вот что это было! Тебе следует поработать над этим еще немного, от этого было довольно легко увернуться».
Судя по всему, она все еще думала, что я не всерьез, потому что возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди. Она также бросила на меня один из своих взглядов, который, вероятно, должен был выглядеть испепеляющим, но он скорее напомнил мне угрюмого щенка с пропавшей игрушкой для жевания.
— Как угодно. Ты явно не хочешь мне отвечать.
— Да, ты просто слишком напряжен. Вот, выпей и немного расслабься.
Она с сомнением взглянула на вторую чашку в моей руке, но все же приняла ее. Она сделала осторожный глоток, и хмурое выражение лица медленно исчезло, когда тепло распространилось по ней. Я подождал, пока она выпьет, прежде чем приготовился все прояснить, но меня снова опередили.
— Лео, — произнесла она тихим голосом, отчего ее слова почему-то звучали еще более осмысленно. — Мы друзья, не так ли?
«Меня заставили поверить в это, да».
Она посмотрела на меня ровным взглядом, а затем продолжила щипать меня за предплечье. Я ожидал этого, и это было совсем не больно, поэтому я только улыбнулся ей в ответ.
— Ты можешь быть таким придурком, — продолжила она, надувшись. «Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно».
«Да, знаю. Извини».
Она глубоко вздохнула, и ее голос снова стал мягким.
«Я хочу верить, что мы друзья, поэтому, пожалуйста, скажи мне… На чьей ты стороне?»
Теперь настала моя очередь бросить на нее безразличный взгляд, прежде чем я уткнулся лбом в руку.
«Правда? Это действительно стандартный вопрос в этих краях?»
«Акционный вопрос?»
«Ага. Буквально все спрашивали меня об этом! Некоторые даже дословно! Буквально, буквально, слово в слово!»
Она на секунду замолчала, задумавшись.
— Под всеми ты имеешь в виду… гм, всех?
«Ты лишний, но да».
— Значит… они думали, что ты связан с кем-то еще?
«Ага.»
«Но вы не?»
«Неа.»
— И тебя тоже не послала Сеть небесной разведки?
«Очевидно нет.»
— Но… кто рассказал тебе обо мне?
«Я сам догадался», — сказал я ей без промедления, и она тут же побледнела и наклонилась ближе для шепота.
«Как?!»
На мгновение мне захотелось сказать ей: «Ты ведь знаешь, что твое имя буквально означает «божественный ангел», верно?», но я отвлекся. Они, вероятно, не знали о значащих именах, плавающих вокруг, так же, как они игнорировали любое странное поведение заполнителей, и я не хотел разрушать иллюзию, указывая на это. Кто знал, что я могу сломать, распространяя метазнания?
Однако мне все еще нужно было дать ей ответ, поэтому я сказал: «Честно говоря, у меня было только предчувствие. Вы подтвердили его только несколько минут назад».
Она посмотрела мне в глаза, словно ища в них следы обмана. Я очень надеялся, что у нее нет способности обнаруживать полуправду. Однако вскоре мои опасения оказались беспочвенными, когда она так вздохнула с облегчением, что я испугался, что она упадет со скамейки, но через мгновение она повернулась ко мне и начала бить меня кулаками по плечу. Это было только для вида, так что на самом деле это не было больно или что-то в этом роде, но это было достаточно внезапно, чтобы заставить меня инстинктивно отшатнуться.
«Лео, ты придурок! Ты хоть представляешь, как я испугался?! Я думал, что мое прикрытие было скомпрометировано!»
«Успокойся, успокойся…» Я нежно схватил ее за запястья и заставил прекратить бить меня. «Я не виноват, что вы поспешили с выводами».
«Возможно…» она смягчилась, бросив взгляд в сторону, прежде чем снова взглянуть на меня. — Но ты все равно чуть не раскрыл мое прикрытие, так что это все равно твоя вина.
«Но ничего не произошло, и вы даже получили бесплатное горячее какао».
«Это хороший момент», она кивнула, как будто я только что сказал что-то проницательное. Я хотел указать, что это была шутка, но дважды подумал и, в конце концов, решил оставить эту тему.
«Что бы ни.» Я поднес чашку ко рту, чтобы допить, хотя настоящая причина заключалась в том, чтобы выиграть секунду, чтобы подумать.
Ситуация успешно разрядилась, и Энджи вернулась к нормальной жизни. Это было хорошо. С другой стороны, теперь она была полностью убеждена, что я был по шею в их маленьком маскараде, так что мои первоначальные планы были выброшены в окно. Тем не менее, я все же мог бы попытаться получить от нее кое-какую информацию.
— Итак, как долго вы были под прикрытием?
«Под прикрытием?»
«Да. Ты знал Джоша с детства, верно? Это значит, что ты был назначен довольно рано».
Она неловко рассмеялась и избегала зрительного контакта.
«Это… на самом деле было просто счастливым совпадением».
«Действительно?»
«Ага! Не то чтобы все, что мы делаем, является частью какого-то давнего гнусного плана, понимаете? Совпадения случаются».
Я предположил, что под «мы» она имела в виду Небожителей в целом.
«Значит, ты случайно оказался другом детства парня, вокруг которого вращается вся вселенная. Это какое-то совпадение, ладно».
Она снова избегала смотреть мне в глаза и пробормотала: «Мне это тоже не нравится».
— Да, я понял.
«Однако ничего не поделаешь. Должно быть, остальные пронюхали о пророчестве».
Я пытался, действительно пытался, но все равно не мог сдержать стон. Она забавно посмотрела на меня, поэтому я прочистил горло и заговорил самым дипломатичным тоном.
«Который из?»
«… Их больше одного?»
«По-видимому. Что твое?»
Она выглядела с сомнением, но, тем не менее, она сказала мне: «Ну, на самом деле это довольно просто. Вы знаете, как Деус пожертвовал собой, чтобы запечатать Абиссалов в… ну, Бездне?» Я, естественно, понятия не имел, но все же кивнул. «Мне всегда было интересно, а до этого их тоже называли Абиссалами… В любом случае, это произошло давным-давно. После этого у нас было пророчество, говорящее, что Деус переродится человеком и однажды они вернутся к нам. «
— И это Джош?
«… Может быть?» — осторожно сказала она, но затем быстро добавила: — Я имею в виду, что есть пара других кандидатов, но Джош, похоже, находится в центре внимания. Может быть, они знают что-то, чего не знаем мы?
Я думал, что это риторический вопрос, но то, как она посмотрела на меня, заставило меня понять, что это было направлено против меня. Я на мгновение задумался и, в конце концов, дипломатично ответил: «Я думаю, что это немного сложнее».
Я не лгал об этом. Любой, у кого хоть немного мозгов, мог бы понять, что положение Джоша в центре внимания было надуманным. Он был не только главным героем гарема, преследуемым четырьмя девушками, каждая из которых принадлежала к разным сверхъестественным расам, но также был средоточием как минимум двух пророчеств, и ничто так не говорило о «надуманной значимости», как пророчество о ком-то. . На самом деле, я бы не удивился, если бы у двух других девушек и их людей тоже были свои собственные пророчества. Это немного угнетало, если честно. На самом деле я не был поклонником всего, что связано с «пророчествами» и «судьбами» или любыми другими сюжетными приемами, ставящими свободную волю выше головы, но я был не в том положении, чтобы что-то с этим поделать.
— Сложно, говоришь? Значит, ты что-то об этом знаешь.
«Только немного», — ответил я, демонстрируя ложную скромность. В этот момент у меня был образ, который нужно было поддерживать, и если она была убеждена, что я знаю больше, чем на самом деле, тогда я должен был играть роль. «Я собираю информацию по несвязанным с этим причинам, и иногда я просто натыкаюсь на интересные вещи».
«Вы посредничество в секретах?»
Судя по ее тону, она была совершенно ошеломлена этой идеей. Я не знал, хорошо это или нет (хотя у меня было ощущение, что это второе), поэтому я сделал глубокий вдох и занялся традиционной практикой срыва дискуссий в произвольной форме.
«Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть подобные обвинения… Но теперь, когда вы это выдвинули, как долго вы планируете хранить свой секрет от других? в первую очередь?»
Если бы ее невозмутимый взгляд был каким-то признаком, она могла быть на мне, но она не окликнула меня и только покачала головой.
— Лео, ты в курсе нашей репутации, да? Вероятно, я слишком долго колебался (хотя, честно говоря, я действительно не знал, следует ли мне кивать или качать головой на это), поэтому она продолжила: «Они, вероятно, подумали бы, что я здесь как часть какого-то многовекового план или что-то в этом роде. Это было бы… очень неловко. Не говоря уже о том, что это может подорвать нашу дружбу. Я не хочу, чтобы что-то из этого произошло».
«Вы действительно здесь как часть многовекового генерального плана?» — спросил я ее в упор, и она на секунду замерла.
— Эм… нет?
— Тогда я не вижу проблемы. Они все равно рано или поздно разберутся.
Она вздрогнула и посмотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну…» Я снова заколебался, но решил, что с таким же успехом могу просто бежать. «Во-первых, им, вероятно, не потребуется много времени, чтобы понять, что небожители отсутствуют на картине. В конце концов, у нас уже есть драконианец, маг и абиссал в группе. долго, чтобы сложить два и два».
— Это ничего не значит. В нашей группе тоже нет ни рыцарей, ни ботаников.
«Рыцари и кретины…?» Я вторил ей, но быстро отложил вопрос и вернулся к основному разговору. «Это не относится к делу. Послушайте, я пытаюсь сказать, что это не секрет, который вы могли бы или даже должны хранить долго при нынешних обстоятельствах».
— О каких обстоятельствах идет речь?
— Ты слышал о вчерашней битве, верно?
К моему удивлению, Энджи напряглась, как струна рояля, и воскликнула: «Битва? Когда? Где?»
— Ты действительно не знаешь? Она покачала головой, так что я быстро уточнил. «Хорошо, вот что произошло в двух словах: у принцессы и Снежка были разногласия, которые могли быть связаны со мной, а могли и не быть. Они обострились, и они перенесли это в фиолетовую зону».
— Фиолетовый что?
«Ограниченное пространство, но не беспокойтесь о мелких деталях. Во всяком случае, важная часть в том, что они пытались поругаться друг с другом после того, как полностью возбудились».
«Это звучало очень грязно».
— Ага, — сказал я, почесывая щеку. «Я понял это к тому времени, когда сказал это. В любом случае, мне удалось их остановить, но они могли сильно пострадать, если бы я не вмешался вовремя».
«Приятно слышать, но как это относится ко мне?»
Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, и намеренно понизил голос.
«Послушай, Энджи. Напряженность сейчас высока. Обнаружится ли это во время очередного кризиса или ты раскроешь это сама в контролируемых условиях, может иметь решающее значение между очередной ссорой и мирным примирением. Я не думаю, что об этом нужно говорить, но я бы предпочел последнее, большое спасибо».
«Подождите, я не понимаю. Почему в будущем может быть кризис?» Здесь она остановилась, и вскоре ее брови нахмурились. — Ты знаешь что-то, чего не знают остальные?
Я осуждающе приподнял бровь из-за резкой смены темы, но ее глаза казались достаточно серьезными, так что я промолчал. Она позволила мне уйти от моих переключений темы, так что это было справедливо. Так или иначе, я поднял голову и глубоко вздохнул. Как я должен был на это ответить?
«Проще говоря, ситуация вокруг Джоша в последнее время развивалась с невероятной скоростью. Как бы мне не хотелось, чтобы это произошло, я думаю, что мы достигли точки, когда нынешний статус-кво будет поколеблен. Тяжело».
Это был очень дипломатичный и немета-способ сказать, что мы подошли к концу преамбул и пришло время для основного действия, и если мои исследования сверхъестественных историй о гаремах убедили меня в чем-то (помимо того, что они намного менее интересны, когда вы были внутри одного из них) заключалась в том, что первое действие неизбежно заканчивается появлением плохого парня и угрозами одному или нескольким людям. У меня уже было несколько кандидатов на эту роль, и я планировал следить за ними, но это не имело значения.
Что-то вот-вот произойдет, и это что-то затронет Джоша, девочек и, по доверенности, меня. Это напомнило мне о моей текущей цели: я собирал данные о сверхъестественном не только из интеллектуального любопытства и не только для того, чтобы помочь мне ответить на важные вопросы о мире. Все это имело гораздо, гораздо более практическую пользу: мне нужно было знать, чтобы я мог эффективно заботиться о своих друзьях, когда дело доходит до драки, что неизбежно произойдет, и я боялся, что скорее раньше, чем позже.
Но вернемся к текущему разговору. Энджи еще раз посмотрела мне в глаза, словно искала правду на моей сетчатке.
— Значит… это догадка?
«Можно сказать, что да».
— И вы ожидаете, что это вызовет конфликт в нашей группе?
«Со всеми этими пророчествами и другими проблемами? Если никто ничего не предпримет, я могу это практически гарантировать».
Она сделала паузу, искренне удивленная моим прямым ответом.
— И ты хочешь быть тем, кто что-то с этим сделает?
«Таков план», — сказал я ей с выражением лица, которое, как я надеялся, было достаточно торжественным. «Я не имею ничего общего с вашими пророчествами и прочим, поэтому я могу действовать как нейтральная сторона. Я сделаю все возможное, чтобы никто не пострадал и все остались друзьями, даже если мне придется работать сверхурочно. .»
— Это… — начала она, но запнулась, потом сделала паузу, а потом даже начала шмыгать носом и тереть глаза. Я как раз собирался спросить ее, все ли в порядке, но прежде чем я успел открыть рот, она вдруг воскликнула: «Это так восхитительно!»
Ее ответ со слезами на глазах был настолько неожиданным, что я не мог не бросить на нее скептический взгляд в ответ.
— Ты сейчас надо мной смеешься?
«Нет!» — запротестовала она, роясь в сумке в поисках салфетки. «Я серьезно! Я знала, что ты хороший парень, но я никогда не думала, что ты такой…» Она высморкалась, и к тому времени, когда она продолжила, конец ее предложения потерялся.
«На самом деле нет», — запротестовал я, хотя должен был признать, что приятно получать похвалу время от времени, даже если похвала была совершенно незаслуженной.
«Могу ли я помочь?» Вопрос на мгновение застал меня врасплох, в значительной степени из-за его внезапной ярости. «Я тоже хочу, чтобы все продолжали ладить! Пожалуйста?»
Я честно не знал, что на это ответить. Учитывая, что несколько минут назад она была на грани паранойи по отношению ко мне, ее внезапный энтузиазм просто раздражал. Тем не менее, у меня не было реальных причин сомневаться в ее искренности, поэтому, немного подумав, я робко кивнул.
«Я согласен. Во-первых, тебе действительно нужно сказать им, что ты Небожитель».
Ее энтузиазм увял в ускоренной перемотке вперед.
«Должен ли я?»
— Да. Я же говорил вам, что хочу избавиться от всего постороннего, что может вызвать трения в группе.
Конечно, всегда был главный источник упомянутых трений, а именно Джош, но я ничего не мог с ним поделать, не так ли?
«Но это поставит под угрозу мое прикрытие…»
«И я говорю вам, что вам это на самом деле не нужно, но если вы действительно настаиваете, мы можем заставить их поклясться хранить это в секрете. Мы можем доверять им это, не так ли?»
«Я полагаю…»
Она не казалась полностью убежденной, поэтому я прочистил горло и пошел дальше, прежде чем она потеряла всю свою страсть к этой идее.
«Что еще более важно, мне действительно может пригодиться некоторая информация».
«Какие?» Она тут же оживилась, вероятно, обрадовавшись тому, что оставила позади тему своего «прикрытия». «Финансовый? Политический?»
«Я… вообще-то сначала думал об основах».
«Основы? О каких основах мы говорим?»
«Очень просто.» Она посмотрела на меня с сомнением, но к тому времени у меня было в запасе вполне разумное объяснение. «Я нахожусь в уникальном положении, когда я могу запросить информацию у всех вас. Я хочу иметь возможность делать перекрестные ссылки на них, и я не хочу оставлять камня на камне».
Признаюсь, это было довольно надуманное объяснение, но я придумал его всего за несколько минут, поэтому решил немного расслабиться. Тем не менее, Энджи, казалось, была полностью удовлетворена этим, так что, возможно, все было не так плохо, как я опасался.
«Это довольно умно. Для тебя».
«Привет!»
«Просто шучу!» Она хихикнула, пока рылась в своих вещах, и протянула мне маленький потрепанный буклет. Я, должно быть, посмотрел на это смешно, потому что она преувеличенно закатила глаза и потрясла им передо мной. «Это мое старое военное руководство. Я получил его, когда мне было десять, так что оно немного потрепано, но в нем есть основная часть».
«Это… удобно.»
«Да, я полагаю», — пожала она плечами, вложив буклет в мою руку. «Хотя не так удобно, как на сайте».
Сначала я хотел спросить ее, почему она таскает с собой такие вопиюще компрометирующие улики, если она так заботится о своем прикрытии, но потом ее слова наконец дошли до меня, и я едва смог сдержать свой голос.
«Подождите, для этого есть сайт?!»
«Ага.»
«В Интернете?»
ул.
Я не обратил на нее особого внимания, а вместо этого торопливо достал телефон и запустил встроенный браузер.
«Можете ли вы прислать мне URL?» — выпалил я, только чтобы с опозданием сообразить, что у Энджи тоже был старый кирпичный телефон, так что она не могла его получить, даже если бы захотела. Однако она не указала на мою оплошность, а вместо этого одарила меня зубастой улыбкой.
«Конечно! Он довольно длинный, странный и полный цифр, но…» Она снова повернулась и по локоть погрузилась в свою сумку. «Я не был там много лет. Там есть статьи обо всех основах, которые должен знать недавно посвященный Целестиал, но они написаны так сухо и так запутанно, что я просмотрел их только один раз и больше не беспокоился об этом. что-то вроде того сайта о сексуальном воспитании, который мы посещали, когда были первокурсниками». Здесь она остановилась, хотя и не прекращала рыться ни на мгновение. «О, верно, тебя тогда с нами не было. Тебе приходилось ходить на такие сайты?»
«Я не думаю, что мы сделали,» ответил я, не долго думая. «Я даже не могу вспомнить подробности».
Энджи многозначительно хихикнула, вероятно, прочитав в моих словах что-то совершенно непреднамеренное, затем резко улыбнулась мне и потрясла вырванной страницей из учебника.
«Я знал, что он все еще на мне! Вот!»
Страница, которую она вручила мне, содержала только один веб-адрес, и она не шутила, когда сказала, что она длинная и полна цифр. Мне потребовалась почти минута, чтобы ввести его вручную, и как только я это сделал, страница загрузилась за несколько секунд. Когда это произошло, меня приветствовала очень простая белая главная страница с надписью Comic Sans и целой толпой рекламных объявлений о мужских достоинствах, заполняющих боковые панели. Я бросил косой взгляд на девушку рядом со мной, когда она виновато пожала плечами.
«Эй, ты знаешь, что мы принципиально не связаны с человеческим обществом. Мы должны как-то оплачивать счета за сервер».
Я только покачал головой на ее оправдания и вернулся к экрану. В верхней части сайта было несколько кнопок с текстом настолько крошечным, что его было трудно прочитать, а макет был настолько ужасным, что любой полукомпетентный веб-дизайнер получил бы сердечный приступ от одного взгляда, но он был функциональным. достаточно. Я попытался ткнуть в «Новости», но когда я это сделал, сайт выдал мне всплывающее окно с запросом данных для входа.
«Ах! Я совсем забыл об этом!» — воскликнула Энджи, театрально ударив себя по лбу ладонью. «Вы можете получить доступ к настоящим статьям только в том случае, если они дадут вам учетную запись. Извините, мой плохой».
— Не беспокойся об этом, — машинально сказал я ей, хотя я бы солгал, если бы сказал, что не был немного разочарован. — Нет ли способа обойти это?
— Я так не думаю, — она сделала паузу, а затем неохотно сказала. «Я могу одолжить вам свой аккаунт, если он вам действительно нужен. Это было…»
Она начала что-то бормотать рядом со мной, вероятно, пытаясь вспомнить свой пароль. Я чувствовал противоречие по этому поводу. Я действительно не хотел брать что-то подобное, так как это могло навлечь на нее неприятности, но в то же время доступ к этому сайту потенциально облегчил бы мне жизнь оооооочень. Я оглянулся на экран и долго и упорно смотрел на приглашение войти в систему.
«Ну что ж, ничего не происходит…» — прошептал я себе под нос, ткнув пальцем в экран и введя «admin» в качестве имени пользователя и «password» в качестве пароля, и… это не сработало. Ну ладно, подумал я. Я уже собирался отказаться от попытки как из бессмысленной прихоти, но потом решил, что еще одна попытка никому не повредит, поэтому я попробовал «admin» и «12345», и…
«… Ты, должно быть, гадишь на меня.»
«Что?» Энджи выглядела пораженной моей речью, когда снова повернулась ко мне. Я быстро убрала телефон и попыталась изобразить самую невинную невинную улыбку.
— Ничего, я просто разговаривал сам с собой.
«О…» Моя улыбка, вероятно, была не такой идеальной, как я надеялся, потому что она выглядела по крайней мере немного подозрительно, но она не стала развивать тему, а вместо этого сказала мне: «Я не могу вспомнить свою пароль, но мое имя пользователя…»
«Ждать!» Я остановил ее, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще. «Я действительно не хочу навязывать вам больше, чем я уже сделал».
«Вы уверены?»
«Да, я совершенно, на сто процентов согласен с тем, что у меня уже есть».
«Если ты так говоришь…»
Она казалась на удивление подавленной, и мне нужно было быстро изменить направление разговора, чтобы она не поняла, что я случайно взломал их секретную веб-страницу.
«Скажите, я проголодался от всех этих тяжелых тем… Знаете ли вы поблизости какие-нибудь места, где есть хорошие блины?»
«Блинчики?»
Сказать, что «она воодушевилась упоминанием о сладостях», было преуменьшением, граничащим с уровнем «океан немного влажный».
«Да, я в настроении для некоторых», сказал я, подмигивая. «Ты?»
«Небо голубое?»
У меня было искушение сказать ей, что в настоящее время оно довольно серое, но я воздержался от этого и вместо этого ухмыльнулся в ответ.
«Я предполагаю, что да.»
«Конечно, да!» Сказав это, она вскочила на ноги, вся наша прежняя серьезность мгновенно испарилась, и жестом пригласила меня следовать за ней. «Я знаю идеальное место! Отсюда всего пара минут пешком».
Я встал и последовал за ней, внезапно почувствовав себя владельцем очень энергичного щенка. Я полагал, что смогу потакать ей до конца дня. Делая мою жизнь бесконечно проще с помощью одного URL-адреса, я заслужил взамен как минимум столько же.
