Часть 1
«Еще один высший балл», — категорически заявила Джуди в конце последней песни какой-то менее известной поп-группы. Я вышел из своих мыслей и посмотрел на другую девушку, широко улыбающуюся передо мной. Через секунду или две я вернул жест, хотя и слабо. Моя реакция, должно быть, не была достаточно удовлетворительной, так как улыбка принцессы быстро увяла и сменилась высшим хищником всех надутых губ.
— Тебе нечего сказать? — спросила она меня, угрожающе дернув бровями.
«Хорошая работа. Ты отличная певица», — машинально ответила я, от чего она надулась еще сильнее.
— Ты совсем не это имел в виду!
— Да, — сказал я ей со вздохом, — вы не можете ожидать такого же энтузиазма после… что это было? Шестого раза?
«Восьмое», — поправила меня Джуди, тыкая пальцем в сенсорный экран выбора песен.
Принцесса вздернула нос, фыркнув, и села рядом со мной, позволив Джуди занять центральное место в маленькой караоке-кабинке. Оглядываясь назад, мне стало немного жаль ее, поэтому я попытался придумать какую-нибудь мелкую похвалу, но у меня не было возможности сказать это, когда Джуди начала петь, и я снова почувствовал, что впадаю в усталый ступор.
Это было скорее умственное истощение, чем физическое, хотя последнее тоже сыграло свою роль в моем угрюмом настроении. После моей встречи с этим существом в пятницу, я провел все свое время по колено в исследованиях. Я не знал, как другие выжившие в предсмертных столкновениях справились с этим опытом, но в моем случае это проявилось как принуждение узнать как можно больше о нападавшем, чтобы меня снова не обнаружили врасплох.
К сожалению, я не мог появиться много. Это был фавн, один из пехотинцев-полулюдей Абиссалов. В этом я был совершенно уверен. Тем не менее, я не смог найти никаких упоминаний о световом шоу, в котором мы участвовали. Мало того, что, согласно Небесному Хабу, фавны должны были быть этими невнятными чудовищами, которые заботились только о битвах и разрушениях, соответствует образу действий моего нападавшего. Я был в таком отчаянии, что даже пытался позвонить Сноуи, но ее телефон почему-то был отключен на все выходные.
Это больше, чем немного бесило. В моем распоряжении была вся Сеть небесной разведки в сочетании с настоящим Абиссалом в моей телефонной книге, и все же я все равно ничего не понял. А потом было свидание, вернее, прогулка. У меня было искушение прекратить это или, по крайней мере, отложить это на неопределенный срок, но и Джуди, и Элли продолжали бомбардировать меня текстовыми сообщениями о своих планах, и у меня просто не хватило духу пролить дождь на их парад. Не говоря уже о том, что, хотя этот фавн, вероятно, был очень, очень опасен, он на самом деле не «нападал» на меня как таковой. Или, может быть, он сделал? Нет, оглядываясь назад, я могу сказать, что каким бы ни было это шоу со спецэффектами, оно не было похоже на нападение. Не говоря уже о том, что я был достаточно уверен, что если бы он хотел моей смерти, я бы не сидел в этой караоке-кабинке. Я даже не мог приписать непрерывное продолжение этой моей старой привычки, называемой дыханием, просто оставаться дома всю субботу. Моя деревянная входная дверь, вероятно, не остановит его, если он действительно захочет войти.
Оглядываясь назад, моя эта прогулка оказалась довольно спокойной. Это не означало, что она не была лихорадочной, утомительной и определенно утомительной, но, по крайней мере, нигде не было никаких следов Фавна.
Так вот, я не говорил, что все было плохо. Когда мы только начинали, это было на самом деле довольно захватывающе, так как видеть двух девушек в их повседневной одежде было освежающим опытом… хотя я полагаю, что уже видел Джуди такой, но на этот раз она приложила дополнительные усилия к своей внешности. На ней был вязаный свитер под легким пальто с джинсами и ботильоны, которые очень хорошо подходили по сезону, и выглядела она в них неплохо. Настоящим сюрпризом стала принцесса, которая появилась в блузке с глубоким вырезом, короткой юбке, чулках и высоких сапогах. Я не мог не спросить, так ли ей холодно, но она настаивала, что с ней все в порядке. Я полагаю, драконья физиология. Излишне говорить, что я чувствовал себя немного недостаточно одетым, так как на мне были только брюки и рубашка моей униформы с одним из моих черных, двубортные шерстяные длинные пальто, которых у меня почему-то было штук двадцать в гардеробе. Девочки уверяли, что мне идет, но я все равно жалела, что не надела хотя бы другую пару туфель.
Не то чтобы эти глупые проблемы с одеждой надолго привлекли мое внимание, так как было трудно отвлечься от фавна и нашей встречи, и девочки быстро заметили, что я не отдаюсь этому делу всей душой. Говоря о занятиях, они двое, видимо, не могли договориться, куда именно идти и что делать, поэтому мы ходили везде и делали все.
Утро началось с того, что мы направились в зоопарк, затем перекусили в пекарне на другом конце города, после чего у нас была короткая прогулка по витринам, закончившаяся коротким обедом в модном ресторане. После этого мы посетили океанариум, посмотрели ужасную романтическую комедию в кинотеатре и, наконец, оказались в караоке-баре, спрятанном в углу торгового района.
«Твой ход.»
Я невольно дернулся и моргнул с выражением лица, которое, как я надеялся, не было особенно глупым, прежде чем слова правильно распознались, и я взял микрофон из протянутой ко мне руки. Я встал и подошел к сборщику песен.
Но вернемся к теме пикника: хотя я бы не сказал, что мы плохо провели время, в воздухе между нами троими витало напряжение.
По всем намерениям и целям, эта небольшая прогулка должна была быть взрывом. Я проводил время с двумя людьми, которые мне нравились, мы ходили по местам, которые традиционно ассоциируются с весельем, и даже без этого просто тусоваться с друзьями, как это, должно было быть приятно само по себе… и все же это было не так. ‘т. Не совсем. Было больше похоже, что мы смотрели друг на друга все это время; ожидая, что кто-то еще сломает лед и обратится к слону в комнате, но ни один из них этого не сделал. Хотя опять же, как и я. Камни и стеклянные дома, а?
И вот мы оказались здесь, в ловушке этого отсутствия отношений, где никто не осмеливался сделать первый шаг, опасаясь разрушить его для всех. У меня было серьезное искушение просто нарушить статус-кво и покончить с этим, тонуть или плыть, но в то же время я знал, что делать это еще слишком рано. Будь я проклят, если бы сделал ход, будь я проклят, если бы я этого не сделал. Боже, я ненавидел эти глупые социальные гордиевы узлы.
«Ты в порядке?»
«Хм?» Я был немного поражен, когда поднял взгляд и встретился взглядом с принцессой. «Да, почему?»
«Вы просматривали песни две минуты», — ответил мой помощник. Я нахмурился и взглянул на свою руку, которая все еще рассеянно тыкала в экран. Я остановился и подавил стон.
— Я в порядке, я просто… я просто задумался.
Два моих товарища обменялись скептическими взглядами в мой адрес.
«Шеф… Если вы плохо себя чувствуете, мы всегда можем закончить день пораньше.»
«Нет», я покачал головой, снова начав прокручивать песни. «Я в порядке. Просто дай мне минутку».
Я внутренне вздохнул. Большой. Теперь я даже заставил их побеспокоиться. Это неуклонно шло к тому, чтобы стать худшим двойным невыполнением свиданий в истории.
Часть 2
— Что ни говори, я точно выиграла, — заявила принцесса, улыбаясь, как сытая кошка.
«Неплохое достижение, учитывая, что это не было соревнование», — невозмутимо проворчал мой помощник.
— Ты так говоришь, потому что проиграл.
«Еще раз, и я не могу не подчеркнуть этого достаточно, я не мог проиграть, поскольку это не было соревнованием».
«Вы бы так не говорили, если бы выиграли именно вы».
Моя помощница бросила на нее уничтожающий взгляд (читай: она слегка нахмурила брови), прежде чем повернулась ко мне и сказала: «Шеф, пожалуйста, скажите что-нибудь».
«А? Извините, о чем вы говорили?»
На этот раз она повернулась ко мне язвительным взглядом, но затем покачала головой и сказала: «Ничего».
Честно говоря, я слушал (иначе я бы не смог описать, что они говорили, да). Я просто отказался вмешиваться в их пререкания. Не то чтобы я не вмешался, если бы ситуация переросла в полноценный спор, но в сложившихся обстоятельствах мое внимание требовалось в другом месте.
Мы уже были на пути домой после последней остановки нашей прогулки, ужина в экстра-модном ресторане (отличном от того, где мы обедали). Пока мы были в караоке-баре, небо заволокло тучами, поэтому сумерки спустились немного раньше обычного. Из-за этого я уделял особое внимание окружающей среде, просматривая каждый переулок и перекресток в поисках следов таинственного Фавна.
Я даже дошел до того, что попытался использовать свое дальнозоркость, чтобы найти его, но, как бы я ни старался представить его в своем воображении, я ничего не мог увидеть. Может быть, мне нужно было иметь длительный контакт с людьми, чтобы иметь возможность их искать? Или, может быть, это может быть так же просто, как узнать их настоящее имя (которого в данном случае я не знал)? Черт, я всегда откладывал изучение моего Дальновидности в пользу более насущных вопросов, но в этот момент я бы отдал руку и ногу, чтобы узнать, что заставляет его работать.
Очевидно, я не продвинулся в этом направлении за пару минут, которые потребовались, чтобы доставить принцессу домой. Это не означало, что я перестал пытаться, пока мы не добрались туда.
Когда мы подошли к воротам особняка, я еще раз был поражен тем, как он выглядел одновременно величественно и совершенно нелепо в пригородном районе. Можно было бы подумать, что я привыкну к этому после пары посещений, но нет, это было так же неприятно, как и в первый раз. Но вернемся к воротам: по прибытии нас встретила знакомая горничная. Она была молода, высока, и ее длинные светлые волосы были заплетены в две аккуратные косы на затылке под этим белым головным убором с оборками, который все время носили все стереотипные горничные. Ее звали… Тьфу… что-то начинающееся с «М»… Мелисса, может быть?
Она хлопнула в ладоши, и ворота открылись сами по себе, хотя мягкое жужжание, доносившееся из близлежащих кустов, подсказывало мне, что, вероятно, тяжелую работу выполняла какая-то обыденная техника. Она опустила голову и сделала нам реверанс, когда мы подошли ближе.
«С возвращением, миледи. Приказать персоналу подготовить гостиную?»
«Гостиная?» — неуверенно пробормотала принцесса. Горничная по очереди оглядела каждого из нас и виновато опустила голову.
— Мои извинения. Я так и думал, что у нас гости.
— О нет, они просто…
Принцесса начала, но именно в этот момент внезапная идея выбила задние двери моей лобной доли с криком, побуждая меня сделать шаг вперед и в спешке поднять руку.
«На самом деле!» — громко вмешался я, на мгновение сбив с толку всех присутствующих, в том числе и себя. Я откашлялась и неловко улыбнулась, прежде чем понизить голос и продолжить. «На самом деле, я не думаю, что мы видели ваш особняк изнутри, не так ли?»
«Нет, не было», — немедленно ответила Джуди, видимо, решив последовать моему примеру, хотя я не дал ей повода для этого. Моя помощница как всегда была на высоте. Я послал ей одобрительный взгляд и снова посмотрел на двух других.
«Разве это не хорошая возможность сделать это? Это был бы лучший способ закончить день, чем просто расстаться здесь».
— Верно, — кивнула Джуди, и мы оба выжидающе посмотрели на принцессу. Она сначала опешила от нашего предложения, но быстро взяла себя в руки и ухмыльнулась нам в полном благородстве.
«Я согласен. Я не думаю, что это должно причинить вред». Затем она повернулась на каблуках и обратилась к горничной. «Пожалуйста, скажите близнецам, что у нас все-таки гости. Не могли бы вы приготовить нам чай с печеньем?»
«Конечно,» ответила молодая служанка с другим реверансом.
Я позволил принцессе пройти через ворота первой и глазами призвал Джуди следовать за мной. Я плелся за ними в нескольких шагах позади, но, войдя во двор, сразу жестом велел горничной подойти поближе. Сначала она была сбита с толку, но в конце концов все же подошла ко мне.
«Да, могу ли я вам чем то помочь?»
«Я очень на это надеюсь», — сказал я ей, оглядываясь на девочек. Они остановились всего в паре метров от нас, где принцесса оживленно показывала Джуди небольшой пруд. Я снова обратил внимание на служанку и, еще несколько секунд размышляя над ее именем, нырнул в темноту.
— Мелинда, верно? Если она и была удивлена, то это не отразилось на ее лице, а вместо этого она просто резко кивнула. Она была профессионалом. — Себастьян здесь?
— Да, фон Фрейнир в особняке. Ты хочешь скрыть от него свое присутствие? Я приподнял бровь в ответ на ее вопрос, поэтому она добавила: «У меня сложилось впечатление, что вы не в лучших отношениях».
«Это очень вежливый способ сказать, что мы ненавидим друг друга до глубины души, но на самом деле вы правы. Однако на самом деле я хотел бы попросить об обратном. Не могли бы вы сказать ему, что я хочу поговорить с ним?» Она моргнула, как будто не поняла просьбы, поэтому я добавил: «Речь идет о драконовских делах».
Ее глаза нахмурились, и она резко кивнула. Я ответил на этот же жест и быстро последовал за остальными, которые обсуждали архитектурный стиль веранды особняка. Я не особо разбирался в области архитектуры, поэтому делал вид, что понимаю, о чем говорит Элли, и периодически кивал, соглашаясь со всем, что она говорила.
Хотя одно было ясно: снаружи это место было чертовски причудливым, но внутри оно ни в чем не уступало. В фойе даже была большая хрустальная люстра, которая выглядела бы безвкусно в любом другом месте, но, поскольку все вокруг было таким безвкусным с самого начала, она вписалась как нельзя лучше. Я, по общему признанию, знал о дизайне интерьера даже меньше, чем об архитектуре, но, глядя на декор, я думаю о слове «викторианец». Все дело в том, чтобы показать богатство и патину семьи, хотя количество золота и редкого дерева в коридорах было, возможно, излишним.
Сам салон тоже не был обшарпанным. Он был огромным, в нем возвышался мягко горящий очаг, окруженный старыми обтянутыми кожей красными диванами, расставленными вокруг журнального столика. У него была толстая стеклянная столешница на четырех литых металлических ножках в форме, сюрприз-сюрприз, драконов. Стены также были покрыты серией причудливых (не говоря уже о дорогих) картин, изображающих престарелых патриархов с суровыми бровями, которых неожиданно оказалось меньше, чем матриархов, пытающихся затмить мужчин. Я предполагаю, что это пошло в семье.
— Это прадедушка Антонио. Он был герцогом в Италии, — болтала принцесса, указывая в свою очередь на следующую картину. Мы шли назад в хронологическом порядке, и я мог видеть изменение художественного стиля каждой картины, но даже самая последняя казалась довольно старой. Это было немного разочаровывающим, так как я действительно надеялся увидеть, есть ли у них кубистический портрет. В таком окружении это выглядело бы забавно, но, увы, мне не повезло.
— Все ли они твои предки? — спросил я, подойдя к ним.
«Да.» Элли кивнула с гордой улыбкой. «Это члены главной семьи последних пятисот лет!»
Это заставило меня вспомнить вопрос, который я давно хотел задать, поэтому я поднял руку, как в классе, и ждал, пока принцесса меня заметит.
«Да?»
«У меня есть вопрос.»
— В любом случае, спроси.
Я многозначительно посмотрел на картины еще раз, прежде чем снова повернуться к ней.
«Глядя на возраст этих портретов, мне становится любопытно. Сколько вы, драконы, живете?»
Наша хозяйка задумчиво поднесла палец к губам.
«Это зависит. Те, у кого более тонкая кровь, стареют немного медленнее, чем люди, так что… около ста двадцати. Плюс-минус десятилетие».
— А те, у кого более густая кровь? Джуди продолжила, незаметно тыкая в свой телефон. Должно быть, она уже какое-то время делала заметки. Элли в ответ склонила голову набок, все еще держа палец на нижней губе.
«Я… Вообще-то, я не знаю. Быть драконианцем очень опасно, поэтому немногие из нас умирают от старости. Кажется, отец как-то упомянул, что мой прадедушка прожил более трехсот лет, и он был самым старшим из жизнь драконовская в то время». Она сделала паузу и, увидев совершенно не относящееся к делу выражение интереса на моем лице, продолжила с новой силой. «Я не знаю, сколько лет один из нас может состариться, но ходили слухи, что драконы настолько долгоживущие, что практически бессмертны, так что я не понимаю, почему мы не могли быть такими когда-то…» Она вдруг поморщилась. очевидно, вспоминая что-то неприятное, что на мгновение сморщило ее лицо. Она покачала головой и мгновение спустя заставила улыбку появиться на губах. «Н-но это не относится к делу. Давай поговорим о чем-нибудь более интересном».
«Нет-нет. Это было очень интересно. Большое спасибо».
«Пожалуйста?» — ответила принцесса с несколько растерянным выражением лица, вероятно, совершенно не осознавая того факта, что она только что вручила мне последний кусочек головоломки, который мне был нужен, чтобы сделать мой предстоящий разговор с надоедливым дворецким в сто раз более выгодным.
Я был готов двигаться дальше, но как бы я ни старался не обращать на это внимания, перекос в соотношении полов меня беспокоил, поэтому я спросил: «Кстати, в вашей семье больше шансов иметь дочерей? ?»
Элли сначала не поняла моего вопроса, но потом проследила за моим взглядом и, увидев, что я все еще смотрю на картины, быстро покачала головой.
«О, это не так. Это жены прошлых патриархов».
«Это не сходится», — заметила рядом со мной Джуди, и я с ворчанием сунул свое согласие. По моим приблизительным оценкам, на каждый мужской портрет приходилось в среднем две с половиной женщины.
«Это потому, что у патриархов прошлого было больше одной жены», — сообщила мне Элли, как будто это было общеизвестно. «Необходимо было сохранить родословную. Папа этого не практикует, но у одного из моих дядей три жены, а у дедушки…»
Принцесса продолжала рассказывать о своеобразных традициях своей семьи, но я не мог особо вслушиваться, так как слово «прецедент» звенело у меня в голове, как корабельная пушка. Подтолкнуть Элли к приглашению быстро превратилось в одно из лучших решений, которые я когда-либо принимал. Я не мог не задаться вопросом, смогу ли я сохранить послужной список во время моей встречи с дворецким.
Случайно (а может быть, и нет, так как я вполне мог представить, как она ждет, пока мы закончим разговор), горничная-блондинка появилась в дверях и махнула мне рукой. Я улыбнулся ей в ответ и сказал девочкам; «Э… кажется, я сегодня выпил слишком много банок кокаина. Мне нужно в туалет.» Принцесса тихонько хихикнула и была готова указать мне дорогу, но я поднял руки извиняющимся тоном и затем указал на служанку. «Вам действительно не нужно. Я спрошу ее. Вы двое оставайтесь здесь и пейте чай. Я вернусь, прежде чем вы это узнаете».
Словно ожидая и моих слов, в гостиную вошли две худощавые служанки с короткой стрижкой, толкая две маленькие сервировочные тележки; один с изысканным фарфоровым чайным сервизом, а другой с настоящей горой печенья и других сладостей. Я благодарно им улыбнулась, но они не ответили на мой жест. Они тоже были немного знакомы, и, поразмыслив несколько секунд, я смог вспомнить их с того времени, когда впервые забрал принцессу домой. Тогда они тоже не казались особенно дружелюбными, так что я просто пожал плечами.
После этого я направился к светловолосой служанке, все еще стоявшей в дверном проеме, и она тут же повернулась, чтобы идти впереди. Я последовал за ней на полшага, пока мы углублялись вглубь поместья. Возможно, это прозвучало слишком драматично, но, поверьте мне, место было огромным.
Короче говоря, блуждая по коридорам и лестничным клеткам особняка в течение нескольких минут, мы оказались перед тяжелой дверью из красного дерева с надписью «Себастьян фон Френир», выгравированной на ее поверхности на уровне глаз толстым золотым шрифтом. Так что у парня был свой кабинет с его именем. Аккуратный. Я был готов постучать и войти, так как немного торопился, так как сказал девушкам, что выхожу всего на пару минут, но меня остановил вежливый кашель сбоку. Я посмотрел на молодую горничную с любопытным «Да?»
— Прежде чем вы войдете, могу я спросить вас кое о чем?
«Конечно.»
«Учитывая, что это может быть последний раз, когда нам посчастливится поговорить…»
— Ну, это совсем не страшно! – проворчал я, закатив глаза. Я мог бы поклясться, что видел, как дернулись уголки ее губ, но она продолжила, как будто я ее не прерывал.
«… Меня несколько заинтересовала одна вещь. Откуда ты знаешь мое имя?»
— Это потому, что мне сказала принцесса. Я хотел добавить мягкое «Угу!», но воздержался.
«Она сделала?»
— Да, буквально пару дней назад. Во время обеденного перерыва, если быть точным. Я сделал паузу и сверкнул улыбкой. «Кстати, я ценю вашу помощь с коробкой для завтрака. Это было восхитительно».
«Коробка для завтрака была целиком и полностью творением миледи. Ни я, ни другие слуги не принимали участия в ее изготовлении». Она поправила меня слегка механическим голосом, как будто ее реплика была отрепетирована или что-то в этом роде.
— Кроме того, что предложил перец, — игриво поправил я ее.
— …Она тебе и об этом рассказала?
«Конечно, она сделала. Почему, это странно?»
Она снова сделала паузу, собираясь с мыслями, и, наконец, покачала головой.
«Нет, это не так.» Еще через мгновение она сделала мне легкий реверанс и поклонилась. «Пожалуйста, продолжайте поддерживать миледи в будущем».
На мгновение я был ошеломлен, но в конце концов неловко усмехнулся и ответил: «Вообще-то, это то, о чем я хотел тебя спросить».
Она кивнула с серьезностью, совершенно не соответствующей ситуации, и извинилась. Она ушла с достоинством, ее широкие юбки почти развевались при ходьбе. Я подождал, пока она исчезнет из виду, прежде чем повернуться к двери и постучать.
— Войдите, — раздался изнутри знакомый голос старого дворецкого. Ему не пришлось повторять это дважды, так как я уже взялась за дверную ручку.
Внутри большого офиса, или как там он назывался, каким-то образом получилось даже шикарнее, чем остальная часть особняка. В нем также был мягко горящий камин, как и в гостиной, но вместо единого вида этой комнаты это место больше походило на гигантскую, тщательно продуманную комнату трофеев, до краев заполненную предметами из совершенно разных культур. Пол был устлан персидскими коврами, мебель смутно напоминала китайскую, стены были увешаны самыми разнообразными трофеями дичи, табличками с установленным на них различным оружием и прочими предметами, и даже стоял полный набор позолоченных пластинчатых доспехов. в углу с простым копьем, которое, тем не менее, сияло тем неземным сиянием, которое я уже начал ассоциировать с магией.
Объедините это с красным освещением комнаты, обеспечиваемым открытым камином и последними лучами заката, и добавьте тот странный запах истории, который, казалось, пропитывал каждое действительно старое место, и я действительно почувствовал, что я шагнул в другое место. мир вообще. Впрочем, я не долго размышлял, когда старый дворецкий откашлялся и привлек мое внимание к себе. Он стоял у большого занавешенного окна и смотрел вдаль. Или, может быть, он просто отказывался смотреть на меня как на какую-то глупую социальную игру власти. Конечно, мы все еще могли видеть друг друга в глазах через его отражение в стекле, но это все равно было грубо.
«Значит, это правда». Он издал явно зловещий смешок. «Подумать только, что ты охотно явишься в мое логово, чтобы посоветоваться с…» Его глаза вдруг широко распахнулись, и через секунду он повернулся на каблуках и закричал: «Положи это!»
«Что это?» Я помахала статуэткой, которую взяла из ящика рядом с дверью. Он был похож на одного из тех неолитических идолов плодородия, за исключением того, что он был явно более поздним. «Мне было просто любопытно. Что он делает?»
Дворецкий бросился ко мне и выхватил статуэтку из моей руки.
«Это не твое дело. Кто разрешил тебе что-то трогать?!»
«Извини, но мне просто трудно сдерживать себя со всеми этими интересными вещами вокруг меня. Как та жуткая японская кукла вон там, или та голова льва на стене, или это копье. Особенно копье».
Лицо старика напряглось, когда он снова посмотрел на меня. Он положил статуэтку обратно в ящик стола и размеренным голосом посмотрел на меня.
— Что тебе интересного в этом копье?
«Он заколдован или что-то в этом роде», — небрежно сказал я ему, подойдя к одному из старых диванов и жестом приглашая хозяина присоединиться ко мне. — В любом случае, я пришел поговорить о деле, так что нам пора начинать.
Себастьян уставился на меня, затем резко выдохнул через раздутые ноздри и подошел к дивану передо мной.
— А я надеялся, что миледи наконец убедила вас извиниться за вашу наглость. Как глупо с моей стороны.
— Действительно, глупо, — мудро кивнул я, полностью игнорируя его сверкающие глаза. «Я ищу информацию».
«Вы сейчас?» Он откинул назад свои однотонные волосы, сел и посмотрел мне в глаза. «Согласно тому, что я слышал, вы хотели обсудить, — он поднял руки и продолжил в воздушных кавычках, — драконовские дела».
— Ну, вроде того. Точнее было бы сказать, что то, что я хочу обсудить, может заинтересовать вас как управляющего семьи Драцисов. Это может даже касаться безопасности поместья.
Изменение моего тона заставило его на мгновение запнуться, но в конце концов он опустил руки.
«Тогда говори».
Я глубоко вздохнул и начал: «Прежде всего, мне интересно, знаете ли вы о каких-нибудь неуместных персонажах, бродящих по соседству».
Несколько секунд он смотрел на меня, но затем сказал: «Всего трое детей твоего возраста. Они бродят по улицам, будто что-то ищут, но вряд ли представляют для нас угрозу».
«Я думаю, что знаю парней, о которых вы говорите, и я согласен. Эти парни не могли бы угрожать себе выходом из мокрого бумажного пакета, даже если бы от этого зависела их жизнь».
«…Кажется, это не имеет никакого смысла.»
«Я знаю. В моей голове это звучало лучше», — сказал я ему со вздохом, прежде чем продолжить. «Позвольте мне попробовать это с другой точки зрения: что вы можете рассказать мне о фавнах?»
Это слово немедленно привело к удивленному взгляду, который медленно сменился хмурым взглядом.
— А почему ты думаешь, что я могу рассказать тебе что-нибудь о фавнах? Это существа Бездны, а не наши родственники.
«Верно, но учитывая, что вы существуете уже сколько, пятнадцать веков?
Поведение старика снова изменилось, на этот раз колеблясь между осторожностью и открытой враждебностью.
— Должен сказать, я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— О, да ладно, — воскликнул я, взмахнув рукой. «Есть записи о вас, восходящие к раннему средневековью. Правда, они фрагментарны и расплывчаты, но не так много людей, связанных с драконами с белыми полосами в волосах, которые бегают вокруг и похищают королевских особ с целью выкупа. Я удивлен, что никто еще не установил связь». В этот момент он выглядел так, будто был готов свернуть мне шею и похоронить на заднем дворе, так что я вздохнул и снова помахал рукой. «Не волнуйся так, я только что сказал тебе, что никто больше не установил связи, что ты не просто драконианец на службе Драки, а настоящий…» Меня внезапно прервали, когда тело старика начало издавать настоящие, буквальные треск, когда он вырос на добрую голову за считанные секунды.
Дворецкий, ставший уже огромным, стабилизировался, и через пару секунд он каким-то образом сдулся до своего первоначального размера, но все еще смотрел на меня действительно светящимися глазами.
— Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должен поджарить тебя там, где ты есть, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
«Я могу дать вам три», — ответил я с улыбкой, чтобы убедиться, что холодный пот на моей спине не отразится на моем лице. — Во-первых, это повредит диван, и это будет позор. Во-вторых, это расстроит принцессу, а это еще больший позор. В-третьих… вы не можете.
Его глаза все еще горели странным красным светом (вероятно, это был не просто эфирный магический свет, который я недавно видел, поскольку он отбрасывал вокруг меня тени), Себастьян медленно склонил голову набок.
«И скажите, пожалуйста, почему я не могу стереть вас прямо здесь и сейчас?»
— Помнишь те записи, о которых я тебе говорил? — спросил я, и он кивнул. «Они не совсем общедоступны, но если я наткнулся на них, то и кто-то другой тоже может. Даже если со мной что-то случится, они все равно там. Рано или поздно другие могут узнать, и тогда они могут использовать это как козырную карту. например, шантажируете вас или продаете третьей стороне, которая может охотиться, а может и не охотиться на вас».
— Ты уже делаешь это.
«Нет, я пока не шантажирую вас. На самом деле, как раз наоборот. Я предлагаю вам возможность избавиться от некоторых случайных улик, указывающих на то, что вы больше, чем просто старый дракон».
«И вы хотите получить информацию в обмен».
«Действительно. Ты быстро схватываешь, несмотря на то, что ты такой старый».
Себастьян фыркнул, и его глаза наконец перестали светиться. Он поправил галстук и снова сел.
— Не то чтобы это имело для тебя значение. В мои дни молодые действительно уважали своих старших.
«Я понимаю.» Я улыбнулась его чуть менее убийственному тону и хлопнула в ладоши, чтобы рассеять предыдущее напряжение. «Теперь, когда у нас все позади, давайте поговорим о делах. Итак, о фавнах. Что вы можете мне сказать?»
Старый дворецкий откинулся на спинку сиденья и скрестил ноги, прежде чем снова наклониться вперед и положить подбородок на костяшки пальцев.
«Не могли бы вы рассказать мне, почему вы хотите узнать о них? Это как-то связано с вашим первым вопросом?»
Я немного поколебался, но решил быть честным.
— Да. Я столкнулся с одним на этой неделе. Лицо старика снова стало суровым, но на этот раз оно было направлено не ко мне. Его глаза торопили меня продолжить, что я и сделала. «Это было после наступления темноты, всего в паре улиц отсюда. Я не мог разглядеть его как следует, но я почти уверен, что это был фавн».
— Я впервые слышу об этом. Это действительно угроза безопасности, — неожиданно мягко заявил Себастьян. «Мальчик, если бы ты сказал мне это с самого начала, это сделало бы весь твой фарс ненужным».
Я хотел спросить, о какой «шараде» он говорит, но воздержался. Я пожал плечами и продолжил: «Итак, что вы можете рассказать мне о фавнах?»
Мой хозяин искоса взглянул на меня, прежде чем мягко хмыкнуть и ответить: «Они верные комнатные собачки Повелителей Бездны. Чем старше они становятся, тем больше и опаснее они становятся, но они не представляют угрозы». Я еще раз попытался изобразить, как Джош скептически поднял только одну бровь, и, увидев это, Себастьян откашлялся. «Для нас. Они не представляют для нас угрозы. Однако для вас…» Последовала еще одна долгая пауза, когда дворецкий медленно нахмурил брови, вылившись в вопрос. — Скажи мне, мальчик, как ты познакомился с этим фавном? Это после барышни?
«Вероятно, он охотился на меня», — честно ответил я ему, заработав еще один скептический взгляд от мужчины.
«Не могли бы вы рассказать мне, почему вы думаете, что фавн будет «охотиться» на вас?»
Я самонадеянно усмехнулся и неловко почесал основание шеи, когда сказал ему: «Видите ли, я мог бы хоть чуть-чуть рассердить нынешнего главу дома Инанну».
«… Как же так?»
Я еще раз неловко рассмеялся, пытаясь найти способ сменить тему, но глаза дворецкого выглядели настолько нехарактерно любопытными, что я сдался и сказал ему: «Ну, я сказал ему, что на публике он ведет себя как жуткий дядя, а потом позвонил. его угрозы смерти были неубедительны, и, в конце концов, я дал ему смущающее прозвище. О, и я пару раз назвал его придурком в разговоре. Это все, о чем я могу думать прямо сейчас».
Себастьян оценивающе посмотрел на меня, прежде чем просто сказать: «Именно такой наглости я и ожидал от тебя».
«Привет!» Я запротестовал, хотя и слабо, прежде чем покачал головой и сказал: «В любом случае, мы говорили о фавне, верно? Вы слышали что-нибудь о том, чтобы смотреть ему в глаза?»
К этому моменту враждебность старика полностью исчезла, уступив место любопытству.
«Глядя им в глаза…» Он некоторое время поглаживал свою бороду, вероятно, тяня время, просто чтобы разозлить меня, и через некоторое время покачал головой. «Прошли века с тех пор, как я в последний раз видел одно из этих грубых существ лично, и у меня никогда не было проблем с тем, чтобы посмотреть им в глаза. Однако я слышал рассказы о том, как один взгляд могущественного фавна мог парализовать даже самый храбрый воин. Я всегда считал, что просто поэтический способ сказать, что они были довольно пугающими для ваших предков».
— Значит, вы ничего не слышали об остаточных образах? Или о светящихся оранжевых призраках?
«Нет, я не могу сказать, что у меня есть».
Я разочарованно цокнул языком. «Черт, я думал, что если бы кто-нибудь знал об этом, то это был бы…» Я проглотил конец предложения, увидев, что в глазах старика снова появилась враждебность, и поспешно заменил его на «стюарда». Семья Драцисов».
— Жизнь может разочаровывать, — пробормотал Себастьян, скрестив пальцы на коленях. «Итак, насчет тех «обрывков информации», о которых вы говорили…»
Я повторил его позу и покачал головой. «Пока ваши секреты и то, что мы только что обсуждали, даже не на одном уровне. Вам придется дать мне больше. Намного больше».
«Ты испытываешь мое терпение, мальчик…»
«Это странно. Я слышал, что пожилые люди должны быть очень терпеливыми». Я покачала головой с улыбкой и посмотрела мужчине в глаза. «Я хочу равноценный обмен».
Старик устало выдохнул.
«Хорошо, назовите свою цену».
«Дополнительная информация», — немедленно ответил я. «Я хотел бы иметь доступ к любым записям, которые у вас могут быть. История драконидов, биографии, прошлые отношения, любая информация, которая у вас есть о других Старокровных, и так далее».
Себастьян снова уставился на меня.
— Ты становишься жадным, мальчик.
— Я знаю, — ответил я с ухмылкой. «Но я также подумал о козыре, который я мог бы использовать бесплатно».
«О? И что бы это было?»
Я позволил улыбке расползтися еще шире по моему лицу.
— Я слышал, ты не в ладах с рыцарями со смехотворно длинным именем?
Поведение старика внезапно стало мрачным при одном упоминании «рыцарей». Это был не тот гнев, который он проявлял всякий раз, когда я возился с ним, а искренняя, хладнокровная ненависть.
«Ты мастер преуменьшать», — он гораздо меньше сказал, чем выплюнул слова в меня, и я рефлекторно сглотнула, но тут же спряталась за фальшивой улыбкой.
«Почему, спасибо.» Я остановился здесь на мгновение, чтобы наклониться ближе, и сказал более мягким голосом: «Итак, что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что могу дать вам подробную информацию об их деятельности за последние пару месяцев?»
Глаза старика вспыхнули смесью удивления и подозрения.
— И откуда у вас вообще может быть такая информация?
— Это действительно имеет значение? Оно у меня, и хотя они так же хорошо заметают следы, как и ты, есть еще много улик, которые ты мог бы извлечь из этого. Кто знает, какие бедствия ты мог бы предотвратить, имея все это на кончиках пальцев?»
Себастьян в отчаянии стиснул зубы, но вскоре смягчился.
«Итак, позвольте мне посмотреть, понимаю ли я ваше предложение. Вы хотите обменять мою личность и информацию о перемещениях проклятых рыцарей, информацию, источник которой вы отказываетесь, в обмен на доступ к библиотеке Драциса».
— Если под «библиотекой» ты подразумеваешь архивы, которые семья собирала веками, то да.
«А что, если предоставленная вами информация окажется бесполезной».
Я пожал плечами.
«Эй, то же самое можно сказать и о твоей библиотеке. Она может быть совершенно бесполезна для меня». Я наклонился вперед еще больше и сцепил пальцы для выразительности. «Но что, если это не так? Вы можете позволить себе такой шанс?»
Старый дворецкий последовал моему примеру и сказал: «Другими словами, мы оба играем в азартные игры. В худшем случае ни один из нас не получит того, что они хотят, в лучшем случае мы оба уйдем довольные». Он сузил глаза и добавил: «Единственная проблема в том, что я не собираюсь рисковать безопасностью нашего дома».
«В этом нет необходимости. Вы можете исключить любую информацию, которая может представлять прямую угрозу для семьи Драцис или для вас».
«Как великодушно с твоей стороны».
— Я знаю, — ответил я с застенчивой ухмылкой.
Мы сидели молча несколько минут, пока Себастьян обдумывал мое предложение. Это также дало мне немного времени подумать о том, что я делаю, и мне захотелось ударить себя. Разговор с дворецким сам по себе был спонтанной идеей, но каким-то образом он превратился во что-то гораздо более опасное. Но опять же, я искал информацию любого рода, и иметь другой источник, помимо Небесного Хаба, возможно, было бы не такой уж плохой идеей.
Наконец Себастьян хмыкнул, снова привлекая мое внимание к себе.
«Очень хорошо, мальчик. Я, естественно, должен обсудить это с патриархом, но если он тогда согласится на твои условия, я предоставлю тебе доступ в нашу библиотеку». Он сделал многозначительную паузу, прежде чем добавить: «Я надеюсь, что ты выполнишь свою часть сделки, или мне действительно придется охотиться на тебя». Он снова сделал паузу, на этот раз более спонтанно, и я впервые увидел его улыбку. Это, мягко говоря, нервировало. «Хотя, если подумать, по крайней мере, я могу рассчитывать на это, если ты окажешься притворщиком».
— Молодец, — сказал я ему с фальшивой улыбкой и встал. — Как вы думаете, сколько времени займет этот процесс?
— Я получу ответ завтра вечером.
«Я могу работать с этим», — сказал я ему, прежде чем хлопнуть в ладоши. — А теперь, если вы меня извините, я должен вернуться, пока девочки не начали по мне скучать.
Я предложил ему руку для рукопожатия, и он неохотно принял ее, хотя и постарался сломать мои бедные пальцы. Это было не так уж и плохо, и потребовалось всего около десяти минут, чтобы чувство вернулось к моей руке. В любом случае, я ушел после того, как он сделал еще несколько слегка завуалированных угроз, и направился обратно в гостиную… или я бы пошел, если бы знал, куда идти.
Как я уже упоминал ранее, особняк был довольно большим и одинаково роскошным, и я действительно не мог вспомнить, откуда я родом. На мгновение мне даже пришла в голову мысль повернуться и спросить у старого дворецкого дорогу, но потом я вспомнил, что у меня есть несколько альтернатив, поэтому я просто использовал свое дальнозоркость, чтобы выяснить, в каком направлении идти… что на самом деле дало мне с новым сюрпризом.
Я уже понял, что если бы я использовал свой Дальнозор в целом, не имея в виду ни одного человека, я мог бы сказать, где находятся определенные люди по отношению ко мне. Вот как я понял, что под Школой Голубой Вишни будет секретная подземная школа магов, еще до того, как я узнал об этом. Когда я сделал это и погрузился в легкое оцепенение, я смог быстро различить принцессу и Джуди, но рядом со мной было другое существо. Я сосредоточился на этом, и внезапно я (или, по крайней мере, мое видение) снова оказался в «офисе» Себастьяна, где он был посреди горячего разговора по старомодному дисковому телефону.
Дверь, вероятно, была звуконепроницаемой, подумал я, но, что более важно, это означало, что я мог использовать свой дальнозоркость и на Себастьяне. Я был почти уверен, что не мог сделать этого раньше, и единственное, что изменилось, это…
— Физический контакт, да? — размышлял я, продолжая потирать все еще ноющую правую руку. Это было приятно знать.
Тем не менее, я на самом деле не слушал разговор мужчины, так как торопился. Я сосредоточил свое внимание на девушках и после некоторых проб и ошибок мне удалось вернуться в гостиную. Я был готов к некоторым извинениям за опоздание, но, может быть, именно из-за этого я был ужасно не готов к зрелищу, когда вошел в комнату.
Я ушел всего на двадцать минут, но все изменилось благодаря горе одежды, разбросанной по диванам и столам. Они выглядели как платья разной степени изысканности, но накинуты на мебель, как рабочая одежда, которую бросил усталый парень после долгого рабочего дня. Двух моих спутников, напротив, нигде не было видно. Я как раз собирался снова использовать дальнозоркость, когда заметил какое-то движение возле задней двери в другом конце гостиной, что само по себе было новой находкой, которую я раньше не замечал.
«О, вы вернулись, — бесстрастно заметила Мелинда, входя. — И со всеми присоединенными конечностями. Впечатляет».
«Спасибо, наверное», — рефлекторно ответила я и махнула рукой в сторону одежды. «О чем все это?»
«Миледи хотела узнать мнение мисс Джуди о ее парадной одежде».
— Просто по прихоти?
«Да. Есть проблема с этим?»
«Нет, это просто неожиданно», — сказал я ей, снова осматривая беспорядок. — Я тоже не знаю, где сесть.
«У вас нет причин садиться. Они могут вернуться в любой момент».
«Если вы так говорите…» Я ответила нерешительно, когда мой взгляд задержался на платьях. Некоторые из них были на удивление рискованными, но прежде чем я успел их изучить, я заметил, что горничная-блондинка выжидающе смотрит на меня. «Да? Есть что-то еще?»
— Я просто хотел узнать, если я не нескромный, насколько хорошо прошел ваш совет с мейстером фон Френиром.
«Ах это?» Я пожала плечами, пробежав взглядом по красному платью, которое выглядело так, будто его держали на двустороннем скотче. Я на мгновение попытался представить в нем принцессу, затем Джуди, затем, наконец, я снова обратил внимание на разговор, прежде чем начал краснеть. «Это было не столько «совет», сколько «взаимовыгодное соглашение», но да, все прошло хорошо».
— Рад это слышать. Это значит, что я…
Что бы она ни хотела сказать, она была прервана тем, что задняя дверь снова открылась, и принцесса попятилась, волоча что-то.
«Давай! Перестань быть таким упрямым!»
«Нет, — последовал слегка раздраженный ответ с другой стороны. Слова были едва заметны, так как мое внимание привлекла одежда принцессы. Это было блестящее шелковое цельное красное платье с узким вырезом, спускавшимся почти до пупка, и юбкой с открытыми сторонами, из-за которой было видно, что она босиком. Когда Джуди втащили в гостиную, я увидел, что на ней тоже было платье. Ее было неизмеримо скромнее и напомнило мне темно-синюю китайскую ципао, но еще и с оторванными рукавами, с теми странными вечерними перчатками без пальцев, которые заканчивались кольцом, которое нужно было надевать на средний палец.
На них не было макияжа или уложены волосы (не то чтобы им это было нужно, учитывая то, как прически работали вокруг этих частей тела), но они выглядели настолько по-другому, что, если бы я увидел их на улице, это могло бы меня поразить. какое-то время, чтобы узнать их. Они были очень красивыми. Точнее, красивее, чем обычно.
— Давай, нам нужно занять свое место, пока он не вернулся! — настаивала Элли, таща моего помощника, и я счел это хорошей возможностью вмешаться.
— Вообще-то я уже вернулся.
Принцесса замерла на месте и оглянулась через плечо.
«О… П-привет, Лео…»
— Привет, — ответила я на ее неловкое приветствие, когда она выпрямилась и смущенно улыбнулась мне.
«Ты… Эм… Ты опоздал, так что мы подумали…»
Пока принцесса делилась со мной своими извинениями, я медленно подошла к ней и получше рассмотрела ее с близкого расстояния.
«Хм… Это платье тебе очень идет.»
«Ты так думаешь?»
«Да. Это может быть немного смело, но это раскрывает твою… индивидуальность».
— Он говорит о твоем бр… — моя помощница невозмутимо предложила свое участие в разговоре со стороны, но я ее оборвал.
«Да, красный цвет идеально подходит к твоему характеру. А стрижка действительно подчеркивает твои… глаза».
— Он по-прежнему имеет в виду твоего брата… — снова вмешалась Джуди, но я снова перебил ее.
«Да, голубизна твоих глаз действительно вот так выходит на первый план». Я посмотрел на Джуди, чтобы узнать, есть ли у нее что-нибудь еще, чтобы добавить, но она только сказала мне: «Мы оба знаем, что вы на самом деле имеете в виду, и вы все равно меня перебили, так зачем мне беспокоиться?» (по общему признанию, ее глаза время от времени были немного многословными). Однако, когда я огляделся, я обнаружил, что уделяю особое внимание моей помощнице, когда я медленно кружил вокруг нее. «Кстати о синем, это платье тоже выглядит великолепно».
«Если вы так говорите,» она изобразила незаинтересованность, но легкий румянец на ее щеках выдал ее.
— Да, он на удивление тебе подходит.
Румянец тут же исчез, как и появился, когда она сузила глаза.
«‘Как ни странно’?»
«Да ладно, перестань жаловаться и просто прими комплимент», — сказал я ей, ткнув ее в складку между бровями. «Между прочим, хотя я бы солгал, если бы сказал, что было неинтересно видеть вас, девочки, в другом наряде, я все еще не могу не задаться вопросом, что все это значит».
«Это была идея Элеоноры», — сказала мне Джуди, убирая мой палец со своего хмурого лба.
«Я-это было не просто показать их вам!» — воскликнула принцесса, как только до нее дошли слова. — Это на бал!
«…Какой мяч?»
«Рождественский бал!»
«О, это…» Я понимающе кивнула, хотя впервые слышу об этом. — Но это только октябрь.
«Вы никогда не сможете начать готовиться к этим вещам достаточно рано», — сказала она мне с надутой грудью, которая грозила вывалиться из ее одежды. «Подобные платья должны быть подогнаны до мероприятия, поэтому мы должны выбрать их заранее».
«Понятно…» уклончиво согласился я, повернувшись к Джуди. «А ты?»
«Меня просто захлестнуло этим».
Я уже собирался спросить, что они собираются делать с остальными нарядами, разбросанными по гостиной, когда принцесса вдруг встала между нами.
«На самом деле, теперь, когда вы здесь, вы могли бы помочь нам выбрать!»
«Нас?»
Джуди казалась немного пораженной, и я разделял некоторые ее чувства… но опять же, это была возможность посмотреть на симпатичных девушек, одетых со вкусом в скудную одежду, и пока я пытался не увязнуть в конце отношений вещи еще, это не значит, что я не ценил женскую форму. Не говоря уже о том, что если такая игра помогла им сблизиться, для меня это была абсолютная победа.
«Я согласен», — сказал я им с улыбкой, и, к моему большому удивлению, мой помощник даже больше не протестовал.
Часть 3
«Не буду врать, — завела я разговор, пока мы шли к нашему району, — последнее платье было неожиданным, но не в плохом смысле».
Импровизированный показ мод продолжался уже после наступления темноты, и было чуть больше восьми, когда мы помахали рукой на прощание у ворот особняка. Джуди опустила лицо при моих словах и пробормотала: «Пожалуйста, воздержитесь от упоминания об этом снова. Никогда».
Я весело усмехнулась, вспомнив на грани стриптиза платье, которое Джуди носила напоследок. Это было похоже на красное «мантию», я думал, что только двусторонний скотч держится на владельце, только как-то еще меньше прикрывает. Черт возьми, если подумать, он тоже мог быть слегка прозрачным. Я не мог хорошенько разглядеть, но клянусь, я ясно видел очертания ее нижнего белья.
Воспоминание об этом образе могло придать моему лицу странное выражение, потому что Джуди снова быстро отвернулась и пробормотала: «Я никогда не переживу этого».
— Да ладно, Соня! Я подбодрил ее похлопыванием по плечу. «Ты просто попал в запал. И это были только мы втроем. Не говоря уже о том, что хотя я видел это всего несколько секунд, прежде чем ты убежал, это выглядело великолепно на тебе».
— Ты так говоришь, потому что пытаешься быть милым.
«Нет, я не такой. Я хороший. Шутки в сторону, он действительно хорошо смотрелся на тебе. Тебе следует больше доверять своей фигуре».
«Это трудно сделать с этим соревнованием». Я вопросительно посмотрел на нее, и в этот момент она небрежно обхватила руками свои груди и немного приподняла их, так что часть ее декольте виднелась из-за выреза ее свитера. «Мать-природа предала меня».
Я бы усмехнулся, но в то же время ее слова пробудили во мне интерес, так что я подавил его и вместо этого спросил: «Подождите, девочки действительно так сравнивают друг друга? Я думал, что это стереотип».
«Трудно не делать этого, когда ты переодеваешься в одной комнате. У меня сложилось впечатление, что мальчики делают то же самое с…» В редком (и удивительно очаровательном) проявлении смущения она отвела глаза и закончила в бормотание со словами: «… другие части их анатомии».
«Я тоже думаю, что это стереотип. По крайней мере, я никогда этого не делал». Она кивнула, но все еще казалась неуклюжей (не говоря уже о том, что ее руки все еще были сложены на груди, что отвлекало), поэтому я начал искать альтернативные темы, не связанные с вторичными половыми признаками. Найти его не заняло много времени. «Кстати, у меня есть новый источник данных».
«Вы делаете?» Она снова повернулась ко мне, наконец опустив руки. — Я полагаю, это и было причиной твоего долгого отсутствия.
«Это было не так уж долго, но да. У меня был долгий разговор с дворецким».
— Это звучит очень нехарактерно для вас. Вы случайно не больны?
«Ха. Ха. Ты очень смешной».
«Спасибо, я стараюсь».
«Конечно, да. В любом случае, я обменялся информацией, и если все пойдет хорошо, мы должны получить доступ к записям семьи Драцис».
— Я полагаю, это хорошие новости.
«Эй, иметь больше источников всегда хорошо. Хотя, по-видимому, это библиотека, поэтому доступ к ней потребует больше усилий, чем к Небесному Хабу. С другой стороны, в ней могут быть другие и более старые тексты, которые могут помочь нам неожиданным образом».
— Это библиотека? Мой помощник подозрительно покосился на меня. — Это значит, что у тебя будет повод провести время в особняке Элеоноры.
Я одарил ее ровным взглядом в ответ и покачал головой.
«Это очень своеобразный способ сказать это. Думаешь, мне так хочется там зависать?»
«Я не знаю. А вы?»
Я подавил стон и сказал ей: «Если ты так беспокоишься об этом, почему бы тебе не сделать это?»
Джуди сделала паузу на мгновение, а затем широко кивнула мне.
«Вызов принят. У вас уже полно дел с веб-сайтом, я тоже должен взять на себя ответственность».
«Вы уверены? Я даже не знаю, сколько данных мы имеем в виду. Может потребоваться некоторое время, чтобы просмотреть все это».
«Не беспокойтесь обо мне, шеф. Так будет лучше. Вы хороши в выводах, но ужасно систематизируете данные. Давайте работать с нашими сильными сторонами и разделять работу».
Я действительно не мог возражать против этого, а даже если бы и мог, у меня не было времени, так как мы были почти перед домом Джуди.
«Хорошо, тогда. Мы обсудим детали, как только старик сообщит мне свой ответ. А пока давайте сосредоточимся на Небесном Центре и доведем его до подобия эффективности».
Она покачала головой с трудным для чтения выражением лица и резко вздохнула.
«… Почему ты должен приносить нашу работу на наши свидания?»
Вопрос застал меня врасплох, и я в ответ склонила голову набок.
«Прогулки, и вы говорите, что это все еще было частью этого?»
«Конечно. Свидание не заканчивается до прощального поцелуя. Кстати говоря…» Прежде чем я успел среагировать, она встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. «Я знаю, что это свидание было ради тебя, но мне все равно было весело. Спасибо».
— Добро… подождите, что? Вопрос вырвался из моих рефлекторных слов, но к тому времени моя помощница уже была у своей двери. Она бросила на меня последний взгляд, который мог быть или не быть очень застенчивым и невероятно милым, а затем закрыла за собой дверь. Какое-то мгновение я не мог решить, радоваться мне или злиться из-за последнего удара по моей анти-романтической броне, но я решил, что с таким же успехом могу позволить дню закончиться на позитивной ноте, и направился домой с бодрым настроением. маленькая улыбка.
Возможно, в моих шагах была даже легкая пружинистость, которая, к сожалению, длилась недолго, так как, завернув за угол, я вдруг заметил легкое движение в темноте, растянувшейся за светом уличных фонарей. Я остановился, напряг зрение и через секунду смог разглядеть знакомый силуэт.
Я был готов сбежать в любой момент, но чем дольше смотрел, тем меньше боялся. Фавн, такой же большой и внушительный, как и прежде, стоял неподвижно, как мне показалось, в расслабленной позе. Еще через несколько секунд я смог различить некоторые черты его лица.
У него был широкий плоский нос, у которого, казалось, не было ноздрей, пара толстых заостренных ушей и большие глаза, которые казались невероятно темными на пятнистом белом лице. У меня не было времени понять, почему его глаза казались странными, так как мое внимание было приковано к его рту, когда его губы раскрылись в удивительно безобидной улыбке. На его большом плоском лице это все еще выглядело странно, но меня это не нервировало. Затем фавн снова встретился со мной взглядом, и я снова увидел вспышки оранжевого света, кружащиеся вокруг его тела, когда меня охватило одно чувство: любопытство. Это длилось всего мгновение, но когда я моргнул, эмоции исчезли вместе с самим Фавном.
Я подумал, было ли это из-за того, что мои глаза медленно приспосабливались к внезапному свету, или это было какое-то волшебство. Я все еще так мало знал о фавнах, что оба казались вполне возможными. В любом случае, для чего бы ни был здесь этот фавн, он не собирался окрашивать район в красный цвет моей кровью. Я одновременно испытал облегчение и немного озадачен этим, поэтому я положил это в свою папку «о чем побеспокоиться позже», которая, по общему признанию, вот-вот лопнет. Что я могу сказать? Не моя вина, что мир продолжал подбрасывать мух в мой салат каждые пять минут.
Тем не менее, после того, как я убедился, что он действительно ушел, я продолжил свой путь со значительно меньшей пружинистостью в своих шагах. На этот раз я не удосужился залезть на кухню, как только вернулся домой, так как уже съел достаточно печенья к чаю, которого мне хватило бы на всю жизнь, а вместо этого направился в свою комнату. Я включил свой компьютер, вошел в Celestial Hub и щелкнул пальцами, прежде чем просто написать:
«Админ: Ребята, у меня к вам просьба.»
