Часть 1
Я снова открыл глаза и удивленно моргнул. Откуда взялись эти облака? Я снова моргнул, и к тому времени мой мозг, наконец, набрал достаточно импульса, чтобы понять, как солнце тоже скрылось за горизонтом. Судя по всему, я, должно быть, заснул на некоторое время. Я попытался сесть, чтобы проверить время, и тут же мне пришлось собраться, чтобы не упасть обратно.
Моя голова пульсировала как сумасшедшая. Если бы мне нужно было дать ему числовое значение, то это были бы твердые семь целых восемь десятых по шкале «просто убей меня уже». Другими словами, это было довольно приятно по сравнению с тем, что я уже пережил утром. Я потянулась ко лбу и удивленно зашипела, когда мои пальцы коснулись большой шишки на нем. О верно. Я бился головой о столб забора.
«Почему я подумал, что это хорошая идея?» Я немного криво пробормотала, осторожно потирая шишку. На самом деле их было как минимум трое, но они были так близко друг к другу, что с таким же успехом могли быть одним гигантом. Ну что ж, по крайней мере, на этот раз я знала, откуда исходит боль. Это как-то сделало его более терпимым.
Хотя я не мог сказать то же самое о тошноте. Обычно он просто тлел на заднем плане, когда я не двигался, и вспыхивал с удвоенной силой всякий раз, когда я пытался встать. Вероятно, это как-то связано с сотрясением мозга, внутренними слуховыми проходами и прочим дерьмом. Я вздохнул и решил снова лечь, но издал еще один шип в тот момент, когда коснулся земли. Да, у меня тоже была шишка на спине. Как небрежно с моей стороны.
Я положил одну руку под голову, а другую на глаза, и впервые с тех пор, как я пришел в школу, я почувствовал, что мои мысли ясны. На самом деле, мой разум был острым, как свежезаточенный нож, по крайней мере, по сравнению с тем, как он работал раньше. Странно, подумал я. Тогда я этого не заметил, но с тех пор я все утро был на автопилоте…
Я нахмурился в предплечье. Верно, все началось с той головной боли, когда я заметил, что опаздываю в школу. Все после этого было покрыто тонким туманом унылой уступчивости. Чем больше я думал об этом, тем более странным казалось мое прежнее поведение. Я даже заметил, как мое тело двигалось само по себе, но я просто отмахнулся от этого, потому что мои ноги вспомнили то, что забыли. Как глупо.
Кстати говоря, я все еще скучал по своим воспоминаниям? В большинстве историй повторный удар по голове обычно снимает амнезию. Если это хотя бы отдаленно так работает, то после моего маленького трюка со столбом забора я должен помнить даже о будущем.
…
Нет, я все еще был пуст. Я попытался вспомнить лицо моей матери, но огромная куча ничего, что я получил взамен, почти заставило меня пересмотреть, была ли у меня вообще мать. Вау, мне было плохо. То же самое с моим отцом. Кстати говоря, я даже не мог вспомнить его имени, хотя, кажется, видел его, когда просматривал свои финансовые документы. Я должен записать это куда-нибудь, как только вернусь домой.
Что еще было? Ну, там был тот парень… как его еще раз звали…? Я думаю, это началось с «J» или «G». На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, я считаю, что он был единственной записью в моей телефонной книге. Жаль, что не смогла проверить, так как оставила телефон в сумке. И моя сумка в классе.
Я инстинктивно стиснул зубы и зашипел при одной мысли о классе, но головной боли не было. Я вздохнул с облегчением. Хорошо, что эта хрень все равно устарела. Потом я цокнул языком и улыбнулся. «Джошуа! Это его имя!» Я довольно усмехнулся. По крайней мере, моя кратковременная память была более или менее в рабочем состоянии, хотя и немного отставала.
Хотя было и другое имя, кого-то, кого он упомянул. Думаю, я должен был знать, о ком он говорит. Может, общий знакомый? Я думаю, что ее имя как-то связано с ангелами. Или двигатели. А может инженеры? Анжелика? Анжела? Анджелина? Я не мог вспомнить, но, к моему удивлению, я не мог вспомнить еще одну вещь, а именно ее лицо.
Обычно это не стало бы сюрпризом, учитывая амнезию и все такое, но это заставило меня осознать, что на самом деле у меня в голове смутное представление о ней. Хотя ничего конкретного о ней сказать не могу. Ее лицо было почти размытым, но я думаю, что ее волосы были каштановыми… может быть, каштановыми? Я даже не был уверен в этом. Что меня действительно удивило, так это то, что, хотя я не мог описать ее даже в общих чертах, я был уверен, что смогу узнать ее, если встречу ее на улице. Я не мог не задаться вопросом, что это сказало обо мне, что я мог помнить ее, но не своих родителей…
Я немного потянулся. Моя шея болела от долгого лежания на бетоне, поэтому я осторожно подложил обе руки под голову, чтобы придать ей более удобное положение. Это, конечно, означало, что мне пришлось открыть глаза, что еще раз напомнило мне, что солнце стоит довольно высоко в небе. Я как раз собирался задуматься о том времени, когда на мои опасения заранее ответил тихий звон колокольчика. Это была вариация на классическую тему Биг-Бена, и она длилась довольно долго.
К моему удивлению, этот факт действительно встряхнул память. Я преследовал его, схватил и, наконец, вспомнил; да, длинный звонок означал, что сейчас обеденный перерыв. Я не мог не улыбнуться. Возможно, у меня еще есть надежда.
Вскоре со стороны лестничной клетки раздался тихий грохот, и дверь на крышу открылась без скрипа, позволяя студентам выйти наружу. Ну, «налить», возможно, было слишком сильным словом. Это было скорее «половинчатое блуждание», чем что-либо еще. Они прибывали в основном по одному и по двое, время от времени попадались небольшие группы.
Хотя я не был особо удивлен этим после моего безумного бега по школьной территории, то, как они меня полностью игнорировали, все же немного смущало меня. Может быть, лежащие на спине на крыше люди с огромными шишками на головах были обычным явлением в этих краях? Нет, я искренне сомневался в этом. Они не просто не интересовались мной или игнорировали меня, они просто смотрели сквозь меня, как будто меня там и не было. Черт, одна девушка чуть не наступила на меня, пока в последний момент не дернулась и не свернула вправо. Она даже тогда не посмотрела на меня.
Я не был в настроении испытывать судьбу и быть случайно растоптанным, но все мои попытки встать наталкивались на жесткое вето моего злобно вращающегося зрения. В конце концов я достиг компромисса, подложив под себя руки и лишь немного приподняв туловище. Вероятно, я выглядел довольно глупо, как полностью одетый загорающий, но, честно говоря, мне было все равно, даже если бы я попытался.
С моей совершенно новой точки зрения примерно… скажем, в тридцати сантиметрах от земли, я лучше рассмотрел постоянно растущее число студентов, занимающих крышу. Большинство из них не делали ничего даже отдаленно интересного; или что-нибудь вообще, если бы мы были в этом. В частности, был один парень, который просто стоял у забора и смотрел вдаль немигающими глазами. Он был неподвижен до такой степени, что, если бы я мог пошевелиться, я бы подошел, просто чтобы убедиться, что у него все еще есть пульс.
Недалеко от него сидела девушка и ела бутерброд. Или, по крайней мере, так это выглядело. Конечно, она продолжала время от времени подносить его ко рту механическими движениями, но бутерброд, казалось, не становился меньше, сколько бы я ни смотрел.
«Ради Христа, девочка, откуси как следует!» Я пробормотал себе под нос, и, к моему удивлению, она вдруг посмотрела на меня. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, когда я задавался вопросом, действительно ли она услышала то, что я сказал, но затем она моргнула и вернулась к еде, как будто ничего не произошло. Вот дерьмо, это было излишне интенсивно. Хотя… при втором взгляде, может быть, она «кусала» побольше?
Нет, наверное, это было просто мое воображение. Двигаясь дальше, моими следующими объектами интереса были пара мальчиков, сидевших на скамейке недалеко от того места, где я лежал. Их выделяло не то, о чем они говорили (что-то о местной футбольной команде), а то, как они об этом говорили. Сказать, что их разговор шел по кругу, действительно было преуменьшением, поскольку они буквально повторяли одни и те же десять или около того строк снова и снова. Мне действительно захотелось встать, чтобы просто подойти к ним и посмотреть, смогу ли я выбить их из петли, но прежде чем я успел даже попытаться, мое внимание привлек громкий голос.
«Вот ты где!»
Новый голос, вступивший в бой, заставил меня вздрогнуть; разрезая бормотание, на котором я сосредоточился, как аналог горячего ножа через аналог масла. Я проследил за ним до источника и нашел Джошуа, стоящего у двери на лестничную клетку с недовольным выражением лица.
— Привет, Джош. Мой голос звучал более напряженно, чем я хотел, но все же лучше, чем я опасался. Сомнительное выражение на его лице стало только хуже, когда он подошел к моему распростертому телу.
— Что, черт возьми, с тобой случилось? Он звучал наполовину обеспокоенно, наполовину возмущенно, особенно после того, как внимательно посмотрел на мое лицо. Его бледная кожа, казалось, светилась под полуденным солнечным светом, из-за чего морщины на лбу были еще более заметными. «Сначала ты болтаешь об амнезии, потом чуть не падаешь в обморок, а теперь я нахожу тебя вот так на крыше! Пожалуйста, скажи мне, что ты действительно болен, или, клянусь богом, я тебя пну».
— Типа, — слабо ответил я. «Не могли бы вы сначала помочь мне подняться? Мои ноги сейчас бунтуют».
Выражение его лица по-прежнему было критическим, но он без слов помог мне подняться на ноги, и мне даже удалось встать самостоятельно, не рухнув снова. Мы делали успехи!
— Что случилось с твоим лбом?
«У меня было небольшое несогласие с самим собой, и я использовал один из столбов забора, чтобы подчеркнуть свои аргументы». Лицо Джошуа исказила легкая гримаса.
— Дай угадаю. Ты выиграл.
— Конечно, — улыбнулась я, плюхаясь на одну из скамеек. Вскоре после этого Джошуа последовал моему примеру.
«Итак, насчет твоей амнезии…» Внезапно он стал немного менее собранным, чем раньше. Я не мог винить его; это было не то предложение, которое кто-либо ожидал произнести.
«Ах это?» Я махнул рукой. «Я до сих пор не могу вспомнить приседания, но я справлюсь».
— Ты серьезно, — сказал он, а не спросил. Это было хорошо; это означало, что мне больше нечего было убеждать. Я посмотрел ему в глаза и резко кивнул. «Черт, это запутано».
— Расскажи мне об этом, — я даже сам удивился тому, насколько цинично это прозвучало. Когда я встал, наверное, кровь бросилась мне в голову.
— Что сказала медсестра?
— Какая медсестра? Критическое выражение вернулось на лицо Джоша сразу же после моего ответа.
«Школьная медсестра, кто еще?»
«Ооооо, эта медсестра…» Я понимающе кивнула. — Не знаю. Я ее не видел.
— Это он, и… Что значит, ты его не видел? Где ты был тогда?
Я прилично приподняла бровь и раскрыла руки.
«У вас может быть три предположения».
Брови Джошуа изогнулись в недоумении. «Крыша?»
«Динь-динь. Это верно».
— Но… Но крышу открывают только в обеденное время! Как ты сюда попал?
Я собирался открыть рот для еще одного резкого возражения, но замер на полпути.
— Это… на самом деле очень хороший вопрос, — сказал я ему, почесывая подбородок. — Как, черт возьми, я сюда попал?
— Ты шутишь, да? Он посмотрел на меня невозмутимым взглядом и, к моему искреннему удивлению, ему действительно удалось взглянуть на меня еще более подозрительно, чем раньше. — Это снова твоя амнезия?
— Нет, нет, — я слегка покачал головой, хотя у меня все еще кружилась голова. «Это совершенно не связано».
— Как бы то ни было, — Джош откинулся на спинку скамьи и посмотрел на небо, прежде чем снова взглянуть на меня. — Ну, что теперь? Ты едешь в больницу?
«Я полагаю , что я должен,» ответил я неуверенно. Без сомнения, это было логично. — А где ближайшая больница?
«Это твой первый вопрос сегодня, который действительно имеет смысл».
«Почему?»
Мой вопрос, очевидно, сбил его с толку как раз в тот момент, когда он собирался говорить более уверенно. «Я полагаю, это потому, что вы только что перевелись, так что вы, вероятно, еще не знаете, как себя вести».
«Подожди, я ведь переводной студент?! Я поспешно приглушил свой непреднамеренно повышенный голос и огляделся. Казалось, никто больше не возражал, поэтому я продолжил: «Когда я перевелся?!»
«За несколько недель до конца первого года».
«Правда? Откуда?»
«За границей».
«… Просто «за границей»?»
«Да.»
«Понятно…» Я резко кивнула, в основном себе, хотя быстро пожалела об этом после того, как началась тошнота. В любом случае, похоже, что я все-таки «была» переведенной ученицей в японской школе. Может, мне стоит больше доверять своим инстинктам. Тем не менее, Джошуа был прав в одном; прежде всего мне нужна была профессиональная помощь как можно скорее. — Итак, еще раз, где ближайшая больница?
«В двух кварталах дальше по парку, рядом со старым торговым районом. Большое белое здание, его трудно не заметить».
Я сардонически посмотрел на Джошуа и застонал.
«Чувак, я ничего не помню! Что мне делать с достопримечательностями?»
— Ну извините! На этот раз была его очередь повышать голос. «Если мои указания недостаточно хороши для вас, поищите их сами».
«Я…» я уже собиралась огрызнуться на него, но потом его слова дошли до меня, и я передумала. «Ха. Думаю, я так и сделаю. У нас здесь есть общедоступный сетевой терминал?»
«Что?» Джош посмотрел на меня так, будто я вдруг заговорила на иностранном языке.
«Компьютер, который я могу использовать для выхода в Интернет», — устало пояснил я.
— А, это… Наверное, в компьютерном классе. Но ими можно пользоваться только во время занятий или в компьютерном клубе.
«Wi-Fi?»
«Что?»
«Беспроводная сеть для… подожди, сотри это. У меня нет смартфона». Я покачал головой и встал. К моему удивлению, мои ноги лишь немного подкосились. «Тогда все решено», — сказал я, расправляя помятую форму. «Думаю, я сначала пойду домой, узнаю дорогу и, возможно, куплю новый комплект одежды, а потом пойду в больницу».
— Подожди, ты имеешь в виду сейчас? Джошуа в спешке последовал за мной, пока я мчалась к лестнице. «У нас все еще есть послеобеденные занятия!»
«Нет, ты знаешь», — сказал я ему, подмигнув. «Скажи классному руководителю, что я внезапно заболел чем-то острым и должен был вернуться домой. Он поймет».
— Это она… — автоматически поправил меня Джош и схватил меня за руку, когда я подошла к двери, ведущей к лестнице. «Подождите, по крайней мере, дайте мне надлежащее прикрытие, или Энджи узнает, что что-то было не так».
«Энджи?»
«Анджелина. Она наша подруга. Думаю, ты ее тоже не вспомнишь».
Я щелкнул языком. Так вот как ее звали! Я был так близок… Как бы то ни было, я ободряюще улыбнулась ему и осторожно убрала его пальцы со своей руки.
— Просто скажи ей правду.
— Но она не поверит! — запротестовал он с нехарактерной для него горячностью. «Черт, даже я не уверен, что куплюсь на твою историю».
«Извините, но это лучшее, что я могу предложить. Может, для начала сказать ей, что меня похитили инопланетяне, тогда объяснение амнезии будет звучать гораздо более правдоподобно».
— Но ты не можешь… — начал он, но конец предложения был потерян, когда он бросился ко мне, чтобы снова схватить меня за руку, как раз когда я собирался скатиться вниз по лестнице.
«Вау!» Я воскликнул громче, чем собирался, и на мгновение почувствовал, как мое сердце подкатывает к горлу. «Черт, это было страшно… Спасибо.»
Он по-прежнему смотрел на меня с сомнением, но в то же время на лице Джошуа был намек на согласие. Он с силой выдохнул и через мгновение принял решительное выражение.
— Знаешь что? Ты прав, тебе действительно нужно уйти.
Я улыбнулась ему. — Видишь ли, я знал, что ты придешь.
— И я пойду с тобой, — решительно сказал он мне, и, прежде чем я успела ответить, он перекинул мою руку через плечо и повел меня вниз по лестнице. Это было так неожиданно, что я даже не смог протестовать, пока мы не достигли первого поворота.
— Это действительно необходимо?
Джошуа бросил на меня острый взгляд и легонько толкнул меня локтем в бок. «Если бы меня здесь не было, ты бы уже сломал себе шею. Если я выпущу тебя вот так на улицу, тебя задавит еще до того, как ты выберешься из квартала. в конце концов, прямо в больницу».
Я хотел возразить, но потом мои колени снова подогнулись, и я решил заткнуться. К моему удивлению, Джош не повел меня обратно в класс; вместо этого мы доковыляли до первого этажа, а затем он повел меня в скромный угол западного крыла. Как ни странно, я мог точно сказать, где мы были. Это не было так, как утром, когда я просто ходил везде на автопилоте. Скорее, я чувствовал, что коридоры были смутно знакомыми, и как только мы шли по ним, я мог немедленно представить их в виде элементарного плана этажа в моей голове, как если бы я складывал кусочки головоломки в их отверстия.
В конце концов, мы остановились перед дверью, которая ничем не отличалась от остальных в коридоре, но я почему-то подозревал, что это кабинет медсестры. Джош легонько постучал и тут же потянулся к дверной ручке, не дожидаясь ответа, и в тот момент, когда он это сделал, тяжелый запах дезинфицирующего средства чуть не ударил меня по лицу. Да, это был кабинет медсестры.
«О-хо-хо! Заходите, заходите». Глубокий, веселый голос исходил из живота веселого пожилого мужчины, или, по крайней мере, он выглядел немного старше, чем я ожидал. В основном это было из-за его густых белых усов и лысеющей головы. На нем было белое пальто поверх коричневого костюма, и он сидел за письменным столом напротив двух белоснежных кроватей у открытого окна.
Джош затащил меня внутрь и уложил на ближайшую кровать. — Я пойду возьму наши сумки, а пока посмотри на себя.
— Конечно, — нерешительно ответил я, но к тому времени он уже закрывал за собой дверь. Я вздохнул и повернулся к медсестре. Я знал, что это было поверхностно с моей стороны, но я был немного подавлен, когда смотрел на него. Школьными медсестрами должны были быть грудастые, зрелые красотки лет двадцати с чем-то, а не усатые старики. Как бы то ни было, я полагаю, это была моя вина, что у меня были странные ожидания. Я глубоко вздохнул и обратился к мужчине. «Как дела, док?»
Сначала он не ответил, предпочитая просто смотреть на меня с застывшей улыбкой. По общему признанию, он был гораздо более оживлен, чем студенты, но я все еще не мог отделаться от ощущения, что в нем тоже было что-то особенное.
— О-хо-хо. Упасть вот так в первый день в школе — это очень неприлично, молодой человек. Вы должны спать как следует.
— Да, — сказал я в ответ, пытаясь найти удобное место на кровати. Подумать только, эти неудобные плиты дискомфорта часто считаются одним из стереотипных средств романтических прогулок в старшей школе… Насколько отчаянными должны были быть некоторые дети?
— О-хо-хо, — тем же веселым голосом продолжила медсестра, начав пухлыми пальцами перебирать бутылки на столе. — Тогда, я полагаю, тебе нужно какое-нибудь лекарство от простуды, чтобы избавиться от этой лихорадки.
«У меня нет лихорадки».
«О-хо-хо, тогда, я полагаю, тебе следует полежать, пока твоя анемия не пройдет».
«Я тоже не анемичен», — меня раздражало все больше и больше второе. — Кроме того, прекрати это.
— О-хо-хо, что ты имеешь в виду?
«Твой смех. Это раздражает».
«О-хо-хо, это просто говорит о низком уровне сахара в крови. Вот, возьми конфету». Он предложил мне леденец, и, хотя я был не очень в настроении, я все же взял его. Поступить иначе было бы просто грубо.
— Скажите, док? — спросила я, засовывая конфету в рот. Тьфу, виноград из всех вещей?
«Да?» Он посмотрел на меня с той же широкой дедушкиной улыбкой, все еще застывшей на его лице.
— У вас есть что-нибудь от амнезии?
Лицо медсестры резко окаменело, и он посмотрел на меня остекленевшими глазами. «Простите?»
— Амнезия. Ретроградная. У тебя есть совет?
«Я…» Он внезапно побледнел, и я могу поклясться, что его глаза расфокусировались. «Я не понимаю.»
«Амнезия. Ретроградная. Такая, при которой память теряется вплоть до пробуждения», — терпеливо повторил я. Он не ответил, если не считать полного замирания и отказа даже моргнуть в ответ. Я уже собиралась побеспокоиться о бедняге, когда дверь лазарета снова открылась и вошел Джош с двумя сумками под мышкой.
«Это было быстро.»
«Я должен был бежать,» ответил он между двумя вздохами. «Энджи поймала меня в коридоре».
Я должен был задаться вопросом, насколько страшной должна быть эта девушка Энджи, хотя у меня не было много времени, чтобы сделать это, когда он вручил мне мою сумку.
«Ты можешь идти?» Это был хороший вопрос. В ответ я встал и, к удивлению всех присутствующих, даже не покачнулся. Ура. Джош с облегчением кивнул мне и указал головой на дверь. — Хорошо, пошли.
С этими словами он практически вытащил меня из лазарета, даже не пожалев взгляда на все еще замороженного человека, тупо уставившегося на то место, где я только что сидел.
Часть 2
«Подожди, дай мне посмотреть, правильно ли я понял…» — сказала я, жестом призывая Джоша остановиться. Ну, технически он все равно стоял на месте, так как мы ждали, когда уличные фонари загорятся зеленым, но кого волнует семантика? В любом случае, я продолжил: «Значит, она ваша соседка, вы выросли вместе, вы вместе ходите в школу каждое утро, и ваши семьи все время проводят вместе. Только не говорите мне, что она также будит вас каждое утро».
«Не каждый раз…» — сказал он мне, избегая зрительного контакта. «Она живет по соседству и рано встает. В этом нет ничего странного».
«Верно, совершенно нормальное поведение друга детства».
«Я серьезно!»
Тем временем свет погас, и мы снова пошли. На этот раз на улицах действительно были пешеходы, и я даже мог видеть, как иногда проезжала машина, хотя люди казались такими же неполноценными, как и студент.
— Я тоже не шучу, — как можно искренне ответил я. «Это абсолютно нормальное поведение друга детства, без сарказма».
«По крайней мере, пока ты живешь в дешевой романтической манге», хотел я добавить, но отказался от этого. Он по-прежнему критически смотрел на меня, но не продолжал разговора; вместо этого он потер висок и завел совершенно новую тему.
«Дежавю.» Он пытался вести себя так, будто разговаривал сам с собой, хотя было очевидно, что он пытается сменить тему. Я решил, что могу угодить ему.
«Какая часть?» — спросил я, пытаясь казаться рассеянным. Тем временем мы прошли мимо газетного киоска, и мне пришлось остановиться и посмотреть на газетчика, кричащего: «Экстра, экстра! Прочитать все об этом!’ рядом. Он был настолько ужасно устаревшим, что был странно очарователен.
— Ваши вопросы, — угрюмо ответил Джошуа, по-видимому, не разделяя моего вновь обретенного восхищения анахроничным персоналом по доставке медиа. «Все как при переводе».
«Действительно?» Я догнал его, бросив последний взгляд на разносчика газет. Боже мой, на нем даже были бриджи и подтяжки! Некоторые люди действительно делают все возможное для своей работы. Я позволил себе последнюю улыбку, а затем быстро вернулся к обсуждению. «Кстати говоря, где я жил? Я имею в виду до того, как меня перевели».
Джош одарил меня испепеляющим взглядом. Я понятия не имел, как он это делал, но ему как-то удавалось усиливать остроту своих сомнительных взглядов каждый последующий раз. Вероятно, это был уникальный талант.
«Как я должен знать?»
«Какой друг не знает, откуда пришел другой?»
«Я не знаю, какой друг не помнит имени другого?»
— Туше, но у меня хотя бы есть оправдание амнезии. А у тебя?
Он остановился на несколько секунд, когда мы шли по пешеходному мосту. Эта часть города казалась менее посещаемой, чем предыдущие улицы, так как какое-то время мы почти не встречали ни души.
— Знаешь, ты никогда толком не говорил о себе, — наконец сказал мне Джош с трудным выражением лица. «Если подумать, я даже не знаю, где ты сейчас живешь. Всякий раз, когда мы тусовались, это обычно было либо у меня дома, либо в городе, и мы в основном говорили о школьных вещах. Вообще-то, теперь, когда ты упомянул Вы всегда были очень уклончивы, когда дело касалось вашей старой школы. И друзей. И семьи. И так далее.
На самом деле это были плохие новости. Если бы я действительно не говорил с ним даже о таких очевидных вещах, скорее всего, он мало что знал бы, чтобы помочь мне восстановить мои воспоминания. Я молча цокнул языком от досады.
«Я полагаю, что тогда это все. Как далеко еще больница?»
— Прямо через следующий квартал, а потом мы должны… Слова внезапно застряли у Джоша в горле, и он коротко зашипел. Я понятия не имел, что произошло, поэтому взглянул на него, а затем проследил за его пристальным взглядом к трем фигурам, слоняющимся по обочинам дороги. Они тоже были студентами, хотя были одеты в полную черную форму и…
«Боже мой, у этого парня действительно помпадур!» — воскликнул я, указывая на самого крупного члена троицы. Джош тут же схватил меня за руку и оттащил в сторону.
«Что ты делаешь!?» Его шепот был таким громким, что он мог бы сказать это как обычно.
«Но смотрите!» Я указал еще раз и едва удержался от смеха. Это был даже не простой помпадур, о нет! Это была одна из тех мультяшных башен, которые выступали вперед на добрых тридцать сантиметров, как башня танка. Для этого, вероятно, требовалось каждое утро жертвовать полной коробкой геля для волос старшим богам глупых причесок.
«Смотрите, что у нас тут!» Громкий преступник громко воскликнул, направляясь к нам, двое его товарищей следовали за ним. Главарь был сложен как танк; днище-тяжелое и с башней наверху, и голос его звучал так же рокочуще, как нити на асфальте. Шутки в сторону, однако, его телосложение было просто тяжелым, а не особенно мускулистым, и у него были достаточно большие пальцы, чтобы легко сжимать баскетбольный мяч одной рукой.
Двое других парней тоже были необычной формы тела; один был выше их предводителя примерно на голову, но тощий, как бритва, с запавшими глазами и торчащими зубами, видимыми даже с закрытым ртом. Третий едва доставал танкисту до груди и имел большое круглое лицо, казавшееся непропорциональным по сравнению с остальным телом. Эти двое также носили помпадуры, хотя их не было так весело, как у лидера. Трио тоже, казалось, напомнило мне что-то, но я не мог вспомнить что, тем более что я был так занят, пытаясь удержаться от смеха.
— Пропускаем занятия, да? Большой парень стоял перед нами, и я слышала, как Джош сглотнул рядом со мной. Почему-то даже это показалось забавным.
— Это не очень приятно, — сказал высокий высоким гнусавым голосом, который звучал как поцарапанная виниловая пластинка по сравнению с звучным басом вожака, а его глаза напомнили мне глаза хорька.
— Да, да, — с готовностью кивнул Малыш. «Icz noc nice ac all!» Если голос большого парня был низким и рокочущим, а высокого — высоким и гнусавым, то этот парень звучал так, как будто у него в горле застрял попугай. Попугай, выкуривший всю сигарную заначку Уинстона Черчилля за один раз.
«Правильно, Бэггинс, такие плохие парни, как эти двое, должны быть…»
Это был тот момент, когда я не мог больше сдерживаться. Смех вырвался сквозь ладонь, зажатую у меня во рту, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не хлопнуть себя по коленям. «Ты не можешь быть серьезным!» — воскликнул я между двумя приступами смеха. «Ты на самом деле прозвала маленького Бэггинсом? Ах, ах… Мои бока…! Ты меня убиваешь!» Все трое посмотрели на меня одновременно, но я не мог остановиться. — Как тебя тогда зовут? Подожди, не говори мне, это…
— Я… я Лэддер Джонс, — запротестовал высокий. Он, казалось, защищался, даже кроткий в своем ответе.
«Вот дерьмо! Ты уже полностью испортил свое название темы».
«Ты… Ты…!» Большой посмотрел на меня еще яростнее, чем раньше, словно привлекая мое внимание.
«Ах, верно. И ты должен быть…?»
«Я…» Парень на мгновение запнулся под моим пристальным вниманием. Он откашлялся и начал заново. «Я… Тяжелый Тони…» Он попытался придать своему имени грандиозный оборот, но выдохся на полпути. Я закатила глаза с крайним предубеждением.
«Лааааме.»
«Почему вы немного…!»
— Серьезно, у невысокого парня была правильная идея, — я остановил возмущение движением руки. «Ребята, вам стоит заняться этим. Если вы действительно хотите придумывать прозвища, идите ва-банк, не соглашайтесь на «Лестничный Джонс» и «Тяжелый Тони»! Я на мгновение задумчиво поджала губы и добавила. «Ну, ладно, последний хотя бы рифмовал. Хорошая работа».
«С-спасибо?» Тяжелый Тони звучал довольно неловко, обмениваясь смущенными взглядами между мной и его дружками.
«Пожалуйста. А теперь извините меня, мне нужно в больницу».
— Но… Мы же тебе ничего не сделали… — запротестовал, хотя и слабо, коротышка.
«Долгая история, пора идти. Подумай о том, что я сказал. Пока».
Я помахал троице и пошел, и, к моему удивлению, они помахали мне в ответ. Бросив последний взгляд, я также заметил, что их глаза, казалось, остекленели. Тут я даже не удивился.
— О чем, черт возьми, ты думал!?
«Вау!» Я чуть не упал, когда Джош дернул меня за руку и потащил в переулок. Черт, на мгновение я подумал, что он собирается вывихнуть мне плечо. «Что, черт возьми, ты делаешь?»
«Это моя линия!» Обычно бледное лицо Джошуа практически пылало красным, когда он смотрел на меня с расстояния в несколько сантиметров. Я инстинктивно отклонился от него и сумел удариться затылком о стену.
«Мать-флейтинг сын коровы!» Я пробормотал, держа в руках коробку с мозгами, но мой предполагаемый друг даже не вздрогнул при виде дисплея.
«Не пытайся сменить тему!»
«Я не меняю тему, мне больно!» — возразил я.
В этот момент Джош вскинул руки и воскликнул: «Скатертью дорога! Ты мог убить нас обоих!»
Теперь настала моя очередь скептически взглянуть на него. Я слегка покачал головой, чтобы проверить, вернулась ли тошнота, и, поскольку в конце я все еще стоял на собственных ногах, я пришел к выводу, что в предыдущем ударе было больше лая, чем укуса. С этими словами я снова обратил внимание на парня, все еще кипевшего передо мной.
«Не драматизируйте. Они были просто правонарушителями».
«Просто правонарушители?!»
«Эй, эй! Не кричи».
«Тогда не говори таких безответственных вещей, идиот! Эти трое какое-то время охотятся на соседей. Они охотятся на учеников нашей школы из-за их стипендий и денег на обед».
«Ну, не взяли наших…»
— Только потому, что ты вел себя как сумасшедший!
Я поднял палец. «Не сумасшествие. Это называется «Убежище в Дерзости».
«… Что?»
Я вздохнул и объяснил: «Прибежище в дерзости. Это когда ты действуешь совершенно самоуверенно, когда говоришь или делаешь то, чего не должен делать. делайте то же, что и вы, и они боятся, что будут выглядеть глупо перед другими, если будут вмешиваться. Так Мона Лиза была украдена в какой-то момент. Парень только что вошел в Лувр, одетый как сотрудник, снял картину, спрятал под халат, и ушел, и его даже никто не остановил. Мошенники тоже постоянно этим занимаются».
«Я понимаю.» Казалось, Джошуа наконец-то успокоился, хотя его глаза все еще метались между мной и входом в переулок, как будто он ожидал, что троица появится в любую минуту. «Но что, если бы это не сработало?! У нас могли быть большие проблемы».
«О, пожалуйста! Эти трое были полными шутками». Я рассмеялся и начал считать на пальцах. «Я имею в виду, что они одевались и вели себя как стереотипы, у них были глупые прозвища, они полностью следовали старой динамике трио большой-низкий-высокий, и они были совершенно не опасны». Я опустил руку и раскрыл ладони. «Серьезно, если бы это была игра, эти трое были бы бандой золотых рыбок, которые только раздражали бы нас и время от времени служили комическим облегчением».
Лицо Джоша все еще было мрачным. Наконец он поморщился и смиренно опустил плечи.
«Возможно, но это не игра. Там у нас могли быть настоящие неприятности».
«Конечно, конечно, это не игра, но…»
И тут меня внезапно осенило. Это было похоже на вспышку молнии в ярко-голубом небе, осветившую кусочки головоломки в моей голове и заставившие меня понять, что все это время они совпадали друг с другом.
«Боже мой.»
Внезапно все обрело смысл. Все было новым и до скрипа чистым. Люди были однообразны и невзрачны, и они не могли справиться с неожиданными стимулами. Даже стереотипные хулиганы и…
«БОЖЕ МОЙ!»
«Что-что!?»
Джошуа, по понятным причинам огорченный моим поведением, лихорадочно осматривал помещение, чтобы выяснить, что произошло. Я протянул руку, схватил его за плечи и посмотрел ему в глаза.
«Слушай, Джош, я понял это!» Я начал, но потом запнулся. Как, черт возьми, я должен был сказать ему об этом, не выглядя сумасшедшим? Черт, даже я не был уверен, что не схожу с ума. Нет, мне нужно больше времени, больше данных.
«Да?» Джошуа извивался между моими руками. Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и ответить.
«Извини, я просто кое-что вспомнил», — я отпустил его неопределенным взмахом руки. «Я должен идти.»
— Подожди, — он потянулся за мной, но промахнулся и только схватил разреженный воздух. — Что происходит? Что насчет больницы?
«Позже. Извини, что бросил тебя здесь, но мне действительно нужно бежать! Если ты поторопишься, ты можешь вернуться в школу до окончания урока. Увидимся завтра!» Я закончил свой быстрый ответ небрежным салютом и даже не стал ждать его ответа. Я бросился бежать и ни разу не оглянулся. Если бы я был прав… Боже мой, если бы я был прав…
