Часть 1
«Бу-у-у! Комбинация из тринадцати ударов с супер-финишером! Кто чью задницу теперь надрал, здоровяк?»
Джош продолжал трясти кулаком, а я закатила глаза с раздраженной ухмылкой. Не буду врать, лицо Джоша в этот момент выглядело в высшей степени пробивным.
«Не могли бы вы перестать хвастаться? Вы просто выбираете дешевых персонажей», — проворчал я в ответ с тонко завуалированным раздражением.
«Неправильно. Ты просто хреново играешь за зонеров. Тебе просто нужно лучше выработать стратегию».
«Говорит пуговица».
«Я не разбиваю кнопки, я просто использую взрывные символы».
Я вздохнул и положил контроллер в руки.
«На днях ты действительно должен объяснить мне, как работают эти разные типы персонажей файтингов».
Вместо ответа Джош только посмотрел на лежащий на столе контроллер, а затем посмотрел на меня с ехидной ухмылкой.
«Ха-ха! На этот раз реванша не будет?»
«Неа.»
— Значит, ты признаешь поражение?
«Ага.»
Джош поднял руку, улыбка не дрогнула ни на мгновение.
«Отлично! Дай пять?»
«… Почему я должен ставить тебе пятерку за то, что ты победил меня в Street Kombat?»
«Потому что в доме больше никого нет, я мог бы попросить об этом?»
Я посмотрел на его протянутую руку и снова закатил глаза. Это не помешало мне выполнить этот жест, просто чтобы он знал, что я не так счастлива. Не то чтобы его это волновало, поскольку он издал явно детский смех, прежде чем отложить контроллер и встать, чтобы размять спину.
«Кажется, у меня в холодильнике осталась пицца. Хочешь?»
— Я бы предпочел что-нибудь выпить.
«Холодный чай?»
«Достаточно хорошо.»
Мой друг с энтузиазмом кивнул мне и ушел, оставив меня одного в гостиной дома Бернштейнов. Несколько секунд я смотрел на открытый дверной проем, прежде чем выдохнуть и опуститься на удобный диван перед телевизором.
Честно говоря, я не очень-то любил игру. Моя последняя неделя прошла без происшествий, но, тем не менее, утомительно. Между оптимизацией Celestial Hub, постоянным потоком отчетов Джуди о содержимом библиотеки Dracis и продолжающимися невзгодами в моей личной жизни у меня все время были заняты руки. С другой стороны, мои треугольные отношения с девушками наконец перестали мешать моей работе. Моя подготовка тоже продвигалась довольно хорошо, и к этому моменту Джуди и Элли можно было принять за друзей, если бы меня не было рядом, чтобы разозлить их, что также помогло снизить уровень драматизма в школе.
К сожалению, несмотря на то, что я собрал много данных за короткое время благодаря доступу к двум огромным сокровищницам информации, кое-чего я не смог достичь. Прежде всего, даже после использования всех приемов убеждения, описанных в книге, я все еще не мог заставить Энджи поделиться своим прошлым с остальными. Хотя, если честно, я был почти уверен, что и у принцессы, и у классного представителя были свои подозрения на ее счет из-за нескольких неудачных слов с моей стороны в прошлом. Я также пытался и не смог вытянуть из Эмми никакой информации, связанной с теорией магии, хотя это было больше из-за того, что я не хотел слишком приставать к ней. Она явно была в стрессе последние пару дней. То, что я смог почерпнуть из некоторых наших разочаровывающе коротких разговоров, говорило о том, что это как-то связано со школой.
Теперь, если вы спросите меня, я понятия не имел, была ли это школа в «месте, где проводится обязательное образование» или в смысле слова «местная штаб-квартира волхвов», но в конечном счете это не имело значения, поскольку ни одна из это должна была быть обязанность семнадцатилетней девочки. Я хотел протянуть ей руку помощи, но она категорически отказалась в первый раз, и у меня никогда не было возможности приставать к ней после этого.
Я все еще был погружен в свои мысли, когда Джош вернулся из кухни с подносом, полным закусок, и парой высоких стаканов с напитками. Он поставил его передо мной, и, быстро поблагодарив его, я схватила свой стакан и осушила его одним глотком. К тому времени, как я поставил его обратно на поднос, Джош уже сел рядом со мной с контроллером в руке.
«Что?» — спросил я, указывая на его руки. — Разве ты еще не избил меня достаточно раз?
«Нет», — ответил он с ухмылкой, но затем добавил: «Вы хотели, чтобы я рассказал вам о различных типах персонажей, не так ли?»
— Значит, ты хочешь объяснить их, пока будешь бить меня еще несколько раз?
«Это план,» заявил он с улыбающимися глазами.
Я смиренно опустил плечи и достал второй контроллер.
«Достаточно честно», — сказал я ему, и мы вошли в экран выбора персонажа.
Я полагаю, это была такая же хорошая возможность, как и любая другая, чтобы объяснить, что я делаю, верно? Проще говоря, после нескольких дней постоянных приставаний и того, что этот парень дуется, я освободил выходной день в своем плотном графике, чтобы удовлетворить его потребности в развлекательных мероприятиях.
Он приехал, чтобы забрать меня после обеда на своем мопеде (и заставил меня отряхнуть мой собственный велосипед, на котором я даже не знал, что могу ездить, пока он не сказал мне об этом), и наша программа включала посещение местного ретро-аркады. , болтаться в торговом квартале, посещать «магазины для парней» (что бы, черт возьми, он ни имел в виду под этим, я не понял, потому что мы, как всегда, высматривали витрины) и, наконец, смотрел совершенно новый и абсолютно ужасный фильм ужасов в маленьком кинотеатре, специализирующемся на независимых фильмах, прежде чем мы отправились к нему домой.
Это был неплохой способ провести день, но я просто не мог выкинуть из головы, что если бы я делал то же самое с девушкой, а не с парнем, это было бы свиданием. Тогда я пытался назвать это «прогулкой», но потом это начало казаться странным, потому что раньше я ассоциировал это слово только с датами. В заключение я решил, что решительно ненавижу языковой дрейф, и на этом остановился.
«Давай, Лео! Хватит тянуть время!»
Я вопросительно посмотрел на своего друга, а затем понял, что настолько погрузился в размышления, что забыл на самом деле атаковать, и мой персонаж только метался по экрану.
«Извините, дайте мне секунду, чтобы подготовиться», — сказал я ему с извиняющейся ухмылкой.
«Сколько еще времени вам может понадобиться? Просто сделайте лоу-свист, объедините его в средний апперкот, а затем объедините его в супер. Это легко».
— Я буквально понятия не имею, что ты только что сказал.
«Агх, вот и все! Практика — лучший способ научиться этому. Я научу тебя в реальном бою!»
«Разве ты не имеешь в виду смоделированный виртуальный бой?»
«Заткнись и попробуй увернуться!»
Часть 2
«Хватит уклоняться от моих бросков!» — сердито воскликнул мой друг, сжимая свой контроллер.
«Не могли бы вы принять решение?» — проворчал я, едва избежав очередного синего огненного шара, брошенного в мой истребитель. Я сделал двойной прыжок и приземлился точно в нужном месте, чтобы начать комбо, поэтому я сделал низкий взмах, затем средний апперкот, а затем комбинировал его в супер, который вертолетом отбросил персонажа Джоша по экрану.
«KO» — объявил диктор излишне эпическим голосом.
«Это жульничество! Ты не должен был освоить это движение так быстро!» — ворчал мой друг, жуя чипсы.
«Быстро? Ты тренировал меня на этом персонаже последние два часа. Я почти уверен, что на данный момент я мог бы сделать половину ее комбо с закрытыми глазами».
«Да, но ты не должен использовать то, чему я тебя научил, против меня! Это неблагодарно по отношению к твоему сенсею!»
— С каких это пор ты мой сенсей?
— С тех пор, как я научил тебя основам, мой юный падаван.
Я издала тихий смешок.
«Вы смешиваете жаргон, но что угодно. Следующий раунд?»
Я был уверен, что он примет мое предложение, но вместо этого он только взглянул на часы. Я проследил за его взглядом. Было чуть больше пяти вечера, а так как небо было пасмурным, то на улице уже начинало темнеть.
— Хм… Может позже.
Я снова посмотрел на него и нашел его с нахмуренными бровями. Я знал этот взгляд. Я уже видел это на его лице пару раз в течение дня. Я собралась с духом и ждала, когда он заговорит о какой-нибудь тяжелой теме, над которой он жевал весь день. Мне не пришлось ждать так долго, так как он повернулся ко мне всего через секунду или две.
— Эй, Лео?
«Ага?» Я ответил с фальшивой беззаботностью, делая вид, что не ожидал грядущей смены тона.
«Я знаю, это может показаться странным, но… у тебя есть какие-то секреты от меня?»
Мы обменялись торжественными взглядами, и вскоре я пожал плечами с самоуничижительной улыбкой. Я мог бы также быть честным о том, что не был честным.
«Да. У меня много секретов. Так много, что я даже не знаю, с чего начать рассказывать вам то, о чем я не могу вам рассказать, но я бы не стал, потому что я не могу рассказать вам то, о чем я не могу вам рассказать». В этот момент я грустно вздохнул и покачал головой. «Да ладно! Не смотри на меня так! Секреты не были бы секретами, если бы люди постоянно рассказывали о них своим друзьям».
«Итак, ты говоришь.»
«На самом деле, это своего рода определение секрета, но да, так я и говорю».
Он издал задумчивое «Хм». а затем спросил: «Тогда позвольте мне быть более точным: есть ли о Лили?»
«Снежный? Конечно, несколько, да».
«Ты поделишься ими, если я спрошу напрямую?»
— …Опять же, секреты так не работают… — начал было я, но тут же снова закрыл рот. Было что-то в том, как он смотрел на меня, что заставило меня очень тщательно обдумать свои слова. — Знаешь что? Скажи мне, почему ты спрашиваешь, и, по крайней мере, я скажу тебе, могу ли я теоретически ответить на них. Договорились?
Джош скептически посмотрел на меня, без сомнения, понимая, что я увел разговор в более расплывчатую область, но в конце концов он заговорил тихим голосом.
«Я беспокоюсь, потому что она ведет себя странно».
— А она? Я не заметил.
Честно говоря, я не так много общался со Сноуи на прошлой неделе, но после нашего разговора на беговой дорожке она, по моему мнению, вернулась к нормальной жизни.
«Потому что ты единственный, с кем она больше разговаривает», — прямо заявил мой друг, и я была потрясена, уловив обиду в его голосе. А может быть, это было просто разочарование? В любом случае, он звучал особенно горько. «Всякий раз, когда я пытаюсь поговорить с ней, она придумывает какой-нибудь предлог, чтобы уйти. И не только я; Энджи говорит, что с ней случалось то же самое несколько раз».
«Действительно?»
Я на мгновение закрыл глаза. Это имело смысл. Извращенное, социально неуклюжее чувство, но все равно. Она уезжала черт знает на сколько, и она не была самым социально адаптированным человеком, которого я знал. Я мог легко представить, как она прячется и пытается дистанцироваться от своих друзей, чтобы разлука была менее болезненной. Я был исключением, так как я уже знал об этом. Это было по-детски, но опять же, Сноуи была самой младшей из нас, и она всегда казалась мне человеком, крайне неопытным в межличностных отношениях. Возможно, это как-то связано с ее воспитанием в Бездне, что, оглядываясь назад, также объясняет ее принятие образа вампира, хотя об этом я мог только догадываться.
К сожалению, мое задумчивое молчание, вероятно, длилось слишком долго, так как к тому времени, когда я повернулась к Джошу, чтобы ответить, он уже снова говорил.
«Лео, мы очень волнуемся. Не только я, но и Энджи, и Эмми, и даже Элли и Джуди. Ты уверен, что это секрет, который стоит хранить?»
«Ну, на самом деле, это не я решаю», — сказал я ему, пожав плечами. — Если ты действительно этого хочешь, я могу попросить ее поговорить с тобой об этом, но это лучшее, что я могу сделать.
«Достаточно хорошо.»
«Хотя я не даю никаких обещаний. Однажды я уже сказал ей, что она должна поговорить с тобой, так что, может быть, она просто ждет подходящего момента. Ты можешь подождать и посмотреть еще немного».
«Сколько еще?»
— Вообще-то… я тоже не знаю.
Наступила короткая пауза, затем Джош глубоко вздохнул.
«Почему в моей жизни все должно быть так сложно», — пробормотал он, нахмурившись, и я не мог не рассмеяться над комментарием. Он нахмурился и произнес смущенное «Что?»
— П-прости, — пробормотал я между двумя приступами самодовольного смеха. «Чувак, ты думаешь, что твоя жизнь сложна? Тогда как насчет моей?»
«Может, тебе стоит прекратить двойное свидание. Это может помочь».
«Чувак…» Мой смех тут же прекратился. «Я знаю, вы думаете, что моя межличностная ситуация забавна, но не могли бы вы перестать забивать на нее молотком? Это раздражает, и это далеко не самая большая из моих проблем».
— Хочешь поговорить об этом?
Я одарил его долгим, тяжелым взглядом и отпустил его взмахом руки.
«Я не могу. Это секрет»
«Ну вот, опять. Кажется, я понял, в чем твоя самая большая проблема». Он сделал паузу, ожидая реакции с моей стороны, так что я подсказал ему вопросительно приподнятую бровь, и он тут же продолжил. «Ты хранишь слишком много секретов. Особенно для парня без памяти».
«Ну, если честно, первая проблема как бы выросла из второй».
«Понятно…» Он кивнул, как будто я только что сказала что-то важное. — Ты на сто процентов уверен, что не хочешь об этом говорить?
— Послушай, Джош, — сказал я тихо, но с такой серьезностью, на которую был способен в данных обстоятельствах. «Вы должны быть рады, что вы еще не запутались в этом беспорядке».
«Пока? Ты думаешь, что я тоже присоединюсь к твоему гарему?
Я сдерживал желание закричать: «Вы тот, кто говорит!» вместо этого я только снова щелкнул его по лбу, на этот раз даже не глядя. Я глубоко вздохнул и сказал ему: «Честно говоря, я думаю, что это всего лишь вопрос времени, когда тебя в любом случае запутают. Боюсь, скорее раньше, чем позже. случается, вы можете прийти ко мне, и я объясню все как можно лучше».
Мой друг все еще потирал лоб, когда отвел взгляд, явно глубоко задумавшись. Между нами была пауза длиной в несколько секунд, во время которой никто из нас не говорил, но потом он резко повернулся ко мне с неловкой гримасой на губах.
«Не могли бы вы потерпеть со мной минутку?»
Я невольно склонил голову набок.
«Конечно.»
— Видишь ли… Поскольку мы уже говорили о секретах и обо всем, я думаю, что я, вероятно, не найду лучшего момента, чтобы задать этот вопрос, но прежде чем я это сделаю, я хочу, чтобы ты помнил, что мы друзья и что я ни в коем случае не осуждаю тебя».
— Ладно, ты начинаешь меня смущать прямо сейчас.
Джош лишь неловко улыбнулся, затем глубоко вздохнул и спросил: — Вы связаны с организованной преступностью?
На этот раз я не мог не склонить голову в другую сторону, прежде чем ответить собственным вопросом.
«… Откуда, черт возьми, это взялось?»
Он замолчал на несколько секунд, прежде чем снова заговорил.
«Выслушай меня, потому что это может показаться немного натянутым. Все начало меняться, когда появилась Элли, верно? Ее семья, очевидно, очень богата, но когда я попытался спросить, владеют ли они корпорацией или чем-то еще, дворецкий предупредил. мне не копать слишком глубоко, иначе ему придется выследить меня».
— Он всем это говорит.
«Если ты так говоришь.» Он пожал плечами, но выражение его лица говорило о том, что он не ценит прерывания, так что я пока замолчал. «Затем есть Лили и ее брат. С того момента, как она появилась, все по какой-то причине стали настороженно относиться к ней, а ее брат вызывал у меня мурашки по коже, хотя я видел его только один раз».
«Озноб?»
«Он похож на мафиози, не так ли? У него тоже был лимузин, и он был одет в костюм и кожаные перчатки. Это ненормально».
— Я полагаю… — пробормотал я и неопределенно кивнул.
«Хорошо, вот моя теория. Выслушайте меня и скажите, если я ошибаюсь в конце: семьи Элли и Лили связаны с организованной преступностью. Вот почему у них столько денег и почему никто не хочет говорить о Вы связаны с ними обоими, и у вас тоже много денег, поэтому я полагаю, что вы могли работать с ними или на них до своей амнезии, и поэтому вы все время проводите с ними время. сейчас. Я не знаю, как Джуди вписывается в эту картину, но я кое-что придумаю. Я прав в этом отношении?»
— Нет, — весело ответил я. «Ты не в теме».
«Аууу…» Он с разочарованным стоном рухнул на пол. «И какое-то время я думал, что, возможно, действительно что-то понял. Думаю, я должен почувствовать облегчение. В любом случае это было бы слишком странно, верно?»
У меня было искушение сказать: «Нет, вы недостаточно странно мыслите», но я воздержался от высказывания своего мнения. Вместо этого я встал, преувеличенно зевнул и указал подбородком на настенные часы.
«Конечно. Кстати, я думаю, что скоро должен отправиться домой».
Джош тоже взглянул на часы и вопросительно посмотрел на них.
— Не рано ли еще? У меня весь дом до завтра, ты можешь остаться до темноты.
— Нет, у меня есть дела.
Он одарил меня странным взглядом, но через некоторое время просто пожал плечами. Он вяло поднялся на ноги и начал упаковывать оставшиеся закуски и пустые стаканы. Я некоторое время наблюдал за ним и, наконец, решил бросить ему кость.
«Знаешь, твои рассуждения на самом деле были неплохими».
«Это не было?»
Увидев, как он сразу же оживился, я продолжил: «Да. Вы придумали ответ, который имел внутренний смысл на основе имеющейся у вас информации. Это не ваша вина, что у вас не было всех деталей».
«… Это тот момент, когда вы объясняете эти детали?»
«Боюсь, что нет.»
«Тч. Хорошо тогда. Забудь, что я даже спросил.»
«Сделаю.»
Он закатил глаза, и мы вышли из гостиной. Я помог ему, открыв мусорное ведро, чтобы он мог бросить туда пустые пакеты из-под чипсов, а затем мы направились к главному входу. Основная планировка дома Бернштейнов была такой же, как и у меня, поэтому мне не понадобился гид, но я полагаю, что проводить меня было обычной любезностью.
— Итак, что ты собираешься делать после этого? Джош попытался немного поболтать, пока я надевала туфли.
«Интернет-вещи. Мне нужно закончить дизайн сайта».
«Вы занимаетесь веб-дизайном?»
«Не совсем. Я все еще учусь».
«Это здорово. Я всегда хотел попробовать свои силы в этом, но у меня не хватает терпения, чтобы научиться программировать».
«Это не так сложно. Вы можете начать с некоторых шаблонов, а затем…»
С этим обсуждением на заднем плане я позволил ему проводить меня. Оглядываясь назад, я мог бы избавить себя от головной боли, если бы остался на ночь. Или я мог умереть. Я не мог знать, но в любом случае, задним числом это сука.
