Я открыл глаза и выдохнул. Ну, на самом деле это был скорее вздох, правда. Дыхание, вырывающееся из моего рта, было тяжелым, как будто оно было заперто в моей груди в течение нескольких месяцев. Пару раз освежив внутренности легких, я снова закрыл глаза и осторожно помассировал висок. У меня было ощущение, что всего несколько минут назад мне приснился странный сон, но когда я попытался вспомнить, о чем он, мне показалось, что сухой песок ускользает у меня сквозь пальцы. Это было что-то о комнатах, головах и звездах или что-то в этом роде…
В любом случае, через несколько коротких минут я решил перестать лениться и сел. Поскольку мои глаза уже привыкли к темноте, я быстро нашел часы и понял, что уже второй час дня. Я проспал?
«… Звучит немного неправильно», — пробормотал я себе под нос, пытаясь заставить свой ржавый мозг начать работать должным образом, и после нескольких секунд подталкивания он, наконец, включил передачу.
Верно. Это не имело смысла, потому что я никогда не сплю. То есть это логически невозможно, так как я не сплю. Совсем. Раньше я не спал больше месяца подряд. Но если так, то почему я все равно спал в своей постели и мечтал о звездах или о чем-то подобном?
Ответ пришел ко мне во вспышке жгучей боли в животе. Верно, вспомнил. Я сунул свой нос в кульминационную фэнтезийную битву, и за мои хлопоты мне в живот воткнули ледяной шип. Я осторожно закатал пижаму, чтобы проверить повреждения. Насколько я помню, это не было особенно кроваво, и я получил магическую неотложную помощь, но что-то вроде этого должно было оставить след.
К моему искреннему удивлению, все, что я обнаружил, было единственным пятном розовой кожи на моем животе. Я издал мягкое «ха». Я полагал, что волшебная первая помощь оказалась даже лучше, чем я себе представлял. Это место было немного нежным, но, учитывая, что не так давно в меня воткнули копье, мое выздоровление все равно превзошло все мои ожидания. Я позволил себе удовлетворенную улыбку, прежде чем она увяла, когда в моей голове возник новый вопрос: я сказал «не так давно», но как долго я был без сознания?
Моя первая идея состояла в том, чтобы посмотреть дату на моем телефоне, но я не мог найти его на расстоянии вытянутой руки. Таким образом, я неуверенно сбросил одеяло и спустил ноги на край кровати. На мгновение я почувствовал легкое головокружение, вероятно, из-за того, что кровь прилила к моей голове после слишком долгого лежания, но я все же поднялся на ноги без особых проблем.
Сначала я подошел к окну и открыл шторы, затем, подумав несколько секунд, я сделал то же самое и с окнами. Немного свежего воздуха еще никому не повредило. Поскольку теперь в комнате было лучшее освещение, я снова огляделся и, наконец, нашел свой телефон на столе. Я включил его, и хотя батарея была на низком уровне, он, казалось, был в рабочем состоянии, что было удивительно после всех издевательств, которым я подверг его в ту ночь.
Говоря о «той ночи», какое еще было число? Это была единственная причина, по которой я искал свой телефон, не так ли? Немного повозившись, я открыл календарь и удивленно хмыкнул. Это было 15 октября, а это значит, что я был без сознания в течение… дай-ка… трех дней? Это было не так уж плохо.
Тем не менее, это означало, что я не принимал душ в течение трех дней, так что я решил исправить это. Это также дало мне прекрасную возможность проверить остальную часть тела на наличие шрамов, поэтому я взял чистую одежду и направился в ванную.
Мой дом был невероятно чистым, как всегда. Судя по всему, мои теоретические горничные-ниндзя работали сверхурочно, даже когда я был без сознания. Сначала я направился в туалет (по понятным причинам), затем прошел в ванную прямо рядом с ним. Там я разделся до нижнего белья и встал перед зеркалом.
Мое лицо было гладким, без намека на щетину, что неудивительно. Мне не пришлось бриться или подстригаться ни разу с тех пор, как я проснулся в первый раз, поэтому я решил, что так оно и будет. Должно быть, это произошло из-за того, что этот мир представляет собой либо симуляцию, либо сон, либо что-то еще, и, хотя у меня было много дискуссий о его значении для моей биологии, это все равно было довольно удобно. Я проверил свою кожу и обнаружил, что, кроме уже упомянутого розового пятна на животе, у меня есть пара шрамов такого же цвета на левой икре, а левое плечо было немного в синяках. Кроме них, я был в полном порядке. Я сделал несколько простых разминочных упражнений, чтобы убедиться, что с моим телом действительно все в порядке. В таких вещах лучше быть настороже.
Сначала я сделал несколько приседаний, затем наклонился вперед, чтобы коснуться пальцев ног, обвел талию, затем шею и, наконец, вытянул три руки. Все, казалось, было в…
«Три руки…?»
Я застыла на середине растяжки и медленно расслабилась. Я посмотрел на свою правую руку. Да, это определенно была одна рука. То же самое с другой стороны. Две совершенно нормальные человеческие руки с совершенно нормальными человеческими руками, увенчанными совершенно нормальными человеческими пальцами.
— Так что это за чертовщина?
Я махал своей «третьей рукой» или чем-то еще, и чем дольше я это делал, тем брезгливее себя чувствовал. Я не мог видеть его ни нормально, ни через зеркало, но я полностью осознавал его положение, точно так же, как я мог чувствовать, где были мои «нормальные» руки, даже когда я закрывал глаза. Когда я двигал его, я чувствовал некоторое сопротивление ветра, и я даже мог слышать слабый свистящий звук, когда он разрезал воздух, хотя последняя часть могла быть только моим воображением. Что еще более важно, что бы это ни было, у него не было никаких соединений. На самом деле, это было больше похоже на какое-то невидимое щупальце, чем на настоящую человеческую конечность. Он также мог проходить сквозь твердые объекты, например мои видимые конечности. Когда я это сделал, возникло странное ощущение, похожее на то, как будто мою кожу сотрясает слабый электрический ток.
Помахав им немного дольше, я понял, что он мог либо сильно растянуться, либо у него не было места на моем теле, из которого он фактически вырос, так как я мог «трогать» что угодно в пределах сферы шириной примерно два метра вокруг. мне. Через пару коротких минут я, наконец, перестал с ним возиться и издал усталый стон. Это было так типично.
Когда другие люди просыпались после слишком долгого сна, худшее, что они находили, это шишка или шрам, которые они не могли вспомнить. Мне? Я просыпаюсь с дополнительной окровавленной фантомной конечностью! И самое печальное? Это, вероятно, даже не побило бы пятерку лучших в моем списке «самых странных вещей, с которыми я столкнулся за последние два месяца».
Так как это не казалось насущной проблемой, я решил временно проигнорировать ее и пойти в душ, но тут мои уши уловили какой-то шум снаружи. Я снова натянул нижнее белье, и как раз вовремя, так как через мгновение дверь в ванную с грохотом распахнулась.
«Лео!» — раздался панический крик девушки, стоявшей в дверях. Я издал неразборчивый стон и нахмурился.
— Что такое, принцесса?
В течение нескольких долгих секунд знакомая блондинка только несколько раз открывала и закрывала рот, как рыба, вытащенная из воды. Наконец, спустя постыдно долгое время, она испустила один из своих обычных жеманных криков, закрыла свекольно-красное лицо руками и спряталась за дверной косяк. Все это казалось несколько ностальгическим; у нее уже редко были такие чрезмерные реакции. Так или иначе, сначала я подумал, что она, возможно, убежала, но через секунду она высунула голову из-за кадра, отплевываясь с рекордной скоростью.
«СС-Извините! Я не подглядывал! Это было не специально! Клянусь именем дома Драцисов! Это был совершенно честный несчастный случай, и я…»
И так далее, и тому подобное, ее болтливый рот без конца оправдывался.
— Ты нашел его? Вопрос прервал принцессу. Она оглянулась и дважды кивнула. Через мгновение из-за дверного косяка появилось лицо Джуди, моего дорогого невозмутимого научного сотрудника. Она посмотрела на меня внешне бесстрастным взглядом, хотя по тому, как дернулся уголок ее глаза и слегка покраснели щеки, я понял, что она тоже несколько взволнована. После долгого молчания она демонстративно откашлялась и категорически поприветствовала меня: «Доброе утро, шеф».
— Вернемся к тебе, — небрежно ответил я, хмуро глядя на нее. — Итак, что именно ты здесь делаешь?
— Мы искали тебя, — тут же ответила она, не отводя глаз.
— Д-да! принцесса неоднократно кивала, и я только что заметил, что вместо своих обычных локонов теперь она носила распущенные длинные волосы. Это был освежающий вид, который подходил ей точно так же, но что более важно, она снова начала брызгать слюной. «Мы зашли к тебе в комнату, чтобы проверить твое состояние, но тебя не было, а окно было открыто, поэтому мы подумали, что тебя похитили! Я не врывался, чтобы заглянуть, я просто волновался! Я клянусь!»
— …Знаешь, мне было бы легче тебе поверить, если бы ты перестала смотреть сквозь пальцы.
Принцесса недоуменно моргнула, но через несколько секунд издала еще один жеманный визг и снова скрылась за дверным косяком. Я покачал головой и снова обратил внимание на другую девушку, которая тем временем вошла в ванную и внимательно разглядывала мой живот.
«Больно?» — спросила она, тыкая в нежный шрам на моем животе. Я зашипел, скорее от удивления, чем от боли, но она тут же отдернула руку, как будто коснувшись огня.
— Только когда тыкнешь, — чуть печально ответил я, потирая пятно.
— Извини, — категорически извинилась она, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она искренне сожалела.
«Привет!» Принцесса еще раз просунула голову в дверь и слепо потянулась к Джуди, так как ее другая рука была крепко зажата у нее на глазах. После нескольких промахов ей наконец удалось схватиться за блузку сзади и крепко потянуть за нее. «Без прикосновений! У нас был договор!»
— Какое соглашение? — рефлекторно спросил я.
«Тебе не о чем беспокоиться», — ответила моя помощница так же быстро, как она снова посмотрела на меня, полностью игнорируя другую девушку, тянувшую ее, и в конце концов спросила: «С тобой все в порядке?»
«По большей части.»
— Болит где-нибудь?
— Как мы уже установили, только когда меня тыкают.
— Значит, тебе не нужна помощь, чтобы помыться?
«Нет я в порядке.»
«… Вы уверены?»
В этот момент принцесса схватила Джуди другой рукой и сильно потянула ее. Она потеряла равновесие, и, прежде чем я успел что-либо сделать, они оба покатились назад и упали на задницы у двери.
«Ой!» — заскулила принцесса, потирая бедро, но через мгновение подняла руку и укоризненно ткнула пальцем в мою помощницу, все еще сидя на месте. «Остановись прямо там! Вы не можете предлагать такие л-непристойные услуги! Это против договора!
— Непристойность? — спросил я, пытаясь поднять только одну бровь. Это было труднее, чем можно было подумать. В любом случае, она говорила о предложении Джуди помочь мне помыться? Я бы сказал, что это было довольно невинно просить кого-то, кто недавно был укушен монстром, упал с крыши, а затем был проткнут ледяным копьем. Но опять же, принцессу всегда легко смутить, так что, возможно, она что-то в этом усмотрела.
В любом случае, в этот момент я слегка закатил глаза и сказал: «Я хотел бы принять душ сейчас, если вы не возражаете», и закрыл дверь. Я слышал какую-то потасовку с другой стороны, и принцесса то и дело жаловалась на какое-то соглашение, но я решил игнорировать их и любые любовно-комедийные выходки, которые они затевали, хотя бы ненадолго.
— Как чай?
«Все хорошо, спасибо», — ответила я, прежде чем сделать еще один глоток из стоящей передо мной чашки. Я смаковала вкус, откинувшись на свой любимый удобный диван в гостиной, затем удовлетворенно выдохнула и взглянула на молодую женщину в костюме французской горничной, стоящую рядом со мной. — Кстати, что именно ты здесь делаешь?
— Естественно, я присматриваю за леди Элеонор, — ответила Мелинда, горничная принцессы, с кроткой улыбкой. — Мейстер фон Френир решил, что нашей госпоже неприлично проводить ночь без присмотра.
— Понятно, — кивнул я, прежде чем обратить свое внимание на упомянутую даму. — Кстати говоря, что ты здесь делаешь?
— Я была здесь, чтобы присматривать за тобой, — ответила принцесса, слегка надувшись, как будто я только что спросила что-то глупое.
«Я тоже», — добавила Джуди, неоднократно дуя на чашку с чаем, которую держала обеими руками.
— Что напоминает мне, как ты вообще попал в мой дом? В тот момент, когда я задал вопрос, я заметил, что княгиня тут же многозначительно отвела глаза. Я одарил ее испытующим взглядом, что только заставило ее вести себя еще более нарочито беспечно. «… Знаешь, если ты ведешь себя так невинно, это только делает тебя еще более подозрительным».
— А? Она повернулась ко мне с изумленным выражением лица. «Действительно?»
Я кивнул и сказал ей: «Да. Итак, у тебя есть что-то, что ты хочешь мне сказать?
Немного повозившись, она жалко мне улыбнулась.
— Э-хе-хе… В-видите ли, в то время я, возможно, был немного напуган, поэтому, когда мы не смогли открыть дверь, я… я немного сломал замок.
«Ты сделал что?» Я повысила голос, и она тут же замахала руками, защищаясь.
«Н-но мы исправили это! Я имею в виду, Эмми исправила это! С магией! Он как новый! Нет, так даже лучше!»
Какое-то время я продолжал хмуро смотреть на нее, но в конце концов выдохнул и вместо этого сделал еще один глоток из своей чашки.
«Отлично. Я позволю этому скользить. Я также не буду спрашивать, как можно лишь немного сломать замок, но я не могу игнорировать то, что вы до сих пор игнорируете мой первоначальный вопрос. Что ты делаешь в моем доме в школьный день?
Наступило короткое молчание, но, вероятно, только потому, что Джуди допивала чай. После этого она с еле слышным лязгом поставила чашку на стол и достала из кармана знакомый розовый смартфон. Мгновение спустя мой телефон на столе издал веселую мелодию, так что я тут же взяла трубку, затем открыла приложение для обмена сообщениями и приняла вложение.
«Что это?»
«Мой отчет. Это объяснит, почему мы здесь».
«Ой?» Я быстро просмотрел текстовый файл и одобрительно кивнул. — Ты усердна, как никогда.
«Конечно.» Она кивнула с самой гордой улыбкой, которую только могла изобразить на ее лице, а затем добавила: «Я хочу вернуть деньги».
— Задолженность?
«За последние три дня».
«… Все еще в бутербродах?» Она кивнула, и я мог только вздохнуть от ее эксцентричности. «Хорошо, как обычно, угощаю. Что касается этого, — я сделал паузу и покачал телефоном в руке, указывая на экран. — Не могли бы вы дать мне минутку?
«Конечно.»
«Итак, давайте посмотрим…» Я секунду украдкой осматривал комнату, затем начал листать файл, прижимая телефон к груди. «Согласно вашему отчету, после того, как мы вышли из фиолетовой зоны, я потерял сознание. Энджи применила исцеляющую магию к моим ранам, но так как я не приходил в сознание, вы отвезли меня домой.
— Да, — подтвердила принцесса.
— Почему не в больницу?
«Было бы трудно объяснить, откуда вы получили травмы», — ответила Джуди.
«О, и они тоже были наполовину исцелены!» — поспешно добавила принцесса, отчаянно желая поучаствовать в разговоре. «Это было бы невозможно объяснить».
«Понятно», — сказал я нерешительно, прежде чем вернуться к тексту. «Итак, вы отвезли меня домой, где я был похоронен. Я оставался без сознания до сегодняшнего утра, а вы двое остались присматривать за мной.
«Действительно!» — почему-то гордо заявила принцесса.
— Мне действительно нужна была охрана?
— Да, — решительно заявила Джуди. — Амелия сказала, что маги будут скрывать любую информацию о том, что произошло в Запретном пространстве, но некоторые люди все же могут попытаться воспользоваться ситуацией и попытаться похитить вас.
— Ты уже сказал это, когда вломился ко мне в ванную. Когда я упомянул об этом, принцесса мгновенно покраснела до ушей, но я проигнорировал ее и продолжил: «Но кто меня похитит? Абиссалы ушли, не так ли?
— Не все, — заявила Джуди, и мне потребовалось некоторое время, чтобы уловить ее смысл.
— Кстати говоря, как Снежок? Три женщины в комнате многозначительно посмотрели друг на друга, немедленно подняв предупреждающие флажки в моей голове. — С ней все в порядке?
— Мы не знаем, — сухо ответила Джуди. «После того, как она проснулась, она убежала, и мы не смогли ее найти».
«Джуди!» — прошипела принцесса, глядя на моего помощника, а затем прошептала: — Мы договорились пока ему ничего не говорить!
«Я вас слышу», — вмешалась я, но меня полностью проигнорировали, поскольку Джуди пожала плечами.
— Вождь все равно узнает об этом в мгновение ока. Я говорил тебе.»
— Но он все еще ранен! Что, если он попытается найти ее и снова попадет в глупо опасную ситуацию! — прошептала блондинка все еще отчетливо слышным голосом.
— Я сказал, я тебя слышу, — снова сказал я ей, на этот раз чуть более решительно, но меня по-прежнему игнорировали, поэтому, пока они продолжали спорить, я просто закрыл глаза и скользнул в Дальновиденье.
Мои экстрасенсорные способности, которые я еще не полностью осознал из-за непонимания магии в этом мире, быстро нашли применение на красной точке вдалеке. Через долю секунды я почувствовал, как мое зрение расплывается, как будто меня тащило через само пространство, сквозь стены и все такое, а еще через долю секунды я нашел свое бестелесное сознание в маленькой комнате.
Это было опрятное место, судя по всему, довольно высококлассный гостиничный номер. Шторы были задернуты, но я все еще мог различить очертания человеческого тела, спящего в позе эмбриона на большой кровати. На ней было несколько слоев одеял, так что была видна только ее голова, но это явно была Сноуи. Ее чистые белые волосы трудно было спутать. Ее сон был несколько поверхностным, так как она дважды ворочалась, пока я изучал ее. Сначала я подумал, что, возможно, разбудил ее, но потом вспомнил, что могу только наблюдать за такими вещами. Кстати говоря, шпионить за спящей девушкой дольше, чем это абсолютно необходимо, было неприлично, поэтому одним мысленным движением (не спрашивайте меня, как это сработало, просто сработало) я вернулся в свое тело.
Я открыл глаза и увидел перед собой двух девушек, все еще смотрящих друг на друга. Ну, ладно, в случае с Джуди это было скорее хмурое выражение, но, учитывая, что оно было на ее обычно невозмутимом лице, я решил, что оно было примерно таким же суровым, как и хмурое выражение лица принцессы. Я глубоко вздохнула и потянулась к чашке на столе, которую снова наполнили за время моего перерыва. Я одобрительно кивнул Мелинде, затем сделал глоток и прочистил горло.
«Пока что с ней все в порядке, так что не волнуйтесь, я пока не буду выбегать за дверь и попадать в какие-то «глупые опасные ситуации».
Принцесса дернулась и бросила на меня скептический взгляд, игнорируя то, как я ответил ей ее словами, прежде чем пробормотать такое же критическое: «Откуда ты это знаешь?»
Прежде чем я успел ответить, Джуди удовлетворенно фыркнула и ответила вместо меня: «Я же говорила, что он во всем разберется».
— Но почему он так уверен в…?
Я снова прочистил горло, на этот раз немного сильнее.
«Прошу прощения. Я все еще в комнате. Прекрати говорить обо мне в третьем лице». К моему искреннему удивлению, не только принцесса, но и Джуди застенчиво замолчали. Я покачал головой и продолжил: «Значит, вы двое следили за мной, потому что думали, что она может попытаться меня похитить? Действительно?»
«Технически я только присматривал за Элеонорой», — возразил мой помощник.
«Привет! Что имеется в виду?!» княгиня опять вспыхнула и указала обвиняющим пальцем на другую девушку. — Во всяком случае, я был тем, кто должен был мешать тебе раздевать его все время!
— Я всего лишь вытирала его пот, — возразила Джуди, снова нахмурившись.
Я глубоко вздохнул и жестом пригласил горничную подойти поближе.
— Они были такими все время, пока я спал?
Мелинда на мгновение задумалась, прежде чем показать мне одну из своих деловых улыбок и прошептать: «Миледи и мисс Джуди на самом деле очень хорошо ладят». После минутной паузы она наклонилась немного ближе и добавила: «Я полагаю, что они только выражают таким образом свое облегчение».
— Я вижу… я думаю.
Она одарила меня еще одной улыбкой, которая показалась мне немного озорной. Я никогда не видел ее с этой стороны, хотя, честно говоря, я встречал ее всего пару раз в прошлом. Это было странно освежающим. Так или иначе, я прочистил горло в третий раз и подождал, пока внимание двух девушек вернётся ко мне.
«Итак, вернемся к отчету и тому, что произошло, пока я был без сознания. Где остальные?
«Амелия была лишь легко ранена, так что она уже вернулась в Школу», — ответила Джуди, бросив последний пристальный взгляд на другую девочку. «В последний раз, когда мы разговаривали, она сказала, что пишет официальные отчеты об инциденте».
«Я понимаю. Теперь, когда вы упомянули о травмах, какова моя легенда для прикрытия?
Они оба на мгновение потеряли сознание, но затем принцесса быстро заговорила, прежде чем Джуди успела ответить, по-видимому, все еще отчаянно желая принять участие в разговоре.
— Мы сказали, что у тебя грипп! Заметив, насколько она громкая, она немного понизила голос и повторила: «Мы сказали им, что у нас грипп».
«Мы?»
«Ты, я, Джуди, Джош и Энджи», — сказала принцесса, считая на пальцах на удивление мило.
«Значит, меня не было дома, вы двое караулили, Снежок спрятался и…» Я сделал паузу на мгновение, просматривая текстовый файл, прежде чем удивленно взглянул на него. «Энджи находится под домашним арестом?» Оба кивнули в унисон. «Маги?» Они снова кивнули, и я с трудом вздохнул. «Еще один момент, который нужно исправить. Большой. … А как насчет Джоша?»
«Вы должны спросить его», — заявила моя помощница, заработав на моем лице поднятую бровь. Она повернула свой телефон ко мне и добавила: «Я всем сообщила, что тебе стало лучше. Он сказал, что приедет.
Я хотел спросить «когда?», но потом вспомнил, что у меня есть лучший способ узнать эти вещи, когда я быстро вошел в первую стадию Дальновидности, «режим радара», в котором я мог определять приблизительное местоположение людей, которых я видел. мог наблюдать. К моему удивлению, я обнаружил, что «точка» Джоша приближается на очень большой скорости, и когда я вышел из транса, я уже мог узнать звук его мопеда.
Я встал без дальнейших церемоний и подошел к входной двери, находясь под перекрестным огнем растерянных взглядов других людей в комнате. Я стоял там несколько долгих секунд, но когда принцесса уже собиралась наконец сломать лед и спросить меня, что я делаю, я небрежно открыл дверь. Неудивительно, что в соответствии с неписаными законами удобного выбора времени Джош уже стоял перед ним, подняв руку и сжав кулак, готовясь постучать.
Я планировал сделать это одной из тех забавных ситуаций типа «откуда ты это знаешь», но мое намерение вылетело из окна, когда я действительно увидел его. Джош был, откровенно говоря, осунувшимся. Его короткие каштановые волосы были серьезно спутаны, а одежда была беспорядочно разбросана по нему, как будто он просто надел то, что было под рукой. Насколько я знаю, он так и сделал. У него также были черные круги под глазами, и когда наши взгляды встретились, он, наконец, опустил руку, когда все его тело напряглось, как фортепианная струна, готовая лопнуть. Он глубоко вздохнул и, немного расслабившись, заговорил со мной хриплым голосом.
— Лео, нам нужно поговорить.
Я не мог не улыбнуться его чрезмерно серьезному голосу, когда я отошел в сторону и жестом пригласил его войти.
«Да.»
В моей гостиной повисла тяжелая тишина. Я сидел в своем удобном кресле, а поскольку девочки все еще сидели на диване, нам пришлось принести из кухни деревянный стул, чтобы у Джоша было место, где он мог бы сидеть. Как только мы все устроились поудобнее (или, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах), я слегка прочистил горло, чтобы растопить лед.
— Итак, я полагаю, вы хотите, чтобы я объяснил, что, черт возьми, происходит, верно? — спросил я так сердечно, как только мог.
— Да, — кивнул Джош, но затем его взгляд на мгновение показался неуверенным, и он добавил: — Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы говорить.
«О, я в хорошей форме, как скрипка», — сказал я ему с ободряющей улыбкой. «Спасибо за беспокойство.»
У меня было искушение сказать, что он выглядел хуже, чем я, но я воздержался. В этот момент паузы он сложил руки на коленях и сказал: — Ты сказал мне, что как только я «ввязаюсь в эту передрягу», ты, наконец, проболтаешься. Я думаю, что я очень сильно запутался в… — он сделал паузу, подбирая нужные слова, но в конце концов лишь издал слабый стон и остановился на: — В этот жуткий кошмар.
— Сейчас, сейчас, — успокоил я его поднятой рукой улыбкой. «Это не так уж плохо.»
Он непонимающе посмотрел на меня, а затем скрестил руки на груди.
«Чувак, меня похитил из моей собственной ванной настоящий демон, меня связали и заткнули рот невидимой веревкой, затем меня чуть не потащили в настоящий ад, пока люди, которых я считал своими друзьями, не появились…» Он снова сделал паузу, но вместо этого просто издал еще один стон. «Дело в том, что моя реальность буквально разваливается на части, а ты говоришь мне, что это не так уж и плохо».
Я проигнорировала колкости в его голосе и ответила так ровно, как только могла.
«Прежде всего, позвольте мне исправить несколько заблуждений: вас похитили Абиссалы, а не демоны».
«Какая разница?»
— Будь я проклят, если узнаю, но, по-видимому, он есть, — небрежно ответил я, за что получил еще один плоский взгляд, который я снова проигнорировал. «Во-вторых, тебя собирались забрать не в «буквальный ад», а в Бездну».
— Опять же, какая разница?
«О, я действительно могу ответить на это: Ада не существует, но Бездна существует. Это что-то вроде карманной копии этого острова и что-то вроде тюрьмы для Абиссалов. Но в любом случае, — я повысил голос, прежде чем он смог снова перебить, — что касается вашего третьего заблуждения: люди, которые спасли вас, все еще очень ваши друзья.
Джош на мгновение заметно дернулся. Сначала он посмотрел на меня с сомнением, но через несколько секунд тишины медленно выдохнул, и я увидела, как напряжение покидает его тело, как перекрученная пружина, наконец находящая выход. Он на мгновение закрыл глаза, а затем одарил меня взглядом, явно менее сомнительным.
— Я понял, — мягко сказал он. «Слушаю.»
«Хороший!» Я ответил с усмешкой, когда я наклонился вперед. «Я рад, что мы это прояснили. Однако…» Тут я встал и многозначительно посмотрел на горничную у дивана. «Прежде чем мы продолжим, поскольку это конфиденциальные вопросы, из-за которых Джош может попасть в затруднительное положение, я хотел бы попросить всех, кто не имеет прямого отношения к делу, покинуть дом».
После секундной паузы Мелинда откашлялась.
— Полагаю, это относится ко мне.
— Действительно, — ответил я.
«Ждать!» — перебила принцесса с таким взглядом, которого я давно не видел на ее лице. «Мелинда моя горничная с восьми лет! Ей можно полностью доверять!»
Я изо всех сил изобразил плоскую внешность Джоша и покачал головой.
«Дело не в надежности. Хотя я уверен, что она не будет сплетничать о том, что я собираюсь сказать, она все еще является частью семьи Драцисов.
«Я тоже!»
— Да, — ответил я, поднимая руки, показывая, что она должна успокоиться. «Однако ты наследница. Вы можете сказать «нет», если, скажем, старый любопытный дворецкий велел вам разоблачить все, что было сказано в этой комнате. Она не может.
Принцесса открыла рот, чтобы ответить, но прежде чем она успела что-то сказать, служанка сделала шаг к двери, прежде чем повернуться на каблуках и слегка поклониться нам.
«Я понимаю. Я вернусь в особняк и расскажу Мейстеру фон Френиру о твоем выздоровлении.
Я слегка улыбнулась ей и благодарно кивнула в ответ.
«Спасибо за сотрудничество и передайте привет старику».
Мелинда кивнула в ответ и повернулась к принцессе.
— Миледи, я пойду вперед. Я прослежу, чтобы к твоему возвращению ужин был готов.
— Д-да. Принцесса рефлекторно ответила, казалось бы, ошеломленная решительностью горничной. Я подождал, пока Мелинда возьмет свою сумку и уйдет, и выдохнул только после того, как услышал, как щелкнула дверь.
«Ну, это один вниз», сказал я, вставая.
«Один готов?» — повторила Джуди за мной, оглядывая нас и указывая на принцессу. — Ты хочешь, чтобы она тоже ушла?
«Что?» — рявкнула на нее блондинка. «Если кто и должен уйти, так это ты!»
— Тише, — перебила я их, жестом призывая к тишине, затем подошла к Джошу и прошептала: — Не могли бы вы встать на минутку? Мне нужен стул.
— Эм… уверен? он неуверенно ответил на прикосновение, вставая на ноги.
Я схватил указанный стул и под наблюдением трех пар скептических глаз передвинул его в угол комнаты. В упомянутом углу, прямо под потолком, плавало маленькое, мягко светящееся зеленое глазное яблоко. Ну, не физическое (это было бы жутковато), а скорее волшебное… что-то. Я все еще не был уверен в терминологии, но в последнее время я видел достаточно магии, чтобы распознать свечение. Очевидно, это была еще одна уникальная способность, поскольку другие не могли видеть магию, по крайней мере, не так, как я. В любом случае, эта глупость беспокоила меня какое-то время, но я ничего не мог с этим поделать, пока Мелинда была рядом. Назовите меня параноиком, но я решил начать разыгрывать свои карты поближе к груди, так что чем меньше людей будет знать о моих необычных способностях, тем лучше, тем более, что даже я не знал, как они работают.
Но я отвлекся. В этот момент я поставил стул прямо под причудливо вращающимся полупрозрачным глазным яблоком, а затем, используя еще одну из своих пока еще не изученных способностей, сделал глубокий вдох и вытянул два пальца, прежде чем сделать быстрое режущее движение через глаз. Когда я коснулся кожи, на моей коже появилось онемящее покалывание, затем оно исчезло, когда мои пальцы прошли сквозь глазное яблоко, и когда они это сделали, оно превратилось в зеленый дым. Через несколько коротких секунд даже это рассеялось, не оставив и следа. Я еще раз вздохнула и встала со стула, вернув его Джошу, который странно на меня посмотрел.
Он был не единственным, так как принцесса осматривала комнату со странным выражением лица.
«Что ты сделал?» — спросила она, все еще ерзая. «У меня вдруг побежали мурашки по коже».
— Тише, — повторил я сам, что заставило ее почему-то прикрыть рот. Я жестом приказал всем оставаться на месте, а затем вышел из гостиной, чтобы систематически проверить каждую часть дома, что заняло около десяти минут. Результатом стали еще два зеленых волшебных глазных яблока, семь крошечных шаров голубого огня и что-то похожее на три колеблющихся белых кольца, вращающихся вокруг друг друга, как гироскоп. После того, как я избавился от них всех, я вернулся в гостиную и тут же упал на свое удобное кресло с усталым вздохом.
Через несколько секунд неловкого молчания принцесса (почему-то все еще прикрывавшая рот) задала вопрос, который, казалось, занимал всех:
— Что ты только что делал?
Я пожал плечами и ответил: «Я просто рассеял какое-то магическое наблюдение. Или, по крайней мере, я предполагаю, что это были они».
— Подожди, с каких это пор ты можешь это делать? И как?»
Я снова поднял ладони и после того, как она успокоилась, указал ими на мою все более сбитую с толку подругу на стуле рядом с нами.
«Мы обсудим это подробно, но я думаю, что мы должны сначала ввести Джоша в курс дела». На мгновение ей показалось, что она готова возразить, но затем она взглянула на Джоша и кивнула. После этого я тоже повернулась к нему и хлопнула в ладоши, чтобы подчеркнуть смену темы. «А теперь вот версия сносок всего этого беспорядка». Я сделал паузу на мгновение и взглянул на Джуди, прежде чем добавить: «Вы можете прервать, если я что-то пропущу».
«Мм». Джуди что-то пробормотала, кивнув, достала из кармана телефон и начала тыкать в него пальцем.
«А что я?» — перебила принцесса, возмущенно нахмурившись, но я просто проигнорировал ее. — Эй, не игнорируй меня!
Я коротко вздохнул и кивнул ей: «Естественно, ты тоже можешь это сделать».
Элли надула щеки, показывая, по общему признанию, очаровательный вид, который не соответствовал ее возрасту, и пробормотала что-то о том, что это не запоздалая мысль, но к тому времени я снова обратила свое внимание на Джоша, так что особо не обращала внимания. Я глубоко вздохнул и начал.
«Итак, давайте начнем с самого начала, хорошо? Во-первых, как вы могли заметить, в этом мире есть куча сверхъестественных вещей. Вы этого не заметили, потому что налицо маскарад».
«Маскарад?» — перебил Джош, мастерски приподняв одну бровь. Черт, он сделал это так просто. Однако вернемся к экспозиции:
«Проще говоря, сверхъестественные силовые блоки пытаются вести себя сдержанно по разным причинам. Этими силовыми блоками являются Маги, Небожители, Драконианцы и Абиссалы, а также несколько второстепенных фракций. Подробно: Небожители определенно не ангелы с плохой репутацией манипулирования людьми. Затем у нас есть волхвы, бюрократические исследователи магии, которые не дают другим фракциям выйти из-под контроля. Далее идут драконианцы, аристократы-драконы, у которых денег больше, чем здравого смысла.
«Привет!» В этот момент принцесса прервала меня хмурым взглядом, полностью испорченным ее все еще надутыми щеками, так что я снова ее плавно проигнорировал.
«Теперь, где я был? О верно. Наконец, у нас есть Абиссалы, которые определенно не являются демонами, сосланными в Бездну, которая, как я объяснял ранее, не является адом. Есть вопросы?
Джош тут же поднял руку, как будто мы были в школе, но спохватился на полпути и вместо этого снова скрестил руки на груди.
«У меня есть такой. Дракониды могут превращаться в людей-ящеров, верно?
— Это называется драконья форма, — вставила принцесса, все еще дуясь.
Джош неуверенно взглянул на нее, а затем снова на меня, прежде чем добавить: — То, что она сказала.
«Верно. У них есть чешуя, рога, хвосты и все такое прочее».
— Как и той ночью, — пробормотал Джош, прежде чем его брови нахмурились. «Значит ли это, что я тоже… драконианец?»
«Правильно, это хороший вопрос!» Элли снова прервала меня и, наконец, перестала надувать щеки, чтобы я мог относиться к ней серьезно. — Я тоже хотел спросить об этом!
Я поднял руку и помахал ей, чтобы она успокоилась, прежде чем снова заговорить.
«Нет, это немного сложнее. Оставим это чуть позже. Во-первых, мы должны обсудить, как все это относится к тебе.
— Я полагаю, — уступил Джош после небольшого ворчания.
— Итак, — воскликнул я, хлопая в ладоши. «Во-первых, я полагаю, вы уже это знаете, но давайте для ясности скажем вслух: принцесса драконианка, вместе со своей семьей и горничной, которые только что освободили помещение. Энджи — небожитель, как вы, наверное, уже догадались по крыльям и всему остальному, а представитель класса — маги. Что касается Сноуи, методом исключения она, очевидно, Абиссал.
«И вы?» Джош снова прервал меня.
«Я Леонард Даннинг», — рефлекторно ответила я, заработав скептический взгляд друга.
«Я знаю это. Я спрашивал, кого из этих… как вы их назвали, «силовиков»? В любом случае, к какому из них вы принадлежите?»
Я на мгновение замер, не обращая внимания на заинтригованные взгляды принцессы, и театрально закатил глаза.
— Будь я проклят, если я знаю, — ответил я с некоторой насмешкой над собой. «Тебе лучше всех знать, чем спрашивать что-то подобное».
«Что ты…?» Он начал, но потом его осенило, и в конце он издал мягкое «о». «Правильно, я забыл о твоем… хм… состоянии». Он застенчиво закончил, почесывая затылок, только чтобы понять, что он делает, и снова поспешно скрестил руки на груди.
«Состояние?» — вторила ему принцесса, приподняв собственную бровь, и я быстро отмахнулся от нее, пробормотав:
— Это пока неактуально, я скажу тебе позже.
«Вы будете?» На этот раз удивленный вопрос исходил от моей помощницы, но теперь ее очередь была проигнорирована.
«В любом случае!» Я повысил голос, чтобы вернуть дискуссию в нужное русло. «Вам, наверное, интересно, почему все эти сверхъестественные люди толпятся вокруг вас, верно? Причина — пророчество. Или, скорее, набор расплывчатых пророчеств, которые, вероятно, относятся к вам.
— Верно, ты сказал мне, что их больше одного, — пробормотала Элли, тоже начав смотреть на меня не менее внимательно, чем Джош.
— Да, все так, как я тебе сказал. У каждой из фракций есть пророчество о Джоше. В произвольном порядке: у драконианцев есть пророчество о человеке, который восстановит старую родословную, а это означает, что это позволит им быть более похожими на драконов со всеми преимуществами. Пророчество небожителей говорит о том, что их дорогой лидер, живший несколько тысяч лет назад, перевоплотится в человека, вернется и откроет для них новый золотой век. Пророчество Абиссалов, с другой стороны, касается человека, который сможет поглотить силу Бездны и при этом позволит своему любимому лидеру вернуться и снова вести войну с остальным миром. Что касается магов… ну, я еще не спрашивал представителя класса, так что не знаю, но могу поспорить, что у них тоже есть что-то подобное.
— Минутку, — резко вмешалась Джуди, и через несколько секунд мой телефон снова издал звон. Я взглянул на него, а затем сказал ей глазами, как она должна продолжать объяснение, пока я его читаю. Она не казалась слишком взволнованной этой идеей (или, может быть, она просто не могла читать по глазам), так что, в конце концов, мне пришлось сделать это самой.
— Итак, — начал я, бегло просмотрев текст, — согласно тому, что мой неразговорчивый помощник обнаружил, пока я спал, из каких-то очень старых документов в библиотеке Драциса: хотя в них ничего не говорилось о пророчестве магов, кроме того, что он существует, мы знаем, что у рыцарей с длинным именем, которые являются заклятыми врагами драконианцев, тоже есть пророчество. Речь идет о молодом человеке, который вытаскивал волшебный меч с очень искусно названным волшебным мечом из такого же волшебного камня, а затем шел и бил всех плохих, плохих драконов. Немного банально, если вы спросите меня, но если это то, что там написано, то это пророчество».
Я положила телефон и заметила, что Джош снова поднял руку. Я дал ему шанс, поэтому он опустил руки и спросил: «Итак… вы говорите, что все пять из них обо мне?»
Я невольно насмешливо приподнял брови при этом вопросе, затем быстро заставил свое лицо принять нейтральное положение и упрекнул себя за бесчувственность. Должно быть похвально, что Джош до сих пор мог поддерживать разговор, не выходя из себя; Я не должен винить его за то, что он еще не осознал, насколько безумным был этот мир. Сказав это, я прочистил горло и ответил: «Да».
«Все они!?» Удивительно, но вопрос исходил не от него, а от принцессы. — Ты имеешь в виду, что все это действительно о нем?
— Да, — повторяю я.
«Но… они противоречат друг другу!»
— Понятно, — ответил я, пожав плечами.
— Итак… гм… — Элли некоторое время запиналась, прежде чем сдаться. «Хорошо, так как это работает?»
— Ну, — начал я, снова сосредоточившись на Джоше, — на практике это означает, что все пророчества практически бессмысленны. Глядя на их смущенные лица, я медленно покачал головой, выпрямил спину и сцепил пальцы, изображая своего лучшего «всезнающего вдохновителя». «Послушайте меня. Если бы было только одно пророчество, тогда у нас были бы проблемы. Пророчества по своей природе склонны выбрасывать свободную волю прямо в окно. Если бы это произошло, я бы уже работал над тем, чтобы разбить это пророчество на части из принципа.» Я сделал паузу и поднял руку, а затем медленно открыл ее. «Однако, к счастью, у нас есть пять пророчеств, и по крайней мере четыре из них противоречат друг другу. Основываясь на послужном списке, я думаю, мы можем выбрать пять из пяти. Это означает, что для того, чтобы одно из них было правдой, четыре из них ошибаться. Сказав это, я закрыл руку так, что остался вытянутым только указательный палец. «Это означает, что любое отдельное пророчество имеет 80-процентный шанс быть неверным. В этот момент любой из них так же хорош, как полная койка».
— Но… — снова пробормотала принцесса, глядя на меня со странным выражением лица. «Но разве это не означает, что наше пророчество… оно неверно?»
«Неправильно? Нет, не обязательно». Я сказал ей, и это почему-то ее сразу же успокоило. «Теперь, когда вы думаете о пророчествах, вы думаете о железных предсказаниях будущего, верно? Что, если мы посмотрим на них по-другому? Что, если все эти пророчества — просто возможности, и в зависимости от вашего выбора вы можете исполнить или избежать любой из них?»
«Ах!» — раздалось тихое восклицание моей помощницы сбоку, а затем она заявила: «Это маршруты».
«Маршруты»? — повторил за ней Джош с пресловутым вопросительным знаком над головой, но я быстро отмахнулась от него, махнув рукой.
«Это не важно, просто терминология, которую мы с Джуди используем», — я многозначительно посмотрел на девушку, но она была слишком занята записью, поэтому не отреагировала. «Итак, это на самом деле связано с предыдущим вопросом. Джош, помнишь, как ты превратился в дракона в ту ночь?»
Мой жареный вздрогнул и после минутной паузы ответил: «Как я мог забыть…»
— Да, но можешь ли ты сделать это сейчас?
Джош нахмурил брови, затем покачал головой.
«У меня есть вопрос получше», — прервала нас Элли, подняв руку. «Как это произошло в первую очередь?»
«Хорошо, позвольте мне объяснить с самого начала», — сказал я, снова принимая позу вдохновителя. «Мы ясно понимаем пророчества, верно?» Все кивнули, и я продолжил. «Мы также ясно понимаем, что все они пустышки, верно?» На этот раз я получил еще один, чуть менее восторженный кивок. «Однако это также означает, что все они потенциально могут быть правдой, верно?» На этот раз я получил только растерянные взгляды, поэтому я сделал дополнительный акцент на своих словах. «Я хочу сказать, что если мы предполагаем, что Джош может исполнить какое-либо из этих пророчеств, это означает, что у него должны быть предпосылки для исполнения каждого из них в отдельности. Глубинный. По словам Сноуи, при вашей первой встрече вы проявили реакцию, когда вступили в физический контакт».
Джош заметно дернулся при упоминании о «физическом контакте», но остался достаточно спокоен, чтобы спросить: «Что это значит?»
«Ну, для начала, в пророчестве Бездны говорилось, что их собственные, — я сделал паузу и сделал пальцами воздушные кавычки, — «избранные» поглотят силу Бездны. По словам Сноуи, именно это и произошло при вашем первом обмене. телесных жидкостей. Теперь, это заставило меня задуматься, и хотя у меня никогда не было возможности подтвердить это до инцидента, моя догадка была верна». Я снова сделал паузу, на этот раз не для драматического эффекта, а чтобы сделать глубокий вдох, а затем указал на Джоша. «То, что делает вас особенным, это то, что вы можете «поглощать» силы других. Это причина, по которой вы можете исполнить все их пророчества: до тех пор, пока рядом с вами есть кто-то из сверхъестественных парней, снабжающий вас некоторыми своего рода телесной жидкости, вы можете стать одним из них, пусть даже временно».
«Боевая трансформация?» — спросила моя помощница, оторвавшись от своих записей.
— Мы обсудим это позже.
— Подожди, дай мне посмотреть, правильно ли я понял, — вмешался Джош. «Значит, я превратился в человека-дракона, потому что…?»
— Потому что тебе дали немного крови принцессы.
«Значит, мне нужно пить их кровь, чтобы… трансформироваться?»
Я подавил фырканье и покачал головой: «Ты не обращал внимания. Помнишь, как я говорил тебе, что Снежок узнал, что ты их избранница, поцеловав тебя?»
— Значит, слюна тоже работает? – выпалил Джош с запоздалым осознанием, за что получил от меня кивок.
«Очевидно, хотя тебе, вероятно, нужно гораздо больше. Ты ведь не трансформировался на улице, когда впервые встретил Сноуи, верно?»
— Верно, но… что именно ты имеешь в виду под «гораздо больше»?
«Наверное, французский поцелуй».
— А… французский поцелуй?
— Да, энергичный. Видя, что уши Джоша краснеют с каждой секундой, я не мог не подразнить его. «Так, например, если вы хотите получить причудливые ангельские крылья и нимб, все, что вам нужно сделать, это получить Энджи, а затем…»
«Останавливаться!» — воскликнул Джош, перебивая меня. Его дыхание было странно прерывистым. «Ты все говоришь «наверное, наверное». Значит ли это, что ты не знаешь наверняка? Почему это я?! Почему все это произошло именно со мной?! Почему ты мне этого не говоришь?!»
«Ну, у нас никогда не было возможности по-настоящему поэкспериментировать с твоей способностью трансформироваться, так что я еще не знаю, но…» — начал я, но затем заметил серьезность взгляда, смотрящего на меня. «Что?»
— Лео, — сказал Джош тихим, но необычайно жестким голосом. «Ты действительно не знал, не так ли? Ты даже не знал, будет ли это… эта «трансформация» постоянной или нет, и все же ты дал мне кровь Элли!?»
— Ну извините! Я повысила голос в ответ на его обвиняющий тон. «Мы были в затруднительном положении, и если бы я этого не сделал, Сноуи был бы мертв прямо сейчас. Черт, мы все могли бы быть мертвы!»
Мои слова поразили Джоша, как ведро холодной воды, и он неловко отвел взгляд, но затем его взгляд сразу же вернулся ко мне, сопровождаемый вопросом: «Кстати говоря, как Лили? Я не видел ее с той ночи».
— Она в порядке, — небрежно сказал я ему. — Она казалась немного взволнованной, но в безопасности. Я пойду навестить ее сегодня после того, как мы…
— Подожди секунду! Элли перебила меня, наклоняясь вперед и крепко упираясь руками в кофейный столик между нами. «Я уже спрашивал об этом, но откуда ты это знаешь?! Ты только что проснулся! Не говоря уже о том, что ты обещал не идти за ней!»
«Нет, — упрекнул я ее, — я обещал, что не сделаю ничего глупо опасного».
«Но-«
— Что касается того, откуда я знаю, это секрет, но если ты действительно, действительно хочешь знать, я могу рассказать тебе после того, как мы закончим обсуждение с Джошем.
«Вы будете?» — недоверчиво спросила Джуди из-за своего телефона.
«Да.» Она посмотрела на меня как-то странно, но я отказался вдаваться в подробности. Вместо этого я снова повернулся к Джошу и спросил: «Есть еще вопросы?»
Как оказалось, у Джоша было много вопросов, большинство из которых по-прежнему касались самых основ сверхъестественной части этого чудесного, странного и ужасно непоследовательного мира, в котором мы жили, и я постарался ответить на все из них в меру своих сил. способность. Прежде чем мы это заметили, солнце уже скрылось за горизонтом, хотя остальных это, похоже, не беспокоило.
«… Итак, как я уже сказал, сегодня я заберу Сноуи, а завтра мы подумаем о том, чтобы вывести Энджи из-под домашнего ареста. Я могу попросить вас помочь с последним, у вас, вероятно, будет больше шансов убедить класс респ.» Я закончил рассказывать о своих планах Джошу. Может быть, это было слишком много для него, чтобы понять сразу, но на самом деле он выглядел заметно хуже, чем когда впервые приехал, до такой степени, что я действительно беспокоился о его здоровье.
Он продолжал смотреть на меня с трудным выражением лица, и, в конце концов, он издал слышимый стон и помассировал висок, неуверенно спрашивая: «Итак, что мне делать?»
Я оглянулся на него и сказал ему первое, что пришло в голову.
«Хорошо выспись. Ты плохо выглядишь».
— Я не это имел в виду, — ответил он с критическим выражением в глазах. «Ты мне многое объяснил и сказал, что собираешься делать, но я до сих пор понятия не имею, что мне делать! Ангелы, демоны, драконы, пророчества, я не знаю, что делать со всем этим дерьмом!»
Я пожал плечами и сказал ему медленным, ровным голосом: «Хорошо, тогда вот несколько основных инструкций: во-первых, иди домой, прими горячую ванну и вздремни. Абиссалов нет в городе, маги нейтральны, Драконианцы не будут беспокоить тебя из-за принцессы, а Небожители… — я на мгновение замолчал и взглянул на Джуди. Она заметила мой взгляд и через мгновение покачала головой, так что я слегка вздохнул и сказал Джошу: «На данный момент Небожители не умнее. Ты должен быть в безопасности. Иди домой, успокойся и спи. Я не собираюсь повторяться, но я постараюсь завтра собрать всех вместе, и мы вместе придумаем план, хорошо?»
Джош все еще выглядел настороженно, но в конце концов он повесил голову и сказал мне: «Хорошо. Честно говоря, я чувствую себя паршиво». Он поднял голову и несколько секунд смотрел на меня, а затем добавил: «Лео, могу я доверять тебе и держать меня в курсе?»
«Конечно. Ты в центре петли, в этот момент было бы невозможно удержать тебя в стороне».
Джош издал насмешливый смешок в ответ и сказал: «Ты не заставляешь меня чувствовать себя лучше, чувак».
«Но хороший ночной сон будет.»
— Я полагаю… — Сказав это, он устало встал со стула и потянулся. Я последовал его примеру и подошел к нему. Немного подумав, он, похоже, пришел к какому-то решению и протянул мне руку. «На самом деле я не поблагодарил тебя за то, что ты спас мою шкуру там. Спасибо».
«Пожалуйста», — сказал я ему, принимая предложенную руку и пожимая ее. «Я прикрою твою спину и в будущем».
«Это… Ха». Мой друг удивленно поднял бровь и сухо усмехнулся. «Знаете, это на самом деле очень обнадеживает».
Я не мог не улыбнуться его ответу.
«Спасибо за вотум доверия». Сказав это, я помахала девушкам, чтобы они оставались на своих местах (не то чтобы они хотели куда-то уйти), и повела Джоша ко входу в дом. Как только мы оказались снаружи, и я убедился, что за нами не подглядывают волшебные глазные яблоки, я похлопал его по плечу и сказал: «Не волнуйся, все не так сложно, как кажется на первый взгляд».
Сначала он не ответил, но потом оглянулся, словно проверяя, не слышны ли девочки, прежде чем спросил: — Лео, почему ты не сказал мне об этом заранее?
«У меня были свои причины», — сказал я ему, затем тут же покачал головой и добавил: «Возможно, вы все равно бы мне не поверили».
— Мог бы, — ответил он, фыркнув. «По крайней мере, это подготовило бы меня».
«Поверь мне, Джош, я знал об этом две недели и все еще не был готов».
Мои слова заставили моего друга удивленно нахмуриться, и он с сомнением посмотрел на меня.
— Ты только что сказал «две недели»?
«Ага.»
— …И ты со всем этим безумством разобрался всего за две недели?
«Что я могу сказать? Я был занят. Мне также помогала Джуди». Сказав это, я оглянулся на дом, и мои плечи немного опустились. «Кстати говоря, я должен сесть и поговорить с ней. С принцессой тоже».
«О чем?»
Я замолчал на несколько секунд, размышляя, говорить ему или нет, но, учитывая, что кот скоро вылезет из мешка, решил признаться.
«О наших отношениях и прочем».
Услышав мое бормотание, уголки губ Джоша наконец немного приподнялись, когда он покачал головой. «Знаешь что? Я рад, что даже когда весь мой мир переворачивается с ног на голову, есть по крайней мере одна фиксированная точка, которая никогда не меняется».
«Мне?» Я рискнул предположить.
— Ты, — кивнул Джош, а затем добавил, — и твое распутство.
У меня возникло искушение ударить моего ухмыляющегося друга в плечо, но, учитывая, насколько измученным он выглядел, я боялся, что он упадет, поэтому я просто демонстративно закрыл перед ним дверь, заработав недовольное «Эй!» с другой стороны. Но мне было все равно, я развернулась на каблуках и направилась обратно в гостиную, где моя помощница и принцесса неподвижно сидели, как манекены. На мгновение я подумал, что они могли подслушать, что я говорю Джошу, но опять же, принцесса была слишком спокойна для этого. В конце концов, я подошел к своему обычному удобному креслу и с тихим вздохом сел.
«Итак, — сказал я немного неловким голосом, — теперь нас только трое».
«Да», Джуди кивнула и подняла трубку. «Шеф, насчет пророчеств, являющихся маршрутами…»
— Не сейчас, Соня, — прервал я ее, заставив ее дернуться, а принцессу любопытно приподнять бровь.
«Соня?» — недоверчиво спросила она, заработав легкий прищур (перевод: леденящий кровь взгляд) от моего помощника, который затем был направлен на меня.
«Шеф, я думал, мы договорились, что вы не будете называть меня так на публике».
«Мы не на публике», — сказал я ей категорически, показывая ей, чтобы она успокоилась. Это не сработало сразу, но затем она тихонько цокнула языком, что я решил интерпретировать как ее шаг назад. Я в свою очередь сделал глубокий вдох и посмотрел двум девушкам в глаза (хотя и не одновременно, это было бы тяжело), прежде чем снова заговорил. «Поскольку нас всего трое, я хотел серьезно поговорить с вами двумя».
Принцесса неслышно сглотнула, прежде чем сцепила пальцы на коленях и неуверенно спросила: «Насчет… что случилось в школе?»
Я покачал головой.
«Нет, это о нас троих». В тот момент, когда я сказал это, воздух в комнате внезапно стал тяжелее, поэтому я слегка откашлялся и продолжил: «Знаешь, я только что пережил околосмертный опыт, верно? Я… хотел бы сказать, что это открыло мне глаза». глаза на некоторые вещи, но правда в том, что я уже давно знаю о наших двусмысленных отношениях».
— Ты имеешь в виду наш любовный треугольник, — бесстрастно заявила Джуди, вызвав у принцессы легкий вздох, а у меня — безмолвный смешок.
«Точно.»
Моя помощница склонила голову набок и с какой-то действительно заметной тревогой в голосе спросила: «Шеф, с вами все в порядке?»
«Да, почему?»
«Ты необычайно…» Она сделала паузу, подбирая нужное слово, затем, наконец, произнесла: «…тупой».
Я криво усмехнулся и сказал ей: «Как я уже сказал, хотя мой околосмертный опыт не дал мне никакого откровения в последнюю секунду, он все же заставил меня взглянуть на некоторые вещи в перспективе». Я снова сделал паузу, отчасти для того, чтобы изменить позу, но в основном просто для того, чтобы успокоить нервы. «Послушай. С этого момента все станет беспокойным. Мы должны иметь дело с Джошем как с его пророчествами, решить любые затянувшиеся проблемы со Сноуи и Энджи, и я могу гарантировать, что после инцидента в школе будут какие-то последствия. … Иметь вдобавок нашу двусмысленную ситуацию с любовным треугольником — это уже слишком, поэтому я хочу растопить лед и разрешить ее навсегда».
«П-подождите! Это слишком неожиданно!» — возмутилась принцесса, и я повернулся к ней первым.
«Элли?» Ранее красневшая принцесса вдруг смертельно побледнела, вызвав недоумение: «Что?» от меня.
«Всякий раз, когда ты зовешь меня по имени, происходит что-то важное! Я не готов!»
«Успокойся, успокойся. Я просто хочу, чтобы ты ответил на простой вопрос: ты помнишь, что ты сказал мне на крыше некоторое время назад?» Она осторожно кивнула мне, поэтому я продолжил: «Твои чувства изменились?»
Последовала долгая тишина, прежде чем она резко вдохнула и пробормотала: «Нет! Во всяком случае, ты мне нравишься еще больше!»
Словно только что поняв, что она сказала, ее лицо исказилось, и она тут же спрятала его в руках. Она не могла этого видеть, но я одарил ее зубастой улыбкой и сказал: «Я рад это слышать», что заставило ее вздрогнуть, как будто кто-то ткнул ее в бок.
— Итак, Джуди? Я повернулся к своей помощнице, и, к моему удивлению, она тоже немного дернулась. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, основываясь на а-а-а-а-аааааааааааааааааааааааааааааааауааааааааааааааааааааааааааааааааааа-а-а-а-а-егем-подсказкам, которые вы давали мне практически с первого дня нашей встречи, могу ли я рискнуть предположить и сказать, что есть небольшой шанс, что я вам понравлюсь?»
Джуди несколько секунд смотрела мне в глаза, затем решительно вздохнула, но тут же снова приняла решительное выражение.
— Да, шеф, ты мне нравишься, — сказала она мне твердым голосом и крошечным, едва заметным румянцем. «Много.»
«Я рад это слышать», — сказал я ей с такой же зубастой улыбкой, как и у принцессы, прежде чем закрыть глаза и глубоко вздохнуть. Теперь самое сложное. Я успокоил нервы и медленно выдохнул, а затем заявил: «Я также рад, что мы на одной волне. Вы оба мне тоже нравитесь».
«Вы делаете?» — выпалила Элли с откровенно недоверчивым выражением лица, глядя сквозь пальцы.
«Конечно. Иначе зачем бы мне проводить так много времени с вами двумя? Правда в том, что, несмотря на все наши злоключения с начала этого школьного семестра, я полюбил вас обоих по разным причинам. Я не хотел сдвигать наши отношения. вперед, потому что я хотел убедиться, что между нами все наладится, и я надеялся, что мы сможем перейти к отношениям без особой драмы.Однако, с тем, как сейчас все развивается, я не думаю, что смогу больше ходить вокруг да около. » Меня также очень раздражало то, что другие думали, что я либо подражатель Казановы, либо какой-то тупой идиот, но я не разъяснял им этого. «Поэтому, после некоторого размышления, я решил, что будет лучше, если мы действительно сделаем все официально». Я одарила их своей самой обаятельной улыбкой и, наконец, спросила: «Итак, не хотите ли вы пойти со мной на свидание?»
Тишина, последовавшая за моим вопросом, была оглушительной, и две девушки передо мной медленно переводили взгляды то на меня, то на друга. Наконец, спустя почти десять секунд, Джуди сломала лед.
«Шеф… Кого из нас вы спрашивали?»
Я взглянул на нее, подразумевая, что это глупый вопрос, и ответил: «Вы оба».
«Мы оба?!» Элли воскликнула так громко, что у меня чуть не заболело ухо, а Джуди непонимающе посмотрела на меня всего секунду, прежде чем ее глаза вспыхнули.
«Шеф, вы стремитесь к гарему?»
— Нет, только вы двое.
— Значит, ОТТ?
«Эм… Может быть? Что это значит?»
«Один настоящий секс втроем», — заявила Джуди, заработав еще одно восклицание от принцессы, прежде чем она ссутулилась, как марионетка с перерезанными нитями.
«Ну, не совсем. То, что я имею в виду, больше похоже на подтип полиаморных Треугольных Отношений Типа 8 с платонической связью в треугольнике».
«… Итак, вы провели свое исследование», — заметила Джуди, и я тут же ответил беззастенчивым кивком.
«Да. Это не то, что кто-то мог бы просто придумать на лету, тем более попытаться, но если это вы двое, я думаю, это сработает. Это также было бы очень весело». Я остановился на мгновение, а затем понизил голос и добавил: «Кроме того, вы знаете, в каком мире мы живем, верно? Если это может работать где угодно, то оно здесь! У нас уже есть прецеденты!» Я старался казаться настолько уверенным, насколько мог, а затем задал главный вопрос: «Итак, каков ваш ответ?»
Джуди бросила на меня очень, очень плоский взгляд и сказала: «Шеф, это…»
«Это действительно может сработать!» Что бы она ни хотела сказать, это было стерто внезапным восклицанием принцессы, когда она вскочила на ноги с сверкающими глазами. «Почему я не подумал об этом раньше!?»
— Вау, принцесса! Успокойтесь… — начала было я, но на этот раз меня прервали, когда белокурая девушка бросилась ко мне и схватила меня за руку.
«Лео, послушай! На самом деле в семье Драцисов существует старая традиция, согласно которой глава семьи может иметь несколько любовников! Это нужно для поддержания родословной, но если я попрошу папу, я уверен, он позволит!» Внезапно она села на подлокотник моего удобного кресла и взяла меня под руку. «Я никогда не задумывалась об этом раньше, но таким образом я могла бы быть официальной женой, а Джуди могла бы быть наложницей! Выиграют все!»
«Привет!» — вдруг воскликнула моя помощница, когда она тоже подошла и схватила меня за другую руку. «Почему ты думаешь, что я позволю тебе стать официальной женой?»
Принцесса наклонилась вперед и ухмыльнулась Джуди.
«Конечно, я буду главной женой! Это правила моей семьи!»
«Шеф, Элеонора пытается использовать свое семейное влияние, чтобы продвинуться вперед. Это обман. Сделайте что-нибудь».
«Нет, это не так!» Элли фыркнула и запротестовала. «Это лучший способ!»
— Мне это не нравится, — едва заметно надувшись, сказала Джуди, еще крепче вцепившись в мою руку. «Если ты хочешь, чтобы мы следовали твоему плану, я позволю тебе быть наложницей».
«Лео! Джуди упрямится! Сделай что-нибудь!»
Я взглянул на двух девушек, таскавших меня туда-сюда, и издал тихий стон. Ну, я полагаю, это все, что нужно для того, чтобы избежать махинаций с любовным треугольником, а? Ну что ж, это было мое решение поступить таким образом, так что это была моя обязанность справляться с подобными ситуациями. Тем не менее, я плавно распутал руки и схватил обеих девушек за талию, резко притягивая их к себе, пока они не оказались практически сидящими у меня на коленях.
«Итак, — сказал я им с улыбкой, которая, как я надеялся, не была слишком озорной, — я полагаю, вас устраивает мое предложение?»
Они смотрели друг на друга несколько секунд, по-видимому, участвуя в том странном общении только для девочек, которое, казалось, могло передавать сложные идеи с помощью движения бровей и маленьких гримас, пока Джуди, наконец, не выдохнула и не сказала мне: снова дилемма заключенного».
— Верно, — добавила принцесса. «С супер-что-то монеты, не так ли?»
«Нет, это другая половина, хотя она все еще не имеет ничего общего с реальной дилеммой заключенного», — проворчала себе под нос Джуди, и я не мог не усмехнуться ей. Она закатила глаза, увидев выражение моего лица, но после долгих размышлений мягко сказала: «Я бы солгала, если бы сказала, что не ожидала, что что-то подобное произойдет, но пока нас только трое, не самое ужасное решение проблемы».
— Верно, — согласно кивнула принцесса.
«Я думаю, что мы можем попробовать, по крайней мере».
«Хорошо, — сказал я с ощутимым облегчением, теперь, когда это испытание было позади, и я пошел вперед и использовал свои уже готовые руки, чтобы притянуть двоих еще ближе в медвежьи объятия. — Давайте все поладим, ладно?
«Конечно», сказала Джуди с едва покрасневшими щеками, затем через мгновение она повернулась к другой девушке. «Перво-наперво, мы должны выяснить ротацию».
«Что?» — спросила блондинка, склонив голову набок.
«Поворот, когда мы можем иметь Шефа полностью для себя, и когда мы должны разделить его».
— О, — глаза Элли практически сверкнули, когда она кивнула. «Отличная идея. А как насчет готовки?»
«Мы должны запланировать и это».
«Сегодня мой!» — воскликнула принцесса, к большому неодобрению моего помощника.
«Нет, я буду готовить сегодня», — необычно сочувственно заявила Джуди. «Шеф выздоравливает, поэтому ему нужно что-то простое».
«Эй! Я тоже умею готовить простые блюда!»
Я перевел взгляд с двух ссорящихся девушек, сидевших у меня на коленях, и не мог не чувствовать, что откусил больше, чем мог прожевать… но в то же время я чувствовал, что если заставлю себя выбрать одну или другой, я бы пожалел об этом в долгосрочной перспективе. Моя жизнь уже была невероятно запутана, так что эта полиамория, или полигамия, или любая другая ситуация даже не казались чем-то особенным.
Что еще более важно, несмотря на то, что я чувствовал себя уставшим, психически истощенным и слегка голодным, я также был на удивление доволен. Даже головокружительно. Таким образом, я просто позволил своим губам скривиться в улыбке, которая, как я надеялся, не была слишком одурманенной, и продолжал обнимать обеих моих подруг, пока они не выяснили свою «поворотность» и все такое. Это была успешно решенная дилемма. Я только надеялся, что все остальное пройдет так же гладко.
