В конце концов, я был прав. Я знаю, что на самом деле это не сужает круга вопросов, так как я прав во многих вещах, но на этот раз, в частности, я был особенно прав в отношении того, как наш завтрак в конечном итоге окажется нашим обедом. Кроме того, то, что начиналось как очередная уловка моих подруг, незаметно переросло в The Calamity Lunch Version 2.0: Electric Boogaloo.
Ну, ладно, может быть, я немного драматизирую. Это было не так катастрофично, как в прошлый раз, но все равно было головной болью. Как говорится, слишком много поваров портят бульон, и эта идиома редко была так уместна, как в данном случае. По какой-то необъяснимой причине Энджи, Сноуи и даже Джош последовали за моими подругами, якобы для того, чтобы помочь в их импровизированном соревновании, однако их вмешательство каким-то образом привело к полному обеду, который был закончен далеко за пределами времени «завтрака» и состоял из куча тяжелых блюд, которые ни в малейшей степени не дополняли друг друга. В этот момент я мог бы углубиться в экстравагантность этих блюд и даже подумать, откуда взялись их экзотические ингредиенты, но я бы предпочел не спускаться в эту кроличью нору прямо сейчас.
В конце трапезы, которая могла закончиться быстрой и беспощадной бранью, Джуди и Элли торжественно объявили, что итоги — ничья, затем они пообещали мне, что не будут так увлекаться в будущее.
«Тогда решено! Мы идем на групповое свидание в воскресенье!» — заявила Элли, вскидывая кулак, явно увлекаясь.
«Ты устраиваешь сцену», — упрекнул я ее, побудив ее оглянуться на меня через плечо с извиняющейся улыбкой, поэтому я поспешно добавил: «Будь внимателен во время прогулки».
Она удивленно моргнула, но потом послушно повернулась и продолжила свои подлые планы свиданий, которые вынашивала с помощью моего самого дорогого помощника, пока мы шли. Подождите, это требует какого-то контекста? Я полагаю, что да.
Итак, после того, как мы насытились нашим чрезмерным обедом и поделились с Джошем еще некоторыми столь необходимыми изложениями, я, наконец, решил перестать откладывать неизбежное, и поэтому наше маленькое товарищество отправилось в явно менее чем эпическое путешествие. путешествие, чтобы встретиться с легендарным архимагом школы Блю Вишня. Блин, странная у меня жизнь…
Как бы то ни было, демонстрируя самоорганизующийся хаос, наша группа естественным образом выстроилась в три линии. На переднем плане были Сноуи и Энджи, а Джош толкал свой мопед между ними двумя, когда они делились еще более важной информацией об ужасных опасностях мира сверхъестественного маскарада, перемежаясь случайными спорами о Трюси, охотнице на оборотней, и некоторых других шоу. Я мало знал о. Другими словами, обычное дело.
Сразу за ними шли две мои подруги, их обсуждение было наполнено причудливой смесью скрытой гармонии и внезапных вспышек соперничества. Тоже обычное дело.
Путем исключения я остался позади всех с особенно угрюмым представителем класса рядом со мной. Кроме того, хотя я знаю, что этого требует правило трех видов, но нет, это не было обычным делом, поэтому я даже не собираюсь притворяться. Тем не менее, эта конфигурация означала, что мы практически заняли весь тротуар, что на самом деле заставило меня остро осознать что-то довольно необычное… или, скорее, это было очень нормально, но поскольку это было, это не было.
Хорошо, я перестаю ходить вокруг да около: это была замещающая популяция. Когда я сказал Элли потише, потому что она привлекает внимание, я действительно имел это в виду. Возможно, впервые с тех пор, как я себя помню, заполнители действительно обратили на нас внимание. Нет, даже раньше: они были на улице! Я имею в виду, кажется, я уже заметил, что количество заполнителей, гуляющих и занимающихся своими делами, со временем росло, но этим ранним днем я почувствовал, что мы перешли какой-то порог; теперь настоящие улицы казались живыми. На дороге по-прежнему не было ни пылинки, ни кусочка фантика на траве, так что это все еще не было супераутентичным, но это было определенно больше, чем просто неделя или так раньше.
Я не мог не задаться вопросом; должно ли это быть естественным развитием этого мира? На самом деле мы обсуждали это с Джуди в прошлом, и у нее даже была теория о том, что, возможно, мир был своего рода симуляцией, в которой предполагалось, что какое-то время заполнители собирают «персонажа» перед реальным действием, игрой или эксперимент или что-то, для чего этот мир был разработан, был начат. Это было довольно элегантное объяснение рудиментарных моделей поведения заполнителей и их медленного, но неуклонного улучшения в этом направлении, но оно все еще предполагало, что мир был спроектирован или, по крайней мере, имел за собой какое-то намерение, о чем я до сих пор не знаю. не был уверен на сто процентов.
Пока у меня были эти мысли, я не мог не покачать головой в раздражении. Я по-прежнему так мало знал об этом мире, о сне, о симуляции или о чем-то еще, и, к сожалению, казалось, что любое серьезное исследование придется снова отложить, по крайней мере, до тех пор, пока я не удостоверюсь, что наша жизнь и благополучие не пострадали. Не пугает сюжет. Говоря об этом, я также в сотый раз напомнил себе обратить внимание на свои собственные мыслительные процессы, чтобы уловить любые признаки какого-то повествовательного вмешательства в действие. К сожалению, знание того, что мои собственные мысли могут быть незаметно изменены невидимой силой, не особенно утешало меня, а внимание к каждой блуждающей мозговой волне только усугубляло стресс.
«Хааааа…»
И тут девушка в очках рядом со мной начала так драматично вздыхать! Некоторое время я действительно колебался, должен ли я спросить или прикинуться дураком и избежать потенциальной наземной мины, но к этому моменту у меня было ощущение, что она делает это только для того, чтобы заставить меня спросить, поэтому я неглубоко вздохнул. собственный и решил укусить его.
«Почему такое длинное лицо?» — осторожно спросил я, но она тут же повернулась ко мне, нахмурившись.
— Я до сих пор не понимаю, как ты все это придумал! — пожаловалась Эмми, заработав на себе растерянный взгляд.
— Ты имеешь в виду Джоша? Разве я тебе уже не говорил?
— Но все равно это бессмысленно, — проворчала она, засовывая руки в карманы пальто. «Если эти пророчества были секретными, то откуда ты знаешь о них? Только не говори мне, что это снова «я — информационная утечка»…»
— Нет, я просто спросил. Она не выглядела убежденной, поэтому я объяснил: «Элли сама рассказала мне о пророчестве. Затем, когда я разговаривал с Энджи, мы говорили об их священном лидере, и во время этого всплыло их пророчество, а затем я спросил Сноуи, было что-то подобное в следующий раз, когда мы разговаривали».
— Да, я тоже хотел спросить об этом! — вмешалась она, в то время как ее брови каким-то образом опустились еще ниже. «Как ты вообще узнал, что Анджелина была Целестиалом? И как долго?»
На этот раз я не мог дать немедленный ответ, так как это было связано с некоторой металогикой, поэтому через несколько секунд я пожал плечами и уклончиво уклонился: «Это было довольно очевидно».
— Что ты имеешь в виду под «довольно очевидным»? Эмми практически зашипела на меня. «Я знаю ее со средней школы и даже не подозревал о ней!»
В этот момент слова «Ее зовут ANGELine!» были на кончике моего языка, но мне удалось проглотить их с нечеловеческим усилием, и вместо этого я сказал ей: «Это просто показывает, что я исключительно хорош, когда дело доходит до дедукции».
«Конечно, просто уклоняйся от вопроса», — проворчала Эмми и закатила глаза. «Вы и в этом «исключительно хороши». На самом деле, вы слишком исключительны в слишком многих вещах».
«Я?» Я спросил в ответ немного неуверенно, что вызвало у меня внезапную, но ни в коем случае не неожиданную фырканье.
«Я должен произнести это?» Я сразу же кивнул, так что она объяснила мне усталым голосом. «Просто перечислю самые вопиющие: вы сражались с генералом фавнов и победили. Вы сразились с химерой и убили ее. Вы столкнулись с Повелителем Бездны и выжили, чтобы рассказать историю. , ваше происхождение одновременно слишком обычное и в то же время загадочное, и хотя вы опасно осведомлены обо всех Старокровных, вы не принадлежите ни к одному из них».
— Н-ну, — пробормотал я на мгновение, — честно говоря, я ничего не могу поделать с отделом внешности, но спасибо за комплимент.
«И вот ты хватаешься за самую незначительную вещь, чтобы изменить направление разговора. Я даже не злюсь в этот момент, просто разочарован».
«Ой, классный представитель. Это было больно. Мысленно. Кроме того, ты стал более ворчливым, чем обычно».
«Я думаю, что уже говорил это раньше, но просто повторю: чья вина, по-вашему, в этом?» Она помолчала, видимо, ожидая, что я что-то скажу, но поскольку я промолчал, она просто покачала головой и сказала: «Позвольте мне еще раз подчеркнуть: вы убили Химеру. являются более или менее легендарными на данный момент, и даже дедушке было бы нелегко столкнуться с таким. Ты хоть представляешь, сколько усилий мне потребовалось, чтобы разобраться в этом беспорядке?»
«Эй, я сделал это не для того, чтобы доставить тебе неприятности!» Я защищался. «Кроме того, это была командная работа. Я отчетливо помню, что одна големная штуковина одной девушки внесла немалый вклад. Не говоря уже о том, что я не был тем, кто принес эту кровавую штуку. вините Кроуи, а не меня».
— Хорошо, ты прав, — признала она голосом, который говорил, что она все еще довольно раздражена. — Но то, что ты прав, не меняет того факта, что мне еще предстоит разобраться с горами бумаг, когда я сегодня пойду домой, и примерно половина из них — потому что ты…
— Ладно, тайм-аут! Я прервал ее, сигнализируя то же самое руками. «Ты продолжаешь так говорить, но почему ты вообще занимаешься бумажной работой?» Вместо того, чтобы ответить мне, она бросила на меня один из тех классических непонимающих взглядов, которые вы обычно проявляли, когда кто-то спрашивал вас, какой вкус хлопьев является вашим любимым видом транспорта, поэтому я быстро повторил: «Я имею в виду, почему вы, в частности, занимаетесь бумажной работой? Тебе что? Шестнадцать?
«Ты тоже», — возразила она, снова нахмурившись, но я отмахнулся от нее взмахом руки.
«Семнадцать на бумаге, но это не имеет значения. Мы говорим о тебе. Я уверен, что у тебя в Школе есть люди, которые могли бы заниматься бумажной работой, так зачем ты это делаешь?»
На этот раз она посмотрела на меня немного более задумчиво, даже нерешительно, но после быстрого взгляда на начало нашей маленькой процессии она, казалось, наконец приняла решение и жестом пригласила меня подойти поближе.
«Прежде чем я расскажу вам подробности, у меня к вам небольшой вопрос. Вы знаете, что произошло в Кардиффе?»
«Кардифф?» — повторил я за ней. Я, естественно, знал, о чем она говорила, так как это был пресловутый «инцидент с карточным домиком», который был, среди прочего, моим основным прикрытием в качестве администратора в Celestial Hub. «Ну, если это не вопрос с подвохом, главное, что приходит на ум, — это инцидент, когда Небожители пытались проникнуть в Школу и были пойманы с поличным. Это было около трех месяцев назад, верно?»
Лицо Амелии на мгновение расплылось от удивления, видимо, она не ожидала, что я на самом деле отвечу на ее вопрос, но затем выражение ее лица снова быстро изменилось, когда она кивнула.
«Правильно», — заявила она, а через секунду или около того добавила: «Будь я проклята. Может, ты все-таки осведомитель…»
— Это ни здесь, ни там, — сказал я пренебрежительно. «Но вернемся к первоначальному вопросу: какое отношение имеет то, что произошло в Кардиффе, к бумажной работе?»
«Более или менее все», сказала она мне, сопровождаемая усталым стоном. «До Кардиффа многие более приземленные операции Школ выполнялись обычными людьми. Небожители использовали эту дыру в нашей безопасности, чтобы внедрить шпионов в нашу администрацию. Мало того, они делали это на протяжении как минимум двух поколений. «
— Да, они такие хитрые. Почти тревожные, — сказал я небрежно, чем заслужил одобрительное ворчание от Эмми.
— Да, — сказала она, еще раз украдкой взглянув на какую-то чересчур восторженную девушку впереди, которая пыталась убедить Сноуи прочитать какую-нибудь любовную книгу о дружелюбном умертвии или что-то в этом роде, как будто у нее не было забота в мире. В любом случае, Эмми вскоре повернулась ко мне и сказала: «Итак, согласно обычной привычке Ассамблеи, они быстро выплеснули ребенка вместе с водой из ванны и создали новый закон, чтобы конфиденциальные документы могли обрабатываться только магами, непосредственно связанными с руководство рассматриваемой школы».
— А это ты, — догадался я.
«Действительно,» ответила она со смесью истощения и негодования. «Поскольку я единственный кровный родственник дедушки, мне приходится вести буквально всю важную бухгалтерию в Школе, включая такие вещи, как, скажем, убийство Химеры на территории Школы».
«Я понял, Боже,» я закатил глаза на ее колкие слова, «Вы бы предпочли, чтобы я позволил ему съесть кого-нибудь?»
«Нет», — сразу же отказалась она, но затем добавила: «Вы хоть представляете, сколько это потребовало бы бумажной волокиты!?»
Я моргнул в ответ на ее ответ, не в силах решить, серьезно она говорила или нет, но, поскольку выражение ее лица не посветлело даже через пару секунд, я слегка откашлялся и осторожно сказал ей: «… Классный представитель, я думаю, вы действительно Мне нужно сделать перерыв. Я не могу не чувствовать, что весь этот учет мог бы немного, может быть, частично, в основном или, по крайней мере, полностью поглотить весь ваш мыслительный процесс».
— А по чьей вине вы думаете?..
— Да, да, это моя вина, — поспешно признал я, чтобы она не продолжила еще одну тираду. Эмми только фыркнула, и я боялся, что она продолжит жаловаться, если бы не тот факт, что мы были всего в двух шагах от главных ворот школы. Увидев это, она только мельком взглянула на меня, а затем побежала трусцой, чтобы оказаться впереди группы, оставив меня одного сзади. Однако ненадолго, так как через несколько секунд две мои подруги сбавили скорость и выстроились в линию с двух сторон от меня.
«Мы идем на свидание в это воскресенье», — немедленно сообщила мне Джуди.
«Только вдвоем? Ну что ж, повеселитесь».
«Конечно, нет», — возразила Элли, слегка нахмурившись. «Мы все трое».
«Знаю, я пошутил», — подчеркнул я, прежде чем закатить глаза. — Однако, не могли бы мы обсудить это после того, как поговорили с волхвами? Знаете, на тот случай, если что-то пойдет не так и на свидания вообще не будет времени?
— Верно, — сказала Джуди решительно неодобрительным тоном. «Вы уже испытали судьбу, так что это далеко не невозможно».
— О, пожалуйста. Только не говори мне, что ты действительно веришь в подобные суеверия?
— Дело не в суевериях, шеф, — объяснил мой дорогой помощник. «Насколько нам известно, подобное искушение судьбы может быть вполне реальным. Я полагаю, вы даже упомянули, что уже считали такие вещи, как «правила комедийного и драматического тайминга», реальными, осязаемыми вещами.
— Ну, полагаю, да… — осторожно произнесла я, напряженно думая, как объясниться. — Однако, видишь ли, Джош уже сделал это, верно? Поэтому, если сглазить и из-за этого случится что-то плохое, то это будет его вина, и я, следуя его примеру, не имел бы большого значения. ничего, тогда неважно, если бы я тоже это сделал, потому что в любом случае ничего не произойдет. Видите, это вполне логично.
«Это звучит как специальное рационализаторство для меня», — категорически проворчала Джуди.
— Вздор! Я всегда образец рационального ума, — усмехнулся я в ответ.
— Это масштабная модель?
«Конечно. Если бы это было не так, это не укладывалось бы в моей голове».
«Понятно. Каждый день я узнаю что-то новое».
«О чем ты говоришь?» Элли вмешалась с растерянным выражением лица.
— Ничего серьезного, — успокоил я ее, одновременно взглянув на холм в сторону школьных ворот, и через некоторое время мои брови невольно нахмурились. «Шутки и сглазы в сторону, чего мне ожидать, когда мы окажемся в Школе? Какой дедушка Эмми?»
«Я не думаю, что когда-либо встречала его», — заявила Джуди, быстро вернувшись к своему обычному выражению лица. «Я думаю, что он мог произнести речь на церемонии открытия, но мои воспоминания о том времени немного смутны».
— Подожди, подожди, — торопливо заговорил я. «Значит, он на самом деле еще и директор школы? Я имею в виду, я знал, что он был главой школы, но не школы».
«Это сбивало с толку», — сказала Элли, поморщившись, и я не мог не согласиться с ней. Чьей блестящей идеей было назвать центр магического тайного общества, действующего при школе, «Школой»?
«В любом случае, я даже не пошел на церемонию открытия, поэтому я не думаю, что когда-либо видел этого парня».
— Вы серьезно никогда раньше не встречались с лордом Эндимонионом? — спросила Элли несколько сбитым с толку голосом, но она не была так удивлена, как я.
— Лорд Эндимонион? Правда?
«Да, это его имя», — сказала она мне, как будто это было совершенно очевидно. «Я знаю его с детства. Нашей семье приходилось навещать его каждый раз, когда мы приезжали в Критиас».
«Цифры. Но почему «лорд»?»
«Все архимаги Ассамблеи называются лордами», Джуди немедленно ответила на мой вопрос, взглянув на меня и сказав: «Это общеизвестно, разве ты не читал какие-либо отчеты, которые я тебе давал?!»
«О, верно, — сказал я, почесывая подбородок, — на мгновение это совершенно вылетело у меня из головы».
Именно в этот момент мы подошли к воротам, которые тут же открылись, оборвав наш и без того не очень плодотворный разговор. Сначала я подумал, что это было автоматически, но потом из-за щели мои глаза встретились с глазами Парня с Повязкой.
Он выглядел точно так же, как обычно; его черные волосы были коротко подстрижены, маленькие круглые очки высоко сидели на ястребином носу, щеки были угрюмыми и придавали ему изможденный вид, и он был одет так же безукоризненно, как всегда, с ярко-красной повязкой на правой руке. Он посмотрел на нас, прежде чем его глаза остановились на Эмми.
«Привет, Паскаль», — поприветствовала она его, и парень ответил легким кивком. «Пожалуйста, сообщите дедушке, что мы собираемся навестить его».
— Я вижу, ты нашел Абиссала, — равнодушно заявил он. — Полагаю, ты хочешь поговорить с ним о ней.
«Да, среди прочего», кивнула Эмми, и в этот момент Парень с повязкой жестом пригласил нас пройти через ворота, прежде чем он поспешно закрыл их за нами.
После этого он снова повернулся к нашей группе и просто сказал: «Вы знаете дорогу».
— Да, — кивнул представитель класса, после чего вернулся к своим обязанностям… стоять у ворот. Странный.
Так или иначе, мы подождали, пока Джош припаркует свой мопед под крышей места для хранения велосипедов, а когда он вернулся, Эмми жестом пригласила нас следовать за ней. Сделав несколько шагов, я осторожно подошел к ней и спросил: «В чем дело этого парня?»
«Паскаля?» — спросила она в ответ, и я кивнул ей. — Что ты имеешь в виду? Он был таким же, как обычно.
«Я понимаю, но… Он действительно студент? Я имею в виду, что занятия еще идут, а он просто стоит вот так?»
«Он очень серьезно относится к своим обязанностям в школьном совете».
— Я был не таким… — начал я, но потом покачал головой. — Знаешь что? Неважно.
Эмми странно посмотрела на меня, но прежде чем она успела спросить, я нажал на тормоза, чтобы снова оказаться рядом с Джуди, и я сказал ей шепотом: «Поднимите Парня с повязкой с заполнителя до возможного второстепенного персонажа».
«Намного впереди тебя», — ответила она, показывая мне свой телефон.
— Хорошо, — кивнул я ей и последовал за Эмми к месту назначения, которое, похоже, было входом в подвал школы.
«Сюда», — сказала она нам, остановившись прямо перед довольно обыденными металлическими дверями. «Персонал может немного нервничать после того, что произошло в воскресенье, так что ничего не трогайте, не говорите слишком громко и не беспокойте никого, кого встретите. Мы все поняли? Лео?»
«Привет!» Я возмущенно повысил голос. «Почему меня выделили?»
«Вы знаете почему», — сказала мне представитель класса, делая то, что она поправила очки для акцента, но прежде чем я успел с ней поспорить, она повернулась и открыла дверь с металлическим лязгом, и, поскольку больше никто не заговорил у меня не было выбора, кроме как молча проглотить несправедливость, следуя за остальными на секретную базу местной сверхъестественной сверхдержавы.
«Не буду врать, я чувствую себя немного подавленным. Я единственный, кто чувствует себя подавленным?»
Эмми издала тихий стон и спросила сквозь стиснутые зубы: «Хорошо, я кусаюсь. Почему ты не в восторге?»
— Ну… — начал я, указывая на гладкие белые металлические стены просторного, хорошо освещенного лифта, в котором мы сейчас стояли. «Для начала мы просто подошли к лифту. Он тоже был прямо у входа в подвал. Он даже не был спрятан за фальшивой стеной или чем-то еще. Он просто был там».
«Зачем прятать лифт, если люди пользуются им каждый день?»
«Она права», — заметила принцесса рядом со мной.
«Но… почему это вообще лифт? И совершенно нормальный! Я думал, мы собираемся использовать круг телепортации или что-то в этом роде».
«Ага.» На этот раз заговорил Джош, в кои-то веки встав на мою сторону. «Использование обычного лифта для встречи с волшебником полностью лишает этого приключения».
«Правильный термин — архимаг, а не волшебник», — вежливо возразила Эмми, затем она поправила свои очки, оглянулась на меня и сказала гораздо менее вежливо: «Вы думаете, массивы телепортов растут на деревьях?! один вверх израсходовал бы половину нашего квартального бюджета!Не говоря уже о том, что некоторые люди, работающие там внизу, которые не могут использовать ману, не смогут перемещаться между Школой и поверхностью без посторонней помощи.Как вы думаете, у нас есть рабочая сила иметь старшего волхва на дежурстве по транспортировке, когда «обычный лифт» делает работу так же хорошо за небольшую часть стоимости?»
«Отлично, я понял! Блин!» Я прервал его со стоном, но потом я вдруг кое-что вспомнил и спросил, используя чуть более дипломатический тон: «Просто для протокола, телепортация действительно так дорого обходится?»
«Конечно, это так,» усмехнулась Эмми. «Как вы думаете, легко ли сломать пространство, а затем починить его? Вам нужно много редких реагентов для создания массивов, затем вам понадобятся два старших мага, чтобы связать их, а затем, когда вы захотите их использовать, вы будете нужно использовать более ценные реагенты. Как вы думаете, почему только дедушка использует один, чтобы ездить туда и обратно между здесь и Глазго на заседания Ассамблеи?»
«Ну, я этого не знал, поэтому и спросил», — защищался я, и, к моему удивлению, представитель класса, казалось, сделал пресловутый шаг назад в ответ.
«Вы правы, я полагаю.»
«Тем не менее, у меня есть еще один вопрос», — сказал я ей, и она внимательно посмотрела на меня, поэтому я спросил: «Теоретически, предположим, что у кого-то из моих знакомых есть артефакт, который может телепортировать их и других людей, с которыми они контактируют, в заранее определенное место, независимо от того, где они находятся. Это большое дело?»
«Большое дело?» — спросила Эмми с широко открытыми глазами. «Артефакт? Ты имеешь в виду объект с массивом на нем? Он одноразовый?»
— Скажем так, — неуверенно пробормотал я, заработав при этом раздраженный хмурый взгляд.
— Что ты имеешь в виду под «скажем так…»… Знаешь что, мне все равно. Теперь, отвечая на твой вопрос: даже если бы это был всего лишь одноразовый предмет, он, вероятно, вызвал бы такой шум, что вовлеките не только Ассамблею, но даже Небожителей и NSRS».
«Что теперь?»
— Общество некаузативных научных исследований, — услужливо добавила Джуди.
«Отец называет их «ботаниками», — последовало следующее, чуть менее полезное дополнение от другой моей подруги.
«Эй, мы тоже их так называем!» Следующей сказала Энджи, хотя ее дополнение было явно менее полезным для разговора.
Как бы то ни было, я повернулся к Джуди и сказал ей: «Спасибо. Кроме того, иксней, онай, этай, элепортации, артефактов».
Сначала она посмотрела на меня как-то странно, но потом в ее глазах внезапно промелькнула искра узнавания, и она быстро достала телефон, чтобы следовать моим инструкциям.
«Это была латинская свинья?» — спросил Джош, критически приподняв бровь, но прежде чем я успела ответить, лифт содрогнулся, внезапно остановившись. Я понятия не имел, то ли это было медленно, то ли мы идем очень глубоко, но, учитывая, что я чувствовал, что мои уши лопаются, я сделал ставку на последнее.
В любом случае, как только дверь лифта открылась, я обнаружил, что смотрю в длинный коридор со стенами из плотно уложенных камней разных форм и размеров, что-то вроде стены замка. С другой стороны, пол и куполообразный потолок выглядели так, как будто они были сделаны из твердого белого мрамора, и все пространство было равномерно освещено рядом аморфных кристаллов, светящихся нежным голубым светом, вставленных в то, что на первый взгляд выглядело как кованое железо. факельные бра. По обеим сторонам я мог видеть несколько больших, искусно сконструированных деревянных дверей с огромными медными ручками, большинство из которых были закрыты, и, хотя я никого не видел, судя по слабым звукам, которые я слышал, я был уверен, что их было довольно много. люди внизу.
«Теперь мы разговариваем», — Джош вырвал слова у меня изо рта, так что все, что я могла сделать, это кивнуть в знак согласия.
Конечно, место все еще было слишком нетронутым, чтобы ощущаться как настоящий древний подземный склеп, но со светящимися кристаллами и факелами у нас, по крайней мере, появилась какая-то атмосфера.
— Вы, ребята, странные, — пробормотала Энджи.
«Еще несколько вещей: говорите потише, не шумите и выключайте телефоны, прежде чем мы войдем в кабинет дедушки», — заговорила Эмми, выходя из лифта, и жестом пригласила нас следовать за собой, и мы каким-то образом выстроились в линию, пока мы шли по коридору. Честно говоря, я все еще был немного не в восторге. Я имею в виду, что это должна была быть штаб-квартира де-факто сверхъестественного большого босса острова, и она не была даже на капельку такой грандиозной, как, скажем, особняк Дракиса. Даже охрана казалась довольно слабой, так как в противоположных концах коридора было только два таких зеленых шара-глаза.
Пока я обращал на это внимание, я не заметил, как Джуди подошла ко мне, пока она не схватила меня за рукав и не потянула за него.
«Хм? Да?»
Она жестом попросила меня наклониться ближе, что я и сделал.
«Шеф, я бы хотела добавить еще одну запись к предупреждениям Амелии», — заговорщицки прошептала она. «Мы находимся в самом сердце территории волхвов и скоро встретимся с самыми важными волхвами на острове. Мы уже обсуждали вашу проблему с «импульсным контролем», так что, пожалуйста, постарайтесь вернуть ее обратно и не затевайте драку с архимаг Ассамблеи на его родине».
— Да ладно, Соня! — прошептала я в ответ после быстрого закатывания глаз. «Я не настолько безответственен. Может быть, если бы я был один, конечно, но я бы не стал втягивать вас, ребята, в такой конфликт, даже если бы я не знал о проблеме, и теперь, когда я осознаю это, я обязательно играй хорошо».
«Приятно знать», — сказала мне моя помощница, но почему-то у меня было чувство, что я все еще не пользуюсь ее полным доверием.
Я не мог больше ничего объяснять, когда мы подошли к самой большой и тяжелой двери в конце коридора, и Эмми тут же трижды постучала в нее. Через какое-то время я заметил пучок светящихся белых линий, напоминающих электрические цепи, стекающие каскадом по поверхности дерева, и мгновение спустя две створки двери медленно, но неуклонно распахнулись беззвучно.
Я услышала, как Джош громко сглотнул рядом со мной, поэтому ободряюще похлопала его по спине. Удивительно, но Сноуи, который, как мне казалось, будет нервничать больше всех из присутствующих, казалось, смотрел вперед с решительным выражением лица.
Как только дверь была открыта более чем наполовину, я наконец смог хорошенько заглянуть внутрь. Когда я это сделал, я не мог не найти место знакомым; Восьмиугольная комната с высоким потолком, стенами, покрытыми книжными шкафами и освещенными голубыми кристаллами, и единственным тяжелым на вид столом из красного дерева в глубине. На столе было несколько белых башен офисной бумаги, набор письменных принадлежностей и старая пишущая машинка. Помимо того, в который мы вошли, справа от нас был еще один вход, почти затерявшийся между книжными шкафами, а у противоположной стены слева стоял большой шкаф со стеклянными дверцами. Я наполовину ожидал запаха затхлости истории в воздухе, но вопреки тому, что книги внутри казались достаточно старыми, все, что я мог чувствовать, было странной смесью чернил и какой-то сладости,
Теперь, чтобы быть совершенно прямолинейным, я видел эту комнату в прошлом, в частности, когда я проверял классного представителя с моим Дальнозоркостью, но я никогда не связывал точки, вероятно, потому, что обитатель этой комнаты никогда не производил на меня впечатление дедовский тип. Говоря о которых…
«Заходите, стесняться нечего», — раздался изнутри низкий, но какой-то капризный голос пожилого мужчины, и когда мы вошли, он резко повернулся в огромном, мягком крутящемся кресле за письменным столом (которое, кстати, совсем не подходил к теме остальной части исследования).
В общем, выглядел он так же, как я помнил со своего Дальнего Взгляда. Наш дружелюбный соседский архимаг был худощавым стариком с густой, но необъяснимо ухоженной бородой и парой таких же обильных бровей на высоком лбу. Он тоже был одет в мешковатый черный халат, но под ним я мог разглядеть довольно обычный коричневый деловой костюм, даже с галстуком, и как бы для того, чтобы сделать его наряд еще более эклектичным, на нем была еще и белая панама сверху. всего этого. Я имею в виду, я понимаю остальное, но кто, черт возьми, носит такую шляпу в помещении? Почему-то этот наряд меня сразу завел, и я уже собиралась отпустить мужчину резкое замечание, как спохватилась и поспешно закрыла рот.
Я дважды моргнул, глядя на Архимага, и использовал пару секунд тишины, в течение которых остальная часть группы вошла в кабинет, чтобы понаблюдать за ним поближе. Его лицо… ну, у него была какая-то дедушкина улыбка. Широкая, дружелюбная, в высшей степени пробивная дедушкина улыбка, от которой мне захотелось отдать часть своего разума этому самодовольному дерьму, и… черт возьми, у меня действительно есть проблема с контролем импульсов рядом с важными людьми, которые могут надрать мне задницу в секунду! Что за чертовщина?!
Я быстро закрыл глаза, чтобы еще больше не занервничать при виде старика, после чего сделал глубокий вдох, задержал дыхание на секунду, а затем медленно выдохнул. Как только я это сделал, я почувствовал себя немного более собранным, поэтому я снова открыл глаза. К тому времени вся банда уже была в кабинете, и я едва успел уловить, как старый чудак что-то бормочет себе под нос, и в этот момент я увидел, как практически каждая поверхность в комнате вспыхнула знакомыми узорами, похожими на схемы, после чего двери Мгновенно закрылись за нами, и одновременно свет в комнате стал ярче.
«Вау», — услышала я бормотание Джоша себе под нос, но проигнорировала его в пользу чего-то странного, что заметила.
Я не мог этого видеть раньше, но теперь, когда условия освещения значительно улучшились, я мог сказать, что один глаз старика был красным. То есть не собственно радужная оболочка, а склера вокруг нее, как будто у него была какая-то неприятная инфекция или у него лопнули кровеносные сосуды в глазу. Другой глаз казался в порядке, но он был достаточно странным, поэтому я решил спросить о нем, как только мы вышли наружу.
Тем временем Архимаг слегка откашлялся, глядя поверх нас, и остановился только тогда, когда его взгляд наконец остановился на Сноуи.
— И вот мы снова встретились, — сказал он приятным голосом, от которого у меня до сих пор побежали мурашки по коже, но я стиснул зубы и на всякий случай придвинулся лишь на полшага к девушке из Глубины. Он, казалось, не заметил и не возражал, продолжая говорить ей: «Вы доставили нам немало головной боли, юная леди».
— Простите, сэр, — ответила Снежка, опустив голову.
«Я в этом уверен», — сказал ей лорд-дедушка с расчетливой улыбкой, но затем взглянул на нас и издал небольшой смешок. «О, но где я забыл свои манеры? Я известен как Лорд Амадей Эндимонион, глава Школы Колдовства и Изменения Тимеуса».
— Амадей? удивленный вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я успел его остановить, и старик тут же взглянул на меня вопросительным взглядом.
«Есть проблема?»
— Никак, — ответил я бодрым голосом, лишь немного напряженным. «Абсолютно ничего. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, как будто меня здесь и не было».
Лорд-дедушка одарил меня долгим, тяжелым взглядом, затем его губы изогнулись в приятной улыбке, когда он издал серию веселых смешков в сжатый кулак.
«Боюсь, что игнорирование молодым человеком ваших достижений выставит меня в дурном свете, но пока я буду делать так, как вы хотите», — сказал он мне, в частности, прежде чем снова повернуться к Сноуи. «Сначала я считаю, что мы должны обсудить, что делать с вами.»
«Насчет этого», — заговорила Эмми, сделав шаг вперед. «Я уже говорил с вами об этом, но Нейдж не контролировала свои действия. Кроме того, как видите, она пришла сюда по собственной воле. Я все еще считаю, что она никому не причиняет вреда».
— Да, да, — повторил архимаг, одарив внучку решительной дедовской улыбкой. — Вы уже убедили меня в этом. Однако, боюсь, все не так просто. Сказав это, он потянулся к, казалось бы, беспорядочно разложенным бумагам в дальнем углу своего стола, и, подняв одну, многозначительно просмотрел ее, прежде чем его внимание вернулось к нам. «Совсем не просто. Насколько я понимаю, вас заставили стать сообщницей вашего брата по искусственному контракту. Это верно?»
— Д-да, — заикаясь, пробормотал Снежок, когда его внимание вернулось к ней.
«Это, безусловно, будет ссылаться на статью девяносто четыре. Ни один человек, будь то представитель крылатых рас или человек, не будет нести ответственность за действия, которые они были вынуждены совершить с помощью магического изменения сознания. веру в справедливый суд волхвов».
«В самом деле,» сказала Эмми с серьезным выражением лица. «Поскольку вы местный представитель Ассамблеи, я хотел бы…»
«Подожди, мое дорогое дитя», — прервал ее лорд-дедушка, одновременно щелкнув запястьем так, что бумага в его руке издала звук. «Как я уже говорил вам, ситуация далеко не простая. Хотя это действительно смягчающие обстоятельства, мы не можем забывать о реальных жертвах этого инцидента».
Сказав это, он лениво посмотрел на Джошуа, словно пытаясь запомнить каждую его черту, затем, к моему жалкому ужасу, проделал то же самое со мной. Фу. К счастью, его взгляд вернулся к Джошу как раз перед тем, как я больше не мог сдерживать свое отвращение, выплескивающееся из моего рта, и он спросил его: «Скажите мне, молодой человек; как жертва этой попытки похищения, не вините ли вы свою похититель?»
Именно в этот момент с меня хватило тона старика, и я был готов вмешаться с негодованием, но каким-то образом Джошу удалось быть на долю секунды быстрее.
— Конечно, знаю, — ответил он тихим, но твердым голосом. «Конечно, я виню его. Но Лили… Я имею в виду, что Нейдж была невиновна. Во всяком случае, она была жертвой, как и я».
«Ой?» Лицо старика практически осветилось веселой улыбкой, странно не доходившей до его глаз. «Как очень неожиданно. Это ответ, который принадлежит великодушному сердцу. Интересно, согласен ли и ваш друг?» Сказав это, его внимание вернулось ко мне. «Если я не ошибаюсь, вы получили довольно тяжкие раны от рук госпожи Бездны. Правильно ли я предполагаю, что вы тоже не питаете к ней никаких обид, молодой человек?»
«Меня зовут Леонард», — прорычала я, прежде чем успела сообразить. «Кроме того, нет, я, естественно, не виню ее за то, над чем она, черт возьми, не властна».
На мгновение лицо старого чудака застыло, но затем его выражение быстро вернулось к его прежнему дедовскому выражению, когда он издал глубокий смех, который каким-то образом заставил его выглядеть еще более раздражающим, чем раньше. Тем временем я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, но без особого успеха.
«Ты была права, мое дорогое дитя», — сказал он Эмми, как только перестал хихикать. «Ваш друг действительно странный молодой человек». Я отчетливо чувствовал, что он делает ударение на словах «молодой человек», но я все еще находился в середине своего дыхательного упражнения, поэтому мне удавалось оставаться спокойным и не реагировать каким-либо явным образом. Ну, если не считать смертельного взгляда, но в этот момент этого следовало ожидать. В любом случае, он продолжил, сказав: «Значит, вы двое не испытываете никаких неприязни к хозяйке дома Инанне. Очень похвально. Немногие молодые люди вашего возраста смогли бы так легко избавиться от своей вражды после такого травматического события. Однако…»
Тут у старика хватило наглости сделать паузу для драматического эффекта, но я был не в настроении разбираться с его словесной чушью, поэтому тут же поддержал его.
«Однако?»
Дедуля еще раз заинтригованно посмотрел на меня, потом сказал нам, вернее, судя по тому, как он смотрел мне в глаза, может быть, только мне в частности:
К сожалению, перед тем, как Владыка Инанны ушел в свои владения в Бездне, он тщательно стер все и все следы, которые он оставил в записях мирских властей. Упомянутые записи, естественно, включали все виды идентификаций, связанных как с ним, так и с юной леди. там.» Он снова сделал паузу, одарив меня еще одной из тех по-настоящему раздражающих добродушных улыбок, а затем заключил: «Боюсь, что в настоящее время она не имеет личности во внешнем мире. твое поколение».
Я услышал шорох позади себя, и это заставило меня осознать, что каким-то образом я оказался примерно на шаг впереди остальных, а они сгрудились позади меня. Я не мог вспомнить, как двигался вперед, так что… это они двигались позади меня? Это вопрос на потом, решил я, решив продолжить разговор, спросив: «Мы понимаем. Итак, какова ваша точка зрения?»
«Угол?» — повторил он за мной. «Какой любопытный выбор слов. Очень хорошо, я урежу любезности и поделюсь с вами заранее подготовленным предложением, которое, как я полагаю, окажется весьма выгодным для всех нас».
— Продолжайте, — осторожно призвал я его, и в этот момент старик вынул из стопки еще один листок бумаги.
«Я совершенно уверен, что вы все это знаете, и я имею полное право предоставить вам убежище». Он оглянулся, предположительно на Джошуа. «Это, естественно, относится и к вам, молодой человек. Как жертва насилия Бездны, вы более чем квалифицированы, чтобы искать защиты Ассамблеи». Он снова сделал паузу и сверкнул еще одной веселой улыбкой. «Мы можем не только гарантировать безопасность как вам, так и вашим родственникам, но это также может послужить уникальной возможностью. Пока вы будете сотрудничать с нами, я могу обещать вам не только безопасность, но и шанс вступить в ряды нашей школы при поддержке лорда Ассамблеи».
«В чем подвох?» – вмешалась я, прежде чем Джош успел уговорить его дать неосторожный ответ.
— Подвох? Что ты мог иметь в виду? — спросил надоедливый старикашка с выражением, говорящим, что мой вопрос его глубоко задел. Да, я бы хотел, чтобы он был.
«Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. В этом мире не бывает бесплатных обедов».
«Совершенно верно», признал архимаг, и его фасад веселой доброжелательности наконец дал небольшую трещину, когда он хмуро посмотрел на меня. «В знак доброй воли я буду с вами честен. Чтобы защитить вашего друга от любых будущих вторжений Бездны, его необходимо будет держать под строгим надзором. Кроме того, мы считаем, что причина его похищения была далеко не случайной. акт злобы со стороны владыки Инанны, поэтому нам, возможно, придется подвергнуть его определенным, ненавязчивым испытаниям». На последнем слове он снова резко оглянулся и, судя по резкому вздоху, раздавшемуся позади меня, вероятно, смотрел на Сноуи. Как ни странно, прежде чем я даже успел это осознать, я сделал полшага в сторону, чтобы снова посмотреть ему в глаза.
К этому моменту я мог видеть, что старик начинает раздражаться под маской своей нежной улыбки, но я не особо возражал. В любом случае, мягко откашлявшись, он сказал: «Конечно, если юная леди из Дома Инанны предоставит нам надлежащее объяснение своих необычных действий, такие тесты могут быть совершенно ненужными. Говоря об этом, я, естественно, продолжаю то же самое. предложение и любезность молодому господину Бернштейну». В комнате наступила долгая тишина, во время которой лицо старика стало заметно менее сердечным, пока он слегка не откашлялся и не начал слегка натянутым голосом: пожертвовать гораздо большим, чем небольшой компромисс, который я требую в качестве компенсации.Также стоит упомянуть, что, в то время как юная леди может принадлежать к одной из правящих семей Бездны, по самой своей природе обитатели ее королевства не потворствуют открытому предательству, которое ее нынешнее положение определенно соответствует требованиям. Таким образом, я полагаю, что в ваших же интересах хорошо рассмотреть мое предложение, поскольку ее судьба может стать поистине мучительной, как только вернется его брат и…
«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааамааааааааа его ему ему его и ему, «- заявила я с перчаткой, вызвав серию сдавленных вздохов из галереи арахиса за моей спиной и несколько комическое выражение лица у старика передо мной.
«Простите?» — спросил он неуверенным голосом, и я не мог не посмеяться над ним.
«Ты меня правильно понял. Ты облажался», — прямо сказал я ему, небрежно сунув руки в карманы и продолжая смотреть на него. «На мгновение я почти обдумывал твое предложение, но потом тебе просто пришлось пойти на этот дополнительный кровавый шаг и использовать такие двусмысленные угрозы».
«Молодой человек, так нельзя разговаривать со старшими», — начал он, но я прервал его, хихикнув и медленно покачав головой.
«Да, конечно. Мне таааак жаль, что я был груб с тобой, дедушка. Потому что это главная проблема здесь, верно?» — спросила я, когда мой рот медленно растянулся в улыбке, которая совсем не была похожа на улыбку. «Давайте просто проигнорируем все двусмысленные разговоры. Надзор? Неинтрузивное тестирование? Небольшой компромисс? Мы действительно кажемся вам идиотами?
— Молодой человек, на вашем месте я был бы осторожен со своими словами… — вдруг тихо заговорил старик, и при этом воздух вокруг него медленно наполнился жутким белым свечением. Я снова мог слышать, как остальные в спешке шуршат позади меня. Что касается меня…
«Я же говорила тебе, меня зовут Леонард», — многозначительно ответила я, встретившись глазами с мужчиной, и мы оба замолчали, соревнуясь взглядами друг с другом.
Безмолвная борьба длилась чуть более пяти секунд. В конце концов, старик издал единственный насмешливый смешок, его прежняя дедовская манерность почти исчезла, когда он спросил меня: «Очень хорошо, Леонард», он подчеркнул мое имя, и его губы раскрылись в довольно угрожающей улыбке, и для на мгновение я почувствовал, что стою перед Себастьяном. Что еще более удивительно, это каким-то образом заставило меня чувствовать себя немного менее раздраженным. Однако я не мог всерьез задуматься о причине этого, когда он продолжил: «Неважно, что я могу или не могу думать о тебе, я считаю, что ты забываешь свое место. Я уже объяснил свое предложение, теперь их очередь сделайте свой выбор. Не ваш».
— Это было бы правдой, если бы вы действительно дали им выбор, — возразил я.
«Действительно?» — спросил он в ответ, с любопытством приподняв бровь.
«Действительно. Если бы были предложены только два варианта: «жить в мире, как морская свинка под нашим каблуком» и «столкнуться с постоянной угрозой смерти», никто никогда не выбрал бы последнее. К сожалению для вас, есть и другие варианты. .»
«Такой как?» — спросил он с несколько удивленным выражением лица. «Драси? Правда, с их влиянием создать новую личность для молодой леди было бы легко, но вы уверены, что они вам помогут? Цена, которую гордость дракона требует за свою поддержку, не является чем-то, что кто-либо может заплатить».
— Кто говорил о них? — возразил я, покачав головой.
«Если не Драки, то кого ты имеешь в виду? Кто еще может защитить их от вреда? Неужели ты думаешь, что сможешь сделать все это сам?»
— Конечно, — небрежно ответил я. Он посмотрел на меня как-то странно, поэтому я добавил: «Я довольно изобретателен».
Глаза старика на мгновение широко раскрылись, затем он внезапно поднес руку ко рту, чтобы подавить смех.
— Да, мне так сказали, — наконец сказал он после того, как закончил хихикать, а затем замолчал на несколько секунд, в течение которых окружающий магический свет вокруг него наконец угас. Он, казалось, еще какое-то время находился в глубокой задумчивости, затем резко опустил бумагу в руке и оглянулся на меня, выкрикивая: «Амелия?»
— Да, дедушка? — ответил классный руководитель несколько дрожащим голосом. Я очень надеялся, что это не из-за того, что она тряслась от гнева из-за моего поведения, но я знал лучше, поэтому я тихо вздохнул и начал мысленно готовиться к ругани.
Тем временем на лице старого архиволшебника снова появилась дедовская улыбка, когда он сказал ей: «Будь милой и покажи своим друзьям Школу. Прошло так много времени с тех пор, как у нас были такие посетители, как ты, я уверен, будут более чем счастливы показать плоды своих исследований группе восприимчивых умов». Он сделал паузу, его взгляд метался между Джошем и Сноуи, или, по крайней мере, так я предположил, а затем добавил: «Что касается ваших двоих, я хочу извиниться за свой резкий подход ранее. Пожалуйста, не торопитесь и тщательно обдумайте ваши варианты. Если вы когда-нибудь окажетесь в беде, мое предложение убежища остается в силе для вас обоих».
— Я подумаю об этом, — пробормотал Джош странным образом слабым голосом по какой-то необъяснимой причине.
Я уже собирался крякнуть и пойти за ними, но тут вдруг ко мне обратился хозяин кабинета.
«Что касается моего юного друга Леонарда… Не мог бы ты составить мне компанию, пока твои друзья не вернутся?» Сказав это, он одарил меня широкой, зубастой улыбкой, которая выглядела совершенно неправильно на его морщинистом лице. «Я считаю, что нам нужно обсудить кое-что, только вдвоем».
Я был немного ошеломлен внезапным предложением, поэтому оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, что скажут остальные, и, к своему удивлению, обнаружил, что они столпились у двери. Мало того, все они были смертельно бледны, включая старосту класса, которая была единственной немного дальше. В остальном, похоже, Элли и Сноуи были настороже впереди, а Джош, Джуди и Энджи сгрудились позади них.
У меня было смутное представление о том, что происходит, поэтому, после короткого колебания, я одарил их ободряющей улыбкой и сказал: «Вперед, ребята. Вам не нужно торопиться, я буду прав». здесь.»
«Вы уверены?» — спросила Элли, капля пота скатилась по ее переносице.
«Ага. Развлекайся», — ответил я с очередной беззаботной улыбкой. Группа, казалось, была не в восторге от ухода, но затем Эмми, наконец, взяла штурвал и начала торопливо выводить их из кабинета через медленно открывающиеся двери. Оказавшись снаружи, указанные двери немедленно изменили свое направление, и я смог поймать лишь несколько обеспокоенных взглядов с другой стороны, прежде чем они снова закрылись с отчетливым стуком.
Когда они это сделали, я глубоко вздохнул и посмотрел на старика за столом, чье лицо в этот момент было покрыто явно коварной ухмылкой, которая даже не соответствовала его ранее дружелюбному фасаду. Чтобы не отставать, я непочтительно ухмыльнулся и спросил: «Не пора ли начать настоящие переговоры, лорд Амадей?»
«В самом деле, — ответил он с хитрым блеском в глазах, — Леонард Блэкплащ».
— Черный плащ? Я повторил слова архимага после неловко долгой паузы.
— Действительно, — весело улыбнулся он, медленно вставая со своего места. — Интересно, почему ты выглядишь таким удивленным?
«Ну, я не ожидал услышать от тебя это», — признался я, вызвав у старика самодовольный смешок.
«Правда? Я верю, что твое имя сейчас на устах бесчисленного количества людей», — сказал он мне, подходя к шкафу слева неторопливыми шагами. «Возможно, в настоящее время вы не знаете, но вы быстро становитесь нарицательным в мире мистиков». В этот момент старик замолчал, когда его рука легонько постучала по стенке шкафа, который затем вспыхнул уже знакомыми узорами, а затем быстро открылся, обнажив целый шведский стол спиртных напитков и спиртных напитков. — Но прежде чем мы начнем, могу я предложить вам выпить? Сказав это, он выбрал маленькую круглую бутылку и показал мне. «Это одно из моих последних приобретений. Это травяной ликер под названием «Уникум». Говорят, что это отличный дижестив».
— Формально я несовершеннолетний, — ответил я ему прямо, как широкая сторона топора, но он только усмехнулся в ответ.
«Технически? Действительно своеобразный выбор слов еще раз. Но, увы, было бы неотесанно с моей стороны оставить законы мирского мира несоблюдёнными. Я отложу кое-что из этого на подготовку, чтобы мы могли наслаждаться этим в будущем вспоминая об этом дне, — размышлял он, наливая немного темной, густой жидкости в искусно сконструированную рюмку, прежде чем закупорить бутылку и закрыть шкафчик, затем неторопливо вернулся к столу со стаканом в руке и после Сделав маленький глоток, он повернулся ко мне и спросил: «Что мы обсудим в первую очередь?»
Я мог только подавить стон в ответ. Старику удалось схватить поводья разговора с самого начала, и у меня не было другого выбора, кроме как задать очевидный вопрос, чтобы сдвинуть его с мертвой точки. Это действительно приводило в бешенство, но я позволила этому лишь слегка отразиться на моем лице.
«Я хочу сначала услышать об этой штуке с «Черным плащом», — сказал я ему, и он сразу же улыбнулся мне с выражением лица кошки, которая только что получила мышь, прогуливающуюся прямо до ее пасти.
— Это действительно забавная история, — ответил он между двумя глотками из своего стакана. «Хотите верьте, хотите нет, но сам титул исходит не от кого иного, как от самого лорда Иннаны».
«Действительно?» Я нахмурился от неожиданного ответа.
«Действительно. Как говорится, ни один обитатель бездны не может преодолеть их наследие, коварство Небожителей и гордость драконов».
«Это своего рода расизм, но продолжайте», — вмешался я, но мои слова, похоже, не смутили старика, поскольку он именно это и сделал.
«Как бы маловероятно это ни было в то время, молодой лорд дома Иннана пришел ко мне сам и заплатил значительную цену, чтобы обеспечить свое благополучие на моих землях. Он соткал прекрасный гобелен сотрудничества и мира, но Я, естественно, знал, что у него за спиной будет спрятан кинжал». Он сделал паузу на мгновение, сделал еще глоток, а затем продолжил с бесстыдной улыбкой. «Я знал, что он доставит неприятности, но любопытство взяло верх. Когда ты достигнешь моего возраста, ты поймешь, что не так много вещей могут заинтересовать старика, поэтому я не собирался упускать эту возможность увидеть что-то необычное. Конечно, материалы, которые он щедро предоставил для исследований, сами по себе были существенным благом, поэтому я рассчитывал, что не понесу убытки, даже если он попытается сделать что-то экстравагантно неразумное».
«Попытка открыть врата в Бездну прямо над вашей школой считается за это?» — вмешался я, вызвав еще один крайне раздражающий смешок.
«Действительно это делает!» старик согласился со мной, прежде чем запрокинуть голову назад, чтобы допить остатки своего напитка. «Его план ни в коем случае не был гениальной работой, но его приготовления были тщательными и тщательными. Конечно, я также принимал контрмеры в тени. Это была игра, которая мне действительно нравилась, но, к моему вечному стыду, я совершенно неправильно прочитал игровую доску.Я думал, что он попытается проникнуть в мою Школу, поэтому я поставил для него элегантную коллекцию ловушек, если я сам так скажу.Я даже в самых смелых мечтах не мог представить, что он полностью проигнорирует это в пользу похищения на вид обычный молодой студент. Серьезная ошибка по любым меркам, я бы сказал.
— Ага, «оплошность». Бьюсь об заклад, так французы называли и битву при Азенкуре, но это не делает ее менее гнусной лажей, — ответил я на его невопрос, но вместо того, чтобы рассердиться, , улыбка старика только расширилась.
«Грубые слова, но не безосновательные». Сказав это, глаза архимага внезапно сузились и стали прищуриваться, что на самом деле немного тревожило его единственный красный глаз и все такое. «Однако в этот момент промаха появилась группа юношей. Моя собственная внучка, член дома Драцис, скрытый Целестиал и пара мирских юношей, все они работали вместе, как один. И на переднем крае это необыкновенное событие было не кем иным, как тобой, Леонард».
То, как он медленно произнес мое имя, заставило меня покрыться мурашками по спине, но я не позволила этому отразиться на моем лице.
— Все это прекрасно, но какое отношение это имеет к этому делу с «Черным плащом»?
— Все, — ответил он мне с таинственным блеском в еще прищуренных глазах. «Как я уже говорил вам, обитатели Бездны руководствуются своей упрямой гордостью так же, как и их предки, и никто больше, чем сами Лорды. Ну же, парень, попробуй хоть на мгновение поставить себя на его место! Представьте, что вы разрабатываете сложнейший план, чтобы получить как престиж, так и прибыль, но в последний момент все ваши приготовления сводятся на нет из-за эклектичной группы детей! сестра, и ваше достоинство по отношению к ним! Что бы вы сделали?»
«… Это вопрос с подвохом?»
«Нет, я совершенно серьезно», — сказал мне старик, хотя его странная ухмылка делала справедливость его заявления немного сомнительной. «Давай, поделись мыслями!»
Несколько долгих секунд я лишь косо смотрел на выжидающего старика, но затем устало вздохнул и смирился с тем, что снова попаду в его темп.
«Хорошо, дай подумать. … Итак, меня избила группа старшеклассников, все мои планы проваливаются, а остальная часть Бездны наблюдает за мной в поисках признаков слабости. Я полагаю, что первый шаг — устранение повреждений».
«Такой как?»
«Я бы либо сделал потерю менее значительной, чем она была на самом деле, либо вообще ее скрыл. …» Я сделал паузу на мгновение, когда я что-то понял, и на мгновение я почти забыл дышать. «Пожалуйста, не говорите мне, что он сделал то, что я думаю, что он сделал?»
«О, боюсь, вы, скорее всего, правы в своих выводах, — сказал мне лорд Панчэйбл с ехидной ухмылкой на лице. «Он, должно быть, также понял, что не сможет долго держать свою неудачу в секрете, поэтому он сделал что-то неожиданное и рассказал новую историю. наследница почитаемого рода Драцисов, гениальная внучка моего скромного «я», агент Небесного разума, возглавляемая неким Леонардом Блэкплащом, Убийцей химер. Весьма прославленный титул, если можно так выразиться.
«О, ты, должно быть, гадишь на меня!» — в отчаянии воскликнул я, но старик лишь усмехнулся моему проявлению негодования.
«Боюсь, что нет. Подобные новости быстро распространяются среди мистиков, а когда эти новости исходят непосредственно из уст Повелителя Бездны и его верных слуг, они делают это еще быстрее. Согласны? С помощью всего лишь нескольких слухов владыка Инанны превратил свое позорное поражение в дерзкий побег из рук своей вероломной сестры и ее союза могущественных сообщников».
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы спрятать голову в ладонь, затем, когда я достаточно успокоился, я просто сказал: «Клянусь, в следующий раз, когда я увижу этого сукина сына, я изобью его до полусмерти». !»
«О боже», надоедливый архимаг покачал головой с веселым выражением лица. «Неудивительно, что люди высокого мнения о тебе. Мало кто посмеет так угрожать Повелителю Бездны, даже за закрытыми дверями». Он сделал паузу на секунду, вероятно, просто для того, чтобы посмотреть, не найду ли я еще каких-нибудь ярких ругательств, чтобы выразить свое отвращение, но, поскольку я молчал, он в конце концов скрестил пальцы на столе и сказал чуть более серьезным тоном: «Преувеличение в сторону». Я полагаю, что слухи о вас все еще таковы: правда, намеренно преувеличенная. Они не могли бы существовать без зерна правды, а вы убили Химеру, не так ли?
— Ну да, — неохотно признал я. «Но я сделал это не один, и уж точно это было не так просто, как прогулка в парке».
«Я был бы очень обеспокоен, если бы это было так», — заявил дедушка с небольшим смешком в голосе. «Однако то, что вы сделали, примечательно не только само по себе, ваши действия в ту необычную ночь не только сорвали план Бездны, но и помогли нашей Школе избежать унижения. За это я хотел бы искренне поблагодарить вас. «
— Добро пожаловать, — угрюмо заявил я, хотя он, похоже, не возражал.
«Однако, как бы я ни был благодарен, есть некоторые вещи, которые мне трудно не заметить». Сказав это, он небрежно полез в стопку бумаг и, даже не глядя, достал еще один лист. В этот момент я был совершенно уверен, что эти страницы не имеют ничего общего ни с чем из этого, и он только размахивал ими для зрелищности. В любом случае, продолжил он, «Такой выдающийся молодой человек, как вы, должен был быть мне знаком, не так ли? И вот вы здесь: сегодня простой студент с необычной компанией друзей, а на следующий день легендарный Убийца химер и заклятый враг Повелителя Бездны. Но когда я попытался заглянуть в вашу историю, я ничего не нашел. Средние родители. Средние оценки. Средние интересы. Действительно средний человек, который в то же время герой. . Так, Я позволил своему любопытству взять верх надо мной еще раз, и я спросил о вас от моей внучки и вашего Небесного друга. Вы знаете, что они сказали? Умный. Дерзкий. Сильный. Надежный. Прирожденный лидер. Спокойствие под давлением. Настоящий…»
— Можем мы пропустить ту часть, где ты пытаешься меня подмазать, и перейти к чертовой сути?
«Дело в том, мой юный друг, что ты показался мне интересным еще до того, как мы впервые встретились. Но теперь…» Он не закончил фразу, вместо этого выдвинул ящик и достал большой конверт из плотной бумаги.
«Видите ли, юный Леонард, это было то, что я подготовил заранее, но я не был уверен, должен ли я дать это вам. Я не был уверен, могу ли я доверять слухам о вас. Могу ли я доверять вам. увы, разгоревшееся любопытство старика трудно утолить». Старик снова ухмыльнулся мне и положил конверт на стол. «Пожалуйста, считайте это небольшим знаком моей признательности и, возможно, своего рода инвестицией».
Я осторожно посмотрел на пакет в течение нескольких секунд, прежде чем спросить: «Что в нем?»
Губы архимага раскрылись еще больше, как у рыбака, который только что поймал на крючок огромный улов, что заставило меня чувствовать себя довольно неловко, учитывая, что в этой аналогии я был рыбой.
«Мне сказали, что вы хотите защитить мир в этом городе в целом и жизнь ваших друзей в частности. В этом конверте вы найдете ряд зацепок, которые могут указать вам на потенциальные угрозы этому миру. Что вы делаете с ними полностью на ваше усмотрение».
— …Значит, твоя идея «знака признательности» вручает мне какие-то сверхъестественные неприятности, чтобы мне пришлось иметь с ними дело вместо тебя?
«Действительно.»
— И вы ожидаете, что я просто возьму его?
«Можете ли вы позволить себе не делать этого?»
Секунду-пять я пронзительно смотрел на старика, но, как ни смотрел, его дружелюбная дедовская улыбка не дрогнула. Я все еще колебался, но потом он склонил голову набок, как любопытный кокер-спаниель, так что я испустил долгий и болезненный стон и потянулся к конверту.
«Ловкий сукин сын».
«Сейчас, сей. Нет причин терять твое обличье вежливости», — сказал он мне с новым смешком, от которого мне захотелось свернуть сверток в руке и засунуть его ему в глотку, но затем выражение его лица наконец потеряло ухмылку. и он сказал мне: «Вы также можете рассматривать это как испытание. У меня есть ощущение, что мы с вами должны быть в состоянии вступить во взаимовыгодные отношения, но я хочу увидеть ваши таланты воочию. Кто знает? Может быть, однажды мы можем даже работать вместе как равные?»
— Я искренне сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет, — прошипел я сквозь стиснутые зубы, делая шаг к двери.
«Посмотрим. А пока я буду внимательно следить за вами».
Услышав эти слова, я остановилась на полушаге и повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину.
«Пока ты держишь эти глаза подальше от моего дома», — сказал я ему таким холодным голосом, что это даже удивило меня. Еще более удивительно, что у старика резко дернулась улыбка, которую он тут же попытался скрыть смущенным кашлем.
— Принято к сведению, — неловко сказал он мне. Тем временем я подошел к двери, и он быстро добавил: «Я открою путь».
— Не вставай, я выйду, — сказал я ему.
— Вообще-то мне не нужно… — начал он, но тут я положил руку на вход и толкнул его.
Сначала это не сработало, поэтому я попытался еще раз, сильнее, и когда я это сделал, я почувствовал знакомое онемение на кончиках пальцев, после чего дверь издала щелчок и распахнулась. Странно было то, что, в отличие от предыдущего, двигалось только одно крыло двери. На мгновение я испугался, что что-то сломал, поэтому оглянулся на старика, но он смотрел на меня только с деревянной улыбкой, поэтому я поспешно промычал что-то, что при определенных обстоятельствах могло быть истолковано как прощание, и затем осторожно закрыл за мной дверь.
Только после того, как я убедился, что дверь закрыта, я вздохнул с облегчением. Однако это длилось недолго, так как раздражение быстро вернулось ко мне в тот момент, когда я взглянул на манильскую упаковку в своей руке. Я пристально смотрел на него пару секунд, мое разочарование росло, пока не вырвалось приглушенным «Черт…» у меня под нос.
Я был зол. Нет, я был более чем зол. Я был совершенно, иррационально разгневан. Этот старый гад вел меня за нос практически всю дискуссию, если это можно так назвать, и даже взвалил на мои плечи лишнюю работу под предлогом того, что это «испытание»! Испытай мою чертову задницу! У меня было более чем достаточно проблем на моей тарелке! Я пришел сюда, чтобы исправить некоторые из них, а не для того, чтобы на меня еще больше навалили! Чушь!
Между тем, пока я тихо кипел, пока мои пальцы на руке, держащей конверт, побелели от напряжения, дверь лифта на другом конце коридора открылась. К моему искреннему удивлению, я обнаружил остальную часть своей маленькой банды неудачников на другой стороне. Я, естественно, попытался подойти к ним, но не успел даже сделать и двух шагов, как меня практически схватила некая светловолосая девушка-дракон.
«Лео! С тобой все в порядке!? Ты нигде не ранен!?»
«Я не был, пока ты не ударил меня головой в селезенку», проворчал я, массируя живот.
— Извините, но это не по делу! — сказала она мне, лихорадочно обыскивая меня, и, прежде чем я успел это осознать, к драке присоединилась некая Небесная девушка.
«Дайте мне взглянуть на него! Я лучше в этом!»
Сказав это, она схватила меня за запястье и начала напевать, что стало соломинкой, сломавшей спину пресловутого верблюда.
— Может, ты просто успокоишься и отпустишь меня уже? Я зарычал, вырывая свое запястье из рук Энджи. — Что со всеми вами не так?
— Шеф, вы уверены, что с вами все в порядке? Джуди присоединилась к ней, заставив меня застонать от раздражения.
«Конечно, я в порядке».
— Хорошо, тогда, пожалуйста, наклонись немного вперед.
— Эм, уверен? Я ответил несколько подозрительно, и когда я это сделал, моя девушка вдруг схватила меня за ухо и покрутила его.
Теперь, чтобы быть совершенно честным, как и в большинстве ее попыток физического насилия, Джуди каким-то образом удалось добиться этого, не причинив мне ни малейшего вреда, но я чувствовал себя обязанным этой ситуацией, поэтому я смущенно сказал ей: «Ой?»
«Шеф, что я говорил вам о том, что затеял драку с архимагом Ассамблеи посреди его школы?»
«Я не выбирал драку!» Я протестовал. «Я только присматривал за Джошем и Сноуи».
— Это не меняет того факта, что ты его разозлил.
«Верно!» Энджи продолжила, снова схватив меня за запястье. «Я боялся за наши жизни больше, чем когда мы впервые встретили эту Химеру!»
«Было трудно дышать, как будто на моей груди была гора», — согласилась Снежка, ее лицо все еще было бледным.
«У брата Сноуи было что-то подобное, но я бы сто раз столкнулся с ним, если бы снова встретился с дедушкой Эмми», — последовало следующее свидетельство Джоша.
«Дедушка не такой уж страшный», — вмешалась классная руководительница, защищая старшего. «На самом деле, я никогда раньше не видел, чтобы он так себя вел. Должно быть, он усилил свое присутствие и давление».
«Но почему?» Джошуа снова заговорил по-настоящему озадаченным голосом. — Почему он хотел напугать нас?
«Я думаю, что он хотел напугать только одного из нас», — сказала Эмми, бросив на меня косой взгляд.
«Извините, но я совершенно не понимаю, о чем вы, ребята, говорите», — честно сказал я им, заработав несколько недоуменных взглядов.
— Как ты мог этого не чувствовать? Элли взорвалась, положив руку мне на лоб, чтобы измерить температуру. «Я чувствовал покалывание кожи с того момента, как мы вошли в кабинет, и со временем это только усиливалось».
«Все еще не в порядке», — сказал я им, затем взглянул на Небесную девушку и спросил: «Как долго вы собираетесь продолжать это делать? Можем ли мы хотя бы начать?»
«Гм, конечно», Энджи, наконец, отпустила мое запястье и сказала всем: «Я думаю, с ним все в порядке».
— Хорошо, — сказала Джуди ровным голосом, а затем снова попыталась выкрутить мне ухо, так что я закатила глаза и выпрямилась. Она попыталась встать на цыпочки, чтобы удержать меня, но как только стало очевидно, что она не сможет, как только я начну ходить, она неохотно отпустила его и добавила: «Не думайте, что вы сбежали, мистер. вернись домой, тебе лучше приготовиться к выпивке».
«Да», — с энтузиазмом согласилась другая моя девушка, как обычно схватив меня за руку. «Мы не можем отвезти вас куда угодно, не устроив сцены! Я не отпущу вас, пока…» Ее мысли внезапно угасли, когда она взглянула вниз и заметила большой конверт в моей руке. «Что это такое?»
«Этот?» — невинно спросил я, а затем указал на лифт. — Я скажу тебе по дороге наверх. Нам действительно пора идти.
«О, теперь вы торопитесь», — возмущался представитель класса, хмуро глядя на меня. «Может ли быть, что мистер «На меня не действует присутствие архимага» начинает немного нервничать?»
«Нет», — небрежно ответила я и пошла, практически волоча за собой Элли. «Я просто хочу убраться как можно дальше от территории школы, пока твой дедушка не понял, что я, вероятно, сломал его дверь».
— Понятно, — сначала рассеянно ответила Эмми, но потом ее глаза расширились от шока. «Подожди, ты сделал ЧТО?!»
«Нет времени объяснять, просто садитесь в лифт», — я жестом велел ей, и она быстро пошла за нами, все время громко объясняя, как сильно она собирается надрать мне задницу за то, что ей еще больше бумажной работы надо обработать. Что я могу сказать? Ей очень, очень нужно было отдохнуть от административной работы.
