Часть 1
«Ах, вот оно! «Банда золотых рыбок какашек»!» Я торжествующе улыбнулась и начала записывать описание. «Так что это неэффективная группа плохих парней, которые продолжают появляться и часто разыгрываются для смеха. Понятно».
Я поставил точку в конце строки, и моя улыбка медленно превратилась в хмурую. Мне пришлось втиснуть вторую половину предложения в угол, и оно все равно переходило на следующую страницу. По иронии судьбы, это все еще была одна из самых простых для чтения частей моих заметок. Большинство страниц было исписано исправлениями и подчеркиваниями, а другие были полупустыми, и вообще все было в беспорядке.
Я захлопнул блокнот и раздраженно щелкнул языком. Скоро мне придется копировать все это на компьютер. Это должно упростить исправление и организацию в долгосрочной перспективе.
— Думаю, я сделаю это после школы. Говоря об этом, я навел курсор на панель задач и проверил время. — Блин, уже семь утра?
Я взглянул в окно и, конечно же, сквозь ставни пробивались лучи света. Я встал и вытянул шею. Я на удивление проснулся. Я не сомкнул глаз, и все же я не был сонным. Даже особо не устал. Это было странно.
А если что-то было странным…
— Нет нужды во сне? Я нацарапал фразу в тесном низу страницы «Аномалии» и поставил в конце особенно большой вопросительный знак. Может быть, это был только адреналин, который заставлял меня бежать всю ночь, или, возможно, просто сайт, который я просматривал, но никто этого не знает.
Говоря об этом, я наклонился над компьютером и пролистал около двадцати открытых вкладок в моем браузере. На мгновение я подумал о том, чтобы снова сесть, но передумал. В то время как изучение терминологии при переходе от ссылки к ссылке было и забавным, и познавательным, моей основной целью в данный момент был сбор большего количества эмпирических данных, и я вряд ли мог сделать это, пока сидел взаперти в своей комнате. Таким образом, я убедился, что мои вкладки были отмечены закладками, а затем перевел машину в режим ожидания.
Я выпрямила спину и потянулась, наслаждаясь приливом крови, а затем начала утренние приготовления. У меня было еще более чем достаточно времени до начала школы, но я хотел сделать кое-что еще, прежде чем идти туда, а, как говорится, нет лучшего времени, чем настоящее.
Часть 2
Было ровно семь тридцать девять, когда я проскользнул в школьные ворота. Я быстро кивнул парню с нарукавной повязкой, и, когда он ответил тем же жестом, я не мог не чувствовать, что его непроницаемое лицо как-то осуждает меня. Однако он ничего не сказал, а вместо этого схватился за раздвижные ворота и начал закрывать их за мной. Хм. Так что ворота фактически закрылись за двадцать минут до первого звонка. Хорошо знать.
Я оглядел двор и поймал себя на том, что хмурюсь. Школа выглядела точно так же, как и в первый день, так же, как и люди, слоняющиеся вокруг, но почему-то чувствовалось что-то другое. Некоторое время я не мог точно определить, что это было, но потом я с опозданием осознал проблему: это был я.
Пока я шел, я отметил много вещей, которые никогда не беспокоили меня накануне. Тогда я был слишком занят своей амнезией и разглядыванием нереальной чистоты окружающей среды, чтобы заботиться о таких мелочах, как эстетика. После дня акклиматизации я обнаружил, что смотрю по другим причинам. В то время как я, возможно, отклонил школу как «стереотипную» в первый раз, второй взгляд действительно доказал, что здание и его окружающая среда весьма впечатляющи.
Широкая кирпичная дорожка, ведущая ко входу в школу, буквально сияла утренней росой под светом, просачивающимся сквозь листву деревьев по обеим ее сторонам. Была ранняя осень, так что они еще не были в полном цвету, как того требовал бы другой стереотип, но вишневые деревья все еще выглядели впечатляюще в своей увядающей зелени.
Само здание тоже было примечательным, если не сказать захватывающим дух. Три ряда больших окон, каждое из которых блестело как зеркало, отражали утренний свет и вместе с бело-голубыми стенами создавали иллюзию здания изо льда и снега. Затем я обратил внимание на более мелкие детали, такие как небольшие тиснения в виде листьев вокруг каждого окна и особенно большой рельеф одинокого вишневого дерева на холме, расположенный прямо над входом. Говоря о входе, я впервые увидел изогнутые поручни вокруг ступеней, ведущих к нему, или огромные двери, полностью сделанные из безопасного стекла, которые открывались и закрывались сами по себе по мере приближения людей.
На мгновение я почувствовал себя очень, очень мелким. Я стряхнул с себя это чувство и промаршировал ко входу, пообещав себе в будущем уделять больше внимания таким деталям. Я поднялся по ступенькам и вошел в здание. Прихожая была большой, но ничем не украшенной, и в ней располагались только три ряда больших темно-синих шкафчиков для обуви, с которыми я уже был знаком. По крайней мере, я не упустил никаких эстетических деталей…
С самодовольной ухмылкой я бросилась к своему шкафчику и открыла его. Я не был точно уверен, следует ли мне спешить или нет; хотя уроки не начинались в течение добрых пятнадцати минут, я почти не знал, где найти свой класс. В прошлый раз я ездил на автопилоте, поэтому, хотя у меня было общее представление о том, где он должен быть, я все же хотел иметь некоторую свободу действий, особенно на случай, если на пути возникнут сложности.
Как только я потянулся за своими ботинками, я услышал шум со стороны лестницы. На мгновение мне захотелось снова надеть туфли и проверить, о чем идет речь, но в конце концов я решил, что у меня есть дела поважнее. Приняв это решение, я быстро надел домашнюю обувь и закрыл дверцу шкафчика.
Я был готов отправиться на второй этаж (поскольку я был почти уверен, что мой класс находится поблизости), когда мое внимание было прямо привлечено вышеупомянутой суматохой, нравится мне это или нет. Это было слово, которое звучало смутно знакомым и…
«Леонард Даннинг!» Там! Вот оно, знакомые слова! Мне понадобилось несколько секунд, чтобы обработать их, но затем лампочка загорелась над моей головой еще ярче.
«Ах, точно. Это мое имя», — размышлял я вслух, поворачиваясь лицом к источнику восклицания. К моему искреннему удивлению, мои глаза тут же встретились с огненным взглядом невысокой девушки. Я невольно на мгновение склонил голову набок и прищурился на нее.
У нее были блестящие каштановые волосы, собранные в аккуратный хвост, с белой шпилькой, скреплявшей челку набок, большие голубые глаза и милый носик-пуговка посредине лица, как раз там, где ему и место. На ней не было никакого макияжа, но ее лицо было безупречным, со светлым цветом лица и пухлыми губами. Если бы мне пришлось оценивать ее, я бы сказал, что она действительно красива в своем роде «девушки по соседству», но после погружения в мир, полный в целом привлекательных людей, я не чувствовал себя уверенно в своих чувствах. красоты уже нет. Что еще более важно, она казалась смутно знакомой.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто она такая, учитывая, что помимо Джошуа был еще только один человек, которого я теоретически могла узнать. К сожалению, осознание слишком долго не отразилось на моем лице. На самом деле это было так долго, что к тому времени ее взгляд потерял всю остроту, а через некоторое время она тоже склонила голову набок, как и я, с растерянным взглядом в глазах. Увидев это, я слегка прочистил горло.
«Энджи?»
«Да?» — спросила она в ответ, снова нахмурив брови.
«Э-э…» Несколько секунд я барахтался, как рыба в воде. Конечно, я мог узнать ее, и я слышал о ней от Джоша, но на самом деле я не «знал» ее как таковую. Я понятия не имел, почему она смотрела на меня и что я должен был сказать в такой ситуации. После еще нескольких настойчивых размышлений под ее пристальным вниманием я решил перестраховаться с невинным: «Доброе утро?»
Ее лицо на мгновение казалось высеченным из мрамора, лик греческой ярости в стереотипной школьной форме. Не буду врать, образ получился немного забавным, хотя улыбнуться я не решился. Наконец она снова выпрямила лицо и вздохнула.
«Доброе утро? Это все? Это все, что ты можешь сказать за себя?»
Я поднял руку, чтобы остановить ее. У меня было щемящее чувство, что если я позволю ей продолжать раздражать себя, я скоро закончу как неудачный конец комедийного дуэта фарса.
— Подожди минутку. Что именно ты имеешь в виду?
— Ты точно знаешь, что я имею в виду. Она пыталась быть невозмутимой. Это могло бы даже сработать, если бы ее брови не дергались.
«Нет, не знаю. Вот почему я спрашиваю».
Ее глаза сузились, прежде чем она подняла обвиняющий палец и ткнула меня в грудь. Я удивленно моргнул. Я был так увлечен ситуацией, что даже не понял, что мы стоим на расстоянии вытянутой руки. Я инстинктивно сделал шаг назад, и моя пятка с громким лязгом ударилась о шкафчики. Со стороны должно было показаться, что она оттолкнула меня одним пальцем, но, к счастью, никто из заполнителей не смотрел и даже не признал наш спор с самого начала. Что касается ее, моя реакция, казалось, на мгновение разрушила ее взгляд, но затем она немедленно удвоила свои усилия, чтобы вытравить морщины на ее лбу.
«Хватит притворяться дураком».
Она была упорной, не так ли? Кроме того, ее лицо снова дернулось. Сначала я подумал, что это из-за того, что она разозлилась, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что она предпринимает какое-то физическое усилие. Затем она заметила мой пристальный взгляд и тут же удвоила усилия, чтобы выглядеть разъяренной. Я хотел закатить глаза, но подавил желание и вместо этого блеснул улыбкой.
«Давай поговорим, пока мы гуляем. Уроки должны скоро начаться», — сказал я ей, закидывая сумку на спину. Она не ответила, но встала в очередь рядом со мной, пока я направлялся к лестнице. Когда я добрался туда, я притормозил ровно настолько, чтобы дать ей возможность опередить меня на полшага. Таким образом, она, надеюсь, приведет меня в класс, и мне не придется спрашивать ее и раскрывать мою амнезию.
Что касается того, почему я не хотел ей об этом говорить… Ну, это было и сложно, и довольно прямолинейно. Я хотел выяснить, чем занимается это место, и для этого мне нужно было провести наблюдения. Из-за этого я должен был вмешиваться как можно меньше, чтобы не загрязнить данные, и сообщить всем о моей амнезии было верным способом сделать прямо противоположное. Нет, пока я решил оставить при себе свое состояние и свои подозрения насчет этой «установки».
Говоря о подозрениях, я взглянул на Энджи и чуть не запутал ноги от удивления. Честно говоря, она массировала брови, как будто напрягала их. Я громко рассмеялся. Я ничего не мог поделать.
«Ч-что?!» Она снова посмотрела на меня, ее лицо было красным, как рак.
— Ничего, — выдавила я между двумя сникерсами.
«Ах!» Она вдруг резко выдохнула. «Я знаю, что вы делаете! Вы пытаетесь сменить тему! На меня это не действует!»
«Это, собственно, то, чем вы сейчас занимаетесь», — хотел я сказать, но воздержался. Вместо этого я грустно улыбнулся ей и театрально пошатнулся. — О нет, мой мастерский розыгрыш раскрыт! Что мне теперь делать?
Она не нашла это забавным. Жесткая толпа сегодня вечером. В конце концов, я выпрямился и посмотрел ей в глаза… что почти заставил меня столкнуться с другим учеником, поэтому я решил подойти немного ближе и разделить свое внимание между ней и коридором. — Итак, о чем именно ты хотел поговорить еще раз?
«Вы уже знаете!»
С усилившимся желанием закатить глаза я одарил ее, как я надеялся, раздраженным взглядом.
«Нет, понятия не имею. Вот поэтому и спрашиваю. Второй раз».
«Ты вчера заставил Джошуа пропустить дневные занятия, не так ли?!» Она зашипела на меня с праведным негодованием, когда мы завернули за угол.
«О, пожалуйста. Это он предложил отвезти меня в больницу».
Энджи на мгновение споткнулась, а затем бросилась вперед, чтобы догнать меня, ее взгляд мгновенно исчез.
«Подождите, что? Больница? Почему вы должны были пойти в больницу? Что-то случилось? Что случилось? Почему я впервые слышу об этом? Почему вы не позвонили мне? Почему…»
Я поднял обе руки вверх и каким-то образом сумел остановить ее попытки утопить меня в потоке вопросов. Я вздохнул и опустил руки, пожимая плечами. Теперь, что я должен ответить ей?
— Я ударился головой прошлым утром, — сказал я ей наконец. Это была не вся правда, но технически я тоже не лгал. «Джош отвез меня в больницу, но потом выяснилось кое-что еще. Я думал, он сказал тебе вчера, он сказал, что встретил тебя, когда забирал наши сумки».
«Ну, он не сделал!» — проворчала она, одновременно эпически надув щеки. Не буду врать, это было мило. Трудно было представить, что всего несколько мгновений назад она смотрела на меня убийственным взглядом.
— Наверное, он не хотел тебя беспокоить.
Я действительно не знал, почему я сказал это. Наверное, я просто хотел немного помочь бедному парню. В конце концов, он попал в эту передрягу из-за меня.
— Но я все равно волновался! Вспышка Энджи была негромкой, но сильной. Она еще раз посмотрела на меня и выпустила еще один поток. «Почему ты держал это в секрете от меня? Почему ты вообще не позвонил мне? Ты хоть представляешь, как я волновался, когда ты не появился на собрании? Или когда Джошуа убежал от меня «Вы ужасны! Вы никогда не заботитесь о чувствах других людей и…»
Я поднял руку, чтобы потереть висок. Однако по прихоти я остановил его на полпути и вместо этого протянул его к ней, ткнув указательным пальцем в складки между ее бровями. Она тут же замолчала, как будто я заглушил ее, и рот ее был открыт с трудным выражением. Я не мог не усмехнуться при виде этого зрелища.
«У тебя появятся морщины, если ты будешь слишком хмуриться», — сказал я ей и убрал руку. Выражение ее лица какое-то время не менялось, затем мышцы медленно расслабились. — Видишь, это было не так уж и сложно.
Несколько секунд она молчала. В следующий раз, когда она заговорила, мы были уже почти в классе, который я узнал только по табличке «3-С» над дверью. Она остановилась и схватила меня за рукав, остановив и меня.
«Послушай, Лео…» Ее голос был мягким и немного неуверенным, хотя я узнал их только после того, как наконец понял, что меня зовут «Лео». Блин, эта амнезия раздражает.
«Да?»
— Мы друзья, да?
«… Меня заставили поверить, да». Она вдруг ущипнула меня за руку. «Ой! Ладно, ладно, мы друзья. Блин…»
Она невинно улыбнулась мне и продолжила.
«Друзья должны помогать друг другу, верно?» Я кивнул в ответ. «Так что, если что-то подобное случится снова, я хочу, чтобы ты рассказал мне об этом и позволил мне помочь, хорошо? Я не хочу быть единственным, кто остался в неведении».
«Это было не специально», — хотел возразить я, но передумал. В конце концов, я только вздохнул и кивнул.
— Вы действительно похожи. Увидев ее вопросительные глаза, я поспешно добавил: «Ты и Джош. Вы самые милые беспокойные люди, которых я знаю».
Технически это было правдой, потому что они были единственными двумя людьми, которых я знала. Я хорошо разбирался в этих полуправдах, если я сам так говорю.
— Это не ответ, — снова надулась она, и я не мог не хихикнуть.
«Конечно, если в ваших силах помочь, я приду к вам». Я кивнул в сторону класса. — Пошли, уроки вот-вот начнутся.
Она, похоже, не совсем удовлетворилась моим ответом, но все равно последовала за мной. Когда мы вошли, было всего несколько минут до восьми, и комната была почти полностью заполнена. Свободных мест было максимум пять или шесть, включая мое рядом с креслом Джоша и одно перед моим. Говоря о нем, он смотрел на вход и настороженно прыгал между мной и Энджи, как испуганный ребенок, пойманный во время розыгрыша.
Я небрежно подошла и опустилась на стул. Энджи, казалось, хотела пойти со мной, но тут прозвенел звонок, и она села за свой стол в первом ряду. Я был на самом деле немного удивлен. Я ожидал, что свободное место перед моим принадлежит ей, но, видимо, ошибся. Наконец я вздохнул и повернулся к Джошу.
«Утро.»
Некоторое время он смотрел на меня, его взгляд занимал эмоциональную границу где-то между сочувствием и подозрительностью, прежде чем он начал шептать.
— Тебя поймали, да?
— О, ты имеешь в виду Энджи? Я невольно взглянул в ее сторону и обнаружил, что она смотрит на нас кинжалами. Ну, может, просто Джошуа. Я робко помахал ей, и она ответила легкой улыбкой, после чего немедленно продолжила свои усилия, чтобы заставить свои брови соприкоснуться друг с другом. Я тут же издал смешок.
«Чувак, она действительно злится на тебя…»
Джош не нашел мой комментарий забавным и начал хмуриться.
«Почему она злится на меня?! Это из-за тебя я попал в беду!»
«Какая проблема?»
«О, не пытайся ли ты теперь вести себя невинно!» К этому моменту его шепот стал слишком громким, поэтому я жестом попросила его успокоиться. К его чести, он действительно это сделал. «Серьезно, ты заставил меня отвезти тебя в больницу, прогулять уроки, а потом имел наглость бросить меня в переулке! Если кто-то и должен здесь злиться, так это я!»
Как бы мне не хотелось это признавать, он был прав. Я глубоко вздохнул и смущенно потер переносицу.
«Хорошо, ты прав. Это был херовый поступок. Извини».
Джош открыл рот, а затем остановился и на мгновение замолчал, как будто он заметил мои слова только наполовину. Он простоял так секунду или две, а затем захлопнул челюсть со слышимым стуком зубов.
«Ну, пока у нас с этим все ясно, я полагаю, все в порядке. Вода под мостом».
Его голос звучал почти угрюмо. Если подумать, он, вероятно, подготовил огромную тираду, чтобы разозлить меня, и я просто прервал его быстрым извинением. Я почти чувствовал себя плохо из-за этого. Почти.
— Итак, что ты узнал?
«Хм?» Я непонимающе посмотрел на него, пораженный диалогом, эквивалентным крутящему моменту внезапного переключения передач (или, в данном случае, тем). «Что балалайка — это русский струнный музыкальный инструмент с характерным треугольным корпусом и тремя струнами?» — сказал я предварительно.
На мгновение я чуть не запаниковал, когда Джош скользнул взглядом в тысячу ярдов, к которому я привык из-за заполнителей, но затем его глаза метнулись назад, и… он нанес быстрый удар по моей макушке.
«Ой! Эй!»
Ну, вот и все, что я старалась не попадать в комедийные фарсовые ситуации…
«Перестань безобразничать!» После короткой паузы, несомненно вызванной моим растерянным взглядом, он добавил шепотом: «Я говорю о твоей амнезии! Помнишь, на что тебя должны были посмотреть?»
«Ах это!» Я задумчиво остановился, потирая макушку. «Ничего нового на этом фронте».
«Тогда почему ты вчера так убежал? Я думал, ты совершил прорыв или что-то в этом роде».
«Нет, это совершенно не имело отношения к делу. Кстати, я хотел бы на какое-то время оставить весь этот бизнес с амнезией в тени».
Джош подозрительно сузил глаза.
«Почему?»
«Это… длинная, сложная и граничащая с безумием история, но скажем так, я обнаружил, что мои пропавшие воспоминания — это лишь верхушка айсберга».
— Какой айсберг?
«Длинный, сложный и граничащий с безумием?»
Джошуа сокрушенно покачал головой и с усталым выдохом откинулся на спинку стула.
— Хорошо, не говори мне, если не хочешь.
«Ну, дело не в том, что я не хочу, а в том, что у меня нет конкретного представления о том, что происходит. Я сообщу вам, как только выясню ситуацию».
«Обещать?»
Я застонал.
«Да, я обещаю.» Я махнул рукой в знак отказа, и тут меня что-то заинтересовало. Ну хотя бы отсутствие чего-то. «Разве учитель не должен быть уже здесь?»
«Теперь, когда ты об этом упомянул…» Джош взглянул на свой телефон. Это был такой же кирпичный телефон, как и мой, хотя его аппарат казался хотя бы немного новее. — Уже восемь. Она должна быть здесь.
Как бы по команде, раздвижная дверь… Кстати, я упоминал, что в классах были раздвижные двери? Потому что они были, и они были странными. Если оставить в стороне мои личные чувства, дверь с шипящим звуком скользнула в сторону (видите, я об этом и говорю, двери не должны издавать такой шум!), но вошла не учительница. Все не замещающие взгляды устремились на новенькую, довольно высокую девушку в очках, со стрижкой «пузырь» и металлическим щитом размером с мою ладонь, приколотым к ее довольно пышной груди.
«О. Я даже не заметил, что Эмми пропала».
— Эмми? — прошептала я Джошу, и он с сомнением взглянул на меня, прежде чем театрально ударить себя по лбу.
«Прррррррр, ты ничего не помнишь. Извини, мой плохой». Не буду врать, мне потребовалась большая сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы перевернуть его стол на него. Может быть, он осознал масштабы моей внутренней борьбы, потому что Джошуа с силой откашлялся и продолжил. — Это Амелия. Она наш префект.
— Ты имеешь в виду представителя класса.
— Нет, я имею в виду «префект». В любом случае, послушай, ей, наверное, есть что сказать.
Действительно, к тому времени, когда я снова обратил на нее внимание, староста класса уже стояла за учительским столом и изо всех сил старалась привлечь внимание заполнителей или, по крайней мере, заставить их прекратить шептаться о повторяющихся и полностью не по теме на минуту. Я задавался вопросом, осознает ли она вообще тщетность этого, или может ли она вообще понять разницу между относительно нормальными людьми, такими как Джош, и заполнителями, но затем я остановил этот поток мыслей, когда я внимательно посмотрел на нее.
«Ооооо…»
Я знал, что меня что-то беспокоило в ней, и мне удалось указать на это: это были ее волосы! Не то, чтобы я буквально приложил к этому руку, конечно, это даже не имело бы смысла, но… Ба, в любом случае, ее волосы были необычными, но не необычными. Это требует некоторой проработки, не так ли?
Итак, я уже установил, что подавляющее большинство заполнителей выглядят одинаково, верно? Это, конечно, включало и прически, хотя это все еще было самым разнообразным в них. С точки зрения стилиста (которым я, по общему признанию, не был, но неважно), мальчики и девочки носили простые, функциональные, но в целом красивые прически.
А потом была она.
Во-первых, в то время как ее разрез до подбородка казался чисто черным на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении я должен был понять, что он имел довольно отчетливый голубоватый блеск. Кроме того, хотя я назвал это стрижкой «пузырь», ее прическа на самом деле была немного взлохмаченной, но в милом, модном стиле, который можно было увидеть у голливудской актрисы во время действия; вид, которому требовалось несколько часов работы, чтобы казаться несколько естественным. Мало того, но поскольку я сначала видел ее только в профиль, я не понял, что у нее перед левым ухом свисала единственная тонкая заплетенная прядь волос, и в нее даже была вплетена пурпурная лента. Учитывая все обстоятельства, это была прическа, которая, вероятно, требовала слишком много усилий, чтобы поддерживать ее каждый день, и все же она была здесь.
В этот момент ход моих мыслей изменился, и я на мгновение остановился. Если подумать, у Энджи тоже была довольно нетипичная стрижка. В то время как я уже прокомментировал блеск и большую шпильку, которую она использовала, чтобы ее передняя челка не мешала ей видеть, у нее также была большая белая лента на спине, связывающая две длинные пряди спереди вместе и удерживая остальную часть ее волосы в красивый хвост. Это также не было похоже на повседневную прическу.
Учитывая все это, я должен был задаться вопросом; Была ли причина, по которой эти двое так выделялись? Я взглянула на Джоша, и вскоре мои брови сами собой нахмурились.
«Что?» Он вопросительно посмотрел на меня после того, как оглянулся.
Я должен был задаться вопросом, как я никогда не замечал этого раньше, но у Джошуа также была необычно опрятная и ухоженная прическа, хотя ему явно не хватало девчачьих аксессуаров.
«Что?!» — нетерпеливо повторил Джош. Я вздохнул и провел пальцами по собственной швабре.
«Я просто беспокоюсь о своих волосах».
Реакцией Джоша была поэзия в движении. Сначала он удивленно поднял бровь, затем непонимающе опустил ее и, наконец, склонил голову набок и выдал мне самое откровенное: «Чувак, о чем, черт возьми, ты говоришь?» невозмутимый взгляд, который я когда-либо видел. Говорю вам, парень был естественным натуралом.
— Это было совершенно случайно, даже для тебя.
«Мои мысли сложны. Я не виноват, что ты не можешь за ними уследить», — небрежно сказал я ему, ныряя в сумку и доставая блокнот.
Я положил его перед собой и написал: «Волосы: признак повествовательной важности?». Я сделал паузу и постучал ручкой по подбородку в решительно задумчивой манере, прежде чем добавить; «Нужно больше точек данных». и закрыл блокнот.
«Что это такое?» — спросил Джошуа, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть.
«Этот?» Я постучал по нотам пальцем, и он кивнул. «Мой дневник наблюдений. Я записываю вещи, чтобы помочь себе разобраться».
«Это… на самом деле довольно неплохая идея. Между прочим», — видимо, он вспомнил, о чем мы договаривались раньше, так как он наклонился ближе и стал шептать на ступеньку ниже. — Насчет твоей амнезии… Ты на сто процентов уверен, что изменений нет?
Немного потерев лицо, я решила бросить парню кость, хотя бы для того, чтобы он перестал на меня так смотреть.
«Ну… я узнал Энджи. Вроде того».
Глаза Джоша внезапно загорелись облегчением, как будто он был тем, кто добился прогресса.
— Это хорошие новости, верно?
«Я полагаю.»
Если мой ответ прозвучал немного амбивалентно, то это потому, что мое внимание снова привлекла девушка, постоянно откашлявшаяся перед невнимательным классом заполнителей.
«Я хочу сделать объявление. Пожалуйста, обратите внимание».
Оставшись без внимания, мольбы классного представителя продолжали бесконечный круг. Мне кажется, я даже видел слезы разочарования в уголках ее глаз.
— Разве кто-то не должен что-то сделать?
«Хм?» Джошуа проследил за моим взглядом и нахмурился. «Да, ты прав.» К моему искреннему удивлению, он действительно встал и откашлялся. «Ребята! Пожалуйста, дайте Амелии высказаться!»
В ответ на его сердечную просьбу класс… отреагировал ровно пшиком. Было несколько взглядов в его сторону, но в целом заполнители просто продолжали делать то, что они делали, прежде чем он заговорил, что в случае с двумя парнями сзади включало игру в карты.
Джош посмотрел на меня удрученными глазами, и мне пришлось закатить глаза в ответ. Я разжал пальцы и посмотрел на него: «Ты так не поступаешь». Я расправил плечи, а затем вдохнул, пока у меня не заболела грудь, прежде чем поднять руку высоко в воздух.
Я сделал паузу на мгновение ради драматического напряжения, затем изо всех сил хлопнул себя по столу, что привело к удивительно громкому хлопку и неудивительно болезненному ощущению жжения в моей ладони. Я подождал мгновение, пока стихнет эхо звука, а затем с могучим ревом выпустил весь воздух, застрявший в моих легких.
«ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ, НЕСЧАСТНЫЕ ПРОСТУПАКИ!»
Испытание на некоторое время заставило меня колебаться, и в следующие секунду или две я почувствовал головокружение, но это сработало. К тому времени, как кровь отхлынула от моих ушей, в классе стало так тихо, что можно было услышать, как падает дама треф, что, кстати, и произошло сзади.
Я переместился на своем месте, чтобы посмотреть на Джоша с совершенно естественной и ни в коем случае не самодовольной ухмылкой, прежде чем снова повернуться лицом вперед, чтобы помахать представителю класса.
«Продолжить.»
Она кивнула с неловкой улыбкой и откашлялась.
«Похоже, что сегодня мы примем переводного студента. Это было неожиданно, поэтому миссис Эпплботтом должна позаботиться о документах. Из-за этого первый урок будет бесплатным. Пожалуйста, не шумите и продолжайте шум до минимума».
Закончив свое объявление, представитель класса поклонилась и подошла к своему столу рядом с Энджи.
— Миссис Эпплботтом? — спросил я у Джошуа после того, как несколько метких тычков локтем снова привлекли его внимание.
«Наша классная руководительница. Молодая, худенькая, носит волосы в пучок. Звонит в колокольчики?»
Я задумался на мгновение и покачал головой. Джош цокнул языком, но больше ничего не сказал, так что инициативу снова взял на себя я.
«Итак, новый переводной ученик. Второй день учебного года».
— Вероятно, у них были свои причины, — рассеянно ответил Джош.
«Конечно. Есть предположения?»
— О раннем переводе? — размышлял он. «Внезапный переезд семьи. Поздняя заявка. Бюрократическая ошибка. Ставлю на последнюю, у нее проблемы с документами».
Я глубокомысленно кивнул, что он интерпретировал как согласие, хотя у меня было ощущение, что причина была более «мета». Переведенные ученики — главный герой любой истории, рассказывающей о старшей школе. Они либо используются для запуска сюжета, либо служат своего рода катализатором. В частности, переводная ученица-женщина обычно означает одно из двух (а иногда и то, и другое): романтический интерес и сюжетную зацепку. Учитывая, что у Джоша уже был солидный персонаж в виде Энджи, и что я был теоретическим главным героем этого теоретического повествования, вполне возможно, что этот был нацелен на меня. Теоретически. Посмотрим.
Пока я размышлял о последствиях внезапно появившегося любовного интереса и о том, как мне с этим справиться… вдруг передо мной появилась девушка! Ну ладно, может быть, я немного драматизировал. Что действительно произошло, так это то, что представитель класса подошла к столу Джошуа, который, конечно же, был рядом с моим, так что она просто появилась в моем периферийном зрении, пока я смотрел куда-то еще.
Она посмотрела на каждого из нас по очереди, а затем слегка поклонилась. Говоря об этом, она тоже поклонилась в конце своего объявления. Было ли это в этих краях? У меня возникло искушение записать вопрос в блокнот, но я решил сделать это позже.
«Я хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь. Я действительно ценю это».
Ну, я думаю, это примерно то, что она сказала. Акустика была довольно плохой, так как она говорила с полом, и к этому моменту фоновый шум также увеличился на уровень.
«Пожалуйста?»
По сравнению с моим неуверенным ответом слова Джоша казались ему естественными.
«Это было вполне естественно. Если тебе понадобится помощь в будущем, ты знаешь, что всегда можешь положиться на меня».
Я уже собиралась закатить глаза от его слишком многословного ответа, когда классный руководитель выпрямилась и улыбнулась ему, когда она… она действительно покраснела? Я имею в виду, буквально. Я имею в виду, конечно, у нее была довольно бледная кожа, так что это не было немыслимым, но это был первый раз, когда я видел кого-то с таким мультяшно вопиющим румянцем. И… она краснела от Джоша?
«Черт?»
Я посмотрел на нее, потом на спину Энджи, потом снова на классного представителя. Я… я только что наткнулся на любовный треугольник? Это необычно, если только… Это был какой-то романтический рассказ?
Я поставил локти на стол и начал массировать виски. Если я был прав, это подтвердило некоторые другие вещи. Если две из названных уникально выглядящих девочек в классе тосковали по единственному нормальному парню, которого я знал, это означало, что внешность действительно служила хорошим показателем значимости человека в этом мире.
С другой стороны, это был один из худших типов нарративов, в которых я мог оказаться. Начнем с того, что у меня были проблемы с романтикой. Я мог бы сказать это даже с амнезией из-за узла в животе, который я чувствовал с тех пор, как появился простой шанс, что переводной студент «нацелен» на меня. И что еще хуже, из-за того, что я уже знал, к чему все идет, я никогда не смог бы действовать естественно, не сомневаясь в искренности чьих-либо чувств. Я имею в виду, что если бы это действительно была какая-то романтическая выдумка, люди, влюбляющиеся в меня, были бы не их выбором, а обычным делом… Но опять же, та же самая логика применима к любому другому взаимодействию на свете, так что …
Не останавливайся. Не ходите по этому переулку; там лежит бульвар Паранойя. Начни сомневаться в чувствах одного человека, и вскоре ты начнешь сомневаться в чувствах всех и повсюду увидишь тени нарративной выдумки.
Но опять же, не будет ли это разумным поступком? Если бы я довел свои гипотезы о мире до их логического завершения, не означало бы это, что все, как заполнители, так и нормальные люди, были просто актерами, играющими свои заранее определенные роли?
Я посмотрела на Джоша, который как раз получал благодарность от классного представителя с глупой улыбкой, совершенно не замечая ее застенчивых взглядов и ерзающих рук. Я не мог не хихикнуть, а затем покачал головой. Нет, у них должна быть свобода воли. Я хотел верить в это, по крайней мере, до тех пор, пока не убедился в обратном, поэтому с этого момента я немедленно и твердо сделал это своей политикой.
«С тобой все впорядке?»
«Хм?» Я взглянул вверх, и мои глаза встретились с бюстом классного представителя, поэтому я незаметно моргнул и взглянул еще выше, чтобы встретиться с ней глазами. По какой-то причине она склонилась над моим столом и изучала меня. Затем мой когнитивный механизм, наконец, обработал настоящий вопрос, и я ответил. «Конечно, я в порядке. Почему ты спрашиваешь?»
— Ты держал голову и тряс ее. Тебе больно?
Раньше я этого не осознавал, но на самом деле у нее был удивительно успокаивающий голос, когда она не волновалась.
«Нет, я в порядке», — ответила я с улыбкой, которая, как я надеялась, была достаточно обнадеживающей, и откинулась на спинку стула. «Гибкий как скрипка».
«Ах.» Ее лицо осветилось, как будто я только что напомнил ей о чем-то, и она наклонилась ближе, словно собираясь следовать за мной. «Пибоди спрашивала о тебе».
— Пибоди? Я рефлекторно спросила в ответ, в результате чего бровь поднялась.
«Школьная медсестра», Джош пришел мне на помощь в самый последний момент.
«Оооооо, эта Пибоди!» – повторил я в фальшивом осознании, когда повернулся к классному представителю. «Извините, я думал о другом. Чего он хотел?»
«Кое-что об амнезии».
«Ах, это…» Увидев вопросительные знаки в ее глазах, я быстро добавил: «Я спрашивал его об этом в прошлый раз. Это для статьи.
«На второй день в школе?»
«Да, мне нужны кредиты», — солгал я сквозь зубы, как профессионал, но я не хотел испытывать судьбу, поэтому решил внезапно сменить тему. — Итак, вы можете рассказать нам что-нибудь о переводном студенте?
— Да, мне тоже любопытно.
Я невольно моргнул от удивления, услышав новый голос, вступивший в разговор. Он исходил из-за наших сидений, так что я оглянулся через плечо и оказался лицом к лицу с Энджи.
«Вау!» Джошуа чуть не подпрыгнул со стула. «Эм… утро?»
Вместо того чтобы ответить на приветствие, девушка надула губы и слегка хмыкнула.
«Есть проблема?» — осторожно спросил классный представитель, явно выведенный из равновесия необычным напряжением между ними.
— Нет, они только что поссорились.
«Коррекция». Энджи подняла палец. «Мы собираемся только поругаться. Прямо сейчас мы просто не разговариваем».
— Значит, ты не сражаешься? — снова спросила классный представитель, слегка нахмурившись, и очки на ее носу поднялись.
«Подумай об этом так», — сказал я, жестикулируя руками. «У них уже есть casus belli. Сейчас у них холодная война, а потом будет война на полное уничтожение, которую Джош явно проиграет. Верно?»
«Верно!» Энджи серьезно кивнула.
— Жестко, — прошептал Джош.
«Хотел бы предупредить тебя, я не потерплю драк в классе. Если ты поссоришься с Джошуа, мне придется сообщить об этом учителю».
Внезапно Энджи сделала шаг назад, как будто ее ударили ведром холодной воды.
— Эй, мы же не ссоримся, верно?
— Тогда почему ты здесь?
Черт, староста класса могла выглядеть кроткой, но ее язык явно был довольно острым. Я увидел, как нахмурились брови Энджи, и вдруг вспомнил, что эти двое были противоположными сторонами возможного любовного треугольника. После некоторого размышления я решил, что предотвращение возможной драки, вероятно, и в моих интересах.
— Подожди, не говори! — воскликнул я прежде, чем Энджи успела ответить, и поднял ладонь для выразительности. «Я собираюсь использовать свои недавно развитые экстрасенсорные способности, чтобы точно сказать, почему она здесь!»
Театральными движениями я поднял левую руку к виску, а правую протянул Энджи. На самом деле она выглядела удивительно удивленной этим зрелищем. Несколько секунд я хранил драматическое молчание.
«Понятно…» Я глубокомысленно кивнул, как будто получил какое-то важное озарение. «Ты был зол на Джошуа за то, что он был придурком, поэтому ты дулся за своим столом, когда увидел, как подошел классный руководитель».
— Представитель класса? «Придурок?» — пробормотали две трети моей аудитории. Ангелина, напротив, была на удивление внимательной.
«Ты ревновал…» Я сделал паузу и решил пока не проходить всю милю, поэтому поспешно добавил, «… что мы веселились здесь, оставляя тебя в стороне, а ты думал, что просто подойдя к нам было бы неловко, поэтому ты крался и ждал подходящего момента, чтобы вступить в разговор».
Энджи некоторое время молчала. В конце концов, к моему искреннему удивлению, она вздохнула и вскинула руки.
«Хорошо, вы меня поймали. Виновен по обвинению. Но вы знаете, было действительно несправедливо оставить меня в таком состоянии». Здесь она остановилась и позволила губам скривиться в озорной улыбке. «И если мы в этом Лео, ты тоже придурок, что не пригласил меня к себе! Я на самом деле сигнализировал тебе, понимаешь?»
Я не мог не рассмеяться над ее джебом. Оглядываясь назад, я думаю, что это был момент, когда я действительно начал любить ее.
— Я не придурок, — надулся Джош рядом со мной, и я только сильнее рассмеялся.
«Что такое «представитель класса»?» Амелия, теперь, когда она смогла найти затишье в разговоре, быстро спросила, недоуменно нахмурив брови.
Я указал на нее и сказал: «Ты».
«Я?»
«Ага.»
Казалось, ей нужно время, чтобы переварить это, поэтому я повернулся к друзьям детства с другой стороны. Казалось, они как раз пытались найти наименее неловкий способ начать разговор. Я вздохнул от зрелища и поднял руку, чтобы похлопать Джоша по плечу. Если бы я изо всех сил старался остановить один возможный бой, я мог бы также пойти ва-банк и попытаться остановить тотальную войну на уничтожение Энджи.
— Просто скажи ей, что сожалеешь, — прошептал я ему как ни в чем не бывало. Он имел наглость бросить на меня испепеляющий взгляд в ответ, неблагодарный вертлявец…
«Почему?»
«Потому что вчера ты заставил ее побеспокоиться… что не так уж и сложно, учитывая, что она очень беспокойная, но все же». Он казался неубежденным, поэтому на этот раз я похлопал его по плечу немного сильнее. «Да ладно, мы оба знаем, что вы двое в любом случае помиритесь, так что, пожалуйста, просто покончим с этим, чтобы мы могли сосредоточиться на более важных вещах». Я действительно надеялся, что мой предполагаемый подтекст, говорящий: «У меня и так слишком много вещей, о которых нужно беспокоиться, и у меня нет времени на ваше дерьмо», также дошел до людей.
Парень застонал и опустил плечи в поражении.
«Хорошо, хорошо. Мне очень жаль. Теперь ты счастлив?»
«Я не знаю. Давай спросим у получателя, хорошо?»
Я повернулся к Энджи, и, к моему новому удивлению, она смотрела на меня со странной смесью подозрения и… уважения? Или это был даже трепет? В любом случае, мне стало не по себе.
«Вау, Лео. Вау. Что с тобой случилось летом?»
На минуту я подумал, что она имеет в виду мою амнезию, но потом прокрутил в голове предыдущий разговор и не нашел ничего лишнего, поэтому решил перестраховаться.
«Что именно ты имеешь ввиду?»
— Ты… изменился. Повзрослел, что ли? Не пойми меня неправильно, давно пора было, но… все равно странно.
Теперь это было то, что я не рассматривал раньше. Хранить мою амнезию в секрете для исследовательских целей может быть совершенно бессмысленно, если люди догадаются сами, потому что я веду себя иначе. Но опять же, я понятия не имел, как я должен был действовать, хотя, учитывая, что они и глазом не моргнули на мое экстрасенсорное действие, должно быть, они ожидали этого от прежнего меня. Так или иначе, я сделал себе пометку о том, чтобы попросить Джошуа описать, как я вел себя на публике. Пока что лучше было перестраховаться.
— Нет, это, наверное, просто твое воображение. Я махнул рукой, чтобы подчеркнуть, хотя она не казалась такой уж убежденной. Я решил, что пришло время для еще одного тактического переключения тем. — Итак, вы двое собираетесь помириться или что?
Энджи на мгновение надула щеку, глядя на Джошуа, который, в свою очередь, выглядел явно неловко.
«Он действительно не имеет в виду это.» — сказала она наконец.
«О, но он точно знает. Ему очень жаль, что он заставил тебя волноваться вчера, но это было срочно. подпишите этот мирный договор и покончите с этой холодной войной».
«Хммм…» Энджи вела себя так, будто это было очень трудное решение (или, по крайней мере, я надеялся, что она просто сыграла свою роль), но в конце концов она уступила. «Ох, хорошо.»
«Уф.» Джош тяжело выдохнул, как будто с его груди упал груз.
«Но мы все еще собираемся поговорить об этом. Наедине», — добавила она, к большому огорчению Джоша.
«Хорошо. Что бы вы ни делали за закрытыми дверями, это не наше дело, пока они со звукоизоляцией», — пошутил я, и вдруг они оба покраснели. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что мою шутку можно прочитать двояко, поэтому я решил заняться своим новообретенным увлечением тактической дискуссией. «Скажите, теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что мы на самом деле не получили ответа на наш вопрос о переводном студенте, не так ли?»
Я посмотрел на классного представителя, и остальные последовали его примеру. Внимание успешно предотвращено. Ура.
Я также не мог не заметить, что Энджи больше не хмурилась ни на одного из нас, так что я полагаю, что это тоже был шаг вперед. Не то чтобы классный представитель заботился об этом, поскольку в настоящее время она отшатывалась от внезапного переключения внимания.
— Я… мало что знаю.
— Ты был в учительской, верно? Ты их видел? Вопросы Энджи казались удивительно нетерпеливыми. Представитель класса только кивнул в ответ. «Так?»
«Она была невысокой блондинкой… И на ней было платье».
«Платье? Правда?» Теперь настала очередь Джоша вмешаться. Он также казался удивительно в этом. Хм, я думаю, все любят посплетничать. Я, с другой стороны, полагал, что если моя гипотеза о «уникальности внешности = важности» верна, девушка в платье в школьной обстановке определенно будет важным дополнением. Но как насчет ее волос? Стоит ли мне спрашивать, подумал я, но решил не спрашивать, чтобы они не приняли мой чисто академический вопрос за какой-то фетиш.
— Да. Я думаю, ей еще не доставили форму. Классный представитель продолжил разговор, не обращая на меня внимания.
— Но платье? Энджи задумалась, приложив палец к губам. «Она, должно быть, богата».
«У нее тоже был дворецкий», — добавил представитель класса, наконец-то увязнув в потоке сплетен.
«Серьезно?» Джош присвистнул.
— Дай угадаю… — сказал я, поглаживая подбородок самым интеллектуальным образом. «Это пожилой джентльмен в элегантном костюме, и его зовут…» Вставьте здесь драматическую паузу. «Себастьян.»
Глаза классного представителя широко раскрылись, и в первый раз она звучала почти взволнованно.
«Да! Как ты…?»
Я театрально поднес руку к виску и заявил; «Психические силы».
«… Действительно?» Она действительно выглядела так, будто собиралась принять меня всерьез. Я рассмеялся и с ухмылкой махнул поднятой рукой.
«Нет, я просто тяну тебя за ногу».
— Тогда как ты узнал? — спросила Энджи, наклоняясь неловко близко. Я и раньше это замечал, но у нее, видимо, были проблемы с распознаванием личного пространства.
«Я полагал.» Поскольку она совсем не выглядела убежденной, я решил уточнить. «Он дворецкий девушки, которая носит платья на встречах с учителями, верно? Это означает, что она и ее семья очень заботятся о внешности, поэтому, конечно, их дворецкий будет одет в костюм. Я предположил, что это будет пожилой джентльмен, потому что дворецкие обычно бывают двух размеров: либо пожилые бабушки и дедушки, либо молодые крепкие парни, выступающие в роли телохранителей. Итак, было пятьдесят на пятьдесят, но я подумал, что вы бы упомянули об этом, если бы он был молод, так как это более необычно. Что касается имени , я просто выбрал самое стереотипное имя дворецкого, которое пришло мне на ум. Довольно элементарно, мой дорогой Ватсон.
Я сделал что-то вроде полупоклона с размаху, хотя, наверное, это выглядело глупо, учитывая, что я все еще сидел. Дуэт друзей детства переглянулся между собой, а затем я три саркастических хлопка в унисон. Представитель класса, с другой стороны, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Я даже не был уверен, что она слушает, но потом она вдруг спрятала руки за спину.
«Сколько пальцев?»
«Простите?»
«Сколько пальцев я показываю?»
«Эээ… Нет?»
«За моей спиной. Сколько пальцев за моей спиной?»
Она вдруг стала такой напряженной, что я на мгновение застала себя врасплох.
«Эм… пять?» Я выпалил случайное число, которое пришло на ум.
«Сейчас?» — спросила она снова после небольшого колебания.
«Семь?»
«И сейчас?»
«Один?»
«Очаровательный!» Представитель класса по какой-то причине казалась действительно впечатленной, хотя я просто бросал ей случайные числа.
«Скажите, случайно, вы не занимаетесь парапсихологией?» — осторожно спросил я, и она тут же напряглась.
«Я… может быть… немного заинтересована…» ответила она, ее голос медленно возвращался к ее более сдержанной базовой линии, как будто предыдущее возбуждение истекало из нее.
Я пожал плечами и больше не стал задавать вопрос. У каждого было хобби, даже если оно было странным, и, учитывая мои собственные гипотезы о мире, я действительно не должен был первым бросить камень.
Часть 3
Остаток бесплатного учебного периода прошел без происшествий. Поскольку представитель класса больше ничего не знал о новом ученике, эта линия обсуждения быстро иссякла, и разговор вскоре перешел к более приземленным темам, таким как классы, учителя, недавние эпизоды шоу, о которых я ничего не знал, внеклассные мероприятия, и случайные игривые удары и шутки, разбрасываемые для хорошей меры. Учитывая все обстоятельства, это был непринужденный и довольно приятный опыт.
Не то чтобы это мешало мне делать заметки, пусть даже только умственное разнообразие. Больше всего меня интересовала групповая динамика этих людей.
Во-первых, это был Джош. Почему-то он редко оказывался в центре внимания, но всегда был рядом, чтобы добавить комментарий к любой обсуждаемой теме, и две девушки, казалось, обращали на него внимание всякий раз, когда он открывал рот. Но опять же, я полагаю, что последняя часть была данностью.
Энджи, с другой стороны, была самым активным оратором в группе. Она говорила, шутила и дразнила без остановки, но почему-то никогда не показывала, что действительно пытается контролировать ситуацию. Даже когда дело дошло до Джоша, где она нанесла больше пресловутых ударов, чем получила, их взаимодействие больше походило на шутки (без каламбура) между близкими братьями и сестрами, а не на доминирование одной стороны над другой. Я полагаю, именно так должны были выглядеть отношения друзей детства, а?
Что касается классного руководителя, то она в основном молчала и слушала, лишь кивая и говоря короткие фразы, когда ее о чем-то спрашивали. Единственный раз, когда она проявляла инициативу, это когда мы начинали слишком шуметь или когда казалось, что Энджи придирается к Джошу.
В целом я должен был сделать вывод, что эти ребята были милыми, и с ними было весело тусоваться, даже если это на самом деле не способствовало моим общим целям. Это просто странно расслабляло.
Наконец со звоном курантов закончился первый период и наша импровизированная группа разбилась на составы. Ну, технически Джош и я все еще сидели друг рядом с другом, но я был слишком занят копированием его домашней работы, чтобы беспокоиться о дальнейшем общении в данный момент.
Между прочим, следующим моим уроком была математика, которую также вела наш классный руководитель миссис Эпплботтом. Теперь, когда я упомянул об этом, я единственный, кто думает, что ее имя звучит очень, очень по-британски? Только я? В любом случае, беглый взгляд на домашние задания показал, что либо мои математические навыки были очень, очень ржавыми, либо в средней школе начали преподавать ракетостроение, пока я не смотрел. Проблема была не в операциях; Я мог бы сделать большинство из них в уме без калькулятора, но я просто не знал правильных формул ни для чего… что, учитывая, что у меня была амнезия, не должно было быть таким уж удивительным.
«Чувак, я стал немым».
«‘Стал’?» Джош ухмыльнулся рядом со мной, но я отмахнулась от него, закатив глаза, и продолжила копировать.
Урок начался всего через несколько секунд после того, как я закончил, и учитель появился почти в тот момент, когда прозвенел звонок. Это была стройная молодая женщина в темно-синем свитере с высоким воротником, а ее светло-каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке. Она встала перед доской, и класс мгновенно замолчал.
«Доброе утро, дети.» Ее сопрано на самом деле было довольно приятным, но в то же время звучало немного не так. «Как вы, наверное, уже слышали, сегодня утром в нашем классе пополнение. Она с материка, поэтому, пожалуйста, помогите ей, если она не знает, как здесь что-то делать».
Одно слово в этом предложении ударило меня, как кувалда. Материк. У меня никогда не было времени, чтобы по-настоящему задуматься об этом, но где, черт возьми, я вообще был? Географически, я имею в виду. Я уже знал, что нахожусь в довольно большом городе; это я мог понять по картам, сделанным накануне, но я понятия не имел, где находился город по отношению к, ну, всему остальному. Я решил быстро записать этот вопрос в свой блокнот и на время отложить его в пользу более насущных проблем.
«Ее зовут Элеонора Драцис. Пожалуйста, окажите ей теплый прием».
По сигналу учителя раздвижная дверь (все еще странно) широко открылась, чтобы впустить блондинку среднего роста, но выше среднего. К моему и, вероятно, разочарованию некоторых других, на ней было не платье, а стандартная женская школьная форма, состоящая из белой рубашки, куртки цвета хаки, надетой поверх серого вязаного жилета, и юбки до колен из того же трикотажа. цвет. Не то чтобы ей нужно было платье, чтобы выделиться, заметьте.
Скажем прямо, она была прекрасна. Конечно, Энджи была симпатичной, и представитель класса тоже была хорошенькой, но она была просто супермоделью, а не голодающей анорексичкой. Это было видно по тому, как хорошо она заполнила свою одежду спереди и сзади.
Затем были ее сверкающие светлые волосы, украшенные красной металлической лентой, которую я с первого взгляда чуть не принял за тиару. Он был длинным (я имею в виду ее волосы, а не резинка для волос), и она носила их в два хвоста, которые, казалось, естественным образом завивались в пряди, когда они каскадом спускались ей за плечи. На самом деле, я думаю, это называлось «локон», прическа, часто обозначающая богатство и знатность. Хм. Такими темпами я мог бы безопасно обновить свою гипотезу о связи между внешним видом и значимостью реальной теорией.
Но вернемся к обсуждаемой теме: девочка уверенными шагами вошла в класс и на мгновение постояла у учительского стола, прежде чем сделать небольшой реверанс. После стереотипного ооооооаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааации (я должен был дать его им, заполнители были ничем, если не предсказуем), она медленно смотрела через класс.
Ее глаза, казалось, скользнули по мне, совершенно не подозревая, насколько я нервничаю из-за всего этого испытания. Именно в этот момент я подвергался наибольшему риску того, что произойдет что-то невероятно неловкое. К счастью, ничего подобного не произошло, и вместо этого она улыбнулась и заговорила с достоинством.
«Пожалуйста, позвольте представиться. Меня зовут Элеонора Дрейсис. Рада познакомиться с вами». Она снова сделала реверанс под очередной взрыв аплодисментов и повернулась к учителю. «Пожалуйста, позаботься обо мне».
Губы миссис Эпплботтом постепенно раскрылись в теплой, но жесткой улыбке, и она сказала ей: «Естественно. Пожалуйста, садитесь вон там».
Она указала на пустой стол прямо перед моим, и мне едва удалось подавить стон в ответ. Ага, как и ожидалось. Кроме того, она, казалось, так же двойственно относилась к идее сидеть рядом со мной, как и я, но затем она посмотрела на Джошуа, и ее лицо внезапно смягчилось. Это снова остановило меня, но в данный момент у меня не было времени осознать значение этого взгляда.
Она подошла к парте и села, не сказав ни слова, а затем начался урок, лишив меня возможности поразмышлять сорок пять минут.
Часть 4
Остальные утренние занятия прошли без происшествий. Я изучал материал настолько хорошо, насколько мог в данных обстоятельствах, во время уроков, а затем тусовался с Джошем и Энджи во время перерывов. Казалось, что представитель класса либо не был частью нашего близкого круга, либо она была слишком занята, помогая новенькой освоить учебную программу, чтобы общаться с нами. Энджи и Джош также обменялись с ней несколькими любезностями, но не более того. Учитывая все обстоятельства, ничего действительно примечательного не произошло.
Однако в моем дневнике наблюдений появилась новая запись в разделе «Аномалии»: по-видимому, каждый урок вела миссис Эпплботтом. Когда я спросил об этом Джошуа, он только почесал в затылке и сказал, что есть и другие учителя, но я, черт возьми, ни одного не видел.
Что касается нашей новой переводной ученицы, она вызвала настоящий переполох среди заполнителей. Ни один перерыв не проходил без того, чтобы вокруг нее не толпилась толпа, болтала с деревянными улыбками и задавала бессмысленные вопросы. С другой стороны, поскольку она сидела передо мной, я мог узнать о ней множество мелких деталей.
Она, по-видимому, была из Абаказских гор (которых, я был уверен на девяносто пять процентов, вообще не существовало), ее родители работали за границей (о чем я еще не знал), она жила в отреставрированном особняке в моем районе ( чего я тоже не видел во время моих скитаний накануне) и что она была одинока, но не планировала оставаться так долго (от чего у меня по спине побежали мурашки). Были также некоторые мелочи, такие как ее группа крови и ее три размера, но они даже не требовали записи в моих заметках.
Наконец, наступил обеденный перерыв, и я немедленно помахала Джошу, чтобы тот держался за меня.
— У нас есть столовая, верно? — спросил я, когда он наклонился.
«Ага?» Он ответил осторожно, как будто это был вопрос с подвохом или что-то в этом роде.
«Должны ли мы проверить сегодняшнее меню?»
«Это то же самое, что и все остальные… О». Наконец до него наконец дошло, почему я прошу его сопровождать меня, и он слегка кивнул мне. «Конечно. У вас есть деньги?»
«Ага», — ответила я, встряхивая набивной кожаный бумажник в руке.
— Ладно, следуй моему примеру и…
«Прошу прощения.»
Мы оба остановились, когда нас окликнул незнакомый голос. Мы с Джошем одновременно повернулись и увидели новенькую, стоящую у его стола. В руках у нее был большой прямоугольный сверток, завернутый в клетчатую ткань, а на лице играла приятная улыбка.
«Да?»
— Видишь ли… — Она подняла пакет в руках. «Боюсь, моя кухарка слишком увлеклась моим первым днем в школе этим утром, и она набила мою коробку для завтрака до краев. Я никак не мог съесть все это в одиночку, так что не могли бы вы присоединиться ко мне? «
Я невольно нахмурился. К чему было это явно прозрачное выступление? Приглашать одноклассников таким образом в ее первый день уже было немного странно, но делать это с двумя мальчиками, которых она едва знала, было определенно подозрительно. И потом, вдобавок ко всему, было что-то странное в ее осанке; это было похоже на то, как она исполняла отрепетированные строки в пьесе. Это казалось совершенно искусственным. Другими словами, двойная рыба.
Я видел, что Джош как раз собирался ответить, но, учитывая дружелюбную улыбку на его лице, у меня возникло ощущение, что он не уловил ни одного из настораживающих признаков. Таким образом, я решил отрезать его, слегка ударив его локтем в почку. Для дружбы.
«Извините, но у нас уже были планы. Почему бы вам не спросить у классного представителя?»
«ВОЗ?» Сценическая улыбка девушки мелькнула на мгновение, но в конце концов осталась.
— Амелия, — ответил Джош сквозь улыбку, стиснув зубы, прежде чем сердито наступить мне на ногу.
— Да, ее. Я скрыл гримасу кивком.
«Но…» Она на мгновение заколебалась. «Но я боюсь, что две девушки не смогли бы закончить все это». Она обратила умоляющий взгляд прямо на Джоша и продолжила нападение. «Мой повар использовал очень, очень качественные ингредиенты, и я бы не хотел, чтобы они пропадали зря».
«Извините, я уже определился с кафетерием», — сказал я ей. Она сделала паузу на мгновение и повернулась к Джошу.
— Тогда как насчет только тебя?
Я сразу же схватил парня за плечи, прежде чем он успел что-то сказать,
— Нет, он тоже пойдет со мной.
— Но почему? Уверяю вас, мой ланчбокс лучше всего в вашей столовой.
«Неважно, у меня уже есть бронь».
«В кафетерии?»
«На него.»
«Что это вообще значит?!»
— Я имею право голоса в этом? Джош вскрикнул в замешательстве.
«Нет», — ответил я на его вопрос, сопровождаемый хлопком по спине.
«Но он явно не хочет идти с тобой! Он должен пойти со мной!»
«Первым пришел, первым обслужен», — заявила я как ни в чем не бывало и начала толкать Джошуа в дверь. Девушка внезапно рванулась вперед и вцепилась в его руку, а другой размахивала пакетом.
«Они сделаны из очень редких ингредиентов!»
Я кивнул.
— Да, вы уже сказали нам об этом.
«Они очень, очень ценны».
— Я… думаю, что логически следует, да, — сказал Джош, все еще немного сбитый с толку этой сценой. Новенькая повернулась ко мне, ее сапфировые глаза едва не потрескивали от разочарования, посмотрела мне прямо в глаза и зашипела; «Если они пропадут из-за твоего легкомысленного упрямства, я заставлю тебя заплатить».
К ее явному удивлению, я кивнул с усталым вздохом.
«Ну, мы не можем иметь это, не так ли?» Прежде чем она успела сказать что-нибудь в ответ, я весело присвистнул и взмахнул свободной рукой над головой.
В другом конце класса Энджи подняла глаза от своей сумки и вопросительно склонила голову набок. Я снова помахал ей рукой, и она подбежала к нам с любопытным выражением лица.
«Как дела?»
«Слушай, Энджи, ты не поверишь!» Я сказал ей с притворным энтузиазмом, полностью игнорируя растерянные взгляды двух других.
«Что-что?» Она ответила своим фальшивым удовольствием.
«У новенькой здесь невероятно классная коробка для завтрака, которой она хочет поделиться!»
«Правда? Насколько это круто?»
«Это похоже на пятизвездочное меню, созданное командой всемирно известных французских поваров исключительно из частей тел существ, которых вы найдете в конце побочных квестов высокого уровня!»
«Вау. Это почти на тридцать процентов круче, чем я ожидал!»
«Я знаю!» Я ответил и подмигнул ей. Она подмигнула в ответ. Хорошо, на мгновение мне показалось, что она перестала быть саркастичной. «Но этого слишком много для нее одной, поэтому она хочет поделиться этим, чтобы оно не пропадало зря».
«Как мило с ее стороны».
«И она «особенно» хочет поделиться этим с Джошем здесь».
«Ой?»
Наконец, поняв, что происходит, улыбка Энджи сменилась с веселой на одобрительную, а затем на откровенно озорную.
«К сожалению, однако, Джош уже пообещал сопровождать меня, и вы его знаете, он никогда, никогда не нарушает обещание».
«Я знаю, я знаю. Он действительно честен и открыт».
«Я знаю, верно? Но если оставить ее и позволить ее драгоценной еде пропасть зря, это тоже будет беспокоить его».
«Он такой славный парень», — кивнула Энджи голосом, почти полным сарказма.
— Итак, чтобы облегчить его беспокойство, могу я попросить вас помочь принцессе проглотить всю ее еду?
Новенькая вдруг напряглась и смотрела на меня широко раскрытыми, как блюдца, глазами. Она явно хотела что-то сказать, но Энджи схватила ее за руку прежде, чем она успела издать даже писк, и начала тащить ее.
«Отличная идея! Я должен собрать обычных подозреваемых, и мы все вместе поедим».
Я не знал, кто были эти «обычные подозреваемые», но пока что я также схватил Джоша и начал тянуть его в противоположном направлении.
«Увидимся позже!»
«Ждать!» Новенькая протестовала. «Зачем ты-!?»
Я не мог разобрать последних ее слов, так как к тому времени уже тащил Джоша из класса вниз по лестнице. Как только мы оказались вне пределов слышимости, я остановился, и мои плечи невольно опустились от усталости.
— Полагаю, теперь ты собираешься рассказать мне, что, черт возьми, происходит, верно?
«Хм?» Я взглянул на Джошуа и на этот раз совершенно намеренно пожал плечами. «Ничего особенного. Почему?»
«Ничего особенного? Ничего особенного?! Ты ударил меня в спину и практически оттащил от переводного студента!»
— О, это? Это было для твоего же блага. Джош невозмутимо посмотрел на меня, поэтому я вздохнула и решила уточнить. — Послушай, тебе не показалось странным, что она хотела пригласить нас на обед?
— Нет… — нерешительно ответил он. — Я думал, она просто дружелюбна.
«О, да ладно, подумай об этом на мгновение». Я указал на его голову, но он только снова нахмурился. «Послушай, это ненормально, когда девочки приглашают мальчиков, которых они даже не знают, на обед в первый день в школе. Это слишком прямолинейно. сказала бы, что у нее были какие-то другие мотивы. Со скрытыми мотивами приходит беда, и сейчас мы уже работаем на полную мощность».
«Мы?» Джош шевельнул бровью, демонстрируя на удивление грамотную лицевую гимнастику. «Разве ты не имеешь в виду тебя?»
«Не беспокойтесь о семантике». Я махнул рукой и сделал шаг вперед, но тут же остановился. «Кстати, где кафетерий?»
Мой друг указал в противоположном направлении, я сделал шаг и щелкнул языком. У меня был шанс 50%, и я все равно его упустил. Вероятно, потребуются недели, прежде чем я смогу ориентироваться в этом чертовом школьном здании. Так или иначе, я пошла в указанном направлении, и Джош встал в очередь рядом со мной.
«Просто признайся, ты выставила все это напоказ, потому что без меня ты пропадешь». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Кстати, тебе действительно нужно было ударить меня по спине? Было больно».
«После этого ты чуть не расплющил мне ноги, так что мы квиты. Что касается первой части… Я искренне думаю, что связываться с этой девушкой прямо сейчас было бы слишком большой проблемой».
«Почему?»
«Это… сложно. Я скажу тебе, когда буду уверен».
«Где же я это раньше слышал…»
Я проигнорировала колкости в его тоне. Я имею в виду, что технически я навязывал ему свои настоящие причины, так что он имел полное право возмущаться… но опять же, я понятия не имел, как он отреагирует на то, что я скажу: «Ну, девушка является частью стереотипного романтического повествования, которое, вероятно, нацелено на меня, и у меня действительно нет времени тратить его на подобные вещи, не говоря уже о том, что это было бы неловко», поэтому о том, чтобы поделиться своими истинными мотивами, не могло быть и речи.
«В любом случае, у меня к вам вопрос», — сказал я ему, когда мы выходили из главного здания через черный ход. Казалось, столовая находилась в большом здании по другую сторону внушительного внутреннего двора.
«Да?»
— Я веду себя странно?
Джош одарил меня еще одним идеальным невозмутимым взглядом и сказал: «Да».
«Нет, ты не понимаешь», — подчеркнул я, пожимая руки. «Я имею в виду, веду ли я себя не так, как вел себя до…» Я сделал паузу, чтобы посмотреть, есть ли вокруг кто-нибудь, кто мог бы подслушать и закончить, «…все эти дела с амнезией».
На этот раз Джошу потребовалось несколько секунд, чтобы сформулировать ответ, хотя получилось то же самое.
«Да.»
«Как же так?»
Мой друг неловко почесал щеку и, наконец, резко выдохнул.
«Ну, ты в основном такой же. Я имею в виду, что твое чувство юмора такое же ужасное, как и всегда».
«Ой!» Я сложил руки на сердце. «Ваши слова ранили меня очень тяжело!»
Он вдруг поднял руку и указал на меня.
«Видите, вот о чем я говорю! Это то, что вы все время тянули, действуя все драматично и странно». Он подождал, пока я опустил руки, прежде чем продолжить. «Теперь… Теперь ты странный другой».
«Пожалуйста, дополните.»
Он вдруг снова указал на меня.
«Вот оно! Иногда ты просто впадаешь в эту манерность, когда говоришь изощренно и ведешь себя так, будто все знаешь! Это нервирует».
— Мой добрый сэр, уверяю вас, я никогда не делаю ничего подобного.
«Ну вот, ты опять это делаешь!»
Я рассмеялся и похлопал его по спине.
«Нет, я просто разыгрываю тебя. Но я вроде как вижу, к чему ты клонишь».
К сожалению, это было не то, что я мог легко изменить. Я имею в виду, что если бы это было всего лишь несколько словесных тиков, я бы легко мог это подделать, но изменить всю мою манеру поведения? Это может быть немного выше моих актерских способностей. Тем не менее, с этого момента мне нужно было быть осторожным и внимательно следить за своим внешним видом.
Примерно в этот момент мы наконец вошли в столовую, и моя челюсть чуть не упала на пол. На мгновение мне пришлось оглядеться, чтобы убедиться, что мы случайно не вышли из кампуса и не оказались во французском ресторане через улицу.
Во-первых, столовая была огромной. Он мог легко вместить около двухсот человек одновременно, чего не сделаешь в вашей типичной установке «ряды на ряды столов». О нет, это место действительно выглядело как настоящий ресторан с десятками круглых столиков, аккуратно расставленных под сводчатым потолком. Мало того, все было покрыто деревянными панелями, включая колонны из коричневого камня, поддерживающие упомянутый сводчатый потолок. В сочетании с окружающим освещением, обеспечиваемым огромными стеклянными панелями, служащими стенами с двух сторон зала, это место производило отчетливое впечатление стильного современного ресторана.
— Что, черт возьми, не так с этим местом? — спросил я у Джоша у входа между двумя приступами таращивания глаз.
«Ах, да. Его недавно отремонтировали, поэтому столовая стала немного безвкусной. Не волнуйтесь, стандартное меню такое же пресное и скучное, как и раньше». Он улыбнулся мне и подвел к прилавку с едой.
«Безвкусный — это немного преуменьшение», — пробормотал я, позволяя вести себя через постоянно текущий поток заполнителей.
Наконец мы подошли к одной из трех стоек и встали в очередь. Как только мы забронировали место, Джош повернулся ко мне и начал объяснять процесс.
«Здесь вы встаете в очередь в первую очередь. Вы можете либо купить холодную еду, такую как бутерброды или один из готовых ланч-боксов, либо получить талон на питание. в зависимости от того, какой из них менее переполнен, и вы получаете еду, за которую заплатили там. Вы можете увидеть все цены на досках там вверху».
«Понятно…» Я проследила за пальцем Джоша, но замерла на полушаге и уставилась на ценники. «Что-то здесь не так».
«Хм?» Джошуа обернулся, чтобы посмотреть, почему я остановилась, и проследил глазами до табло с ценами на готовые продукты. «Который из?»
«Все они!» Я ответил с большим рвением, чем изначально планировал, и быстро немного сбавил тон. Я снова обратил внимание на цены. В экономике есть хорошо известная, немного насмешливая вещь, известная как «индекс гамбургера». Он используется для сравнения цен на одни и те же товары в разных странах, но также является хорошим индикатором стоимости валюты. Другими словами, рассказывая вам, сколько точно таких же гамбургеров вы могли бы купить за ту же сумму валюты, вы говорите о силе этой валюты и о том, какую покупательную способность она имеет.
Теперь, если бы я перенес эту идею в мою текущую ситуацию и превратил ее в «индекс сэндвичей с курицей», это означало бы…
«Боже мой…»
«Что?» Джош смешно посмотрел на меня.
«Боже мой!» — повторил я, на этот раз с еще большей страстью.
«Что?!»
Я схватил Джоша за плечи и указал на меню.
«Эти цены точны?»
Мой друг, казалось, был совершенно сбит с толку, но в конце концов кивнул. Я глубоко вздохнул и посмотрел ему в глаза.
«Джош… я… я думаю, что я неприлично богат».
«Хм?» Он непонимающе склонил голову набок, поэтому я быстро достала свой бумажник и открыла его, чтобы он мог увидеть его содержимое. Его глаза широко раскрылись, как будто я только что показал ему Ковчег Завета. «Что за…?! Где? Как?»
На данный момент в моем кошельке было около десяти тысяч «Джен». Сколько стоил сэндвич с курицей? О, около двух.
Джош внезапно сжал мою руку над бумажником и наклонился ближе, чтобы прошептать. Его глаза были откровенно растерянными.
— Вы замешаны в каком-то теневом бизнесе?
«Нет!» Я инстинктивно ответила, но потом сделала паузу и добавила: «Ну, по крайней мере, я так не думаю. Это всего лишь часть моего ежемесячного пособия».
«Серьезно?»
«Да. Я хотел купить кое-что, поэтому сегодня утром я пошел к банкомату, чтобы снять немного денег, но я понятия не имел, сколько стоит Jen, поэтому я решил взять 10 тысяч».
Оглядываясь назад, я, вероятно, должен был сообразить, что что-то не так, когда машина выдала мне стопку сотен банкнот Джен, но я опоздал из школы, поэтому просто засунул их в кошелек и убежал.
«Это безумие!»
«Расскажи мне об этом!»
Мы оба синхронно вздохнули.
«И что теперь?» — устало спросил Джош, не подозревая о блокаде, которую мы вызвали в очереди.
— Мы купим еды? — сказал я, пожав плечами. «Я имею в виду, мы могли бы также. Вам нужно что-нибудь конкретное?»
«Твое угощение?»
«Ну, вчера я втянул тебя в неприятности, и только что потащил за собой, так что… Да, почему бы и нет?»
Джошуа кивнул сам себе и просмотрел меню.
— Знаешь, — наконец повернулся он ко мне со зловещей улыбкой. «Мне всегда было интересно, какие на вкус лобстеры…»
