Часть 1
«… До сих пор не могу поверить, что у них в меню были лобстеры… Что это за школа?!»
Конечно, мой вопрос был чисто риторическим, отчасти потому, что я уже знал, что это место было полностью искусственным и, таким образом, не связанным здравым смыслом, но в основном потому, что рядом не было никого, кто мог бы ответить. После того, как он набил лицо мясом лобстера (которое, по его словам, было на вкус как цыпленок, поди пойми), Джош ушел впереди меня, пока я доедал свою собственную еду — небольшую порцию лазаньи. Он сказал мне, что хочет проверить Энджи и новую девушку, и, поскольку у меня не было веских причин его задерживать (не говоря уже о том, что мой рот был слишком набит, чтобы ответить должным образом), я отпустил его без дальнейших церемоний. .
Оставалось еще добрых пятнадцать минут до часового обеденного перерыва, который поначалу казался чрезмерным, но, увидев размах столовой и ее блюда, я полностью понял необходимость. Конечно, более длинный обеденный перерыв означал, что дневные занятия также заканчивались позже, так что учебный день заканчивался сразу после 15:00, но этого и следовало ожидать. Как бы то ни было, я доел свою тарелку и вышел из столовой всего за несколько минут до этого и решил сделать небольшой крюк, прежде чем вернуться в класс.
Я завернула еще за угол и с облегчением вздохнула, оказавшись у двери кабинета медсестры. Секунду или две я боялся, что снова заблудился, но, кажется, я, по крайней мере, уловил основную планировку школы. Что касается того, почему я был здесь, представитель класса сказал мне, что медсестра ищет меня, поэтому я решил опередить любые возможные осложнения и увидеть его как можно скорее, то есть прямо сейчас и там.
Я легонько постучал в дверь, и она приоткрылась на щель. Очевидно, она не была закрыта должным образом, поэтому я открыл ее пошире, заглянув внутрь.
«Мистер…?» Подождите, как его звали еще раз? Что-то о бобовых, я думаю. Ах, верно. — Мистер Пибоди?
«О-хо-хо! Заходи, проходи!»
Невозможно было ошибиться в сочетании этого веселого голоса и раздражающего смеха. Я вошел внутрь и увидел старика… ну, если быть честным, он, вероятно, был всего лишь средних лет, но в любом случае он сидел за своим столом и приветствовал меня улыбкой, полускрытой под усами.
— Ты искал меня.
«О-хо-хо. Действительно был.» Я сел на стул рядом с ним без каких-либо подсказок. Казалось, он не возражал. — Это по поводу твоего вчерашнего вопроса.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем он говорит, но потом сказать, что мой интерес пробудился, было бы преуменьшением.
— Ты имеешь в виду амнезию.
«О-хо-хо. Действительно».
«Прекрати это.»
— О-хо-хо. Что ты имеешь в виду?
«Твой смех. Это… подожди, разве у нас уже не было этого разговора?»
«О-хо-хо. Значит, ты можешь так много помнить. Хорошо, очень хорошо.»
К этому моменту мой первый порыв любопытства утих, и я начал чувствовать себя довольно некомфортно, что превратилось в откровенное беспокойство в тот момент, когда я заметил большой резиновый молоток на его столе.
«Что то, что для?»
«О-хо-хо. К сожалению, вчера я не смог дать вам ответ, поэтому я сверился со своими медицинскими журналами и выбрал наиболее эффективный вариант лечения».
«Молоток.»
«В самом деле! Очевидно, все, что вам нужно, это один раз хорошенько ударить по…»
Я встал и небрежно вышел из комнаты до того, как он успел закончить свою речь, и на мгновение я подумал, что он продолжит говорить, даже не заметив этого, но затем он окликнул меня как раз в тот момент, когда я собирался закрыть за собой дверь.
— Подожди, куда ты идешь?
«Классы».
«Но мы еще не применяли ваше лечение!»
Я сделал паузу и попытался изобразить один из невозмутимых взглядов Джоша. По-видимому, я неадекватно выполнял свою работу, так как медсестра продолжала делать тренировочные взмахи молотком.
«Извините, док, но я это уже пробовал».
Его последний взмах оборвался на полпути, и он разочарованно сказал мне: «О». Я решил не задерживаться, чтобы он не попытался ударить меня просто для уверенности, поэтому помахал ему рукой и поспешил прочь. Как только я скрылся из виду, я прислонился к стене и вздохнул. Жесткий. Какая колоссальная трата времени…
Ну, во-первых, у меня не было больших ожиданий, но этот парень должен был быть квалифицированным медицинским работником. Я ожидал каких-то вопросов или, может быть, скучного сеанса обмена информацией об амнезии, усеянного латинскими терминами, которые мне пришлось бы искать позже, но я определенно не ожидал чертового молота! Что это, Луни Тюнз?
Я как раз собирался вернуться в класс, когда меня застало врасплох резкое «Ха!» идет сзади меня. Я оглянулся через плечо и увидел, что новенькая стоит, широко расставив ноги, посреди коридора, одна рука сжата в кулак и прижата к бедру, а другая протянута ко мне и оканчивается обвиняющим пальцем. Излишне говорить, что она тоже смотрела на меня. Люди вокруг меня часто так делали в последнее время. Интересно, это нормально?
В любом случае, я подавил желание сказать что-то вроде «А что?» вместо этого я просто покачал головой и подошел к ней.
«Привет.»
Она моргнула, глядя на меня, ее ярость медленно угасала, но затем она с силой сжала губы в тонкую линию и снова указала на меня.
«Ты думал, что сможешь спрятаться от меня?!»
Я посмотрел налево, направо, потом назад и повернулся к ней с кривой улыбкой.
«О нет, меня обнаружили! Я был уверен, что никто не найдет меня в моем надежном укрытии, в многолюдном и открытом коридоре!» Я преувеличенно ударил себя по лбу тыльной стороной ладони. «Ой, подождите. Нет, это полная противоположность укрытию. О чем я думал? О, человечность».
Мне действительно удалось сказать все это на одном дыхании и не сломив покерфейса. Не буду врать, я даже немного этим гордился. С другой стороны, мой обвинитель ни с того ни с сего казался все более и более взволнованным вторым.
«Не пытайся сделать из меня дурака!»
‘Зачем мне? Вы сами делаете замечательную работу! Ну, вот что я хотел сказать, но после бессмысленной встречи с медсестрой я действительно был уже не в настроении.
— Не знаю. Кстати, не могли бы вы отойти в сторону? Вы всех задерживаете.
Она огляделась, и до нее, видимо, только что дошло, что она стоит посреди переполненного коридора. Ее лицо внезапно покраснело, и она даже издала, по общему признанию, милый визг, когда бросилась в сторону, чтобы снова пропустить поток машин. Я с гримасой покачал головой и последовал за ней.
— Итак, о чем все это?
«Не притворяйся невиновным!» Она зашипела на меня. Хотя она немного восстановила самообладание, она все еще казалась мне довольно взволнованной.
«О чем?»
«Ваши действия!»
«Какой именно? Я делаю много таких».
Она посмотрела на меня еще яростнее, и, кажется, я даже увидел, как дрожат ее сжатые кулаки.
«Почему вы изо всех сил отказываетесь от моего приглашения? Каковы ваши планы?»
«Повестка дня?»
— Твой мотив, твой план, твоя схема, твоя…
«Я знаю, что означает это слово, я просто не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь!»
Она топнула ногой и наклонилась, чтобы еще ближе взглянуть на меня, хотя, поскольку она была почти на голову ниже меня, это срабатывало, только если я смотрел на нее сверху вниз. Может, это ее тоже раздражало?
«Ты изо всех сил старался испортить мой шанс пригласить его! Ты действительно думал, что я не сочту это подозрительным?!»
«Ему?» Я непонимающе повторил ей вслед, прежде чем понял, о чем она говорит. — О, ты имеешь в виду Джоша?
«Да!» Она кричала так громко, что даже некоторые из заполнителей повернулись в нашу сторону. Может быть, они были более восприимчивы к ней, потому что она была переведенной ученицей и должна была быть интересной? Пища для размышлений. В любом случае, она огляделась и спросила: «Где он вообще?»
«О, он на самом деле хотел проведать тебя, поэтому ушел несколько минут назад».
Внезапно вся злость на ее лице исчезла, обнажив одурманенное выражение.
«… Что?»
— Джош. Он сказал, что хочет посмотреть, как дела у вас с Энджи, поэтому вышел из столовой раньше меня. Разве ты не встретил его по дороге? Она покачала головой. — Ну, я думаю, вы скучали друг по другу.
Она вдруг начала топать ногами с рычанием, напоминающим ревущую бензопилу, и бросила на меня свой самый яростный взгляд.
«Почему ты не остановил его?!»
На мгновение все, что я мог сделать, это удержаться от того, чтобы не спрятать лицо в ладонях.
«Сначала ты сердишься, потому что я ушла с ним, теперь ты сердишься, потому что его больше нет рядом? Пожалуйста, решись, принцесса?»
К моему искреннему недоумению, она, казалось, на мгновение запаниковала и отпрыгнула на шаг назад. Я склонил голову набок, и она чуть не выколола мне глаз, когда ее рука метнулась, чтобы снова указать на меня обвиняющим пальцем.
«Я знал, что услышал это правильно в первый раз!»
«Вы слышали, что когда?»
Если я казался совершенно сбитым с толку и утомленным неустойчивым темпом разговора, то только потому, что сохранял хладнокровие. Я на самом деле кричал от разочарования внутри.
«Почему ты меня так назвал? Как ты узнал? Кто послал тебя? Ты здесь, чтобы вмешиваться в мои…?»
Она продолжала задавать вопросы, но я особо не слушал, так как все еще пытался найти ответ на первый вопрос. Как я снова ее назвал? Я прокрутил наш разговор в голове и, наконец, понял.
«Принцесса?»
Она снова издала странный звук (что-то вроде «Яфуу!») и отпрыгнула назад, оглядываясь по сторонам, как испуганное дикое животное, пойманное в углу стаей волков.
«Прекрати говорить это!»
«Почему?»
«Потому что я так сказал!»
«И это должно иметь значение для меня, потому что…?»
«Аргх!» Она начала трястись, и ее голова медленно начала менять цвет со свекольно-красного на фиолетовый.
Это не могло быть здоровым, поэтому я нежно похлопал ее по плечу и сказал: «Эй, успокойся, успокойся. Все смотрят».
За три секунды ее лицо сменилось с багрового на красное, на обычное и мертвенно-бледное, когда она огляделась и заметила, что заполнители смотрят на нас. Затем она посмотрела на мою руку на своем плече и снова пискнула; отпрыгнув так далеко, она снова стояла посреди коридора.
«YY-Тыууууу!!!»
«Мне?»
«Я тебя ненавижу!» — заявила она, топая ногой. Она делала это много. «Я возненавидела тебя с первого раза, когда увидела! Ты постоянно мешаешь мне, ты надоедливая и от тебя плохо пахнет!»
— Ну, прости меня, принцесса! Я ответил, нахмурившись, скрестив руки на груди.
Она снова взвизгнула, и, прежде чем я успел опомниться, она уже мчалась по коридору, расталкивая заполнители, как разъяренный бык на улицах Памплоны. Она завернула за угол… затем через несколько секунд высунула свое туловище из-за того же угла, сердито указала на меня, а затем завопила: «Это еще не конец! Я получу тебя за это!»
В ответ на ее объявление войны я просто закатил глаза, поднес руки ко рту, образовав воронку, и ответил: «Как скажешь, принцесса!»
Она чуть не вывалилась из-за угла с очередным визгом, но спохватилась в последний момент, в последний раз посмотрела на меня и тут же убежала. Снова. Как только я убедился, что она не вернется для очередной схватки, я раздраженно опустил плечи и застонал так сильно, что у меня заболело горло. Да, определенно цундере.
Мое возвращение в класс не претерпело дальнейших затруднений, и я пришел за добрых пять минут до начала следующего урока. Джош и Энджи уже разговаривали (или все еще?) у моего стола, а принцессы нигде не было. Это было странно, но в тот момент я не особо возражал.
Я помахал ребятам, спорившим о том, что вкуснее: лобстер или какая-нибудь редкая говядина, и плюхнулся на стул, готовый записывать свои предыдущие открытия в блокнот. Потом я кое-что вспомнил и вместо этого повернулся к Джошу.
— Эй, ребята, есть минутка?
«Хм?» Он и Энджи с любопытством посмотрели на меня. «Да?»
«Ребята, скажите прямо. От меня странно пахнет?»
Они оба бросили на меня сардонические взгляды, которые были зеркальным отражением друг друга. Если бы синхронная невозмутимость была реальным видом спорта, у этих двоих была бы фора на пути к олимпийскому золоту. Наконец Энджи наклонилась ближе и вдохнула.
«Хммм… Нет, не особенно.» Она сделала еще один вдох и внезапно оживилась. «Ой, подождите… это цитрусовые? Мне это даже нравится».
«Наверное, мой шампунь», — несколько рассеянно ответила я.
«Почему ты спрашиваешь?»
— Нет, просто проверяю.
Примерно в это же время принцесса вошла в класс, пыхтя и пыхтя. Она бросила на меня взгляд, когда наши глаза встретились, но потом отвела взгляд, с важным видом подошла к своему столу и села, даже не заметив моего существования.
Я не особо возражал, но не мог не задаться вопросом, где она была. Она ушла раньше меня, но пришла позже, и, судя по тому, как она вздымалась, она, должно быть, некоторое время бежала… Ну, может быть, она просто заблудилась. Она была таким же новичком в этом месте, как и я, так что не было ничего необычного, если бы она где-нибудь свернула не туда и не смогла бы найти дорогу назад. Я имею в виду, что не все должно иметь какое-то более глубокое повествовательное значение. Иногда простые объяснения тоже могут работать… Верно?
Часть 2
Послеобеденные занятия были точно такими же, как и утренние практически во всех отношениях. В очередной раз все уроки вела миссис Эпплботтом, мне снова пришлось изо всех сил пытаться успеть в учебную программу, я снова проводил все перемены с бандой, и в целом мне было изрядно весело.
Ну да ладно, если подумать, небольшая разница была. Утром девушка, сидевшая прямо передо мной, как будто не замечала меня, а в этот момент активно пыталась отрицать все мое существование. По крайней мере, когда она не посылала в мою сторону убийственные взгляды. Однако функциональных различий было немного, так что это не сильно изменило мой школьный опыт.
Ровно в три часа дня последний урок закончился звоном знакомого звона Биг-Бена и весь класс взорвался шумом, совершенно не обращая внимания на то, что учитель все еще был в комнате. Не то чтобы она возражала, так как она только удосужилась закончить свое последнее предложение о геополитической напряженности, которая привела к Первой мировой войне, прежде чем просто захлопнула книгу и вышла за дверь. Это был даже не полный абзац, для громкого крика! Это заполнитель для вас, я думаю.
Я потянулся на стуле и тоже начал собирать сумку, когда Энджи подкралась к моему столу.
— Эй, Лео? Хочешь вместе пойти домой?
Я моргнула от прямолинейности вопроса и украдкой взглянула на Джоша. Мой друг дружелюбно улыбнулся мне, но затем, наконец, понял причину моей нерешительности и перебил кашлем.
— Только до переправы, конечно.
— Да, конечно, — дважды кивнула Энджи.
«Тогда конечно. Позволь мне забрать свои вещи, и я встречу тебя у шкафчиков».
«О~хорошо!» Энджи хихикнула и чуть не вытащила Джоша через дверь. Казалось, она была в приподнятом настроении. Ее это устраивало.
Только тогда я понял, что двое ушедших со сцены оставили меня наедине с принцессой, но когда я осторожно огляделся, ее нигде не было. Куда она делась? И когда? Она, должно быть, ушла, пока я обращала внимание на Джоша, но это было что? Три секунды? Она в это время выпрыгнула из окна или что?
Я покачал головой и встал. Говорят, дареному коню в зубы не смотрят. Если бы таким образом я мог избежать очередного раунда неуклюжей и надоедливой комедии, я бы не жаловался. Я шел по рядам, уклоняясь от других учеников, когда мой взгляд был пойман представителем класса, все еще сидевшим за своей партой. Похоже, ее сумка уже была упакована, и она просто спокойно смотрела перед собой, не говоря ни слова. Я немного поколебался, но потом у меня появилась идея, и я решил окликнуть ее.
— Привет, классный представитель.
Она вздрогнула и посмотрела на меня так, словно я напугал ее, хотя и подошел к ней прямо в ее поле зрения.
«О… Привет, Лео. Я могу тебе помочь?»
«Я очень на это надеюсь.»
Как только она подтвердила, что у меня есть к ней дело, напряжение заметно спало с ее плеч. С сегодняшнего утра у меня было мелкое подозрение, и этот момент только усилил его: хотя оно не проявлялось, когда она выполняла свои обязанности, она была немного неуклюжей, когда дело доходило до светской беседы. Не до такой степени, чтобы ее сочли застенчивой, но она определенно выглядела неловко, когда ей приходилось разговаривать с людьми, не касающимися школьных занятий.
Как бы то ни было, она посмотрела на меня ожидающим взглядом, так что я прочистил горло.
— Скажи, классный представитель?
Она вдруг нахмурила брови и прервала меня.
— Почему ты меня так называешь?
«Потому что вы — староста класса. В любом случае, — продолжил я, прежде чем она успела снова вмешаться, — я хотел спросить вас, не могли бы вы одолжить мне свои записи».
Она удивленно моргнула.
— У тебя нет своего?
«Извините, я недостаточно ясно выразился. Я имел в виду прошлогодние заметки».
На этот раз она дважды моргнула и даже немного нахмурилась.
— Я… я не уверена, что они у меня еще есть, — запнулась она. — Зачем они вам?
«Ну…» Я намеренно почесал затылок, прежде чем продолжить: «Видите ли, в прошлом году я перевелся довольно поздно, так что мне не пришлось слишком беспокоиться об этом, но я не уверен, что мы точно такая же учебная программа в моей старой школе. Я хочу убедиться, что не пропущу ничего, что может быть на будущих тестах, поэтому я хотел позаимствовать ваши записи, чтобы я мог делать перекрестные ссылки».
«Это… на самом деле очень усердно с твоей стороны», — сказала она мне с одобрительной улыбкой.
— Спасибо, — ответил я с ухмылкой. «Могу ли я также попросить вас дать мне несколько советов? Только если это не будет слишком большой проблемой, конечно».
«Естественно. Я посмотрю, смогу ли я найти свои тетради, и с радостью помогу, если у вас возникнут какие-либо вопросы».
«Большое спасибо.» После этого обмена мнениями мы несколько секунд оставались совершенно неподвижными в пустом классе. Стало очень неловко, поэтому я слегка прочистил горло. — Скажи, ты еще не собираешься домой?
«Через минуту», сказала она мне с легкой улыбкой, которая не коснулась ее глаз. Затем снова наступила тишина.
— Ты… хочешь пойти домой вместе?
Ее глаза широко распахнулись всего на мгновение.
«Ты и я?»
— Эм… кто еще? Плюс Джош и Энджи, конечно.
«О…» Представитель класса отвела взгляд с неловкой улыбкой. «Понятно. Прошло много времени, так что я был застигнут врасплох».
— Итак, ты идешь?
— Конечно, — тут же заявила она, кивнув, и встала.
Я терпеливо ждал, пока она упакует сумку, и мы, наконец, вышли из класса бок о бок. Мы быстро достигли лестницы, ведущей в главный зал, и я не мог не улыбаться всю дорогу. Меня беспокоило то, что я отставал от других в учебе весь день, и, хотя это было чем-то вроде прихоти, наличие заметок классного представителя наверняка помогло бы мне догнать других. Сначала я хотел спросить Джоша, но это, очевидно, была более разумная идея. Не в обиду парню, он далеко не тупой, но конкуренции просто не было.
Мы быстро добрались до шкафчиков для обуви. Джош и Энджи уже стояли у входа и махали мне рукой, хотя у девушки был вопросительный знак на лице, когда она заметила рядом со мной классного представителя.
«Я буду с вами через минуту!» Я крикнул им, но они, вероятно, не могли расслышать его должным образом из-за шума, который издавали другие уходящие заполнители, и вместо этого они подошли ко мне. Ну, в долгосрочной перспективе это не имело большого значения.
— Эмми с тобой? — спросил Джош, оказавшись в пределах слышимости.
«Да. Она выглядела немного одинокой, поэтому я решил пригласить ее с собой. Есть проблема?»
Джош ухмыльнулся представителю класса, которая сейчас была занята изучением своих собственных шнурков, как будто от этого зависела ее жизнь, и покачал головой.
«Нет, чем больше, тем веселее, верно, Энджи?»
«Ага.»
Она не казалась такой восторженной по поводу того, чтобы пойти домой вместе, как раньше, но ей все же удавалось казаться достаточно веселой. Тем временем староста оторвалась от группы, чтобы найти свой собственный шкафчик для обуви, и я тоже. Я открыл шкаф, и вместе с черновиком вылетел небольшой лист белой бумаги.
Я был слишком удивлен, чтобы среагировать достаточно быстро, и к тому времени, как я пришел в себя, Энджи уже приняла к сведению.
«Что же у вас там?» — спросила она на цыпочках, пытаясь рассмотреть получше.
— Ничего особенного. Просто клочок бумаги.
Глаза девушки вдруг озорно блеснули, и она помахала остальным.
«Ребята, быстрее! Лео только что получил любовное письмо!»
Я метнул на нее колючий взгляд, но она ответила мне лишь зубастой улыбкой.
— Любовное письмо? Джош подошел первым и тоже начал приподниматься на носочки, чтобы лучше рассмотреть. Раньше мне это не приходило в голову, но на самом деле я был самым высоким человеком в группе. Воспользовавшись недавно обнаруженным физическим превосходством, я поднял бумагу высоко над головой и молча посмотрел на остальных, чтобы выразить свое неодобрение. Через несколько секунд они, наконец, поняли сообщение и отступили.
«Есть проблема?» Представитель класса оглядела один из больших шкафчиков с насмешливым выражением лица.
«Лео только что получил любовное письмо», — повторила Энджи, и, к моему искреннему удивлению, руководитель класса тут же подошел и схватил двух зевак.
— Тогда давайте дадим ему немного уединения.
Она начала утаскивать двоих, и я просто не мог не задаться вопросом, насколько велика разница между ее нормальным режимом и режимом авторитета. Тем не менее, ей не нужно было заходить так далеко.
— Подожди, тебе действительно не обязательно этого делать. Она вопросительно посмотрела на меня, и я помахал письмом в руке. «Очевидно, что это не для меня».
«Как вы можете быть уверены?» — спросил Джош.
«Я не могу, но…»
— Тогда читай уже! — требовательно спросила Энджи с голодными глазами и, наконец, сдалась.
Я глубоко вздохнул, поднял лист бумаги на уровень глаз и начал просматривать линии. Я кивнул один или два раза для верности, и как только я закончил, я выдохнул, как неглубокий вздох, который я сдерживал.
«Что?»
— Как я и сказал, — сказал я им, засовывая бумажку в карман. «На самом деле это для девушки. Бедный парень, должно быть, очень нервничал и положил письмо не в ту коробку из-под обуви».
«О…» Энджи на секунду сдулась, но потом снова воспряла духом. «Чем ты планируешь заняться?»
«Что еще? В письме говорилось, что девушка должна встретить его за школой, так что я должен пойти туда и вернуть письмо. Иначе он может подумать, что его отвергли».
«Аааааа…» — проворковала Энджи. «Это очень мило с твоей стороны». Она подскочила ко мне и начала тыкать меня в бок с кошачьей ухмылкой. «Ты можешь выглядеть высоким и крепким, но на самом деле ты большой слабак внутри».
«Нет, я не», — сказал я ей голосом, который, как я надеялся, был несколько угрюмым. Наверное, мне это удалось, поскольку она хихикнула в ответ.
— Должны ли мы ждать вас? — спросил Джош.
«Нет, это может занять какое-то время. Если мне повезет, мне, вероятно, придется выслушать парня, который изливает душу о своих безответных чувствах и все такое прочее».
«Уууууууууууууууууууууужаус!» Энджи рассмеялась. — А если серьезно, на мгновение ты разочаровался, что это не для тебя, верно?
После минутного колебания я решил пойти с дерзким решением, поэтому я просто отмахнулся от нее, как я полагал, смущенно закатив глаза, и прошел мимо нее. Она еще раз хихикнула в ответ, так что, надеюсь, мне это удалось.
«Итак… Что теперь со мной?» Когда ее «авторитетный режим» исчез, голос классного представителя звучал робче, чем обычно, и она даже немного отпрянула, когда Джош повернулся к ней с любопытным выражением лица.
«Что ты имеешь в виду?»
«Меня пригласил Лео, но поскольку он больше не придет…» Ее голос перешел в бормотание, и после секундного колебания Джош тепло улыбнулся ей и схватил ее за руку.
«Не беспокойся об этом».
«Ага!» Энджи широко кивнула и схватила ее за другую руку. «В любом случае, прошли годы с тех пор, как мы в последний раз тусовались вместе!»
— Еще в средней школе? Джош повернулся к ней, и Энджи снова кивнула. «Теперь, когда ты упомянул об этом… Вау, это было действительно давно».
«Тогда давайте посчитаем!» — объявила Энджи и начала тянуть нервного представителя класса, за которым, в свою очередь, плелся Джош. Они помахали мне в последний раз перед тем, как покинуть здание, на что я, очевидно, ответил с улыбкой, и они ушли. Я сделал мысленную пометку о том, что друзья детства и представитель класса, по-видимому, ушли далеко в прошлое, но я отложил эту мысль в пользу более насущной проблемы.
Я вынул письмо и перечитал его еще раз. Наверное, это уже было очевидно, но это писал не парень. На самом деле, я довольно много лгал сквозь зубы от начала до конца, хотя у меня была на то веская причина; это было письмо не любви, а вызова.
— Настоящим я вызываю вас на почетный поединок с целью уладить нашу вражду. Я прошу вас присутствовать на крыше после уроков. Не покажешь себя, и ты навсегда будешь известен как презренный плут и трус. Подпись: Элеонора Драцис.
Я пытался, я действительно пытался, но я просто не мог сделать это без фейспалма, и поэтому вскоре я обнаружил, что моя голова уткнулась в мою руку. Это странно расслабляло. Но, увы, если бы моя голова была зарыта в пресловутый песок, это не решило бы многих моих проблем, поэтому, убедившись, что троица вышла за ворота, я поднялся по лестнице и начал маршировать к тому, что обещало стать гигантской болью. в заднице.
Часть 3
Громкий металлический хлопок.
«Ну давай же!»
Долгий, сильный хрип.
«Открыть!»
Звук нескольких ударов ногой по двери.
«Арх! Не могу поверить, что это происходит!»
Пока все это происходило, я тихо стоял за поворотом лестницы, ведущей к выходу на крышу, и раздраженно массировал виски. Я имею в виду, я не ожидал многого, во-первых, но зрелище передо мной было просто грустным.
Меня не было видно, но я на мгновение задержал дыхание, когда принцесса посмотрела в мою сторону. После того, как она решила, что я еще не приду, она снова начала сердито топать перед дверью, как разъяренный бык.
Я полагаю, мне лучше объяснить, как возникла текущая ситуация, верно? Но опять же, на самом деле особо не о чем было говорить; ситуация как бы говорила сама за себя. Но затем снова…
«Открой, открой, открой!»
Принцесса снова стала пинать дверь, и я какое-то мгновение не мог решить, от чего стонать; ее демонстрация необоснованной жестокости по отношению к неодушевленным предметам или ее странная потребность высказывать все свои мысли вслух. Я решил пойти с первым, так как понял, что уже был сбит с толку ее монологом, когда впервые подошел к лестнице. Сначала я даже подумал, что она, возможно, заметила меня и устроила шоу, но чем дольше я наблюдал за ней, тем менее вероятным это казалось.
Тем не менее, при таких темпах что-нибудь сломается, либо дверь, либо ее ноги, а я слишком устал, чтобы разбираться ни с одним из них, кроме всех моих проблем, поэтому я глубоко вздохнул, собрался с духом, сунул руки в мои карманы и начал подниматься по лестнице так небрежно, как только мог.
Неожиданно я не получил никакой реакции. Она просто продолжала пинать дверь, как будто меня там и не было. Как грубо. Как бы то ни было, я громко откашлялся, чтобы привлечь ее внимание, и она, наконец, остановила свою избиение первой степени и напала на бедный вход. Однако она ничего не сказала, просто замерла на полуслове.
Молчание затянулось на некоторое время, пока я не устал ждать и снова не откашлялся, прежде чем напрямую обратиться к ней.
«Извините, что приношу плохие новости, но вам нельзя туда подниматься».
«И почему так?» — прошипела она мне через плечо.
«Потому что… он заперт?» Я констатировал очевидное.
«Это твоя работа, не так ли?»
«Что я делаю?»
«Дверь!» она указала на нее, потом на меня, потом снова на дверь, как будто не могла решить, кого обвинить.
«… Итак, позвольте мне проверить, правильно ли я понял: вы думаете, что я каким-то образом не только узнал, что вы хотели просить меня приехать сюда, хотя у меня никогда не было никаких шансов найти ваше письмо, но я каким-то образом получил здесь раньше вас, хотя вы вышли из класса раньше меня, бросились сюда, как-то заперли дверь, а потом убежали и спрятались ни с того ни с сего?
— Если так выразиться… — Она на мгновение заколебалась, но потом махнула рукой по тыльной стороне и указала на дверь. — Но тогда как ты это объяснишь!?
«Это всегда закрыто».
— Не держи меня за дурака! Девушка уже водила меня сюда сегодня!
«Девушка…? Ах, ты имеешь в виду Энджи?» Я был на самом деле немного удивлен этим. Я думал, она попросила встретиться со мной на крыше, потому что это было стереотипно, но, видимо, она сделала это, потому что это место она уже знала. «Да, они открывают дверь только во время обеденного перерыва».
«Ой.» Будь я проклят, она действительно выглядела удрученной на секунду.
«Не беспокойся об этом. Ты только что перевелся, ты не мог знать».
«Х-Х-да как ты смеешь!? Мне не нужно твое утешение!»
Именно в этот момент принцесса, раздувая ноздри и потрясая кулаком, начала балансировать на краю ступеней. Если бы у меня было время, я бы фейспалмил. Хотя я не удивился. Я имею в виду, чего еще я должен был ожидать в этой ситуации? Вся эта фраза «красивая девушка падает на незадачливого парня на лестнице, и он случайно нащупывает ее для комедийного эффекта» была стара как грязь и была настолько очевидно телеграфирована, что это было почти болезненно.
Однако, поскольку я ожидал этого, я уже сделал свои приготовления. К тому времени, когда она начала терять равновесие, я уже двигался, перепрыгивая через две ступеньки. Ее глаза расширились от шока, и она замахала руками, защищаясь, что, к удивлению-сюрпризу, только заставило ее полностью опрокинуться.
При этом она не упала. Одним последним прыжком я дотянулся до нее, нырнул под ее руки, схватил ее за талию и поднял с ног, прежде чем она успела набрать скорость. Она издала на удивление милый писк и замерла, как я понял, в шоке, ее ноги безрезультатно болтались в воздухе под ней.
Она была… Ну, я бы не сказал, что она была тяжелой сама по себе, но она оказалась тяжелее, чем я ожидал. Что еще более удивительно, у меня не было проблем с ее поддержкой. Я видел себя в зеркале, я знал, что у меня есть мускулы, но видеть их в действии было чем-то другим.
Говоря о мускулах, она также была тяжелее, чем я ожидал. Девушки должны быть мягкими, верно? Не она, видимо. Может быть, я просто хватался не за то место (да и в тот момент у меня не было никакого желания делать это), но ее бок и живот были такими же твердыми, как накачанная шина. Может, она занималась?
В любом случае, пока я размышлял о таких вещах, она просто продолжала смотреть на меня, не шевеля ни мышцей. Было довольно неловко, поэтому я решил уложить ее. Однако сначала мне нужно было укрепить опору, поэтому я поднялся на вершину лестницы и осторожно поставил ее на ноги, убедившись, что она не собирается снова падать.
«Ты…» Все еще выглядя как манекен в неловкой позе, принцесса взглянула на меня на полпути между яростью и удивлением, так что… Ферндер?
«Мне?» Я подтолкнул ее после того, как она отказалась продолжать в течение минуты.
«… поймал меня.»
Я кивнул с улыбкой.
«Я в восторге от твоей проницательной наблюдательности».
«Почему?»
Я позаботился о том, чтобы бросить на нее кислый взгляд достаточно долго, чтобы она поняла, как я недоволен абсурдностью ее вопроса, но она продолжала пристально смотреть на меня. Или это было напрасно? Придумывать новые слова — тяжелая работа.
Дело в том, что я поднял руку и быстро ударил ее прямо в середину лба. Она издала еще один жеманный звук и сцепила руки над точкой удара, наконец вырвавшись из рутины манекена.
«Не могли бы вы начать использовать правильные предложения?»
«Ты ударил меня!» Она кричала на меня всего в паре десятков сантиметров от меня.
«Это начало, хотя я ожидал чего-то более сложного. B с минусом».
«Ты ударил меня!» Она выкрикивала каждое слово отдельно для акцента.
«Аааааа, и вы идете, откидываясь обратно к фрагментам предложения. Плохая форма принцессы, плохая форма».
Слово произвело желаемый эффект, так как она тут же сжалась и отпрыгнула от меня. К счастью, это было в направлении запертой двери, так что мне не пришлось нырять за ней в поисках спасения.
Оказавшись на расстоянии, ее взгляд вернулся к своей первоначальной чистой враждебности, и она подняла в мою сторону знакомый обвиняющий палец.
«Прекрати говорить это!»
«Почему? Должен ли я вместо этого называть вас ваше высочество?»
«Нет! Перестаньте пытаться раскрыть мое прикрытие!»
«… Ваше что?» Добрых пять секунд мы молча смотрели друг на друга.
«Аргх!» Принцесса вдруг испустила едва сдерживаемый крик и схватилась за голову руками. «Я не должен был этого говорить! Ты! Это был твой план с самого начала!»
«Вау, подождите минутку. Я не могу понять вашу логику».
«Кто тебя послал?! Почему ты…!?»
«Стоп», — сказал я ей категорически, подняв руку, готовые щелкнуть пальцами. Она тут же заткнулась и подняла руки, чтобы прикрыть лоб. «Хороший.»
Я застонал и попытался переварить информацию, а также не дать девушке слететь с катушек. Несмотря на все мои усилия, я снова вздохнул. Я делал это много в эти дни.
— Ладно, с самого начала. В чем ты меня обвиняешь?
Она казалась неуверенной, но тем не менее ответила.
«Вас послали сюда, чтобы спровоцировать меня и встать у меня на пути».
«Кем?»
«Как я должен знать?»
— А ты принцесса.
— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.
«О-кей… Дай-ка посмотреть, правильно ли я понял.» Я потер переносицу и начал. «Итак, вы обвиняете меня в том, что кто-то подослал меня сюда, чтобы спровоцировать вас на раскрытие вашей личности, что по какой-то причине было бы плохо, и проспект, который я выбрал для этого, был у двери, ведущей на крышу, где мы были в полном одиночестве. и вы только раскрыли то, о чем мы якобы все знаем. В этом суть?
Ее взгляд медленно растворился, когда она начала думать, и через несколько секунд она начала качать головой.
«Это звучит глупо. Должно быть, вы очень плохо справляетесь со своей работой».
На этот раз у нее не было шанса защитить себя, когда я ударил ее прямо между бровями.
«Авава! Ты снова ударил меня! Ты ударил меня дважды! Никто меня не бьет! Даже мой отец не бьет меня!»
«Разве похоже, что меня это волнует?»
Честно говоря, она зарычала на меня и затопала ногами.
— Хорошо, что ты хочешь от меня?
Это заставило меня задуматься.
«Что «я» хочу от «тебя»? Разве не ты позвал меня сюда?»
— Тогда почему ты продолжаешь мешать мне?!
«Когда я когда-нибудь становился у тебя на пути? Все, что я когда-либо делал, это старался не вмешиваться. Ты тот, кто всегда преследовал меня!»
— Потому что ты мешал! Ты даже не дал мне поговорить с ним!
— Кто? Подождите, вы снова говорите о Джошуа, не так ли? Только зачем вам?..
Я мог слышать, как мой голос стихает, когда воды узнавания медленно просачиваются в мои сознательные мысли, за которыми следует настоящий прорывающий плотину поток подтекстов. На мгновение я пошатнулся, и мне пришлось опереться рукой о стену, чтобы восстановить равновесие.
«Боже мой…»
«Что?» Принцесса выглядела немного обескураженной моей внезапной вспышкой, но все равно продолжала вызывающе смотреть на меня.
«БОЖЕ МОЙ!»
На этот раз громкость заставила ее отпрыгнуть назад с еще одним «Гяфууун!» или таким же жеманным визгом. В любом случае, я не слушал, и мне было все равно. Мое последнее откровение развеяло столько моих предубеждений, что я не мог пожалеть мозгов.
Принцесса не целилась в меня. С самого начала она гналась за Джошуа… А это означало, что за парнем тосковали три девушки. Это не только разрушило первоначальный любовный треугольник, которого я ожидал, но и полностью изменило жанр этого сеттинга!
Это была не просто романтическая комедия… Это была гаремная комедия!
Может показаться, что это не такая уж большая разница, но она внезапно представила тонну деталей в другом свете. Для наиболее очевидного примера это означало, что я не был «главным героем»! Это был Джош все это время! Один только этот факт перевернул половину моих наблюдений с ног на голову!
— Я должен был заметить раньше. Это должно было стать очевидным, когда ты настоял на том, чтобы пригласить именно Джоша. Я оторвался от своих размышлений и обнаружил, что принцесса смотрит на меня широко раскрытыми глазами, ее лицо было бледным, но уши ярко-красными, впечатляющий подвиг контрастных эмоциональных реакций. — Так ты за ним, да?
После секундного колебания она кивнула, ее губы изогнулись в почти злобной улыбке.
«Кошка вылезла из мешка. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как…»
«Ну, удачи, я думаю», сказал я ей, прервав ее, когда я начал спускаться по лестнице. «Я думаю, вам это понадобится, несмотря на всю конкуренцию».
«Что? Что ты имеешь ввиду?» Я не мог видеть ее выражения, но ее голос звучал немного панически.
— Нет времени, ты сам увидишь. Я повернулся, чтобы взглянуть и помахать ей через плечо, и через мгновение я практически почувствовал, как кровь отлила от моего лица.
«Ждать!» Она закричала, когда потянулась за мной… и великолепно умудрилась пропустить верхний шаг в процессе и начала балансировать на краю.
«Оооо дерьмо…»
Часть 4
«Ой-ой!»
«О-хо-хо. Не волнуйтесь, это просто небольшое напряжение», — сказал нам веселый мужчина в белом халате с улыбкой и похлопал принцессу по лодыжке, вызвав еще одно сдавленное «Оуи!» от нее. «Тебе повезло, что ты попал сюда до того, как я ушел домой».
«Мы знаем, док, вы уже это сказали», — проворчала я, нежно массируя шишку на затылке, добавив еще одну веху в и без того холмистую географию моего черепа.
Еще раз ситуация, вероятно, говорит сама за себя, но позвольте мне уточнить для ясности:
Итак, принцесса предсказуемо упала с лестницы, и я, самоотверженный джентльмен, прыгнул за ней и попытался спасти ее. В конце концов, единственное, чего удалось добиться, это то, что мы оба упали, хотя, к счастью, без комедийного «приземления в неловкой позе» или «прикосновения к неподходящей части тела», но с учетом того, что мы оба были живы и пострадали лишь незначительно. травмы, я собирался бесстыдно списать это на свой героизм. Ура мне.
В любом случае, после того, как мы приземлились и я подтвердил, что ничего не сломал, оказалось, что принцесса растянула лодыжку, и после долгих протестов она позволила мне отнести ее в кабинет медсестры, куда как раз добирался надоедливый старик. готов уходить. Так мы добрались до настоящего, где он с любопытством смотрел на меня.
«О-хо-хо».
«Прекрати. Я говорил тебе, что это жутко».
— Так вы ударились головой, молодой человек? Он шевельнул бровями, совершенно не обращая внимания на мои слова. — Как твои воспоминания?
«Воспоминания?» принцесса повторила это слово, глядя на нас в легком недоумении.
«Без изменений», я посмотрел на медсестру и прогнал его. — Разве тебе не следует вместо этого беспокоиться о ее ноге?
«Ладно ладно.» Он подошел к шкафу и заглянул внутрь. «О-хо-хо, кажется, у нас закончились давящие повязки. Я лучше пойду и принесу».
Не сказав больше ни слова, он надел широкополую коричневую фетровую шляпу и вышел из кабинета. Дверь даже не успела закрыться, как принцесса повторила свой вопрос.
«Воспоминания?»
«Он… немного странный в голове». Я уклонился, хотя, полагаю, я тоже не совсем ошибся. «Он одержим поиском связи между черепно-мозговой травмой и потерей памяти. Смотрите, у него даже есть молоток, которым он бьет людей».
Она взглянула на резиновый молоток на столе и вздрогнула.
— Я все думала, к чему это… — Внезапно она нахмурилась, словно только что вспомнила, что ей не положено вести со мной дружеские беседы. «И ты привел меня в такое место?! Как ты можешь быть безответственным?»
Я вздохнул сегодня в сотый раз.
— Ты в курсе, что он по-прежнему наш школьный фельдшер и единственный медицинский эксперт, верно?
Она дала мне громкое «Хмпф!» и посмотрел в сторону. Именно в этот момент должно было воцариться неловкое молчание, но я прервал его вопросом.
— Итак, почему ты преследуешь Джоша?
Как обычно, принцесса издала мультяшный звуковой эффект (похоже, это был ее характерный тик или что-то в этом роде) и чуть не упала с кровати.
«Ха… ха-ха… Ч-что ты имеешь в виду?»
— О, пожалуйста, — я покачал головой. «Сегодня я спас тебя дважды. Думаю, я заслуживаю немного честности».
Принцесса пристально посмотрела на меня, потом вдруг с явным смущением отвела глаза.
— Ты уже знаешь причину, — угрюмо пробормотала она в стену слева. Я почувствовал, как уголки моего рта дернулись в ответ.
Ну, конечно, я знал причину. Джош был главным героем повествования о гареме, поэтому девушек тянуло к нему, как мотыльков к огню. Однако для этого влечения должна была быть причина во вселенной. Энджи была данностью, роман о подруге детства — основа жанра. Что касается представителя класса, я только что обнаружил, что они, возможно, знали друг друга со средней школы, поэтому их знакомство было достаточно давним, чтобы вызвать какую-то романтическую искру. Но принцесса? Она просто появилась из ниоткуда (поправка: «с материка», что, по сути, было одним и тем же) и не имела предшествующей истории с Джошуа… или была?
«Конечно, я знаю причину», — заявил я с оттенком раздражения, едва удержавшись от того, чтобы добавить «наверное, больше, чем вы». «Что я действительно хочу знать, так это то, почему вы особенно интересуетесь им».
Должно быть, я задел нерв, потому что она вдруг вздрогнула и посмотрела на меня огромными ланиными глазами, прежде чем отвернулась и снова начала дуться.
«Я не могу тебе сказать».
Я поднял руку и вытянул два пальца.
«Дважды. Это два раза. Один плюс один. Число с крюком сверху и плоским дном. Столько раз я не давал тебе сломать себе шею».
Я мог бы продолжать, но вдруг принцесса издала побежденный стон и воздела руки к воздуху.
— Ладно, ладно! Я понял, перестань твердить об этом!
Я подождал, пока она перестанет махать руками, а затем спросил ее с любопытством: «Ну и что?»
Несколько долгих секунд она просто смотрела на меня с противоречивым выражением лица, но как только ее внутренняя борьба увидела победителя, она неловко жестом пригласила меня подойти поближе. Я последовал ее просьбе и сел рядом с ней на кровать.
«Я…»
«Да?»
«… Понимаете…»
«… Да?»
«Ну…» Наконец она закрыла лицо руками и на мгновение яростно потрясла ими, прежде чем посмотреть на меня решительным взглядом. — Послушай, ты должен пообещать мне, что никому об этом не расскажешь. Особенно ему.
Я подумал об этом на мгновение и пришел к выводу, что, если то, что она собиралась мне сказать, не представляет для него опасности, в чем я искренне сомневался, я не обязан делиться этим с самого начала. Таким образом, я дал ей твердый кивок. — Конечно, могу обещать.
«Вы клянетесь?»
«Конечно, я тоже могу это сделать, но я не вижу…»
— Поклянись… — Она на мгновение замолчала. «Есть ли у вас религия?»
— Нет, я так не думаю.
— Ты так не думаешь? — пропела она мне вслед, и я пожал плечами.
«Все сложно.»
Ее рот скривился в легкой гримасе, и после тихого ворчания она проинструктировала меня: «Хорошо, тогда поклянись своей семьей».
«У меня его нет».
«О…» На мгновение ее хмурый взгляд сменился вспышкой сочувствия, но через мгновение он вернулся в прежнее состояние. «Тогда любой другой символ? Национальность?»
«Нет, у меня тоже нет таких привязанностей».
— Ты хочешь сказать, что у тебя ничего нет? Ее голос был на самом деле скорее ошеломлен, чем разочарован, хотя, думаю, я мог сказать это только потому, что был уже хорошо знаком с ее раздраженным тоном.
«Нет.» Некоторое время она продолжала моргать, и я почему-то не мог не чувствовать, что она жалеет меня. Мне стало немного неловко, поэтому я принужденно кашлянул и сделал предложение. — Как насчет того, чтобы забыть обо всей этой ругани? Ты просто должен довериться парню, который спас тебя дважды в третий раз.
«Я сказал тебе перестать твердить об этом. Кроме того, ты не спас меня во второй раз».
«О, ты хочешь сказать, что обнять тебя, когда ты падал, и поставить мое тело между тобой и холодной, твердой землей, не было ни малейшей пользы? Что ты был бы в порядке, если бы я не положил свое тело и жизнь на линию для вашей безопасности, не задумываясь?»
«Ну, нет, но…» Она вдруг покачала головой и уставилась на меня багровыми щеками. «Хорошо, я понял! Я тебе доверяю, так что перестань меня смущать!»
Подожди, когда я успел ее смутить? Я имею в виду, да, я пытался смутить ее, но не «смутить» ее в этом смысле этого слова и… О, как угодно.
Принцесса глубоко вздохнула и посмотрела в потолок, вероятно, собираясь с мыслями, прежде чем заговорила тихим голосом.
«Он и я… Мы действительно встречались. Давным-давно».
— Когда вы были детьми? Этого я и ожидал. Я подумал, что она должна быть забытой знакомой детства или что-то в этом роде. Это тоже был довольно распространенный элемент повествования.
Она кивнула и продолжила: «Мой отец был в гостях у… делового партнера в городе, и он взял меня с собой. Однажды мне стало скучно, и я захотела осмотреть окрестности, поэтому я спросила Себастьяна…» Она сделала паузу. на мгновение и уточнил: «Себастьян — мой дворецкий».
«Я знаю.» Принцесса в ответ подняла бровь, поэтому я быстро ответил: «Это средняя школа. Здесь ходят сплетни, и дворецкий выделяется».
Похоже, мое объяснение удовлетворило ее на данный момент, она кивнула и снова начала говорить.
«Рядом с нашим особняком был общественный парк, и в нем была детская площадка».
— И там вы с ним познакомились?
Она кивнула. «Да. Он играл с другими соседскими детьми, и когда он увидел меня и Себастьяна, гуляющих в парке, он просто подбежал ко мне и пригласил поиграть». Без всякого предупреждения лицо принцессы расцвело в улыбке, одновременно ностальгической и немного меланхоличной. «Когда я спросил, почему он хочет со мной поиграть, он просто широко мне улыбнулся и сказал, что я выгляжу одиноко».
Я усмехнулся. Я вполне мог представить, как Джош в детском саду делает это, и образ был каким-то образом одновременно веселым и трогательным.
«В течение следующих двух недель мы играли в парке почти каждый день. Однажды мне даже пришлось улизнуть из особняка одному. В тот вечер меня целый час ругали, но оно того стоило».
Чистая улыбка принцессы казалась заразительной, и я вдруг обнаружил, что тепло улыбаюсь ей. В течение следующих двадцати или около того минут она рассказывала мне сумбурный, сложный, но в целом восхитительный отчет о своих игровых сессиях с Джошем. Это было похоже на подборку всех непринужденных, глупых вещей, которые каждый ребенок делал во время летних каникул, но из ее уст это звучало как какой-то опыт, который меняет жизнь. И вот, наконец, мы подошли к сути истории.
«Однажды утром мой отец сказал мне, что он закончил свои визиты и мы вернемся домой на следующий день. В тот день я снова пошел в парк и сказал ему, что мы больше никогда не встретимся, и… Ну…»
— Дай угадаю, — сказал я, поднимая руку. «Он заставил тебя поклясться мизинцем, что однажды вы снова встретитесь…» — сказал я ей, и, судя по ее реакции, я был прав, поэтому решил испытать удачу и добавил: «… и пожениться? «
Ее реакция была более экстремальной, чем любой из ее предыдущих выходок. Если бы я не потянулся к ней сразу же, она, вероятно, полностью упала бы с кровати в разбивающейся массе конечностей.
«Х-х-как ты это сделал?! Он тебе это сказал?! Когда?!»
— Успокойся, — упрекнул я ее. — Я только что догадался.
«Как ты мог догадаться о чем-то подобном?!»
«Ну, это было довольно типично», — начал я, но потом решил немного смягчить свои слова: «Я имею в виду, я не хочу умалять вес вашего обещания или чего-то еще, но это то, что имеет тенденцию происходить. между детьми».
— Так… Это не странно? Ты не будешь надо мной смеяться?
«С чего бы мне? Я думаю, это мило». В этот момент я смог рефлекторно поймать ее, когда она снова начала пищать и вертеться. — Я бы хотел, чтобы ты прекратил это…
Мгновением позже она остановилась так же резко, как и начала.
«Подождите, вы имеете в виду, что такие обещания распространены?»
«Ну…» По какой-то причине я чувствовал, что мой выбор слов очень важен, поэтому я сделал глубокий вдох, чтобы охладить свои мысли, прежде чем сказать ей: «Я бы не назвал это обычным, но это не неслыханно. «
— Так может быть,… он не это имел в виду?
Я бросил на нее плоский взгляд.
— Откуда мне знать? Ты должен спросить его.
«Я не могу!»
«Почему?»
— Потому что было бы неловко! А вдруг он не помнит обещания? Или ничего не подумал об этом? Она вдруг задохнулась. «Что, если он даже не помнит меня? Он, кажется, не узнал меня! Что, если…?»
Я приложил палец к ее рту, и она, наконец, замолчала. Подростки и их чрезмерное усложнение романтики. Но опять же, что я знал? Согласно моему удостоверению личности, я тоже был подростком.
«Итак, если я могу спросить, каков был твой план, если ты никогда не хотел напрямую противостоять ему? Приглашать его на обеды, болтаться с ним и надеяться на лучшее?»
«Ну…» Впервые с тех пор, как я ее знал (правда, всего несколько часов, но все же), она выглядела кроткой. — Думаешь, это не сработает?
«О, было бы», — сказал я ей откровенно и к ее явному удивлению. «Рано или поздно, я имею в виду. Но это, вероятно, займет некоторое время, приведет к куче недоразумений и действительно произойдет только тогда, когда произойдет что-то излишне драматичное. Тебе лучше просто сказать ему и покончить с этим. .»
— Я… не думаю, что смогу.
«И почему?»
Она бросила на меня плоский взгляд.
— Ты слишком хорошо знаешь, насколько сложная ситуация.
Я хотел сказать ей, что нет, но наш дорогой няня выбрал именно этот момент, чтобы ворваться в комнату с гигантской картонной коробкой в руках.
«Что за…?»
Я рефлекторно встал, чтобы помочь ему нести вещь.
— О-хо-хо! Спасибо, молодой человек.
«Что, черт возьми это?»
«Да ведь это бинты, конечно!»
— Ты хочешь превратить ее в мумию?
«О-хо-хо. Конечно, нет. Я просто подумал, что мог бы с таким же успехом взять запасные части, если бы я был в этом.»
Я поставил коробку и задал вопрос, который молча мучил меня с тех пор, как он ушел.
— Куда ты вообще пошел?
«О-хо-хо, прямо в кладовку».
«В течение получаса?»
«Я думал, что дам вам, ребята, немного уединения». Сказав это, он наклонился ближе и прошептал: «Надеюсь, вы не забыли воспользоваться противозачаточными средствами».
На мгновение все, что я мог сделать, это моргнуть, глядя на него.
«Простите?»
«Контрацепция. Это…»
Старик начал многословное описание использования и преимуществ противозачаточных средств, но я не уловил большую часть этого, так как был слишком занят внутренней борьбой, решая, следует ли мне просто отмахнуться от него или применить его собственный резиновый молоток. к его голове. В конце концов более спокойный ответ победил, но только потому, что я не был уверен, что правила фарса будут применяться, если я это сделаю, и я не был в настроении объяснять гипотетический труп с молотком, воткнутым ему во лоб.
Закончив свою обличительную речь, он сверкнул усатой улыбкой, потянулся за одним из булочек в коробке и без лишних слов начал прикладывать его к лодыжке принцессы. Она немного поерзала, но, похоже, не слишком сильно страдала.
«О-хо-хо. Это должно помочь. Постарайся не напрягать ногу несколько дней, и она заживет в один миг!»
«Спасибо.» Принцесса кивнула ему, а затем посмотрела на меня. Я воспринял это как сигнал помочь ей встать на ноги.
«Вы можете стоять?»
Она немного пошатнулась, но сумела выстоять.
«Думаю, я буду в порядке».
— Ты уверен? Я мог бы снова нести тебя, если бы ты…
«Вне вопроса!» — отрезала она. «Покататься на тебе один раз было более чем достаточно!»
«О-хо-хо! Сила молодости поистине удивительна!»
— Она не это имела в виду.
«Каким образом?» — выпалила принцесса, после чего последовала серия растерянных морганий.
«То, что вы не имели в виду», ответила я, прежде чем снова обратиться к медсестре. — Есть что-нибудь еще, док?
«О-хо-хо. Я ничего не могу придумать».
«Хороший.» Я хлопнул и потер ладони друг о друга. — Тогда нам пора идти. Уже поздно.
Без дальнейших церемоний я вытащил принцессу через дверь (конечно, убедившись, что она не напрягает ноги), и прежде чем я успел опомниться, мы уже были в главном зале. Я посмотрел на ее забинтованные ноги и спросил: «Вам нужна помощь?»
«Нет я в порядке!»
— Я имею в виду, с туфлями? Не трудно ли будет в них влезть?
— Я импровизирую, — фыркнула она и похромала через холл к шкафчику для обуви. Я пожал плечами и пошел другим путем, чтобы схватить свой. К счастью, на этот раз к моим ботинкам не было прикреплено ни одного письма, так что я быстро надел кроссовки и подбежал к двери, чтобы дождаться ее. Я полагаю, что мы могли бы расстаться в этот момент, я не несу за нее никакой ответственности, но было бы странно, если бы я оставил раненого человека вот так. После нескольких минут ожидания я обнаружил, что она выглядывает из-за шкафчиков и обиженно смотрит на меня. Как только стало очевидно, что она не придет, я молча проворчал и вместо этого подошел к ней.
«Как дела?» Она ничего не сказала, только отвернулась от меня с «Хмпф». Я посмотрел вниз и нашел причину, по которой она не вышла. — Значит, оно все-таки не подошло?
Она была в ботинке только на одной ноге, а другая была только наполовину, и она ходила на цыпочках.
«Это не сработает, вы только еще больше повредите свои ноги, если попытаетесь так ходить».
«Тогда что мне делать? Идти домой босиком?»
— Что ж, я все еще могу нести тебя.
— Заткнись, заткнись, заткнись! Она надулась на меня и попыталась топнуть ногой, но в тот момент, когда она подняла ногу, сжалась, и мне пришлось ее поймать.
«Вау, полегче. Такими темпами ты действительно навредишь себе». Прежде чем она успела что-то сказать или сделать, я наклонился и схватил туфлю с ее раненых ног.
«Отдай это обратно!»
— Я сделаю это, как только ты вернешься домой в целости и сохранности.
Она бросила на меня один из своих самых пламенных взглядов, хотя он был слегка подорван ее надутыми губами и мокрыми пятнами в уголках ее глаз.
«Ты бесишь! Почему ты все время настаиваешь на том, чтобы мешать мне?!»
Я думал над вопросом, вероятно, немного дольше, чем должен был, и, наконец, просто пожал плечами.
«Я полагаю, потому что, вопреки моему здравому смыслу, я беспокоюсь о тебе».
Она издала еще одно «Гяфуу!» звук… или это было «Хавава!»? Один или другой. В любом случае, как только она преодолела свою первую чрезмерную реакцию, она ткнула пальцем мне в нос и закричала:
«Тогда перестань! Перестань беспокоиться обо мне! Перестань все усложнять!»
«… Я не понимаю, как помощь тебе усложняет ситуацию. Что касается того, чтобы не беспокоиться о тебе, это то, что ты должен исправить сам».
«Мне?»
— Ага, — подчеркнул я энергичным кивком. «Ты просто слишком чрезмерна и неуклюжа, и из-за этого мне хочется присматривать за тобой. Я просто продолжаю беспокоиться, что ты сделаешь какую-нибудь глупость и снова поранишься».
Вместо визга, которого я ожидал, девушка медленно, очень медленно начала краснеть все краснее и краснее, и, прежде чем я успел среагировать, она бросилась мимо меня к двери.
«Привет!» — крикнула я ей вдогонку, поднимая руку с туфлей над головой. — Ты забыл об этом! И ты поранишь ногу, если будешь бегать так…
— Заткнись, заткнись, заткнись! Она крикнула в ответ от входа, в то время как автоматическая дверь позади нее открылась сама по себе. «Я тебя ненавижу! Ты надоедливая, любопытная и до сих пор странно пахнешь!»
Прежде чем я успел отреагировать на ее заявление, она развернулась, прыгнула вперед… и со всей силы ударилась лбом в стеклянную дверь. Оказывается, автоматические двери закрываются через несколько секунд, если в них не пройти. Кто бы мог подумать?
«Эй! Ты в порядке?» Я бросился к ней, пока она еще баюкала голову на ковер, и присел рядом с ней. — Это прозвучало болезненно. Ты можешь стоять? Мы должны вернуться в кабинет медсестры и…
Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, она подняла на меня глаза, ее лицо все еще было красным, как рак, а в уголках глаз стояли слезы. Что еще более важно, даже несмотря на то, что у нее на лбу росла большая шишка, она могла лишь с отсутствующим выражением лица смотреть на мое лицо с близкого расстояния. Затем она снова взвизгнула, отпрыгнула с кошачьей ловкостью и выбежала через открывшуюся дверь.
«Я тебя за это достану!» Она кричала между сдавленными «Ой!», когда бежала по дорожке и выбегала через школьные ворота. В конце концов, я мог только тупо смотреть вслед ее пыльному следу.
— Ты вернешь меня за что? Я пробормотал, когда я снова встал и опустил голову. И тут я подумал, что мы действительно начинаем ладить. Эта девушка была примерно десятью разными вкусами странного.
Я взглянул на ботинок в руке и по прихоти решил сунуть его в сумку. Я отдам ей его завтра, подумал я про себя, тоже проходя через подъезд. Наконец я вздохнул, еще глубже и сильнее, чем обычно.
«Я был прав. Это действительно оказалось занозой в заднице».
Часть 5
Это было ближе к вечеру, когда я вернулся домой. Изначально я планировал отправиться за покупками после школы, но вызов принцессы и последствия разрушили мои планы. «Может быть, на выходных», — решила я, бросив сумку в угол гостиной, прежде чем на мгновение задумалась. В любом случае, сколько еды у меня было?
Моя краткая инвентаризация холодильника и шкафов выявила новый и сбивающий с толку факт: в этом месте было полно товаров. И я не просто имею в виду, что у меня еще осталось много еды; холодильник был буквально полон свежего молока и ингредиентов. Не только это, но и мусорное ведро также было опустошено, и беспорядок, который я сделал с мукой накануне, тоже полностью исчез. Как будто кто-то убрал и пополнил место, пока меня не было. Может быть, мои несуществующие родители не были такими уж несуществующими?
Нет, это было другое, заключил я, вернувшись в гостиную. Пока место было убрано, документы, которые я собрал в первый день, все еще были сложены точно так же, как я их оставил. Мало того, моя комната тоже была в таком же состоянии, выброшенная одежда и все такое. Также не было никаких сообщений или признаков жизни. Это могло означать только одно…
«Зомби-горничные тоже ниндзя!»
По какой-то причине эта идея не казалась и вполовину такой глупой, как должна была бы. Но опять же, была еще одна возможность.
«Возможно, через какое-то время мир убирает беспорядок и перезагружается, когда никто не смотрит. Может быть, это связано с сокращением использования ресурсов?» Я задумался, схватив свои заметки, чтобы сделать несколько новых записей. Пока я был там, я также отметил некоторые события с принцессой. «Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не спрашивал, была ли она «настоящей» принцессой или только метафорически. Как «принцесса якудза» или дочь какого-то генерального директора …»
После того, как я напомнил себе спросить ее об этом, когда я верну ей туфлю, я, наконец, прислонился задницей к удобному дивану в гостиной и вздохнул от восторга. Я позволил себе короткую передышку, во время которой рассеянно смотрел в потолок и давал волю своим мыслям. Это заняло всего несколько минут, но ощущение действительно бодрило. В конце концов я встал, схватил с кухонного стола банку из-под печенья промышленного размера, наполненную шоколадной стружкой, и вернулся в свою комнату, чтобы приступить к своему основному вечернему заданию: расшифровывать свои заметки на компьютере.
Оглядываясь назад, я полагаю, что я должен был написать их там в первую очередь, но тогда мне также понадобился бы отдельный способ делать быстрые заметки на лету во время учебы. Может, мне купить планшет? Или остаться аналоговым и просто получить одну из тех старых заметок, которые журналисты всегда носят с собой? Решения в другой раз.
Как только я пришел в свою комнату, я поставил банку с печеньем слева от своего компьютерного стола, блокнот справа и размял пальцы, готовясь к большому набору текста. Затем я замерла на середине движения и посмотрела на случайную страницу, на которой открылась моя записная книжка. Это было то, что касалось наблюдений, которые я записал в первый день, большинство из которых сегодняшние разоблачения оказались неправильными интерпретациями, но была одна запись, в частности, которая заставила меня остановиться. В конце был огромный вопросительный знак, который выделял его среди остальных, и он гласил: «Друг-идиот: Джошуа?»
Теперь я знал, что я действительно был не в своей тарелке с этим. Джош, очевидно, был героем истории, что также означало, что я — нет. Затем шестеренки в моем мозгу снова заскрипели, и я почувствовал, как мои глаза открылись шире, чем я когда-либо мог себе представить.
«Боже мой… О. Боже мой!»
На мгновение я чуть не потерял сознание, и мне пришлось схватиться за стол для поддержки, но в этом не было никаких сомнений. Джош — герой. У героя всегда есть друг-мужчина, сопровождающий его для комического облегчения. Я его единственный друг мужского пола. КЭД..
«Я ИДИОТ ДРУГ?!»
