Я уже видел это мысленным взором. Я мог буквально видеть это. Я имею в виду, не буквально «буквально», а буквально «фигурально»… Языковой дрейф запутался, не так ли? В любом случае, важно то, что я мог полностью представить это как в прямом, так и в переносном смысле, к черту словари!
Где-то на очень людной и хорошо освещенной стоянке Парень в Лабораторном халате появляется из ниоткуда в окружении небольшой армии нелепых роботов, беспорядочно размахивающих своими конечностями. На другой стороне парковки Джош, Элли, Энджи, Сноуи и Эмми врываются в кадр только для того, чтобы тут же неловко остановиться, когда камера лихорадочно приближает их удивленные лица.
Затем Джош, как и положено герою, восклицает что-то вроде: «Это доктор Робатто! Мы должны остановить его ради великой справедливости!
Услышав это, Парень в Лабораторном халате пронзительно смеется и говорит: «Кихихи! Посмотри на это! Пятеро властных и чересчур эмоциональных подростков! Ваши благодетельные выходки заканчиваются здесь!
Тогда Джош отвечал: «Умри, чудовище, тебе не место в этом мире!», на что Парень в лабораторном халате отвечал: «Что такое человек, как не жалкая куча НАУКИ! Но достаточно! Удачи!», а затем он превращается в гигантскую летучую мышь и… подождите, подождите… неправильная франшиза.
Затем трансформируется Джош. Или, может быть, Энджи? Я имею в виду, что если бы кто-то приставил пистолет к моей голове и потребовал сказать им, кто из нашей небольшой группы, скорее всего, будет заниматься типичным сэнтайским видом маханья конечностями-фу и связанными с ним дурачествами, я бы назвал ее в одно мгновение. У нее, вероятно, также была бы широкая улыбка на лице, когда она делала это.
Но вернемся к сцене, которую я мог полностью вообразить: по команде Джоша все они принимали странные, но странно динамичные позы, вытаскивали свои дешевые небрендовые морферы, камера лихорадочно приближалась и отдалялась, как будто оператор был атакован рой разъяренных пчел и не мог решить, что делать, и вот, наконец, наконец, в самом конце, наконец…
«Ладно, тайм-аут! Тайм-аут, черт возьми!» Я закричал, держа руки в международно принятом положении «Т», заметно напугав банду, поскольку они все еще обсуждали более мелкие детали своих новых блестящих игрушек, полностью не защищенных авторским правом.
— Что ты имеешь в виду под «тайм-аутом»? Эмми ответила без промедления, ее брови уже нахмурились самым критическим образом.
«Значит, я не могу сейчас с этим разобраться, так что…» Пока я говорил, я твердыми шагами подошел к портфелю на скамейке и поднял его до того, как кто-либо (читай: некий представитель класса) успел до него добраться. на моем пути. «На данный момент я собираюсь конфисковать их для проверки безопасности. Пожалуйста, положите свои обратно в чемодан».
«Ох, ладно.» Элли подчинилась без малейшего намека на возражение. Вероятно, из-за ее быстрого согласия остальные последовали ее примеру и послушно положили свои волшебные приспособления обратно в футляр. Все, кроме классного представителя, конечно, и она не удосужилась скрыть свои опасения по поводу такой перспективы.
«Почему? Думаешь, я стал бы раздавать их, если бы думал, что они опасны?»
«Нет, конечно, нет. Я делаю это только потому, что безопасность каждого превыше всего».
— С каких это пор ты заботишься о безопасности? моя дорогая помощница бросила на меня угрюмый джеб, и я ответил, сверкнув зубастой ухмылкой в ее направлении.
«Я всегда заботился о безопасности! Как вы думаете, что означает буква «С» в моем втором имени?»
— Подожди, у тебя есть второе имя? — удивленно выпалил Джош.
«Ну, может быть, не юридически, но по духу. Леонард С. Даннинг звучит неплохо, не так ли?»
«S означает «соблазнитель»?» Джуди вернула мое внимание к себе возмутительным предложением.
«Нет! Это «безопасность»!» Я возмущенно возразил, прежде чем снова повернуться лицом к Амелии. «Поскольку я сейчас все о безопасности, вполне естественно, что я должен перепроверить эти артефакты или что у вас есть. Лучше быть в безопасности, чем сожалеть, вы согласны?»
— И как именно вы собираетесь проводить эту «проверку безопасности»? она продолжила свой вопрос, не отпуская штучку в руке, хотя взгляд, сопровождавший этот вопрос, был гораздо менее враждебным, чем я первоначально ожидал.
— Коммерческая тайна, — ответил я ей, принужденно подмигивая, на что у меня действительно не было настроения, но я должен был это сделать, потому что того требовала ситуация. Очевидно, она была не в восторге от этого, поэтому я быстро поправился: «Поверьте мне, я знаю, что делаю».
Конечно, на самом деле я этого не знал, и я просто изо всех сил старался создать передышку для себя в данный момент, но ей не нужно было об этом знать. Или, может быть, она уже сделала это, так как выглядела довольно скептически, но в конце концов она отпустила своего «Трансморфера» с тихим уклончивым ворчанием и предупреждением: «Не ломай их».
«Спасибо», — сказал я с улыбкой, которую счел довольно искренней, особенно учитывая обстоятельства, и тут же захлопнул крышку и повернулся на каблуках. «Хорошо, я сейчас займусь этим некоторое время, скажем… там! Я сейчас вернусь, так что можете пообедать, не надо меня ждать».
Сказав это, я жестом пригласил Джуди следовать за мной, и мы поспешно перебрались на другой конец крыши.
— Шеф, что ты делаешь? — спросил мой помощник, как только мы оказались вне пределов слышимости.
— Разве это не очевидно? Я ответил с равной долей облегчения и раздражения. «Это наш эпицентр. Если эти штуки действительно делают то, что описала Эмми, и так, как она это описала, то в тот момент, когда я позволю им трансформироваться в яркие боди, мы безвозвратно окажемся запертыми во вселенной сэнтай без какой-либо возможности». Мы не можем этого допустить».
«Значит, ты медлишь», — решительно заявила она, и я кивком подтвердил ее вывод.
— Да. Даже если это всего на несколько минут, нам нужно придумать, как разрядить ситуацию. Есть идеи?
«Зависит. Во-первых, давайте точно определим проблему, прежде чем мы начнем искать решение».
«Проблема?» — повторил я за ней со стопроцентным недоверием, нахмурив брови. «Проблема в том, что эти вещи не имеют никакого смысла в контексте», — выпалил я, встряхивая контейнер в руке, но, поскольку предметы внутри были закреплены, он не производил никакого шума.
«Пожалуйста, уточните», — подсказал мне мой дорогой помощник, и, глубоко вздохнув, я так и сделал.
«Хорошо, давайте начнем с самого начала. Мы уже установили, что находимся на пороге смены жанра, верно?»
— Да, как в тот раз, когда Элеонора и Нейдж поссорились.
«Нет!» — воскликнул я, указывая на нее, что, по-видимому, ее немного напугало, поэтому я быстро ответил извиняющейся (и, вероятно, довольно неловкой) улыбкой и продолжил уже более приглушенным голосом. «Извините. Я хотел сказать, что тогда мы не меняли жанр. Этот мир всегда был в спектре боевого гарема сёнэнов, просто это было не так очевидно, потому что маскарад обманывал нас, заставляя думать, что это был обыденная школьная жизнь, гаремная драма или что-то еще. Мы видели подсказки, но, поскольку у нас еще не было полного контекста, мы не понимали, что они были подсказками в то время».
— Ты тоже был в отрицании.
«…Да, я был в отрицании. Спасибо, что всегда напоминали мне о моих слабостях», — сказал я ей очень вежливо, и, клянусь, в моих словах совсем не было сарказма.
«Пожалуйста.»
«Да, в любом случае, дело в том, что на этот раз я не был в отрицании. Причина, по которой мы находимся на пороге подлинного сдвига жанра, заключается в том, что все элементы сэнтай появились из ниоткуда, черт возьми, и они берут верх. Не было ни подсказок, ни намеков, ни каких-либо основных элементов жанра, прежде чем Парень в Лабораторном халате появился ни с того ни с сего со своими дурацкими колючими волосами и бессмысленным кудахтаньем».
«Честно говоря, в нашей группе действительно есть пять подходящих подростков со стихийным родством, которые идеально вписываются в шаблон».
«Элементальная близость?» вопрос выскользнул из моих уст прежде, чем я успел его уловить.
«Да», — кивнула Джуди, взглянув на остальную часть нашей группы, болтающую вокруг коробок для завтрака, и начала украдкой указывать на них одну за другой. «Элеонора — огонь, потому что она родственница драконов, поэтому она красная. Нейдж владеет ледяной магией, поэтому она синяя. У Амелии есть голем, то есть земля, поэтому она зеленая. белый.»
«Что это значит, Джош?» — спросил я, в основном из-за желчного очарования.
«Он сердце команды, поэтому он, очевидно, розовый. Очевидно». Подчеркнув это, она оглянулась на меня, и, клянусь богом, на мгновение она выглядела очень самодовольной. «Вы должны признать это, шеф, это подходит».
«Да, и по той же логике, мы можем получить волшебные кольца от богини планеты в любой момент, а затем отправиться в погоню за дикими гусями, чтобы помешать какому-то богатому парню с усами загрязнять окружающую среду для дерьма и хихиканья. Лицо это; эти стихийные тропы слишком распространены, чтобы их можно было назвать ключами к тому, что мир с самого начала задумывался как сэнтай. Черт, я почти уверен, что полное элементальное освещение так же распространено в повествованиях о боевых гаремах ».
«Принято», — наконец уступила Джуди, но только для того, чтобы обернуться и сказать: «Вы думаете, что на этот раз повествование вынуждает изменить жанр?»
«Точно», — сказал я ей с твердым кивком, и несколько секунд она смотрела на меня так, как будто я сказал ей, что я второе пришествие Элвиса, и мне нужно одолжить ее вувузелу, чтобы починить свой космический корабль.
«Вы действительно имеете в виду это», заявила она, посмотрев мне в глаза на секунду, и я снова кивнул.
«Конечно. Подобные вещи, — здесь я сделал паузу и снова потряс портфелем в руке, — не возникают случайно. Кто-то или что-то должно было сознательно разработать наш текущий сценарий, чтобы подтолкнуть нас к сэнтаю».
«Подожди, мне нужно это обдумать», — остановила меня Джуди и театрально скрестила руки на груди. «Все это время вы сопротивлялись мне всякий раз, когда я отстаивал нарративную гипотезу, а теперь вы просто принимаете ее, как если бы она была очевидной с самого начала. Что дает?»
«Потому что это было очевидно. Тропы, жанровые условности, пророчества как возможные пути — все они указывают на то, что в работах есть заранее спланированный нарратив. Также очевидно, что этот нарратив сейчас по какой-то причине пытается Это должна быть внешняя сила, потому что единственное возможное Ватсоновское объяснение, которое у меня есть для всего этого, состоит в том, что это все еще может быть частью секретного генерального плана Лорда Дедушки, но я искренне сомневаюсь, что он вообще знал бы что такое сэнтай, не говоря уже о том, чтобы собрать все это воедино на его основе».
— Значит, теперь вы принимаете существование влияния повествования?
Я понятия не имел, почему моя помощница выглядела так выжидающе, но мне пришлось подвести ее, покачав головой.
— Нет, не это. Одно дело принять существование великого проводника, который создает и навязывает нам различные события, но совсем другое дело — неосязаемая сила, постоянно влияющая на все наши действия и мысли. становится совершенно не по теме. Сейчас мы должны сосредоточиться на том, как испортить буквальные сюжетные устройства ».
«О. Я вижу, что ты там сделал», — заявила Джуди, показав мне большой палец, хотя я не был полностью уверен, насколько она серьезна, потому что ее лицо оставалось еще более невыразительным, чем обычно.
«Спасибо. Итак, есть идеи?»
«Давайте сначала разберемся с очевидным: действительно ли нам нужно избегать смены жанра?»
«Я думаю, что мы уже обсуждали это подробно, но повторюсь: да. Мы действительно хотим избежать попадания в сэнтай, так как это негативно повлияет как на нашу повседневную жизнь, так и на наши долгосрочные исследования».
«И эти трансформирующие артефакты прямо привели бы к этому».
«Именно так.»
«Поэтому оставлять их одних — не вариант». Она долго помолчала, а затем, наконец, предложила: «Я принципиально против порчи имущества, но вы всегда можете просто сломать их. Это магические артефакты, так что ваши антимагические навыки теоретически могут на них подействовать».
— Да, теоретически… — повторил я за ней, хотя и немного неуверенно. «К сожалению, с этой идеей возникла серьезная проблема».
«Есть?»
«Ага. Давайте на мгновение отвлечемся от меняющих жанр последствий этих трансформирующихся штуковин и посмотрим, что они из себя представляют: это волшебные доспехи. Глупые и сделанные из спандекса, но все же доспехи».
«Ах», — хмыкнула Джуди, когда поняла, к чему я клоню. «Я полагаю, что ломать их было бы плохой идеей, когда люди, использующие их, могут оказаться в опасности в любой момент».
«Справедливости ради, особой опасности они в любом случае не подвергали бы, но да, лишить их доспехов было бы довольно глупо, особенно в нынешних обстоятельствах».
«Итак, мы вернулись к исходной точке».
«Действительно.»
Я, должно быть, звучал очень обескураженно, когда Джуди замолчала рядом со мной, и в течение нескольких секунд никто из нас ничего не говорил.
Как бы я ни смотрел на это, я должен был избавиться от этих вещей, но избавление от них потенциально может увеличить угрозу травм, с которыми столкнутся Джош и компания, включая мою сестру и подругу. Какой бы вариант я ни выбрал, мне придется пойти на серьезный компромисс.
…
Хорошо, давайте подойдем к этому с другой стороны. И ломать морферы, и не ломать их — плохо, но какое из двух зол меньше? Если я их не сломаю, то кот вылезет из мешка навсегда, и как бы я ни старался предотвратить это, мы гарантированно будем все глубже и глубже втягиваться в сэнтайские махинации. Нарушение их может косвенно навредить моим друзьям и привести к тому, что представитель класса действительно разозлится на меня, но это, по крайней мере, временно уменьшит угрозу сэнтая, и я действительно мог бы принять некоторые контрмеры, чтобы защитить их, используя свое наблюдение. на Парне в лабораторном халате.
Короче говоря, если мы смотрели на это объективно, их отключение было определенно лучшим вариантом.
«Хорошо, разбить это,» прошептала я, глубоко выдыхая. «Это должно выиграть нам немного времени, а затем мы воспользуемся им, чтобы избавиться от проблемы в ее корне, сняв Парня в Лабораторном халате, чтобы они в любом случае не понадобились. Есть возражения?»
«Никаких с моей стороны», — согласился со мной мой дорогой помощник, что заставило меня чувствовать себя немного менее уверенным в своем решении. Была только одна крошечная деталь, которую мы до сих пор не проверили.
«Могу ли я даже сломать их?»
Джуди не ответила на мое бормотание, и после чрезвычайно долгого колебания я отложил чемодан и открыл его. Я посмотрел на пять огромных наручных часов и решил взять зеленые, которые принадлежали Эмми. К моему удивлению, он оказался немного более прочным, чем я ожидал, и, хотя он выглядел так, будто сделан из дешевого пластика, сам материал казался действительно прочным; какой-то керамический или стеклянный, я полагал. Теперь, когда они были у меня в руках, я обратил внимание на несколько более мелких деталей, таких как то, что вместо циферблата на передней части «часов» была выгравирована эмблема школы. Например, в школе Блу Черри, а не в институте магов. Вероятно, это была какая-то маскировка, предположил я, но не стал долго на этом останавливаться.
Я поднял морфер на уровень глаз, чтобы посмотреть, есть ли на них какие-то следы характерного магического свечения, которое мог видеть только я. Когда я очень сильно прищурился, я действительно смог увидеть слабую корону голубоватого света по краям, но ничего такого чрезмерно заметного, как, скажем, излишне яркое копье в кабинете Себастьяна. Тем не менее, магия есть магия, так что я обхватил ее рукой и попытался сжать.
«Как это?» — спросила Джуди, изо всех сил пытаясь скрыть свой интерес.
— Ничего, — признался я, еще несколько раз сжав его. Некоторое время спустя, некоторое время, которое я провел, тыча вещью в руку и одновременно думая, я предложил: «Может быть, настоящие чары находятся внутри? Если я не могу коснуться их, я не могу их рассеять».
— Ты можешь их разобрать? — спросила моя помощница, стоя на цыпочках, чтобы поближе рассмотреть, что я делаю.
«Я не вижу ни отверстий под винты, ни следов сборки…»
«Значит, тогда нет», — заявила она, наконец, позволив своим пяткам снова коснуться земли.
«Ну… я не могу его разобрать, но это не значит, что я не могу попасть внутрь», — сказал я ей, может быть, немного озорно. Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, на что я намекаю.
— Твоя фантомная конечность, — заявила она так, как будто это было совершенно очевидно. Ну, может быть, это было в ретроспективе, но я все же ожидал хотя бы капельку энтузиазма.
«Да, моя фантомная конечность», — продолжил я, ткнув ее в нос, но, поскольку она не могла его видеть или чувствовать, мои действия, естественно, не возымели действия.
Эта моя дополнительная невидимая конечность определенно была моей самой недоиспользованной сверхъестественной способностью, но на то была веская причина. Это было необходимо для Фазирования с другими на буксире, и его также можно было использовать для рассеивания всевозможных магических разногласий, от него не было особого толку вне этих обстоятельств. Если бы он мог подбирать вещи или хотя бы просто метить людей, это сделало бы мою жизнь несравненно легче, но вместо этого я даже не осмеливался позволять ему небрежно прикасаться к чему-либо или кому-либо, чтобы не иметь несчастья лишний раз познакомиться с мать всех головных болей.
Как бы то ни было, после того, как я повеселился, тыкая в нее, я резко выдохнул и еще раз сосредоточился на предмете в моей руке. Моя фантомная конечность, все еще такая же бессуставная и щупальцевидная, как всегда (хотя я не был уверен, что последнее было настоящим словом), осторожно держалось над морфером.
Откровенно говоря, у меня была немалая доля опасений по поводу его использования, так как воспоминания о последнем разе, когда я пытался напрямую использовать его на объекте, и его последствия врезались в мой разум в ярких деталях, но я надеялся, что быстрый тычок, вероятно, не был будет слишком больно. Тем не менее, я решил, что лучше перестраховаться, когда дело дошло до этой конкретной моей способности, поэтому я решил сесть на ближайшую скамью, прежде чем делать что-либо еще.
«Послушай, Джуди», — обратился я к своей тайно ерзающей девушке, постукивая по месту рядом со мной, чтобы она села. «Надеюсь, это не повторится последний раз, когда я пытался проникнуть внутрь объекта, но, пожалуйста, все равно будьте начеку, вдруг у меня случится припадок. Если похоже, что что-то пошло не так, вытащите эту дурацкую штуку Я имею в виду, я уверен, что ничего плохого не случится, потому что я буду очень осторожен, но на всякий случай, хорошо?
— Ты уже сглазишь, — проворчала дражайшая помощница, садясь рядом со мной, но серьезного возражения не сделала, что я решил истолковать как ее молчаливое одобрение моего плана.
«Нет, сейчас я просто очень предусмотрителен и осторожен. Пожалуйста, не забудь похвалить меня позже».
Моя девушка закатила глаза, и с этим сигналом я снова протянул устройство на ладони, положил свою невидимую дополнительную конечность прямо на него и, задержав дыхание на мгновение, использовал его. наконечник, чтобы нанести удар вниз и в него.
Я очень надеялся, что не услышу ничего, кроме характерного звона ломающейся магии. Это был мой лучший сценарий, и я, очевидно, упустил его на милю страны. На этой ноте я также пропустил свой наихудший сценарий примерно с таким же отрывом. Это должно было успокоить, и могло бы быть, если бы не зрелище передо мной.
Как я должен даже описать это? Ощущение было похоже на то, когда я «взаимодействовал» со своей кружкой, за исключением того, что оно немного отличалось. Как будто я был бестелесным и парил в огромном пространстве, но в то же время чувствовал себя удушающе крошечным. Что было бы хорошей аналогией, чтобы проиллюстрировать ощущение? Скажем… это было так, как будто в последний раз я был внутри огромного океана, всей своей тяжестью толкающего меня вниз, а в этот раз я был внутри одной чайной ложки воды. Он чувствовал себя значительно более управляемым. Даже как-то ограничительно.
Я попытался осмотреться, и, может быть, мне даже удалось это сделать, но я не мог сказать, потому что в пространстве, которое я видел, не было ни левого, ни правого, ни верха, ни низа. Не только это, но я также чувствовал, что простое понятие «пространственных направлений» было здесь чуждым понятием. Как ни странно, даже если бы меня спросили, что я буду делать, если вдруг окажусь бестелесным в пространстве без каких-либо систем отсчета, мой первый выбор был бы полным безумием, но я был странно спокоен. Это… почему-то казалось правильным. Я задавался вопросом, было ли это похоже на сон.
Оставив в стороне такие философские вопросы, я должен был задаться вопросом, что именно происходит. Однако еще до того, как мысль о любопытстве смогла действительно укорениться в моих мыслях, я была потрясена и удивлена, осознав, что знаю точный ответ на этот вопрос.
Я был, за неимением лучших слов, связан с морфером или, скорее, с чарами внутри него. Подожди, нет. Даже это было не совсем правильно. То, с чем я взаимодействовал, было лежащей в основе структурой, которая поддерживала феномен, который проявлялся как «чары» на поверхности. Я понятия не имел, как это работает или что именно это означает, но все это казалось настолько интуитивным, что я решил подвергнуть сомнению это позже, когда я был в немного менее странной ситуации.
О, но говоря об интуитивности, я каким-то образом знал, что это воображаемое пространство было чем-то вроде… интерфейса? Меню? Нет, ничего такого грубого, как какая-то прозрачная панель с кнопками. Это было более органично. Например, допустим, вы представляете себе человека. А теперь представьте этого человека, но с головой в два раза больше первоначального размера. Вам не нужно было открывать какое-то меню и тянуть ползунок или писать большими числами в поле «размер головы». Это просто происходит естественно, потому что так работает воображение. Это место было похоже на это; внутри моей головы, за исключением того, что она как-то более осязаема и менее склонна к случайным мыслям, которые все портят.
Так, например, я представила себе морфера, который должен был быть у меня в ладони, и «хлоп», он вдруг поплыл передо мной… только не совсем, потому что я как-то смотрел на него со всех возможных ракурсов в одно и то же время. время, так что… было бы точнее сказать, что оно было внутри меня? Все это было довольно странно, но в то же время все казалось совершенно самоочевидным, что делало все еще более странным.
В любом случае, поскольку он у меня уже был впереди… внутри… что угодно! Дело в том, что поскольку морфер был здесь, я сразу начал его переваривать. Дайджест? Я хотел сказать «анализировать», хотя это звучало более причудливо, чем то, что происходило на самом деле. Помимо семантики, мне потребовалось неопределенное количество времени, которое не было ни особенно коротким, ни особенно долгим, чтобы полностью понять структуру устройства, за исключением того, что я не понимал его вообще. Кроме меня, на интуитивном уровне.
Хорошо, я думаю, что это снова аналогия часов, потому что я не мог, черт возьми, объяснить это должным образом. Итак, мое нынешнее знакомство с устройством было сродни движению части моего тела, например, поднятию чего-то рукой. Вы не контролируете каждую отдельную мышцу, и вы даже не осознаете большинство из них, но вы все еще полностью контролируете свои движения и можете улавливать вещи, не задумываясь. Это как… ваше сознание принимает решение двигаться, а ваша моторная кора заботится обо всех мелочах, связанных с действием. Это была не идеальная аналогия, но достаточно близкая.
Но вернемся к морферам, которые я знал так же хорошо, как тыльную сторону, переднюю часть и все, что находится между моей рукой. Из-за этого я уже знал, что описание Эмми было в основном правильным. Он использовал довольно сложную процедуру, чтобы снять с человека, использующего его, все, что было обозначено как «одежда», и заменить его костюмом, хранящимся в его… ну, я хотел сказать «память», но это было не то слово, но Я не знал, какое слово было правильным, так что это память.
Где был я? Ах да, преображение. Пока я думал об этом, образ устройства исказился, и вдруг я оказался лицом к лицу с полным комбинезоном, растянутым на анатомически правильном, но невидимом манекене. Это выглядело так же нелепо, как я и опасался, и пусть этого пока достаточно для описания.
Я провел совсем немного времени, наблюдая за костюмом, но я должен был отметить, что представитель класса, по-видимому, был даже лучше развит в области грудной клетки, чем я думал. Какова была единица измерения этих вещей? D-чашка, я думаю? Должен признать, обтягивающий костюм делал акцент на ее достоинствах. Не только это, но когда я продолжил наблюдать за ее измерениями, ткань, казалось, на самом деле стала еще ближе к ее коже, что было одновременно до смешного случайным и большим открытием.
Если я мог изменить внешний вид наряда, просто уделяя слишком много внимания вторичным половым признакам Эмми, то что мешало мне изменить дизайн наряда? Или даже заменить его на что-то совершенно другое!
Если бы у меня в данный момент был рот, я бы ухмылялся, как сытый котенок, когда пытался сменить одежду, и я обнаружил, что это довольно просто сделать. Ну, по крайней мере, так просто, как перестроить сложную молекулярную структуру макрообъекта, но это было поводом для беспокойства моего аналога моторной коры. Для пробы я представила представителя класса, как я видела ее всего пару минут назад, и за считанные секунды ярко-зеленый комбинезон превратился в стандартную женскую форму нашей школы. Весь процесс был настолько простым и понятным, что я был почти разочарован, но не совсем, потому что избавление от сэнтайского костюма наполнило меня таким блаженством, что ни для каких других эмоций не было места.
После пробного запуска я подумал, какой должна быть окончательная форма ее доспехов, но потом сделал паузу и все обдумал. Действительно ли трансформация должна была что-то «преобразовать»? Что, если я оставлю это как их школьную форму? Таким образом, они могли бы носить его весь день, и никто не был бы мудрее, и даже во время битвы они не выглядели бы так глупо.
Я изучил идею, и под этим я имел в виду, что быстро углубил свое понимание костюма и морфера с помощью… ну, будь я проклят, если бы знал, но мне почти не хотелось учиться, а вспоминать что-то, что я уже знал. , и как только я рассмотрел осуществимость своей идеи в свете того, что я знал на данный момент, я не мог не быть немного разочарованным.
Во-первых, эти вещи, по-видимому, работали на запасах маны пользователя, которые можно было заменить, подключившись к их барьеру. Должен признать, довольно умный дизайн, но у него было несколько недостатков: хотя он позволял пользователю сражаться без его «естественной» трансформации и при этом потреблял гораздо меньше эквивалента магической выносливости. Взамен их характеристики были значительно ниже, чем когда они были полностью преобразованы, но из-за комбинации естественных барьеров и пассивной и активной защиты, которую обеспечивали сами костюмы, пользователи все равно оказывались невероятно стойкими. Другими словами, использование костюмов сменило нападение на защиту, но, поскольку члены нашей группы уже переиграли то, что Гай в Лабораторном халате бросил в них, я решил, что это должно было немного уравнять игровое поле.
К несчастью для меня, было также очевидно, что нельзя было сделать эти наряды постоянными, поскольку они налагали на пользователя постоянное магическое истощение. Какими бы законами магия ни руководствовалась в этой вселенной, она по-прежнему действовала в соответствии с некоторыми вариациями закона сохранения энергии, и хотя изменить дизайн этих нарядов было невероятно легко, были вещи, которые я не мог изменить.
…
Или я мог? Я имею в виду, как я упоминал ранее, на самом деле я воздействовал не на само «зачарование», а больше на лежащую в основе реальность, в которой заключена магия… Я думаю? Все сложно. В любом случае, что именно мешало мне изменить основные эффекты, чтобы у костюмов была бесконечная батарея? Или заставить убрать все их негативы и сделать пользователей непобедимыми?
Хотя это был риторический вопрос, что-то во мне инстинктивно отпрянуло от простого упоминания об этой идее. Это было странно, поэтому я попытался сосредоточиться на источнике своих сомнений. Это была не совсем сформировавшаяся мысль или идея, скорее серия бессвязных, фрагментарных вспышек озарения. Я потратил несколько минут на их сборку, и, хотя мне было трудно контекстуализировать большинство из них, мне удалось кое-что из них «вспомнить».
В этих фрагментах мысли был заложен своего рода внутренний рефлекс, что-то вроде реакции «бей или беги». Он сказал мне, что я должен быть осторожен и что я могу действовать так свободно, как только могу, потому что вмешиваюсь во внутренности… железы? Мешок? Вероятно, это должен был быть «контейнер». Может быть, это относилось к устройству морфера?
Он также сказал мне, что я ни при каких обстоятельствах не должен пытаться испортить основополагающие принципы… чего-то чего-то. На самом деле это было не слово, а скорее абстрактная идея, вроде звучания синего цвета. Это было то, что они создали, и я не хотел, чтобы они узнали о моем существовании.
Я, естественно, понятия не имел, что все это значило, но если фрагменты моей собственной психики и воспоминаний говорили мне прекратить возиться с вещами, которых я не понимал, у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться. Я имею в виду, если я не мог доверять даже себе, то кому я мог доверять?
После этого я отказался от попыток создать волшебный вечный двигатель и вместо этого сосредоточился на других, более практичных вещах. Например, я решил, что буду придерживаться школьной формы, так как она была не только непритязательной, но и означала «хрен с тобой» перед лицом смены жанра. Однако, если я уже был в этом, я решил, что мог бы сначала дать волю своему творчеству, чтобы порезвиться на чистом холсте костюма классного представителя. … Это была ошибка.
После третьего неудачного эксперимента, результатом которого стал костюм горничной, я решила, что мое творчество нужно запереть в темном углу на время, чтобы оно научилось дисциплине, и поэтому я вернула костюм к его школьным корням. . Я подумывал немного изменить его, но в конце концов все, что я добавил, это несколько светящихся линий в стиле TRON вокруг рукавов и лацканов, в основном для того, чтобы с первого взгляда можно было быстро отличить его от обычной униформы.
Я также, может быть, вопреки своему здравому смыслу, немного подправил настоящие чары. Не слишком много, просто чтобы дать владельцу еще больше преимуществ, останавливаясь только всякий раз, когда меня предупреждало чувство опасения, что я захожу слишком далеко. О, точно, и прежде чем я забуду упомянуть об этом, я также стер два заклинания слежения и чары звукозаписи. Лорд-дедушка был самым последовательным.
В целом, когда я закончил, я был вполне доволен своей работой… хотя, если кто-то спрашивал, что я сделал или как я это сделал, я мог только пожимать плечами и издавать странные, растерянные звуки.
Сказав это, я начал извлекать свою фантомную конечность, и когда я это сделал, то сразу же оказался на крыше. В отличие от того, когда я фазировался, переход был мгновенным, и хотя он не вызывал никакой тошноты, внезапное изменение диапазона моих чувств все же дезориентировало меня на пару секунд.
— Шеф? Все в порядке?
Я взглянул на обеспокоенную девушку рядом со мной и сказал ей: «Нет проблем, у меня просто немного кружится голова в данный момент. Как долго я был в таком состоянии?»
«В?» — повторила она за мной, с любопытством склонив голову набок. — Если этим ты хотел спросить, как долго ты смотрел на артефакт в своей руке, даже не моргнув, то это было немногим более трех минут.
«Правда? Это было намного дольше», — пробормотала я, расслабив шею. «Хотя это объясняет, почему у меня щиплет глаза».
«Итак? Тебе удалось его сломать?» — спросила Джуди шепотом, убедившись, что остальные все еще вне пределов слышимости, и я не мог не улыбнуться в ответ.
«Нет, я сделал лучше. Я взломал его».
«Как?»
«С моими хакерскими навыками l33t». Мой непочтительный ответ (или тот факт, что я на самом деле написал числа в «l33t»), казалось, смутил ее, поэтому я застенчиво добавил: «И еще с моей фантомной конечностью. Оказывается, это неожиданно удобно».
На этот раз Джуди раздраженно закатила глаза, но я не парился. Я просто успешно контратаковал смену жанра, одновременно найдя способ взаимодействия с более глубоким слоем этого мира, и у меня даже не было мигрени в процессе. Думаю, я заслужил пару шуток про папу.
Я снова появился на крыше и быстро кинулся к ближайшей скамейке и более или менее упал на нее прикладом в спешке. Как только я сел, я поспешно положил серебряный чемоданчик себе на колени, открыл его, вынул один из морферов и поднял его на уровень глаз с подходящим глубоким выражением лица. Моя установка была сделана ни на секунду раньше, так как через мгновение дверь доступа открылась, и Амелия вышла на открытое пространство с неодобрительным выражением лица.
«Осторожный представитель класса. Если ты будешь продолжать так хмуриться, у тебя появятся морщины».
«Ты действительно прогуливал здесь дневные занятия», — заявила она, полностью игнорируя мой комментарий.
Я пожал плечами, положив модифицированный морфер обратно в футляр, и сказал ей: «Я же говорил тебе, что сделаю это, не так ли? Надеюсь, ты прикроешь меня».
«Да», — Элли вмешалась в наш разговор, подтолкнув Эмми вперед и на одном дыхании подскочив ко мне. «Я сказал учителю, что у тебя проблемы с желудком и тебе нужно идти домой. Я также делал для тебя записи».
«Спасибо, принцесса, ты жемчужина.»
«Пожалуйста», — ответила она с ухмылкой, одновременно протянув руку и схватив мою свободную руку, но затем выражение ее лица быстро изменилось на озадаченное. «Твоя рука теплая».
«Спасибо?» Я сказал ей, немного озадаченный сам.
«Я думала, что тебе будет холодно после полудня, но твоя рука действительно теплая», повторила она, держа мою руку обеими своими.
«Ну, я много работал, поэтому мои руки не успели остыть», — сказал я ей небольшую ложь во благо с привычной легкостью опытного профессионала.
Вполне естественно, что мои руки не мерзли, так как я фактически не оставался на крыше до сих пор. Как только я осознал безумные возможности этого нового и неожиданного открытия, я убедил остальных, что мне нужно некоторое время, чтобы закончить изучение артефактов, и поэтому я остался на крыше после обеденного перерыва. Однако, как только они ушли, я сразу же перешел на секретную базу (к большому удивлению Бранга) и провел все свое время до конца школы, экспериментируя с нашими новыми игрушками.
Сказать, что последствия того, что я обнаружил, были ошеломляющими, было бы преуменьшением, и это был первый настоящий прорыв в природе этого мира, который у нас был с тех пор… ну, на самом деле, возможно, это был самый первый. Я не мог решить, было ли это более забавным или приводящим в бешенство, но тот факт, что я случайно наткнулся на что-то настолько абсурдно важное, определенно был чем-то особенным.
Я чувствовал, что могу целыми днями просто ковыряться в магических внутренностях этих артефактов, но в то же время я не забывал присматривать за бандой с помощью Дальнего Взгляда, хотя бы для того, чтобы побыстрее вернуться, как только школа закончится. над. Я никогда не думал, что скажу это, но на самом деле мне было немного неохотно расставаться с ними, хотя у меня не было особого выбора в этом вопросе. Я приложил все усилия, чтобы настроить и исправить их, поэтому было бы напрасно не позволить ребятам их использовать. Кроме того, это был самый красивый способ указать средний палец на смену жанра, и этого было достаточно, чтобы хотя бы немного уменьшить боль разлуки.
Тем не менее, я сделал мысленную пометку спросить представителя класса, может ли она познакомить меня с их «ремесленниками» в будущем. Получение доступа к большему количеству подобных устройств, вероятно, позволит мне еще глубже проникнуть в системы, управляющие этим миром. Но опять же, тот факт, что я настроил параметры морферов, вероятно, уже насторожил лорда-дедушку, так что, возможно, мне не следует этого делать. В конце концов, у меня все еще были мои самопровозглашенные родственники, которых нужно было эксплуатировать. Бьюсь об заклад, у них будет куча волшебных приспособлений и штуковин, как это обычно бывает с драконами, и у меня будет прекрасная возможность расспросить Абрама о них во время ужина этим вечером. Кстати говоря, у раздражающего дворецкого наверняка было много забавных игрушек в кабинете. Может быть, я должен попробовать поковыряться и там, каламбур?
Но это на потом; давайте пока вернемся к текущей ситуации. Примерно через минуту остальная часть банды также собралась на крыше, а Джуди была последней и закрыла за собой дверь. Я посмотрел на нашу маленькую группу и откашлялся, чтобы привлечь их внимание.
«Послушайте, ребята, у меня есть новости», — сказал я им, используя свою лучшую улыбку продавца.
«Новости?» Энджи впереди склонила голову набок и жестом попросила меня продолжать.
— На самом деле хорошие новости, — повторил я, для выразительности подняв портфель. «Я проверил эти вещи, и они должны быть в полной безопасности. Я также сделал некоторые модификации, хотя они должны быть очевидны».
«Подождите! Что за модификации?» представитель класса прервал мое объяснение, поэтому я послал ей раздраженный взгляд, и она фактически отступила.
«Как я уже сказал, они должны быть достаточно очевидны, когда вы их попробуете. Я также удалил магические жуки на них, пока я был в этом». Тут я нарочно остановился и бросил еще один пристальный взгляд в сторону Эмми. «Кстати говоря, пожалуйста, скажи своему деду, чтобы он прекратил попытки быть хитрыми со своей слежкой, или я буду вынужден принять прямые меры».
«Держись, Лео! Ты не можешь этого сделать!»
Возражение, к моему большому удивлению, исходило от принцессы всех людей.
«Я не могу сделать что?»
«Ты не можешь просто так угрожать Архимагу острова», — подчеркнула она, подбоченившись. Она тоже смотрела на меня, в какой-то мере, но по какой-то причине я нашел это милым, а не раздражающим, как в прошлом. Странный.
Как бы то ни было, я тонко закатил глаза и сказал ей: «Это не было угрозой как таковой. Это было просто напоминание о том, что я уже предупредил его, чтобы он не пытался только чтобы обнаружить, что весь его ликер украден, а его борода окрашена в неоново-розовый цвет, он будет винить только себя». В этот момент разговора я снова повернулся к Эмми и добавил: «Кстати, вы можете передать ему то, что я только что сказал, дословно».
«Дедушка не очень любит такие шутки».
— Это не шутка. Я уже купила краску для волос. Знаешь, на всякий случай? Представитель класса также, похоже, не оценил мою шутку, поэтому я быстро изменил направление разговора, слегка встряхнув кейс в руках. «Неважно, давайте просто посмотрим, работают ли эти щенки так, как рекламируется! Кто хочет быть первой лабораторной крысой?»
«Доброволец, шеф. Добровольец», — поправила меня Джуди, и я дал ей выражение, которое грубо говоря: «Разве это не одно и то же?»
Она была странно непреклонна в отношении моей терминологии, поэтому я быстро сдался.
«Хорошо, тогда пойдем с волонтером. Кто-нибудь?»
«Я! Позвольте мне попробовать это первым!» Энджи подняла руку высоко над головой, ее безграничный энтузиазм был столь же ярким, сколь и предсказуемым.
«Тогда приходите», — сказал я ей, доставая одно из устройств с цветовой кодировкой и передавая ей. «Твой — белый».
— Могу я попробовать? — спросила она меня, ее глаза чуть ли не блестели от волнения, и, судя по выжидательным взглядам, которые бросала на нас остальная часть группы (за исключением, может быть, Джуди, которая была занята записью), она была не единственной.
«Вы должны надеть их на запястье вот так», — внезапно взяла на себя инициативу Эмми и помогла Небожительнице с трудной задачей экипировки прославленных наручных часов, но поскольку она просто пыталась быть полезной, я решил не жаловаться. Однако мне пришлось вмешаться после того, как она начала объяснять: «Вы должны держать руки вот так, а затем повторять фразу активации, чтобы…»
— Вообще-то нет, — перебила я ее, прежде чем она успела вбить в голову Энджи какие-нибудь глупые идеи, вроде позирования. Я отложил дело в сторону и подошел к ним, чтобы объяснить: «Я взял на себя смелость упорядочить несколько вещей, пока изучал внутреннюю работу этих «трансморферов». Нет необходимости в каких-либо сложных последовательностях активации, вы просто нужно нажать на верхнюю часть и вставить небольшое количество магии в устройство, и бац, все готово».
«Действительно?»
«Попробуйте, если не верите. Это должно быть сверхинтуитивно».
Небесная девушка выглядела немного скептически, но я убедил ее попробовать, и в конце концов она послушно сделала, как было велено. Не было ни мигающих разноцветных огней, ни глупых роботизированных животных-призраков, пикирующих для драматического эффекта. Я позаботился о том, чтобы удалить все, даже отдаленно напоминающее последовательность трансформаций сэнтай, с крайним предубеждением, так что все, что на самом деле произошло, это короткий порыв ветра, шелестящий волосами Энджи, когда чары вытеснили ее одежду и заменили ее более или менее идентичным набором. заколдованных одежд.
«Что-нибудь случилось? Я пропустил это?» — пробормотал Джош, явно сбитый с толку.
«Вау… Это так странно…» пробормотала Энджи себе под нос, драматично вытягивая руки.
«Это выглядит неправильно», — последовал следующий растерянный комментарий от представителя класса, когда она посмотрела на нашего волонтера.
«Это потрясающе!» — воскликнула Энджи, полностью игнорируя комментарий Эмми. «У меня есть барьер, но эта одежда не взрывается! Смотри, Джош! Я даже могу расправить крылья, не превращаясь полностью!»
«Это выглядит намного удобнее, чем я опасался», — размышлял вслух Джошуа, пока она демонстративно осматривала его друга детства с головы до ног. — Ты тоже можешь использовать свой лук?
«Дай-ка я попробую… Вау, смотри! Я могу! Это почти так же хорошо, как моя Небесная трансформация!»
«И он также покрывает больше кожи», — сказал Джош с мудрым кивком.
— И почему это проблема? глаза Небожителя резко сузились в подозрительные щелочки.
— Это не проблема, просто… понимаешь?
Пока две подруги детства вели неловкое обсуждение тонкостей отвлекающих эффектов стриптиз-трансформаций, Амелия захватила мое внимание, схватив мою куртку; не в милой романтической манере, а скорее в том, как мафиозный силовик завладевает своей целью до того, как начнется избиение.
— Не хочешь объяснить, что происходит?
Хотя на первый взгляд это могло звучать как просьба, по тону представителя класса было совершенно очевидно, что она не примет «нет» за ответ. Во-первых, я осторожно оторвал ее от себя, и только потом ответил.
— Я же сказал тебе, что сделал несколько незначительных изменений, не так ли? Было легко заметить, что мой застенчивый ответ ей не понравился, поэтому я резко выдохнул через нос и начал давать ей более подробное объяснение. Я имею в виду, что тыкать ее время от времени было довольно забавно, но я не хотел раздражать ее без причины. «Вы сказали мне, что ваши ремесленники собрали их в хруст, верно? Так как я уже ковырялся во внутренностях их работы, я решил подлатать некоторые углы, которые они срезали, чтобы их можно было закончить вовремя. внешний вид костюмов был одним из них, поэтому я их починил».
— С каких это пор ты можешь это делать?
— Что я могу сказать? Я человек многих талантов, — сказал я ей со смиренной улыбкой.
«Это моя фраза», — резко прервала наш разговор Джуди, одновременно наступив мне на пальцы ног.
Я ослепил мою дорогую помощницу своей лучшей улыбкой из рекламы зубной пасты и сказал ей: «Да, и она хорошая. Вот почему я ее одолжил».
«Это не заимствование, если вы не спросите разрешения. Это нарушение авторских прав».
— Итак? Вы собираетесь подать на меня в суд?
— Я могла бы так и сделать, — фыркнула Джуди с притворным негодованием. Или, по крайней мере, я искренне надеялся, что она просто притворяется, но прежде, чем я смог продолжить ее наблюдение, неожиданный голос, присоединившийся к драке, неожиданно бросил ее.
«Хотите, я познакомлю вас с хорошим юристом по авторскому праву?» Комментарий принцессы на мгновение поставил нас обоих в тупик, и, поскольку мы не ответили, она поспешно добавила: «Ч-что? Отец работает в звукозаписывающей индустрии! Вполне естественно, что я знаю пару адвокатов! «
«На самом деле проблема не в этом…» — начал я, но тут же был прерван Джуди.
«Я приму ваше предложение. Давайте подадим в суд на шефа и разделим прибыль 60 на 40».
«Хм.» Она поднесла указательный палец к губам, обдумывая лежащее перед ней предложение, и через некоторое время слегка кивнула. «Это немного низко, но очень хорошо, я возьму 60».
Ответ принцессы был настолько серьезным, что, казалось, даже моя помощница растерялась, но ненадолго.
«Вы слышали это, шеф? Приготовьтесь к тому, что вас обслужат». Здесь она устроила драматическую паузу и через несколько долгих секунд добавила: «Конечно, мы всегда можем урегулировать спор во внесудебном порядке, если вы готовы выплатить соответствующую компенсацию за ваш гнусный проступок».
«… С каких это пор нарушение авторских прав стало «ужасным» преступлением?»
«Шеф, вы должны идти в ногу со временем. Нарушение авторских прав — это худшее, что вы можете сделать кому-то. Это хуже, чем пнуть его собаку».
«Действительно?»
— Определенно, — снова вклинилась в разговор Элли, сопровождаемая пугающе энергичным кивком.
«Горе мне тогда. Как я могу заплатить за такие ужасные преступления, запятнавшие мою когда-то чистую душу?»
— Можешь начать с выплаты репараций, — со всей серьезностью предложила Джуди.
«В чем? Еще бутерброды?»
Моя дорогая помощница тут же покачала головой и сказала мне своим обычным невозмутимым голосом: «Сэндвичи — это устаревшая валюта, шеф. Теперь мы принимаем оплату только поцелуями».
«Но вы уже получаете много таких…»
«Но недостаточно.»
«У тебя никогда не будет достаточно», — согласилась Элли, еще раз широко кивнув, и ее волосы качнулись взад-вперед, но после этого все равно вернулись к прежней аккуратной прическе.
«О, хорошо! У вас есть сделка», — проворчал я с притворной неохотой, протягивая руку, и Джуди тут же пожала ее.
«С вами приятно иметь дело», — повторил мой помощник шаблонную фразу, и я уже собирался закатить глаза, когда заметил, что принцесса нехарактерно суетится рядом с нами.
«Есть проблема?»
— Это была пародия? — спросила она таким же неуверенным тоном, как и выглядела.
— Да, — подтвердила Джуди, слегка кивнув. «Вы также хорошо участвовали. Мы делаем успехи».
«Спасибо, я думаю, но… Если это была пародия, значит ли это, что мы на самом деле не получаем дополнительных поцелуев?»
«Это важный вопрос, если я когда-либо слышала его», — заявила Джуди, прежде чем повернуться ко мне с ожиданием: «Шеф?»
— Что? Ты серьезно хочешь, чтобы я побаловал тебя еще больше?
«Младшие сестры для баловства, подруги для баловства», заявила Джуди так, что ее слова звучали почти глубокомысленно, хотя они были совсем не такими.
«О, хорошо, — сдался я без особой борьбы, хотя и добавил тихо: — Ты говоришь так, будто я фригидный или что-то в этом роде…»
«Вы совсем закончили?»
Представитель класса выглядел настолько далеким от удовлетворения, насколько это было возможно, поэтому я решил, что пришло время перестать баловаться, игнорировать моих подруг, дающих друг другу пять по какой-то странной и совершенно непонятной причине, и вместо этого сосредоточиться на решении любых вопросов. она могла иметь.
— Да. Извините за интермеццо. Где мы были?
«Ты до сих пор не сказал мне, с каких пор ты можешь модифицировать чары», — ответила Эмми, поправляя очки. Она выглядела так, будто думала, что я все еще храню от нее секреты… что, конечно, было правдой, но этот действительно не был одним из них, так как я также не знал о дополнительных возможностях моей Фантомной конечности всего несколько часов назад.
«Этот навык развился недавно», — сказал я ей со всей уверенностью и подлинностью, которые может обеспечить только техническая правда.
«О каком «недавнем» мы говорим?»
«Я научился это делать за последние две недели».
«Вы не можете научиться делать артефакты за две недели», — довольно решительно заявила Эмми, глядя мне прямо в глаза. Вероятно, она пыталась оказать на меня некоторое давление, чтобы посмотреть, не оступлюсь ли я.
«Подождите минутку. Я не научился делать эти штуки», — пояснил я, вынимая зеленый морфер из футляра. «Я пока могу только возиться с уже имеющимися вещами. Кстати, вот твое, попробуй».
Она по-прежнему выглядела более скептически, чем инженер НАСА на конференции о плоской Земле, но в конце концов взяла свое устройство с тихим неодобрительным ворчанием.
«Я до сих пор не понимаю, почему ты изменил внешний вид наряда», — проворчала она, пристегивая морфер к запястью, и хотя это мог быть риторический вопрос, это не означало, что я не мог на него ответить.
«Хорошо, представитель класса, давайте на минутку будем серьезными. Вы действительно смотрели, как изначально выглядели эти костюмы?»
— …Нет, — призналась она после долгой паузы, и я не мог не согнуть рот в победоносной ухмылке.
«В таком случае, позвольте мне объяснить вам, почему я изменил все до мельчайших деталей. Прежде всего, оригинальные костюмы бросались в глаза как черт. Их нельзя было использовать в чрезвычайных ситуациях, потому что они привлекли бы все внимание к нам. закрытые шлемы хотя и обеспечивали некоторую дополнительную защиту, служа связующим звеном для более защитных чар, на самом деле были очень ограничивающими и скорее мешали, чем помогали в ситуации ближнего боя на высокой скорости.Но самое главное, они просто выглядели глупо и действительно неудобно».
«Если ты так говоришь.»
Реакция Эмми на мое объяснение была довольно уклончивой, но в то же время она и не возражала, поэтому я решил, что она отказалась от спора. Я как раз собирался что-то сказать, когда она тоже активировала свой морфер и… ну, сказать, что она «трансформировалась», было не совсем правильно. Кстати говоря, раз уж это так, то, возможно, мне стоит придумать другое название для этих штуковин. Что-то, что лучше отражает то, что они делают, например, «Система быстрой смены», «Смена одежды» или что-то подобное, достаточно удаленное от чего-либо, даже отдаленно связанного с сэнтаем.
Я решил, что поработаю над именами позже с Джуди и Элли. А пока я сосредоточил свое внимание на Амелии, которая как раз внимательно осматривала рукав, другой рукой держась за дужку своих очков.
— Обереги вроде целы. Никаких петель и протечек тоже. Спектакль… — Она вдруг подняла руку, возившуюся с очками, и сильно хлопнула по рукаву. От удара раздался тихий треск, и она тут же зашипела и потрясла рукой. «Кажется, нет проблем ни со временем реакции, ни с выводом оберегов».
«Знаешь, ты мог бы проверить это и получше?»
Она проигнорировала мою критику и вместо этого сделала пару разминочных растяжек. Не буду врать, я был немного сбит с толку, но я подумал, что она, должно быть, делала это по какой-то причине, даже если я не мог ее придумать. Я задавался вопросом, чувствовали ли другие так же, когда я прибегал к дерзости, чтобы найти выход из ситуации, но прежде чем я успел слишком глубоко погрузиться в это, она резко обратилась ко мне.
«Эффективность этих костюмов кажется даже выше, чем я надеялся. Они не так хороши, как мои персонализированные мантии, но ближе, чем я думал. У меня только два вопроса».
«Стрелять.»
Она еще раз подняла руку и указала на рукав.
«Для чего эти зеленые линии?»
«Мода», — ответила я ей без малейшего колебания. Похоже, она не оценила шутку, поэтому я уточнил: «Это для того, чтобы вы могли отличить ее от своей обычной школьной формы. подлый и не хочет светиться в темноте».
— Можем ли мы попробовать это прямо сейчас?
Я повернулся к источнику вопроса и обнаружил необычайно нетерпеливого Джоша в окружении Сноуи. Я оглянулся на классного представителя (хотя мне не нужно было ее разрешение или что-то в этом роде), и как только она кивнула, я раздал устройства их владельцам.
«Послушай, Джош, просто небольшое предупреждение», — крикнул я своему другу, прежде чем он успел надеть «больше не морфер». «Ваше устройство немного особенное. Поскольку у вас нет собственной маны без предварительного преобразования, я изменил настройки так, чтобы оно активировалось при вашем преобразовании. В качестве побочного эффекта оно подавляет ваши физические изменения, но с другой стороны, по крайней мере, вам больше не придется бегать в одних штанах всякий раз, когда вы это делаете. О, и на той же ноте убедитесь, что вы пока превращаетесь только в Абиссала».
«Нет проблем. В любом случае, мне с ним удобнее всего», — сказал мне Джош с детской ухмылкой, выдающей его волнение. Было странно, как сильно он иногда походил на Энджи. Я поинтересовался; все ли друзья детства были такими похожими? Или только тропейные? Как бы то ни было, я передал Сноуи и ее собственное устройство, и Джош тут же утащил ее, без сомнения, чтобы он мог трансформироваться и опробовать свой новый гаджет.
— Могу я задать второй вопрос сейчас?
«Да, конечно», — ответила я, повернувшись к классному представителю и увидев, что она неловко показывает пальцем за спину. Вернее, за ее спиной.
«Что за оберег сзади? Где-то… здесь…?» она изо всех сил пыталась дотянуться до нее сзади, пока в конце концов не заметила Энджи, стоящую рядом, и прежде чем незадачливая Небожительница успела возразить, она уже потащила ее, повернула и указала пальцем на область прямо под ее ключицами. . «Вот! Что делает этот?»
«Спасибо, что спросили», — ответил я на ее вопрос, одновременно передавая последнее устройство своей драконьей девушке. «Помнишь, как мы обсуждали, что барьеры не защищают от захвата?» Эмми утвердительно кивнула, поэтому я продолжил: «Я подумал, что если я был в этом, я мог бы попытаться что-то с этим сделать. Так что, если, скажем, кто-то схватит вас и посадит в полный нельсон…»
Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, я осторожно схватил принцессу, и она послушно позволила мне положить ее в трюм, хотя при этом издала несколько ностальгических смущенных звуков. Я, естественно, совершенно проглядел их и вместо этого продолжил свое объяснение.
— Как я уже говорил, если кто-то уложит вас в полный нельсон или какой-нибудь другой захват со спины, все, что вам нужно сделать, это щелкнуть пальцем три раза подряд, вот так. Я отпустил Элли, чтобы проиллюстрировать свое объяснение тремя щелчками, хотя, поскольку на мне не было волшебной формы, ничего не произошло. «Когда вы делаете это, это создает сильный сотрясающий взрыв из области, которую вы указали на Энджи. У меня не было возможности проверить это, но если я не забыл взять с собой двоих, когда делал свои расчеты, это должно быть около так же силен, как твердый апперкот среднего боксера-тяжеловеса. Недостаточно, чтобы кого-то убить, но более чем достаточно, чтобы заставить человека за вашей спиной переосмыслить свои жизненные решения».
«Как ты это сделал? Я думал, что обереги на костюмах были защитными».
«Почему ты думаешь, что это не защитная палата?» Я ответил на вопрос классного представителя своим скромным вопросом. «На самом деле это массив отражателей, за исключением того, что его площадь уменьшена до минимума, его мощность увеличена до одиннадцати, а сверху добавлен ручной триггер. Ничего особенного».
— Могу я попробовать это прямо сейчас? — спросила меня Энджи с подобающим ангельским выражением лица, но я твердо покачал головой.
«Нет. У тебя будет возможность поиграть с ним по пути домой. Кстати говоря…» Я прочистил горло и повысил голос, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Собирайтесь, ребята, я хочу сделать важное объявление».
— Важное объявление? — повторила за мной Сноуи, когда они с Джошем вернулись.
— Объявление? Звучит официально, — размышлял Джошуа, потирая подбородок. — Вы обручились?
«Нет, не такое объявление». Я закатил глаза и заворчал, прежде чем еще раз прочистил горло и провозгласил: «Послушайте. Я хочу, чтобы вы, ребята, оставались в своей новой магической форме». В тот момент, когда я сказал это вслух, я понял, что это было довольно глупо, поэтому я поспешно прошептал Джуди: «Напомни мне придумать новое имя для этих вещей».
«Роджер.»
«Если не считать имен, причина, по которой я хочу, чтобы вы их не сняли, заключается в том, что по дороге домой вы снова попадете в засаду».
«Мы?» — удивленно выпалила Эмми. На самом деле, она была так удивлена, что даже ее очки сползли вниз и балансировали на кончике носа, что было довольно забавно. Однако это длилось недолго, поскольку она быстро подняла его к переносице и снова заговорила, на этот раз значительно более собранным голосом. «Ты уверен?»
«На сто процентов.» Мой ответ вкупе с самым решительным кивком, похоже, все еще не развеял ее сомнений, поэтому я решил уточнить. «Чтобы быть более конкретным, как только вы выйдете из школы, вы попадете в фиолетовую зону… давайте посмотрим… вокруг перекрестка с антикварным магазином и магазином с большим толстым логотипом рыбака».
«Откуда вы знаете?» последовал следующий вопрос недоверчивых волхвов.
«Я установил слежку за Парнем в Лабораторном халате». Похоже, мой случайный ответ немного смутил ее, поэтому я слегка вздохнул и сказал ей: «Парень, который устроил засаду группе в прошлый раз».
— Звучит серьезно, — пробормотала Элли сбоку, и Эмми горячо согласилась с ней.
«Да, это так! Почему вы не предупредили нас раньше!» Сказав это, она издала разочарованный стон и заявила: «Я должна рассказать об этом дедушке».
— Не беспокойся. Он уже знает.
Мои слова остановили ее, и она впервые за долгое время посмотрела на меня с искренним чувством признательности.
«Вы уже связались с ним? Хорошо».
«Нет, вы меня неправильно поняли. Вам не нужно говорить ему, потому что он является вдохновителем засад».
А-а-а-а, ее восхищение тут же сменилось подозрением и раздражением. О, хорошо, это было хорошо, пока это продолжалось.
«За нападением стоит дедушка Эмми? Серьезно?»
«Да, мне тоже трудно в это поверить», — согласился Джош с возражением своего друга детства, и они оба выжидающе посмотрели на меня, ожидая, как я отреагирую.
«Поверьте мне, я примерно на восемьдесят девять процентов уверен, что он приложил руку к каждой головной боли, которая у нас была за последние пару дней. Плюс-минус двенадцать процентов».
«Ты не можешь быть серьезным», прошептала Эмми в отрицании, так что я обратился к ней напрямую.
«Хорошо, тогда, если ты мне не веришь, просто делай то, что я говорю: вы все должны пойти домой вместе и пойти на перекресток, о котором я говорил».
— Вы хотите, чтобы мы попали в засаду? Джош заговорил, критически приподняв бровь.
«Поскольку вы знаете об этом заранее, это не будет засадой по словарному определению, но да, это именно то, что я хочу, чтобы вы сделали». Он выглядел менее чем убежденным, так что я возразил: «Вы все, наверное, заметили, но эти идиотские роботы не представляют для кого-либо из вас смертельной угрозы. насколько я понял, «улучшенные» означают только то, что они имеют другую цветовую гамму и не издают лязгающих звуков, размахивая руками, как кучка идиотов. Это должно быть хорошей возможностью для вас ознакомиться с возможности обмундирования и, что, может быть, самое главное, вам даже не придется ломать роботов, а нужно просто поиграть с ними добрых десять минут,
«Повязка на руку, кто…?» – произнесла Эмми с недоверчивой гримасой, но затем ее глаза широко раскрылись, и она воскликнула: «Подожди, ты имеешь в виду Паскаля?»
«Да, я, очевидно, имел в виду его», — подтвердил я, что вызвало у моего помощника легкий вздох.
«Шеф, вам действительно следует перестать давать всем прозвища и начать использовать их имена. Иногда вы можете сбивать с толку».
— Тише, Соня, мы тут серьезные вещи обсуждаем. Нам некогда спорить о прозвищах, да, принцесса?
«Эмм… Конечно?» Элли согласилась, хотя, судя по ее удивленному выражению лица, она, вероятно, не знала точно, с чем соглашалась.
«Видите? Итак, вернемся к теме: Парень с повязкой собирается прогнать Парня в лабораторном халате. Когда они уйдут, роботы станут неорганизованными и созреют, чтобы вы их избили, и как только вы закончите, Парень с повязкой вернется. и скажет вам, что его цель скрылась, и он получил приказ от лорда-дедушки присматривать за вами. Он также скажет вам, что вы должны пересмотреть вопрос о вступлении в Школу, чего вам не следует делать. Все, кто следил за мной до сих пор?
— Едва ли, — проворчал Джош, но я решил не украшать его жалобу репликой, а вместо этого обратился к Эмми.
«Итак, вот мое предложение: пожалуйста, дайте себя «засадить» и «спасти». Когда я это сказал, я невольно сделал пальцами воздушные кавычки — дурная привычка, которую я, вероятно, перенял от Себастьяна. Это определенно была его вина. «Моим доказательством причастности вашего деда является сценарий, который я только что описал».
— Вы говорите мне, что если все произойдет так, как вы сказали, это докажет, что он замышляет против нас заговор? она повторила мои слова, и я мог только кивнуть, так как это было буквально то, что я только что сказал.
«Именно так.»
«Но… зачем дедушке делать что-то подобное?» – выпалила Эмми растерянным, почти болезненным голосом. Это застало меня врасплох на мгновение. Я думал, что она будет возражать против меня, защищая дедушку до победного конца, и даже подготовил несколько дополнительных аргументов именно для этого, но судя по ее реакции, казалось, что она уже более или менее поверила мне. Может быть, она доверяла мне больше, чем я думал?
В любом случае, я быстро объяснил ей: «У меня все еще недостаточно информации, чтобы объяснить его мотивы выбора такого окольного и, откровенно говоря, глупого метода, но я могу сказать, что Парень в Лабораторном халате — более или менее просто прославленное пугало. Он должен беспокоить нас, и Джоша в частности, до такой степени, что мы примем его предложение и присоединимся к Школе в качестве партнеров.Хотя они хорошо развлекаются этим Парню в лабораторном халате не разрешено нападать на кого-либо из вас по отдельности, он может напасть на вас только внутри Пурпурных зон, и он не может брать заложников или даже причинять страдания кому-либо, кроме вас, ребята. Еще одно доказательство того, что он должен быть громким, пугающим, но в основном безвредным. Это главная причина, почему я еще только на том этапе, когда я предупреждаю ваших дедушек об опасности розовой краски для волос».
Это, а также тот факт, что у меня еще не было рычагов воздействия, чтобы небрежно выбить его дверь, но по одной штуке за раз.
— Где ты всему этому научился? последовал следующий вопрос, и на мгновение я не мог не остановиться и подумать. Я, естественно, не мог сказать ей, что Парень в Лабораторном халате находился под почти постоянным наблюдением Дальновидности, и поэтому я подслушал весь их план сегодняшней «внезапной атаки», но поскольку я пока не хотел раскрывать свои карты…
— Это тоже коммерческая тайна, — ответил я, поднеся указательный палец к губам. «Но я могу сказать вам, что моя информация настолько же достоверна, как если бы я видел ее своими глазами».
— Дай угадаю, — внезапно заговорил Джош, скрестив руки на груди, на его лице уже была дерзкая ухмылка, которая не доходила до его глаз. «Ты сказал, что получил травму прошлой ночью, когда проникал в лабораторию Робатто. Держу пари, ты тогда все это слышал. Нет, подожди! Держу пари, ты даже мою левую ногу прослушивал, и вот откуда ты все это знаешь!»
«Маааааааааааааа?» Я ответил максимально двусмысленно, одновременно сверкая ему плутовской ухмылкой. «Отложив в сторону мой источник информации, все, что вам нужно знать, это то, что он заслуживает доверия. Итак, я хочу, чтобы вы, ребята, покинули школу как группа, как будто все в порядке, и были полностью удивлены о-каким-неожиданным-и- абсолютно шокирующая засада, а затем сходите с ума! Ознакомьтесь со своим снаряжением, проверьте его пределы и просто выпустите немного пара, пока Парень с повязкой не появится, чтобы галантно спасти положение. А что касается вас, представитель класса…
Я повернулся к конфликтующей девушке в центре нашей группы и сказал ей: «Ты должна пойти и посмотреть, будет ли все происходить так, как я описал. не спорьте с ним об этом пока. Если я могу быть честным с вами, ребята, на мгновение, я все еще довольно рано в своем расследовании его мотивов, и я не хочу совать осиное гнездо, пока я не Я уверен, что у меня достаточно длинный шест для этой работы».
«Все в порядке.» Амелия снова оказалась неожиданно послушной. «Я пойду и увижу это своими глазами».
Я решил не смотреть договор дарения в пункте, поэтому я просто улыбнулся ей и сказал всей группе: «Отлично! Вы должны идти, пока ваш подлый злоумышленник не заскучал, ожидая вас».
— Ты не пойдешь с нами? Снежка заговорила, может быть, впервые с тех пор, как вышла на крышу, и сразу же определила суть ситуации. Как я и ожидал от моей младшей сестры.
«Нет, у меня есть предварительная запись. Ты должен пойти к школьной медсестре на осмотр, но так как ты, к сожалению, занят чем-то другим, как твой старший брат, то на мои плечи ложится пойти и провести долгую, долгую поболтать с каким-то надоедливым стариком. Кстати говоря, почему в моей жизни так много надоедливых стариков?»
Никто, казалось, не хотел отвечать на мой риторический вопрос, и у них не было возможности, поскольку представитель класса сразу же добавил: «Хорошо, откуда вы это знаете? ему.» Она посмотрела мне в глаза, но когда стало очевидно, что я не отвечу к ее удовлетворению, она издала глухой стон и сказала: «Дай угадаю? Это еще одна коммерческая тайна?»
«Бинго!»
Она не оценила мою непочтительную ухмылку, закатила глаза и повернулась на каблуках. Следуя ее примеру, остальные тоже направились к выходу на крышу, за исключением, конечно, двух моих подруг.
— Мне снова идти домой одному? принцесса ворчала с надутыми губами, чтобы положить конец всем надутым губам, и в ответ я усмехнулся и немного потер ее макушку.
«Извини, но мне действительно нужно немного остаться. Если так будет лучше, я могу зайти к тебе немного раньше, и мы можем немного пообниматься перед ужином?»
«Ах, точно!» Надутые губы, казавшиеся твердыми, как базальт на ее лице, в доли секунды испарились, сменившись солнечной улыбкой. «Я почти забыл, что ты придешь! Я должен убедиться, что все правильно приготовлено!» Сказав это, она встала на цыпочки и чмокнула меня в левую щеку, после чего бросилась за остальными, по пути проезжая мимо Эмми. По какой-то причине она задержалась позади, хотя двинулась первой.
«Я не понимаю тебя, Лео», — сказала она мне, когда на крыше остались только трое: мы и мой дорогой помощник. «Я не знаю, как ты можешь делать так много вещей, но однажды, клянусь, я докопаюсь до тебя».
Сказав это, она, наконец, развернулась и тоже вышла через дверь. Когда, наконец, остались только Джуди и я, я взглянул на нее и спросил: «Это звучало слегка зловеще. Как вы думаете, мне следует беспокоиться?»
— Тебе лучше быть, — пробормотала она, подходя ближе, пока наши плечи не соприкоснулись. «Если я узнаю, что ты позволил любой девушке положить руку на твою задницу, кроме нас, я надеру ей ногой».
«Ее рука или мой зад?»
Моя девушка посмотрела на меня со странной напряженностью в глазах и просто сказала…
«Да.»
