«О? Вы уже закончили?»
Джуди явно удивилась (по ее меркам), когда я вышел из лазарета всего через несколько минут после того, как вошел в него.
«Я же говорил, что буду быстрым», — ответил я, перекинув сумку через плечо.
— Я думал, ты собираешься допросить Пибоди о его причастности к Робатто.
«Нет, еще слишком рано оказывать на него прямое давление. Не говоря уже о том, что я не хочу, чтобы он пока насторожил Парня в Лабораторном халате».
Сказав ей это, я поманил ее за собой. Было не совсем благоразумно обсуждать такие вещи прямо перед дверью мужчины, даже если я уже знал, что он не подслушивает, потому что периодически поглядывал на него с помощью Дальнего Взгляда. Говоря об этом, я Далеко взглянул на остальную часть нашей группы и, немного понаблюдав за ними, сказал: «Кажется, что и у других дела тоже идут на поправку. Никаких травм, хотя представитель класса довольно подавлен. Думаю, она разочарована тем, насколько точным был мой сценарий».
«Она справится с этим».
«Я уверен, что она будет», — ответила я немного рассеянно как раз в то время, когда мы подошли к шкафчикам для обуви.
— Хочешь пойти и встретиться с ними? — спросила меня Джуди, проходя мимо к своему шкафчику, но я покачал головой.
«Нет. Разве мы не говорили о том, что мы должны время от времени позволять Джошу действовать независимо?
Мой дорогой помощник посмотрел на меня как-то странно и сказал: «Теперь я любезно избегаю вопроса о том, почему вы считаете хорошим делом вступать в драки с гораздо более могущественными людьми, и вместо этого я хотел бы знать, почему Джошуа так поступил».
«Я бы не назвал его «намного» более сильным…»
«Шеф, пожалуйста, сосредоточьтесь на сути вопроса».
«Правильно. Отвечая на ваш вопрос, я бы сказал, что это, вероятно, потому, что мое описание заговора и то, как он подыгрывал ему, произвело на Джоша плохое впечатление. Либо это, либо он обижен тем, что он ведет себя так фамильярно с классным представителем. «
— Вы хотите сказать, что он ревнует?
Я на мгновение задумался над тем, как ответить, наблюдая, как она надевает левый ботинок и прыгает на другой ноге по какой-то необъяснимой причине, но в конце концов я просто пожал плечами.
«Возможно? Я имею в виду, может быть довольно сложно следить за мыслительным процессом главного героя гарема».
«Я могу это подтвердить», — она подкинула мне очевидную приманку, но я решил проигнорировать ее и вместо этого быстро надел свои уличные туфли.
«В любом случае, Джош и компания в порядке, так что давайте вместо этого обсудим мое новейшее открытие».
«Способность вашей Фантомной конечности изменять чары», — заявила Джуди, что ей показалось очевидным, но я покачал головой.
— Нет, Соня. Это только вершина айсберга.
«Действительно?»
Этот комментарий вызвал у нее интерес, но прежде чем сказать что-то еще, я махнул ей рукой, чтобы она шла за мной.
— Я расскажу тебе по дороге домой.
Сказав это, я вышел из здания школы, а Джуди последовала за мной, и я возобновил разговор только тогда, когда мы уже спускались по склону.
«Хорошо, так что вы хотите просмотреть, что, как мы думали, может сделать моя дополнительная конечность, рискуя быть излишним, или вы хотите, чтобы я прервал преследование и рассказал вам о большом открытии, которое я сделал?»
«Последний.»
«Очень жаль, поскольку я все еще собираюсь это сделать», — сказал я ей, прежде чем откашляться и начать уточнять. «Ты помнишь, что случилось, когда я в последний раз пытался использовать свою Фантомную конечность, чтобы поэкспериментировать со своей кружкой?»
— Ты меня здорово напугал, — последовал угрюмый ответ.
«Возможно, но я сейчас не об этом. Помнишь, что я тебе говорил? О перекрывающихся кружках и психоделическом опыте, окружающем их?»
— Да, — сказала она, хотя это было не более чем словесное приглашение продолжать.
«Кажется, я понял, что тогда произошло. Видите ли, этот мой невидимый придаток», — сказал я, размахивая им перед собой, хотя она все еще не могла его видеть. «Я до сих пор не знаю, откуда он взялся, почему он у меня есть или как он работает, но теперь я знаю, что он делает. За неимением лучших терминов, это то, что позволяет мне взаимодействовать с миром. «
«Шеф, для этого буквально и нужны руки», — заявила она ровным, как гладильная доска, голосом.
Прямо на кончике моего языка прозвучал резкий ответ, но я проглотил его обратно и вместо этого сказал: «Извините, я полагаю, что был недостаточно ясен. Я имел в виду слово «Мир» с большой буквы. Например, в симуляции или в чем мы живем».
«Ты серьезно?»
Я кивнул ей, и Джуди тут же вытащила телефон, несомненно, готовясь делать заметки, но я остановила ее на месте.
«Соня… Сколько раз нам нужно повторять этот разговор? Пожалуйста, не делайте заметок, пока мы идем. Это опасно. Когда вы не обращаете внимания, вы можете легко наткнуться на что-то или кого-то».
— Такие, как эти люди?
«Какие люди?»
Я проследил за ее взглядом и тут же узнал силуэты знакомой троицы.
«Дерьмо!» самый низкий член Банды Золотых Рыбок какашек издал низкое шипение в тот момент, когда наши взгляды встретились. «Это он! Это хулиган!»
«Что нам делать, босс? Думаю, он нас заметил…»
«Заткнитесь, вы, испуганные коты!» — прошептал в ответ большой парень с помпадуром, чтобы покончить со всеми помпадурами, так громко, что он даже не стал бы беспокоиться. «Просто держите головы высоко и придерживайтесь плана. И помните, не смотрите в глаза!»
«Кажется, я уже сделал…»
«Тогда больше так не делай! И действуй небрежно!»
Сказав это, они втроем выстроились в стройную линию, а затем продолжили… идти мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону.
Мы стояли на месте, когда они проходили мимо нас, и как только они оказались позади нас, они ускорили шаг и вскоре скрылись за ближайшим углом.
«О чем это было?» — спросила моя девушка, даже не пытаясь скрыть подозрительный взгляд.
«Будь я проклят, если бы знал», — ответил я, так же сбитый с толку пережитым.
«Один из них сказал, что ты хулиган», — заметила она с оттенком нежелательного любопытства в глазах.
«Должно быть, спутал меня с кем-то другим», — решительно заявил я, прежде чем многозначительно прокашляться. «В любом случае, давайте вернемся к предыдущей теме, хорошо?»
Что-то подсказывало мне, что ей все еще очень любопытно, что только что произошло, но она послушно кивнула и убрала телефон, прежде чем задать ключевой вопрос дня.
«В таком случае, пожалуйста, уточните, как вы взаимодействовали с заглавной буквой «W».
«Сейчас», — ответил я, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. На самом деле я потратил довольно много времени на размышления о том, как выразить словами свой опыт, даже когда экспериментировал с артефактами, но все же нашел эту перспективу чрезвычайно трудной. «Хорошо, давайте начнем с основ. Как я уже сказал, фантомная конечность позволила мне заглянуть за завесу и увидеть вещи такими, какие они есть».
«Был ли старик, который пытался убедить вас игнорировать человека за занавеской?»
«Нет, но я почти хотел бы, чтобы это было».
«Действительно?»
«Нет.»
«… Ты уверен, что буква «С» в твоем несуществующем втором имени не означает «спойлспорт»?»
«Да, я. Также, пожалуйста, сосредоточься». Пожурив ее, я глубоко вздохнул и начал свое объяснение. «Ладно, сначала оговорка: пожалуйста, не спрашивайте о том, как работают определенные вещи или как я понял то, что собираюсь объяснить, потому что я, черт возьми, тоже хотел бы знать. Тем не менее, вот некоторые из то, что я собрал. Прежде всего, давайте отложим один из наших старых вопросов: этот мир, безусловно, искусственный, и, что более важно, он сконструирован ».
«Создано», — Джуди повторила это слово за мной, вероятно, чтобы подчеркнуть его значение. «Я думаю, это означает, что он был кем-то построен».
«Скорее всего,» я предоставил ей это.
«Может ли создатель мира быть источником повествования?»
«Понятия не имею. Это могут быть они или автономная самокорректирующаяся система. Пока не знаю».
— Ты только что сказал «их», — указала Джуди на мою оговорку с точностью обученной гончей. А точнее, очаровательный щенок ищейки. Собачьи аналогии в сторону, я резко вздохнул, прежде чем ответить ей.
«Как я уже сказал, не спрашивайте меня почему, но у меня есть что-то вроде предчувствия, что за кулисами шоу управляют несколько человек или существ или что-то еще».
«Сколько?»
— Не знаю… Скажем, больше трех, но меньше пяти?
«… Итак, четыре».
«Возможно? Я имею в виду, что это может быть 3,14, насколько мне известно». В этот момент я сделал еще один глубокий, драматический вдох и решительно заявил: «В любом случае, мы уходим от темы. Как я уже сказал, я получил некоторое представление об этом мире».
«Я слушаю», — подсказала мне моя помощница, и я подчинился.
«Прежде всего, это мир естественной физики или, по крайней мере, «естественный» в смысле того, что вы найдете в учебнике. Кроме того, на этой ноте, хотя я не могу исключить гипотезу, что все это симуляция в традиционном смысле этого слова, мой набег на взлом реальности заставил меня понять, что «разрешение» всего безумно. Оно может даже фактически опускаться до атомного уровня, хотя я не могу быть уверен, потому что мне было трудно концептуализировать изменения в этом масштабе в движении».
— Значит, вы говорите, что даже если этот мир действительно является своего рода симуляцией, на физическом уровне он неотличим от не симулированного мира.
«Да, хотя, если честно, философы, обсуждающие природу реальности, могли бы спорить об этом несколько дней. К сожалению, у нас нет на это времени».
— К сожалению? Значит ли это, что если бы у нас было время, вы бы хотели говорить об этом целыми днями?
— Ты знаешь, что я имел в виду, — сказал я ей, подавляя желание закатить глаза.
«Понял.» Ответ Джуди заставил меня задаться вопросом, что же она «поняла», но в конце концов я решил, что, должно быть, я не хотел так увязнуть, потому что она продолжила, сказав: «Значит, если этот мир практически неотличим от реальность на физическом уровне, то как мы можем объяснить поведение заполнителя?»
«Потрясает меня», — свободно признал я, хотя это не означало, что я не попытаюсь сделать несколько обоснованных предположений. «Может быть, симулировать сознание сложнее? Или, может быть, мир был создан не для симуляции людей в уме. Или людей с разумом. Или может быть совершенно не связанная с этим причина».
«Короче говоря, у нас пока недостаточно данных, чтобы прийти к определенному выводу».
— Точно, — согласился я, слегка кивнув. «Но вернемся к началу нашего разговора: вы помните, как у меня была неблагоприятная реакция на взаимодействие с моей чашкой?»
— Мягко говоря, — проворчала Джуди, но я проигнорировал резкость ее голоса, чтобы мы снова не сошли с рельсов.
«Так и есть. Причина, по которой это произошло, заключалась в том, что изменение чего-либо напрямую заставляет сам мир отталкиваться. Позвольте мне привести вам аналогию: представьте, что вы находитесь на дне бассейна».
«Хорошо.»
«Допустим, вы соединили руки так, что у вас есть шар с водой, который вы хотите заменить другим шаром с водой. Вы до сих пор меня слушаете?»
«Я пытаюсь.»
«Хорошо, допустим, вы очень, очень быстры. Например, Супермен на метамфетамине довольно быстр. бассейн немедленно пытается заполнить пространство, независимо от того, насколько вы быстры. Вы понимаете, к чему я клоню?»
Моя девушка на секунду странно посмотрела на меня и в конце концов заявила: «…Шеф, я не хочу задевать ваши чувства, но я думаю, что вы ужасно проводите аналогии».
— Ерунда, — отмахнулся я от нее. «Хорошо, давайте попробуем это более прямо. Бассейн — это мир. Водяной шар — это кружка. Когда я взаимодействовал с ним, я неосознанно попытался заменить его другим куском глазурованной керамики. Хотя технически они оба являются то же самое, акт изменения вещей нарушает ткань мира, и ему не нравится, когда это происходит хотя бы немного, хотя он делает это не сознательно, это больше похоже на то, как вода сразу же заполняет дыру, которую вы пытаетесь создать в нем из-за поверхностного натяжения и давления. Вода не делает этого вопреки вашим усилиям, это просто то, как она работает. Итак, продолжая аналогию, чтобы заменить водяной шар, я сначала должен был бы отделить его. от остального бассейна, и пока длится процесс,
«Под волнами ты имеешь в виду создателей три и четырнадцать», — заявила Джуди, прижавшись языком к щеке так сильно, что почти проткнула ее.
— Да, я имею в виду их.
— И это было бы плохо.
«Вероятно.»
Джуди издала тихое ворчание, которое я решил интерпретировать как согласие, и прочистил горло, прежде чем продолжить.
«Итак, короче говоря, использовать эту мою руку, чтобы взломать реальность, не совсем осуществимо. Я думаю, что это можно сделать в теории, но это сложно, опасно, и от этого у меня начинает сильно болеть голова».
Моя помощница выжидающе посмотрела на меня, скорее всего, ожидая, что я продолжу, но когда я этого не сделал, она тонко закатила глаза и сказала: «Хорошо, я задам очевидный вопрос. невыполнимо, тогда что ты сделал с морферами?»
«Спасибо за вопрос!» Я ответил с удовольствием, прежде чем сделать паузу и добавить: «Прежде чем я скажу вам, напомните мне придумать новое название этих штуковин позже».
«Отмеченный.»
«Спасибо. Теперь, что касается того, что я сделал, все это связано с моим описанием того, как мир, кажется, подчиняется законам природы. На самом деле, кажется, что мир имеет несколько «слоев», так сказать. то, что мы видим и с чем взаимодействуем ежедневно, и что следует законам физики, а под ним находится второй слой, предназначенный для работы всего сверхъестественного.Заклинания, чары, трансформации и тому подобное встроены в этот слой, и когда их призывают, они накладываются на первый слой и, таким образом, проявляются в «реальном мире».
«Поэтому вместо того, чтобы напрямую модифицировать морфер, вы модифицировали субстрат, в котором хранилась информация о том, что должны были делать чары».
«Бинго!» Я подтвердил большим кивком. Я знал, что она сразу поймет. Вот почему умные люди прекрасны.
— Значит, это лазейка.
«В некотором роде», — сказал я ей с меньшим энтузиазмом, прежде чем добавить: «Есть еще и третий слой, о котором я еще не упомянул. Похоже, он находится и под естественным, и под сверхъестественным слоями. Проведем аналогию…»
«Пожалуйста, не надо».
«Слишком поздно, уже придумали», — ответил я с ухмылкой и объяснил: «Это как прошивка, а мир — как операционная система, сидящая поверх нее».
«Так что же мы? Программы?»
— Не знаю, я пока не думал, — признался я, немного смущенный.
«Понимаешь», — пробормотала Джуди себе под нос, прежде чем резко выдохнуть и сказать мне: «Отложим в сторону ваши аналогии, как вы думаете, вы могли бы лучше понять мир, используя свои недавно открытые способности?»
«Конечно. Я думаю, что я только коснулся поверхности системы, которая управляет этим местом».
«Тогда нам нужно поэкспериментировать», — заявила Джуди с авторитетом особо почтенного патриарха, сделавшего заявление вроде «Вы не должны смешивать шерсть и лен в своей одежде!». Декларация настолько авторитетна, что попадает в важные книги, и люди следуют им, даже если они глупы, только потому, что они были сказаны очень авторитетным парнем. Конечно, это не была идеальная параллель, потому что то, что она сказала, действительно имело смысл.
«Согласен», я, ну, согласился с моим самым мудрым из мудрых кивков. «Чтобы сделать это, мы сначала должны создать запас магических безделушек и того, на чем можно экспериментировать».
«Похоже, вы уже имеете в виду источник».
— Два, вообще-то, — ответил я со скромной улыбкой. «Очевидным является волшебная мастерская под школой. У них должно быть много забавных игрушек, но получить их может быть проблемой».
«Если вы не сможете убедить Амелию переправить для вас некоторые артефакты, я сомневаюсь, что они захотят передать вам свои вещи».
«Я бы не стал ставить на то, что смогу убедить ее, но это вариант», — уклончиво сказал я ей, прежде чем изложить свое второе предложение. «У меня также была идея спросить моего предполагаемого тестя, может ли в их драконьем кладе быть несколько безделушек, которые я мог бы одолжить у них».
«Позаимствовать это, как вы сделали с моей крылатой фразой?»
«Это была не ваша крылатая фраза, и, пожалуйста, не прерывайте разговор понапрасну». Моя дорогая помощница недовольно щелкнула языком, но я проигнорировал ее с твердостью горы из замороженного желе. Говоря об этом, я становился немного проголодавшимся. Мне было интересно, что мы будем есть на ужин, но я быстро стряхнул слюноотделительные догадки и вместо этого сказал Джуди: «Как ты думаешь, было бы плохой идеей спросить раздражающего дворецкого, могу ли я поиграть в его кабинете?»
— Да, — немедленно ответила она.
— Я тоже так думал. Я все равно это сделаю.
— Тогда зачем ты спросил мое мнение? — спросила Джуди в ответ, слегка раздраженно нахмурив брови.
«Сила привычки», — ответил я своей четвертой итерацией «мошеннической улыбки», которую я мог или не мог практиковать заранее. Это не произвело особого эффекта, поэтому я решил, что пришло время вернуться к чертежной доске. Вернее, зеркало. Где я могу или не могу практиковать выражение лица, когда мне становится скучно долгими ночами. Пожалуйста, не судите.
— Ты думал о Хабе?
Внезапный вопрос Джуди на мгновение поставил меня в тупик, так как я понятия не имел, как это связано с моей улыбкой, но потом мне удалось собраться и попросить ее объясниться.
«Не могли бы вы еще раз пробежаться по мне?»
«Я пыталась сказать, — начала она с разочарованным фырканьем, — что если вы хотите иметь заколдованные объекты для изучения, вы можете использовать свои связи на черном рынке, чтобы купить их».
«Подожди… У меня есть связи на черном рынке?»
«Вы знаете. Не как Леонард С. Даннинг, а как администратор небесного узла». Моя дорогая помощница на мгновение замолчала, а затем подозрительно невинным голосом спросила: «Кстати, буква «С» означает «рассеянный»?»
«Нет…»
Мой ответ на самом деле был ближе к стону раздражения, чем к самому слову, но давайте не будем мудрить по этому поводу. Джуди, конечно, этого не сделала, продолжая разговор так, как будто ее удар по моему очень собранному и задумчивому персонажу был всего лишь плодом моего буйного воображения.
«Я полагаю, что на форумах есть не менее трех продавцов с черного рынка. Вы должны спросить их, есть ли у них что-нибудь, что вы могли бы использовать, или, если это не удастся, вы можете спросить у завсегдатаев, есть ли у них какие-либо запасные инструменты или зацепки по неохраняемым артефактам, которые вы могли бы использовать. занимать.»
«Это стоит попробовать», — согласился я немного нерешительно, одновременно игнорируя воздушные кавычки, которые она произносила, когда говорила последнее слово. «У меня есть еще несколько небольших гипотез относительно слоев и моего взаимодействия с ними, но давайте отложим подробное обсуждение, пока у меня не будет эмпирических данных, подтверждающих их».
«Если вы так говорите», — ответила Джуди с некоторой долей незаинтересованности, но затем она придвинулась ближе ко мне и взяла свою руку с моей отработанными движениями, прежде чем спросить: «Можно я останусь завтра?»
Вопрос возник совершенно неожиданно, но после некоторого размышления я утвердительно кивнул.
«Конечно. Если я смогу достать несколько волшебных тварейбобов, мы могли бы также провести некоторые тесты».
— Я думала о другом, — заявила она, подняв глаза.
«Могу ли я попросить разъяснений? Я могу интерпретировать ваше заявление по-разному…»
Моя самая дорогая помощница закатила глаза, крепче сжимая меня, и в ответ спросила: «Что ты собираешься делать с Элеонор сегодня?»
Я подумал, был ли это вопрос с подвохом, но она выглядела достаточно прямолинейно, поэтому, немного подумав, я честно сказал ей: «Ну, я думаю, мы собираемся поужинать, а потом пообниматься? обсуждение с Абрамом и разочаровывающим дворецким, но, кроме этого, у меня нет никаких больших планов».
«Я планирую сделать то же самое», — довольно категорично заявила мне Джуди. «Не части обсуждения, а первая половина». Я мог показаться немного озадаченным ее словами, потому что вскоре она уточнила, сказав мне: «Мы встречаемся больше недели, но едва ведем себя как пара. Мне это не нравится».
«Нууу… короче говоря, ты хочешь просто сидеть сложа руки, смотреть фильм и расслабляться, пока мы обнимаемся?»
«Что-то в этом роде».
«Я могу это сделать», — сказал я ей в пятой итерации своей плутовской улыбки. «Есть пожелания по поводу кино?»
«Допускается все, что угодно, лишь бы это не была сентиментальная романтическая комедия».
«Роджер.»
Приняв это решение, мы шли в тишине около десяти секунд, прежде чем Джуди произнесла: «Ты собираешься снять самую дурацкую романтическую комедию на планете, просто чтобы поиздеваться надо мной, не так ли?»
«Я не могу подтвердить или опровергнуть такие обвинения, пожалуйста, направляйте свои вопросы моему адвокату».
«Ну, подождите, Шеф», — надулась моя обычно невозмутимая подружка в редком, ясном проявлении эмоций. «Сделай это, и я клянусь, что начну тебя ненавидеть».
— Да, конечно, если ты так говоришь… — пробормотал я себе под нос и не смог сдержать тихий смешок, когда мы продолжили.
Должно быть немного сложно втиснуть вечер отдыха в свое расписание, но опять же, я был тем, кто заявил, что буду использовать свои бессонные ночи, чтобы иметь время, чтобы удовлетворить потребности двух подруг. Я просто должен был применить решимость на практике прямо сейчас! О, какие кресты мне пришлось нести!
— Привет, принцесса, я… — поприветствовала я свою девушку в дверях ее комнаты, но не успела договорить, как меня резко схватили за руку и втащили внутрь.
«Ты опоздал!» — воскликнула Элли и тут же захлопнула за нами дверь.
«Извините, я не мог с собой поделать».
Моя попытка умилостивить угрюмую хозяйку комнаты не увенчалась успехом, факт, который она ослепительно продемонстрировала своим тихим, но явно сердитым ворчанием.
— Ты обещал, что это займет всего несколько минут, — проворчала она, потянув меня еще дальше и более или менее заставив сесть на ее кровать, прежде чем она встала передо мной и продолжила, указывая на меня своим запатентованным винительным пальцем. . — Ты даже пообещал, что придешь пораньше, чтобы мы могли побыть наедине!
«В свою защиту скажу, что я пришел рано. Это твоя мать похитила меня, как только я переступил через главный вход».
«Правильно», фыркнула принцесса и удвоила свои усилия по указанию пальцем. «Почему ты так долго не обсуждала вещи с моей матерью?!»
— Ты спрашиваешь так, как будто у меня был большой выбор в этом вопросе, — запротестовал я и продолжил свои слова усталым вздохом. «Я не ожидал, что она так разозлится, позволив тебе поиграть с безмозглыми роботами».
«Разве не все роботы безмозглые?» — рассеянно спросила она с выражением искреннего любопытства на лице, но потом быстро вспомнила, что должна была злиться на меня, и добавила: — Я имею в виду, это правда, мама иногда может быть немного властной, но ты умны! Ты должен был придумать умную отговорку и сразу приехать!»
«Я рад, что ты так высокого мнения обо мне, но трудно придумать «умное оправдание», когда твоя мать отказывалась даже думать о том, что в основном безобидные, ярко раскрашенные роботы, запрограммированные не причинять тебе вреда, на самом деле, ничего страшного». Я сделал паузу, вытянул свой указательный палец и мягко оттолкнул ее, прежде чем спросить: «Я имею в виду, что они не имели большого значения, верно?»
«Вовсе нет», — согласилась с моей оценкой моя девушка, но в то же время она отмахнулась от моего пальца и снова указала на меня.
Я подобрал слабину и отдернул палец, прежде чем снова нанести удар по ее руке. Она умело парировала мою крайне опасную атаку и рассеянно добавила: «Там была одна маленькая проблема, если подумать».
«Правда, что это?» — спросил я, притворяясь и нацелив коварный палец на ее незащищенный живот, но моя девушка не растерялась и заблокировала его своим своевременным ударом.
«Честно говоря, Magiform был немного неудобен», — заявила она, меняя центр масс и пытаясь нанести низкий удар, чтобы ускользнуть из-под моей защиты.
«Магиформ»? Я повторил это слово, одновременно приподнимая заинтригованную бровь и парируя ее приближающийся палец.
«Это имя я придумала с помощью Джоша и Энджи», — сказала она мне с легкой ухмылкой, которая подсказала мне, что она, вероятно, присваивает себе больше похвалы, чем должным образом, но я, естественно, не стал ей говорить об этом. мое подозрение. «Это потому, что они волшебные, и они в униформе».
«Итак, магиформы», — заключил я, начав контратаку в сторону ее плеча, от которой она увернулась, немного отойдя в сторону, прежде чем начать свой собственный ответный удар, и я встретил ее удар на полпути.
— Да, — подтвердила она с лучезарной улыбкой, несколько натянутой из-за того, как наши пальцы сцепились в состязании в силе. Ненавижу это признавать, но она побеждала. Наверное, потому, что она стояла, а я сидел. Кредитное плечо и прочее. Очевидно.
В любом случае, я не мог допустить, чтобы моя гордость и честь были запятнаны проигрышем в абсолютно серьезном и совершенно важном матче физической силы, поэтому я поступил единственно разумно в сложившихся обстоятельствах… и сжульничал, как ИИ в стратегической игре на жестком режиме, разжав руку, схватив возбужденную подругу и потянув ее ко мне одним могучим (но осторожным) рывком.
Принцесса какое-то время пыталась сопротивляться, но на этот раз на меня сработал рычаг, и через мгновение она чуть не рухнула на меня. К счастью, и в немалой степени благодаря моим хорошо отточенным рефлексам ловли девушек, мне удалось направить ее в безопасное место к себе на колени.
«Ой!» она издала недовольный звук в тот момент, когда собралась с мыслями и взглянула на меня через плечо. «Это нечестно! Я выигрывал!»
«Возможно, но… зачем мы вообще фехтовали?» — спросил я у сидевшей на мне разгоряченной девушки, и мой вопрос заставил ее замолчать на секунду или две.
— Я… не знаю. Она заметно сдулась, признавшись в этом, но через мгновение снова оживилась, неуклюже повернувшись на сто восемьдесят градусов у меня на коленях, пока не оказалась верхом на моих ногах, а ее лицо было всего в нескольких пальцах от моего. Она посмотрела мне в глаза и резко заявила: «Это тоже не имеет значения. Важно то, что ты все еще должен мне кучу поцелуев».
«Я делаю?» — рефлекторно переспросил я. Говоря о рефлексах, мое шестое чувство внезапно предупредило меня о надвигающейся опасности, и я поспешно поднес руку к лицу, как раз вовремя, чтобы сдержать лоб принцессы, прежде чем она могла случайно ударить меня головой, кивнув в непосредственной близости.
— Да, — решительно заявила она, по-видимому, совершенно не заботясь о том, что она только что зажала мою бедную руку между нашими головами. — Ты обещал мне на крыше.
«Теперь, когда я думаю об этом… Я так и сделал, не так ли?» Элли снова попыталась кивнуть, но поскольку мы уже зашли в тупик, в конце концов ей пришлось просто крякнуть в знак согласия.
Что ж, я был человеком слова, и, поскольку она уже была в пределах досягаемости, я решил, что могу начать выполнять свое обещание прямо сейчас. Я сделал неглубокий вдох и, просто слегка наклонив лицо, успешно соприкоснулся нашими губами.
Я ожидал, что она на мгновение застынет, но вместо этого она наклонилась к поцелую с блаженным смешком. Из-за этого то, что я изначально намеревался сделать просто быстрым поцелуем, оказалось совершенно излишне страстным. На мгновение мне даже пришла в голову мысль попробовать что-то из языка, что люди, по-видимому, считали неотъемлемой частью опыта, но в конце концов я решил, что это немного рано. Я также не был полностью уверен в перспективах. Я имею в виду, что у меня, очевидно, не было опыта в этой области, и хотя я, естественно, детально изучил тему, это было не совсем то, что можно было бы практиковать перед зеркалом.
Мы оставались на связи в течение добрых нескольких секунд, прежде чем она, наконец, отстранилась, но только для того, чтобы она могла сделать глубокий вдох, после чего она снова сомкнулась на моих губах. Если бы мой рот не был занят, я бы, наверное, пожаловался на излишества и все такое, но, поскольку я уже пообещал ей и все такое, я решил, что могу ее немного побаловать. Я имею в виду, это не было похоже на какое-то испытание, с которым мне пришлось смириться. Хотя это не заставило мою голову закружиться или зажечь фейерверк за веками, как некоторые могли бы описать это, но поцелуй с моей девушкой все равно был приятным маленьким опытом, поэтому я определенно не был против ее снисходительности в этом действии.
И она побаловала себя, так как прошло почти пять минут, прежде чем она, наконец, насытилась. Она отделилась от меня в последний раз, ее лицо буквально светилось удовлетворением, и я не мог не сказать то, что уже давно было у меня на уме.
— Знаешь, принцесса, ты сильно изменилась.
Моя в основном симпатичная подруга склонила голову набок, и, хотя на мгновение она выглядела любопытной, она не прилипла, и ее выражение лица почти сразу же вернулось к удовлетворенному, даже когда она спросила: «Как так?»
— Ну, — начал я, положив руки ей на талию и мягко уговаривая ее сесть рядом со мной, а не на мне. «Не так давно ты бы посмотрел на меня и издал забавный звук, если бы я просто прикоснулся к тебе». Внезапно я почувствовал себя немного озорным, поэтому попытался немного пощекотать ее, и она на самом деле довольно мило взвизгнула в ответ, поэтому я самодовольно добавил: «Именно так».
«Перестань», — упрекнула меня Элли, оторвав мои пальцы от своих боков, и с негодованием фыркнув, села рядом со мной. «Именно из-за таких вещей!»
— Я не помню, чтобы щекотал тебя, когда мы впервые встретились.
«Нет, но ты был таким же дерзким», — возразила она, но через мгновение передумала и добавила: «Оглядываясь назад, я должна признать, что мне не совсем не нравится эта твоя сторона».
«Оглядываясь назад», повторил я за ней, и она кивнула, как будто это было глубокое заявление, а затем неглубоко вздохнула, прежде чем снова заговорить.
«Странно, не так ли? Когда я приехал на этот остров, я никогда не думал, что все так закончится».
«Вы приехали на этот остров, чтобы соблазнить мальчика, с которым в последний раз встречались, когда были в детском саду, так что да, я понимаю вашу точку зрения».
«Ууу… Не говори так! Это звучит как жуткий сталкер!»
Элли прервала свой спор игривым, но довольно сильным ударом по моему плечу, так что я решил, что в моих интересах уступить аргумент ей.
«У меня есть это, никакого жуткого дела вообще».
«Правильно», — заявила она, широко кивнув, и на несколько секунд мы оба замолчали.
«Теперь, когда я об этом думаю», я нарушил кратковременное затишье в разговоре, рассеянно произнеся еще один вопрос, который некоторое время сидел в глубине моего сознания. «Это действительно странно, как мы оказались в таком положении». Мое заявление было не просто пустой болтовней; когда я оглядывался на то время, когда мы были вместе, мне было трудно определить, почему мы оказались в отношениях. Раньше я даже ошибочно думал, что я был «главным героем» истории, а Элли была для меня классическим любовным увлечением средней школы, и я даже сознательно пытался избежать любого романтического развития с ней, но мы все равно оказались здесь.
— Эй, Элли? Я обратился к своей растерянной девушке, и она тут же обратила на меня вопросительный взгляд. — Когда именно я тебе начал нравиться?
Мой несколько странный вопрос был не более чем прихотью с моей стороны, однако принцесса, казалось, отнеслась к нему со всей серьезностью.
— Когда ты мне начал нравиться? — повторила она, поднеся палец к губам, и лицо ее слегка покраснело, вероятно, от воспоминаний о неловких ситуациях (у нас их было много), но наконец она сказала мне: «Я думаю, это было с тех пор, как мы встретились на крыше. «
— Правда? С тех пор, как Сноуи начал ходить в школу? Я хотел сказать ей, что она начала влюбляться в меня намного раньше, чем я ожидал, но принцесса быстро покачала головой, к моему большому замешательству. «Нет? Тогда время после этого?»
«Нет, до этого», — уточнила она, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имела в виду.
— Подожди минутку. Единственный раз, когда мы встретились на «крыше», только вдвоем, это был день твоего перевода. Она слегка кивнула мне, еще больше сбивая меня с толку. — Подожди, подожди… так ты говоришь, что я тебе нравлюсь с самого первого дня нашей встречи?
— Да, — ответила она с едва заметным намеком на нерешительность. «Я думаю, что тогда я этого не осознавал, но, оглядываясь назад, становится очевидным, что ты мне нравишься с тех пор и там… и я понятия не имел, как с этим справиться». После того, как она сказала это, ее ранее румяные щеки постепенно начали бледнеть, пока она, наконец, не произнесла: «Я… вела себя очень странно и глупо, не так ли?»
«Странно, да. Глупо, нет», — успокоил я ее, обнимая ее за плечи и притягивая к себе. «Но это странно. Я не помню, чтобы я делал тогда что-то, что заставляло бы тебя влюбиться в меня. Я имею в виду, что технически ты влюбился в меня в то время, но я не думаю, что это считается».
«Это так», — просветила меня Элли, прижимаясь носом ближе, хотя, если честно, я действительно чувствовал себя более сбитым с толку после того, как услышал ее слова. «Ты поймал меня. Ты сделал это дважды, на самом деле. Ты также отвел меня в лазарет и заботился обо мне без жалоб. Ты был действительно галантным».
«Я был?» — переспросил я с изрядной долей недоверия, но она только кивнула мне с такой искренней улыбкой, что у меня не было выбора, кроме как поверить ей. «Странно. Я не помню, чтобы делал что-то особенное».
«И поэтому ты такой классный», — она осыпала меня очередной необоснованной похвалой, и я едва смог подавить горькую улыбку, появившуюся на моих губах. Я хотел возразить что-то, но не успел открыть рот, как Элли вдруг сказала: «Теперь твоя очередь».
«Моя очередь в чем?»
«Я сказал тебе, когда влюбился в тебя. Теперь твоя очередь».
Я не собираюсь лгать; Я на самом деле замер на добрых пять секунд, синий экран смерти и все такое. Мой ступор, к счастью, продлился недолго, и как только я собрался с мыслями, я повторил: «Когда я влюбился в тебя?» для подтверждения.
— Да. Теперь твоя очередь, — подчеркнула принцесса в третий раз и прижалась ко мне еще ближе, как котенок, вероятно, думая, что я ее дразню и мне нужно прямое применение милоты, чтобы развязать язык.
К несчастью для нее, я действительно был на пороге легкой панической атаки. Я имею в виду… когда она мне начала нравиться? Я не думаю, что когда-либо имел правильное словарное определение «влюбленности» в нее, и хотя я находил ее привлекательной и семь раз забавной почти с самого начала, я никогда не «влюблялся» в нее как таковую. А что касается любви… Я все еще не был до конца уверен, что вообще уловил эту эмоцию, не говоря уже о том, чтобы применить ее к близким мне людям.
Однако мне нужно было что-то сказать, поэтому, немного подумав, я решил сказать: «Честно говоря, не было окончательной точки зрения. Я думаю, что ты просто постепенно вырос на мне».
«Это отговорка», — заявила она голосом, который, клянусь богом, настолько настроил Джуди, что я на мгновение действительно испугался.
— Нет, не совсем, — продолжал я извиняться. «Мне просто нравилось дразнить тебя, а потом мне нравилось быть в твоей компании, а теперь ты мне просто нравишься. Это был постепенный процесс. Не было ни одного момента, когда я понял, что ты мне нравишься; знал это.»
«У-у… Звучит так неудовлетворительно», — проворчала моя девушка, нахмурив брови. «Похоже, ты вообще никогда не влюблялся».
«Имеет ли это?» — рефлекторно произнесла я, пытаясь не обращать внимания на холодный пот, выступивший на моей спине, словно крошечное, безмерно унизительное цунами. Элли выглядела немного ошеломленной моей двойственной реакцией, поэтому в панике я продолжила: «Честно говоря, я действительно неопытна во всем этом «любовном» бизнесе. Я имею в виду, вы знаете, что у меня амнезия, верно? » Она кивнула, выражение ее лица ясно показывало, что ей любопытно, к чему я клоню. «Я пытаюсь понять, что мне не с чем сравнивать мои нынешние чувства». Никакой отрицательной реакции на мои слова у нее пока не было, и после некоторого колебания я решил, что если я уже открыл горловину пакета, то с тем же успехом мог бы выпустить из него кошку и покончить с этим.
«Хорошо, так что сейчас я пытаюсь неуклюже донести, что, хотя ты мне действительно дорог, я люблю проводить с тобой время, скучаю по тебе, когда мы в разлуке, и я был бы счастлив провести остаток вечности в твоей компания, то, что я чувствую, просто не кажется мне достаточно «страстным», чтобы с уверенностью называть это любовью».
— Что насчет Джуди? она задала очевидный вопрос, и я тут же покачал головой.
— То же самое. Она мне тоже очень нравится, и мне очень нравится ее общество, но даже если вы приставите пистолет к моей голове, я не осмелюсь с уверенностью назвать то, что я чувствую, «любовью». самый искренний человек в этом мире, но сказать кому-то, что я люблю его, не будучи полностью уверенным, это низкий уровень, до которого даже я бы не опустился. Вы понимаете, что я пытаюсь сказать?
Принцесса немного помолчала, ее лицо медленно искажалось в странное выражение, прежде чем она пробормотала: «Лео, ты действительно странный».
«Я?» — спросил я немного нерешительно, и на мой вопрос ответил сердечным кивком.
«Да!» — заявила она с тем удовольствием, которое напомнило мне о ее отце. «Ты странный! Ты можешь сказать что-то столь смущающее, как «провести остаток вечности вместе», и все же ты все еще не чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы произнести слово «любовь»! Это странно!»
«Я думаю ты прав?» — пробормотал я в ответ, прокручивая в голове слова, которые только что сказал. — Я имею в виду… я же говорил это, не так ли?
«Конечно, — подтвердила она с несколько легкомысленным взглядом в глазах.
«Это полностью звучало как предложение, не так ли?»
«Конечно,» повторила она с озорной ухмылкой. «И я собираюсь держать вас к нему!» Я не мог не улыбнуться ее уверенному заявлению, и когда она увидела это, быстро добавила: «Лео, ты все усложняешь. «Любовь» — это просто слово. Ты, очевидно, думаешь, что оно очень важное, но когда ты можешь говорить такие неловкие строки с каменным лицом, мне не нужно, чтобы ты говорил слово, чтобы поверить в свои чувства. Если ты не можешь поверить в свои чувства, то поверь в меня, который верит в тебя!
И снова, в сотый раз, в нашем разговоре наступила долгая пауза, и пока она смотрела на меня ясными, как совесть золотой рыбки, глазами, я не удержался от того, чтобы задать очевидный вопрос, который требовал спросить.
«… Это была отсылка?»
И вот серьезная атмосфера испарилась, как мыльный пузырь, с поверхности солнечной стороны Меркурия.
«Что?» — растерянно произнесла Элли и даже склонила голову набок для выразительности.
«Последняя строчка? Это отсылка к сериалу про буровых роботов?» Я повторил вопрос, и через несколько секунд после того, как я это сделал, принцесса внезапно ударила меня по плечу, на этот раз достаточно сильно, чтобы я чуть не упал с кровати от неожиданности.
«Черт возьми, Лео! Почему ты всегда должен портить момент! У нас было действительно хорошее настроение и все такое, а ты просто обязан был добавить одну из своих глупых шуток!»
«Ой… я не шутил», — возразил я, потирая ноющее плечо. «Я действительно думал, что это отсылка, а вопрос просто выскользнул».
— Это не оправдание, — возмутилась в ответ моя девушка и демонстративно скрестила руки на груди.
«Извините, я не хотел этого делать», — с готовностью извинился я и, глубоко вздохнув, сказал ей: «Тем не менее, я думаю, что понимаю, что вы пытались сказать. Если вы готовы поверить в мои чувства даже когда я сам не уверен… — Тут я помолчал и, немного подумав, решил сказать что-нибудь необычайно остроумное. «Позвольте мне сказать следующее: я совершенно уверен, что люблю вас, но на случай, если это не так, я обещаю, что позабочусь о том, чтобы как можно скорее влюбить вас в вас должным образом».
Элли молча смотрела на меня добрых десять секунд, словно чтобы еще больше потрепать мои нервы, но в конце концов ей не удалось сдержать смех, и она сказала мне между двумя смешками: «Это… когда-либо говорил! Я умираю от подержанного смущения здесь!»
«Почему вы немного!» — воскликнул я и снова схватил ее за талию, вызвав у нее удивленный писк. «Я изо всех сил стараюсь открыть тебе свое сердце, а ты смеешься надо мной?! Я отомщу! В щекотливую темницу с тобой!»
«Нет, подождите! Стоп!»
Она попыталась вывернуться из моей хватки, но я крепко держался, и в потасовке мы упали и растянулись на кровати. Это не было причиной прекращать мое нападение, и я продолжал щекотать ее, пока она не запыхалась, и я больше не чувствовал себя смущенным, что заняло довольно много времени.
Наконец мы оба легли на кровать, тяжело дыша, и каким-то образом она даже прижалась ко мне и держалась за мою спину. Вздымаясь и растрепанные, мы стояли неподвижно и молчали около минуты, прежде чем я тяжело выдохнул и сказал ей с новой серьезностью: «Я имел в виду то, что сказал».
Была минутная пауза, после которой она ответила мне: «Я тоже».
— Хорошо, — заключил я, и мы быстро погрузились в тишину. Это была приятная тишина, которая заставила меня оценить, насколько хуже могла бы быть наша предыдущая дискуссия, и, подумав об этом, я резко сел, напугав Элли в процессе.
— Что? Что-то случилось?
«Нет, я просто кое-что вспомнил», — ответил я, указывая на устройство на ее запястье. «Прежде чем мы полностью сошли с рельсов, вы упомянули что-то о неудобной форме».
«О, это верно.» Она также села и после того, как быстро поправила волосы (я имею в виду «быстро», они пришли в норму за считанные секунды), она начала объяснять свою проблему. «Когда я использую его, он чувствует себя немного тесно, или, может быть, «душит» — правильное слово. Это похоже на то, когда вы надеваете какую-то старую одежду, из которой вы уже выросли».
«Кажется, я понимаю, что ты пытаешься сказать», — размышлял я, пытаясь не обращать внимания на то, что моя девушка уже вернулась к нормальной жизни, как будто предыдущего критического разговора о нашей личной жизни даже не было. Но вернемся к вопросу: «… как вы их назвали? Магиформы?»
«Да.»
«Хорошо. Итак, помните, когда я сказал Джошу, что Магоформер будет препятствовать физическим изменениям, когда он превратится в Абиссала? чувствовать себя действительно ограничивающим».
«Ты можешь починить это?» Она протянула мне запястье.
«Я… гм… я не могу. Я имею в виду, что подавление трансформации и предоставление альтернативы — вот и весь смысл устройства».
— Но мне это не нравится.
«Я знаю, но я не могу с этим поделать».
Элли неодобрительно взглянула на Магиформера, потом снова на меня, а потом сердито воскликнула: «Хм!» и многозначительно отвел взгляд.
«Да ладно, принцесса! Не дуйся!»
«Я не дуюсь», — ответила она, надувшись так сильно, что на это было почти смешно смотреть.
«Но ты точно такой. Не будь таким».
Моя требовательная подружка сначала не ответила, но через несколько коротких секунд она издала принужденный стон и повернулась ко мне.
«Хорошо. Я готов простить тебя при одном условии».
— Простите меня за что? Я говорил вам, что не могу…
Меня прервали, прежде чем я успел закончить, когда она заявила: «Я отпущу это, если ты скажешь что-нибудь романтическое».
«Романтично?» — выпалил я с удивлением, и она весьма яростно кивнула на это слово:
«Да. Что-нибудь приятное, например, последнее о том, как провести вечность вместе».
«… Мне действительно нужно?» Я попытался спросить, но тут же она снова надулась, поэтому я поспешно выпалил: «Эээ… Как насчет… Когда тебя нет рядом, я… эээ… Я так скучаю по тебе, что один час кажется мне шестьдесят минут. !»
«Это», — начала она, когда ее лицо на мгновение просветлело, но затем она сразу же нахмурилась, заявив: «Это то же самое!»
— Прости, но чего ты ожидал, когда поставил меня в такое положение?! Я извинился, возможно, чуть более негодуя, чем это было необходимо, но затем, к моему шоку и удивлению, она пожала плечами и снова прижалась ко мне ближе.
«Ну ладно. Я разрешаю тебе попробовать».
Сказав это, она с едва слышным хихиканьем потерлась головой о мое плечо, и я почему-то не мог на нее злиться.
«Как милостиво с твоей стороны.»
«Пожалуйста», — ответила она с игривой ухмылкой, прежде чем снова прижаться ко мне. Однако это длилось недолго, когда она резко подняла голову и сказала: «До ужина еще час. Что нам делать?»
— Я думал, ты хочешь обниматься?
— Я имел в виду после этого. Очевидно.
— Не знаю, — пожав плечами, ответила я, прежде чем оглядеться в ее комнате. В эклектичной спальне Элли не было телевизора, так что о просмотре чего-либо на нем не могло быть и речи. Компьютера у нее тоже не было, так что просмотр в сети видео с милыми котиками или что-то еще было недоступно. На самом деле, когда дело дошло до развлечений, ее комната была довольно скудной, настолько, что я не мог не спросить ее об этом. — Скажи, принцесса? Что ты обычно делаешь после школы?
Она выглядела немного смущенной моим вопросом, но, немного подумав, сказала мне: «Не так много. Я либо учусь в школе, изучаю бизнес, либо провожу время с мамой и папой. Почему?»
«Я только что заметил, что у тебя в комнате нет ничего, что мы могли бы использовать, чтобы убить здесь время».
— Я полагаю, что нет… — Она звучала немного обескураженно. Может, она восприняла мои слова как критику? Я как раз собирался разъяснить свою точку зрения, но у меня не было возможности, когда ее глаза внезапно загорелись пониманием, и она схватила меня за руку. «Эй, Лео? Хочешь посмотреть мою певческую комнату?»
Здесь я мог бы задать несколько вопросов. Что такое пение? Была ли это буквально комната для пения, или это был просто какой-то эвфемизм? Почему она вдруг упомянула об этом? Почему она вообще была одна?
Я мог бы задать любой из них и даже больше, но когда я увидел, как она взволнована, единственные слова, которые вырвались у меня изо рта, были: «Конечно, я бы с удовольствием».
