Глава 45

— Сюда, будущий молодой господин.

Я украдкой закатил глаза на слова заплетенной горничной и сказал ей: «Да, я знаю. Это не в первый раз». Хотя я, возможно, и ворчал, я все же последовал за ней, прежде чем добавить: «Кроме того, я уже спрашивал тебя, но, пожалуйста, перестань называть меня так».

— О чем мог иметь в виду будущий молодой господин?

— …Ты действительно собираешься продолжать? Это какая-то пассивно-агрессивная силовая игра?

«Пожалуйста, простите меня, но этот скромный слуга до сих пор не может понять, о чем говорит будущий молодой господин».

Именно в этот момент я больше не мог сдерживать свое раздражение и издал стон, от которого мое горло зазвучало так, словно оно было сделано из наждачной бумаги.

— Ладно, делай, что хочешь.

Мои слова, которые, впрочем, не были признанием поражения, заставили горничную заметно просиять, и она сказала мне: «Я постараюсь сделать это».

На этом я решил остановиться, и какое-то время мы молча шли по коридорам особняка. Честно говоря, в тот момент я чувствовал себя немного уставшим.

Это может показаться очевидным, но даже если вы любите проводить время со своей второй половинкой, уделять им все свое внимание в течение длительного периода времени может быть немного утомительно. Учитывая, что за этим последовал семейный ужин с моими самопровозглашенными родственниками, а затем деловая беседа с Абрамом, неудивительно, что я чувствовал себя немного сморщенным.

Однако на столе стоял еще один пункт повестки дня, и я направлялся прямо к нему, что только добавило мне нервозности. Излишне говорить, что я виню все вышеперечисленное в том, что следующие слова Мелинды застали меня врасплох.

— Нравится ли мундир сестре будущего молодого господина?

«Простите?» – выпалила я удивленным и неловко высоким голосом.

Горничная посмотрела на меня, как на инопланетянина или что-то в этом роде, и мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы, наконец, понять, что она говорила не о волшебной форме.

— О, вы имели в виду костюмы горничных! — воскликнул я, театрально ударив себя по лбу ладонью. «Да, они ей очень понравились. Спасибо, что подарили».

«Технически униформа принадлежит поместью, поэтому, пожалуйста, направьте свою благодарность леди Элеоноре».

«Да, я знаю, но ты был тем, кто их использовал, так что будет справедливо, если я тоже поблагодарю тебя. Как бы то ни было, у Сноуи не так много шансов носить униформу горничной в течение дня, но она наряжается каждый вечер. когда мы готовим ужин и моем посуду».

«Это так?»

«Да. Я думаю, что она даже немного подогнала один из них, добавив больше оборок по краям и на головной убор. О, и теперь, когда я думаю об этом, она носит только чулки с другим. Она даже сделала кружевную подвязку. за это. Никогда бы не подумал, но она на удивление ловко обращается с иглой.

«Шокирующий».

«Не так ли? Можно подумать, что бывшую наследницу дома Бездны ее будут баловать, но вместо этого оказалось, что она неожиданно самостоятельна. что удивительно, в конце концов». Я сделал паузу здесь для заклинания, а затем поспешно добавил: «Я имел в виду ее кровного брата, а не меня».

«Естественно».

«В любом случае, важно то, что ей действительно нравится униформа, она сделала ее симпатичнее, и она выглядит в ней мило. Это все, что имеет значение».

«Я рад это слышать.»

Это то, что она сказала, хотя это звучало довольно без энтузиазма. Но кто знает, может, она действительно это имела в виду? Может быть, между горничными и горничными-энтузиастами существовала форма негласного товарищества, и она просто стеснялась казаться взволнованной по этому поводу перед относительно незнакомым человеком. Это была бы не самая странная причуда личности, которую я когда-либо видел. Отнюдь не.

Как бы то ни было, пока мы уклончиво болтали о вещах горничной, мы быстро добрались до кабинета некоего надоедливого дворецкого.

«Спасибо за ваше руководство. Я возьму его отсюда».

Мои слова были не более чем формальностью, но Мелинда ответила на них грациозным реверансом. Она задержалась в позе на несколько секунд, и у меня возникло неприятное ощущение, что я должен что-то сделать или сказать в ответ, но прежде чем я успел сообразить, что, она выпрямила спину и безмолвно ушла прочь. Это было странно, но у меня не было времени размышлять о его последствиях, так как я уже стоял на пороге львиного логова. Хотя, опять же, возможно, было бы правильнее назвать его логовом дракона. Или это было слишком на носу?

Помимо семантики, я сделал глубокий вдох, чтобы подготовиться, и постучал в причудливую деревянную дверь передо мной.

«Заходите, открыто», — неожиданно нейтрально ответила хозяйка комнаты. Я не был настолько застенчив, чтобы просто смиренно стоять перед дверью даже без разрешения, но поскольку меня пригласили войти, у меня было еще меньше оговорок о том, чтобы распахнуть ее настежь.

«Добрый вечер!» Я поприветствовал явно испуганного старика, сидевшего за тяжелым столом в другом конце комнаты, мой оптимистичный тон еще больше усилился такой широкой ухмылкой, что у меня заболел рот.

«Это Ты.» Себастьян усилил свой суровый ответ, демонстративно поставив фарфоровую чашку, которую чистил, на стол с резким лязгом. «Мне сказали, что вы нанесете мне визит, но я не ожидал, что вы приедете так скоро».

— Что я могу сказать? Посетить вас — все равно, что вырвать зуб. Чем скорее это будет сделано и покончено с этим, тем лучше.

— Ты как всегда очаровательна.

«Спасибо, я стараюсь».

Сказав это, я закрыл за собой дверь и медленно и тщательно оглядел кабинет.

Я был здесь не в первый раз, но густой, чуть заплесневелый запах истории по-прежнему щекотал мне нос при каждом вдохе. Что еще более важно, может быть, потому что теперь я чуть-чуть лучше привыкла к волшебному подслою мира, я не могла не восхищаться различными, мягко светящимися диковинками, выстроившимися вдоль стен и заполняющими полки. Мне не терпелось заполучить их в свои руки, но как бы мне ни хотелось просто покопаться, я все еще был в доме своей девушки, поэтому требовался определенный такт.

«Итак? Почему именно ты здесь?»

Назойливый дворецкий задал очевидный вопрос, и я тут же сказал ему: «Я пришел поиграть с вашими игрушками!» Эй, я сказал «некоторая доля такта», не много. Тем не менее, Себастьян выглядел чрезмерно удивленным моим ответом, поэтому я поправился: «И под этим я подразумеваю, что пришел изучить некоторые из ваших артефактов. Разве Абрам не сказал вам об этом?»

Старик наградил меня странным взглядом за чуть более поздние слова и устало вздохнул.

«Нет, он не был. Похоже, глава семьи не вырос из своей озорной фазы. Он все еще ребенок во всех отношениях, кроме своего роста».

— Ты уверен, что тебе можно так говорить о патриархе? Я немного поддразнил его, подходя ближе к его столу, и он неизменно закатывал глаза.

«Не притворяйся идиотом, мальчик. Ты знаешь, кто я, так что тебе следует хорошо знать, что если и есть на этом острове человек, который может назвать уважаемого главу семьи Драцис ребенком, которым он является, то это я».

— Понял, прапрапрадедушка. Просто проверяю.

Он явно нашел мой звездный ум слишком трудным, так как он испустил побежденный вздох и встал с чрезмерной демонстрацией усталости.

— Итак, вы хотите «изучить» мою коллекцию. Я никогда не представлял вас любителем антиквариата.

«Нет, меня больше интересуют их чары, чем сами предметы», — свободно признался я.

«Правда? Ты, наверное, воображаешь себя неоперившимся ремесленником, мальчик?»

— Это мое недавнее увлечение, старик, — возразил я в ответ с совершенно искренней дружеской улыбкой.

«В обычных условиях я бы не допустил, чтобы ваши грязные руки хоть пальцем прикоснулись к моим вещам, но, поскольку это была просьба главы семьи, я готов сделать исключение при одном условии».

«Который?» — спросил я, не обращая внимания на коварную манеру, с которой старик изогнул брови.

«Это довольно просто». Он медленно обошел стол, положив правый локоть на левую ладонь, а пальцы другой руки стали медленно и методично поглаживать его бороду. Я должен был отдать должное, когда пришло время, парень получил взгляд «дьявольского вдохновителя». «Я только требую, чтобы ты спросил. Смиренно».

«Вот и все?» — спросил я немного подозрительно, но Себастьян утвердительно кивнул. Неужели в этом вся широта и глубина его требований? Это было… мило, на самом деле.

«Хорошо, тогда», — рассеянно ответила я, прежде чем сделать глубокий вдох и сделать свое самое невинное лицо. «Сэр Стюард? Я смиренно прошу вашего разрешения изучить магические свойства и чары вашей престижной коллекции. Могу я ее получить?»

Старомодный дворецкий пару секунд смотрел на меня так, словно я был белым вороном, едущим верхом на паршивой овце, прежде чем в конце концов издал крайне сбитое с толку «ха».

— Не буду врать, мальчик, я думал, твоя гордость не позволит тебе так легко согласиться на мою просьбу.

«О, пожалуйста. Почему у меня должны быть проблемы с чем-то вроде этого? Это просто слова, не более того. Вроде твоих пустых угроз смертью».

Глаза Себастьяна тут же сузились, превратившись в раздраженные щелочки, и он яростно начал: — Уверяю тебя, мой мальчик, мои угрозы далеко не пустые.

«И если ты можешь искренне поверить в это, держу пари, ты также можешь поверить, что мои предыдущие слова были искренними». Полосатый вонючий дворецкий издал стон, который звучал так, будто исходил из глубины его души (или, по крайней мере, его поджелудочной железы), на который я, естественно, не обратил внимания, и вместо этого спросил: «Итак? Могу я начать?»

Себастьян одарил меня взглядом, который говорил, что он может утопить меня в ложке уксуса (другими словами, чуть более приятным, чем обычно), и заявил: «Все, что вызовет у вас интерес. Но будьте осторожны, я буду за вами наблюдать».

— Естественно, — ответил я, прежде чем тщательно окинуть взглядом всю комнату в поисках первого интересующего меня объекта.

Конечно, на выставке было довольно много привлекающих внимание предметов, но самым заметным из них было копье в углу. На самом деле, промахнуться было практически невозможно, так как окровавленная штука светилась так же ярко, как неоновая вывеска. Я даже поймал себя на том, что подсознательно отфильтровываю его свет, чтобы видеть другие чары, и, хотя было заманчиво сразу взяться за него, я боялся, что если взять копье, убивающее драконов, первым в логове дракона, это может привести к недоразумению.

Таким образом, моей первой «жертвой» стала жуткая японская кукла, сидевшая на полке у двери.

«Я начну с этого», — сказал я своему наблюдателю, слегка встряхивая куклу, что заставило меня удивленно приподнять бровь.

«Странный выбор», — пробормотал себе под нос Себастьян, но я просто проигнорировала его комментарий и использовала свою фантомную конечность, чтобы заглянуть внутрь чар жуткой малютки, и мне не потребовалось много времени, чтобы нахмурить брови.

— Эй, старик?

— Я говорил тебе, что не одобряю твое неуважительное поведение?

«Не сегодня, но это не относится к делу», — отмахнулся я от него, снова встряхивая куклу. — Ты знал, что эта штука проклята?

— Проклят, — повторил он за мной более чем сбитым с толку голосом. «Как же так?»

«Очевидно», — возразила я, но, поскольку он, похоже, не оценил этого, я откашлялась и уточнила: «Я имею в виду, вы могли бы сказать, просто взглянув на нее. Это жуткая кукла прямо из дешевой истории ужасов». Кроме того, если вы поместите это при правильных обстоятельствах, то есть, если я «прочитал» это правильно, в классе старшей школы после полуночи, это заставит людей в большом радиусе стать параноиками и галлюцинировать всевозможные неприятные вещи, а затем попытаться убить друг друга, думая, что другие монстры или что-то в этом роде». Мы оба замолчали после моих объяснений, но когда я посмотрел на это еще раз, я не мог не выпустить булькающее негодование, застрявшее в моем животе, громко спросив: «Кстати, кто в здравом уме сделать что-то подобное?!

«Для протокола, независимо от природы чар, это все еще уникальный, единственный в своем роде предмет», — заявил Себастьян, защищаясь.

«Я надеюсь, что это так!» — воскликнул я, возмущенно тряся вещь в руке. Снова. «Плохо иметь всего одну жуткую куклу из дешевой японской страшилки, я не хочу жить в мире, где их больше!» Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы немного восстановить свое хладнокровие, после чего я тут же спросил: «Надеюсь, вы не возражаете, если я разберу чары на этой штуке».

«Я бы точно!» Себастьян ответил довольно возмущенно. «Изучать мою коллекцию — это одно, но я никогда не разрешал тебе…»

«Да ладно! Эта штука буквально проклята!» Я перебил его, помахивая предметом нашего спора перед его носом. «Почему в девяти слоях ада ты хочешь держать проклятие на кукле?!»

«Это предмет коллекционирования!» — ответил он и попытался вырвать его у меня из рук, но я был чуть быстрее и сумел уклониться от него.

— Хорошо, успокойся! Я сильно напряглась, держа куклу подальше от него одной рукой и удерживая другой. — Как насчет компромисса?

— Какой компромисс? старик подозрительно посмотрел на меня, без сомнения взвешивая варианты. Я действительно надеялся, что один из них не был о том, было ли превращение меня в кучу пепла на полу разумным ответом.

«Все просто. Я не собираюсь разрушать чары, вместо этого я модифицирую спусковой механизм. Скажем, я добавляю еще несколько условий, чтобы он срабатывал только при излишне запутанных обстоятельствах. Скажем, только после полуночи, в в классе старшей школы, в присутствии одного человека и только в том случае, если этот человек одет как клоун. Вы можете сохранить свое глупое проклятие, но в то же время триггер активации будет настолько маловероятным, что его может даже не существовать. это как вынимать боек из ружья в музее. Это для безопасности».

Владелец куклы продолжал смотреть на меня, даже не пытаясь скрыть свое подозрение.

«Вы в состоянии сделать это так?»

«Я почти уверен, что смогу». Мои слова, очевидно, не вызывали достаточной уверенности, по крайней мере, судя по скептическому взгляду Себастьяна, поэтому я поправился: «Я имею в виду, изменение структуры чар требует больше усилий, чем настройка только эффекта, но это выполнимо. «

Старик тревожно долго размышлял над этой идеей, но в конце концов кивнул мне, хотя выражение его лица говорило, что он не может поверить, что делает это.

«Вы правы в своем утверждении, что благоразумнее снять спусковой крючок проклятого предмета. Однако, если вы повредите мою собственность, клянусь, я заставлю вас заплатить».

«Ну вот опять с угрозами расправы…» Я покачал головой, но мужчина лишь посмеялся над моим комментарием.

«Нет, мой мальчик, но как только наши семейные адвокаты потащат тебя в гражданский суд из-за ущерба имуществу, ты захочешь телесного наказания».

«Страшно», — заявила я, направляя свою внутреннюю Джуди, прежде чем указать на старинный диван у кофейного столика такого же возраста справа от нас. — Могу я сесть?

«Конечно.» Назойливый дворецкий вежливым взмахом руки указал, где мне следует сесть, хотя, учитывая контекст, он, вероятно, был саркастичен. Это не помешало мне ответить на этот жест вежливым кивком, который был примерно таким же искренним, как предвыборная речь президента, после чего я небрежно плюхнулся на его винтажную мебель.

Теперь, если быть совершенно честным, то, что я собирался сделать, не требовало, чтобы я садился. На самом деле, за исключением средней стадии процесса, это также не требовало слишком большой концентрации. Я не солгал, когда сказал, что модификация, которую я пытался провести, была «запутанной», но это не значит, что она была особенно сложной. Как я должен выразить это?

Как насчет этого: по сути, чары можно разбить на несколько взаимосвязанных функциональных частей. Например, «Магиформеры» были разработаны для того, чтобы снимать одежду с владельца, хранить ее, а затем заменять другой заранее заданной одеждой. Первая часть была необходима из-за своей функциональности, так как невозможно было надеть на человека полный комплект одежды, не сняв того, что на нем уже было. Вторая часть была немного менее жесткой, так как, например, вместо хранения одежды она могла испарять ее, чтобы освободить место для новой. Что касается части «предустановленной экипировки», то ее было проще всего изменить, поскольку вся структура была разработана с учетом этой опции.

Теперь чары, которые я буквально держал в руках, были немного другими. Поскольку это было проклятие в широком смысле этого слова, оно не было разработано с учетом постфактум модификаций. У него было только два основных компонента: механизм обнаружения, привязанный к триггеру, и «проклятие», которое представляло собой постоянное заклинание, манипулирующее восприятием. Были также некоторые другие части, такие как элементы накопления и хранения маны, которые позволяли всему этому работать, но это не имело значения.

Чего не было, так это того факта, что, поскольку проклятие/чары не должны были быть изменены постфактум, это было похоже на гигантский часовой механизм, наполненный взаимосвязанными шестернями, которые уже были в движении, и движение любой из них могло привести к поломке. все это до тех пор, пока оно не рухнет само на себя. Оглядываясь назад, я понял, что мои антимагические способности, вероятно, работали по тому же принципу имплодии, но сейчас это не имело значения.

Итак, вернемся к чарам: чтобы модифицировать их, я сначала должен был изолировать, какие из шестеренок-аналогов принадлежали какой из различных частей, из которых они состоят. Как ни странно, это была самая легкая часть, так как я мог отличить их друг от друга с одного взгляда. У меня было чувство, что это должно было быть намного сложнее, но я решил, что об этом нужно подумать позже.

Что касается второго шага, то это было… как бы это сказать…? Я хотел бы сказать, что мне нужно было распутать чары, но я уже пошел с аналогией с часовым механизмом, так что… скажем, что я должен был взять шестеренки и… так, это как шестеренки сделаны из пластилина, но они замерзли, поэтому, прежде чем я смог что-то с ними сделать, мне пришлось их разморозить, но прежде чем я смог их разморозить, мне пришлось заставить их перестать вращаться, и как только они стали гибкими, мне пришлось…

…

Проклятие. Возможно, Джуди была права. Может быть, мои аналогии ужасны.

…

Или, может быть, это система, которая была ужасно нелогичной и сложной. На самом деле, скорее всего, это было последнее. Определенно.

После того, как я пришел к этому выводу, я сделал глубокий вдох и начал процесс, который был… не особенно захватывающим. Я имею в виду, что то, что я делал в тот момент, было… трудно описать без другой аналогии, которая может иметь или не иметь неприятные последствия для меня, так что давайте просто скажем, что это было просто, повторялось и, к сожалению, абсолютно необходимо. Итак, я делал это в тишине около целой минуты… вплоть до того момента, когда у меня кончилось терпение, когда дворецкий напряженно уставился мне в лицо.

«Есть проблема?» — спросил я, высоко подняв бровь, и Себастьян в ответ резко покачал головой.

«Нет. Я просто наблюдал за тем, что ты делаешь». Он намеренно остановился здесь, чтобы немного наклониться вперед и погладить свою бороду, прежде чем добавить: «Пока это не выглядит особенно впечатляюще».

«Я подготавливаю почву, пока мы говорим», — сказал я ему с некоторым возмущением, и настала его очередь заинтригованно приподнять бровь.

«Тогда почему ты разговариваешь со мной вместо того, чтобы сосредоточиться на своей задаче?»

«Это не особенно сложно, поэтому я могу уделять внимание и другим вещам».

«Действительно?» Себастьян снова выпрямил спину и задумался: «Я думал, что обращать внимание на две вещи одновременно — это то, на что способны только женщины».

«Нет, я думаю, что это одно из тех научно-популярных обобщений, которым люди верят только потому, что это красиво звучит. Лично я считаю, что индивидуальные различия затмевают общие тенденции».

«Понятно», — немного рассеянно ответил старик, прежде чем, наконец, присел на ближайшее канапе. «Может быть трудно угнаться за формой постоянно вздымающегося облака человеческих знаний».

«Это излишне причудливый способ сказать это, но да, я согласен. Думаю, для таких, как ты, это должно быть еще сложнее».

«Кто-то вроде меня?» — повторил он за мной с критической ноткой в ​​голосе, поэтому я продолжил разъяснять свое заявление.

«Я имел в виду кого-то такого же возраста, как и вы. Я думаю, что трудно уследить за современными мелочами, например, лучше ли женщины справляются с многозадачностью, когда вы родились еще до того, как им было разрешено голосовать. Или, скорее, до демократического голоса были даже вещью».

«Мой мальчик, может быть, я и стар, но уверяю вас, что древние Афины существовали даже раньше меня», — раздраженно подчеркнул Себастьян, и я не могла не закатить глаза.

«Вы знаете, что я имел в виду современную демократию, не будьте педантами».

Мой разгневанный хозяин издал тихое ворчание, которое я мог интерпретировать множеством способов, но я, естественно, выбрал тот, где это означало, что он стыдился себя и своих манер перебивать. Эй, я же не говорил, что выбрал наиболее вероятный, не так ли?

Как бы то ни было, тишина в комнате снова становилась тяжелой, поэтому, убедившись, что дела с чарами идут гладко, я резко откашлялась и очень сердечно улыбнулась своему сварливому хозяину.

«Итак, продолжая тему о том, что ты старый чудак…» Когда я сказал это, он прошептал что-то вроде «Грубый как всегда» себе под нос, но я без усилий пропустил его комментарий и продолжил: ты расскажешь мне историю?»

«Что за история?» — выпалил он, явно сбитый с толку моим предложением.

«Старый?» пришло мое разъяснение в компании невинной улыбки. «Например, как насчет того, чтобы рассказать мне о своих романтических похождениях? Держу пари, за эти годы у тебя их накопилось довольно много, — безобидно предположил я, прежде чем добавить, — Или, если это слишком личное, ты всегда можешь рассказать мне о ваша коллекция здесь, например, как она появилась и тому подобное».

Моя просьба была очень на слуху, но, естественно, не без причины. Как однажды сказал один мудрый человек, задавать вопрос своему врагу без скрытых мотивов — пустая трата времени. Я хотел бы только добавить, что, если вы уже спрашиваете, иметь только один скрытый мотив — это упражнение в неэффективности. Таким образом, я счел вполне респектабельным, что мне удалось втиснуть не менее трех из них в один запрос.

Самым очевидным из них, естественно, было то, как я мог украдкой узнать что-то об отношениях от старика. Я имею в виду, что у него должен быть довольно большой опыт, и даже если окажется, что его история с женщинами (или мужчинами, я не буду судить огнедышащих летающих ящериц) была полнейшим бардаком… эй, плохой пример все еще пример! Однако, если он решит, что не хочет делиться со мной своей историей любви, предоставив ему второй вариант для разговора, он, скорее всего, выберет его, даже не осознав, что у него есть другие альтернативы, например, разговор о своей старой домашней черепахе по имени Перри или что-то в этом роде.

Однако у моего запроса был и третий слой. Вот в чем дело: на данный момент я более или менее пришел к выводу, без тени сомнения, что это был сконструированный, искусственный мир. Это означало, что кто-то сделал это, а это означало, что в какой-то момент это должно было быть «закончено» и «включено». Другими словами, этот мир имел начало. Мой вопрос был: когда?

На тот момент у меня было две гипотезы. Согласно первой, мир, в котором мы жили, начался совсем недавно, может быть, совсем недавно, в тот день, когда я впервые проснулся, в то время как вторая гипотеза говорила, что мир существует уже долгое время, и это только «сюжет». не так давно. В некотором смысле эти два варианта представляли собой микрокосм всего спора о молодой Земле и Большом взрыве, за исключением первого варианта, который также имел хоть какой-то смысл, но я отвлекся.

Давайте рассмотрим варианты по очереди: если бы мир был молодым, это объяснило бы, почему все чистое и совершенно новое, почему заполнители были бы недоразвиты и почему все быстро адаптируется к нашим ожиданиям, по крайней мере, на технологическом фронте. С другой стороны, это означало, что все воспоминания окружающих меня людей также искусственны и уже были на месте в момент начала «симуляции» или были созданы задним числом, когда каркас в нижнем слое мира решили, что они нуждаются в конкретизации.

Хотя этот вариант звучал довольно разумно и соответствовал ряду наших предыдущих наблюдений, например, тому, как развивались плейсхолдеры, он оставил у меня неприятный привкус во рту. Я имею в виду, если бы это было правдой, тогда Джуди и Элли было бы меньше двух месяцев, а я был бы чертовым малышом!

…

Кстати, не ищите определение этого термина. Просто не надо. Интернет — это последний рубеж, и это страшное, негостеприимное и часто довольно капризное место.

Во всяком случае, давайте сосредоточимся на втором варианте, который, к счастью, решил всю проблему несовершеннолетних, но, к сожалению, оказался намного хуже, когда дело дошло до объяснения других проблем, которые этот мир бросил мне. В этом сценарии мир сам по себе не был совершенно новым, и он работал в течение некоторого времени, что позволило бы векам и сложным, независимо проверенным воспоминаниям моих друзей быть правдой, но взамен это мало что сделало для решения проблемы. вопросы совершенно нового мира или поведения заполнителя.

Итак, мы снова оказались в нынешней ситуации. Как старейший из ныне живущих людей, которого я знаю, а за ним и Бранг, исследуя Себастьяна на предмет его ранних воспоминаний, какими бы незначительными они ни казались, может помочь нам пролить свет на временную шкалу мира и уточнить наши текущие гипотезы. Он был особенно полезен в этом отношении, так как, в отличие от моего самозваного подчиненного фавна, управляющий Драциса, вероятно, был гораздо больше вовлечен в человеческие дела и историю, и, таким образом, его воспоминания могли быть сопоставлены с записями.

Теперь, конечно, у меня не было возможности узнать, будут ли эти записи «настоящими» или сгенерированы в реальном времени, чтобы соответствовать его воспоминаниям и сохранять целостность мира, но если бы я продолжал подозревать, что каждое отдельное воспоминание, запись и элемент мира может быть предметом обратной преемственности, я мог бы также повесить пресловутые мозговитые спецификации, потому что тогда не было бы никакого способа получить какую-либо надежную информацию о чем-либо когда-либо. И да, я только что сказал «когда-либо» дважды, потому что это очень важно.

Таким образом, на данный момент я решил потрясти дерево и посмотреть, что упадет, потому что альтернативой был экзистенциальный кошмар, в котором я даже не мог быть уверен, что дерево вообще существует. Говоря об этом, мое идиоматическое древесное многолетнее растение издало тихое ворчание и, казалось, пришло к какому-то заключению.

«Вы хотите услышать историю о романтике? Как необычно.» Он замолчал на несколько секунд, только левой рукой поглаживая бороду медленными, методичными движениями, как и подобает твердому мыслителю или, если таковой не подобает, тому, у кого зудит подбородок. «Очень хорошо. Я мог бы также удовлетворить ваше любопытство.»

«Ты бы?» — удивленно воскликнула я, и Себастьян, казалось, выжал неловкое количество радости из моего выражения, когда он ответил с почти дедушкиной улыбкой, которая просто не подходила к его в высшей степени надоедливой морде.

«Конечно. Видите ли, моя привычка собирать редкие памятные вещи неразрывно связана с моим последним компаньоном. О, но я забегаю вперед, не так ли?» Себастьян издал тихий смешок, который был настолько естественным, что на мгновение я почти поверила, что он сделал это не только для того, чтобы досадить мне. Тем временем он тоже прислонился спиной к канапе и, задумчиво вздохнув, заговорил ясным, несколько меланхоличным голосом. «Я прожил долгую жизнь, но любил только трех женщин. Тебе трудно в это поверить?»

— Вовсе нет, — ответил я, в основном просто для того, чтобы поддержать разговор.

«Это так?» Он казался искренне удивленным, но это длилось недолго, так как он тут же продолжил свой рассказ. «Моя первая возлюбленная… она была одной из моих пород. Она была старше меня, когда мы впервые встретились, хотя и ненамного, всего на столетие или около того, но она очаровала меня в тот момент, когда я увидел ее».

«Наверное, она должна быть красивой».

«Красота… такая вещь мало что значит для моего вида», Себастьян покачал головой с легкой ухмылкой и продолжил, как будто объясняя что-то ребенку. Ну, честно говоря, с его точки зрения я был одним из них, так что не должно было быть никаких обид, но это все равно раздражало. «Мы сияющие существа, а не эта грубая плоть и кость».

Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы остановить себя и спросить, не намекает ли он на слегка завуалированную ссылку, но после моего недавнего промаха с принцессой мне удалось сдержать этот вопрос. Должно быть, это было просто совпадение.

«Если бы она так захотела, она могла бы быть самой великолепной женщиной при королевском дворе или старой каргой, продающей яблоки на рынке. Она была свободной душой, и никакое место или личность не могли удержать ее надолго. Я обожал ее за это». , и куда бы ни нёс её ветер, я следовал за ней. Мои ухаживания длились более двух десятилетий».

Я хотел указать, что преследовать кого-то в течение двадцати лет звучало невероятно по-сталкерски, но я решил, что удар не стоит того, чтобы нарушать текущую мирную атмосферу, поэтому в конце дня я только пробормотал: «Это долгое время. «

— Так и было, — согласился со мной дворецкий, к моему большому удивлению. Я бы подумал, что у него будет другой взгляд на время, но, судя по самоуничижительному смешку, которым он продолжил свои слова, я понял, что он осознает, насколько странной была его ситуация. «Наши сердца не могли легко соединиться. Это была не ее вина, а моя. В молодости я был дерзким и часто довольно вспыльчивым. Это приводило к… осложнениям».

— В юности? Я не мог не спросить, с дополнительной нагрузкой, и мой хозяин бросил на меня критический взгляд в ответ.

— Да. Если бы я был таким же вспыльчивым, как тогда, ты был бы всего лишь выжженным пятном на моем полу.

«… Дело принято», я немного неохотно уступила, прежде чем откашляться и спросить: «Итак, если вы преследовали ее в течение двадцати лет, я полагаю, вы были безумно влюблены в нее».

— Да, — с готовностью признал старик так, как могли только старики. «Я до сих пор помню это чувство: постоянную, жгучую тоску в моей груди, глубокую, нематериальную боль разлуки всякий раз, когда я не мог встретиться с ней, и сладкое блаженство, когда я снова говорил с ней».

«Звучит напряженно».

— Так, как вы, скорее всего, даже представить себе не могли.

«Думаю, мы можем с этим согласиться», — рассеянно признался я, прежде чем сделать паузу, чтобы немного подправить чары. Когда я закончил, я снова повернулся к Себастьяну и констатировал очевидное. «Итак, спустя два десятилетия вы наконец стали любовниками».

— Да, — подтвердил он, кивнув и ностальгически взглянув в глаза. «Мы делили наши жизни на протяжении трех столетий. Мы никогда не задерживались надолго на одном месте, и мы видели многое в мире, от тронного зала Карла Манжа до садов императоров династии Сун. Викинг на холодный север и посетил Ганскую империю в жаркой Африке. В этом мире не было земли, которую бы не коснулись наши ноги».

«… Вау. Не буду врать, звучит действительно круто».

«У нас было все время в мире… или мы так думали». Внезапно тон Себастьяна резко изменился в сторону меланхолии и кантри, и на мгновение у меня возникло искушение прямо спросить о том, что с ней случилось, но я решил, что лучше не трогать тысячелетние раны. Вместо этого я спросил о другой вещи, которая была у меня на уме.

— У тебя были дети?

Выражение лица раздражающего дворецкого резко изменилось, и он нахмурился, как будто не был уверен, серьезно ли я говорю.

«Нет, конечно, нет. Общеизвестно, что мы не можем иметь детей между собой».

— Что? Правда? Я этого не знал.

«Ты серьезно?»

Себастьян выглядел исключительно скептически, поэтому я широко кивнул ему, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Да, я действительно не знал. Но если вы не можете, знаете ли, «размножаться», то откуда вы взялись?

«Горы», — заявил он как ни в чем не бывало, но, должно быть, узнал озадаченное выражение на моем лице, когда после усталого вздоха начал объясняться. «Мы рождены самой природой, как и другие призрачные существа земли. Левиафаны морей, бегемоты рек, руны небес…»

«…горные драконы», — закончил я за него фразу, и он кивнул в знак подтверждения. «Вау. Значит, ты не откладываешь яйца?»

— Даже если бы мы их положили, «я» явно не стал бы, — усмехнулся Себастьян на мой вопрос. Я не возражал против этого, поскольку это была совершенно новая информация, или, по крайней мере, я не помнил, чтобы читал об этом где-либо. Хотя, опять же, учитывая, как Себастьян был удивлен моим недостатком знаний по этому вопросу, возможно, мне следует сначала спросить Джуди, на случай, если это уже было в наших заметках, и я просто пробежался по нему.

В любом случае, это было на потом, так как у меня уже был другой вопрос на кончике языка.

«Значит, вы не можете размножаться друг с другом, но можете с людьми?»

— Очевидно, после принятия человеческого облика.

«Да, очевидно. Если бы ты не мог, не было бы семьи Драцисов».

«Правильный.»

«То же самое касается других… как ты их назвал? «Фантазмальные существа»?»

— Нет, — категорически опроверг мои слова Себастьян. «В отличие от нас, «другие» были гораздо более территориальными и менее склонны смешиваться с человеческим обществом. Из-за этого они не оставили после себя много потомков смешанного происхождения, если таковые вообще были. В отличие от моих более печально известных родственников из истории».

«Пожалуйста, только не говори мне, что ты имеешь в виду все эти «драконы, похищающие принцесс»…»

«Нет, конечно нет.» Это не было особенно удивительным, но мой ведущий казался почти оскорбленным этой концепцией. «Это было сделано драконианцами в первом и втором поколении, надеющимися сохранить силу своей родословной, выбирая тех, кого они считали «выдающимися» партнерами. В то время это было разумным предположением, учитывая, что никто не имел ни малейшего представления о генетике и инбридинге. .» Здесь он сделал паузу, только чтобы неловко почесать подбородок и добавить: «Может быть, я и занимался несколько раз, но только ради спорта. Это был этап».

«Я не ставлю под сомнение эту часть», — перебил я, совершенно не обращая внимания на то, как он преуменьшил значение этой «фазы», ​​которая, если верить моим источникам, длилась более века, и сосредоточился на более важном моменте. «Если это не похищение, то кого вы имели в виду, когда говорили «печально известный»?»

«Зевс.»

«… Простите?» Я ответил, настолько удивленный, что чуть не провалил свои манипуляции с чарами. Убедившись, что я не напутал, я облегченно вздохнул и спросил, на этот раз немного спокойнее: «Простите, но вы только что сказали «Зевс»? То есть, греческий бог Зевс?»

«Среди прочего», — неловко сказал мне Себастьян, как будто он говорил о смущающем дяде. «Мои старшие родственники выработали определенные, несколько неприглядные привычки на протяжении веков. Выдавать себя за богов зарождающихся человеческих цивилизаций и использовать их в своих интересах было лишь одной из них».

«Подожди, черт возьми, подожди минутку!» Я снова прервал его. — Ты хочешь сказать, что греческие боги были драконами?

«Некоторые из них.»

— А как насчет других пантеонов?

— То же самое. Я имею в виду это буквально. В отличие от твоих предков, мои имели доступ к крыльям и могли путешествовать по континентам. Один из них мог быть Зевсом в понедельник, Донаром в четверг, а в выходные он мог быть Индрой.

— И все полубоги…?

«Дракониды первого и второго поколения, хотя вполне вероятно, что даже они не знали об их истинном происхождении. В конце концов, в древние времена не было теологов, которые обсуждали бы природу и определение богов, так что они были обеспокоены, их божества и мои родственники принципиально не отличались».

«Вау… Итак, я думаю, если хотя бы часть этих легенд верна, то по всему миру были сотни… нет, скорее тысячи драконидов».

«Вы, скорее всего, правы».

Не буду врать, я был поражен этой дискуссией. Я ожидал, что услышу какие-то сверхъестественные факты о мире, вплетенные в романтические похождения старика, но никак не ожидал, что все это восходит к древней Греции и греко-римскому пантеону! К счастью, я быстро оправился, когда понял, что чары закончились «таять», поэтому я быстро сделал все необходимые модификации, пока мог. По правде говоря, я чувствовал, что есть более простой способ сделать все это без всех дополнительных шагов, но я решил, что важно получить прочную основу с помощью практики, прежде чем я начну экспериментировать.

Себастьян, должно быть, понял, что я делаю, так как он тоже замолчал и просто смотрел, как я работаю, хотя, вероятно, он ничего не видел в реальном процессе. Субъективно перекалибровка триггера зачарования заняла около десяти минут, но если бы эффект замедления времени оставался таким же, как и раньше, снаружи должно было пройти около минуты. Наконец я выдохнул и, принципиально встряхнув куклу, вернул ее пожилому стюарду.

«Ну вот. Теперь здесь должно быть относительно безопасно».

Он протянул руку и осторожно взял его у меня, и после нескольких секунд тщательного изучения, в том числе фактического запаха чертовой жуткой штуки, он заявил: «Я не могу сказать, что могу различить какие-либо изменения».

«Каких изменений вы ожидали? Я просто изменил условия срабатывания, больше ничего».

— Если так, то как я могу быть уверен, что вы вообще что-то сделали?

— Все просто, — ответил я с широкой улыбкой. «Отнеси куклу в школу после полуночи. Ничего не должно случиться. Тогда надень клоунский костюм, и тогда ты будешь проклят, доказывая, что я поменял курок. Вот так просто».

Сначала предок Драки смешно посмотрел на меня, но после того, как я встретился с ним взглядом несколько секунд, он выдохнул побежденный вздох и сказал мне: «Тогда я поверю тебе на слово».

Сказав это, он встал и подошел к полке, с которой я взял куклу. Тем временем я вытянул спину, после чего раздался тихий стон, побудивший старика бросить на меня любопытный взгляд.

— Хочешь сделать перерыв?

«… Может быть?» Я ответил немного неуверенно, и после тихого ворчания хозяин комнаты подошел к шкафу в задней части комнаты.

«Ты пьешь чай?»

Этот вопрос тоже на мгновение поставил меня в тупик, но, осмотрев его со всех сторон в поисках какой-нибудь ловушки, я нерешительно кивнул.

«Earl Grey, English Afternoon Blend или Russian Caravan Tea?»

— Эм… Удиви меня?

Моему подозрительно покладистому хозяину этого, видимо, хватило, и он принялся методично что-то готовить в большом старинном металлическом котле. За это время я тоже встал и стал искать на полках свою, так сказать, вторую «жертву».

После некоторого размышления я остановился на маленьком идоле плодородия, который привлек мое внимание, когда я впервые пришел на это исследование. Я осторожно проткнул его внутренности фантомной конечностью, и менее чем через секунду мои лицевые мышцы свело судорогой в нерешительности относительно того, должен ли я выглядеть заинтригованным, недоверчивым или просто сбитым с толку.

«…должно быть, это случайность», — пробормотал я себе под нос, ставя идола на место и беря в руки маленький тупой нож; может открывалка для писем какая-нибудь?

Как бы то ни было, после короткого осмотра мои лицевые мышцы стали еще более нерешительными, поэтому я поспешно положила предмет на место и подошла к ближайшему шкафу, где выбрала какую-то большую металлическую брошь. Он был довольно привлекательным, так как имел форму большой мухи или цикады с драгоценными камнями вместо глаз. Я поднял его на уровень глаз и повторил всю процедуру еще раз, и на этот раз все крошечные мускулы на моем лице пришли к соглашению, и они исказили мое выражение до крайнего раздражения.

— Итак, Себастьян? Я позвал своего хозяина, который как раз раскладывал различные чайные листья в вощеных коричневых бумажных пакетах.

— Да, мой мальчик? он посмотрел на меня через плечо с несколько опаской в ​​глазах, но я полностью проигнорировала язык его тела и показала ему предмет в моей руке.

«Мне было просто любопытно, поэтому я хотел задать вам вопрос».

— Насчет малоберцовой кости?

— Это называется «фибула»? Я задумался, когда меня на мгновение сбило с толку, но я поспешно пришел в себя, покачав головой и сказав ему: «Нет, на самом деле, мне было любопытно, есть ли в вашей коллекции предмет, который не проклят?»

«Я думаю, что понял это», — загадочно сказал я, прежде чем сделать еще один глоток из самой лучшей чертовой чашки чая, которую я когда-либо пил.

«И скажите, пожалуйста, что вы выяснили?» Себастьян подсказал мне с измученным, но в то же время необъяснимо самодовольным выражением лица, значит, он был… самодовольным? Это звучит правильно.

Отложив на мгновение свое импровизированное словоблудие, я глубоко вздохнул и объяснил ему: «Кажется, я разгадал твой план».

Старый дворецкий бросил на меня взгляд, который колебался между любопытством и раздражением, но в конце концов поставил свою чашку на стол и сказал ровным голосом: «Мой план». «Какой план?»

«Твой план испортить все будущие чаи, которые я буду пить, угостив меня таким, по сравнению с которым все они будут на вкус чуть теплой водой, и, таким образом, навсегда испортишь мой любимый напиток! Абсолютно дьявольски!»

Мой пожилой хозяин одарил меня странным взглядом, который превратился в забавный, когда я сделал еще один глоток из своей чашки, и в конце концов он издал короткий стон, закатил глаза и спросил меня: «Это была твоя попытка сделать двусмысленный комплимент, мой мальчик?»

«Определенно нет», — с вызовом заявила я, выплеснув ложку чая, оставшуюся в моей чашке, и после секундного размышления неохотно протянула ее ему.

Он взглянул на мою протянутую руку, затем снова на меня, и после еще одного закатывания глаз он любезно дал мне добавку, бормоча что-то о том, что должен быть предел тому, насколько трудным может быть кто-то. Поскольку вывод о том, что он говорил о себе, был не только очевидным, но и вполне разумным, я молча приветствовал его способность к самоанализу.

Отбросив собственные доводы в сторону, я сделал еще один глоток и на мгновение ощутил пугающе насыщенный вкус, прежде чем на время отложить свой напиток и сосредоточиться на эклектичном множестве диковинок, выстроенных в ряд на столе передо мной.

Как оказалось, коллекцию старика можно было резко разделить на три категории. В первом находились все незаколдованные вещи, такие как трофей со львом на стене и различные фарфоровые чайные сервизы. Вторая категория была для всех проклятых предметов. Третьей категорией было копье.

Да, на самом деле это означало, что каждый зачарованный предмет в комнате, кроме бельма на глазу в углу, так или иначе был проклят. Теперь понятно, что ни одна из них не была такой противной, как японская кукла ужасов денпа, и многие из них не обязательно были «прокляты» в зависимости от контекста, но все же…

Например, давайте посмотрим на идола плодородия. Согласно его истории, которую Себастьян объяснил мне в мучительных подробностях, пока заваривал чай, он возник из старой африканской империи, о которой большинство людей, вероятно, даже не слышали. Короче говоря, это был свадебный подарок от одной особенно влиятельной дворянской семьи другой, и, хотя он был полностью функционален в своей предполагаемой роли, на самом деле он был частью коварной уловки.

Видите ли, хотя чары, говоря простыми словами, укрепили бы сперматозоиды мужчины, если бы их поместили рядом с кроватью во время горизонтального переноса генов, они сделали бы это очень специфическим образом. Я не хочу вдаваться в особенности механики этой штуки, так как я не полностью понял их во время моего беглого осмотра, но идея заключалась в том, что она активно убьет около половины из них, а взамен сделает оставшаяся половина суперстойкая.

А теперь поворот: эти пятьдесят процентов она уничтожает? Это все сперматозоиды с Y-хромосомой, оставляя (и усиливая) только X-хромосомы, повышая общую скорость зачатия, но взамен гарантируя, что в результате ребенок всегда будет девочкой. Как это проклятие, спросите вы? Очевидно, что это не для среднего человека, живущего в современном обществе. На самом деле, если бы я когда-нибудь захотел иметь дочь в будущем, у меня возникло бы искушение одолжить эту вещь, потому что она была такой простой и удобной.

Однако даритель и одаренный были не обычными современными людьми, а аристократами, живущими в древнем королевстве с первородством в качестве предпочтительной системы наследования. Для них иметь хотя бы одного, а лучше больше наследников мужского пола, которые унаследовали бы фамильные земли и титулы, было первостепенным, и поэтому это довольно невинно звучащее «проклятие» было не чем иным, как полным саботажем их будущего. Черт возьми, по словам Себастьяна, это в конечном итоге привело к падению всей их нации. Я понятия не имею, как это произошло, и, если честно, учитывая, насколько многословным было первоначальное объяснение Себастьяна, я не осмелился спросить, чтобы он не заговорил мои бедные уши.

Что касается других проклятых предметов, некоторые из них были нефункциональными, например, открывалка для писем, которая наносила любую рану владельцу… за исключением того, что она была полностью тупой с крошечной декоративной ручкой, которую невозможно было сломать. держать должным образом, и, таким образом, он был совершенно непригоден для использования в качестве оружия. Затем были предметы с совершенно банальными проклятиями, такие как богато украшенная, инкрустированная драгоценными камнями золотая чаша, от которой у пьющего начинало течь (и не в «претенциозном» смысле этого слова), или причудливая военная медаль, которая давала обладателю облысение по мужскому типу.

…

Я уже спрашивал об этом с куклой, но я должен спросить еще раз; просто кто в здравом уме мог такое придумать? И насколько невезучим должен был быть этот старик, чтобы собрать такую ​​огромную коллекцию этих странных артефактов? С другой стороны, поскольку большинство из них либо имели очень узкое «применение», либо маловероятные условия срабатывания, он невероятно маловероятно, чтобы спровоцировать какое-либо из них, поэтому каким-то образом собирая все это в одном месте и непреднамеренно спасая людей. от проклятия на самом деле очень повезло.

Отложив в сторону свои размышления о природе удачи, я с сожалением опустошил свою чашку и, вдоволь насладившись последними каплями, отставил ее в сторону и повернулся к пожилому дворецкому.

«Перерыв закончился, давайте начнем». Сказав это, я махнул рукой над предметами перед собой и сказал ему: «Ни один из них не является ужасно опасным, но все они все еще проклятые предметы. Ты уверен, что я не могу просто отключить их?»

«Кажется, я уже говорил вам о своей позиции по поводу вандализма в отношении моей собственности», — раздраженно нахмурившись, ответил он, и я чуть не застонал в свою очередь.

«Я же говорил тебе, что это не вандализм, это благоразумие! Зачем тебе иметь опасные проклятые предметы в своем кабинете?»

«Кажется, вы только что сказали, что ни один из них не представляет опасности», — возразил он, и я тут же покачал головой.

«Нет, я сказал, что ни один из них не «ужасно» опасен. То есть они не причинят вам вреда, но все же могут вызвать проблемы. Как этот».

Сказав это, я взял старый пенал от авторучки, который отложил заранее, и показал ему.

«Это подарок, который я получил от предыдущего главы семьи», — сказал он мне, выглядя более чем скептически.

«Ну, я понятия не имею, откуда он его взял, но я бы не советовал оставлять его надолго».

— Он тоже проклят?

«Конечно, он проклят! Иначе я бы не говорил об этом!» Я издевался над ним и после минутного перерыва объяснил ему: «Это буквально бомба».

— Бомба, — повторил он за мной, все еще явно не убежденный.

«Более или менее. Он устроен так, что если какой-то человек напишет им определенное количество писем, он взорвется. Возможно, это был инструмент для убийства или что-то в этом роде».

«Определенный человек? Это я?»

— Нет, — ответил я, покачав головой. «Я не знаю, кем была первоначальная цель, но судя по тому, как ручка накапливает ману для взрыва, мои деньги на Маги».

— В таком случае предыдущий глава семьи мог получить его в подарок от одного из своих соратников среди Бескрылых лордов.

— Подожди, ты имеешь в виду волхвов? Я прервал его, и он кивнул с подразумеваемым «почему?» в его глазах. «Я просто спрашиваю, потому что никогда не слышал, чтобы их так называли». Кроме того, хотя я не упомянул об этом, термин все еще был странно знакомым.

— Это старое выражение, больше не употребляемое, — небрежно изложил Себастьян, прежде чем замолчать на мгновение или пять, а затем задал прямой вопрос: — Но если его целью был «волхв», то почему оно требует вмешательства? » на меня.

«Потому что тот, кто первоначально владел ручкой, уже заполнил ее примерно наполовину», — пояснил я. «Конечно, этого недостаточно, чтобы вызвать слишком большой бум, но он должен быть таким же подлым, как коробка с петардами, и хотя чары должны держаться еще пару десятилетий, учитывая вашу продолжительность жизни, я думаю, что было бы лучше чтобы опередить неприятности до того дня, когда вы проснетесь посреди ночи и обнаружите, что ваш кабинет радикально перестроен».

— …Принято, — в конце концов смягчился Себастьян, к моему тайному удовольствию.

— Итак, я могу начать?

«Будь моим гостем.»

«Уже есть», — ответил я, откладывая ручку и берясь за ручку. Похоже, он изначально принадлежал европейскому мечу с отломанным у основания лезвием. У него также было одно из самых сбивающих с толку проклятий, так как оно заставляло владельца пахнуть тухлыми яйцами, но только для представителей другого пола. Я не мог решить, было ли это глупо или жалко, но в любом случае это собирались удалить. Я имею в виду, что Элли уже сильно раскритиковала меня за мой волшебный запах, так что я мог полностью понять, насколько это может беспокоить и насколько большим мудаком был человек, который проклял этот предмет.

Как только я начал делать основу, я еще раз посмотрел Себастьяну в глаза и тихо спросил: «Итак? Где мы были до перерыва на чай?»

«Я полагаю, что мы обсуждали привычку моих родственников изображать из себя божеств», — услужливо ответил он, но я покачал головой.

«Нет, это было скорее по касательной… но, поскольку вы уже подняли этот вопрос, могу ли я задать другой связанный с этим вопрос?» Он кивнул в ответ, поэтому я спросил: «Значит, если я правильно понял, драконы приняли личности местных богов. А как насчет Авраамова?»

«Что насчет него?» — спросил мой хозяин с несколько озадаченным выражением лица.

«Я имею в виду, я не думаю, что кого-то действительно волнует, притворялся ли кто-то Зевсом, потому что большинство рациональных людей не верят в его существование, но тогда как насчет иудео-христианского бога? Его тоже изображали драконы?»

«Не то, чтобы я знал об этом, нет», — ответил Себастьян тоном, который сказал мне, что его ответ был гораздо менее определенным, чем предполагалось в формулировке. «Боюсь, я не могу сказать наверняка, так как я родился намного позже времен Ветхого Завета, но я никогда не слышал о ком-либо из старшего поколения, кто сделал это».

«Понятно. А как насчет Небожителей?»

«Что насчет них?»

«Пожалуйста, перестаньте отвечать на мои вопросы вопросами! Очевидно, о чем я спрашиваю!» Я чуть не возмутился, глядя на то, как он прикидывается немым. «Небожители имеют более чем мимолетное сходство с ангелами, и их лидера буквально звали Деус. Вы не можете винить меня за то, что я подумал, что они могли также взять страницу из вашей книги».

— Это не невозможно, — признал Себастьян с выражением, говорящим, что это была идея, которую он никогда бы и за миллион лет не придумал сам, хотя она была ослепляюще очевидной. Но опять же, в зависимости от характера и интенсивности предлагаемой фильтрации восприятия, это может быть на самом деле так, поэтому я был достаточно любезен, чтобы дать ему некоторую поблажку.

«Полагаю, мне придется спросить об этом у своих источников», — небрежно заметил я, прежде чем с силой схватился за рога разговора и дернул его в другое русло, чтобы случайно не вызвать у надоедливого дворецкого метасознания. . «В любом случае, я думаю, прежде чем мы перешли к теме божественного маскарада, ты рассказывал мне о своей бурной личной жизни».

«Я не помню, чтобы когда-либо называл это «бурным», хотя признаю, что мои годы с моим первым компаньоном, несомненно, были насыщены событиями».

«Правильно, дама-дракон. Я никогда не спрашивал, а ты на самом деле был женат?»

Пожилой мужчина передо мной одарил меня забавным взглядом, как будто я только что спросила что-то неожиданно наивное, и он ответил: «Нет. Брак был и остается человеческим изобретением для объединения семей и разделения имущества. Какая польза от него? для нас двоих?»

— Если так выразиться… — признался я и, сделав глубокий вдох, чтобы прервать дискуссию, сделал то, что делаю всегда, и направил разговор в другое русло. «Тем не менее, что на самом деле с ней случилось? Это были рыцари?» Теперь понятно, оглядываясь назад, возможно, это было не лучшее направление, но, эй, я импровизировал.

К моему величайшему удивлению, Себастьян задумчиво вздохнул и медленно покачал головой.

«Нет. В начале проклятые рыцари были больше озабочены Владыками Бездны и их тайной войной против Владык Провидения».

«Вау! Ты опять бросаешься в меня старой терминологией», — остановил я его, уже нахмурив брови. «Кто еще эти «Владыки Провидения»? Небожители?»

«Именно так.»

«И они вели войну с Абиссалами. Насколько я понимаю. Итак, были ли Рыцари на стороне Небожителей в этой войне?»

«Были ли они?»

«Я только что сказал тебе перестать забрасывать меня своими вопросами! Это раздражает!» Я возразил, но старика моя вспышка, похоже, ничуть не смутила. Я сделал долгую паузу и, немного поразмыслив, решил, что с таким же успехом могу поделиться с ним своей догадкой. Я имею в виду, что часть этого я уже рассказала Элли, и, зная, как плохо она хранит секреты, я бы не удивилась, если бы старый стюард все равно вскоре пронюхал об этом. «Хорошо, я скажу тебе. Ты сказал, что Рыцари сражались против Абиссалов, верно?»

«Это верно.»

«И я предполагаю, что у них было все их причудливое оружие и зачарованные доспехи».

— Это тоже правильно.

«Они пришли с Небожителей».

Если бы это был ситком, это был бы момент, когда у нас было бы кричащее «Дун-дун-ДАН!» на саундтреке в сочетании с серией вздохов аудитории в студии, но вместо всего этого, единственной реакцией, которую я получил, была скептически поднятая бровь от моего хозяина.

— Это смелое обвинение, мой мальчик.

«Это не обвинение, это факт. Небожители снабжали их всем своим зачарованным снаряжением, и они прекратили это относительно недавно, по крайней мере, если верить моим источникам. в тот или иной момент получали от них приказы, потому что их обычно называют «бунтовщиками», «неудачниками» и «клятвопреступниками», что, учитывая, что они кажутся довольно большими на клятвах, должно было быть результатом довольно крупный инцидент».

Себастьян выслушал мое элементарное объяснение и после нескольких секунд размышлений сказал мне: «В то, что ты только что сказал,… трудно поверить».

«Если вы мне не верите, просто обсудите это с Небожителями. О, только не Энджи».

«ВОЗ?» — ответил он немного рассеянно, как будто впервые услышал ее имя.

«Небесная девушка, веселая и энергичная, наш друг, что-то вроде спящего агента, знает о Небесных делах значительно меньше, чем я», — я дал ему описание Анджелины в виде сносок, но почему-то он казался более растерянным, чем когда я начал.

— А откуда именно ваши знания о «небесных делах»?

Я действительно хотел высказать свое отвращение к тому, как он буквально заключал слова в кавычки, но я проглотил свои жалобы и вместо этого осветил ему деловую улыбку и заявил: «Это коммерческая тайна». Он, естественно, не воспринял мой отказ любезно, так что я решил, что пора сдвинуть разговор, пока он не начал придираться ко мне, поэтому я театрально положил предмет в руке и взял другой.

«Хорошо, я закончил с этим. На этой ноте, почему бы нам не закончить эту тему и не перейти к тому, что именно случилось с вашим первым любовником?»

Себастьян, очевидно, был немного ворчлив из-за моего отказа вдаваться в подробности, но всего через несколько секунд он пришел в себя и сказал мне: «Очень хорошо. запомните мои слова: однажды я вытащу все ваши тайны».

«Но этот день не сегодня», — сказал я ему, может быть, чуточку более дерзко, чем изначально намеревался, но чуть менее раздражающий, чем обычно, дворецкий отнесся к этому спокойно.

«Не суди о дне, пока он не закончился», — предупредил он меня перед тем, как изменить позу на сиденье и через некоторое время продолжил свой рассказ. «Моя первая спутница погибла в войне между Владыками Бездны и… и Небожителями прошлого. У меня не было связей ни с одним из них. С другой стороны, у нее было множество соратников среди Небожителей, поэтому, когда они на ее помощь, она с готовностью предоставила его «.

— Значит, она пошла на войну одна, — заключил я нейтральным тоном, и он кивнул в подтверждение.

«Она была свободна в этом, и на протяжении столетий я часто задавался вопросом, что могло бы быть, если бы я попытался остановить ее. серия быстрых стычек, ведущих к верной победе».

— Звучит знакомо, — лениво пробормотал я и хотел на этом закончить, но мой пожилой собеседник показался мне странно любопытным, поэтому я уточнил, сказав ему: — Знаешь, первая мировая война? Все думали, что это будет сокрушительная победа на их стороне, но затем к ним присоединялось все больше и больше наций, и вскоре эта война превратилась в долгую, затяжную войну на истощение. Вы должны знать, что вы действительно пережили это ».

«Если быть точным, я не «пережил» это», — поправил меня опять-чуть-более-надоедливый дворецкий своими запатентованными воздушными цитатами, и тут я испугался, что он понял, что они меня раздражают, и он сделал их специально, чтобы подействовать мне на нервы. «Я вообще не участвовал в великой войне. Тем не менее, ваше сравнение действительно уместно, за исключением того, что вместо наций в бой вступило беспрецедентное количество моих родственников. Некоторые, как моя возлюбленная, присоединились к стороне Небесных Лордов, в то время как другие мои родственники помогали Лордам Бездны. Это было не из-за лояльности, а из-за семейных уз».

Верно, Абиссалы на самом деле являются гибридами драконов и Небожителей, поэтому имело смысл, что они будут на стороне одного или другого, вероятно, в зависимости от того, есть ли у них Небесные супруги или Абиссальные дети.

«Значит, это была самая крупная семейная вражда в истории», — заключил я.

«И мой спутник был одним из первых причин». В его голосе было немало неодобрения, поэтому я торопливо пробормотал себе под нос: «Извините, мои соболезнования», чего было достаточно, чтобы на время успокоить старика, и он продолжил: «После ее смерти, У меня было искушение самому присоединиться к конфликту, но в итоге я воздержался от этого».

«Правда? Я думал, молодой, горячий, ты немедленно пустишься в яростную месть», — размышлял я, закончив с одним артефактом и перейдя к следующему.

«Мой мальчик, ты страдаешь от недоразумения», — сказал мне Себастьян с улыбкой, которая не коснулась его холодных злобных глаз. «Даю вам знать, я лично выпотрошил каждого человека, будь то смертные или мои родственники, кто имел хоть какое-то отношение к кончине моего компаньона, и делал это медленно».

«Ах, я понял. Ты начал мстить, просто не присоединился ни к одной из сторон».

— Да, это именно то, что я только что описал.

— О. Извините, что прерываю. Пожалуйста, продолжайте.

Себастьян снова изменил свою сидячую позу, и когда он это сделал, спиралевидное напряжение в языке его тела медленно рассеялось, превратившись в еще один ностальгический вздох, сорвавшийся с его губ.

«В течение двух столетий после этого я жил один, скитаясь по континентальной Европе и никогда не задерживаясь на одном месте слишком долго. Именно в годы моего бродяжничества я стал известен человечеству, и, возможно, были написаны одна или две баллады с участием мне.» Я украдкой закатил глаза на скромное хвастовство старика, но он этого не заметил. «Это было во время моего пребывания в Париже, когда я встретил вторую женщину, которую когда-либо любил».

«Встретиться с ней в городе любви. Как уместно».

«Не глупи, мой мальчик. Это было за много веков до того, как этот город заново изобрел себя таким образом. Не то, чтобы это имело значение. Я встретил ее, когда проезжал через город. Наша встреча была полна совпадений и неожиданных обстоятельств, но все же как только пыль улеглась, я обнаружил, что путешествую в ее компании».

«Это было довольно неопределенно…»

— Ты хочешь, чтобы я поделился всеми мучительными подробностями нашей встречи?

«Ну, нет, но немного контекста не помешало бы».

Мой хозяин глубоко вздохнул и начал уточнять.

«Она была молодой Небожительницей. После того, как их война с Бездной закончилась, ее вид становился все более редким зрелищем, поскольку они прятались среди населения».

«Итак… что они делают по сей день?»

«Действительно. Это было также время, когда Бескрылые Лорды становились все более и более заметными, и они были враждебны как к моим родственникам, так и к ее. На самом деле, ее преследовала группа их силовиков, которая была искрой, которая разожгло мое любопытство».

«О, подожди, дай угадаю: это был роман о спасении! Ты спас ее, и она тут же в тебя влюбилась».

— Наоборот, — сказал он мне с болезненной гримасой, как будто я только что проткнул старую рану. «Я действительно спас ее от преследователей, и она стала моим спутником в путешествии, но что касается ее привязанности… завоевать ее было поистине тяжелой битвой».

«Давай, старик! Перестань тянуть ноги и расскажи мне, что случилось».

С одной стороны, я был вознагражден раздраженным взглядом и приглушенным стоном, но, с другой стороны, наконец-то получил и правильный ответ.

«Она была самым милым человеком, которого я когда-либо знал. Каждая ее пора излучала тепло, а ее голубые глаза были бесконечно глубокими источниками доброты, и когда мужчина попадал в них, они никогда не могли убежать. То же самое было и со мной».

«Любовь с первого взгляда, а для тебя?»

— Более или менее, — коротко ответил Себастьян, вероятно, от смущения. Честно говоря, мне очень хотелось, чтобы он перестал показывать мне больше своих сторон, потому что из-за этого было очень трудно ненавидеть его внутренности. Это было очень неосмотрительно с его стороны. «У нее также была сверхъестественная склонность привлекать неприятности, куда бы мы ни пошли, и даже спустя десятилетия после того, как я впервые встретил ее, внутри она оставалась такой же наивной, вечно позитивной девушкой». В этот момент в разговоре возникла длинная пауза, поскольку Себастьян ждал, пока я переключусь на другой проклятый предмет, а затем продолжил: «К сожалению, хотя она могла покорить сердце мужчины одним взглядом, до такой степени, что я ей приходилось проявлять постоянную бдительность, чтобы не собрать нежелательных поклонников в каждой стране, которую мы посетили, ее собственное сердце было совершенно непроницаемым.Что еще хуже, из-за ее детской невинности, Мне так и не удалось решиться использовать более… «прямые» методы, чтобы выразить свою привязанность к ней. Таким образом, мне потребовалось почти пять лет, чтобы постепенно заставить ее осознать мои чувства».

Я подавил тихий смешок над стариком, и хотя я мог отчасти понять его ситуацию, я никогда не думал, что тупые типы главных героев существовали так далеко в истории. Я хотел жестом попросить его продолжить, но тут что-то щелкнуло в моей голове, и вместо этого я поспешно озвучил вопрос, который казался тем более важным, чем больше я об этом думал.

«Хорошо, так что просто повторю: она была невероятно красивой и милой молодой женщиной, которая сразу же обвела вас вокруг своего мизинца, увязалась за вашими приключениями, и у нее было множество женихов, от которых вам приходилось отбиваться, но она совершенно не подозревала о что-нибудь из этого. Мое описание звучит правильно?»

«Я бы сказал, что это достаточно точно».

— Черт, — прошептал я себе под нос, что он, казалось, воспринял как молчаливое признание своих проблем. Справедливости ради, он не совсем ошибался в этом, но главная причина, по которой я был действительно шокирован в тот момент, заключалась в том, что то, что он только что описал мне, звучало аааааа слишком уж напоминало атрибуты и выходки главного героя манги сёдзё. Было легко понять, как эта информация может иметь безумные последствия, если бы моя догадка была хотя бы на приблизительном уровне верна, но на данный момент я решил, что должен сначала проконсультироваться с Джуди, прежде чем я попытаюсь ткнуть пожилого дворецкого для получения дополнительной информации о Эта тема.

Кстати говоря, Себастьян продолжал рассказывать свою историю, совершенно не обращая внимания на мое кратковременное оцепенение.

«Прошли годы, но как только мои чувства к ней были успешно признаны, мы нашли себе тихий уголок в сельской местности и осели. У нас не было детей, хотя не без стараний, и хотя мирная и скромная жизнь нас В то время мне было что-то удушающим, и, оглядываясь назад сквозь призму возраста, я должен признать, что несколько десятилетий, проведенных в ее приятной компании, были одними из самых счастливых лет в моей жизни».

«Может быть, это только я, но разве то, как ты любил ее, не сильно отличалось от твоей первой любви?» Я немного исследовал его, никогда не забывая помнить о трех своих первоначальных скрытых мотивах.

«В самом деле», — с готовностью признал он, но, сколько бы я ни ждал, пока он уточнит, он упорно молчал. Таким образом, я был вынужден задать следующий очевидный вопрос.

— Боюсь спросить, а что с ней случилось?

— Старость, — ответил Себастьян двумя тихими словами, которые кто-то мог принять за глубокомыслие. «Мы прожили долгую, спокойную жизнь, и она так же тихо закончилась. Больше нечего было сказать о годах, которые мы провели под солнцем».

— Ты остался с ней до конца.

— До самого конца, — подтвердил он торжественным кивком. «Она оставила меня во сне, и я похоронил ее на своей горе». Старик казался искренне подавленным, размышляя: «Это такая странная вещь. Мы с моей первой спутницей были равны, и моя любовь к ней горит до сих пор, но больше всего я скучаю по своей второй любви. ее улыбка, ее голос, ее прикосновения… но, возможно, больше всего я скучаю по тем безмятежным дням, которые мы разделили». Закончив это, он надолго замолчал, и я хотел было сказать что-нибудь, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, но прежде, чем я успел это сделать, он вдруг добавил: «Запомни мои слова, мой мальчик, будь то любовь к истинное общение, любовь тихого спокойствия или любовь пылкой страсти, вы должны дорожить ими Ничто в этом мире не длится вечно, остаются только воспоминания. Поэтому делайте их как можно больше с теми, кого любите. Хорошо прожитая жизнь — это самое прекрасное, что вы можете разделить как с теми, кто уходит, так и с теми, кто остается».

…

Черт возьми, старик! Перестань выглядеть таким страдающим, нежным и добрым! Хватит быть таким сочувствующим и усложнять ненависть к тебе! Это несправедливо!

Отложив в сторону свои жалобы на пугающе добродушное поведение моего хозяина, я глубоко вздохнул и, приведя свои мысли в порядок, сказал ему: «Я полагаю, что «любовь к пылающей страсти» относится к вашему третьему любовнику».

«Вы снова правы в своих выводах», — ответил он ровным голосом, его ностальгическая меланхолия, казалось, ослабила его. Возможно, я выглядел более ожидающим, чем я думал, когда Себастьян издал раздражающий дедовский смешок и сказал мне: «После того, как я похоронил свою вторую любовь, я не мог оставаться в нашем пустом доме, поэтому я снова начал скитаться по всему свету. Мало что изменилось с тех пор, как я отстранился от человеческих дел, и никакое место не могло привязать меня надолго, прежде чем моя страсть к путешествиям побудит меня снова отправиться в путь. В последующие века человечество начало развивались семимильными шагами, и наблюдение за ними издалека не давало мне скучать долгое-долгое время.Я также был свидетелем деяний Рыцарей, Бескрылых Лордов, изгнанных Абиссалов и других, но и я никогда не вмешивался в их дела. Я думал, что буду доволен тем, что останусь вечным скитальцем до рокового дня в Вене».

«Я полагаю, что именно там вы встретили своего третьего любовника».

— Да, — ответил старый дворецкий, сопровождаемый тихим, но радостным смешком, что, несомненно, было еще одной его попыткой ослабить мою бдительность, ведя себя мило и мило. К счастью, я знал об этом лучше, поэтому я лишь тепло улыбнулся ему в ответ на несколько секунд, потому что у меня есть принципы, черт возьми. Во всяком случае, продолжил он, сказав мне: «Она была одной из Габсбургов, живущих в городе, и я встретил ее во время бала в честь дня рождения, на который я попал по прихоти».

«Подождите секунду. Разве династия Габсбургов не имела большого значения? Я имею в виду, я не знаю точно, о каком веке мы говорим прямо сейчас, но я почти уверен, что они были важными шишками для большинства европейской истории».

— Я могу точно сказать, когда мы познакомились, — заявил престарелый стюард с гордой улыбкой. «Это было пятого марта 1870 года».

«Значит, это было в конце 19 века… значит, это было время Австрийской империи во главе с Габсбургами, значит, ваша возлюбленная была… настоящей принцессой?»

— Эрцгерцогиня, если быть точным, но да, — ответил он, и я почему-то не мог не почувствовать, как его улыбка в мгновение ока превратилась из гордой в самодовольную. «Я хорошо помню дату, потому что это был ее пятнадцатый день рождения, и я, сам того не зная, присутствовал на балу в честь ее дня рождения».

— Понятно. Это снова была любовь с первого взгляда?

«В каком-то смысле…» Когда он сказал это, улыбка тут же увяла с лица мужчины, и он устало вздохнул, как будто только что вспомнил неприятные воспоминания. «Она была прекрасной юной леди. К сожалению, как первую дочь императора, ее могли баловать больше, чем это было необходимо, поэтому ее личность была… как бы это сказать? Она была милой, но страстной. Очень страстной. Она также была упрямой, легко смущалась, но в то же время часто была невероятно резкой и неженственной».

— Так… что-то вроде Элли?

— Точно как она, — согласился Себастьян. «По правде говоря, даже их внешность поразительно похожа».

— Значит, это в крови, да?

«Вы, конечно, могли бы сказать это,» ответил он, неуверенно пожав плечами.

В этот момент в разговоре была еще одна пауза, поскольку я закончил еще один проклятый пункт в своем списке дел.

«Готово. Так, где мы были? Мяч, я думаю?»

«Да. В то время я выдавал себя за преуспевающего торговца, и меня пригласил один из дворян. Я помогал добывать некоторые редкие предметы, используя связи, которые я установил за эти годы. Я не ожидал, что, когда она прибудет в На балу из всех сотен людей в большом зале она сразу выделяла меня. Ее внимание было очень… горячим».

— Значит, она влюбилась в тебя при первой встрече?

«Да. Кроме того, за время моего пребывания в столице она выдумала бесчисленное множество предлогов, чтобы позволить ей снова встретиться со мной. Она была невероятно настойчива».

«Ну, учитывая нынешнюю ситуацию, я полагаю, что она, должно быть, выросла на вас».

— В каком-то смысле, — немного неловко заметил Себастьян. «Я никогда не ненавидел ее, но она была просто слишком молода, и я воображал, что страсть ее первой любви утихнет, как только мы разлучимся. Поэтому я приготовился на время покинуть не только город, но и весь континент. , но я чувствовал, что было бы жестоко уйти, не сказав ни слова, поэтому вечером перед отъездом я тихонько зашел к ней и сказал ей не только, что уезжаю, но и о своем характере. что если она все еще будет чувствовать то же самое после моего возвращения, я не отвергну ее».

— Как она это восприняла?

Старик еще раз глубоко вздохнул и сказал мне явно смущенным голосом: «Короче говоря, она заставила меня бежать с ней».

— Заставил? — повторил я, приподняв бровь с брендом Джошуа, и Себастьян ответил, неловко откашлявшись.

«Она была очень, очень страстной, и она каким-то образом ухватилась за разговор и никогда не отпускала его, и, таким образом, прежде чем я даже понял, что произошло, мы были на лодке, направляющейся в Америку».

«Вау, это…» Я хотел сказать что-то резкое в ответ, но когда я подумал о том, чем закончились мои собственные попытки «мягко подвести Элли», все, что я мог собрать, было ровным: «… слишком знакомо».

Взгляд престарелого дворецкого показался мне крайне сочувствующим, но вскоре он продолжил свой рассказ, так что я потерял возможность обоснованно отчитать его.

«Мои отношения с ней были богатыми событиями и обильными, как вы, скорее всего, могли понять из существования моих потомков. Также она познакомила меня с радостью коллекционирования редких памятных вещей. Как она выразилась, поскольку я неизбежно переживу ее , она хотела, чтобы мне было чем ее запомнить. Это, конечно, было совершенно излишним, так как память о ней жила во всем нашем потомстве, но я потакал ей. Главным образом потому, что она была действительно настойчива».

«Я представляю», — пробормотал я, только что закончив модифицировать последний пункт и удовлетворенно выдохнув. «Но подождите, значит ли это, что это предметы, которые вы двое собрали?»

— Не глупи, мой мальчик, — покачал головой Себастьян с улыбкой, которая говорила, что я снова спросил что-то забавно-наивное. «Это всего лишь часть моей личной коллекции. Я храню все важные сувениры в надежном месте, доступном только мне. Ну, все, кроме этого». Сказав это, он полез в нагрудный карман своей униформы и достал маленький серебряный медальон. «Это был ее первый подарок мне, поэтому я всегда храню его близко к сердцу».

«Это мило», — начал я немного уклончиво, колеблясь, обращаться ли мне к слону в комнате, но, наконец, я тяжело выдохнул и решил просто сделать это, тонуть или плыть. «Говоря о безопасности и доступе, тебе не кажется, что держать это антидраконье копье на открытом воздухе немного опасно?»

По тому, как атмосфера в комнате внезапно накалилась, я понял, что ее владелец инстинктивно хотел спросить меня, откуда я знаю, что это копье, убивающее драконов, но прежде чем он успел это сделать, его глаза сверкнули пониманием, и он устало спросил меня: , «А барышня рассказала вам об этом?» Я кивнул, и он тут же издал глубокий стон. «Я должен был знать. Тем не менее, копье здесь в полной безопасности».

«Да, сейчас безопасно, когда ты в комнате, но что, если бы тебя не было?»

— Я бы взял его с собой.

— А если бы тебе пришлось уйти в спешке? Себастьян выглядел прилично заинтригованным, поэтому я развил эту идею, сказав ему: «Например, если бы я был хитрым рыцарем и узнал, что здесь находится антидракон МакГаффин, я бы не стал пытаться напасть на него, но вместо этого я делал что-то хитрое и, скажем, инсценировал угрозу взрыва или ситуацию с заложниками, чтобы выманить вас, а затем, когда место было незащищенным, я налетал и украл копье, маниакально кудахтая всю дорогу домой. «

По какой-то безбожной причине Себастьян долго подозрительно смотрел на меня, прежде чем спросил: «Тогда скажи мне, мой мальчик, что ты предлагаешь нам делать с оружием?»

«Бросьте его в вулкан», — тут же ответил я, не задумываясь. «У нас есть отличное оружие прямо здесь. Или, если полностью уничтожить его невозможно по какой-то эзотерической причине, например, может быть только одно супер-пупер оружие для убийства драконов, и они не могут сделать другое, если вы не избавься от этого…» Я сделал паузу и послал своему хозяину взгляд, который неявно спрашивал «есть ли?», и, учитывая, что он покачал головой, он, должно быть, понял, что я имею в виду. «В любом случае, если вы не хотите просто разбить его, залейте его бетоном и бросьте плиту в Марианскую впадину. Проблема решена. Это также работает для бессмертных и действительно настойчивых сборщиков налогов».

«Ни один из этих вариантов не является приемлемым».

«Как же так?» Я рефлекторно спросила перед лицом его жесткого отрицания, и Себастьян закрыл глаза и резко вдохнул через нос, прежде чем дать мне ответ.

«Это оружие нанесло рану леди Эмес. Мы заключили контракт с многочисленными ремесленниками с целью снятия его воздействия на ее тело, и для этого мы должны иметь для них легкий доступ к нему».

— О? Ремесленники, говоришь? Я размышлял над своими словами, покрытыми галлонами промышленного сарказма. «Кто-нибудь из них заметил, что вы окружены проклятыми предметами?»

— Нет, — немного застенчиво ответил Себастьян. «Хотя, в их защиту, я никогда не позволял им изучать предметы моей личной коллекции».

«Нехорошее оправдание», — сказал я ему категорически, прежде чем бросить взгляд на бельмо на глазу в углу и осторожно спросить его: «Вы не возражаете, если я взгляну?»

Мой хозяин странно настороженно отнесся к моему предложению и несколько секунд обдумывал его, прежде чем встать, вынуть оружие из руки манекена, одетого в поврежденный полный доспех, и осторожно положить его на стол передо мной. . Он ничего не сказал в течение всего процесса, но нетрудно было догадаться, что у меня было его молчаливое согласие, поэтому сначала я осторожно протянул руку к копью.

Это было довольно простое оружие, не слишком длинное, но и не слишком короткое. У него было гладкое деревянное древко без украшений с закругленным металлическим наконечником на торце и простым наконечником копья в форме листа на другом. Лезвие копья было довольно узким с элегантным изгибом, а у основания лезвий имелась небольшая прямоугольная перекладина. Все металлические части были сделаны из матового голубоватого материала и не имели никакого декора. Все это тоже было безукоризненно чистым, но это меня уже не удивляло.

Я попытался дотронуться до наконечника копья, но в тот момент, когда я это сделал, мне показалось, что по кончику моего пальца прошел слабый электрический ток, и я инстинктивно отдернул руку, к большому удивлению дворецкого.

— Ой, — прошипел я и пожал руку, а затем, после неловкой тишины, прошептал, — я думаю, что эта штука меня не любит.

Себастьян молчал, поэтому я решительно вздохнула и снова попыталась схватиться за оружие. На этот раз я был готов, и, держа вещь в руках, все еще чувствовал себя невероятно неудобно, мне удалось поднять ее со стола, и я смог рассмотреть ее поближе. Конечно, наблюдать за этим со стороны было не особенно конструктивно, поэтому после того, как я достаточно подготовился, я ткнул его своей фантомной конечностью, чтобы посмотреть, что заставляет его тикать.

Фактическое зачарование, как ни странно, не было исключительно сложным. На самом деле, его внутренняя структура казалась довольно знакомой, и после нескольких секунд, потраченных на ее осмысление, я повернулась к Себастьяну и сказала ему: «Хорошо, пока что я провела только предварительную проверку, так что поправьте меня, если я ошибаюсь. , но эта штука работает, воздействуя на способность раненого драконианца к трансформации и исцелению, верно?»

«Это верно.»

«Другими словами, это вызывает продолжительный отрицательный эффект, воздействующий на цель чар».

— …Да, — сказал он со смесью неуверенности и подозрения.

«Знаете ли вы, что это значит?»

«Просветите меня.»

«Это значит, — заявил я, не в силах сдержать ухмылку, — что буквально каждый зачарованный предмет в твоей коллекции проклят! Как ты вообще это делаешь?!»

Вместо ответа мой хозяин одарил меня равнодушным взглядом, а после короткой паузы громко простонал и заявил: «Сейчас не время для шуток».

«Я не шучу. Копье, которое наносит раны, которые не заживают, является архетипическим проклятым предметом. Я думаю, что это было что-то-то-то-то-то? Думаю, это из кельтской мифологии; вы слышали о нем? » Себастьян относился ко мне с холодным приемом, поэтому я пожал плечами и заключил: «Как бы то ни было, это не важно».

— Как и твои разглагольствования о проклятых вещах, — сказал он так кисло, что Лаймы могли позавидовать. — Ты действительно можешь что-нибудь с этим сделать?

«Позвольте мне взглянуть еще раз».

Сказав так, я еще раз углубился в чары на копье, и моя первая оценка оказалась совершенно точной. Хотя настоящие «поверхностные чары» были безумно сложными, по большей части это была грандиозная тарабарщина. Множественные фразы вызова, многоэтапное распечатывание, эффекты частиц до умопомрачения, усилители производительности, повышающие удобство работы пользователя. Однако, наблюдая за ним с более низкого уровня, я мог убрать все спецэффекты и представление, что оставило мне очень простое условное проклятие, которое активировалось только в том случае, если цель обладала «сущностью драконов». Это звучало фантастически, но на самом деле это был просто ярлык, используемый сверхъестественным слоем мира.

Как бы то ни было, как только я обнаружил ядро, я уже собирался настроить его, когда реальная часть меня, которая, казалось, инстинктивно понимала, что происходит, начала сходить с ума, останавливая меня на месте. Субъективно мне потребовалось много времени, чтобы понять, в чем проблема, но, проанализировав ее со всех сторон, я пришел к выводу, что мне действительно не следует связываться с этим зачарованием, потому что оно «важно».

Важно для кого? Это было непростой задачей, но после нескольких минут размышлений я пришел к поразительному выводу: дело было не в том, «кто», а в том, «что». Как бы то ни было, это было важно для повествования. Это копье должно было сыграть ту или иную роль в великом замысле, и любое вмешательство в него могло привести к самым неприятным последствиям. Что еще более удивительно, мое отвращение, казалось, покрывало только настройку с помощью моей фантомной конечности, поскольку у меня никогда не было негативной реакции на идею бросить эту чертову штуку в вулкан.

Может быть, это потому, что изменение чар по-моему считалось неестественным для системы, которая управляла этим миром, а физически применять то же самое — нет? И почему каждый раз, когда я делал открытие, возникало все больше вопросов?

«Так?»

Вопрос Себастьяна вывел меня из ступора, вызванного открытием. Я взглянул на человека, на мгновение задумался, а затем сказал ему: «У меня плохие новости. Я не думаю, что смогу отключить эту штуку; кажется, она невосприимчива к моему способу возиться».

«Это так?»

«Да. Однако…» Я вытянул слова, чтобы возбудить его интерес, и, когда он показался достаточно выжидательным, я объяснил ему: «Хотя я не могу это изменить, я думаю, что мог бы дать несколько приличных указаний тем, кто искусно с которым вы были в контакте».

«Ты так думаешь?»

«Конечно. Мой подход несколько неортодоксален, но он все равно должен им помочь».

Себастьян долго и упорно думал над моим предложением, в результате чего лишь слегка кивнул.

— Я обсужу этот вопрос с семьей.

«О, и если ты в этом», — вставил я, откладывая копье и внезапно что-то припоминая. «Поскольку проклятие является постоянным магическим эффектом, я мог бы что-то сделать с самой травмой моей предполагаемой свекрови. Я имею в виду, что пока не могу ничего обещать, так как могу столкнуться с тем же препятствием, что и я. с основным зачарованием, но если можно, помогу.»

— Я передам твои слова, — решительно заявил он, одновременно ставя копье на место.

Пока он это делал, я встал и вытянул конечности. По какой-то причине я чувствовал себя очень усталым, хотя все время сидел на месте. Хотя, опять же, поскольку у меня не было системы отсчета, насколько я знал, я мог делать семь различных видов невозможных вещей, от которых у среднестатистического ремесленника взорвалась бы голова четырежды, так что немного устать от этого, вероятно, не стоило. не так уж и плохо. Говоря об этом, я окинул взглядом аккуратную стопку всякой всячины на столе, после чего обратился к их владельцу.

«Спасибо, что разрешили мне поиграть с вашими игрушками. Это было очень поучительно».

«Пожалуйста.» Ответ Себастьяна был немного странным, как будто он не уделял мне всего своего внимания. На самом деле, казалось, что он внутренне обсуждает что-то, прежде чем, в конце концов, резко выдохнул и сказал: «Поскольку вы уже «поиграли» со всеми чарами в этой комнате, боюсь, мне больше нечего вам здесь показать. .»

В последнем слове было странное ударение, поэтому я невольно повторил его за ним.

— А где-нибудь еще?

— Ну, конечно. Вы поверили, что это вся широта моей коллекции? Например, вещи, которые я оставил в нашем особняке в Берлине, не только более многочисленны, но и могу вас уверить, что ни одна из них не проклята. » Он сделал паузу на секунду, словно ожидая, что я о чем-то спрошу, но когда я не спросил, он неловко откашлялся и добавил: «Тем не менее, если вы мне не верите, я могу устроить так, чтобы их принесли сюда». вы можете видеть это своими глазами».

«Не могли бы вы?»

«Конечно. Вам нужно только спросить. Красиво.»

Я не мог решить, смеяться мне или плакать, но вскоре довольствовался кривым взглядом и абсолютно неубедительным: «Хорошо, пожалуйста?»

«Если вы настаиваете», — ответил мой хозяин с озорной улыбкой на грани, и… если честно, мне это не понравилось.

— Привет, Себастьян? Я позвал его, чтобы привлечь его внимание. — Могу я спросить вас еще кое о чем?

«Зависит от запроса».

«Ну, это может прозвучать странно, но не мог бы ты быть со мной по-снобски?»

«Простите?»

«Хорошо, как мне это объяснить… Думай об этом как об эксперименте. Я хочу, чтобы ты вел себя так, как будто мы впервые встретились. Знаешь? Раздраженный, враждебный, унизительный?

«… Почему?»

— Я только что сказал тебе, что это эксперимент.

Он выглядел одновременно озадаченным и не убежденным моими словами, но все же подыграл, сложив губы в тонкую линию, раздраженно нахмурившись, а затем заявив: «Мой мальчик, твоя просьба не имеет абсолютно никакого смысла, и это заставляет меня задуматься. о ваших умственных способностях».

Я посмотрел ему в глаза, аааа… ничего. Ни намека на неестественное раздражение.

«…Ладно, это не работает. Давай попробуем еще раз, но на этот раз ты можешь использовать какую-то мистическую тактику запугивания?»

«Тактика мистического запугивания», — повторил он за мной, еще больше запутавшись во втором.

— У тебя нет ничего подобного?

— Не могу сказать, что знаю.

— Ой, чувак, — проворчал я, покачав головой. «Это плохо.»

«Что плохого?»

«Тот факт, что я почти не нахожу тебя больше раздражающим. Это тревожное событие».

«…Мой мальчик, тебе действительно нужно перестать прятать свои истинные мысли за игрой слов».

— Нет, и мы вернемся к этому позже, когда я не буду чувствовать себя такой уставшей. Может быть, это то, что меня сбивает с толку… На самом деле, я должен идти сейчас. Я обещал принцессе, что я Я бы послушала, как она поет, когда закончу здесь, а уже поздно. Я должен пойти к ней, пока не наступил комендантский час.

— В таком случае, я рекомендую вам не заставлять ее ждать.

«Я не буду.» Сказав это, я направился к двери, но прежде чем я успел выйти, Себастьян каким-то образом опередил меня и открыл ее. Как будто он был настоящим дворецким или что-то в этом роде. Я одарил мужчину своим лучшим растерянным взглядом и, после мгновенного застоя, пробормотал: «До свидания».

— Желаю тебе приятного вечера, — ответил он жестом, и после того, как я вышла из комнаты, закрыл за мной дверь.

Ну, это было неловко ближе к концу. Тем не менее, хотя меня немного беспокоило, что Себастьян больше не был для меня просто «этим надоедливым старым болваном», в конце дня я отмахнулся от этого и покинул помещение его кабинета. Мое обещание Элли было не просто предлогом, поэтому я немедленно отыскал ее с помощью Far Sight и обнаружил, что она все еще репетирует в своей «певческой комнате». Я собирался срезать путь и просто пройти Фазу, но прежде чем я успел это сделать, меня остановила новая мысль.

Я многому научился. Большинство из них, как и рассказ о личной жизни Себастьяна, хотя и не совсем применимы к моей ситуации, но, по крайней мере, слегка поучительны. Мои медленно расширяющиеся горизонты в отношении чар в частности и магического субстрата в целом также были многообещающими. Тем не менее, была одна крупица информации, которая была достаточно важной, и я решил, что должен поделиться ей прямо сейчас.

Таким образом, я вынул свой телефон, набрал первый номер в моем списке контактов, и после всего лишь нескольких гудков линия подключилась.

— Добрый вечер, шеф, — сказала моя дорогая помощница так, словно одновременно зевнула.

— Привет, Соня! Я говорил с чуть натянутым энтузиазмом и вовсе не с натянутой ухмылкой. «Знаете что? Я только что нашел сюжетный ход!»