Было чуть больше девяти вечера. Моя комната была довольно необычно освещена потолочной лампой вместо обычного освещения монитора компьютера, и хотя это немного резало мои глаза, к сожалению, это было необходимо. Почему? Это было сделано для того, чтобы Снежка могла легко передвигаться, пока она заботилась обо мне.
Говоря об этом, я издал еще один тихий стон, который заставил мою служанку… или младшую сестру… давайте назовем «служанка». Так или иначе, это заставило ее вздрогнуть от опасения, но я жестом велел ей не обращать на меня внимания, и поэтому через несколько секунд она продолжила менять мои простыни. Тем временем я еще плотнее натянул одеяло на плечи и попытался сесть прямо на стуле, но мое тело отказывалось подчиняться моим четким и кратким командам, так что в конце концов мне пришлось смириться, чтобы оставаться сгорбленным до самого конца. время.
Моя ситуация, возможно, требовала некоторого объяснения, и, как по сигналу, мой телефон на компьютерном столе загорелся, а затем заиграла веселая мелодия. Сначала я был немного поражен, так как был почти уверен, что это не мой рингтон, но после нескольких секунд, проведенных в беспорядке в шкафах памяти моего мозга, я вспомнил, что изменил его во время моей подлой операции у Парня в лабораторном халате. место, и я забыл изменить его обратно. Это была раскрыта одна загадка.
— Ууу… Ты не собираешься его поднять? Сноуи неуверенно спросил меня у моей кровати, и после того, как я заставил свой запутавшийся мозг обдумать вопрос, я ответил уклончивым ворчанием.
— Я… думаю, должен? Я говорил немного слабее, чем пытался, и потянулся к звонящему устройству. Потратив неприятно долгое время на возню с блокировкой экрана, я прочитал определитель номера и, сделав глубокий вдох, поднес телефон к уху.
— Привет, Соня…
— Элеонора звонила мне несколько минут назад, — перебила меня моя дорогая помощница, даже не поприветствовав меня. — Она сказала, что ты заболел, но отказалась остаться.
«Ничего серьезного», — ответила я, пытаясь придать своему голосу достаточно силы, чтобы он звучал примерно как нормальный. «Думаю, я просто немного переутомился».
«Что ты сделал?» Джуди задала мне вопрос с той словесной интенсивностью, которую она по какой-то причине демонстрировала только по телефону.
«О, вы знаете? Вещи?» Мой блестяще описательный ответ явно не удовлетворил ее любопытство, поэтому после тайного вздоха я неохотно сказал ей: «Когда я забрался в ящик с игрушками Себастьяна, возможно, я немного перенапрягся. … Кто знал? Ну, я не знал, пока не закончил настройку всех его артефактов, и вот мы здесь.
«Это было до или после того, как вы позвонили мне, чтобы рассказать о сюжетных приемах и главных героях отомэ?»
— До этого, очевидно.
«Тогда ты не имел большого смысла».
«Да… Оглядываясь назад, я, вероятно, был немного в лихорадке, и я просто еще не осознавал этого. Высокий уровень адреналина и все такое».
— Значит, у тебя была лихорадка. Что еще?
«Усталость, мышечные боли, легкая тошнота, головная боль, нервозность», — быстро перечислил я свои симптомы.
«Первый и последний одинаковые», — сказала мне Джуди своим обычным монотонным тоном, который казался жутким из-за того, что обычно она не была такой ровной по телефону. — У тебя все еще жар?
«Немного.»
«Дайте мне цифры».
«Тридцать девять целых шесть десятых».
«Цельсий?»
«Нет, это явно Кельвин. Хорошо известно, что лихорадка почти достигает абсолютного нуля». На другом конце линии повисла длинная пауза, наполненная отчетливым чувством недовольства, поэтому я поспешно откашлялся и добавил: «Извините, я немного резок, потому что чувствую себя плохо. Что я хотел сказать было то, что это было действительно по Цельсию».
— Это не «небольшая» лихорадка, — заявила Джуди, в ее голосе все еще звучала капля неодобрения. «Я иду».
Сначала я мог только моргнуть от удивления перед категорическим заявлением моей подруги, но как только я преодолел первоначальный шок, я поспешно сказал ей: «Подожди, Соня! Тебе незачем приходить так поздно».
— Ты явно болен, поэтому я ухожу.
«За что? Я же говорил тебе, что просто немного перенапрягся, так что ты ничем не можешь мне помочь, а Снежок и так достаточно меня обслуживает. Мне не нужно…» Только в этот момент я понял, что пусть неудобная и столь же ненужная деталь выскользнет из моего рта, поэтому я немедленно зажал ее, даже если для этого было слишком поздно.
«Она «обслуживает» вас», — несколько недоверчиво заявила Джуди, и, поскольку кот уже был из мешка, я решил просто рассказать ей, что происходит, хотя бы для того, чтобы опередить любые будущие недоразумения.
«Да. Она одета в костюм горничной, она убрала мою комнату, сменила простыни… она даже сделала мне ромашковый чай! Я прямо сейчас избалован!» Сказав все это, я сделал паузу на мгновение, поняв, что снова начинаю нервничать из-за какой-то глупости, поэтому я сделал глубокий вдох и тихо добавил: «Я не собираюсь лгать; я думаю, что она на самом деле больше наслаждается ситуацией». чем строго необходимо».
— Она там с тобой?
— Не сейчас, нет, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Она спустилась вниз вскоре после твоего звонка. Я думаю, она варит какую-то кашу с молоком и корицей и… О, кстати, об Абиссале; я думаю, она вернется.
Сноуи вошла в мою комнату через несколько секунд после того, как я это сказал, и она несла деревянный поднос, которого я почти уверен, что никогда не видел ни в одном из своих кухонных шкафов. На нем стояла тарелка среднего размера с молочно-белой кашей, посыпанной тонким слоем коричневого порошка. На самом деле пахло на удивление приятно.
«Здесь что-то не так?» моя еще совсем новая младшая сестра спросила меня немного неловко, и я тут же покачал головой.
— Нет, Джуди просто было любопытно, чем ты занимаешься, и…
В этот момент моя дражайшая помощница прервала меня, демонстративно откашлявшись.
— Насколько я понимаю, она сейчас в комнате. Могу я с ней поговорить?
«Эээ… Конечно?» Я ответил и удовлетворил ее просьбу, жестом пригласив Снежка подойти. Она поставила поднос на стол рядом со мной и после нескольких дополнительных жестов осторожно взяла телефон из моей руки.
«Привет?»
Она отступила на шаг, прежде чем заговорить, так что я не мог слышать другую сторону разговора, но, судя по тому, насколько серьезно она выглядела, они обсуждали что-то важное. Как я.
Шутки в сторону, я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы немного поерзать на стуле, чтобы занять более удобную обеденную позу, и как только я это сделал, я взял ложку, прежде чем Сноуи попытается покормить и меня. Я имею в виду, что побаловать себя было приятно и все такое, но всему был предел.
Тем не менее, странная каша с корицей, которую она приготовила, была на удивление вкусной. У него была более гладкая консистенция, чем я ожидал, и это было действительно сладко. Пока я рассеянно ел, я также продолжал наблюдать за этой стороной телефонного разговора, и хотя это не было особенно захватывающим, то, как Снежок серьезно кивал в ответ на то, что говорила Джуди, было по-своему немного забавно.
Прежде чем я это осознал, я закончил свой поздний ужин, и, согласно неписаным правилам удобного времени, разговор по телефону закончился примерно в то же время. Я имею в виду, я действительно надеюсь, что это было «неписаное правило», поскольку, если бы это было не так, это означало бы, что интерпретация повествования Джуди была не только верной, но и у нее было слишком много времени, чтобы тратить ее на такие глупости, как как удобное время для совершенно тривиальных событий, подобных этому.
Пока я размышлял об этом, Сноуи бережно вернул мне телефон, и я снова поднес его к уху.
«Так?»
«Мы пришли к соглашению», — решительно заявила Джуди, и я как раз собирался спросить ее о том, о чем они договорились, когда она с готовностью дала ответ, сказав мне: «Я не поеду сегодня вечером и оставлю тебя на попечение Нейдж». Слушайте все, что она говорит, как будто это я говорю вам».
«… Ты моя девушка или моя мать?»
«Твоя обеспокоенная подружка, которая устала от того, что ты попадаешь в неприятности, как только она отводит от тебя взгляд», — отрезала она в ответ, и на этот раз я не получил ничего взамен.
«… Понятно.»
— Хорошо. А теперь иди и отдохни. Увидимся завтра утром.
«Хорошо. Спокойной ночи, Соня». Я подождал, пока она тоже попрощается, но потом по прихоти добавил: «Я люблю тебя».
По какой-то непонятной причине на линии возникла пауза в несколько секунд, и я уже собирался спросить, все ли в порядке, как мой дорогой помощник выпалил: «Шеф, не могли бы вы повторить то, что только что сказали?»
«Я сказал, что люблю тебя», я сделал, как мне сказали, может быть, немного более неловко, чем в первый раз, что привело к еще одному излишне долгому молчанию.
«Шеф, возможно, мне все-таки придется пойти к вам. Я думаю, вы можете быть в бреду».
— О, ха-ха! Мой ответ сопровождался раздраженным закатыванием глаз, которого она, естественно, не могла видеть, поэтому я рассказал: «Просто, чтобы вы знали, я так сильно закатываю глаза, что это немного больно».
— Тогда перестань.
«Я уже сделал это», — ответил я, потирая ноющие глазные органы. «Но в любом случае, что плохого в том, что я говорю своей девушке, что люблю ее? Это та токсичная мужественность, о которой я все время слышу?»
— Политическая шутка, немедленно прекрати, — предупредила меня Джуди, а затем объяснила: — Честно говоря, я не ожидала, что ты это скажешь. Что-то случилось у Элеоноры?
— Несколько вещей. Подробно расскажу завтра.
«Было ли это связано с распутством?»
«… Я почти уверен, что мы оба согласились, что это не слово, но даже если бы это было так, нет, это не так».
«Хороший.» Я вполне могла представить себе, как она решительно кивает самой себе, когда говорит это, изображение, которое легко вызвало легкую улыбку на моем усталом лице.
«Давай попробуем еще раз: увидимся завтра, Соня. Спи спокойно».
«Спокойной ночи, шеф», — попрощалась Джуди и прервала связь, и я невольно вздохнул, когда она это сделала. Как бы жестоко это ни звучало, я уже чувствовал себя очень измотанным, поэтому не хотел, чтобы она приходила. Как бы она ни пыталась заботиться обо мне, в конце дня я, вероятно, не смог бы удержаться от того, чтобы играть с ней, что ни в коей мере не способствовало выздоровлению.
Говоря об этом, я повернулся к своей терпеливо ожидающей сестре и спросил: «Итак, о чем именно вы договорились?»
«Джуди сказала мне убедиться, что ты никуда не ходишь, пьешь много жидкости и отдыхаешь без каких-либо помех», — сказала она мне без малейшего намека на оговорки.
«Это… на удивление нормально», — размышлял я, намеренно прищурив глаза, в моем лучшем представлении о подозрительном детективе, допрашивающем свидетеля. — Вы уверены, что не было ничего более конкретного?
«Ууу…» Издав нерешительный звук, за которым последовал короткий, но интенсивный приступ ерзания, моя дорогая сестра в конце концов отказалась даже от притворного сопротивления и тихо сказала мне: «Она сказала, что я не должна позволять тебе встречаться с мечницей. .»
«Встретиться с сво… Держись!» — воскликнул я, смешанный с пониманием и тревогой. «Черт возьми, я совсем забыл, что должен был пойти с ней на охоту сегодня вечером!»
«Ты не можешь!» Сноуи, в свою очередь, заявила в редкий момент непоколебимой решимости, которую я, к сожалению, сделал несколько излишней, немедленно согласившись с ней.
«Конечно, я не могу! В данный момент я чувствую себя особенно изношенной тряпкой для мытья посуды. Я не в том состоянии, чтобы выходить на улицу и охотиться на крошечных монстров, меняющих форму».
«Это… это правильно! Так что даже не думай об этом!» Сноуи удвоила то, что осталось от ее прежнего энтузиазма, хотя вместо решительности и стойкости к этому моменту она больше походила на разъяренного щенка. Злой щенок в костюме горничной. Которая также была моей приемной сестрой. Я думаю, что если бы я мог втиснуть туда еще один случайный фетиш, я мог бы полностью разрушить всю концепцию, но в данный момент я не был в состоянии сделать это.
Я также не мог показать, что не воспринимаю ее всерьез, поэтому я вел себя достаточно запуганно перед ней и сказал ей: «Я не думаю об этом, клянусь! Я обещаю, что даже не выйду из комнаты». .»
— Это хорошо, — заявила Сноуи, гордо выпятив грудь, вроде тупика, но еще милее. Кстати говоря, почему я сегодня так зациклился на сравнениях с животными? Должно быть, это была лихорадка.
К сожалению, она быстро сдулась, когда заметила, что я уже съел всю кашу, которую она принесла.
— Почему ты так смотришь на меня? Вопрос невольно вырвался из моих уст. «Конечно, мне не нужно было кормить, поэтому я съел его, пока он был теплым».
«Это было хорошо?» — неуверенно спросила моя дорогая сестра, вертя большими пальцами, и я не мог сдержать резкого выдоха из-за глупости ее вопроса.
«Конечно, было. Иначе я бы не ел его».
«Ты уверен? Я думал, ты из тех, кто съест это, даже если оно будет плохим, и скажет мне, что оно было хорошим, чтобы не обидеть меня».
«Что за глупая мысль», — усмехнулся я над ее совершенно неправильными и граничащими с клеветой предположениями, но она почему-то только хихикнула надо мной, проворно укладывая мою пустую тарелку и посуду, несомненно, собираясь уйти и сделать что-то служанское. , как посуда.
Я решил не беспокоить ее, пока она работает, поэтому вместо этого я послушно направился к своей кровати и сел на нее, убедившись, что мое одеяло все еще плотно завернуто вокруг меня. Я уже включил термостат, но даже тогда мне было холодно. Лихорадка отстой, амирит?
Но, отбросив в сторону температуру тела, поскольку в данный момент мне больше нечего было делать, я решил провести перекличку Дальновидности, просто чтобы посмотреть, смогу ли я уловить что-то важное. Сначала я пролистал остальную часть отряда. Сноуи не требовалось присматривать, так как она только что вышла из комнаты. Джуди тоже, как мы только что говорили, так что я переключил свое внимание на Элли, и она действительно занималась в своей комнате. Как усердно.
Так как я уже был в особняке (на самом деле я не был, но я думаю, вы поняли суть), я решил также взглянуть на Себастьяна и родителей Драци. У первых, судя по всему, была ночная сорочка на кухне, так что смотреть было не на что, а вторые были… гм… заняты. С птицами и пчелами, если вы меня понимаете. Я не был вуайеристом, поэтому быстро ушел и дал им немного уединения.
Двигаясь дальше, я проверил Амелию, и, к моему шоку и удивлению, она на самом деле не занималась бумажной работой! Настоящая бомба, я знаю! Что же касается того, что она на самом деле делала, то оказалось, что она вела дискуссию с группой мужчин постарше. У меня было подозрение, что, по слухам, они могли быть ремесленниками, хотя бы потому, что все они носили эти странные ювелирные монокли с несколькими линзами, прикрепленными к их головам. Я думаю, что они называются «петли», или «лупы», или «лопес», или что-то в этом роде.
Независимо от того, каково было их официальное имя, важно то, что каждый из лысеющих бородатых мужчин носил одинаковые либо на глазах, либо натянутые на лоб. Я лишь мимоходом прислушался к их разговору, но они, видимо, обсуждали, как сложно модифицировать уже наложенное зачарование без специальных инструментов. Ага, это точно укусит меня за задницу, когда представитель класса неизбежно допросит меня об этом завтра. По крайней мере, меня предупредили заранее, так что теперь у меня была целая ночь, чтобы придумать достаточно правдоподобные оправдания.
Идем дальше, на этот раз я проверил Энджи и Джоша. К моему удивлению, гиперактивный Целестиал уже был в стране грез, хотя было едва ли половина девятого. Может, в этом и был секрет ее безграничной энергии? Как снова пошла идиома? «Рано ложиться спать, рано вставать, делает молодую девушку гиперактивной и милой». Да, это звучит примерно так.
Там было не на что смотреть, поэтому настала очередь Джоша, и я нашел его… сгорбившимся над своим столом и пишущим дневник? Это было достаточно неожиданно, чтобы пощекотать мой интерес, так что я… ну, я полагаю, что «проплыл» было бы правильным термином, и я присмотрелся повнимательнее, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что то, что он писал, не было ничего столь обыденного, как обычный дневник.
Видимые страницы стандартной тетради А4 на спирали на его столе, такой же, какой мы использовали для школьных занятий, были почти полностью заполнены крошечными буквами, вкрапленными странными диаграммами и стрелками, указывающими в разные стороны. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем все это, но чем дольше я смотрел на это, тем больше это напоминало мне те планы на игру, которые вы иногда видите в фильмах и играх об американском футболе (или, как говорят люди культуры как бы это назвать, handegg), и тут меня наконец осенило: я просматривал боевые планы!
Ну, ладно, может быть, не «планы», но, учитывая, что в некоторых кругах, представляющих людей, была наша небольшая коллекция инициалов сверхъестественных неудачников, я подумал, что Джош либо документирует и анализирует «битву», которая произошла ранее сегодня, либо он заранее продумывал тактику. Оба варианта были в равной степени удивительными, и я должен был признать, что не думал, что Джоша интересуют такие вещи, но, судя по его заметкам на сторонах, он на самом деле проделывал превосходную работу по выявлению сильных и слабых сторон. людей в нашей группе.
О, кстати говоря, я только что заметил, что у него тоже есть записи обо мне! Там говорилось, что я… «непредсказуемый»? Ну ладно, я могу с этим жить, но что это под ним? «Шейди»!? А «скупой»? Какое это вообще имеет отношение к боевым ролям?
Если бы у меня была голова в режиме бестелесной точки зрения, я бы, наверное, покачал ею в этот момент. В любом случае, я решил оставить Джоша, чем бы он ни занимался, и перейти к плохим парням. Ну, ладно, не все из них были «плохими» или «парнями», но моя первая цель определенно соответствовала обоим, так как это был Кроуи. Он был… в кататоническом состоянии, как обычно.
Я думал об этом некоторое время, но чем больше времени проходило, тем меньше вещей происходило вокруг него. Я пошутил, что он в кататонии, но на самом деле он выглядел гораздо лучше, чем был сразу после нашей ссоры, а сейчас он только и делал, что ел, спал и смотрел в потолок. Ситуация становилась все хуже и хуже до такой степени, что я задавался вопросом, не поставила ли какая-то базовая система, управляющая этим миром, просто «низкий приоритет» для экономии ресурсов, потому что в данный момент он был «вне поля зрения», и я лишь полушутил по этому поводу. .
Короче говоря, со всеми любимым (sic!) Абиссалом ничего не происходило, поэтому я быстро перешел к своей следующей цели в виде Парня в лабораторном халате, и, к моему немедленному шоку и замешательству, я обнаружил, что его нет в его убежище. , но как раз в процессе ухода из офиса Лорда Дедушки! Моей первой реакцией было громко выругаться за то, что я упустил такую прекрасную возможность поймать их с поличным, но потом я кое-что понял: старик действительно выводит его! И они все еще были перед дверью кабинета! Это была прекрасная возможность перевернуться и порыться в вещах старика, пока его не было! Кто знал, какой сочный шантаж мате*кашель* Я имею в виду жизненно важную информацию, которую я мог там найти! И это был всего лишь быстрый прыжок, так что я… сразу же вбил себе в голову какой-то смысл.
«Нет! Плохой мозг! Никаких мыслей о выходе на улицу! Плохой!» — прошептал я себе под нос, качая головой. Я просто пообещал Сноуи, что никуда не уйду, так что, очевидно, я не собирался телепортироваться и расстраивать ее. … Но опять же, это была редкая возможность с небольшим окном, чтобы воспользоваться ею, так что, может быть… «Нет! Очень плохой мозг! Перестань думать о плохих вещах!»
«Есть проблема?»
Я вздрогнул от неожиданности и поспешно огляделся, только чтобы понять, что Сноуи уже вернулся в комнату.
— Эм… ничего? Я сказал ей немного слабо, надеясь, что она не слышит, как я бормочу что-то себе под нос, но если ее неловкое выражение лица было хоть каким-то признаком, то она, черт возьми, это точно слышала. Но опять же, Сноуи часто вел себя неловко, даже если в комнате не было чудаков, шепчащих глупости, поэтому я решил попытаться замести все под ковер, быстро переключая тему. Например, на поднос в ее руках, так что я указал прямо на него. «Что это такое?»
«А, это?» Моя младшая сестра повернула этот поднос под таким углом, чтобы я мог его лучше видеть, и сказала мне: «Я не хотела выбрасывать это, поэтому я хотела спросить тебя, не хочешь ли ты секунд».
«Ну, я в основном сыт, но, думаю, у меня есть место для еще одной тарелки».
Мой ответ понравился ей больше, чем это было возможно, и она тотчас же пошла ко мне с необычной пружинистостью в шагах. Я обнаружил, что этого требует ситуация, поэтому я показал ей свою Brotherly Smile™ v0.8, которую она, похоже, тоже оценила, поэтому я решил, что скоро смогу вывести ее из открытого бета-тестирования.
Пока я обдумывал это, она положила вторую порцию мне на колени вместе с подносом и всем остальным, а затем сделала шаг назад, продолжая стоять прямо, как шомпол, и внимательно следить за каждым моим движением. Это было самое похожее на горничную поведение, которое я когда-либо видел, и, учитывая, что я на самом деле общался по имени с настоящей горничной из плоти и крови, это о чем-то говорило.
— Мне кажется, или ты действительно получаешь удовольствие? Я задал ей вопрос, который вертелся у меня на языке, и довольно неожиданно она тут же кивнула в подтверждение.
«Мой брат никогда не болел, поэтому у меня никогда не было возможности позаботиться о ком-то. Мне всегда хотелось однажды попробовать… Правильно ли я делаю?»
«У тебя все отлично», — заверил я ее с помощью Brotherly Smile™ v.0.8.1 (разница была в угле наклона моей головы), и она вздохнула с облегчением.
«Это хорошо. Я думаю, что сделал все в списке».
— У вас есть список? Меня побудили спросить, и она кивнула со своей обычной невинной искренностью.
«Да. Я заварила ромашковый чай, поменяла простыни, приготовила кашу, увлажнила воздух…» Она считала на пальцах каждый, пока не остановилась, помолчала, а затем тихо добавила: «Надеюсь, я не ничего не забыть».
«Я не думаю, что вы могли бы сделать что-то еще», — сказал я ей, просто чтобы продолжить разговор, но затем ее слова действительно напомнили мне кое-что, и я разочарованно щелкнул языком. «Я, с другой стороны, забыл кое-что. Дайте мне минуту.»
Моя просьба слегка напугала Снежку, но она послушно снова приняла позу «внимательной горничной» и подождала, пока я закончу свои дела. Говоря об этом, я быстро посмотрел на Парня в Лабораторном халате, и, к сожалению, он уже возвращался в свое сверхсекретное логово безумного ученого. Достаточно примечательно, что вместо какого-то странного способа передвижения, соответствующего его эстетике, он ехал на простом семейном седане, которым управлял безотказный андроид (который на этот раз был одет гораздо более разумно).
Я подождал немного, просто чтобы посмотреть, не бросят ли они что-нибудь, имеющее отношение к моим интересам, но так как они упорно отказывались обсуждать что-либо более захватывающее, чем то, что они будут есть на ужин. Смотреть на это было не особенно интересно, поэтому я уже собирался вернуться в свою комнату, когда с опозданием понял, что в комнате есть еще один слон, которого я постоянно игнорировал с тех пор, как Сноуи обратил на него мое внимание.
Ну да ладно, не было смысла откладывать неизбежное, поэтому я решил просто стиснуть зубы и выяснить, где находится Ринне. На самом деле казалось, что она была довольно близко, поэтому я быстро нашел ее и… подождите. Это мой…?
«Снежок! Открой окно, сейчас же!»
Хорошо, я знаю, что это неожиданно напряженный момент и все такое, но если я могу продолжить, я хотел бы упомянуть одну из многих причин, почему я (платонически) любил свою новую младшую сестру. Большинство людей, если бы на них внезапно накричали в такой ситуации, замерли бы. Может быть, они быстро оглядятся и скажут что-то вроде «Что?», или «Почему?», или даже просто «Хорошо?», потратив на это драгоценные секунды.
Не Снежок. В тот момент, когда я воскликнул, она тут же подскочила к окну и распахнула его без малейшего колебания. Было так приятно находиться в компании человека, который следовал инструкциям даже под давлением.
Отбросив эту касательную, давайте вернемся к нынешней ситуации. Окно было открыто, и от холодного воздуха, проникавшего внутрь, сразу же побежали мурашки по моей потной спине, но поначалу ничего не происходило. На этот раз правила удобного выбора времени, должно быть, были нарушены, так как нам двоим пришлось смотреть в окно в течение нескольких долгих, неловких секунд, прежде чем что-то произошло.
Но затем, в мгновение ока, раздался внезапный порыв ветра, за которым последовала темная фигура, взлетевшая в открытое окно, прежде чем приземлиться на мой пол, катиться вперед, а затем остановилась примерно в пяти сантиметрах от меня. от противоположной стены.
Излишне говорить, что сомнительная фигура была не кем иным, как наименее любимой всеми охотницей на монстров, которая затем провела несколько секунд, уставившись в стену прямо перед своим носом, как будто в трансе.
«Что, черт возьми, не так с вами!?» – наконец выпалила я, заставив других людей в комнате вздрогнуть от удивления.
Ринне тут же развернулась на каблуках и посмотрела на меня с нейтральным, почти незаинтересованным выражением лица.
«Я нашла тебя, Леонард из клана Даннинг», — заявила она, сделав шаг вперед, и я только что заметил, что она вытащила оружие. Проявив нехарактерное проявление здравого смысла, она проследила за тем, куда указывали мои глаза, и после того, как она издала уклончивый хрип, тут же снова обернула свое оружие, после чего с силой откашлялась и сказала мне: «Добрый вечер», прямое лицо.
«Не ‘добрый вечер’ меня!» — снова воскликнул я, дико указывая на все еще открытое окно. «Какого черта ты делал, летя по воздуху в мою комнату?!»
«Я использовал комбинацию сунпо и каге но…»
«Я не спрашивал, как ты это сделал! Я спросил тебя, почему!»
«Ой.» Моя непрошеная гостья разочарованно застонала, прежде чем ответить: «Поскольку вы пришли не для участия в охоте, я решила сама найти вас. поэтому я пришел к выводу, что, если я хочу использовать вашу помощь в эффективном истреблении существ подземного мира, я должен войти в вашу ложу другим путем». В это время она взглянула на свой меч, кивнула сама себе и только тогда повернулась ко мне. — Оникири хочет знать, почему ты запечатал главный вход в свой домик.
«Потому что несколько дней назад кто-то сломал мою дверь и уничтожил мою мебель», — огрызнулся я на нее, но она еще раз доказала свое полное отсутствие самосознания, слегка кивнув мне в ответ.
«Значит, это было сделано для того, чтобы порождения преступного мира снова не проникли на вашу территорию. Я понимаю. Очень разумно с вашей стороны. Даже Оникири соглашается, и она говорит, что даже мертвый хронометрист дважды показывает правильное время». Она снова сделала паузу и после того, как некоторое время молча наморщила брови, добавила: «Я не понимаю, как мертвец, который следит за временем, может что-то говорить, но Оникири мудра, так что она должна быть права».
Я открыл рот, чтобы ответить, но просто не мог найти слов, чтобы адекватно описать то, что я чувствовал по поводу ее ответа, поэтому вместо этого я просто снова закрыл его и начал раздраженно потирать висок. Тем временем Ринне оглядела комнату и наконец заметила Сноуи.
«Кто это?» — спросила она меня с резкостью наковальни ACME, брошенной койотом на бегун.
«Она моя сестра. Ее зовут Сноуи», — сказал я ей более или менее на автопилоте, и мой летящий домой захватчик немедленно подошел к ней и осмотрел ее с головы до ног.
— Ууу… Алло? моя сестра неловко поздоровалась с ней, но жуткая охотница полностью проигнорировала ее, чтобы продолжать быть жуткой. Наконец, через пару напряженных секунд, она снова повернулась ко мне.
«У нее забавное имя», — заявила она со странной улыбкой, которая не была ни искренней, ни одной из ее ухмылок. — Оникири говорит, что ей тоже нравится ее одежда. Она может нам понравиться.
«Это странно, но я все равно рад это слышать».
«Неужели мы тоже берем ее с собой в самую черную ночь, чтобы утолить нашу жажду охоты окровавленными трупами нашей добычи?»
«Нет.»
Мой категорический отказ, видимо, на мгновение застал ее врасплох, но затем она быстро отмахнулась и заявила: «В таком случае, давайте вступим на тропу войны сами!»
— Нет, — повторил я снова точно так же.
Это остановило ее на пути чуть дольше, чем на мгновение, но она все равно пришла в себя с разочарованным, почти плаксивым: «Почему? Ты не хочешь сбросить багровую сущность монстров, которые таятся в глубоких темных углах». города со мной больше? Был ли Оникири прав насчет тебя? Ты действительно мужская версия маленькой собачки?»
— Не могли бы вы немного помолчать? — спросил я ее, хотя, учитывая, что у меня уже не хватало доступных трахов, мой голос был значительно более властным, чем я изначально предполагал. «Я не могу пойти с тобой, потому что я болен. Я не могу охотиться на таких крошечных химер».
— Больной, говоришь? Выражение лица Ринне внезапно изменилось на любопытное, и она протянула руку в перчатке к моему лицу, остановившись примерно на ширине пальца от моего лба.
«… Что ты делаешь?»
«Я подтверждаю ваше оправдание, проверив, есть ли у вас лихорадочное состояние», — ответила она, снова слегка махнув рукой перед моим лицом.
«… Так?»
— Не могу сказать, что что-то чувствую.
«Может быть… тебе стоит снять перчатки?» Сноуи слабо вмешался со стороны, и Ринне одобрительно хмыкнула.
«Младшая сестра права. Я стал ошибкой». Сказав это, она перебросила меч через плечо и начала снимать перчатку, но затем резко остановилась на полпути, посмотрела между нами двумя и добавила: — Оникири подозревает, что вы двое можете работать в гнусном тандеме ради обманом заставил меня коснуться твоей отвратительной человеческой плоти своими нежными пальцами, чтобы удовлетворить твой развратный ручной фетишизм». В комнате повисла долгая, неуместная тишина, во время которой она склонила голову набок, показывая, что это могло быть даже мило, если бы это был кто-то другой, после чего она спросила: «Ты?»
«Очевидно нет.» Мое едва сдерживаемое негодование, возможно, немного просочилось сквозь мои слова, поскольку она приняла их за чистую монету без дальнейшего флирта и осторожно коснулась моего лба кончиками пальцев.
«Похоже, у вас действительно лихорадочное телосложение», — прокомментировала она мое состояние, быстро надев перчатку. «Должно быть, это самая гнусная болезнь, чтобы причинить вред такому, как ты».
«Я не знаю об этом,» сказал я после собачьего усталого вздоха. «Я почти уверен, что просто случайно переутомился».
«Какая неподобающе глупая идея», — усмехнулась надоедливая охотница, честная перед богиней. «Очевидность того, что вы по незнанию стали жертвой злонамеренных происков мерзких обитателей преисподней, просто ослепляет».
«Это?»
«Конечно», — ответила она в компании огромным кивком, прежде чем почему-то повернулась к Снежке и сказала ей: «Обрати внимание, сестричка! Твоего старшего брата, скорее всего, отравили ненавистные обитатели подземного мира. должно быть частью еще одного коварного плана, чтобы помешать нам очистить эту землю от их грязного существования с помощью праведной бойни. Если они нападут сейчас, на ваши плечи ляжет защита ваших родственников! Вы готовы?
«Ууу…» Снежка была совершенно поражена пылом Ринне, и она посылала мне умоляющие взгляды о помощи, поэтому я жестом велел ей просто согласиться со всем, что она говорит. — Д-да?
«Хороший.» Подтвердив ее ответ, мой незваный гость снова повернулся ко мне и сказал: «Они, должно быть, ждут, пока ты ослабеешь еще больше, а затем убью тебя, когда ты будешь наиболее уязвим. Но не волнуйся! Я найду их и уничтожу, когда они приблизятся». , окрасьте городские улицы в красный цвет роз их кровью! Покойся с миром, зная, что даже если яд их скрытых клинков может оборвать нить твоей жизни, Оникири и я дадим им смерть, которую они запомнят».
— Как они должны что-то помнить, если ты…? Я хотел спросить ее, но прежде чем я успел договорить, Ринне разбежалась и нырнула прямо в окно, ничего больше не сказав, оставив позади нас двоих и решительно сконфуженную тишину.
В конце концов именно Сноуи сломал лед, неловко указывая на все еще открытое окно и спрашивая: «Это был… действительно охотник на монстров?» Я подтвердил очевидное кивком. «Она довольно… странная».
«Это, безусловно, самый дипломатический способ, которым вы могли бы описать, какая она шаровая кукушка на стене для какао-порошка».
«Если ты так говоришь…» пробормотала сестра себе под нос, но затем посмотрела мне в глаза, прежде чем задать свой следующий вопрос: «Что нам теперь делать?»
«Ну, есть пара моментов, которые нужно учитывать», — размышлял я, взглянув на едва теплую еду, но в конце дня я просто сказал: «Я думаю, мы оба можем согласиться, что самое важное на данный момент — это стеречь окна…»
«Пора», — подумал я вслух, переплетая пальцы и вытягивая руки над головой. Я понятия не имею, почему это было так приятно, но это так, поэтому я сделал это во второй раз, просто на всякий случай. Как только прилив крови немного утих, я пожал руки и быстро закрыл бесполезные вкладки браузера Небесного Хаба.
На самом деле я все еще был немного раздражен этим. Я провел несколько долгих часов, просматривая центр и опрашивая завсегдатаев, и после всего этого мне пришлось закрыть свои запросы о том, имеют ли Небожители какое-либо отношение к авраамическим религиям, громким «Кто знает?», который был просто чертовски раздражает. Но хватит об этом, у меня должны были быть посетители, так что мне нужно было подготовиться.
Подумав так, я вскочил на ноги… вернее, так как все еще болело, я осторожно поднялся на ноги, надел тапочки и перевел компьютер в ждущий режим, после чего быстро принял душ. Вода казалась чуть тепловатой, хотя она была такой же температуры, как обычно, поэтому я подумал, что у меня все еще жар. Я уже принял лекарство с утра, поэтому больше ничего не мог с этим поделать, поэтому после того, как я закончил мыть посуду, я быстро оделся, спустился на первый этаж, наполнил водонагреватель, приготовил пару кружек. и коробку чайных пакетиков, а потом я стал ждать.
К счастью, мне не пришлось делать это долго, и мне даже не пришлось использовать дальнозоркость, чтобы понять, что банда прибыла, так как они произвели достаточно шума, чтобы разбудить мертвеца. Поэтому я выключил обогреватель, подошел к входной двери и небрежно открыл ее как раз в тот момент, когда моя дорогая помощница собиралась вставить ключ в замок.
Последовавшая неожиданная, немного неловкая тишина повисла в воздухе всего на несколько секунд, пока Джуди медленно опустила руку и заговорила ровным и в то же время отчетливо неодобрительным голосом.
— Почему ты не в постели?
«Привет, Соня, я тоже рад тебя видеть», — ответил я с зубастой ухмылкой и жестом пригласил группу войти.
Моя подружка, не являющаяся драконом, могла бы пыхтеть и пыхтеть, но в конце дня она все еще послушно переступала порог, хотя бы для того, чтобы остальные могли следовать за ней, не отталкивая ее с дороги. Все мои друзья выглядели довольно холодными, так что я не винил их за то, что они пытались проникнуть внутрь в спешке; ведь была уже поздняя осень и в этот день стояла особенно зябкая погода. Была еще одна причина, по которой они все покраснели, но я не должен был знать об этом в это время, поэтому я пока не упомянул об этом и просто направил их в свою гостиную.
В порядке прибытия у нас был Джош, который был в странно приподнятом настроении, затем Элли, которая тут же подошла ко мне с предлогом проверить мою температуру (хотя Джуди уже делала то же самое, но я отвлекся), затем всегда — усталый представитель класса, за которым следуют Сноуи и необычно подавленная Энджи.
— Привет, Лео…
Мое впечатление еще больше укрепилось, когда Небожительница лишь поверхностно поприветствовала меня, после чего последовал подавленный вздох. Мало того, Снежок, казалось, пытался ее утешить. Учитывая, что она была в полном порядке, когда я в последний раз *кашлял*, я имею в виду, наблюдала за ней, ее поведение было довольно подозрительным, поэтому, пока остальные раскладывали свои пальто на вешалках, я помахал ей и небрежно спросил: «Почему такое длинное лицо?» ?»
— Ничего… — ответила она тем же угрюмым голосом, запихивая шапочку в рукав пальто. Я немного подождал, на случай, если она добавит что-нибудь еще, но вместо этого она только еще раз вздохнула и направилась в гостиную вслед за остальными девушками, не сказав больше ни слова.
Теперь это немного смутило, поэтому, немного поразмыслив, я едва заметно жестом пригласила Джоша подойти ко мне. К тому времени мои подруги уже отошли от меня, чтобы приготовить напитки для всех, поэтому я выбрал немного более уединенное место (что было непростой задачей, учитывая, что мой дом не был таким уж просторным), которое было почти в самом углу. у вешалки.
«Есть проблема?» — задал вопрос Джош, прежде чем я успел вставить хоть слово, и хотя я хотел просто покачать головой, в конце концов вместо этого я лишь уклончиво пожал плечами.
«Это то, что я хотел спросить. Энджи кажется необычайно подавленной», — я сразу прервал вопрос, и, к моему искреннему удивлению, лицо моего друга мгновенно скривилось, как будто он только что надкусил лимон.
— О, ты это имеешь в виду, — сказал он ненормально ровным голосом, одновременно сгорбившись. «С чего мне вообще начать?»
«В начале?» Я сделал предложение, и он так и сделал.
«Хорошо, поехали. Итак, вы были больны и не пришли в школу. Когда Элли сказала нам, что это было на самом деле, и у вас была температура, Энджи пришла в голову идея купить вам несколько пирожных на выздоровление по дороге домой. «
«‘Выздоравливающие пирожные’?» Я повторил за ним, скептически приподняв бровь для дальнейшего акцента, но он, казалось, не заметил, а просто кивнул.
«Я думаю, она только недавно узнала, что в нашем любимом кондитерском магазине появился новый вид пирожных «Яффо», и ей просто нужен был предлог, чтобы попробовать их. коробку с ними, но сразу после этого мы попали в засаду доктора Робатто».
«Я полагаю, что ничего серьезного не произошло», — сказал я из вежливости, хотя я уже был хорошо осведомлен о недавнем даже том, что можно было бы великодушно назвать «битвой».
«Нет, ничего. Желтых Звездочек было немного больше, но мы вытерли ими пол.» Как ни странно, голос Джоша на мгновение казался почти гордым, но затем он быстро взял себя в руки и продолжил более нейтральным тоном. «Я имел в виду, что в суматохе Энджи потеряла пирожные. Мы были бы здесь добрых десять минут назад, если бы нам не нужно было их искать, но они полностью исчезли».
— Может быть, их забрал Парень в лабораторном халате?
«Кто знает?» Джошуа пожал плечами. «Поначалу Энджи очень злилась из-за этого, но к тому времени, как мы приехали, она немного успокоилась».
«Она все еще кажется мне довольно подавленной».
«Не волнуйся, она скоро придет в норму», — заверил меня мой друг, и как будто в подтверждение своей точки зрения Энджи вдруг просунула голову в дверной проем, ведущий внутрь, и в тот момент, когда наши взгляды встретились, ее губы тут же расплылся в широкой ухмылке.
«Эй, Лео? Нейдж дала мне осмотреть кухню, и я нашла три полные коробки печенья с кошачьим языком! Можно мне немного? Пожалуйста?»
Сначала я одарил неожиданно энергичную небесную девушку пустым взглядом, но в конце концов сказал ей: «Конечно. Ты уже знаешь, где можно найти молоко и растворимое какао, верно?»
«Конечно, спасибо!»
Улыбнувшись мне еще раз, она сразу же покинула помещение, а мой друг несколько самодовольно сказал мне: «Видишь, я же говорила тебе». Я любезно проигнорировал его и как раз собирался сказать ему следовать за мной в гостиную, когда место Энджи внезапно заняла принцесса, точно так же взглянувшая на нас.
— Что вы двое там делаете?
— О, ничего. Просто обсуждаем наши дьявольские планы по господству над миром, как обычно, верно, Джош?
Он лишь смешно посмотрел на меня, поэтому я легонько толкнул своего друга локтем в бок, и в этот момент он заговорил сбивчивым, механическим голосом. «Да, планы. О том, что он сказал. Доминирование и прочее. Очень дьявольское».
Игра Джоша была настолько неестественной, что куликовые птицы могли бы побороться за свои деньги, но моя девушка, казалось, не возражала, вместо этого она подошла ко мне, схватила меня за руку и начала более или менее тащить меня за собой, говоря мне: — Перестань шутить и заходи внутрь. У нас в подъезде холодно, а тебя еще тошнит.
«Может быть, но это не из-за холода…» Я очень слабо протестовал, но мои слова остались без внимания, когда она потащила меня в гостиную и практически заставила сесть на слегка потрепанное удобное кресло.
«Там!» — заявила она с довольным фырканьем, после чего повернулась к кухне и крикнула: — Чай уже готов?
«Момент!» — последовал мгновенный ответ Сноуи, и через несколько секунд она вышла из кухни с подносом, на котором стояла единственная дымящаяся кружка. Что еще более необъяснимо, ей каким-то образом удалось найти возможность надеть костюм горничной в промежутке между ее приходом и моим возвращением в гостиную. Ее преданность своему хобби была восхитительной, но в то же время сбивающей с толку. «Одна кружка травяного чая, как просили».
Сказав это, она поставила передо мной подозрительно темную чашку с жидкостью, но прежде чем я успел высказать свои сомнения по этому поводу, я заметил Джуди, шатающейся вниз по лестнице с ошеломляюще большой грудой запасных подушек и одеял. Я уже собирался встать, чтобы помочь ей, но принцесса опередила меня и забрала примерно половину из них, прежде чем они оба спустились и начали безмолвно валить меня на диван.
— Это действительно необходимо? Я спросил, может быть, чуть менее настойчиво, чем того требовала ситуация, потому что Джуди тут же упрекнула меня, положив одеяло мне на колени.
«Ты болен, и, поскольку ты ужасно о себе заботишься, мы должны это сделать».
— Да, но… То есть нет, я вполне способен… Принцесса! Мне не нужна еще одна подушка за спиной!
«Лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть!» сказала она мне с непочтительной ухмылкой, прежде чем попытаться подсунуть под меня еще одну подушку.
«Кстати, о болезни», — вмешалась в нашу домашнюю возню представительница класса, обычно поправляя очки. — Я не верю, что нам еще не сказали, что с тобой случилось.
«На самом деле, объяснять особо нечего», — я попытался уклониться от вопроса, но он не смог переключить ее внимание, поэтому в конце дня я сказал ей: «О, хорошо! Итак, ты помнишь, как я подправил Magiformers вчера, чтобы вы, ребята, не выглядели совершенно нелепо, используя их?»
«Ты на самом деле используешь имя, которое мы придумали! Ура!» некий Целестиал вмешался в самый неподходящий момент только для того, чтобы повернуться к парню на ее стороне и воскликнуть: «Дай пять!»
Джош тут же поднял правую руку, словно рефлекторно, и их ладони встретились на полпути с удовлетворительно резким звуком. Отложив в сторону друзей детства, занимающихся своими детскими делами, я покачал головой и снова повернулся к все более нетерпеливой Амелии.
«Итак, как я уже говорил, я немного переделал чары», — я увидел, что Эмми как раз собиралась вмешаться, чтобы спросить об этом, поэтому я быстро повысил голос и продолжил: «СЕЙЧАС, как вы можете себе представить, модифицировать уже наложенные чары без каких-либо специальных инструментов чертовски сложно, но в своем волнении я все равно это сделал, и, возможно, я немного перенапрягся. Вы можете увидеть результаты своими глазами ».
Представитель класса открыла рот, чтобы ответить, но после некоторого колебания закрыла его, не произнеся ни слова, выглядя одновременно противоречивой и, возможно, немного подозрительной. Я хотел бы записать это как свою победу, но любое удовлетворение, которое я мог получить от словесной перепалки, было тут же прервано Элли, сунувшей мне под нос кружку со странно пахнущей смесью.
«Если вы переутомлены, то это еще одна причина, по которой вы должны пить это! Это лучшее растительное лекарство, которому мой прадедушка научился у индийского йога. «
— Последнее не имеет ничего общего с остальными, и даже тогда… — начал я, но меня прервала Джуди, вернувшаяся и накинувшая на меня еще одно одеяло. «Да ладно, Соня! В этот момент мне начинает казаться, что я сижу внутри крепости из подушек!»
Мои выговоры не были услышаны, поскольку моя девушка все равно продолжала меня укладывать, опыт, который и сам по себе был бы смущающим, но затем он был в сто раз хуже из-за того, что на меня смотрела публика… хотя, чтобы быть Честно говоря, у них была довольно странная реакция на мое тяжелое положение.
Эмми была в основном незаинтересованной, хотя я мог поклясться, что видел некоторое злорадство в ее глазах. Энджи, напротив, ухмылялась, как сытая кошка, держа в одной руке связку продолговатых бисквитов, а в другой открытую банку арахисового масла, и смотрела на меня отвратительно теплым взглядом, как будто моя ситуация была решена. «уютный» или «душевный» или, не дай Бог, «полезный». Фу.
Ну, по крайней мере, Джош был на моей стороне… по крайней мере, я так думал, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что в его сочувственном выражении было больше, чем казалось на первый взгляд.
— Ты хочешь что-то сказать, Джошуа?
На мою всегда тактичную подсказку быстро ответил мой друг, неловко почесав подбородок и сказав: «Ну, знаешь… я просто подумал, что ты живешь жизнью, которую балуют три девушки и все такое».
В ответ на его предстоящий ответ я наградил его самым плоским взглядом, который только может представить трехмерное пространство, прежде чем выдохнуть глухой стон и вместо этого повернуться к моей сестре.
«Ты слышал это, Сноуи? Джош разочарован, потому что я единственный, кого «балуют»? Почему бы тебе не пойти и не «побаловать» его немного».
— Я этого не говорил, — встревоженно выкрикнул Джош.
— Ну, ну, не скромничайте. Не говоря уже о том, что обязанность горничной — развлекать гостей, не так ли?
— Я… я думаю, ты прав? – ответила моя сестра после долгих раздумий и повернулась к Джошу, ее щеки, возможно, были чуть более розовыми, чем обычно.
«Подожди, Лили! На самом деле тебе не обязательно принимать всерьез все, что говорит Лео!» Джош пытался избежать грядущей неловкой махинации, но было уже слишком поздно! Я уже использовал волшебное слово, так что было неизбежно, что наша местная горничная-энтузиастка непременно прислушается к зову…!
Или, по крайней мере, она бы это сделала, если бы не один представитель класса, откашливающийся в самой резкой манере.
«Я рад видеть, что вы все полны энергии, но можем ли мы на самом деле объяснить причину, по которой мы все собрались здесь?»
«Разве мы не приехали сюда, чтобы навестить Лео и пожелать ему скорейшего выздоровления», — вмешалась Энджи, и ее разумные слова были лишь слегка подорваны тем фактом, что ей каким-то образом удалось нанести арахисовое масло на кончик носа.
«Ну… Конечно, я признаю, что это был первоначальный план», — призналась Эмми с необычно взволнованным выражением лица, прежде чем наши взгляды снова встретились, и, поправив очки, она быстро заявила: «Однако, как вы видите, он выглядит совершенно нормально». , не так ли?»
«Наверное?» Энджи что-то бормотала себе под нос, рассеянно опуская еще одно печенье в банку, которую держала в руке. «Но тогда почему Джуди и Элли набрасывают на него столько одеял?»
«Это действительно хороший вопрос!» – взорвалась я, но тут же была проигнорирована, когда Эмми покачала головой и указала на меня.
«В любом случае это не имеет большого значения. Имеет значение тот факт, что на нас снова напали!»
«Я слышала», — чуть неохотно ответила я, пытаясь игнорировать настойчивые попытки Элли заставить меня выпить подозрительную «традиционную смесь травяного чая» ее семьи. «Так?»
«Так?!» — повторила она за мной с изрядным возмущением.
«Да, это то, что я только что сказал», — ответил я очень дипломатично. «Я сказал так, потому что не могу контролировать, будет ли Парень в Лабораторном халате беспокоить тебя».
«Я и не предполагала, что ты это делал», — сказала мне Эмми, немного понизив голос. «Я упомянул об этом, потому что это угроза, с которой мы должны иметь дело!»
«Мы?» Я спросил немного застенчиво, прежде чем уточнить: «Разве ты не должен спросить своего дедушку о том, чтобы иметь с ним дело? В конце концов, это его «территория».
Должно быть, я попал в самую точку, когда она заметно отшатнулась, хотя бы на мгновение, прежде чем в конце концов признаться: «Я… пыталась спросить об этом дедушку».
«Ты сделал?»
Это было мягко говоря удивительно. Конечно, у меня не было возможности следить за всеми 24/7, но я был почти уверен, что вчера не видел ее рядом со стариком. Тем временем староста класса кивнул и начал угрюмым голосом рассказывать мне, что произошло.
«Я позвал его, чтобы обсудить угрозу, которую эти нападения представляют для нас и жителей города. Я… я не сказал ему о ваших утверждениях. Я подумал, что должен сначала подтвердить его реакцию, прежде чем обвинять его».
«И что случилось?» – подсказал необъяснимо внимательный Джошуа из всех людей, и Эмми тут же издала в ответ побежденный вздох.
«Он был уклончив и утверждал, что Школа не может позволить себе отвлекать ресурсы на погоню за дикими гусями сразу после инцидента с Абиссалами».
— Даже несмотря на то, что ты тоже был в «опасности»? — спросил я, заслужив унылый кивок.
«Он, кажется, тоже не заботился о моей безопасности», — пробормотала себе под нос классная староста, на что я тут же ответила:
— Вернее, он знает, что опасности нет, поэтому совершенно не беспокоится о тебе.
«Возможно,» она согласилась мне немного неохотно.
«О? Значит ли это, что ты действительно веришь мне?» — спросил я ее с едва сдерживаемой ухмылкой, и она слабо кивнула мне в ответ.
— Возможно, — повторила она, на этот раз чуть более твердо, чем в прошлый раз.
В комнате наступила краткая тишина, которую я использовал, чтобы собраться с мыслями. На самом деле поведение старика показалось мне довольно странным. Он вопиющим образом игнорировал «угрозу», которую представляло Исследовательское общество, по крайней мере, для тех, кто не знал о том факте, что они работают вместе, даже перед его собственной внучкой. Если бы это был я, я бы, по крайней мере, попытался сделать вид, что борюсь с их яркой угрозой, даже если только на поверхности, но вместо этого он просто отмахнулся.
Как бы я ни пытался, я не мог понять мотивы старика. Может, это было какое-то испытание? Мол, он на самом деле давал нам подсказки, чтобы понять, что за всем этим стоит он, ожидая, пока мы вышибем его дверь только для того, чтобы показать, что это была просто тщательно продуманная уловка, чтобы увидеть, достойны ли мы присоединиться к Школе? Или, альтернативно, была ли это версия повествования Джуди, заставляющая его вести себя глупо только для того, чтобы создать подсказки, указывающие на него как на нынешнего антагониста, чтобы их можно было назвать предзнаменованием, когда мы достигнем какого-то кульминационного раскрытия? Это была тема, которую мы с Джуди могли бы обсуждать часами, но в данный момент у нас были более важные дела.
«Хорошо, тогда давайте все-таки обсудим Парня в Лабораторном халате», — заявил я, заработав на себе несколько любопытных взглядов банды. — Что? Ты сказал, что хочешь поговорить о его атаках, так что поехали. Сказав это, я вытащил руки из-под одеяла и соединил пальцы в фирменной позе «дьявольского вдохновителя», прежде чем продолжить, объяснив им: «Итак, насколько я понимаю, у нас есть три варианта. Во-первых, мы могли бы попытаться избежать дальнейших столкновений».
«Можем ли мы сделать это?» — задал сомнительный вопрос Джош, поэтому я солидно кивнул, чтобы его успокоить.
«Конечно. Я слежу за этим парнем во многих отношениях, поэтому, хотя это будет немного сложно, я, вероятно, мог бы заранее предупредить вас, когда он попытается устроить вам засаду. Поскольку по контракту он обязан использовать Фиолетовая зона, чтобы напасть на вас, и, учитывая, что у них есть ограничения по размеру, вы можете просто избегать их по пути домой и оставить его там.
— Звучит разумно, — пробормотал Джош в сторону, но я пока его проигнорировала.
«Второй вариант заключается в том, что мы пресекаем проблему в корне, штурмуя убежище Парня в Лабораторном халате и раз и навсегда положив конец его выходкам с закручиванием усов».
— Мы действительно можем это сделать? — спросила меня Джуди, как только она, наконец, отказалась от попыток накинуть на меня еще одно одеяло (в этот момент я был почти уверен, что она делает это только для привлечения внимания), и я утвердительно кивнул.
«Конечно. У меня есть местоположение, у нас есть и наша группа, и фавн Бранга, и я почти уверен, что мы могли бы ворваться на их базу и провести блицкриг до того, как они окажут слишком сильное сопротивление».
«Это все еще звучит опасно», — прокомментировал мой помощник, и я мог только пожать плечами в ответ.
«Ну, это будет более или менее полувоенная операция, так что, конечно, все может стать рискованным. Тем не менее, у нас также остается еще один вариант».
«Который?» Элли уговаривала меня продолжать, и я объяснил:
«Третий вариант заключается в том, что мы ничего не делаем». Большая часть банды была явно сбита с толку моим заявлением, поэтому я поспешно пояснил: «Под этим я подразумеваю, что мы просто позволим продолжать засады, возможно, с одним или двумя планами на случай чрезвычайной ситуации. Как вы, наверное, заметили, Парень в Лабораторном халате и его дружки на самом деле не представляют серьезной угрозы, однако они служат отличными боксерскими грушами.Мы действительно можем столкнуться с реальными угрозами в будущем, поэтому я думаю, что вам было бы полезно таким образом получить некоторый боевой опыт и научиться поддерживать каждого другим и работать вместе как группа».
«Я согласен.» Все головы повернулись к неожиданному источнику согласия, и Джошуа заметно вздрогнул от внезапного внимания. Ему удалось быстро взять себя в руки, и, с силой откашлявшись, он объяснил нам: «Я имею в виду, я действительно думаю, что Лео прав. Если мы когда-нибудь столкнемся с ситуацией, когда меня чуть не похитили, нам нужно научиться эффективно работать вместе, и эти атаки предоставляют прекрасную возможность для этого».
«Есть еще один вариант, который ты игнорируешь», — резко вмешалась Джуди, когда я собиралась ответить Джошу. «Мы также могли бы напрямую поговорить с лордом Эндимонионом о его причастности».
«Верно, — молчаливо согласился я, — к сожалению, я не думаю, что у нас есть достаточно убедительных доказательств, чтобы загнать его в угол».
«Итак, вы считаете, что мы должны позволить доктору Робатто продолжить свои операции, чтобы собрать больше улик», — заявила моя помощница, словно читая мои мысли.
«Более или менее.»
«Кроме того, мы не можем сделать всю эту штуку «штурмовать тайное убежище врага» позже, верно?» — прокомментировала Энджи между двумя кусочками, заслужив кивок от меня.
«Конечно. Если игра с глупыми роботами выйдет из-под контроля, другие варианты все еще остаются вполне жизнеспособными».
«Я за», — прозвучал следующий сбивающий с толку голос согласия, на этот раз от Амелии из всех людей. «Если дедушка действительно несет ответственность за действия Робатто, у него должна быть веская причина. Я хочу узнать, почему он это делает».
«Будем надеяться, что у вас будет возможность», — ответил я, прежде чем посмотреть на всех по очереди и попросить: «Хорошо, давайте поставим это на голосование. Все, кто за использование наших злоумышленников, поднимите руки».
Я поднял свой, а за ним Джош и классный руководитель. Джуди и Сноуи последовали ее примеру, последняя, вероятно, потому, что просто уступала моему решению.
«Я не возражаю в любом случае, но мне немного любопытно, что такое «биомеханический гигант», так что считайте меня!» — заявила местная Небесная, подняв руку над головой.
«Что вообще такое «биомеханический гигант»?» Элли размышляла, запоздало поднимая руку.
«Я не знаю, но Робатто сказал, что собирается «вселить страх в наши слабые сердца» с их помощью, и их имя звучит круто, правда, Джош?»
«Наверное», — предварительно согласился мой друг, но этого было достаточно, чтобы Энджи весело хихикнула.
«Ну ладно», — добавил я разговора, повысив голос. «Полагаю, мы закончили с этой темой. Что теперь?» На мой вопрос не последовало ответа, поэтому я сказал: «Ребята, вы сказали, что изначально хотели приехать посмотреть, как у меня дела. У вас действительно не было других планов?»
«У нас были закуски, но они исчезли», — сказала мне Энджи в компании с грустным вздохом, только чтобы тут же прийти в себя и заявить: «Но Лео прав! Поскольку мы все собрались здесь, это идеальное время для какой-то групповой деятельности». ! Все, чем мы занимались последние пару дней, были спарринги и серьезные дискуссии за дискуссиями! Я устал от этого!»
«Хорошо, тогда это групповая деятельность», — ответил я с улыбкой, но сделал паузу и спросил: «Что ты имеешь в виду?»
— Ну, я… эм… у тебя есть какие-нибудь настольные игры?
«Не могу сказать, что знаю», — сказал я ей, хотя, учитывая, сколько неожиданных вещей я уже нашел в доме, это не было полностью исключено.
— Как насчет карточных игр? – предложила Элли, и ваш покорный слуга удивленно приподнял бровь.
«Такой как?»
«Папа много играет в покер и иногда разрешал мне присоединиться к нему. Это забавная игра», — настаивала принцесса, но я мог только покачать головой.
«Извините, но я не думаю, что у нас тоже есть карты».
«Нет проблем! Я позвоню Мелинде и попрошу ее принести наш запасной набор. Там есть коврик, жетоны и все такое».
«Звучит очень красиво, но… Кто-нибудь из нас умеет играть в покер?» Я выдвинул следующее возражение, но Элли улыбнулась мне в ответ.
— Не волнуйся, я тебя научу!
— …Ну ладно. Есть возражения? Все, казалось, были в восторге от этой идеи, поэтому принцесса немедленно вытащила из сумки свой телефон и позвонила.
Тем временем я должен был признать, что, возможно, время от времени играть таким образом было не такой уж плохой идеей. Возможно, после всех недавних стрессовых событий, несколько дружеских карточных раундов — это все, что нам нужно, чтобы расслабиться. Да, дружеская карточная игра, в которой у всех были равные шансы на победу. Дааа.
«Никакого обмана», — резко предупредила меня Джуди, ее глаза уже подозрительно прищурились, и, должен сказать, я совершенно не понимал, о чем она говорит. Ни капельки.
